冷冽寒光在空中划过，似一弯明月。
祁凤渊手执剑柄，挽了个好看剑花。另一手翻出一张黄符和染血的碎布料，布料粗糙，是家境较差的人会选用的中衣料子。
那手翻折几下，又将卷着碎布料的符纸一道扔在地上，执剑的手高举又落下，剑牢牢钉在地面，钉穿那道黄符，符纸和布料无火自燃，冒出一股青烟，那青烟缓缓拧作一股细绳不断向前方延伸。
祁凤渊拔起剑还给连瀛，静待那黄符与布料燃尽，等那青烟走得更远。
“你要做什么？”连瀛接过剑，指尖还沾着刚渗出来的血，粘稠又温热，他在祁凤渊的白衣上抹了抹，把指尖鲜血揩拭了个干净。
祁凤渊宛若没看见一般，不理会他，不一会儿开始跟着轻烟疾行，而连瀛紧随其后，若有所思。
青烟似水蛇穿行，来到横水大街二巷后便停滞不前，像是不甘心，青烟在空中盘旋，缠成了繁复的绳结，最终伸出个绳头钻着李欣家的门缝，也不知钻没钻进去就消散了。
祁凤渊挥手，余下的青烟化成一丝丝、一缕缕，被风一吹就不见了影儿。
连瀛问道：“这是什么意思？”
祁凤渊道：“进去看看吧。”
李欣的住宅大门贴着官府的封条，门前石阶洒落的血迹已然干涸，透着一股铁锈色，血腥味极重，寻常百姓不敢靠近这条小巷。
祁凤渊纵身翻过院墙，昨夜瞧得不仔细，现时天渐明，不用灯也能视物。院里有一小片菜地，种的菜都已经枯黄、干瘪。菜地旁有个大水缸，祁凤渊揭开木盖，里面一滴水也没有。
祁凤渊越过血迹，正准备走进屋子，却和连瀛面对面撞上，连瀛面色不佳。
祁凤渊问道：“你怎么了？”
连瀛缓了缓，轻松笑道，“没什么，你进去吧，请。”连瀛侧身做了个邀请的手势。
祁凤渊也笑道：“我不进去了，看这个院落也能看出不少东西。”
连瀛“啧”了一声，对没骗成祁凤渊进屋略有遗憾，“你看出什么了？”
祁凤渊扫视四周，墙角长满矮小的杂草，他缓缓道：“这个院落看起来很久没人打理。”
连瀛道：“准确说，是许久没人住了。水缸空了，米缸爬满米虫，被褥潮湿发霉，桌凳上积满厚尘，这个家根本不像有人住着的样子。”
“仙门术法——灵符引路，青烟问道。断然不会有找不到人的情况吧？人呢？”连瀛挑眉，极为轻视道。
“灵符引路，青烟问道”是寻人的术法，但青烟来到此处就消散了，且消散前缠了个繁复的结，祁凤渊想了想，也不知作何解释，只好道，“许是我学艺不精。”
“嗯，仙门，这一趟让我对仙门改观了。”
祁凤渊听连瀛这话略有些不对，这话听着就像是连瀛第一次接触仙门一样，但具体有什么不对劲又讲不上来。
祁凤渊道：“去隔壁屋看看。”
两人翻过那座矮墙，祁凤渊一落地就将整个院落收入眼底，空空荡荡，没什么好瞧的，于是朝内屋走去。
连瀛在后头问：“这是谁的住处？”
祁凤渊答：“张顺，横水镇唯一还肯载人离开横水水域的船夫。”
“是张顺渡朱氏修士前往龙隐村？”连瀛了悟，“你要找的人也是他？”
祁凤渊点头，连瀛又问：“你早知朱氏和龙隐村的事？”
祁凤渊道：“不知，我只是想请张顺开船而已。”
两人入内，屋里紧逼狭窄，摆设不多。连瀛手指抹过桌面，指腹沾上一层黑灰，此间也如同李欣屋子一样，许久没有人居住过。
连瀛摸着下巴，思索道：“朱氏的话，你信多少？”
“朱氏说去龙隐村只是探寻龙神踪迹，若只是如此，何必兴师动众让修士驻守横水镇、按时出入？这一点，我不信。”
“朱氏说没见过男童被割颈放血，这话你信了？”
祁凤渊轻笑道：“你心里有数，又何必问我。”
“那问些我心里没数的。”连瀛道，“你来横水镇做什么？请张顺开船去什么地方？”
祁凤渊抿唇，思索了会儿，最终答道：“去龙隐村。横水镇是前往龙隐村的必经之处，受人所托，查看异象。”
