赵擎忙，元驹是他最得力的仆从，自然也忙，没时间上门去，拣了个空隙，知道赵夫人过寿，娄家二房肯定上门来拜寿，小九和小厮们都在常去的那间茶楼听书——像这些跟出门的小厮，遇到宴席这样要等一天的事，干等也是等，很多自己私下开牌局的，小九算是上进的，连他周围的小厮也被影响了，不赌，只去附近茶楼听书，几文钱可以听一天，有事随时可以走。所以他们一般是留一个人在那听里面的动静，要是主子叫人，立刻就跑来报信，就算主子知道了，也比打牌听起来像话得多。
因为春汛的事，听宣处担心洪水，赵擎这几日都是披星戴月的，有时候甚至都不回赵家，只在皇城根下一处外宅歇息。元驹也一样，积了一堆事要做，见赵擎回来给赵夫人贺寿，知道最多停留小半个时辰，宴席上完主菜就得走，所以飞也似地，先去府里看了自家老娘，把积下来的赏银放了一半在她那，听说弟弟赌钱，又去赵家后院他们赌钱的地方，把弟弟揪出来，训了他一路，威胁道“以后再让我听到你不学好，我把你送到宫门当差去，羽林卫那里正需要杂役小厮呢，到时候三更灯火五更鸡，累不死你”，算了算时间还够，立刻又去轿子里，抱了个锦盒出来。
他弟弟好奇，问：“哥，这是什么？”
“主子要回的礼。”
“赵大人还需要给别人送礼啊？怎么不让阿七他们送去，还用你亲自跑一趟。”
“你不懂。”元驹提着锦盒，匆匆走了，走到茶楼，小厮们嫌大堂是贩夫走卒待的地方，都在楼上，见他上来，都连忙起身，叫“元驹哥”，他也不理，见小九也起身和他厮见，才笑着说了句“九哥。”
“元驹哥别笑我了。”小九笑道，见他手上拎着的锦盒，问道：“这是？”
“大人叫我送来的。”元驹只说了这句，见小九会意，匆匆道：“我还有别的事，九哥只把这东西送到就好了。”
“那是自然。”小九道，他见众人都围着团团好奇，有人已经认出来了，道：“这好像是进上的吧，还带着鹅黄签子呢。锦盒的花纹像是苏州织造局的，怕不是衣料吧。”
“就你眼尖。”小九教训道：“今天的事大家都当没看到，可不许乱传，这是赵大人送我们家大人的。”
要说元驹不聪明，那倒不是，只是一则赵擎是权臣，行事不太需要顾忌别人，元驹是他门下的小厮，多少也染上了这行事风格。二是元驹也有点故意的，知道自家大人看重蔡婳小姐，也故意在众人面前这样和小九结交，这样蔡婳知道，也有面子。
但他万万没想到，这事却完全偏离了他的想法。
首先是蔡婳那边收到的反应。
小九的东西还没带到蔡婳这里，凌霜和娴月那边就都得到了消息，娴月也想看看赵擎的回礼会是个什么水平。所以两人结伴过来，把赵擎的礼物也带了过来，想看蔡婳拆看。只见锦盒内真是上好的竹影纸包着的一件衣料。
“我猜多半是今年新丝做的绫罗，多半是烟云罗，只听说过烟云罗用的是四经绞，织出来如同烟雾，一件罗衣可以团成一块玉佩大小。”娴月好奇得很。
蔡婳问：“你难道没见过？”
“说起来，我们家的铺子还帮着织造府收过蚕丝呢，但俗话说，卖油的娘子水梳头，烟云罗产量极低，而且工艺保密，我娘都只在织架上匆匆见过一次，别说我们了。”娴月道。
“你就拆开给她看看呗，免得她悬心了。”凌霜不耐烦地道。
“本来是不准备拆的，你想看，那就看看吧。”蔡婳拿了拆信的刀来，就准备拆开纸包。
