府里的下人正忙着在廊下扫地，忽而闻见股水草腥味飘过，不约而同地皱了皱眉，抬头就瞥见自家的女君穿廊而过，半干的衣服穿在身上，就像是河底冒着腥气的鱼上岸，拖沓着尾巴在他们面前过去。
“小祖宗，您这是去哪里闹了一通！”
“快些给女君拿衣裳来，主君看到准是要罚的！”
众人都围聚过来，像是麻雀一般叽叽喳喳，吴清荷被他们炸得脑子嗡嗡作响，皱着眉侧身欲跑，却听见身后有人冷不丁开口。
“又做什么了，吵成这样。”
转头，吴清荷便看见自己的母亲穿着未脱下的朝服，手里一本未看完的奏折，站在不远处淡淡瞧着她。
“回主君的话，咱们女君不知去哪里玩耍，回来时身上衣服都是湿的，我们正说着要给女君换身衣裳，怕她生病。”
下人们赶忙给吴相让出一条道来，吴相听着下人们的解释，踱步到女儿面前，离得近了，那速来以不苟言笑，处变不惊出名的吴相也忍不住捂住口鼻，嫌弃地用手指戳一戳吴清荷的脑袋瓜。
“腥得像条鱼，钻泥塘的小臭鱼。”
吴清荷有些不满地别过脸去，旋即猛地冲进自己母亲怀里，用自己湿漉漉的脑袋不停蹭她。
“快点给女君换衣裳，主君要被熏晕过去了！”
...
闹了好一通，吴清荷才安静下来，被母亲罚着自己洗衣服，树荫底下大大一个木盆，她就坐在边上玩着皂角。
“今日我让你给柏家送的东西，都送到了？”
吴相坐在边上看闲书，翻页时随意地出声问一句，至于她为什么湿漉漉的回家，吴相并不多问。
“...送到了。”吴清荷回过神来，朝母亲点点头，那浮在水面泛着光的泡沫忽而让她想到柏乘的眼泪。
在柏家迎来大喜事的时候，一个人躲进角落里，竟然还朝她哭，泪眼汪汪的。
她用指尖挑起一点泡沫，仔细观察半晌。
“送到了就好，柏家这次要娶的，是京城里杜家的长子，杜家是伯爵，世袭的官位，日渐没落名声却尚在，你柏姨这些年一直忙，儿子养病不在身边，便总觉得亏待了他，想着再给他找个父亲，让他有个完整的家，如今总算是找到合适的。”
很合适，是也会对他好的意思么，继父对他好，就不用躲起来往池子里跳了。
吴清荷心中暗想着，轻轻一吹，将手中的泡沫吹得四处飘散。
——
入夜，卯时，柏府厅堂前，有下人点亮了红彤彤的灯笼。
小小的飞蛾被火光吸引，在灯笼间来回盘旋，柏乘站在门口，抬头望着它们飞来飞去。
“公子，人都来齐了，您快进屋吧。”
伺候柏乘的随从得了命令，快步出了门去唤他，公子下午受了凉，现下穿着身稍厚些的衣裳，湖蓝色的布料衬得小少年越发精致，暗色的灯火照耀下，他的眼眸像是易碎的琉璃，闪着微弱的光。
乖巧又美丽的娃娃，除了瘦得有些过分外，挑不出错，随从松口气，心想着这样便好给主君一个交代。
“里边人好多，除了娘，我一个都不认识。”
往前走几步，柏乘侧过头，小声同随从说了一句。
“谈谈天就认识了。”
随从替柏乘理了下衣袖，先一步把门打开。
屋内嘈杂，许许多多人围坐在一起，柏太傅坐在主座上与人谈笑，见柏乘进来，温和地笑笑，朝他招手。
“来，阿乘，见见杜伯一家。”
今日的宴席，杜家来了不少人，在此之中，杜伯与她夫郎二人和要嫁给柏太傅的杜家长公子坐侧席，那杜夫郎怀里还抱着个不到两岁的女童，杜夫郎和杜公子长着高颧骨，看人时都头颅微扬，几人听见柏太傅打招呼，便也同柏乘点头示意，眼珠子上下转着，仔仔细细将他打量一遍。
“真好，柏家就是好，好地方养人，瞧瞧柏公子，水灵灵的。”
杜夫郎喝着茶，慢条斯理地夸一句。
家宴的规模不算太大，但按着规矩，也是主君女君与男人们分席而坐，柏太傅和杜家几位女君一桌，时不时还要小酌一杯，屏风相隔的另一边，便是柏乘坐在杜夫郎身边，下人伺候夹菜，他就吃一口，下人无暇管他，他便不动，也不说饿，不给人添一点麻烦。
“怎么这么拘谨，来，伯父给你夹菜。”
杜夫郎说话间就抬手，用筷子挑了挑新上桌的一盘菜，挑中其中油腻腻的肥肉来，放入柏乘的碗中。
柏乘顿了一下，抬眸看看他。
“好孩子，快吃啊，怎么，不喜欢吃伯父夹的菜。”
他像是在开着玩笑，若有似无地瞥一瞥柏乘。
伺候夹菜的下人听了，想为自家公子解围，赔笑着开口小声解释：“我家公子身子骨不大好，吃不得...”
