宫深人静，紫宸殿的檐角在黑夜中肃然挺立。
当值的宫奴们正侍立于外殿，杨延迈着小碎步缓步入内。
重帷影深，隔着袅袅熏香，他瞧见几案处那抹明黄身影，杨延匆匆行礼下拜后，立即直起身子凑到他耳边。
仁宣帝正批阅奏疏，闻言眼神一眯，“当真？”
”千真万确。“杨延肯定地道，“老奴去时，亲眼瞧见殿下正抱着那女子呢。”
仁宣帝搁下手中笔，不自禁地微蹙着双眉沉思，神情意味深长。
他想起那日李言钦回宫禀述，太子身负顽疾多年，纵然扁鹊再生，华佗在世，恐怕也是回天无力。
良久后，仁宣帝口唇微动：“是朕多虑了，也好，随他去罢。”
他取过案上的奏疏，复又执起笔，没批注几下，忽而微微侧首，对着身旁平静相询。
“杨延，朕这些年对太子如何？”仁宣帝问。
语气是再寻常不过的声调，只是在空旷的大殿中显得格外突兀。
杨延愣了一下，他跟在皇上身边多年，时时刻刻靠揣测圣心过日子的人，最是机敏。
他缓声谄媚：“皇上对太子殿下自然是百般照拂，这些年若不是皇上为殿下据理力争，只怕太子早便不是太子了。”
皇帝素来平和宽仁，哪怕当初太子出生时，钦天监上奏曰：元后之子恐乃煞星转世，皇上也未易储。
仁宣帝敛眉垂目，淡笑一声。
而后，紫宸殿陷入一片无底无尽的沉默。
不知是否是错觉，杨延竟从中听出一丝冰冷意味。
……
谢清砚并不知晓，自己昨晚借她做戏的那番举动，会给檀禾带来这么大的认知颠覆。
檀禾蹲在药炉旁，一手托腮，默然思忖着。
脉搏那么长时间不跳，人不就死了么。
他怎么还能好好站着说话呢？
越想越难以理解，香蒲叶制成的蒲扇在她手中被揪得不成样子。
一旁，黄雀揣着檀禾给的金疮药，打算回头再给影卫其他人捎点儿，恰听见她嘴里嘟哝出声。
她想起一事，随口道：“倒也未必会死。”
“嗯？”檀禾面上表情明显一怔，忍不住朝黄雀望去。
黄雀唔了一声：“寻常人不知道，但是习武之人，大多会一门高深的内功——龟息法。”
“因为有些各中高手，能听音辨位，大到步履，小到心跳搏动之声，是以必要之时需暂停呼吸脉搏，以此来隐匿身迹。还有些达到一定境界的，甚至能自闭气息如死人。”
檀禾有些诧异地眨了眨眼：“你也会吗？”
“当然。”黄雀微扬声，言罢，就静息敛气给她看。
檀禾探身过去，朝黄雀伸出手，轻轻搭在她腕上。
果然，沉稳有力的脉搏骤然停止，平坦的手腕上，不见有一丝波动，
一如昨天太子的那样。
檀禾：“……”
她没有说话，默默收回手，继续蹲回炉前，手中上下摇晃着扇子。
那太子昨日那番是为何？
檀禾又想不明白了。
不过这些困惑很快被随之而来的血蚀引冲淡。
乌云蔽月，深沉的夜无边无尽。
整个东宫里灯火长明。
湢室里水汽氤氲，恍若云遮雾绕的仙境般，长垂的锦帐隔出里外两间，烛台高置，地砖上映出几道长长的影子。
冯荣禄正和两个粗使小太监一道送水进来。
“女郎，这些可够？”冯荣禄问她。
檀禾偏过头看一眼，点了点头，随后将之前配好的药粉洒入池中。
“你们出去吧。”她声音不急不缓。
冯荣禄应声，望着太子的方向迟疑了一下，脸上露出担忧之色，却也不知说什么，缓步退出并掩好门。
屋里一时静了下来，只闻轻慢的脚步声。
谢清砚只着一身雪白中衣，静坐于汤池中，发梢水珠顺着下颚滑落，滚过喉结，没入衣襟之下，被水浸湿的衣裳松松垮垮裹着劲瘦修长的身体，隐隐露出恰到好处的肌肉线条。