“别。”娴月阻止她，道：“不拆就不拆，你要争气，咱们就争气，烟云罗迟早看得到，这口气没争到，才是大事。”
蔡婳顿时笑了。
她们俩其实有些地方极像，凌霜是不懂的，还像只呆头鹅一样问道：“什么争气不争气，争什么气？”
蔡婳没解释，只是取下笔架上最细的狼毫，蘸了蘸墨，在纸包上面写了句诗。又把锦盒原样盖好，交给了凌霜。
“请你们家的小厮把这东西还给赵大人吧，就说多谢赵大人厚爱，我不能收，理由也写在上面了。
连礼物都直接拒绝，多失礼，要知道，换成夫人来算，权势远不及赵擎的赵夫人，连家门都不让她进，眼里都没有蔡婳这个人。更别说赵景赵修等人了。
但她对赵擎就是有这个脾气。
凌霜要是细想，就一定不会信她说“只是个长辈”的话，就好像蔡婳也是一听就知道，娴月和贺云章的故事，绝对没有完。
蔡婳这边拒绝了礼物，娴月那边为她“争气”，错过了烟云罗，没想到一天不到，一模一样的礼物，就又送回来了。
一样是小九带回来的，她先以为还是蔡婳那份，结果一问，竟然是贺家的。这次倒不是在茶楼当着众人，而是选了个小九带着几个熟识小厮交了班出门喝酒的时候，捕雀处的人过来直接逮住了，饶是小九胆大，也吓得魂飞魄散，谁知道竟然是送礼来的。
一样苏州织造府的盒子，一样的鹅黄签子，一样的竹影纸，拆开一看，里面就是娴月一直无缘得见的烟云罗，浅妃色，正适合初夏的天气。
娴月问清小九后，实在好气又好笑。
探花郎有时候也有点脾气在，他和赵擎虽然都为宠臣，却素无往来，彼此不通消息。偏偏帮蔡婳和赵擎送礼回礼的就是小九，是娴月门下的小厮。赵擎的小厮元驹当着茶楼众人送的东西，在探花郎看来，九成九是送给娴月的。
真是笨蛋。他还以为全天下人都跟他一样，喜欢娄娴月呢。殊不知就算在亲娘的眼中，自己也不过是连赵景都配不上的女儿罢了。
娴月看一番这礼物，只觉得好气又好笑。
赵擎送苏州织造府进上的新绸，他也选苏州织造府，人家选烟云罗，他也选烟云罗，连盒子也一模一样，实在是好笑。
可惜娴月还不知道凌霜离家出走那天究竟发生了什么，自然也不知道在贺云章眼里，看起来是怎么回事。
凌霜一走，贺南祯受了卿云的托付，找到秦翊动用捕雀处帮他找人。秦翊更是直接带着凌霜去马球场把赵景戏弄了一顿，在贺云章看来，相当于娄家人找遍了捕雀处，却避开了捕雀处的实际首领。
而娴月甚至没有动过找他帮忙的念头。
探花郎这边尚且是小事，毕竟只有娴月负气的时候多，他哪敢生娴月的气，探花郎只能默默送礼物。赵擎那边就更是一头雾水了，赵擎这几天都宿在听宣处，白天都在御前奏对，一度留宿禁宫。刚好也是遇上了，要是宿在听宣处反而没什么，因为这晚官家也着了风寒，白日里太医请了脉，一概政事全部往后移，本来晚几天也没什么，但官家勤勉，因为微微有点发热，字就有点不稳。见探花郎在旁边，就让他代拟了批语。
御前的公公连忙搬凳来，但又不是老臣，在御前哪有落座的道理，虽然是官家恩宠，但二十多岁的人这样尊荣，也太折寿。贺云章也没落座，站着就把批语给拟了，公公见了也夸道：“贺大人好字。”
“你这老奴，又认得字了？”官家笑道。
“虽不认得，但看着也漂亮，如同画似的。”公公躬身回道。
贺云章只是勾勾唇，并不说话，拟完给官家过目，官家道：“别的都发下去，这两份你送过去。赵擎……”
