“听二姐儿说，好像还放了煎肘子,稀罕的紧。”
在海棠心中,煎肘子就已是顶好的吃食了，肉多油水足。
“亏你还在大厨房待了那些日子,煎肘子是什么稀奇的吃食。
往年二房做腊八粥,都不用这些子下等的,用的都是些精细的好东西。”
巧姑让她再想想，可还有其他的。
海棠哪里晓得,只能再胡扯几样鸡鸭鱼肉。
大房，
“二房的吃食一向讲究,尤其是送人的腊八粥，怎麽会拿肘子入粥？”
柳氏原本冷清的屋里,此时桌子上,炕上，摆的都是些鲜艳的料子,还有妆花缎子衣裳，几盒花果儿。
更有两三个匣子，里面放的是首饰。
其中一个梅红匣儿被打开了，里面躺着一对金灯笼耳坠。
柳氏坐在炕边上,用笔在纸上都记了哪些人家，都送了什么礼。
炕几上还摆着一碟儿福橘，个个浑圆金黄。
这可是贵重之物,像这样一碟儿，得需一贯多钱。
“想来今年是灾年的缘故。
听说二房囤的粮也快用完了，那边的下人一天只吃两顿饭。”
巧姑接着说道,
“二房还要给元娘置办嫁妆，她手里能有多少银钱够造的。”
“那元娘真是好福气，能和汴梁伯府家结亲。
就是可惜了我的季姐儿，我的季姐儿和元姐同岁，写的一手好字，不比她差，却没有一桩好亲事。”
每当柳氏听屋里的人提起二房的元娘，就要可怜一番自己的亲女。
“世人皆势利，汴梁伯府那等人家，更是如此，只看人的门楣和嫁妆单子的薄厚，哪会在意人。
咱家季姐儿写的一手好字，又会做文章，一身的好才情，那元娘哪里比的上。”
巧姑有些不忿，又安慰柳氏，
“将来定有那不看重嫁妆的好人家，识得咱家季姐儿的好的。”
柳氏叹了一口气，心中郁郁，心里也盼着如此。
“刚刚，陈司户家里的婆子送来了几盒礼，除腊八粥外，还有两包上等蜜饯，三罐擦脸的香膏，还有一瓷盒三合粉。
更兼有一盒好烛，想是不贱，是杂货行里的烛不能比的。”
柳氏到底嫁到吴家多年，虽没用过这样的好东西，但也是能看出来的。
“我都不晓得如何回礼，生怕回的礼不妥，让人看轻了去，可手里银钱又不趁手。”
柳氏不是没有想过，把这家送来的礼，送给另外一家。
这样就不用多置礼了。
可这些官眷之间又常走动，怕说漏嘴了，使她丢丑。
“娘子，要不等夜里，我把这些各家送来的礼，去外面当了去，咱也好有银钱置礼。”
只能这样办了，可柳氏看着炕上的缎子，还有首饰，心中不舍。
这样的好东西，不常得，柳氏留下了几件贵重的，想给季姐儿攒着日后当嫁妆。
大房偷偷昧下了这么多家的礼，二房冯氏如何不知。
她没有去大房讨要，而是等吴二郎从府邸回来，在屋里用饭的时候，才把这事讲与他知晓。
吴二郎没有想到，这个大嫂又弄出来事了。
往年是冯氏管家，女眷们往来，送礼，都是冯氏一手操办的。
不要小看送礼，回礼，这里面讲究大了去。
一个弄不好，就要得罪人。
礼回的没有规矩，人家只当是他吴二郎目中无人，轻瞧他。
心里存了疙瘩，日后再见面，脸不是脸的。
摆在面上的还是好的，有那等小人，面上不显，背后给你使绊子。
“娘子，你说她也不知这里面的规矩，她怎麽把礼给收下了。”
吴二郎平日里是不和冯氏说大嫂的不是的，可自从她管家后，这一出两出的，吴二郎实在憋不住了。
他敬重她这个长嫂，可她哪，净做些这样的事。
若是他大哥还活着，他还能找大哥与他说，可大哥病逝，她又守寡。
吴二郎也不好去她院里讨要那些礼。
“可能是大嫂以为那些节礼，都是送与她的。”
冯氏故意这般说道。
吴二郎更气了，当着卢婆子的面，也顾不上体面了，
“送与她的？她也不想想，人家凭啥给她送礼，她一个寡妇，在青州无亲无友的。
上次去外面吃酒，闹了不少笑话，还得罪了人，谁会与她交好？”