他双目微阖，冥霜三日未发作，终于在今晚又开始复发，颅内如针刺般隐隐作痛。
一道阴影笼下来，半掩不掩地罩在他身上。
谢清砚睁开双目，神色沉静，目光落在不过离他几步远的少女身上。
檀禾俯身坐在汉白玉阶上，取出一个尘封已久的小竹匣，里头静静沉躺着一根形如血线的红细丝，还有一颗药丸。
“本来是要给我师父用的。”檀禾垂下脑袋，抿唇，低低说了句。
她将药丸递给谢清砚，示意他吃掉。
而后，端过身旁的烛台，小心翼翼捻起这根细线，放置在烛心上。
吞吞吐吐的火舌迅速舔舐上细线，腾起缕缕诡异的血色轻烟，逐渐弥漫开来。
“你在此，这毒不会伤到你？”
谢清砚是第一次见还有这种毒，有些意外，沉声问她。
檀禾抬眸看他，轻声道：“不会，其实我身体的确是百毒不侵，但也确实不能医任何病症。”
长睫在烛火下半垂着，掩住略显失落的眼眸，檀禾下意识摸了摸手心的疤痕。
那时候，她无比希望家主说的是真的，便是再多的血，只要师父能好，她都不在乎。
其实早在被师父发现之前，她在煎药时，便已经放了许多血进去。
可是并未见有任何效果，师父的身体还是一天一天在衰败。
檀禾很快收敛起思绪，又道：“更何况，你方才吃的那颗药，与这血烟只能是一牵一引，片刻之后它自会进入到你体内。”
谢清砚了然。
不一会儿，原先轻蜇的疼痛如沸水般腾起，又似有千把利刃直戳进来，直冲灵台，一瞬间将他湮没。
檀禾也同样心跳如擂鼓，漆黑的乌目一错不错地盯着他骤然煞白的脸色。
谢清砚心头气血乱窜，急剧喘息，紧绷的薄唇溢出一声闷哼，额角细密的汗珠不断冒出，汗水滑至鼻梁。
原本俊美的脸因疼痛而有些狰狞，颈侧青筋隐现，十分可怖。
“殿下？”
见此情形，檀禾紧蹙着细眉，轻声唤他。
她又叫了一声，声音带着紧张。
铺天盖地的疼痛之中，谢清砚能清晰感受到有另一缕凌厉气息，窜入经脉，四处游走，像一阵横扫的龙卷风，所到之处，尽数摧毁吞噬。
漫长的黑暗中，谢清砚意识恍惚之际，他听见有人在耳边叫他，而后，唇中被人轻轻抵入一颗药丸。
柔软的指腹在他唇上稍纵即逝，留下微不可寻的痒意。
温静又急切的声音由远及近，在耳畔萦绕。
“咽下去，这是麻痹神经止疼的药。”她说。
他依言照做，喉结来回滚动一下。
约莫过了半柱香的时间，剧烈撕扯的痛意才逐渐消退。
血蚀引最终停至颅内，与冥霜交循，两相碰撞，渐渐有偃旗息鼓的趋势。
彷佛是经历了一场生与死之间的拉扯。
片刻之后，谢清砚缓缓睁开双目，黑沉沉的瞳仁犹如深不见底的漩涡，眼底融有深深血丝。
原先半湿不湿的中衣，此刻被汗水浸透，紧紧的贴在背上。
檀禾眨眨眼睛，凑近细看他的脸色。
而后捞起池中他湿漉漉的手腕，再次切脉察看。
从目前的情形来看，他体内血蚀引与冥霜相持不下，暂时形成一种微妙的平衡。
檀禾一瞬展颜，眉梢漾着喜悦，喃喃细声：“挺过去便好，之后再走一步看一步了。”
烛火半昏，眼前的视线内一片混乱，谢清砚低垂眼眸望向她。
两人四目相对，近到呼吸相缠。
谢清砚这会儿嗓子干涩的说不出话，目光怔怔落在她脸上。
灯火恍惚了容颜，但她笑靥灼目，仿佛盈满了这个屋子。
方才那一身的疼痛也皆数被驱散。
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