“奉制请期。”
“制以臣之女，备数于储宫，臣不敢辞。”
“咨骁骑大将军姜承，谋以公卿，太筮元防，有不减率典礼，今以礼告期。”
“皇帝嘉命，告曰：惟八月十六日可迎。”
——对话声文雅温和，礼节周到，有来有往。
这是亲迎礼前的最后一道流程：请期。使者带一对大雁而来，主人以礼相待，两家互相确定婚期。
婚礼有六：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。其中，五礼用雁。每日清晨，皇宫里的使者坐着舆车来到将军府，送来数不清的礼物和一对又一对大雁。婚礼授雁，有夫妻相随、忠贞有礼之义……就是有点吵。
满院的大雁嘎嘎乱叫，如同一支声势浩大的乐队。
姜葵捂着耳朵，从床上坐了起来。
微凉的晨光里，她一身雪白睡袍，长发垂落至足踝，发尾轻快地打了个旋儿。
她已经在闺阁里窝了许多天，每日称病不出。入宫那一日实在累坏了她，回府后，她日日装病，以练习咳嗽为乐。年纪稍长的两位兄长都回了京郊外的军营，三兄在国子监上学，只有父亲姜承近日还在府里，忙着婚礼一事。
从订婚到成婚，往往耗时漫长。但不知为何，宫里的使者流水似的往府里来，礼数完成得飞快……就好像那位病太子谢无恙真的很喜欢她，急切地要娶她一样。
姜葵托着腮：隐约有些说不上来的奇怪。
“小姐，又是新的请函。”小青从门外进来，抱着一沓信。
姜葵坐在梳妆台前，懒洋洋地拨弄着堆了一桌的请函。小青在她身后为她盘起长发，手指轻轻巧巧地穿过柔软的发丝，弄得她开始犯困。
“小姐今日有什么打算？”小青问。
“起床，吃饭，发呆，吃饭，睡觉，起床，发呆，吃饭，睡觉……大概顺便趁父亲不在的时候耍耍枪？”
姜葵打了个呵欠，掰着手指数了数自己一日睡觉的时长。
她长叹：“不嫁人的日子真好啊，我会很想念这一天的。”
边说着，她边随手翻着请函。这些信笺印有各式彩色底纹，上面写满漂亮的簪花小楷，来自长安各族的贵女。姜葵时常收到请函，内容往往要么是聚会晚宴要么是赏花踏青。因着她多年称病不出，这些聚会上很少有她的身影。
“拒了拒了都拒了。”她翻累了，“自从要嫁人的消息传出去后，全长安的世家女都在约我去赴会，成亲真的好麻烦啊。”
小青提醒：“小姐，里面有一张莲花底纹的请函。”
姜葵“嗯”了一声，翻出那张请函，低头阅读：“七月廿七，岐王妃邀请我赴宴……她请我做什么？”
“也许，是为了见见未来的皇弟妹？”
当今圣上有四子，皇太子谢康是嫡出，却并非长子。皇长子乃是岐王谢玦，字无双。他早已纳妃，正妃是夏郡裴氏的嫡长女裴玥。姜葵极少在世族间走动，与裴玥并不相熟。
小青斟酌着语气提议：“小姐也许应当赴宴。”
姜葵歪着脑袋想了片刻，点了点头。她挑出那张金箔莲花纹信笺，把剩下的请函都推了出去，示意小青抱走。
夹在其中的一页薄薄桑皮纸掉了出来，晃晃悠悠地飘荡在半空，最后落在她的手掌心。
姜葵眼睛一亮：“等等，这张留下。”
她展平信纸，正面写着：“诸事繁忙，无暇会面，试修书一封。”
翻过来，背面写着：“没看到就拉倒。”
一面端正板直，一面潦草挥洒。
是那个人的风格。
姜葵轻哼一声。
“小姐，这纸上也没写什么实在内容呀？”小青疑惑。
姜葵歪头笑道：“拿盏烛灯来。”
白瓷灯盏里，一朵赤红烛焰同风摇曳。她把那页纸凑到火前，小心地烫了烫。小青睁大眼睛望着她的动作，神情满是不解。
渐渐地，那张纸上浮现出来许多大大小小的字符，歪歪扭扭，如信笔涂鸦。
那些字符用了一种特殊药水，遇热显现，遇冷消失。这是蒲柳先生最爱鼓捣的一种技法。
“可是……这些鬼画符是什么意思？”小青又问。
“哼，那家伙喜欢打哑谜。”
姜葵想起书坊那扇竹屏对面，那个颀长的人影托起下巴，漫不经心地满口胡言的样子。
她拎起那张桑皮纸，另又铺开一卷纸在案上，提了笔，将那些字符细细临摹。少顷，她走到书柜前，摸摸索索地找出来薄薄一本经折装的小书，把里面的文字与桑皮纸上的字符相互对照。
这一传信法是“落花点银枪”与“蒲柳老先生”的约定。
为了避免书信被他人截获，两人规定了一套特殊的字符，并各自保留一册用以解读字符的小书。这样一来，就算有人取得他们的书信，以烛火加热看见了隐藏的内容，也只不过是获得一些不明不白的鬼画符罢了。