今日冯氏留卢婆子在屋里用饭，她搬了个凳，在下面用。
一边用，还一边给俩人温酒吃，刚把尖嘴细长的竹叶瓷壶放在烧红的碳上，不由得劝道，
“郎君小声些，让外面的人听到了，怕是会传到大房那边。”
吴二郎本就因灾情的事，忙的不可开交，家里的事，又让他糟心，再好的脾性，也磨的差不多了。
“传便传，正好让她晓得。”
吴二郎不爱说重话，能把话说到这个份上，已经是气急了。
冯氏和奶妈卢婆子对了一眼，然后垂下了眼，继续用着面前的那碟儿糟萝卜。
吴二郎见她还有心用饭，急的不行，但又不好开口，只能恨恨的捶打身下的炕。
这炕上铺着缎子面，怕冬日缎子生凉气，又铺了一层皮褥子。
卢婆子见时候到了，便笑着开口说，
“郎君在这生气也没用……”
“妈妈……可是有主意？”
吴二郎见她一副心有成算的样子，连忙拿着炕桌上，他与冯氏吃的酒，下了炕，与卢婆子倒了一盏来吃。
卢婆子捧着盏儿，喝了一口热酒，见吴二郎急，这才不紧不慢的说道，
“郎君脸皮薄，又是同知，自是不能去大房讨礼。
娘子又是个心地仁厚的，做不来这样的事。
不若把此事交与我，我带着咱二房的人，去她那讨。”
“去她那讨，她就肯给了？
若是不给怎麽办？”
上次冯氏的东西，能讨来，那是因着东西本就是冯氏的嫁妆。
可如今这节礼，人家也没说送与谁的，卢妈妈去讨要，他嫂子能给吗？
“不给有不给的法子，我们去了，自当是敬着她，好好与她讲明白。
若她明白了，还是不肯撒手，那当真是不要脸面了。
她不要脸面就更好办了，郎君给她在外面赁个屋，让她们娘俩出府过活，随她们是吃米还是嚼糠。”
这番话，若是在以前说，吴二郎定会发火。
可如今他却细细的琢磨了起来，觉得卢妈妈说的不是没有道理。
“娘子，你觉得此事如何？”
吴二郎心里已经有了较量，可还是忍不住问冯氏。
冯氏放下了手中的筷儿，掏出手绢擦了擦嘴，
“大嫂一向知理，想来不会攒着礼不还。”
冯氏话中的“还”字用的好，是在告诉吴二郎，那些节礼本来就是送与她们二房的。
既是她们二房的东西，她拿着不给，那就是她的错。
见她这样说，吴二郎当下就托卢婆子去大房讨要节礼去了。
这样的事，是不能拿到台面上来说的，放到那要脸面的人家，可能会白白的与了寡嫂，吃下暗亏。
可显然冯氏不愿吃这样的哑巴亏，节礼不拿到二房来，休想让她与那些官眷回礼。
只要吴二郎不嫌大嫂柳氏给他丢人，尽可以让柳氏把礼留下，让那柳氏与人还礼。
这样的事，卢婆子是不好找二房院里的丫头的。
她来到刁妈妈家的时候，刁妈妈正在屋里，给二姐儿洗发。
桂姐儿撅着屁股，站在炉子边烤发，她先洗的，头发又长又密，不易烤干。
梁堇被扒的上身只剩个小衫儿，刁妈妈按着她的头，在冒着热气的木桶里绞了麻布做的巾子，使劲擦梁堇的脖子。
能擦下来许多打卷的灰泥。
这麻布糙的拉皮，用来下泥很是好用。
不是梁堇不爱洁，冬日天寒，不好洗澡。
北宋是有澡堂的，人都称为水行。
进去洗白水，要价儿两文钱。
若是想加香料，干花，又是一个价儿。
梁堇和桂姐儿去一般都是洗白汤，没银钱洗香汤。
那样的香汤也就一些家里富贵的娘子，姐儿洗的。
洗那最贱的白汤，也不能日日去洗。
夏日是不去的，在屋里端盆水擦身子。
去年梁堇求了刁妈妈好些日子，刁妈妈才肯给家里添了一个洗澡的大木桶，人能坐在里面洗。
可到了冬日，只能花钱去水行洗了。
一个月里，还是等府里放假的那日，刁妈妈才会带着她们俩，好好的去水行搓洗一番。
剩下的日子，只能趁洗发的时候，搓洗搓洗露在外面的脖子，耳朵。
梁堇忍着疼，正让刁妈妈给她搓脖儿，就听见外面有人唤她娘。