他一叫赵擎，那边小太监连忙上来回道：“秉万岁，赵大人和阮大人都在外面等着圣上批复呢。”
官家一抬眉，贺云章会意，拿着两份奏章，走过去送。那边也等到半夜了，阮大人年老，已经有些瞌睡了，赵擎仍然身姿挺拔，他不像贺云章，从未留宿禁宫，都是在听宣处候旨，没有什么文书在这里。在外面等足两个时辰，正背着手在看偏厅里陈设的字画。
贺云章亲自来送，赵擎自然也给他面子，双手来接，贺云章却已经在桌上放下了。阮大人被惊醒了，还有些迷糊，道：“官家安寝了？”
“早得很呢。”贺云章只淡淡道，放下两份奏章，道：“失陪了。”又进去了。
赵擎素来和他没有私交，但就算没有私交，也隐隐感觉到了贺大人似乎不太待见他。
“这个小贺大人，还真是有点风骨啊。”阮大人意有所指地道。
说是风骨，其实是说傲气，但赵擎和他也不过是泛泛之交，不会一起说贺云章的坏话，也只是淡淡道：“年轻人自然是有风骨的。”
当晚几人都守了个通宵，官家倒是三更入寝，其余人都守到天明，等到卯时宫门开才出了宫。赵擎这才见到等在宫门口的自己的车马。
元驹忐忑得很。
他本是赵擎最得力的小厮，几年也难得办坏一件事的，如今怀揣个刺猬，实在为难。偏偏赵擎又是熬了个通宵出来的，上了轿子，人才显出点疲态来，闭目养神，揉着自己的额侧，微微皱着眉。
元驹陪在轿子旁边走着，找话说，问道：“爷回去睡一觉吧？”
“睡不了，中午得见听宣处的同僚们，治水是大事，耽搁不得。”赵擎道：“直接去听宣处吧，我在轿子里眯一会儿。”.
没有比这更坏的时机了，元驹心知自家大人一睡着了就更没机会说了，难道让他一睡醒就这样烦心？现在不说，等会更没机会说，而且做下人最忌越俎代庖，要是他瞒过一天，那只怕到时候神仙都救不了他了。
“爷不去梨花巷歇一会儿？”元驹问道。
赵擎本来已经把头靠在轿壁上休息，听到这话，立刻抬起眼睛看着他，深蓝色的锦缎更衬得他神态威严，元驹打起帘子的手顿时一抖。
“什么事？”赵擎问。
他把元驹直接看透了，一点异常都逃不过他眼睛。
元驹只得硬着头皮说了。
“回爷的话，送去娄府的回礼，又被送回来了。”
送回来是好听的说法，其实就是被拒绝了。
赵擎有点意外，但不知道是想到什么，像是明白了，只是淡淡道：“那就算了，扔了吧。”
元驹听这语气，就是大大不妙，自家大人的脾气他也摸得透透的，这已经是心情极坏的语气了。
但好在他还有话没说。
“爷，退是退回来，不过蔡小姐在礼物上写了两行字，像是句诗。”他小心翼翼地道：“我想，或许退回礼物的原因，就在这句诗里吧。”
赵擎心情确实不太好，只伸出手来。
元驹眼看着逃出生天，连忙把锦盒递给了他。
一样的马车，一样的交由下人传递的礼物，赵擎打开锦盒的时候都有点恍惚，直到他看到了竹影纸上写着的诗，对方显然是知道竹影纸包着的是什么东西，所以拆也没拆。
蔡婳用给他注公羊的蝇头小楷，娟秀笔迹，在竹影纸上写了一句诗。
“齐纨未足人间贵，一曲菱歌敌万金。”
赵擎皱起眉头，有些疑惑。
他不是正经举业文章出身，在书上算不得顶顶精通。后面进了听宣处，诸事繁忙，更不怎么作诗词游戏了。京中曲水流觞，酒令诗谜，他也无暇参与。
