消息是贺南祯传回来的，柳花宴后，娴月还不定下张敬程，娄二奶奶颇有微词，但娴月只当不知道，成天往云夫人那跑，凌霜有天陪她一起去，在二门撞见了贺南祯。
贺侯爷骑着马，正准备出门，凌霜向来无法无天，躲也不躲，还把他打量了一下。
贺南祯顿时笑了。
“娄三小姐好。”他笑着和凌霜问好：“对了，秦翊让我带句话给你。”
“什么话？”
“他说，谢谢小姐的书和点心，小姐负荆请罪的心意，他已经明白了，下次点心就免了吧。”
凌霜也气笑了。
“负荆请罪？他做梦呢，不过是我这人习惯恩怨分明罢了。谢是谢他帮了我的忙，不是后悔我说了他。”她嚣张得很：“我问他的话呢，他倒是答呀。”
贺南祯也不清楚他们俩有什么公案，但见凌霜这样子，也觉得挺有趣的。娄家的女孩子是个个奇特，一个是端正如庙里菩萨，一个是狐狸般狡黠娇气，一个却又是这样的无法无天，实在是好笑。
也许是凌霜最近太得意了，乐极就生悲。这天从外面回来，照例先去给父母打个招呼，谁知道厅堂的门都没进，就看见桃染在外面回廊上跟自己做眼色。
她连忙轻手轻脚过去，桃染低声告诉她：“程夫人和程筠少爷在里面呢。”
凌霜吓一跳，要是搬家前，她每次回来总要看下门房里的仆佣，和停着的车马，对谁来了心里都有数。搬了家后，常年从小门进，就看不到了。还好桃染提醒，不然就遭了埋伏了。
她连忙回去房间，老老实实待着，果然一会儿黄娘子就来叫人了，道：“夫人请小姐过去见客人。”
凌霜装得一脸老实：“什么客人要我见啊？”
“小姐去了就知道了。”
一去，果然程夫人严阵以待，见了凌霜，神色略有点尴尬，但她既然登门，就是抱着交好的心来的，仍然露出笑容道：“凌霜还是长得最像二奶奶，越来越漂亮了。”
她仍然像当初好的时候一样，上来就亲热地拉住凌霜的手，凌霜只是笑笑，不着痕迹地避开了。
娄二奶奶没事就教训凌霜，这次明明看见了，却只当没看见，连一个警告凌霜的眼神也没有，显然也在记恨程夫人前段时间划清界限的行为，问黄娘子：“不是说把小姐都叫过来吗？卿云和娴月呢。”
她这一问多少有点立威的意思，黄娘子连忙答道：“大小姐在崔老太君家呢，二小姐说身上不好，躺着呢。”
“这么晚了，怎么还在崔老太君家，晚上还约了去赵夫人家打牌呢，赵夫人天天问她，说近来时气不好，许多女孩子都有些犯柳花咳，特地让小侯爷打了许多桃花雀来，说用这个炖汤喝可以预防的，让咱们家的女孩子晚上都过去吃饭呢。娴月也是，都下午了怎么还躺着，张敬程家遣了管家媳妇来问安几次了，药也送了一车了，她也起来见一面是正经，多少看岑老大人的面子。不见外人就算了，怎么知道程姨在这还不出来呢？”
都说娄二奶奶好强，厉害，其实也确实是，她这番话，就是说给程夫人听的：我家卿云和赵家已经定亲了，赵夫人日夜关心着。娴月多病又如何，张敬程明明知道，还是眼巴巴来送药来问安。你程家什么家世，还挑剔上我家的女儿了？
以前她也瞒娴月的病，现在倒不瞒了，主要是娴月战绩实在好，一个张敬程，一个赵修，都是明知道她身体还上赶着的。娴月实在也挑得好，这两个家中都没有长辈挑剔，张敬程父母都不在了，赵修的父亲赵擎也是大忙人，不管这些内宅的事。娴月不讨长辈喜欢，就不找有长辈的，这样长袖善舞，也确实是厉害。
相比之下，凌霜就有点太不争气了。不然她也不至于还要跟程夫人虚与委蛇。
程夫人听了，笑得便有点尴尬，但还是道：“哪用得着这么客气，咱们又不是外人，我也是今日闲了，来看下姐姐和凌霜，晚上就回去了。”
她已经认了怂，娄二奶奶偏偏还记仇，问道：“怎么晚上牌局你不来的吗？”
这话实在诛心，程夫人哪里挤进过京中夫人的核心圈子过？赵夫人家的牌局只一桌，四个人，连娄三奶奶都没有固定位置，娄二奶奶不是不知道，偏偏要这么一问。
程夫人也知道她是故意的，但仍然勉强笑着道：“我哪有那个空闲呢，程筠要预备秋闱了，他父亲下半年又要调任山西，家里忙得不成样子呢。”
