“唉……”
刘官人掀开帘子，从后堂走出来,这铺子后面连着一处宅子,平日里他和正房，偏房,三房妻妾都住在后堂。
“爹,叹气作甚,咱家又没有囤生丝，当初你还怪人李经纪没为你寻到生丝。”那哥儿听到动静不敢再偷懒,有眼色的从柜子后出来,给刘官人倒了一盏凉茶。
刘官人说道：“你舅老爷家囤了生丝,卖也卖不掉,手里没了活钱，昨个来家里找我借钱来了,说是还欠着人家五车冰钱没有给，想用生丝抵钱，人家说啥都不愿意。”
刘官人此时想起来，还心有余悸，幸好自个没囤，这做买卖,手中没了活钱要命的很,最怕拿钱囤了货物，卖也卖不掉，把银钱给占了去。
虽然他没囤生丝,但囤了不少料子，料子的价钱也跟着贱，像那寻常的缎，绢，罗，一尺料头，比着以前往下贱了四五个钱。
不要小瞧这四五个钱，一丈料子，那就是差不多四五十个钱，一匹料，半吊子钱没了，还赚什麽钱。
不过料子和料子不一样，拿缎来说，缎子中的上等货，即使生丝变得一文不值，它该是什麽价还是什麽价。
一来是织这种料子的生丝，都是生丝中的上品，一年里只能得那些，二是染色，上织机，比一般料子织起来费劲，织出来的料子花纹稀罕，颜色艳丽，流光溢彩，很是难得。
“那爹借给他没有？”
“让你娘给他拿了十五贯钱，咱家手上活钱也不多。”刘官人瞅了一眼柜上的各色料子，让哥儿取两匹银红的绢，一匹白青的罗送到后堂，给他大娘罗，给二娘三娘绢，让她们做衣裳。
反正料子贱，往日找他讨要料子做衣裳，他还不舍得给她们，如今卖不上价，还不如给了她们。
大户小户家里，里面的哥儿丫头，多喊家中男主人为爹，喊正头大娘子叫娘，妾室为二娘，三娘。
官宦人家不这样称呼人，像吴家的婆子丫头都喊吴二郎为郎君，冯氏为娘子，要是吴二郎有妾室，只管叫对方小娘，这便是小商户和官宦人家的区别。
再说那中商家里，虽挣的银钱多，但论地位，是比不上官宦人家的，但又效仿这等人家，便学的不伦不类，大商家里倒还好些，因为他们常和官员往来。
吴家，刁妈妈听说庙会上的生绢背心价钱贱了下来，就告了假，和几个婆子妈妈赶庙会去了，不仅给自个买了件背心，还给梁堇和桂姐也各买了一件。
又买了几张手绢，料子有罗有纱，不过都是素面的，上面连个花都没绣，但见料子贱也就买了，往日想买这样料子的手绢，多使银钱才成。
不止吴家下人们买，就连三房祁氏趁便宜都使丫头去买了几匹料子回来，薛小娘也买了一匹缎一匹罗。
从吴家下值回到下人院，梁堇见她
娘竟然买了一匹花罗回来，说是将来与她和桂姐一人半匹当嫁妆。
这花罗素日里一匹要使三贯钱，如今被她娘刁妈妈一贯八百钱就买回来了，也不知人家怎麽肯卖了。
刁妈妈买花罗占了便宜，甭提多欢喜了，说明日还要再去，梁堇劝她别再买了，吴家这两日忙，吴老太过寿的日子快要到了。
这两日，连她都不得闲去牙侩行，不过不去也没事，她手上一共有三十七贯钱，前几日给李经纪说好了，托他等生丝价贱到一百五十钱的时候囤二十贯钱的，手中剩下的十七贯不动。
像这样的机会不常有，能赚一点是一点。
很快日子就来到了吴老太过寿这日，一大早，家中的丫头婆子都在忙着手上的事，吴家堂前堂后，被红布装饰的很是喜庆热闹。
“给我小心点抬。”刁妈妈平日里栽花种草不假，可好歹是个管事，像搬水缸这样的重活，不用自个干，使唤家里的哥儿做就是。
原本昨个就把花送过来了，可夜里下了一场雨，冯氏看见雨打芭蕉，便想起荷花来了，嫌家中养的没有荷花，就使刁妈妈去刘家讨来一缸，刘同知爱簪花，家中养了不少花卉，连荷花都有。