吃不得太过油腻的食物。
但他却来不及说完，柏乘仅是听了杜夫郎那句玩笑话，睫毛轻颤几下，埋头便将杜夫郎给他的那筷子肉放进嘴里，慢慢咀嚼。
下人自知不用说话了，不好意思地往后退，倒是杜夫郎与杜公子相视一眼，有些默契地扬了下嘴角。
听话怕事的小孩，好拿捏。
“什么吃不得，小孩子就要多吃肉，我瞧着，柏公子倒也吃得挺香。”
杜夫郎边说着话，边哄着自己怀里的女童，这是杜家这一代唯一的女君，杜夫郎宝贝得很，今日带出来见人，给她备吃食都要小心翼翼，杜夫郎给她夹菜都要过一遍水，再送到她嘴边。
“来，好宝，快再吃口肉嘞。”
那杜夫郎小声哄着自家孩子，谁知这女娃娃刚将肉吃进去，就突然“呸”一口吐出来，红着脸蛋大声嚷。
“苦！苦！爹爹，苦的！”
小娃娃吃不下苦味，喊叫间就要大哭，杜夫郎惊得瞪大眼睛，自己夹了一筷子尝尝，旋即一怒，皱着眉侧身斥责下人。
“你们是怎么做事的，这肉一股子糊味，又苦又麻！”
下人们慌忙撤下碟子，低声赔礼道歉：“还请杜夫郎恕罪，这是疱屋做事的人有疏忽，小的马上就去处理！”
这一筷子苦肉让杜夫郎颇为不爽，他刚想再讲些什么，就听见自己的儿子，杜公子放下筷子，十分不悦地开口问话。
“我爹刚刚也给你夹了一筷子的肉，那是苦的，你怎么不说，我妹妹被苦个够呛，这就是你们柏家待我们的礼数么。”
这话说的有些重，柏乘下意识地看一眼屏风，女君们正喝得欢，声音大得完完全全能盖过这一头的小插曲。
他暗自松一口气。
“伯父，我常年喝药，时时尝不出味道，方才没发觉肉是糊的，我向您赔不是。”
赶快道歉，息事宁人，这是上策，他不想破坏母亲的好事。
这样的理由，杜夫郎与杜公子皆是没有想到，方才那一点子气顿时就抛到脑后，杜公子倏尔一笑，一改刚才的态度，有些同情又慢悠悠地关心他。
“小小年纪就要喝药喝到味觉出了问题，身子骨这么差，这日子多难熬呐。”
“并不难熬，只是身边照顾我的人很辛苦，多谢您关心。”
“怎么会不难熬呢，小孩不用逞强，放心好了，等我嫁进来，我一定会将柏家管得井井有条，让你这孩子能一直安心养病。”
乖得像是个可随意摆布的娃娃，病得比想象里还要重，被送出京城好些年，不谙世事。
杜家虽然如今没权没势，可祖上是阔过的，杜公子心高气傲，虽说是攀高枝，但当别人的续弦多少有些不情愿，如今看着柏太傅这个儿子竟是这副样子，心里自然狂喜。
等他为柏太傅生个健康的孩子，这柏家的产业以后便都是杜家的，病歪歪的小公子哪里能和他争。
“...多谢。”
柏乘有些疲惫地眨眨眼，他心情不好的时候，就容易觉得乏累，席间的这些客套话让他觉得招架不住。
真想找个地方躲起来...
