满座两三品的命妇，更有王侯家的夫人，中间不必说，老太妃是已经到了的，清河郡主也在陪坐，偌大的金谷堂，满满都是衣着华丽的贵妇人和小姐们，怪不得都说是整个京中的盛会，实在是场面盛大。
娄二奶奶没到金谷堂，就有点慌了。
“叫你们快点，非要拖，现在好了，当着众人面进去，我看你们怎么好意思。”她正一边训女儿一边往里走，在外面这样训女儿，其实这在贵妇人们看来也有点“到底是商家女习气”的。好在刚到金谷堂外，就有个年长的女官模样的人从花丛后走出来道：“二奶奶来了？”
“呀，是薛姐姐。”娄二奶奶顿时笑得见眉不见眼，亲昵地拉住她，薛女官也知道她是故意要进去时显得和自己亲近，以在京中所有的贵妇人面前显摆一下她家和秦府的关系，所以就任由她拉着，道：“郡主娘娘在里面等你们呢。”
其实清河郡主让薛女官来接，就是要壮她的声势，给她这个面子，这才是正经世家出来的行事，相比之下，娄二奶奶那些务实的小心思，就让人有点好笑了。
娴月见娄二奶奶这样得意忘形，都不在凌霜面前遮掩了，不由得看了凌霜一眼。好在凌霜正在四处张望，像在熟悉秦府的地形，没有把这段对话听进去。
否则她一定能意识到，娄二奶奶叫出那句薛姐姐，就肯定不是第一次见这女官。而且清河郡主何等身份，为什么要派贴身女官，在这等一个迟到的五品小官的夫人？
都说娄二奶奶商家女难登大雅之堂，但那都是背后说说。娄二奶奶在花信宴上，其实有着最厉害的本钱，就是三个出落得花枝一般的女儿，卿云自不必说，今日的娴月更是风头无俩。
她那身烟云罗，实在是石破天惊。正如凌霜所说，整个金谷堂，也没有一个人穿的是今年新上的烟云罗，连去年的都没有——谁得了烟云罗，能忍得住一年不穿呢？
虽然是改过身量的，但娴月天生一副好骨头，身架也妩媚风流，要用她们背地里不好听的说法，叫“妖妖调调”，其实是正经弱柳扶风的身架，有些地方宽松些，反而更显得袅娜苗条，贺云章也选得好，这身烟云罗是妃色，暗金纹，如同一团云雾一般，随着她走动微微摇晃着，她整个人是云中的一枝海棠花，鬓边还簪一朵深粉色芍药，半开未开，衬得脸色如玉，胭脂醉染，半垂着眼睛，其实眼波如同秋水一般。别说年轻小姐们，就是上了年纪的夫人们，也不禁想起当年在内宅里斗“小妖精”的经历。
相比之下，凌霜的紫金花冠和镯子都是第二眼第三眼才能发现的东西了。
清河郡主也是第一次见娄家的三个女儿，好在旁边有女官提醒，她也看到了凌霜手上的镯子，于是认真打量了一下她，有点意外。
她还以为娴月才是那个“凌霜”呢。毕竟秦翊的爹，当年和她离心，为的也是这一款“美色”。
凌霜刚跟着自家娘亲给堂上的贵夫人们行了一圈礼，刚落座，只觉得有双眼睛盯着自己，一看，竟然是清河郡主。
其实她倒不是对清河郡主不好奇，只是为了秦翊的朋友义气，不愿意好奇地多盯着她看。毕竟秦家的往事在京中都传了个遍，连娄二奶奶都说过不少，听了这么多关于清河郡主的传言，已经算对秦翊不讲义气了，还要把传言和她联系到一起，就更不好了。
其实她进门时就发现了，清河郡主其实特别貌美，虽然已经有了年纪，但也是十分明艳大气的美人，怪不得秦翊也颇有几分姿色。可见男人实在没有道理可讲，再美的美人，他们辜负起来也是不手软的。
但清河郡主不知道为什么盯着她看，别是为了那补衣服的事吧？
