竹园荒僻，深处隐约可见一窈窕女子的身影。
婉芙将贡品一一摆好，从怀中掏出几张揉出褶皱的纸钱，放到一处，火折子擦出光，霎时冒出一团火，霭霭烟雾，映出她黯然的眉眼。
跳跃的火光映在一双眼波中，碎霞乌金下，女子眼眸轻合，霎时间，泪流满面。
静谧无声之时，有急快的脚步踏在松软的泥土上，一道尖锐得意的声音传来，“好啊，你竟然在宫中烧纸钱，我要回去告诉主子，看主子怎么处置你！”
跑过来的女子面容趾高气扬，颐气指使地对着婉芙，“主子正发愁挑不到你错处呢！宫中烧纸钱可是大忌，待我禀明了主子，看主子怎么罚你！”
那人得意洋洋地说完，哼了声，转身要走。此地竹林遍布，脚下有冒出的笋尖碎石，她未注意，被绊了一跤，扑通趴到地上，嘴里吃了泥巴，膝盖断裂般得疼痛。
她哀嚎两声，回头狠瞪了眼后面的婉芙，“愣着干什么，还不快扶我起来！”
婉芙抿住唇，眼眸暗暗低下，在袖中的双手微微收紧，将黄纸果子埋好，才朝地上的女子走去。
她蹲下身，轻声细语，“霜降姐姐摔到了何处？”
霜降一把抓住婉芙的手臂，手心用了大劲，抓得婉芙手臂发疼，让她不禁紧蹙细眉。
霜降见她这副柔柔弱弱，我见犹怜的模样平白生出一番嫉妒，斥骂道：“没长眼睛吗！我摔到膝盖了看不见？还不快扶我起来！”
“主子说得对，你跟你的狐媚子娘一样，就是不要脸的货色！”
霜降边走边骂，抓着婉芙的那双手仿佛出气般，使劲儿掐着她的小臂，衣袖下已是一片青紫。
婉芙狠狠咬住了下唇，才不至于痛呼出声。她忍住疼，任由霜降谩骂。
这条竹林的尽头，是一面由城外灌至的湖水，往日无人走过的静谧之处。
到了破败的废桥上，婉芙听着霜降喋喋不休的讥讽，眼中划过一抹冷光。
她忽然停住脚步。
霜降话语止住，诧异看她一眼，又急迫道：“停下来做甚？我快疼死了，快扶我回去！”
“我想知道，霜降姐姐回去打算怎么跟主子说方才的事？”婉芙眼中甚至是在笑，谦卑带了一丝哀求。
这分哀求更张扬了霜降的气焰，她叉起腰，“自然是实话实说，主子正愁找不到你的错处，将你打一顿，再送回国公府，交由夫人随便找个老太爷做填房，正巧这事一出，夫人也就没由头再让你留在宫里。”
“哦，是吗？”婉芙敛起眸，微微弯起唇角，那双眉眼也跟着弯起来，看起来干净如雪，无辜纯澈。
这双盈盈的眸子格外具有欺骗性，让人觉得这女子不过是个卑微柔弱的可怜虫罢了。
霜降鄙夷不屑，“当然。难不成你还痴心妄想当主子吗？”她啐了一口，“做梦！”
婉芙不在乎地擦掉衣袖的水渍，“既然这样，我与霜降姐姐就无话可说了。”
“那还不快扶我回去！”
霜降转身，尚未来得及迈开步子，腰上一重，忽失了平衡，整个人直挺挺地朝平静的湖面摔了下去。
只听一声惨叫，紧接着扑通一声，雾蓝色的衣裳在湖面上砸出了巨大的浪花。
婉芙无动于衷地站在桥上，盯着湖中不断扑腾的人，直到那女子停了挣扎，没入水底，许久才缓过神，擦干脸上的泪迹，离开竹园。
……
咸福宫
“那个贱婢还没回来吗？”
正是五月，廊庑下淅淅沥沥坠起了雨珠，江贵嫔懒懒打了个哈欠，扶起宫婢的手，斜靠的软榻里。