宴席越发热闹，因着心情大好，杜夫郎和公子吃得尽兴，哭闹的杜家小女君也被哄好，从自己爹怀里跑出来，这里扯扯，那里拽拽，调皮得很。
柏乘感觉她好像拽到了自己的头发，顿时疼得他鼻尖泛酸，他默默侧身，想把头发从她的小手里拽出来，却不料那孩子看见他垂下的手腕，眼睛放光，“哇哇哇”地乱叫着，松开他的头发，径直扯住他手腕上的链子不肯放。
“我的！我要！”
杜小女君乱使力气扯，柏乘的手腕上霎时就被勒出几条血色的红痕，他脑中一片空白，不假思索地一甩，挣脱开来，下意识地护住手腕，另一只手紧紧握着腕上的手链。
“扑通！”
一声闷响。
杜小女君踉跄着跌倒，摔个四脚朝天。
“哇——！”
顷刻间，屋内爆发出小孩的啼哭声，杜夫郎压根没有反应过来，惊得他一跳，脸色顿时煞白，连带着杜公子都吓得丢掉了筷子。
这声响，顿时便惊动了屏风外的女君们，众人慌忙放下酒杯，几步过来察看。
“你是怎么看护孩子的，她怎么就哭成这样！”
杜伯中年得女，当眼珠子疼，见女儿哭，她心疼得眉头直皱，指着杜夫郎就骂。
杜夫郎慌得没了方向，赶忙抱起自己女儿，缓过神来就回头，像是凶狠地恶兽一般瞪着柏乘。
“你怎么敢！我亲眼看着你把她甩出去，你这孩子好生恶毒！”
杜公子也赶紧蹲下，帮着哄自己妹妹：“好宝不哭，不哭...”
但是并没有什么用，小孩的哭声震天响，像是要将这偌大的柏府炸开一般。
柏太傅站在那，有些头痛地捏一捏眉心，抬眼看到自己的儿子柏乘强撑着桌角站起来，深吸着气想要上去道歉，启唇欲言，却突然被那小女君哽咽中的叫唤声打断。
“呜呜呜...我疼！我就要那个链子！我要！”
她哭得呜呜直叫，简直要背过气去，杜夫郎忙顺着她的话来：“好宝不哭！链子是你的！是你的！爹给你拿！”
柏乘要上前的脚步顿时停住，将双手背在身后护着，那杜夫郎像是搜寻猎物一般回头盯上他。
“快拿来，不过是个小玩意罢了，柏家什么都不缺，把这小物件送与我们又是什么大事！”
柏乘低头呼出一点气，很坚定地摇摇头。
“好了，不闹了，小女君想要的手链，应是我早逝夫郎留下的，我儿子一直带在身上，不可能送人的，小女君，我家还有别的好看的物件，你想要什么，今日尽管挑，就当是给你赔礼道歉了。”
柏太傅面上的笑容淡到几近于无，只是待客之道牢记于心，因而还客客气气的与几位说话。
都是有头有脸的人，便不要闹的太难看了。
她既开了这个口，杜家再怎样也要给面子，杜夫郎气鼓鼓地抱着小女君起身，不再多言，杜公子跟在他身后，杜伯方才喝得醉醺醺的，涨红着张脸，越听女儿哭声，心里便越是如刀割一般疼。
不过就是个链子，就是个小小的手链，怎么还能让女儿哭得上气不接下气。
一个死人的东西，戴在身上，稀罕成这样，让她家差点下不来台...她可是个世袭的伯爵，让她差点下不来台，那难道不是瞧不起她么！
杜伯愈发生气，嘴里忍不住要碎碎念，“真是晦气了，戴着这东西在身上，多不吉利，太傅，你可好好管管吧。”
正厅里顿时陷入死一般的寂静，家宴上最后一点面上的和睦也消失殆尽。
“...晦气，不吉利？”
“没有这份晦气，你们哪能站在这里。”
还没有等到柏太傅发话，柏乘便抬起头来，没有半点畏惧，正视着醉醺醺的杜家人。
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