想来也是，这海棠才十几岁的好年纪，生性又不安分,她干娘与她说的那些话,她只当是放屁，一门心思的盘算自个的前程。
蔡干娘不给她出钱出力，她只好自个想法子去钻营。
吴家的丫头，甭管是家生子还是从外面买来的,并不是人人都如这个海棠一般,存了那争强好胜，往上爬之心。
就像二房薛嫂家的女孩，薛嫂两口子没有让她在吴家寻个差事,只管养在家里,再养几年,就把她嫁给江大娘家的哥儿。
那女孩是个老实巴交的人,揽了家里灶上的活计，又时常帮薛嫂浆洗衣裳，绣花做鞋,不去吴家争那个强。
她爹娘是二房的陪房，她嫁给同是陪房家的儿子，在她看来，这是习以为常的事情,也生不出那种不甘不愿的心思,日后跟着江大娘一家过活,生下的哥儿，姐儿依旧是吴家的家生子。
再说这海棠，几日来在吴家不好好当差,下值回到下人院，躺在炕上又夜夜睡不着，这般几日后，便在吴家灶房闯下了祸事——毁了一锅炖肘子。
炖肘子是三房祁氏要吃的菜，管灶房的王婆子早就使唤人去买了只后肘回来，又是炸又是炖，里面搁了不少好料，颇费了一番功夫。
大房柳氏走后，吴家鸡零狗碎之事，都是三房祁氏管，连吴家的灶房也都一块管着，王婆子原是柳氏提拔上来的，柳氏不在，背后没了靠山，便事事巴结祁氏。
祁氏房里没有会厨艺的婆子，见王婆子又时常孝敬她，就没有把她换下来。
自二房的灶房从吴家灶房分出来后，吴家就分成了两派，各吃各的，各管各的，吴家平日的开销靠着铺子，老宅的赁金，过得手头不富裕。
吴二爹寄来的银钱，二房会分给她们一些，但都把持在吴老太和吴老太爷手中，从他们手中抠钱难的很。
月里吴家上下的伙食，俩人只肯给一两吊子钱打发人，祁氏想吃个炖肘子打牙祭都只能自个贴钱。
王婆子把肘子炖到锅里，使唤海棠烧火，她私下里惯爱赌钱，几日不赌便手痒难耐，寻到空就和吴老太屋里的赵婆子等人在柴房里玩起了叶子牌，赌起了银钱。
那海棠夜里睡不着，白日里打瞌睡，怕误了王婆子交代她的活，就往灶里塞了五六根柴，等王婆子赌钱回来，闻到一股子焦糊味，慌张地掀开盖子，只见锅里的汤汁熬干了不说，原本炸的金黄的肥肘子瘦了两三圈，还黢黑黢黑的。
见海棠偷懒打盹误了事，对她又打又骂，海棠顶了两句嘴，王婆子直接把她轰出了灶房，并且还让她赔祁氏的肘子。
海棠嫌她说话难听，丢给了她二十个钱，算肘子钱，打这事过去后，就没再去灶房，整日里待在家中，让蔡婆子养着她。
蔡婆子在吴老太那日日浆洗衣物，一个月的月钱才八十多文，海棠在灶房打杂，月钱是三十余文。
母女俩人一日三顿都在吴家吃，海棠的月银自个攒着不给蔡婆子，蔡婆子发了月钱，不是给海棠买头花就是给她买油饼，熟肉，也只能攒下三四十文钱。
这下海棠被赶出来丢了差事，蔡婆子刚开始一天三顿还去外面给她买着吃，后面连碗馄饨都不给买了，去米行买了米家来，常劝她去和人王婆子说两句软和话，好回到灶房。
这日，蔡婆子回到家中，见她这个女儿又躺在炕上，沾着米的碗摆在桌上，绳子上挂着积攒的衣裳和酸臭熏人的汗巾子，忍不住说落她，
“我干了一天活，在老太太院里洗衣裳洗的两个膀子酸痛的不行，回到家中，难不成还教我收拾屋子，洗这些东西，伺候你不成。
青天白日的，你躺在炕上像什麽样子，即使不去灶房，也该寻个旁的差事来做，你都这般大了，我要养你到几时？”
几日来，蔡婆子好话说尽，还买了稀罕肉食来哄她，可她还这般，弄的蔡婆子没了耐性。
海棠不想听蔡干娘的骂，就出了屋子，一时间又没处可去，便在吴家到处瞎逛了起来，逛着逛着就想着去二房寻一个院住的二姐，看她能不能帮着给她寻个差事做。
正想着，来到二房小路的拐弯处，那里种了一片遮眼的竹子林，也怪她正想事，迎头和对面的人撞了个腚疼。
“哎呦，哪个不长眼的小蹄子……”那婆子疼得起不来身，口中骂着人。
海棠也疼，她闻到一股子说不上来的骚臭味，只见地上散落几只木桶，再定睛一看，那不是二房倒夜香的杨婆子吗。