凌霜顿时有点心虚，实在不好意思，只好也朝清河郡主笑了笑，清河郡主其实心里对于凌霜，是做了最坏的打算的。不然也不会在娄二奶奶说明了来意之后就大方答应，着手定亲的事了。她年轻时与秦翊的父亲斗了个两败俱伤，后来反而念起佛来了，一切顺其自然。况且秦翊也确实厉害，她这个母亲反而有点畏惧他，也知晓他的能力，既然是他选中的人，那还有什么好说的呢？情上的事，她也不是没强行扭转过，可惜扭出来的瓜不仅不甜，瓜藤都扭断了。
所以“凌霜”不是娴月，反而是意外之喜。
她也是宫里教养出的人精，打量了一下凌霜，见她说话做事，行为举止，都透着股洒脱的劲，倒和她年轻时有几分相像，看她样子，虽然是规规矩矩上门做客的小姐，却不像别的小姐一样故作忸怩，反而神气得很，眉目间也有股漫不经心的神态，倒也大气。要真像她母亲那样市侩，反而不好了。
清河郡主身边女官见她神色，就知道她对凌霜是满意的。等到清河郡主再略一抬手，立刻明白了过来。
凌霜正和娴月说话呢。
她也不知道娴月是怎么失心疯，忽然搞起牺牲那套的，本来这样的场合她们俩一直是一派的，都不讨夫人们喜欢，凑在一起说说笑笑挺好玩的。今天虽然场合隆重，凌霜却不怕，还逗娴月：“你看黄玉琴，脑袋要压坏了。”
黄玉琴那顶冠好是好，贵也是贵，但重也是真的重，饶是黄玉琴是卿云来之前京中小姐里端庄的典范，也有点吃不消了。
“她那梳头师傅有问题。”娴月瞟一眼就看出关键：“这样重的冠，怎么能全靠顶心发固定？一定要从满头编一些小辫子，归到顶上，然后扎紧，像这样光是梳上去用头绳，除了顶心发都是不受力的。宁愿把真头发都编成辫子固定，用假髻包在外面都行。这个冠这么重，黄玉琴今晚回去，头得痛死，头皮都得疼几天……”
凌霜听得都替黄玉琴疼，啧啧了几声。
“我们等会补粉的时候，替她改一改头发吧。”她道。
娴月瞟她一眼，嫌弃道：“我不揽这事，没得惹一身臊。黄玉琴家铆足了劲今天要她出风头呢，生怕别人作怪，你别靠近她，到时候疑上你就不好了。她和卿云的交情又没到那份上，要是你和蔡婳那样，我也就替她改了。”
“那就绕过她家，我私下问问她。”
娴月懒得理她，刚想骂她两句多管闲事，只见清河郡主身边的女官走了过来。
“娄三小姐，郡主娘娘让你等会午膳的时候挨着她坐，小姐喜欢吃什么，我现在交代厨房做去。”
凌霜从三个月前进京，花信宴都参加了十几场，从来也没这个待遇过。夫人们都是看见自家女儿跟她玩，都让丫鬟和媳妇过来把女儿叫走的，什么时候竟然有夫人来示好的了，只怕还是看秦翊的面子。
娴月倒不惊讶，见凌霜惊讶，索性替她回答了：“她不爱吃甜，爱吃些鹿肉牛肉这些，其余按扬州的口味做就好了。”
“好，我去告诉娘娘去。”薛女官笑了一笑走了。
凌霜满头雾水。
“什么意思，怎么清河郡主对我这么好？难道是秦翊的关系？”
“你想知道？你问他去啊。”娴月道。
她是开玩笑，但凌霜是真有这打算，但说话间文郡主带着荀文绮到了，也就放下了。
荀文绮这次果然是卯足了劲的，文郡主其实上了年纪身体也不太好了，还搀着两个丫鬟呢，但为了荀文绮撑腰，还是来了。顿时满堂人都站起来行礼迎接，寒暄一阵，十分热闹。
不止秦翊他们那些王孙有等级之分，郡主也是有的，文郡主和清河郡主，就相差了一层，清河郡主更贵气些，先太后亲自教养不说，封地也大，不然老太妃也不会卖她面子，出来参加这场芍药宴。
