入夜时分宾客散尽，宋疏妍还在同两个姐姐一起于葳蕤堂内休憩，喝茶时却听外头传来一阵争吵声，扭头一看，原是本在前院待客的男子们回了內院，除了父亲宋澹和两位兄长，还有二房的叔父宋泊和他的两个儿子，宋明然、宋明识。
几个女孩儿匆匆起身见礼，因宋疏妍昨日才归长安、二房人还不曾见过她，是以此刻两位堂兄的神情都颇为讶异；二叔父宋泊却没那么多心思留意家中是不是又多了个侄女，只继续追问他长兄宋澹：“是大哥派人去请的？那方家两位公子离开时脸色难看成什么模样了？只差一步就要同那钟小参军打起来！”
身在內院的女眷还不知白日里前堂发生了何事，此时一听也不禁愕然，宋疏妍在角落里默默瞧着，父亲的神情亦很冷郁，于主位上坐定后匆匆喝了一盏茶，先对二叔摇了摇头，又沉着脸同长子宋明卓说：“去请你母亲过来。”
宋明卓有些惶恐地应了一声，刚要出门就见万氏从后院转了进来，一整日的应酬耗去她不少精神，但被诸府女眷环绕逢迎还是十分令人愉悦，她面有红光意气风发，眼睛比平时更亮一些。
“二弟也来了，”她笑着同宋泊打招呼，“子皋子陵怎么都站着？快坐。”
几个男子却无心与她谈笑、宋澹更是面沉如水，万氏瞧出风头不对，面上的笑去了三分，颇有些小心地问：“这……这是怎么了？怎么都不说话？”
“今日钟济来了府上，”宋澹眉头紧缩，也不与她兜圈子，“他家的邀帖是你命人去递的？”
钟济？
宋疏妍凝神一想，这名字昨日曾在雅言堂听过，彼时父亲的神情还有些微妙，似不愿同人多提。
“是……”此时万氏在一旁诺诺地应，声音更弱了一些，“我想着，子涧他们既已在外遇上了钟家那位小参军，再不递邀帖未免太……”
“长嫂糊涂！”
万氏尚未说完、一旁的宋泊便禁不住出声打断，语气极重。
“如今方、钟二氏在朝党争不休，已是势同水火积不相容，我宋氏既为清流，又怎可邀那钟氏过府？今日满朝文武皆在，他们又当如何看我宋氏！”
“名声”。
这恐怕便是宋氏一族最为看重的东西了。
宋疏妍的祖父宋礼曾官至太子詹事，陛下登位后便调任翰林院承旨、人称“内相”，耳顺后乞骸骨，再未笼络门生舞弄权术，遂获陛下盛赞，特下恩旨赐祖父百年之后配享太庙；到了父亲叔父这一辈，“清流”的名声更是日渐煊赫，眼下钟氏一族虽则权势滔天，可毕竟是依靠裙带上位的骤贵之门，宋氏绝无可能与之为伍。
“长嫂可知今日前堂何等热闹？”宋泊心绪未平继续道，“方四公子拂袖而去，那位大公子若非看了子邱的颜面也泰办不会在府上用膳，明日众家之间不知要传出怎样的风言风语，便是宋方两姓从此交恶也不无可能！”
万氏一介内宅妇人哪里懂得这些利害？心说去年他们宋家还曾请过钟夫人一同上巳游园呢，未料近来方钟党争日烈、局势已是瞬息万变，不可再与去年做同样的处置了。
“这、这……”
她是大惊失色、已不知如何是好，女儿宋疏浅却只听到了二叔父那最后一句“两姓交恶”，立时吓得三魂去了七魄，抢话问：“那我与贻之哥哥呢？他、他会不会为此生我的气？”
这话属实有些唐突，堂上诸位长辈俱已无言，宋疏妍默不作声，只听身旁的二姐姐宋疏清轻笑了一声，几分妒又几分快，复杂得很。
宋疏浅见无人答复自己、心中慌乱更甚，转头又去看她母亲，这回怨怪的意思更浓，说：“母亲究竟为何给钟家递那劳什子邀贴？平白惹得方家不快——昨日怎就不兴多问父亲一句！如今又该怎么收场？”
万氏被亲女儿这一通诘问闹得哑口无言、额角都冒了一层汗，张皇为难之时又见堂外匆匆走进一个管事，拱手对堂上的宋澹一拜，道：“主君，方世子来了，正在前堂请见。”
……方世子？
方献亭？
葳蕤堂内立刻乱成一团，男子们面面相觑一时也拿不准那位贵人是否是来兴师问罪的，女眷们则是惊喜更多些——尤其宋疏浅，原本还满脸不忿仿佛吃了天大的屈，如今一听人家来了便又转悲为喜，便似一朵娇花霎时间开满了。
“是贻之哥哥？”
“他亲自来了？”