“娘子，这缸荷花摆在哪？”来到堂前，刁妈妈快步过来请示冯氏。
冯氏捏着天青色的手绢，往四周瞅了瞅，说道：“不如就摆在檐下，瞅着清爽，把那盆芙蓉花撤下去，瞧着颜色有些艳，这夏日本就燥热难耐，还是摆些素净的好。”
“妈妈，你去看看老太太屋里摆冰盆了没有，要是没有，就从咱二房屋里匀出一盆端过去。”
今日毕竟是她过寿，屋里连盆冰都没得使，只怕被旁人看见了要说嘴。
冯氏交代完这个，交代那个，手上的绢扇不停地扇凉，可还是挡不住身上热出了汗，妯娌祁氏连露面都不露，也不说过来帮忙。
“娘子，老太太过来了。”丫头崔儿说道，冯氏转过身，迎了两步，“娘，天这麽热，你怎麽过来了，家里买了一车冰，我刚使唤人往你屋里送冰去了。”
当着下人的面，冯氏向来又是个体面人，给足了吴老太脸面。
吴老太今日过寿，穿了身罗绸衣裳，梳了头发，头发上插了银梳金钗，把自个捯饬的很有当官人家老太太的样子。
她对自个的事上心的不行，自是要过来瞅瞅，“为了我过寿的事，辛苦你了，你把家里布置的很好。”
听罢吴老太这样说，冯氏很是惊讶，能从她这个婆婆口中听到一句好话，不容易，“这都是媳妇该做的。”
以前她操持家事，忙上忙下，更是拿自个的嫁妆贴补家里，也没见她这个婆婆说过她一句好话，如今不过是帮她过寿，就得了她的好话，让冯氏说不出的感慨。
她布置这些，也不单是为了她，更是为了她和官人的脸面，不好弄的太过寒酸。
“怎麽不见三郎媳妇？”吴老太瞅了半天，也没瞅见她。
“想来是她身子不舒坦，我
也没见她人。”给老太太过寿，席面钱，赁杂货钱，都是她二房出的，没教她三房出钱，连人也不出一个，难道就等开席的时候，带着一张嘴来吃席？
冯氏不想与那两口子这样计较，可她们也忒不像话了。
“早不舒坦，晚不舒坦，偏偏今日身子不舒坦，我看她就是故意的，你和二郎给我过寿，碍了她的眼了，她就是见不得我好。”
吴老太气的半死，冯氏这个儿媳再不好，也比她孝顺，人前几日就开始为她过寿的事忙活。
“赵婆子，你过去看看，看看她是不是在屋里下蛋呐。”吴老太粗俗的话，惹的冯氏面色复杂，她身后的崔儿使劲忍着，才没笑出声来。
三房，
“你到底去不去？”吴三郎在屋里急的不行，劝她和他一块去外面帮忙。
穿着水红纱衣的祁氏解了头发躺在炕上，露出绣有并蒂莲的青缎子肚兜来，肚兜遮不住那一抹酥/胸，只说让他自个去，她胸口闷得慌，去了也帮不了什麽忙。
“我看你就是装病，你既然不去，等开席了也甭过去。”吴三郎气不过，冷笑道：“等什麽时候你爹娘过寿，我也病。”
祁氏娘家虽不在沂州，但也不是没有机会给她们过寿，祁氏一听吴三郎这样说，顿时恼了，从炕上坐起来，
“你以为我想装病，你想过去给她们帮忙，她们张嘴请你了吗，也就你不要个脸皮，人家都瞧不起你，你还要往上面凑。”
“都是一家子人，为的还是给我娘办寿的事，哪需我二哥来请咱们。”
“哼，什麽一家子人，要是你二哥眼里真有你这个兄弟，就该找你商量给娘办寿的事，她们两口子倒好，也不与人商量，自个就操办了起来。
你今日要是过去，那你真就成了没脸没皮的人，看这个家里谁还瞧得起你，连你爹娘都偏心你二哥。”
祁氏心中对二房不满已久，尤其是她那个嫂嫂冯氏，她今日存了给二房那两口子难堪的心思，故意装病不肯露面。
她自个不愿过去，还劝吴三郎也留在屋里。
屋里的俩人都不知道，她们的话都被躲在屋外的赵婆子给听了个正着。
这赵婆子不干好事，生平爱窥探旁人私事，吴老太让她过来叫祁氏，没让她来偷听她们两口子说话。