但文郡主的身份，拿来给荀文绮撑腰，还是够了。
“说是荀家没办法，咬牙卖了些地，给荀文绮置办了这顶牙冠，衣服则是文郡主给的，她也算把荀家折腾够了，荀家置办好了衣服，她又嫌弃不要，好在如今衣裳不愁销，被另一家买走了。”
凌霜打量了一下荀文绮，见她的冠上满是各色珠花，衣裳也是重工的老锦缎了，十分华丽。道：“那也没你这些好看啊。”
“那当然了，我这是烟云罗，就这顶冠差点，但我本来就不适合戴冠，我本来想好了的，用赤金拉成细丝，做成花冠，上面点缀璎珞珊瑚，像藤蔓一样，用红玉攒成花的形状，缠绕在髻上，又轻盈又很适合云鬓，刚好又应了荼蘼宴的典故，荼蘼不是爬架的吗？”娴月道：“可惜用不上了。”
“怎么就用不上了，你去打一顶来，明天戴也是一样的，芍药宴不是三天吗？”凌霜道。
娴月对她的品味嫌弃得很。
“你不懂，”她只懒洋洋靠在一边，玩她的手绢子，道：“没法跟你说。”
凌霜看她这样子，就猜到多半和贺云章有关，她对贺云章不甚了解，但在京中也听了些传言，都说捕雀处下手特别狠，这样的行事风格，和贺云章的性格脱不了关系。
况且上次她跟秦翊打听，秦翊也没什么好话。
“你别在这唉声叹气了，我上次可问过秦翊了，他说贺云章人不怎么样的。你别整天惦记他了。”凌霜低声道。
娴月立刻冷下脸来。
“谁惦记他了，你别在这信口开河。”她冷着脸否认完，过了一阵，又余怒未消地道：“秦翊未必又是什么好东西？捕雀处他还是主官呢，就是虚衔，也能干事，你没见到程筠他爹，仗着和咱们爹同职，都能给爹造成那么大麻烦，秦翊还高一阶呢，光知道说别人不好，他是死人哪？”
凌霜一看娴月这护短的劲，心里就知道，这次是凶多吉少了。
亏她还想撮合娴月和秦翊呢，看这样子，多半便宜贺云章了。
她有心再打探一下关于贺云章的消息，再加上也确实想找秦翊玩，所以大家赏芍药的时候，她就趁机溜了出去，秦府她也来过一次，有点印象，正准备找找秦翊的书房在那，只听到背后一声口哨声，回过头来，只见秦翊穿了身玄色锦袍，绣着麒麟，正站在他身后。
“嚯，谁家的花篮跑出来了？”秦翊上来就笑她。
凌霜这冠上本来就可以插花，刚才赏芍药，清河郡主娘娘亲自给她摘了一朵白芍药插在鬓边上，娄二奶奶又补了支木香花，其实是好看的，但也确实像个花篮。
凌霜顿时不干了。
“你以为你多好看呢？”凌霜反唇相讥道，把他看了又看，秦侯爷今日毕竟自家待客，穿得英挺又潇洒，贵气十足，懒洋洋地扶着佩剑，任由她打量自己。
但再漂亮，也不是挑不出缺点，凌霜骂道：“哼，又不用你牵马，穿得跟要上阵一样，卖弄你家里刀剑多是吧。”
“我不上阵，但要上班。”秦翊笑着告诉她：“我要去衙门有事，过来跟你打声招呼就走。”
“什么事？抄家不是归贺云章管吗？”凌霜想起正事来，问道：“娴月好像真栽在贺云章手上了，你倒是跟我好好说说贺云章这个人呀，我老觉得不太安心。”
“贺大人前途无量，有什么不安心的。”秦翊道。
凌霜也知道他和贺南祯两人是一派，在京中有点横着走，把谁都不看在眼里的感觉。见他不愿意多说，只好作罢，道：“行吧，你去吧，对了，你是吃了饭走还是现在就去？”
“问这个干什么？”
“你娘让我坐她旁边吃饭，什么意思？看你的面子吗？”
秦翊只是笑而不答。道：“那你有好东西吃了，我娘吃全素斋的，全是豆腐。”