“龙隐村究竟发生什么事了？神境有这么好进？你能去，朱氏也能去，迟早人人都能进罢。我看这神境得改名才行。”
“你说得是。”祁凤渊笑了一阵，点头称道，“至于龙隐村，我也不清楚。”
“说回正题，张顺会是寄生灵附身之人吗？”
“或许。”祁凤渊大胆猜测，“他与朱氏一道同行，在龙隐村被寄生灵附身回到此处，昨夜兴许就在此间屋子才会这么及时得知李欣生产的消息，不，或许他一开始打的主意就是剖腹取子？”
连瀛道：“他又怎知李欣怀的就是男婴？”
“江湖郎中有法子断男女，街坊邻居有所耳闻？”
连瀛泼了一道冷水道：“全是无凭猜测。”
“是。”祁凤渊承认道，“不过，这其中有许多古怪，我猜也猜不透。”
连瀛先他一步说出：“寄生灵附身之人，一次只能杀一人，昨夜死了两人，且张婆的死法完全不符合男童被割颈放血的特点，她是谁杀的？这是其一。”
“其二，李欣家看起来很久没人住，那李欣平日里怎么过活？是孕妇不方便打理家事，抑或是李欣平日里不在家住？”
“其三，朱氏哪怕再窝囊也不至于十几天里连张顺踪迹都找不到，这其中有古怪。”
连瀛一通话讲下来，祁凤渊听得毫无反应。
连瀛斜睨一眼，不满意道：“你不认同？”
“不是。”祁凤渊微笑道，“你分析得很对。”
屋内灰尘时时飞起又落下，连瀛皱眉捂住口鼻，祁凤渊从袖袋抽出一方绣有天玉白兰的手帕递给他，连瀛仍是不快，并没有伸手去接，而是径自走了出去。
两人走出小巷，来到大街，这街上不似往日，摊主们都不出来摆摊了，但人却比往日多上许多。人人身上负着细软，牵着一家老小，挤挤攘攘地往镇外走去。
祁凤渊叫住一位妇人，上前询问怎么回事。
老妇人叹道：“县官说那妖怪今夜要屠镇杀人，这横水镇是待不下去了，县官都跑啦，你们也赶紧的吧。”
话罢，老妇人牵着小儿孙急匆匆赶上人潮。
连瀛哼笑一声道：“讲正事时县官连个人影都没，跑倒是挺快。”
“朱氏怕是不会让百姓们出镇。”祁凤渊若有所思，说道，“我们回县衙吧。”
“谁和你变成我们了？我为什么要和你回县衙？”连瀛问道。
“那你一路跟着我做什么？”
“我……”连瀛张口，思绪急转却也找不到一个恰当的理由。
“你刚才说的那几点，你就不好奇吗？”祁凤渊声音低缓，哄人道，“一同回去看看吧，这时朱氏一定将男童们聚集在一起了。”
县衙外，百姓聚集在甬道，呼声震天，更有百姓企图冲进大门，但都被守在大门的八位朱家修士挡了回去。这八位朱家修士右手执剑，左手手腕被绘着符文的黄色长条幡布绑着，若修士中有一人妄动，则符文索命。
县衙内，西边院落里。
鸦雀点点飞过低空，远远望去，一轮夕阳像是卡在树枝丫，仿佛时间就此停滞了一般。
院落中央有着一个用朱砂绘制的法阵，十八个男童横七竖八躺倒在阵法里，十八个朱氏修士围守在法阵外，人人手上拿着一面黑白两色小旗，白色的一面绘着白鹤与祥云，黑色的一面绘着乌鸦与枯树。
在阵法不远处，有两位朱氏修士双手背在身后，手缚绳索，单膝跪在地上，朱延执剑站在这两人身后，面容严肃。
“替命旗。真亏朱延想得出。”连瀛道。
替命旗，又称替死命，白为生，黑为死，黑白两面，反转生死。
这是玄门祖宗早先为保贵人安危所绘制的旗帜，而在今日，已没多少人会选择使用这种旗帜了，毕竟一命换一命的损人做法如今为玄门所不耻。
祁凤渊道：“若是阵中男童被杀、受伤，这些伤害都会悉数转移到阵外的朱氏修士上，保住男童的命，那寄生灵也就容易擒下了。”
找不到寄生灵附身之人，那从男童着手也可，这是朱氏的法子。
朱氏近些年虽声望大涨，但风评不佳，跋扈声名在外，兼之有朱氏是靠女子兴道的说法，在道域中不被其他宗门看好。
