豹房的宫奴并不多，宫女便只有时尘安与桃月两个，带她们熟悉环境的太监小要指着铁笼：“喏，往后你们便负责清扫这儿。”
在时尘安眼前的是一个硕大的铁笼，占去大半个房间，深深铁锈上还挂着没有清理干净的血肉，时尘安的脸色稍白了些，细声细语问道：“小要公公，那些是什么肉？”
小要扫了眼沾在笼子上的碎肉，再瞥了眼时尘安的神色，知道她想差了，道：“自然是些猪肉肝脏，陛下兴致起来时，便会将豹子放到这斗笼来，看它们抢食玩。”
时尘安听说，脸色稍霁。
原本还漫不经心听着的桃月此时倒是有了些兴趣：“陛下常来豹房吗？”
小要听闻，目光直直扫向桃月，明明是年轻的脸，但这样似笑非笑地瞧着人，那目光也实在迫人，让桃月吞了口唾沫，缩了缩脖子。
小要慢条斯理地说着，务必让桃月和时尘安听清楚每一个字：“知道月前那二十个宫女是因何丧命吗？”
桃月有所觉，脸色一僵，时尘安一无所觉，天真地摇了摇头。
小要对她笑了一下，而后对着桃月一字一顿：“因为有人动了不该动的心思，因此连累所有人一命呜呼。”
那一幕对于桃月来说亦是噩梦一样的存在，因此听到这话，脸色彻底僵住，连虚与委蛇的笑都垮了。
小要道：“你们两人，本本分分地做好自己的事便可，陛下一向不喜欢宫女往跟前凑，你们只要识这个好歹，就死不了。”
这句话对于时尘安来说，是个安慰，毕竟她所求不多，只愿安安稳稳地活到二十五岁，攒些银子，出宫买间小屋，收养一两个女孩，了却残生。
因此她干劲十足地点点头，用感激的目光看着小要：“谢谢小要公公提点。”
时尘安有一双漂亮的小鹿眼，笑起来时，特别干净纯粹，像是邻家小青梅，很讨人喜欢。
小要虽是个太监，却也喜欢漂亮的小姑娘，时尘安笑容甜，嘴巴也甜，因此一下子就被哄舒心了。
他道：“小事，以后若是遇到不懂的，尽管来问，无论怎样，我都比你先进宫几年，能教教你。”
无论如何，小要都是时尘安入宫来，第一个向她表达出善意的人，这大大的安慰了时尘安不安的心，她真心实意地再一次道谢。
桃月在旁没说什么，却用嫉妒的目光扫了眼时尘安。
虽然她看不上太监，但小要显然是豹房的主管太监，她们是要在豹房做事的，讨好住了小要，往后日子也能过得舒心些。
没想到时尘安不声不响的，关键时刻却不糊涂，桃月打起精神来，不敢小觑了时尘安。
她们正式在豹房住下。
小要基本把她们当粗使丫鬟用，除了负责清扫豹房的外，还要给几个太监沏茶端水，做服侍他们的宫女。
时尘安往往一日下来，从睁眼到闭眼，都在忙碌，身上的酸疼是一刻都没有消的。
这样劳累的工作，饶是时尘安在家里做惯粗活的，也有些承受不住。
小要看在眼里，于是在某次时尘安端去茶水时，他指了指空着的交椅，道：“坐着休息会儿，旁人问起来，便说是我有事问你。”
时尘安犹豫了。
小要道：“无妨，你们每日这样细致地清扫，豹房自然是干净，但我仍叫你们每日扫，不敢让你们停下，是怕陛下某日兴致起了，忽然来豹房看一眼，没得叫他发现一粒尘埃，惹他不痛快了，我们也吃不了兜着走不是。”
时尘安明白了，她身上确实酸疼得厉害，因为要爬上去擦斗笼的上方，她的胳膊直到现在都酸胀得抬不起来，干活时全靠
毅力撑着。
小要叫她休息，她也不敢错过这次难得喘息的机会，于是和小要道了谢，小心翼翼地坐了下来。
小要把那盏她刚刚端进来的茶水递到时尘安面前。
那茶是时尘安沏的，她不懂茶，却也知道那根根分明的茶叶贵得无比，毕竟她家最富裕的时候，也只吃得起茶末碎叶，而且全家也只有时老汉有资格吃。
时尘安忙拒绝：“小要公公，这茶太好了，还是你喝吧。”
小要听着这老实吧交的话，在心底发了笑，目光却又往时尘安脸上掠了过去。
入宫一月有余，倒把时尘安的面色养得红润了些许，她脸又白净，这白里透红的模样，粉粉嫩嫩的，像是只还青涩的水蜜桃。一双小鹿眼又大又水灵，睫毛长而密，盖在眼眸上，像是芦苇垂荡遮住了潭水。
宫里或许不缺相貌周正的女人，却缺干净的小姑娘。
无论是谁，只要入了宫，不出几个月，都会变得污浊起来，这小姑娘时至今日，还能这样简单单纯，确实是难得的极品。