吃倒是小事，凌霜主要还是羡慕他能出去玩，叹气道：“唉，还是你潇洒，说走就走了，外面男客不是还有宴席吗？你不用招待的？”
“我招待他们？”秦翊笑眯眯。
这人真是没救了，凌霜就知道，他和贺南祯也不是什么好东西，两个人都眼高于顶，眼里没有别人。别说同辈王孙里，连那些上一辈的官员过来谄媚，他们也是不做停留，拔腿就走的，偏偏别人还没法把他们怎么办，最多说一句“秦侯爷性情凉薄”，就已经算很大胆的褒贬了。
凌霜只能羡慕地看着他跟自己交代完，就带着小厮要走了。
娄二奶奶说她无法无天，其实还是有法有天的，像芍药宴这样的场合，她还是不敢换上男装跟秦翊出去玩的，虽然羡慕得不行，也只能老老实实待在这里。
“诶，等等。”她又叫住秦翊：“你忙完衙门的事多久啊，下午还不回来吗？”
“我约了南祯骑马。”秦翊道。
凌霜就知道，他能有什么公事？官家防他像防贼，放个贺云章在他身边，说是副手，其实是看守，贺云章大权独揽，卧榻之侧岂容他人鼾睡？她虽然没做过官，但管过铺子，世上的道理都是相通的。
她也知道秦翊是找个借口躲出去了，表情更加可怜兮兮，秦翊走出老远了，回头看，她还一个人孤零零站在那里，芍药园那边热闹得沸反盈天，连鸟雀都待不住。她这种脾气，去那待着确实跟上刑差不多。
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凌霜也拖着不想去芍药园，但又怕在外面待久了，娘叫人来找，挨骂倒是小事，怕以后盯得更紧，想溜出来都不方便了。
如意也知道这点，催着她回去，凌霜只能不情不愿地往芍药园那边走，还没到园子里面呢，在侧门口就听见有人在说话。
这跋扈语气，不是荀文绮又是谁。
她也是玩不腻，从凌霜第一天参加梅花宴开始，她就带着她的几个小跟班在欺负人，这都过去三个月了，卿云都订了亲了，这拨女孩子也都多多少少有了着落了，她竟然还在玩这一套，也算是初心不改了。
这次被堵住的不是别人，是黄玉琴家的一个旁支的姨表妹，叫做杨潺潺，据说是家中服孝，所以今年到三月才参加花信宴，只是来看看深浅的，并不急着定下来。
三个月花信宴下来，再胆小的女孩子都成熟了许多了，用卿云的话说，这三个月真比三年还长，女孩子们的心性成长自不必说，原先那拨都成熟了。所以荀文绮也没法像以前一样咄咄逼人了。
但荀文绮这个人，可能长了狗鼻子还是怎么的，一堆女孩子里，她就是能准确无误找到最胆小的那个，逮到落单的时候，就往死里欺负。杨潺潺今天也是倒霉，不偏不倚被荀文绮逮个正着，吓得囫囵话都说不出来了。
凌霜看到她们的时候，荀文绮已经让玉珠碧珠这两个左膀右臂上去铺垫了一阵了，估计又是那三板斧，先是叫住落单的女孩子，要是不站住就道“荀郡主叫你还不理人是吧？你真是厉害了”，要是老老实实停下来听她们说，她们就对那女孩子评头品足，说出些尖酸刻薄的话来，其他小跟班就在旁边窃窃私语，或者不怀好意地笑，要是那个倒霉蛋还敢反抗，就由荀郡主去以势压人了。其实她们之所以这样欺负人，也是享受那个耀武扬威的快乐。
凌霜过去的时候，正听见玉珠在狗仗人势地道：“……没钱就不要来参加芍药宴了，捡别人不要的衣服穿，故意给咱们荀郡主找不痛快是吧？”