宫婢为主子揉捏着额角，奉承回道：“这大雨的天儿，御膳房的路本就远，等她回来弄湿了主子的糕点，主子便罚她，她也是无话可说。”
江贵嫔“哼”笑一声，“一个贱婢，也敢顶撞本宫？”
这时，殿外有了动静，江贵嫔抬眼瞧去，进来的女子浑身湿透，鬓发贴着额角，淋漓满身水汽，弄脏了精致的玉芙蓉地毯。
江贵嫔嫌恶地皱了皱眉，“皇上御赐的芙蓉毯价值千金，就这般被你糟蹋？”
“听雨。”
江贵嫔抬了抬手，捏额的宫婢站过来，她一眼也未看跪在地上，因淋雨而狼狈不堪的婉芙。
“这贱婢毛手毛脚，赏几针，让她长长记性。”
江贵嫔眼皮掀起，见地上跪着的女子身形颤抖了下，露出满意的笑容。
半刻钟后，婉芙被两宫婢架着扔到了咸福宫门前，膝盖受了针刑，触到地上，就有噬骨的疼痛，地上的女子鬓发凌乱，虚弱地躺在雨水浸透的青砖上，气若游丝。
她眼眸看向乌沉的天空，极轻地扯了下嘴角，入宁国公府的两年，数不清受了多少这般的羞辱，斥骂、掌嘴、关柴房，渴了喝馊水，饿了吃草根柴席，谁也没想过，她能活下来。
她闭了闭眼，雨水冲刷过女子的面颊，眼角缓缓流下一行水痕，手心慢慢攥紧，宁国公府未到家破人亡之时，她怎会舍得去死。
……
那场大雨后，婉芙染了风寒，江贵嫔嫌她晦气，打发到外殿洒扫。
这日宫宴，江贵嫔换上妃色的银线襦裙，从内殿出来，瞥见外面净扫的婉芙，冷冷白了一眼，招来听雨，“让她去一趟内务府，将新做的宫裙拿来。”
听雨明白主子的意思，这是又要借着由头，折磨江婉芙了。不论江婉芙怎么做，主子都会挑到错处。
婉芙听了吩咐，屈膝福身，江贵嫔一眼都懒得给她，袅袅出了宫门。
前头宫宴正盛，婉芙从内务府赶回来，中途下了雨，她一路小跑到长亭中。
不多时雨丝渐密，婉芙放下拖碟，拿帕子拭着脸上的水渍。
这时，长亭外远远走近两人，前面的男子眉宇冷峻，身姿颀长挺拔，一手负于身后，虽是寻常的便服却可见威仪气度。后面跟着的随侍毕恭毕敬，手中撑一柄油纸伞，小心翼翼地伺候不发一言。
今日是朝宴，除去三品以上嫔妃，朝中四品以上朝臣都会到场。这处又临近宴饮正殿，婉芙站在原地，猜不出那人是谁，但总归是个位高的。
她低下头，屈膝做礼。
男人自她身边走过，似是并未看见她，顿也未顿。
在这深宫中，地位最低下的就是奴才，婉芙习惯了被人忽视，她并不知此人是谁，未免得罪，也不愿叫人注意到。
待擦过身时，她将要起身离开，却被叫住，方才撑伞的随侍走过来，婉芙这才看清此人，她在咸福宫伺候，虽未见过帝王，但御前的陈公公却是有过几面，这人是御前陈公公，那方才那位岂不是……
婉芙心头一跳，无暇多想，只听陈德海唤她，“你过来。”
婉芙敛下惊愕的心绪，进了咸福宫后，江贵嫔怕她这张脸招惹了皇上喜爱，遂一直将她打发到后院里侍奉花草，她从未见过圣颜，手心不自觉掐紧时，连心口也快跳了几下。她垂着头过去，“奴婢见过皇上。”
眼前的女子低垂着眼睫，一举一动规矩无比，丝毫没因此时的情形而生出多余的心思，但她攥紧的手心还是露出了一丝紧张。