蔡婳退回礼物，他最开始是觉得也许自己会错了意，她退回是要避嫌，拿自己当逾规的长辈，之前种种，不过是不敢拒绝他罢了。所以有些恼怒，等到见了这句诗，才知道里面另有隐情。
但是什么隐情呢？他一时也猜不透。但心情却没那么坏了，叫了句“元驹”。
元驹连忙凑过来，见自家主子脸上神情不坏，顿时心中一轻。
“去，打听下娄家的事。”赵擎半闭着眼，揉着额侧道。
元驹脸上顿时露出笑容来，知道自己逃过一劫了。
“得令。”他卖弄才干道：“主子等我的好消息吧。”
元驹的消息回来，已经是第二天的晚上了，他有他的门路，又有赵擎的授意，自然是无往不利，消息一探出来，不等第二天，就匆匆赶到听宣处报信，赵擎正在听宣处值班，连饭都是摆在听宣处的偏厅里的，元驹跪在地上，把事情来龙去脉细细说了，赵擎也有些惊讶，对娄家有些刮目相看。
他虽然诸事繁忙，但毕竟是姻亲，也跟娄家二房打过照面，印象中娄二爷是个老书生的性格，闷声闷气，娄二奶奶又过分精明了点，近乎市侩，对于大女儿和赵景结亲这事，过分热情了，有点攀龙附凤的意思。这种性格的人官场上赵擎也见得多了，所以并不在意，对娄家那些女儿的印象，也只有‘其中一个好像是蔡婳朋友’没想到还另有一段故事。
说来也巧。偏偏晚上就有公事，圣上垂询，问一件关乎黄河隘口的事，因为身边没有得用的近臣，就让捕雀处的贺云章贺大人跑了一趟，小贺大人最近正得盛宠，都说官家待他如同自家子侄，也有传言说要封侯的。
贺大人是戌时到的，天色已经黑透，他带着捕雀处的人匆匆来，宣了官家的口谕，赵擎让人找了官家要的文书，文书冗杂，要费些功夫。
贺云章全程都不进听宣处的门，就站在檐下，手中马鞭都没放下，冷着脸看外面的夜色。
其实赵擎平素确实和他没什么交情，赵贺两家的恩怨倒在其次，主要都是御前供奉的近臣，私下来往不太好，朝臣最忌结党营私，都做到这位置了，这点揣摩上意的本事还是有的。
但近几天确实有点过于冷淡了。换了以前，至少表面上和气是有的。
赵擎明白究竟，心中想笑，并不多说，只是看着人找了文书出来，交给捕雀处的人，眼看着贺云章也过来交接了，才不紧不慢地道：“贺大人留步。”
“赵大人有事？”贺云章淡淡问。
探花郎平时也是冷面，但今天是特别冷。赵擎知道背后原因，只是想笑。
“听说贺大人学问好，有句诗谜想请教一下。”
“不敢。”贺云章神色淡淡：“我学问平常，怎么敢在赵大人面前班门弄斧。”
他话虽这样说，人却没有动，显然以为赵擎要问的是公事，毕竟公事为重，大家都是为官家办事，要真有赵擎也解不开的难题，提前和捕雀处知会一声，也是他赵擎的好意。
赵擎其实以前也和他没什么往来，只知道是年轻后辈，学问高，武艺好，官家看重，后生可畏。如今看他耐着心中的不悦，还留下来替自己解惑，确实是个沉稳的性子。
赵擎一抬手，元驹连忙奉上锦盒，贺云章一见那来自苏州织造局的锦盒，神色先一冷，等到锦盒打开，看到竹影纸上的字迹，反而神色一动。
那不是娴月的字迹。
贺云章何等聪明人，电光火石间，已经够他调整自己原来的成见，把事情想个通透明白。娄家二房的事，他比赵擎清楚，卿云许了赵家，凌霜的笔墨他也在李璟一案见过，这又不是娴月的字，总不能是那个十来岁的小女儿。看字迹娟秀，落落无尘，有林下风气，只可能是那个寄居在娄家的蔡家小姐，孤女一个，说起来，还和娄凌霜是好友呢。