朱氏既知祁凤渊从仙门中来，迄今为止并未向祁凤渊寻求过什么帮助。朱氏，自有其傲骨。
连瀛漫不经心道：“或许吧，只要别再来个孕妇突然生子。”
在两人交谈间，夕阳不知不觉往下坠落。祁凤渊再抬头时，一轮弯月斜挂天幕，星儿稀稀点点，期间连瀛出去过一趟，回来时身上带了点烟火气息，祁凤渊也没有追问，两人就这样不言不语，斜倚着长廊柱。
戌时刚过，夜风拂过院中一株金钱树，羽似的叶片被拨动着发出婆婆娑娑的声响，靠近金钱树的一位修士听到声音不禁挺直了脊梁，执剑的手微微晃动，而另一只手依旧紧握着替命旗。
朱延眼波一抬，往那边看了一眼后又收回目光。
……
亥初一刻，弯月爬到了众人头顶，变得更大更圆了些。
巧的是，那轮月亮恰在阵法上方正对着，似笼又似罩将这十八个男童收拢在月光之中，玉色光亮如霜雪覆在鲜红的朱砂上，远远看去，血色的河在流淌。
阵中的一位男童于睡梦中发出呓语，在众人的注视下无所知无所觉地翻了个身子，短上衣被拉高了些许，露出了一小片圆滚滚的肚皮。
一位年纪稍长的修士朝身旁人小声道：“这么个睡法，明早不得着凉啊？”
身旁修士张口又止，泼冷水的话语咽下，最后点点头说：“这孩子睡相也太差了。”
那年长修士道：“这孩子的父母夜里估计得给他盖好几次被褥呢，我就是，得常起夜看看我那臭小子有没有盖好被，啧，真是想起来就累得慌。”
男孩儿的一个翻身如尖矛利剑刺穿了众人显于表面的严阵以待，严肃、紧张的气氛一扫而空，众人七七八八开始小声议论阵中的男童、家中的小儿女。
直至朱延开口说话，朱延道：“亥正了。”
众人闭口，又聚精凝神起来。
……
月躲在了厚重的云层背后，院中顿时暗了许多，只余长廊尽头的几盏灯火摇曳，风一吹，烛火明明又灭灭。
沙漏里的沙流尽最后一点，子初已至。
不一会儿，云层露出几道电光，随之而来雷鸣声。起初沉闷带着热意的风，风向一转，变得凉快舒爽起来，吹得众人衣袍猎猎作响。
祁凤渊轻声喃道：“子初一刻了。”
一位朱氏修士的额头滑下一滴豆大的汗水，滑经眼角，从下颌低落，酸涩感不禁让那位朱氏修士有眨眼的冲动，但又因某种坚持继续仍由酸涩感发酵，直至他的眼眶盈了水光。
在这种坚持中，他听到有人在说，“子初三刻了。”
风声、雨声声声入耳，不知多久，混杂的声响里，又听闻有人低语：“子正初刻了。”
子时，一日之始终。
在电闪雷鸣之际，这一天走到了尽头，也迎来了开始。
但，院落里仍旧无事发生，迷茫的神色开始出现在朱氏修士的脸上。
朱延心中疑惑，觉得不应该，同时又心存侥幸认为本应如此，或许在这么周密的布置下寄生灵没有动手之机？朱延心道。
“子正三刻了。”一名朱氏修士欣喜道，其余人的戒备开始松动，执剑的手想要放下却又不敢放下。
雨下足了一个时辰，劲风卷走了这个夜里的最后一滴雨，云雾散去。
众人脸上的笑意浮现，只不过片刻被院外传来的嘈杂人声打回原样。
朱不辞急急匆匆奔来，不料被地上的老树根绊倒在地，他撑着手，抬起那张尚未擦干净雨水的脸，一番话说得颠三倒四：“师兄，界碑那儿，有人……死了，寄生灵在那儿杀了好多人……”
众修士的脸色变了又变，只余阵中的十八个男童在阵里安然睡着，不受风雨惊扰。
祁凤渊乍然回首，上方烛火映得那张脸明明暗暗，他想起些事：“灵符引路，青烟问道”是寻人术法不错，但倘若寻的人身死魂消，那青烟会如何呢？
错了，他们都想错了！
他问连瀛，咬字慢，声音轻，近乎逐字逐字说着：“李欣，真的是凑巧、突然生子吗？”
连瀛回之一笑，“你不是已经猜到了吗？”
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