李玄胤倚靠着凭栏端坐，微醺的醉酒让他的神情显出几许漫不经心的风流。
宫宴上宫人侍酒时不慎洒了酒水，那宫人吓得哆哆嗦嗦，他兴致好，并未重罚，只那身衮服不能再穿，去偏殿更衣出来后，就见了外面淅淅沥沥的雨，以及浩淼水波，云雾长亭中，少女孤然而立的纤瘦身影。
方才从她面前走过，似乎并未发现自己是谁，现在倒是反应过来，规规矩矩地站着，并不多看，瞧着是老实。
他睇着眼皮子打量一瞬，吃酒的醉水让他嗓音几分喑哑，“抬起头来。”
亭中只有三人，这句话总不能是对陈德海说的，婉芙面有迟疑，并未多久，才抬起一张雪白的小脸，眼眸却依旧垂着，规矩得并不乱看。
那张脸太过惹眼，乌珠顾盼，靡颜腻理，泛红的眼尾平添了一分娇媚。云水之湄，烟雨朦胧，女子低眉敛眼，如胜世间铅华。
……
婉芙听见皇上让她过去揉捏额角时，她擦去手心的薄汗，放松紧绷的神经，这是她唯一的机会。
李玄胤视线在她身上，她不敢乱看，指腹揉捏到男人的眉宇，才发觉那眉宇总是微微皱着，她大着胆子，指腹柔柔一压，明显感觉到男人一怔，落向她的目光更为深沉。
腰身一重，被叩入了怀中，这是她第一次和男子如此贴近，而这人还是九五至尊的帝王。
她身子一僵，颤颤地掀起眼，却不知自己这副可怜无辜的情状在男人眼中有多勾人。
陈德海也没想到皇上会这样，皇上虽然平日行事随心，但还从未在外面和嫔妃明目张胆的有亲热之举，尤其是眼前这人还是不知名的宫婢，虽然他不得不承认这小宫女模样生得太好，就是比宁贵妃也毫不逊色。
李玄胤觉得自己大抵是吃了太多的酒，才做出这么荒唐的事。但他确实对这女子有些兴致，至少这张脸生得甚合他心意。
婉芙眼睫徐徐颤着，鼻翼下是略带微醺的气息，也解释了皇上为何有当下举动。
她心中胡乱想着，若今日就这么成了，靠着这张脸她或许会容易地得一个位份，但这不是她想要的。
男子对轻易得来之物都不会有太多怜惜与疼爱，譬如她的阿娘，等了一辈子，到死却只等到了江铨的薄情。
寻常人尚且如此，更何况是坐拥三宫六院的帝王。
轻而易举收入手中，就没意思了……
李玄胤看出怀中女子的出神，不知在想些什么，他不悦地拧起眉，掰过那张小脸，“看着朕。”
乌黑的鬓发有几缕搭在他的手背，微痒，见她吃痛，湿漉漉的眸子看回来时，眼中尽是他的倒影，自己都未意识到的，有几分心猿意马。
唇瓣微凉，是男人吻了下来，夺着她的呼吸，指尖一颤，婉芙倏地偏过头避开，发簪掉落，乌黑的青丝如绸缎垂落，衬得那张脸愈发白皙如雪。
李玄胤一愣，似乎也没料想她会这样。婉芙一鼓作气将人推开，屈了屈膝，逃也似的跑了。
独留长亭中微怔的两人。
陈德海见那小宫女一把将皇上推开，紧跟着逃跑的动作行云流水，一瞬间呆傻了眼。余光觑向独坐在凭栏的皇上，只见皇上也看着那个方向，脸色甚黑，未等他收回神，李玄胤眼皮子就朝他掀过来，吓得陈德海猛地打了个哆嗦，不禁为那小宫女捏了把凉汗。
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