杨潺潺也是老实，还跟她们认真解释道：“我不知道这件衣裳是荀郡主试过的，只是听裁缝说剩出来一件，又喜欢，就买下来了。”
“你倒是喜欢了，你知道这衣裳怎么来的，是荀郡主府上出的样子，又拿出宫里的花样给裁缝照着做的，一共做了三件，这件是挑剩下的，原本荀郡主想挑一件出来，剩下的毁掉的，是王嬷嬷劝了一句，让赏给裁缝了，只当抵工费了，谁知道流落到你手里了，你倒好意思，大摇大摆穿出来了，真不要脸。”
这话也只哄哄杨潺潺这种深居闺阁的小姐罢了，放了娄家姐妹里任何一个，哪怕是探雪呢，都能听明白这里面的弯弯绕。
但凡好裁缝，总是供不应求的，何况是芍药宴前这种紧张的时刻，这事在凌霜看来，如同明镜一般：多半是文郡主那边抢不到好裁缝，也懒得抢，索性拿出宫里的什么不外传的工艺来，招揽了好裁缝，裁缝比照着出个新样子，一做三件，大概款式都是一样的，只是料子颜色和细节不同，荀郡主选了其中一件，剩下的给裁缝拿去卖，当抵了工钱了。多半衣料里面裁缝也出了，不然怎么会给两件那么大方。
说白了就是文郡主拿宫里的工艺跟裁缝换了件衣裳，玉珠碧珠跟着娄三奶奶学管家，不会这道理都不懂，偏要这样说，就是为了捉弄杨潺潺。
杨潺潺果然上当，声音弱弱地问：“那我明天不穿这件了，行吗？”
“还等明天？你现在就给我回去换了。”荀文绮嚣张得很，道：“别在这丢人现眼了，看着就恶心。”
杨潺潺虽然家世一般，但也是娇生惯养的小姐，哪里听过这种重话，顿时眼泪就出来了。脸也通红，道：“但今天是芍药宴啊，怎么能回去换衣服？姨母知道了要问我的。”
“我管你呢，你自己去跟郡主娘娘说，说你不舒服，要先回去，听到没有？”玉珠也仗着荀文绮撑腰，对杨潺潺恶形恶状。
“那我回去就不好来了呀，就不能等吃完午饭吗……”杨潺潺也软弱得很，还在跟她们商量，实在听得人心头火起。
“不能！”荀文绮斩钉截铁地道，鄙夷道：“别赖在这了，你以为芍药宴是什么呢？是郡主娘娘给秦翊选人，你就是赖在这，也是选不上的，快滚回去吧！”
要是换了平时，凌霜最多把她们惊散了，不会认真管的，毕竟荀文绮在京中的小姐里已经耀武扬威许多年了，帮得了一时帮不了她们一世，万一遇到个软弱的，还反咬一口，就更烦心了。
但今天这杨潺潺实在可怜，又是黄玉琴的远房表妹。再加上荀文绮这恶形恶状，勾起当年她欺负蔡婳的旧事来。偏偏今天蔡婳又被她姑母留住，来不了，不由得新仇旧恨一起涌上来。直接站出来道：“荀文绮，你也差不多得了，整天只知道欺负小女孩子，有点出息没有了？”
荀文绮对别人其实都还好，欺负她们跟捻蚂蚁一样，不为了多开心，就为了自己可以，唯独对娄家二房这几个女孩子恨之入骨。看见凌霜，真是仇人相见分外眼红。
“我当是谁呢，原来是你呀，娄三小姐，听说你跟丧家之犬一样被关在祠堂，怎么又活过来了呢？”荀文绮立刻嘲讽道。
“你说事就说事，东拉西扯什么？”凌霜冷冷道：“还是你也知道自己没道理，所以心虚了。”
论吵架打架，凌霜都是一流好手，果然荀文绮就被绕进去了，怒道：“我会心虚，你怕是疯了吧？”
杨潺潺这女孩子还算不错，见凌霜给她出头，怕她吃亏，在她身后小心翼翼拉她衣角，是催她快走的意思。
但她哪知道凌霜的战绩。
“好，你不心虚就好。”凌霜立刻反过头来朝着杨潺潺道：“你还能找到那裁缝吗？”
她是先问清楚，免得杨潺潺临阵脱逃。