“蒲柳先生说，我拜托他查的事有了些眉目。”她边读边说，“他还让我在七月廿七日前往长安城最大的秋日宴……”
“七月廿七？可是岐王妃也请你赴宴……”小青喃喃道，“一边是岐王宴，一边是秋日宴……小姐，赴哪个会？”
姜葵挑眉：“当然是秋日宴。”
“可是小姐，你连岐王妃的邀约也拒，老爷会生气的……”
姜葵挥手：“没事，我不怕他生气。他一旦发起火来……虽然有点可怕，但是每回最多三日，无非就是忍一忍，示个弱，实在大不了就少几顿饭嘛。”
小青道：“老爷来了。”
姜葵一怔：“你学会吓我了？”
“真来了。”小青指了指她背后窗外逐渐靠近的高大人影。
姜葵“啪”地起身，一个飞扑回到床上，迅速盖上被子。她用力眨眼，挤得眼角含泪，眼周微红，两扇长睫毛扑扑簌簌，带起细碎的小风。
她悄声喊小青：“快，生面粉生面粉！”
被她的紧张情绪感染，小青也手忙脚乱起来。她翻箱倒柜地在梳妆台下摸出一盒生面粉，急匆匆地扑打在姜葵的唇角鼻尖。那张神色生动的脸蛋上，于是染了许多淡白的颜色，倒有了几分久卧病榻的样子。
姜承敲门的时候，姜葵恰到好处地咳嗽了几声，哑声问：“父亲，何事找我？”
“小满，你还病着，为父本不愿前来打扰。”门外，姜承的语气很是关切，“但是，宫里有来使在府上宣旨，接旨的是你。小满啊，你可起得来？”
姜葵咳嗽几声，披衣而起，在小青的搀扶下走了出来。
她抬起一张苍白的小脸，用颤巍巍的声音说：“圣上有旨，女儿当然要起身去接。只是这几日入秋后咳嗽越发重了，不知道月末的宴会可否不去了？”
姜承一愣：“岐王盛情邀约，本是应当去的……”
姜葵脸色发白：“咳咳，咳咳咳，咳咳咳……”
姜承心疼地拍了拍她的背，沉吟道：“若是这两日病还不转好，或许是不应当出门受凉。”
他没察觉，姜葵悄悄对小青露出了一个计划得逞的微笑。
父女二人一同走到正堂，一位宦官已在堂前等候。一应礼毕，宦官展开一卷明黄色的圣旨，秋日的阳光落在灿烂的绫锦上，熠熠生辉。
姜葵被那光微微晃了眼睛，偏过头去。
这时，宦官的声音高高扬起——
“宣，白陵姜氏骁骑大将军姜承之女姜葵入宫——”
姜氏父女二人一齐愣住。
后院里，一群大雁七嘴八舌地叫起来。
等下。
……又入宫？
好了，别赴宴了，进宫吧。
小青看见自家小姐转过脸来，张牙舞爪地比了个鬼脸，以示苦恼。
在夹城里行进的路上，姜葵还在苦恼。
她梳妆完毕，由宫人领路，坐小轿前往皇宫。一路长风相随，卷动满路槐叶茂盛。
往常她入宫陪棠贵妃，总是一去就是十天半月。这一回她是未来的太子妃，恐怕要待的时日只多不少。她不知道这一趟入宫要进去多久，若是赶不上三日后的秋日宴，追查落水之事也许会耽搁下来。她不相信宫里人，一定要自己亲手查清幕后之人。
此外，入宫了便见不到蒲柳先生，而她急着问他究竟查到了什么线索。
兴许是因为上一回她入宫遇了险，这一回领她入宫的宫人品级都很高，还另配了两名金吾卫守护在车轿一侧。
姜葵掀起一片车帘，望见前方是她熟悉的永安门。永安门进去不远，便是她的小姑姜棠居住的蓬莱殿。那是姜葵自幼即很熟悉的地方。
瑰丽的琉璃瓦映入眼帘，在秋光里反射着七彩的虹光。她的心情渐渐好起来。小姑很宠她，也许待个一日半日就能应了她，放她出宫去参加那场秋日宴。
这时，马蹄一转，越过了蓬莱殿的大门。
姜葵怔了一下。
马车在一座高大的宫宇面前停下。威严的朱红色宫墙高耸而上，灿烂的黄色琉璃瓦层层叠叠，两侧苍劲有力的槐树华盖如云。
兴庆宫——这是太后的所在。
马车门帘掀起，一角朱柿色裙裾从帘后探出来，随即是一袭明媚的及踝间色长裙。车上的少女抬起一只手，旁边的一位小太监接过，将她扶下马车。
姜葵在宫道上站定，大红宫门恰在此刻打开，从里面走出一位公子。
她抬首，晨光从最高的那片树冠上泻落，笼在她的周身上下，晕开一层浅浅光圈。
对面的人望见她，远远朝她一揖。
宽袍广袖，玉带束腰。
绛纱袍如霞，白玉冠如月。
漫漫长长的汉白玉阶从他那头铺到她足下，一路光影烂漫，满地莹白。
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