怪不得。
贺云章顷刻间已经把事猜个明明白白，自己也有些想笑，再看赵擎笑微微看着自己，小贺大人也不由得有点惭愧。
“得罪了。”他做事其实爽快，立刻就告了罪。
“哪里的话。”赵擎仍然笑道。
他仍然朝锦盒做了个手势，倒让贺云章有点惊讶，原来他不是为了和自己解开误会，是真有事要请教。探花郎于是认真看了竹影纸上的诗一眼，诗是唐诗，意思也不深，但赵擎既然认真问他，说明确实是解不了，探花郎于是拿出春闱破题的精神来，先抛砖引玉道：“这是唐朝张籍张水部酬朱庆馀的诗，唐朝科举应试的士子，有向名人行卷的风气，全唐诗中记载，朱庆馀应试，曾做《近试上张水部》，其中名句‘妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无’，把自己比作新妇，把主考官比作舅姑，把张籍比作夫婿，征求张籍的意见，用意精妙，传为美谈。而这首《酬朱庆馀》则是张籍的回答，‘越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金。’把朱庆馀比作越女，安慰他，就算其他女子身上穿着名贵的齐纨，浓妆艳抹，越女的菱歌仍然可敌万金。唐朝门阀森严，朱庆馀出身越州，并非高门，张籍用这比喻是给他安心的意思。”
赵擎当了二十年权臣，耐心自然不必说，虽然心中非常想参透这谜题，但见贺云章只是从浅处破题，也并不着急，只是解释道：“典故我自然是知道的，但不明白为什么用这句诗来拒礼？”
蔡婳的才情确实极高，诗词中以夫妻比君臣，是古已有之，她选的这典故，是最坚实的肯定，历史上的后续，是张籍把朱庆馀的诗怀在袖中，亲自推荐给众人，后来朱庆馀果然进士及第，一时传为美谈。知己相得，莫过于此。
也正因为这缘故，赵擎当时知道她拒绝了礼物，本来以为她是避嫌，要和自己划清界限。但一看到这句诗，就知道里面另有乾坤。
只是这乾坤是什么，他实在猜不透。
果然探花郎也有点被难住了。
“要说小姐是有意，那就不该拒绝礼物，要说无意，这典故又不对。实在是难解。”他想起娴月当初的诗词游戏来，不由得也笑了，心念一动，道：“只怕这不是学问的问题，是只有赵大人才知道的事……”
“只有我才知道的事？”赵擎不解。
“是啊，”贺云章果然才思敏捷：“这句诗不止化用了唐朝的典故，也正应了实事，否则小姐不会选这句。齐纨指的显然是锦盒中的花烟罗，那菱歌指的是什么，可就要问赵大人了。”
他一句话说得赵擎如梦初醒，心中忽然闪过一念，瞬间豁然开朗。
和蔡婳交好的那个娄家小姐，不是喜欢在宴席上离席出来游玩吗？如果他没记错的话，那天他在家中设宴款待听宣处同事的时候，赵夫人也恰好在家中设宴招待娄家母女吧？
原来这才是那首“菱歌”。
赵擎哑然失笑。
会注公羊的蔡小姐，原来也有这样的脾气。她的诗谜精巧得如同双面绣的锦缎，一层典故里，还藏着另一层：
你送我的齐纨贵重又如何，我看，别人的菱歌在你心中，才是真正价值千金吧？
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