刁妈妈也听见了，听那声是卢婆子，这么晚了，寻她定是有事，她把手里的巾子给桂姐儿，让她下狠劲，好好的给二姐儿搓。
说完，那沾水的手来不及擦干，往桂姐儿身上随意蹭了两下，就穿上放在炕上的袄子撩开布帘子出去了。
“桂姐儿，你轻些搓。”
梁堇的皮肉也不是石头做的，要是她能自己搓，一定不让她娘刁妈妈给她搓。
“晓得啦。”
桂姐儿把她水淋淋的头又按了下去，给她搓洗了起来。
她的脖儿已经被她娘给搓洗过了，红通通的。
桂姐儿搓泥是不疼，只是搓下来的泥，都会让梁堇瞅瞅，然后在她耳边，再说她如何腌臜。
梁堇看到搓下来的泥条，都忍不住脸红，直催她赶快搓，少说话。
……
柳氏屋里今晚破天荒的点了烛，往日用的都是煤油灯。
吴老太怕季姐儿和她没有烛用，晚上描大字，绣花会伤了眼。
时不时的就拿自己箱笼里的体己钱，给她们娘俩买烛送来。
可柳氏嫌用烛太费银钱，又让巧姑私下里把烛给当掉，当来的银钱买灯油。
灯油能使好久。
“娘，这烛比煤油灯亮。”
季姐儿坐在炕上描大字，时不时的朝身旁烛台里的烛看去。
她再怎么掩饰，也藏不住她对烛的稀罕。
柳氏见她这样，也动了恻隐之心，把那盒陈司户家送来的烛给季姐儿留下了。
原本她是想让巧姑一起拿去当掉的。
主仆俩人，在这些摆满了一个屋的礼中，挑挑拣拣的，哪些是要当的，哪些是要留下的。
“娘子，这包杏仁粉留下吧。
你和季姐儿整日里吃的没有油水，连米饭都不敢多吃。
你不为自己想，也要为季姐儿想，她身子单薄，要吃些好的才行。
我听说二房的元姐可是日日睡前都要用这杏仁粉的。”
巧姑见她们好不容易也得了这杏仁粉，劝柳氏留下来一包。
柳氏犹犹豫豫的，
“快到年节了，吴二叔她们一家要来过年，府里的日子就好过了。
到时候，什么好食没有。
这包杏仁粉，连着那些蜜饯果子，两匹布，还是一同都寄到丰州吧。”
柳氏是丰州人，娘家也都在丰州，她爹娘跟着她兄弟过活，日子过得不是那么如意。
给她们寄点吃食，衣料，也能让她们的日子好过些。
巧姑看了一眼炕上默不作声的季姐儿，有心说点啥。
娘子准备寄到舅老爷家的两匹布，一匹是绸子的，一匹是缎子的，这都是值钱的好料子。
还有那些子吃食，这礼也不少了，哪就真缺一包杏仁粉。
柳氏把要当的东西，收拾出了一个大包袱，像这样的包袱，屋里还有好几个。
见外面的天，黑的有一会了，就催巧姑赶快去典当。
巧姑提着两包袱出了大房的院儿。
大房的丫头被柳氏卖的差不多了，所以院里没啥人，也不怕被瞅见。
柳氏见巧姑走了，就回到屋里。
怕季姐儿因为杏仁粉的事，生她的气，就从那些子吃食里，捡了两块蜜饯与她吃。
“吃了蜜饯，今日再多描五张大字。”
柳氏给季姐儿定的有规矩，每天都要描够多少大字才行，描不完不许睡。
柳氏没有能耐给季姐儿准备丰厚的嫁妆，只能这样逼她。
元姐若是一天描三张大字，那她就让自己的季姐儿描十张才行。
季姐儿每日描的腕子都酸胀，严重的时候，都抬不起笔。
可她不敢和柳氏说，说了只会招来柳氏的斥责。
柳氏会以为是她想偷懒，寻得借口。
季姐儿撇了一眼她娘放在炕几上的那两块沾了糖霜的蜜饯，一股子香甜的味道袭来。
这是平时吃不到的，本想拿来吃，可她喉咙里却莫名地上涌出一股呕意。
柳氏正要问她为何不吃，就听屋外穿出巧姑的声音。
“娘子……放开我，娘子……”
她连忙掀开布帘子走了出去，季姐儿连大字都不描了，下了炕。
“柳娘子，你们院里出了个贼，正好被我给撞见。”
卢婆子指着身旁被江大娘她们给按住的巧姑。
巧姑从大房屋里带走的两个包袱，如今在刁妈妈手上。
“你门放开她，这是我的陪嫁丫头。”
柳氏的目光从包袱上收了回来，脸子难看至极，
