因上回州试的头名也就是案首,是住在张娘子家,故，今年的举人大多都想住在她家,以此讨个好彩头,可张娘子家的屋不够举子住,举人们便退而求其次住到了王官人家，这王官人家上回出了副案首。
随着各地的举子背着行囊,带着老仆小厮过来,城内一日比一日喧嚷,尤其是宝泉寺,香火鼎盛，就连那瓦舍楼子,入了夜，都有举子偷偷过去。
客栈里有熬灯油成宿苦读之人，亦有定不下心成日与人结交之人，也有想走偏门小道，四处与官员送礼打点，认恩师之人。
吴家这几日,有不少举子拿着帖子欲登门拜访,或拿着吴知州昔日同窗的书信，这些人都想见吴知州。
吴知州为了避嫌，让二顺去官邸替他告了病假,整日闭门不出，凡是举子一个都不见，他要是在州试之前见他们，他们见了他定会口喊恩师，请教文章，攀关系攀故交……若他们之中有人取得了案首，会为他招来闲话和猜忌。
即使他没向那人透漏考题，也说不清了，他当年在任地当通判，做了副主考官，差点被一个举子污了名声，自那后，州试前再也不愿面见举子。
这日，二顺手中拿着拜帖匣盒，从吴家门口来到二房，先进了冯氏屋子，把拜帖呈给卢婆子，对上首的冯氏说道，
“娘子，这个举子不是旁人，正是与咱吴家结亲的临安府江家，三房娘子窦氏的娘家侄子，说与咱们家是亲戚，所以想上门来，还给备了四盒礼物，京缎两匹，香五两，茶两包。
相公一早有交代，说是不许举子登门，可他是咱家姐儿l未来婶母的侄子，礼物如今堆在门口，来请娘子示下，这礼物咱家收不收，人见不见。”
冯氏掀开匣盒看了拜帖，交代二顺，“你见了那窦家郎君，只管说拜帖我收下了，相公身子抱恙不便见客，过几日再请他登门，教他把礼物拿回去。”
沉吟片刻，又交代道：“你问他如今住在哪家客栈，身边可有人服侍，要是没人服侍，与他一个婆子先使唤着。”说完，又让丫头开了箱笼，取了两台砚用盒子盛了让二顺送与他。
窦举子的亲姑姑能嫁到临安府，想来窦家不是那等破落户，来这州试身边怎麽会缺服侍之人，冯氏多此一举，是想显得待他亲热。
二女儿l荣姐将来要嫁去江家，少不了和三房窦氏婶母打交道，所以冯氏为了女儿l，不能对窦举人太过冷淡，但也不能让他在州试前登吴家门。
原本冯氏想着打发掉窦举子，他会明白吴家的意思不再登门，可谁料次日下晌，窦举子自个没来，而是使一个丫头来的。
说是丫头，但开了脸梳了妇人发髻，冯氏得知后，心中对窦举子生了不喜，和奶妈卢婆子说那窦举子来此州试还带个通房丫头，真是不像话。
还有
，她昨日已让二顺和他说明了，他不该再使丫头过来，这般不知晓分寸，哪是好人家教养出来的人。
冯氏没见丫头，让她在家门口磕了头，赏了钱后就把大门关上了，此事教荣姐知晓了，她对江家升起了不满，先有送来的节礼有不妥之处，再有江家的亲戚窦举子在州试前想登门。
州试过后，吴相公私下里看了他们做的文章，为侄女季姐相中了仨人，张举子，州试第五名，家境贫寒住在乡下，孙举子，州试第八名，家中叔父任县令，王举子，州试第十八名，家中富贵。
州试榜上有名者，齐聚酒楼，和官员一道吃酒，连吃三日方歇，第四日，陆续有举子来吴家拜访吴相公这个知州，吴相公设宴款待，趁机考察仨人的品性。
……
“叔父让我在仨人中挑一个，与之相亲，舅母，我该挑哪一个？他们才过了州试，前程尚未定下，更何况那张举子家中只有几亩薄田，上面还有三个哥哥，下面又有一个妹妹，我若嫁给他，岂不是没有好日子过。
那孙举子叔父是县令，可他家中下人仅有一个老翁一个老婆子，家底单薄……王举子家中虽富贵，但他是小娘生的庶子。”
瞧着吴季姐是在让黄娘子与她拿主意，其实心中已有了看法，她叔父给她寻的这仨人，她是一个都看不上，不是嫌人家穷就是嫌人家出身不好。
黄娘子劝道：“我看仨人中，孙举子就不错，他母亲早逝，家中又无兄弟姊妹，你嫁过去上面没有婆母压着，下面又没有姑子妯娌，家底薄就薄点，日后他中了进士，你就得了后福。”
