姜璟时常要出宫，却仍会抽时间来见虞枝。
许是恐虞枝不好好对待自己的身体。
虞枝心慰。
当然，虞枝并非圣人，多年来与成佑帝的感情没那么容易磨灭。
她自然介意柔仪殿的两个美人，徒然冒出闷气和固执，成佑帝不来找她，她也不会主动过去找成佑帝。
反正有姜璟替她去照看成佑帝，虞枝不必太担忧什么。
早晨，虞枝去给皇后请安，后宫嫔妃云集，不知多少人俱把视线聚集在虞枝身上，含着落井下石、暗嘲讥的意味。
虞枝毫不在乎，认为她们就是闲着没事干。
她姿态端庄，举手抬足间随意而洒脱，面容红润，眉眼如画，状态极佳，显然这些日子她不仅没有自怜自艾，心酸哀痛，反而是吃好睡好。
见此，德妃觉得虞枝是两耳不闻窗外事，或者说是色厉内荏，隐忍得厉害。
德妃心中毒火旺盛，似是不经意问道：“贵妃妹妹，陛下卧病，难道你就不去探视？”
观了半月多的风向，紫宸殿毫无动静，只顾着召柔仪殿的两个美人，德妃敏锐地感觉到虞枝这一回是真的大势将去。
虞枝檀口张合：“陛下不是不许我等嫔妃过去吗？虽然我担心陛下龙体，可我若执意去，岂不是违抗圣旨？况陛下有此命令，必定有自己考量。”
德妃：“那你可知陛下如今身边可是有两位美人轮流侍疾的，如花的年纪，有时候都不用旁人来了。”
德妃特意强调“年纪”二字。
“是吗？”虞枝吃口茶。
“贵妃妹妹有见过她们吗？”
虞枝未言，德妃以为虞枝是伤心了，再接再厉道：“我家二郎见过她们，惊为天人，那两位美人的姿貌竟然和妹妹生得特别像......”
其余嫔妃不由竖起耳朵听，静静观摩这场好戏。
而今淑妃下台，宫里高位嫔妃也就剩下虞枝和德妃了。
有淑妃的先例在，谁知后面会不会又有老人被贬呢？
“德妃姐姐，你想表达什么？”虞枝反问，徐徐放下茶瓯。
德妃掩唇笑：“我就是怕妹妹孤陋寡闻，是以和妹妹说一下，妹妹就不好奇为何陛下要找两个和你像的小美人来侍疾吗？”
“按常理来说，合该是叫贵妃妹妹啊，在这后宫中谁不知道你和陛下的关系最好了，可是......唉，真是为贵妃妹妹不平啊。”德妃故作姿态，眼中露出一点假惺惺的心疼。
虞枝是比她年轻，不过新进宫的美人比虞枝还要小。
虞枝应付自如：“被陛下召来侍疾，是她们之幸，我们作为陛下嫔妃，当为陛下祈福，而不是在这妄议，争风吃醋。”
话毕，虞枝牵起秀美的唇角，对着德妃笑笑。
德妃瞬间拧眉，声音冷下来：“妹妹什么意思？”
“做好自己的事即可。”虞枝道，“而且也该是我问德妃姐姐，你说这些话来刺激我，有何深意？”
德妃气极，声音发尖：“贵妃妹妹真是生了一口伶牙俐齿。”
换作从前，德妃可不敢在众目之下阴阳怪气她，如今虞枝风光不再，德妃肯定要逮着机会讽刺虞枝，以发泄妒忌和火气。
且她们两人之间的矛盾概因二皇子腿疾而加深。
只是德妃没想到到头来还是自己吃了不少气，沾了一鼻子的灰。
虞枝始终压德妃一头，从前是，现在更是，没了成佑帝，虞枝还有太子，而德妃的儿子，落下腿疾，也没见成佑帝多加关切安慰。
“德妃姐姐过誉了。”虞枝语调平和，不骄不躁，和横眉冷对的德妃一比，就显得德妃有失大体了。
见虞枝这般姿态，德妃哑口无言，只觉撒出来的气都反弹回自己身上了。
她不禁咬紧牙关。
走着瞧，没了成佑帝庇护，她倒要看看虞枝还能高兴到几时。
彼时，虞枝手执精致团扇轻摇，面对众嫔妃，虞枝没有一点难堪和伤感。
也是，毕竟人家膝下可是有个太子。
德妃不再言语，众位失了兴致，齐齐收回视线，又忍不住幸灾乐祸地想，若是让那两位和虞枝碰见......保不准有好戏瞧了。
可惜的是——柔仪殿的鱼萤和玉昙本是被成佑帝藏起来，甫一出来，因要照顾成佑帝，是以皇后体贴地免了她们过来请安。
厅中安静下来，皇后差不多到了。
虞枝搁好扇，仰头望向从帘后出来的皇后。
自从过继了六皇子，年逾四十的皇后的气质完全沉淀下来，不言苟笑，波澜不惊。
虽与成佑帝有嫌，但本人却有皇后风范，是成佑帝的正妻。
似是察觉虞枝在看她，皇后睇眄过来。
冷不丁间，皇后勾起唇，眼神高高在上，含着蔑视与傲慢。
虞枝仿佛没感觉到皇后的目光，她想起一件遗落在心里很久的事。
虞枝出了神。
“娘娘。”绿漪的声音响起，将走神的虞枝唤醒。
虞枝下意识道：“嗯？怎么了？”
“寿宴要开场了。”
虞枝：“知道了，拿好东西，这就过去吧。”
一转眼，就到了成佑帝寿辰。
这期间，虞枝未去紫宸殿。
绿萝捧着漆盒，里面装的是虞枝为成佑帝绣的玉带，玉带上绣有诸多繁密经文。
七月廿五，千秋节，成佑帝寿辰。