“你们二房的人欺负我们大房，还没欺负够。
如今都欺负到我这个正头大娘子头上来了，谁给你们的胆子。”
这还是柳氏最硬气的一次，连卢婆子都差点被震住。
“娘子怎麽这般说话，谁欺负你了。
你的陪嫁丫头，偷拿府上的节礼，大晚上的往外跑，是想去哪？”
刁妈妈的声音响了起来。
“你不过是二房的陪房，这里哪有你说话的份？
把东西给我放下，那节礼是我让巧姑拿去的，与你二房何干？”
柳氏也不端着架子了，用手指着卢婆子身边的刁妈妈，疾言厉色的。
刁妈妈可开了眼了，这柳氏平时装的不在意这些俗物，好似提起这些东西，就会辱没了她似的。
她是那样的清高……
如今是咋了，不过是两个包袱，就这样变了脸。
“你拿我二房的东西，还说和我二房没关系？
我是陪房不假，不过我也没有这般眼馋旁人的东西。
更没有让人拿去典当的道理，柳娘子，你说是不是？
你是读书人家的女儿，怕是比我一个下人，更知晓礼义廉耻这四个字是咋写的。”
刁妈妈一番话，连损带贬的，呛的柳氏面色发青。
二房这边，因着刁妈妈而占了上风。
“好……好你个二房的陪房。
我倒要去问问冯氏，她是怎么管教的下人的。”
柳氏记得她，上次来她大房拿东西，就有她。
“娘子，咱们几个夜里过来，不是找您拌嘴的。
快快把你们大房背地里昧下的节礼，都给拿出来。
我们也好拿回去交差，娘子你也能早点歇息。”
刁妈妈好言相劝，可柳氏并不听，一口咬定，那些人送的节礼，是给府上的，而不是给二房的。
卢婆子几人，见她这样厚颜无耻，也不和她废话了。
“你们谁敢进去，我可是这吴家的长媳。
若是二郎知晓你们欺负他的寡嫂，即使有冯氏替你们揽着，你们也甭想好过。”
“娘子怕是不知，就是二郎君让我们来你这大房讨要节礼的。
还说要送您出去单过。”
卢婆子的这些话，对于柳氏来说，可谓是晴天霹雳。
“你们不准拿，这是我大房的。”
“你大房的？姑娘都这般大了，怎麽还这样可笑。
这节礼，人家不是送给你们大房母子俩的。
你问问你娘，那些官家娘子可识得你娘是哪个？”
大房的季姐儿都被柳氏给教歪了，卢婆子不由得摇了摇头。
季姐儿见婶娘的奶妈这般瞧不起她和她娘，还如此羞辱她，强忍着才没哭，
“我什么时候说这节礼是送与我和我娘的。
这东西归公里，我娘还管着家，你们凭什么来拿。”
“公里？我们二房可不认，这些东西明明是送与我们二房的。”
卢婆子让刁妈妈她们拿，多亏柳氏都给装好包袱了，省事了。
但怕柳氏柜子，箱笼里藏的有，也都翻了翻。
反正大房没有值钱的东西，凡事瞅到好的，都给先拿出来。
“妈妈，想必这是柳娘子记的礼单。”
刁妈妈从炕上寻到几张草纸，递与卢婆子瞧。
卢婆子又惊又喜，没想到柳氏还记单子了。
本来她还犯愁该如何回礼，因为不晓得哪家都送了啥东西来。
“娘，你起来，你去二房寻我叔父。”
吴季兰拦不住这些人，见她娘瘫坐在院子里，地上还那样的凉，连忙去拉她。
“什么叔父，你没有叔父。
他要把咱娘俩赶出吴家……我苦命的季姐儿啊。”
此时坐在地上的柳氏，哪还有一点体面可言。
她看着女儿，那眼泪忽地涌了出来。
“定是那婆子胡诌的，叔父待我如亲父，怎麽可能赶咱走，这就是咱的家。”
吴季姐压根就不信。
“是啊娘子，你为吴家大郎守寡多年，他怎么敢赶你走？”
巧姑用袖子擦了擦脸上的泪，把柳氏从地上拉了起来，
“二郎君素来对娘子这个大嫂好，往日孝敬的那些东西，娘子难道是不记得了？”
“记得……记得。”
柳氏仿佛抓住了救命稻草似的，看着巧姑连连点头，
“三房没有的东西，我这都有，二郎还私下里给我银钱，给我好布……你说的对，二郎怎会赶我走。