她偷听了话后，连忙跑回堂前，把祁氏说的话学给了吴老太和冯氏听，冯氏没想到祁氏怪她没有与她们商量。
即使精明如冯氏，也有想不到，顾不到的地方，家里人多，哪能面面俱到，若冯氏与祁氏商量，祁氏还有话说，说冯氏是来找她分摊过寿钱的。
冯氏怎麽做，祁氏都有歹话在那等着，左不过是冯氏平时遭了她这位妯娌的怨，这就是两房人住在一块不如意的地方。
……
“寸红，什麽时辰了？”在屋里还等着冯氏那边来人的祁氏，把炕上的紫色蚊帐挂在钩子上，拢了拢身上的纱衣，下了炕来，脚上穿着一双绣花鞋，来到屋门口往外
张望。
“娘子，都中午了。”
她没露面，冯氏怎麽不让人过来看看，她心里疑惑，朝丫头招了招手，低声交代，“你去前堂瞅瞅有没有开席，旁人问你，你就说是去找官人吴三郎的。”
寸红得了她的吩咐，去了没一会就回来了，焦急地说道：“娘子，不好了，前堂开席了。”
“开席了？”
“我亲眼看到的，二房那边在上菜，官娘子们连酒都吃起来了，娘子，二房怎麽不来人请咱去啊。”寸红急的扯着手绢。
“刚才不是还听着炮竹声的吗，怎麽这会就开席了……是啊，二房怎麽没来人。”来人祁氏也不会去前面吃席，但不来人又是一回事。
不来人，摆明了是没把她当回事，她没露面，连来个人看看都没有，祁氏更气了。
她想以不露面的方式，挑衅冯氏这位嫂嫂在吴家的权势，以此发泄心中的不满，可她没有想到，她不过去，压根不会令冯氏难堪。
冯氏在席上说她得了热疾就圆了过去，她又不是什麽了不得的人物，即使冯氏不说，怕是都没人想起她，更不会关心她为何不来席上。
对于席上的官娘子来说，祁氏只是吴知州的弟媳，知州娘子冯氏的妯娌。
堂前吴家人与宾客推杯换盏，好不热闹，吴老太头上不知何时簪了一朵赤色牡丹花，面色说不出的红润，坐在上首，正应了她今日寿星的身份。
家里的下人，除了在席上伺候的那些丫头婆子，还有灶屋的人外，其余的就没什麽事了，要么躲起来打瞌睡，要么趁着主子不在去屋里偷吃糕饼果子。
梁堇也闲，今日的席面，没让她做鱼添菜，冯氏嫌做席面用的银钱多，不肯再出钱，上次梁堇做鱼，还得了半吊子赏钱。
这次没有赏钱拿了，梁堇还有些失望，她和香豆闲来无事，天又闷热，想去外面冰铺子里吃碗酸甜可口的卤梅水，多搁冰，吃完水，再去市井巷子里王婆婆那，要碗干笋鸡杂浇头冷淘面，再花两个钱，教她添一些糟鸭肠。
她家的糟鸭肠，味道不是一般的好，有那富贵家的丫头婆子，都来她这替家中官人和娘子来买她的糟鸭肠。
灶屋的红果，被热气烘的犯恶心，胡娘子担心她中暑，便让她回家去歇着，她出来后，来到井水边洗了把脸才好受些。
回下人院的路上，好巧不巧，正好看到梁堇与三姑娘院里那个叫香豆的朝她这边走过来，她连忙躲了起来，直到她们俩人走过去后，才从墙后面出来。
看着梁堇的背影，红果说不出的失落：二姐……真把她给忘了，想来当初之所以与她要好，不过是为了从她姑母这学到手艺，学到手艺后，自是不用再和她红果一处顽了。
梁堇刚才没有看到红果，也不知她心中所想，她与香豆来到角门处偷溜了出去。
此时，一辆从泉州过来的青布马车，风尘仆仆的到了沂州的官道上，赶车的是个大伯，身上的短衫湿了干，干了湿，上面结了一层细小的盐粒。
他面色苍白，眼神发虚，冲身后车厢里的人说道：“娘子，到沂州了，咱走到前面停下来喝碗茶水歇歇吧。”
还不等里面的人说话，他只觉眼前一阵发黑，手中赶马的麻鞭子滑落下来，掉在被日头晒的滚烫的官道上。！
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