娄二奶奶倒也没戳穿她，道：“可惜了，我成天跟赵夫人说你的牌打得好呢，她都想跟你会会。”
要真能跟赵夫人打牌，程夫人哪里会不去呢，心知娄二奶奶这话是留了余地，也笑道：“那可真要会会了，到时候你可得帮着我，别让她们欺生啊。”
她一面说话，一面亲昵地拉着娄二奶奶的手，倒像是又回到以前了一样，娄二奶奶也笑着回道：“哪能呢，我们多少年的交情了，我像是那么薄情的人吗？”
彼此都是聪明人，有些话点到即止就好了。宾主尽欢散了，程夫人让丫鬟去叫在跟娄二爷讨教文章的程筠出来，本来是直接去外面的，程筠却特地过来和凌霜见了一面，娄二奶奶总算露出点真实的笑意来，道：“程筠这孩子倒是忠厚。”
她这次实在是生气了，程夫人在她看来，实在薄情，忠厚就更不必说了，但她是开铺子做生意的当家奶奶，倒不是气量大，而是知道这笔生意总归要做，程家既然已经是凌霜最好的选择，就算明知他们薄情寡义，也只能先和他们应付着，等以后有了好的，再把他们抛开就是。
程家母子一走，她的脸就拉了下来。正好黄娘子过来问：“白果杏仁茶磨好了，留着晚上回来喝吗？”
“留什么，咱们自家喝。”娄二奶奶道：“她还好意思问‘哪里这么浓的杏仁香味’，别说咱们茶没磨好，就是磨好也不给她喝，这可是虫草云参熬出来的，要是半年前，我还招待她。哼，现在她配吗？他们怎么对咱们的？谁心里没杆秤？”
黄娘子端了茶上来，娄二奶奶又张罗叫娄二爷和娴月来喝茶，见凌霜在旁边大吃点心，恨铁不成钢地道：“你也是不争气，别说像卿云了，就是娴月那样，哪里轮得到她程家人在这两面三刀吃回头草？”
凌霜早就皮厚了，也懒得争辩，只道：“那就别理她就行了，大家干净。”
“别理她，我倒是想呢。她以为我不知道她打的什么主意，她家老头子程仲景要调任山西了，现在知道急了，想通过我找赵夫人，再找赵擎的关系，帮他留在京城，如意算盘打得响。用得到我的时候，就亲亲热热，用不到了，那避如蛇蝎的样子，生怕把你硬塞给她家程筠似的……”娄二奶奶也是一肚子气，冷哼着坐下来。
“程筠还用硬塞？”娴月的声音懒洋洋地从门口传来：“他自己私下找凌霜时怎么说的，是她家的儿子追着凌霜，不是凌霜想嫁他家好吗？”
娴月这话一说，娄二奶奶都有点惊讶：“还有这事？”
凌霜不高兴了：“没事说这些闲话干什么？”
“这是闲话？”娄二奶奶急了：“好啊你，平时我就说你瞒我，你连这事也瞒，他什么时候找的你，说了些什么？你给我从实招来。”
她急得直揪凌霜耳朵，凌霜吃不下去了，只能抬起头来。
“有什么好说的，就是他跑过来跟我说，说他母亲因为海棠宴我跟老太妃告状的事很生气，他还是不变的。莫名其妙的。”凌霜毫不在乎地道。
娴月冷笑了两声。
“那就是不敢顶撞他母亲，连辩解也不敢辩解的意思了？否则说一句‘我会跟我母亲争取的’也算有心了。只敢私下跟你说，什么意思？希望你去讨好他母亲，让他母亲回心转意？懦弱！”
娴月这话说得锋利，但娄二奶奶难得地赞赏道：“就是这道理，程筠这孩子看着挺好，怎么这么没担当，他不变管什么用？难道他能越过他父母跟你来提亲？那成了什么事了？他私下跟你见面又是什么意思呢？难道要背着父母谈情说爱，那又成了什么事了？也不为你的名誉考虑考虑？”
“我用不着他考虑。”凌霜浑然不在乎：“我跟他又没什么关系，用他考虑什么，他想干什么是他的事，我又没答应。他从小就胆小得跟个鹌鹑似的，你们指望他去反抗他娘亲？”
“就算不敢直接反抗，徐徐图之不会吗？他可以从他爹那边下手啊，说动了他爹，让他爹去劝他娘，程夫人这次不就是因为她丈夫调动的原因，才来跟咱们示好的吗？程筠怎么连这都不会？”娴月道。
凌霜吃完一碟点心，抬起头来。
“你们也别操心程筠了，他跟我没关系，程夫人更和我没关系。”
“怎么没关系？亲事还有得谈呢。”娄二奶奶道。