杨潺潺虽然胆小，也知道凌霜是给自己撑腰，小声道：“是姨母找的，应该能找到。”
“那就好办了。”凌霜朝荀文绮道：“既然那裁缝这样不知足，荀郡主白赏给他的衣裳，他竟然敢拿到外面去卖钱，咱们就一起去找到他对质。横竖杨潺潺家也是真金白银买的衣裳，谁能想到呢，花一大笔钱买件新衣裳，穿来赴宴，还要被人指着脸骂是捡别人剩下的，这不怪那裁缝怪谁。走走走，我做中人，我们三个去找到那裁缝，当面对质，把他好好骂一顿！”
她一手拉住杨潺潺，一手就要去拉荀文绮，荀文绮大惊，连忙闪躲，玉珠不愧是她麾下的一员猛将，立刻道：“谁要跟你们去对质，郡主的时间多宝贵？”
“诶？不是你们在说吗？说看到杨潺潺穿这种衣裳，恶心得不得了，要她立刻回家去换了，一刻都不能等，怎么现在又不着急了？走走走，既然这么急，就找到那裁缝，大家一起出气！”
凌霜知道做这衣服时的情况一定和自己推测的差不多，多半文郡主那连衣料都没怎么出，荀文绮心里是清楚的，怎么敢去对质？
荀文绮也有点草包，还不如玉珠反应快。玉珠立刻骂道：“谁着急了？再说了，叫杨潺潺赶去换，是因为她犯了错，荀郡主又没错，凭什么浪费自己的时间跟你们去对质？芍药宴比这破衣裳重要多了。”
“哦，看来你们还想分对错，那就去裁缝那分对错好了。”她还激一下荀文绮道：“你不敢去，不会是心虚吧？”
荀文绮虽然傻，但也会审时度势，自然不会中这激将法，只当做没听到，仰着脸高傲地朝玉珠道：“别跟这些小门小户出来的人对嘴对舌了，把自己的身份都弄低了，走吧，郡主娘娘还等着咱们说话呢。”
她说得趾高气昂，其实明眼人都看得出她是怕了，带着一堆人走了。
杨潺潺没想到凌霜真能一个人把这帮气势汹汹的女孩子们全打退了，顿时眼睛都亮了。
“谢谢姐姐，你是卿云姐姐的妹妹吧……”她认真向凌霜道谢：“多谢你给我解围，我回去一定跟我姨母说，让她帮我谢你。”
“那倒不用了，”凌霜道：“快进去吧，里面估计快叫吃饭了。”
“姐姐不进去吗？”杨潺潺不解地问。
“我在外面再呆一会儿，等吃饭了就进去了。”凌霜道。
杨潺潺其实只认识卿云，知道她是这帮女孩子的典范，也隐约知道最漂亮的那个是娴月，对于凌霜这个老三却知之甚少，今天被她解救了一番，才知道她原来人这么好，不愧有两个那么出挑的姐姐，可见娄家二房的女孩子真是个个优秀。
但她怎么不进去呢？
杨潺潺走出老远，看她还站在芍药园的门口，仰着头看一棵落完了的杏花树，不知道为什么，总觉得她有点孤单似的。
芍药园里正热闹，秦家的园林好，芍药也好，众人都纷纷忙着赏花，交口称赞。也有看游鱼的，也有放风筝的，也有在对着芍药描花样的，杨潺潺见众人都热热闹闹，尤其卿云和娴月两人，一个是女孩子们的中心，夫人们也交口称赞，一个漂亮得让人没法忽视她的存在，这两个姐姐一衬托，更显得后来悄悄进来的凌霜孤孤单单了。
杨潺潺不由得有点心疼她。等到午宴的时候，见她又是一个人在那，迟迟没入座，鼓起勇气，想叫她过来和自己坐在一起。但刚走了两步，就看见一个女官模样的人走了过来，像是清河郡主身边的女官似的。
杨潺潺这才知道为什么凌霜迟迟没入座——那个女官过来，引着凌霜，坐到了主桌上，清河郡主的身边。
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