可惜她父兄却无暇理会这些可怜可爱的小女儿心思，宋明卓走到宋澹身边，低声问：“父亲，这……”
宋澹的神情亦颇为凝重，沉思片刻后又看了站在一旁的次子一眼，说：“子邱一并去前堂见客——仲汲，你且先带子皋子陵回去吧。”
众人各自散去，宋疏妍亦默不作声地从葳蕤堂退出来，长安的冬夜异常寒冷，冷风灌进衣领让她不由打了个哆嗦；本要直接回平芜馆去的，半路又被二姐姐宋疏清拉住了胳膊，她朝前面抬了抬下巴，与她耳语：“瞧你三姐姐，这是要偷着跑到雅言堂去呢。”
宋疏妍抬眼一看，果然见宋疏浅带了一双婢女急急往前院去，手上提的灯摇摇摆摆，乍一看倒是颇有意境；宋疏清捂着嘴笑，又说：“咱们一并去吧，去瞧瞧热闹。”
一并去？
大周民风虽则颇为开放，但内院未出阁的女眷仍不便与外男相见，三姐姐有主母护着大抵无虞，其他女儿却万不能如此荒唐行事。
“还是算了……”宋疏妍蹙眉婉拒，“太不守矩，会被父亲责备的。”
“怕什么？”宋疏清已拉着她的手往前走，掌心比她热上许多，“隔着屏风呢，谁也发现不了。”
雅言堂内灯火明亮。
宋疏妍随她二姐姐一同轻轻从门外摸进去，门口的插屏一侧已然有了宋疏浅的身影，撇开两个婢儿独自扒在缝里偷瞧，可不见什么名门贵女的清矜模样；听到动静她也吓了一跳，回头见是她们脸色立刻便沉了，既似有些羞恼又似有些轻蔑。
轻蔑？
怎么，难道是觉得她们不配瞧一眼她的心上人么？
宋疏妍心中一哂、继而又觉无趣，想起过去外祖父母总担心教不好她、唯恐她养在钱塘会失了宋氏嫡女的气度，可其实在她看来长安并没有什么好，只是一些很无趣的人在贪求一些很无趣的东西罢了。
“四妹妹……”她二姐姐却很得趣地拉着她的手，扶着插屏的另一侧为她留出一道缝，声音极轻地招呼，“你到这儿看……”
她并不想看，一来因为并不喜欢，二来因为即便喜欢也攥不到手里，不属于她的东西她从来不想，看得淡也放得开；本都要摇头推却了，偏偏这时听到屏风那头传来一道声音，说——
“……今日孜行于贵府失仪，万望宋公海涵。”
低沉冷清的声音，因隔着一道插屏而显得有些缥缈，却蓦然让她想起那个凄寒泥泞的雪夜，骏马长嘶间尝有人至，为她们这素昧平生的一行抬起沉重的车辕，又以沾上污泥的一双手拉住惊马的缰绳，隔着窗牖问她一声“小姐可有受伤”。
……是他。
她有些怔愣，倏然心又一紧，明明方才还说要走、那一刻脚下却像生了根；二姐姐还在拉着她让她去看，而她其实已然察觉了某种危险、似乎此刻一旦看了往后便注定要遭遇什么不幸，最终却不知为何还是弯下了腰，插屏那端的烛火透过狭窄的缝隙映照进她的眼睛，也让她平生第一次真正看清了那个男子的样子。
颍川方氏名动天下，晋国公独子的盛誉亦无人不晓，她在江南时便曾听过一桩趣闻，说元彰三年冬狩时方世子曾为当今陛下猎得一只凶猛异常的白肩雕，挽弓如满月、箭去似流星，恰为当时侍于翰林的大诗人柳石所见，猎宴之时酒过三巡，挥毫写下两句盛赞方家世子的诗——
“恰似青霜穿玉楼，又如琼英酿雪风”。
当时未觉其妙，今日隔屏一见才知此二句正写出了那人的神韵，青霜雪风一般清冷孤高，又是玉楼琼英一般华美峻峭，生了一双鸷鸟般锐利的黑眸、偏偏右眼下近眼尾处又有一颗多情的黑痣，一切冷厉都破在那里，露出一点难言的风流柔情。
坠儿曾说过他比二哥哥还要英俊……原来竟是真的。
“世子客气，此实非四公子之过……”
父亲正与他交谈，神情间有纯然的敬意，两人站在一起，他比江南文士出身的父亲要高大得多，或许北地的男子都是这样，身为武官气韵只会更加凌厉；她看得有些出神，不知为何心揪得更紧，明明只是春江花月一般虚幻的掠影，此刻却好似铁幕般的宿命降临。
仔细想想……那便是他们一生纠缠不休的开端。
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