凌霜惊讶地看着她。
“不是说程夫人薄情，程筠懦弱吗，还谈什么？”
“那是有比较的说辞，如今没得比较，程家就是咱们唯一的选择，独家独客，还能挑吗？自然是先笼络着，就算知道他们是虚情假意，也别揭穿了……”娄二奶奶用手指在她额头上戳一戳，道：“你要自己争气，要是跟娴月一样，有得挑选，咱们还要程家干什么？”
这下凌霜也冷笑了。
“罢罢罢，我可不争这个气。就让我当没出息的那个好了，你也别忙，犯不着为了我去帮程家的忙，欠赵家的人情。帮了也别算我头上，我不可能嫁程筠的，我是铁了心当尼姑的了。”
“诶，你这死丫头！”娄二奶奶气得要撸袖子，还好刚起个势，那边娄二爷出来喝杏仁茶了，显然是从书房出来的，手里还拿着文章，跟凌霜道：“你看看程筠的文章，怎么总感觉有点气韵不贯通……”
娄二爷向来护着凌霜，娄二奶奶也知道今天是教训不成凌霜了，只道：“你成天跟她说什么文章，把她心都弄野了。还不喝完杏仁茶换衣服去，晚上还得去赵家赴宴呢。”
“我不去了。”凌霜道：“点心吃饱了。”
“你敢！”娄二奶奶顿时瞪起了眼睛：“花信宴总共还有几宴？你还敢给我懒懒散散着？今晚咱们家人都必须去，谁不去都不行。”
在娄二奶奶的催促下，卿云也回来了，一家六口人换了大衣服，车马都崭新，浩浩荡荡，去赵家赴宴。这次自然更亲密，毕竟大事已定。热热闹闹吃了个晚饭，又开牌局，来了周夫人和黄夫人当陪客，这两个原本是赵夫人最亲近的左右人，来了个娄二奶奶，把她们都挤出去了，所以都有点含酸，黄夫人尤其爱开玩笑，一直拿卿云的婚事开玩笑，卿云本来坐在娄二奶奶身后看牌，被她打趣得安身不住，就说累了，要休息一会儿，借机出去了。
赵夫人倒是疼她，叫丫鬟道：“快带卿云去我后面的房间里休息一会儿，那三间静室平时只我一个人去的，中间供着佛呢，两边的耳房最干净了，卿云要是困了，先睡一会儿都使得。”
黄夫人顿时又取笑一阵，那边凌霜早按捺不住，溜出去了。她本来准备去看看火炭头怎么样了，想到马厩人多眼杂，怕露了形迹，毕竟今天是作为卿云的家人来走亲戚的，所以按捺住了。忽然想到什么，顿时笑了。
“小姐，你笑什么？”如意问她：“咱们去哪透透风。”
“你跟我走。”凌霜笑眯眯：“我们去看看三两三。”
她对蔡婳和赵擎之间的状况，隐约有所察觉，当然蔡婳那边是竭力否认的，只说赵大人百般千般好，心胸宽广，有担当，明明是日理万机的大人，却还有余裕庇佑他人……
凌霜听着她的解释，笑而不语，自然也不会提醒她：怎么别人都按长辈论，叫赵叔父，你偏偏要叫赵大人呢？
她抱着这样的心情，溜了出去，仗着自己认得路，带着如意，提着个小灯笼，走到了赵家花园的湖边。夜深人静，四处无人。她远远看见蔡婳说的赵家二房的楼阁，上面灯火通明，正适合去看看。
她走近湖边的楼阁，一靠近就听见了丝竹声。
“听听，还弹琴呢。”她笑着对如意道，刚想走近再听听，却听见里面传来了女人唱歌的声音。
唱的是如今京中正流行的春日宴，声音娇软得很，确实好听。唱完了还娇娇软软地道：“嫣容请赵大人满饮此杯……”
赵擎的反应，凌霜没能听到，只听见楼中欢笑声，行令声，饮酒作乐声，应有尽有。
如意提着灯笼，只看见自家主子脸色冷得像冰，自己心里也有点替蔡婳不平，道：“也许赵大人是在应酬呢……”
“应酬什么应酬，你没听见吗？‘一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕,岁岁长相见’，都要岁岁常相见了，还是应酬？”凌霜越说越气，随手抓起一个石头，恨不能砸向楼上去，如意连忙拉住，道：“小姐别呀，这可不是咱们家……”
“我知道。”凌霜把石头狠狠扔向水面，道：“好你个三两三，原来你也不是什么好东西！”
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