二郎为人仁厚，是冯氏想赶我走，就因为我抢了她的管家之权……”
柳氏越想越是这样，人也清醒了。
见卢婆子她们在里面翻她的屋，她带着季姐儿和巧姑去了二房。
她要让二郎给她评理，做主。
二房，
吴二郎这个时辰还没有睡，披着外衣坐在椅子上，手里还捧着一盏茶。
穿着银红素面斜领琵琶襟中衣的冯氏，身上披着素缎小袄，正欠着身子剪烛花。
崔儿坐在炕边，手里拿着木梳，要给冯氏通发。
“官人，要不歇了吧，明日你还要早起。”
冯氏劝道。
“还是再等一会儿，妈妈怎么还不回来。”
吴二郎心绪不宁，话刚落地，就见院里的小丫头掀了布帘进来了，
“郎君，娘子，大房的柳娘子，带着季姐儿，还有丫头巧姑来了，说是要见郎君。”
“夜这样深了，多有不便，你让她明日再来。”
“官人，大嫂既然来了，你还是见她一面吧，若是见不到你，怕是不肯走。”
冯氏太了解她了，吴二郎不露面，她会以为是她拦着不让见她的。
“哪有嫂子夜里来叔叔院里的道理。”
吴二郎不肯出去。
没一会儿，丫头又进来了，说柳娘子不肯走。
冯氏都把衣裳给穿好了，催吴二郎也赶快穿衣，待会好让柳氏她们进来说话。
吴二郎见她这样不知规矩，心里下定主意，让她出去赁房单过。
……
刁妈妈半夜才回来，梁堇没怎么睡，一直在等她，问她府里出了什么事。
“……这下，大房要被赶出吴家了。”
梁堇听完，不由得想到，
府上的吴郎君想让大房母子俩人出去赁房，可她们愿不愿意走啊。
不愿意走，难道要让人把她们撵出去？
要知道，还有个吴老太，她可是很偏疼这个大儿媳的。
听她娘说，大房娘子是哭着走出二房的，也不晓得吴郎君对这个嫂子说了什么样的话。
梁堇和她娘又说了两句，见天不早了，俩人就赶快睡了，明日府里怕是要热闹了。
次日一早，柳氏一身素白，是孝衣，吴大郎死的时候的孝衣。
吴季姐也是如此，头上还攒了一朵白花。
俩人身后跟着巧姑，巧姑肩膀上背着两个包袱。
仨人来的时候，吴老太爷刚起来，正在屋门口打五禽戏。
薛小娘还没起，正使唤丫头给她烘裙儿。
吴老太爷看到穿着孝衣的娘俩，人都傻了，挤了两下眼，以为是自己眼花了。
“爹……”
柳氏拉着季姐儿跪了下去，也不嫌地上脏。
“你这是又闹什么，还把季姐儿也带上。”
这哪里有官宦人家长媳的做派，吴老太爷别过了脸，不想看见她。
“我和你娘还没死，你这是给谁穿的孝衣？莫不是盼着我们早死。”
“爹，我这是给大郎穿的。
本不想扰爹清净，可今日我和季姐儿就要走了。
一来是和爹说一声。
二来是想求爹，求爹能把泉州老家的宅子与我们一处，让我和季姐儿也能有个安身之处。”
柳氏一脸戚色，两行清泪，不知道的还以为那吴大郎是刚死的。
“大嫂，你这是做什麽？”
三房的祁氏从丫头口中得知，便匆匆赶来。
“三弟妹，你是个好的。
你我妯娌之间从未生过龌龊，只是嫂子和季姐儿要回老家了，你替我多孝顺点爹娘。”
柳氏这话，也不知是说给谁听的。
吴老太爷心里生了恼意，这日子真是过得不安生。
之前老二媳妇管家，这个大儿媳有怨言，如她愿，让她管，又生出了这许多事来。
他也不想问是发生了何事，见她要走，就让她走，
“老家有两处宅子，按理说，府里有三房，但今个我替你做主了。
与你大房一处，你和季姐儿日后就在那过吧。”
吴老太爷让薛小娘给他拿两吊子钱来，算是与她们娘俩做车费。
走了好，省得在青州整日吊着脸子，穿身麻衣破布，好似旁人都苛待了她似的。
早就该走了。
柳氏不肯要吴老太爷的银钱，说她和季姐儿走着回泉州老家。
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