她暗想道：我去寻二姐，也不见得二姐能帮我寻到差，少不了还会被她看低了去，我不如靠自个的本事进二房，到时在她跟前，也能让她高看她。
这样想罢，就连忙从地上爬起来，脸上堆着笑，去扶杨婆子，“妈妈，都怪我不长眼，没想到搁这撞到您。”
海棠一边说，一边殷勤地给她打褙子上沾的灰。
杨婆子见她梳着两把丫髻，上身穿着粗等丫头穿的蓝布衫子，下面系了一条旧裙儿，腰间绑着灰色的汗巾子，长相说话都带着一股子伶俐劲，便问她是谁家的女儿，她怎麽没见过她。
“我娘是吴家的蔡婆子，平日里都在老太太那伺候，我是我娘认的干女儿，原来也是咱二房的丫头，在家里的灶房当差。”
杨婆子听她说她是二房的丫头，又问她怎麽不在二房的灶房当差，去了家里的灶房当差。
“妈妈有所不知，前几年柳娘子管家那阵，让王婆子顶替咱二房的胡娘子管灶房，那王婆子手下缺人，不知怎麽就瞧上了我，愣是把我从胡娘子那要了过去。
后来咱二房的灶房从家里分了出来，我也想走，不知求了王婆子多少回，她都不肯放我回咱二房，日子长了，也就在那当差了。”
海棠说得可怜，想让杨婆子对她生出两分怜惜，说完后，就问杨婆子提着木桶去作甚。
“还不是那几个姑娘，嫌我尿桶没刷洗干净，让
我拿着再去刷。”提起此事，杨婆子就一肚子的牢骚，她倒夜香，不仅要倒主子的，还要倒丫头的。
“旁的丫头都没这麽多事，那几个仗着在屋里得脸面，净刁难人。”
“妈妈别气，当心气坏身子，我闲着无事做，来这也是找人顽，这木桶多，妈妈拎着难免吃力，不如我帮妈妈拎两个。”
海棠忍着臭味，抢先一步捡了两个木桶，一路上，杨婆子夸她心肠好，俩人说说笑笑来到吴家马棚后面。
这里有片空地，还有两间屋，她刷尿桶就在这刷，平日也住在这里，她常年倒夜香，旁人都嫌她身上有味，不肯和她住在一个院，在青州的时候，也是如此。
故而，她看海棠觉得眼生，要是同住在下人院，进进出出的怎麽会不认识。
海棠来到杨婆子这放下木桶却没有走，杨婆子刷尿桶，她在一旁陪她说话解闷，杨婆子这里素日没啥人过来，都嫌腌臜，有个人愿意和她说话，她正巴不得呐。
连着十几日，海棠都过来，她有意奉承巴结她，说话也只捡好听的说，后面一日没来，杨婆子还念叨她念叨的不行。
……
天儿又热了起来，梁堇打吴家出来朝下人院走去，用手绢扇着风，昨个三姑娘过生辰，不仅给屋里的丫头赏了钱，就连院子里的也得了。
她不在屋里院里，也得了二十个钱，平时私下给人做菜，做席面，一个月到头能得一百多个钱，时不时地出去再卖些小食，还有三姑娘逢年过节赏的。
算下来，她手里攒的有十六贯银钱了，要是还按老样子攒钱，来钱实在慢，她过两日想去外面寻个经纪，打听一下有什麽赚钱的门路，钱生钱才是道理。
“没良心的丫头……枉我待她那样好……”
一进院，就听到有婆子在哭，中间还夹杂着骂人的声音，她们的院子不大，一共住了五家人，此时都围在蔡婆子屋门口，就连她娘刁妈妈也在。
“娘，好端端的蔡婆子哭什麽？”
刁妈妈往屋里呶了呶嘴，面上唏嘘，对女儿说，“海棠认了倒夜香的杨婆子当干娘，刚才来院里，把自个的被褥和衣裳都抱走了，以前蔡婆子是不好，可自打正儿八经认了海棠当女儿，对她也不坏，海棠那丫头说走就走了。”
“何止不坏，有啥好东西自个舍不得吃，都教她海棠吃，对她和对亲女儿没啥两样，海棠是个心狠的，蔡婆子都给她跪下了，还是拦不住她走。”说话的是院里的孙大娘。
“她在杨婆子那，还帮着杨婆子刷尿桶，你们看她在蔡婆子这的时候，蔡婆子啥时候舍得让她刷过尿桶。”
……
几人你一句我一句，听得梁堇都忍不住咋舌，心里清楚，海棠这麽做，都是为了能进二房得个差事。
她没有瞧不起她，反而觉得她能豁得出去，有几个丫头能如她一般为了进二房去刷尿桶的，可她为了前程，到底是抛弃了蔡婆子。！
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