之前黄娘子还想为季姐算计一桩上等媒茬，可在沂州吴家日子久了，她也懂了官宦人家的规矩和势利，季姐没有嫁妆，那等人家相不上她。
官宦家嫁女儿l，备的嫁妆也太多了，二房的冯氏让她瞧过荣姐的嫁妆单子，天老爷啊，她从没见过这麽多物件，密密麻麻数不胜数。
冯氏还和她说，单子上的东西，有的是从荣姐三岁的时候就开始备了，一直备到和临安府订下婚约，后面又拿出元娘的嫁妆单子，黄娘子看的心惊肉跳，迟迟没有缓过神，打那后方知天是天，地是地。
不再言及上等媒茬，盼着季姐得个一般人家就成，孙举人这样的，在她眼中算是好去处，别看人家此时不显，只待日后。
州试能得第八名，想必是个肚中有墨水的，以后中进士也不是什麽难事，要是他文章做的不好，官老爷也不会给他这麽高的名次，再说，此人是吴知州给季姐挑的，将来肯定能有出息。
季姐要是能和他订下婚约，嫁过去熬个几年，攒下一番家底，日子也就起来了。
吴季姐听舅母说罢，心中酸涩难耐，同是吴家的姐儿l，元娘日后要嫁去汴京伯府，高门中的高门，她连想都不敢想。
荣姐的婚事也不差，那江家的官位在知州之上，听说荣姐未来的官人江三郎学问做的好，他中进士后有官场上的关系扶持，前程得意。
轮到她，叔父给她
挑的没有一个家世过得去的，那些县丞之子，录事之子……她也不嫌，为何连一个都没有。
“舅母，我若和孙举人成了，他要是以后没有中进士，难不成我要等他三载，三载过后他再中不了，那我是嫁还是不嫁，嫁的话不知何时能出头，不嫁我的年纪大了。”
季姐说的也有道理，但黄娘子和吴相公想的一样，要是不在州试把人订下，等对方进京中了进士，地位变高，京中官老爷相中他，到时还哪有季姐的事。
季姐没有嫁妆，也只有这等人家看在她是知州侄女的份上不嫌她，黄娘子强行替她做了主当了家，挑了孙举人，她事先见了那仨人，还就数孙举人长相周正。
吴相公把俩人的相看定在了宝泉寺，那孙举人的父亲遣了官媒来城里，托她带来了两根沉甸甸的金簪，又使她陪同儿l子孙举人去相看。
孙举人的叔父孙县令，更是打发家中仆从往吴家送来了礼物，为侄子说了一番好话，望两家婚事能成，要不是怕吴家人觉得孙家没规矩，孙举人的叔母都要过来。
可吴季姐看不上孙举人，相看这日，孙举人送她金簪的时候，她突然掩面哭泣，孙举人见她不愿，只得作罢。
此事让吴相公失了脸面，多有不快，恰窦举人上门做客，吴相公不想见他，推脱自个外出访友，教二顺把人领到了冯氏那。
他穿着一身蟹壳青湖绸直裰，脚上是双高底皂靴，头上裹了块墨绿色团花缎子方巾，生了一张容长脸，脸白唇红，眼神不正。
身后跟着一个十八九岁的小厮，挑着扁担，扁担中是些礼物，比上回的礼更多了许多，二房院门口的婆子把礼物接了过来，放他们主仆俩人进院。
“问婶子的好。”进了屋，他也不怯，站在下面对着冯氏弯腰问好，冯氏教丫头去点一盏茶与他吃，然后看向他，和善地说道，
“我听你叔叔说，你榜上有名，想来在家中的时候读书很是刻苦。”
“让婶子笑话了，我生性愚笨，在家中的时候虽读书勤勉，但不如人家，考的甚是不如意，名次倒数。”窦举人叹了一口气。
冯氏打量他这个样子就不像是那等读书刻苦的，她刚才与他说的是客气话，他竟也不谦虚，她不再往上说，而是岔开了话，问他家住沂州下面的哪个县城，家里都有些什麽人，他可曾娶媳妇。
原来窦家的祖籍并不在沂州，而是几年前才搬到沂州来，说到底是落败了，要不然也不会在下面的县城里居住。
冯氏与他说了两盏茶的功夫，都是些家常话，正欲想个法子赶他走，就听外面的丫头青杏说二姑娘季姐和她舅母过来了。！
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