成佑帝龙体康健，预示祥瑞，阖宫喜悦，举国欢庆。
同时，各地灾情好转，局势稳定，因国库出了不少钱，这次寿辰成佑帝没有大操大办。
但前朝后朝不敢怠慢，不敢马虎，忙碌起来。
天热，寿宴于近傍晚方开始。
含元殿中，落座群臣，成佑帝坐于上首。
这是成佑帝病愈后头一回出席宴会。
成佑帝精神饱满，脸上不见任何病色，俨然是恢复好了。
到献礼环节，皇子、宗亲以及重臣们逐一献上自己准备的寿礼。
其中，二皇子送的是罕见至极的天山雪莲，唯愿成佑帝龙体安康，福如东海，寿比南山。
六皇子送的是由数位最厉害的绣女合力织成的江山图，上面有当世大儒的题字，寓意国泰民安，海晏河清。
皆饱含心意，成佑帝高兴，眉飞色舞。
而太子送的则是由万民撰写出“寿”字的一张巨大的方形绢布。
足足用了好几人才将绢布完全在殿中展开来。
只见绢布上遍布各种字迹，真诚而有力，代表百姓对天下之主的尊敬和祝福。
此物是姜璟集齐各地灾区民众的字而制成的寿字图。
看到眼前的图，成佑帝目不斜视，群臣亦是静观之。
刹那间，满殿无声，唯有姜璟平和的嗓音。
“各地百姓得知父皇寿辰至，便托儿臣代他们为父皇祝贺，将此物献给父皇。”
“恭祝大夏君父千秋圣寿，万寿无疆。”姜璟躬身行礼，掷地有声，仪态矜雅。
气氛忽至。
群臣立刻跟着出列站起来，大声道：“恭祝大夏君父千秋圣寿，万寿无疆。”
氛围火热到极致。
“大善！”
“太子不必拘礼，诸位爱卿平身，也回座罢。”
成佑帝大笑，拍手以示喜悦，很明显，太子所送之物才是最得龙心的。
“多谢陛下隆恩。”
群臣跟着笑，坐下后连声附和太子此礼贵重。
座下，二皇子脸色却是不好看，而右相以及一派的人在强颜欢笑。
不得不说姜璟此举极为取悦到成佑帝。
本来姜璟就毫无破绽，无从下手，太子之位坚固，好在而今后宫虞贵妃近乎失宠，他们本来是想从成佑帝下手，提醒成佑帝太子如今势力过大，既有兵权又得民心，只怕是要盖过成佑帝......
眼下却是成佑帝对这位太子殿下是满意又喜爱，再想引起父子猜疑只怕难了。
过往所做一切皆是徒劳无功。
万幸还可另辟旁道。
“太子，寿礼你有心了，朕心甚悦。”成佑帝道。
姜璟道：“父皇谬赞，儿臣惭愧，这寿礼其实与儿臣并无干系，儿臣起的不过是微不足道的作用。”
成佑帝道：“你将这副寿字图送到朕面前便是送朕最好的贺礼了。”
成佑帝想了想道：“看来朕没有信错你。”
“父皇抬爱。”姜璟谦逊道。
借着此物，成佑帝当众赞扬姜璟近日来为朝野出的一份力，言他临危不惧，任由贤才能臣，平定灾情，赈济百姓，把人力物力财力的损失缩减到最小，其手段果决，出色有效。
原本姜璟因此得民心，然姜璟的寿礼说明民心所向所忠所敬仍是当今圣人，成功打消成佑帝会生出的疑心和不悦。
姜璟道：“为社稷效忠，为父皇分忧，是儿臣本分，且此次赈灾乃诸多朝臣齐心合力所为，儿臣不敢邀功讨赏，父皇当赏赐这些有能之辈。”
这个儿子，大抵是无欲无求，成佑帝也习惯了。
他道：“朕自然要赏，不过朕还是把话先撂这了，若是太子改主意了，尽管来同朕提。”
“儿臣谨记。”
姜璟退回席位，不露声色睨了眼成佑帝，旋即摩挲一下玻璃杯口，神色淡淡地呷了一口葡萄酒。
他眉眼带笑，似乎是融入宴会气氛中了。
过了献礼，即是歌舞。
酒过三巡，成佑帝面露疲态，他不宜吃酒，只象征性小酌一口，脑中不时晕乎。
蔡贤小声道：“陛下，该去紫宸殿了。”
成佑帝脑中顿时清晰，一挥手：“走罢。”
成佑帝挺直身板往帘后而去。
等出了前殿，成佑帝神采奕奕的脸一下子塌下来，遍布阴沉，步履跟着虚浮起来。
成佑帝扶着廊道上的红柱，半晌，他的脸色才和缓些许，露出期待和愉悦。
近两月未与虞枝见面，成佑帝实在思念她。
可一想到自己这病恹恹的身体，憔悴的面容，成佑帝不得不打消念头，足足忍耐到病好才做好准备去见虞枝。
成佑帝不愿虞枝看到他不堪的一面，故才不许宫妃来探望。
虽是这样说，但是成佑帝内心其实很想虞枝来。
虞枝没来，成佑帝失落又起焦躁，只好让柔仪殿的人过来缓解他心中的凌.虐.欲望。
后来虞枝更没来，成佑帝大概知道虞枝是听到什么了。
成佑帝叹息一声，等下去见虞枝时再解释罢。
幸好虞枝好哄，也不会争风吃醋，顶多耍耍小脾气。
思及此，成佑帝失笑，阴郁的心情骤然好转。
“先去侧殿歇息一会儿。”成佑帝吩咐道。
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