小要眯起了眼，道：“这样的茶水于你而言，确实精贵，于我来说，却算不得什么。”
他将茶盖放在桌面上，端起茶盏，手腕微倾，青绿的茶水便如线珠般倾倒在地，浇出一线热气来。
时尘安睫毛轻颤。
“若你肯跟了我，这一盏茶水，对你而言，自然也算不得什么。”
官窑白瓷茶盏放到了时尘安面前，茶水尽数倾完，只剩茶叶蜷缩在盏底。
时尘安几乎是仓皇地逃走了。
她一路上都惴惴不安，想不明白，也不知从何想起，才能让她理解当前所发生的事情。
小要不是太监么？
太监都是去了势的，他要她跟了他，怎么跟？
就算能跟，小要那样的架势，也不是正经的求娶，不是求娶，那就是要她做相好了。
时尘安虽年纪小，但托着时局动荡的福，从村里几个为了食物委身同村男子的寡妇那儿，也知道了什么叫相好。
但正是因为知道了相好是什么意思，时尘安才更为得震惊，恐慌。
她知道做别人的相好是堕落的开始，就和破了一扇窗户一样，当一个女人开始做别人的相好，就意味着任何一个男子都可以在这个女人身上揩去一层油。
若是她不情愿，还要被骂假清高，也不会再有人帮她说话，好像她做了这样的事，就合该被人占便宜似的。
那是更没有尊严的活法，时尘安自然不愿意，她只好从小要那逃开了。
她回去了，拧了块毛巾，抿着唇，卖力地擦着斗笼，好像她不说不想，就能把之前的事当作没有发生的。
桃月看了她一眼，没说话。
但等到了晚上，桃月便撑不住了，在时尘安吃力地抬起胳膊脱衣服时，她依靠在窗边，忽然冷声问道：“小要是不是要你和他对食？”
时尘安一扯布料，差点没把自己勒死，她放下酸胀的胳膊，两眼泪汪汪地看着桃月，有些吃惊。
“行了，你也别想瞒我了。”桃月神色有点恹，“早就有太监找过我了，还好心好意留了时间，叫我好好考虑。考虑什么，混账东西，他们把那么大一个豹房都扔给你我打扫的时候，我就该猜到他们有这一出。”
时尘安嘴唇微动，终于还是找到机会，在桃月发更大的火之前，问出了那个对她来说至关重要，对桃月来说，却很显蠢笨的问题。
“对食是什么？”
“什么？”桃月以为自己听错了，“你不知道什么是对食？”
时尘安摇摇头。
她进宫两个月都不到，其中绝大部分的时间都在宫庭苑受着汪姑姑的训诫，又怎么可能知道什么是对食。
“你真的是……”桃月也不知道该说点时尘安什么了，只是她身上那种懵懂的干净，实在让桃月嫉妒，“对食就是和太监做夫妻。”
时尘安不能理解：“可他们已经没了根，又要如何与人做夫妻？”
就算没根，也不妨碍他们和无数健全男子一样，想要一个女人，更何况要磋磨一个女人的手段，还多的是。
但桃月没把这话说出来，也不知道她是故意的还是无心，反正当话到嘴边时，她又咽了回去。
最后她只道：“宫里寂寞，但人总是要找个伴，哪怕那人只是陪着自己吃饭，也是好的，所以叫对食。”
原来是这样，时尘安默默点头，没料到对食的真正含义竟然这般可怜。
时尘安道：“那桃月，你要答应吗？”
时尘安不知道何为对食，自然也不知道宫里是禁止太监与宫女对食。
桃月也懒得和她解释这一切，反正小要总会和她解释的。
桃月只是冷笑道：“他们变了法子磋磨我们，就是为了叫我们答应他们，若是不能答应，便等着累死在这豹房罢。”
她说着，极为不甘心地皱了皱眉头。
时尘安没吭声。
她不想答应。
她不想的原因，与看不起太监，担忧对食被发现后需要承受的后果没有关系，她只是不抵触反感小要提出对食时，对她的态度。
像是在对待一个注定要被他摆弄的玩意。
在那样的凝视下，时尘安觉得她就像那盏茶，尊严会如茶水般被人满不在乎地倾泻在地，最后只余干瘪的躯体蜷缩在角落
里。
她最终会变成什么样子，时尘安此时不敢说，但她知道很多事是开了弓，就没有回头箭的。
所以她不会答应小要。
时尘安躺上床时，却听到桃月小小的哭声又从被窝下传了上来，她蹭地坐了起来，担忧道：“桃月，你怎么哭了？”
桃月的声音在黑暗里轻颤，像是一点快被风吹熄灭的微弱烛火。
“时尘安，这一次，轮到我亲手把自己卖了。”
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