常寿站在二楼尽头，看着陆姝瑶拿了什么东西给掌柜，他下去取了才回来禀告：“主子，这是陆姑娘给的银子，还给了张纸条。”
沈韶瞥了眼，见上头写着“多谢款待”四个字。他心里啧一声，有些嫌弃陆姝瑶的字。
沈韶沉吟一瞬：“派人跟着些。”
常寿瞬间了然，主子这是怕陆二姑娘泄露了饭馆的秘密？确实要派人好好盯着！
“看着她回侯府就回来吧。”
“啊......啊？”
常寿反应不及，等了许久都没等到沈韶回应。小心翼翼的抬头，竟看见沈韶对着茶壶清浅的笑了一下。他惊惶回神，揉了揉眼睛，主子刚刚竟然笑了？
“主子......”
“以后底下人再递消息过来，换个地儿。”见常寿点头，沈韶又问：“上回命你找的金线莲，可有线索？”
“小的将南街这片几乎翻了个遍，仍旧一无所获。”
金线莲就是齐遇之所需药材里最主要的那味，但他们的人确实将南街翻了个底朝天，什么都没看见。
常寿小心的瞥了眼主子，见主子不动声色的样子，完全猜不到他心中所想。想着先前陆二姑娘说同圣上要恩典，主子不会真的意动了吧？
“主子，万万不可，旁人不知道您的情况，小的却知道的一清二楚。如今，咱们避嫌且来不及......”
陛下疑心重，这么多年对主子从不曾重用，主子靠着自身才华得的功名都险些被撸了，若是贸然为大将军的公子求药，于主子、于齐公子都不是好事。
沈韶抿紧唇，眸色里有浓云在翻滚，最后到底叹了口气，重新平静下来。“走吧，许久未见遇之了，咱们去瞧瞧他。”
常寿猛地松了口气，不及细想，忙抬步跟了上去。
*
武安侯府里，红杏正在逗赤狐，她不止给小家伙洗漱一新，还给它在陆姝瑶的院子里安了个小家。
这小家伙极通人性，它一来，如意阁里的小丫鬟们恨不得也拿它当个主子待，将它伺候的舒舒服服的。不过小狐狸明显知道该讨好谁，见陆姝瑶回来，忙三两步蹦过去，跳进陆姝瑶怀里。
“嗷嗷嗷~”小狐狸软乎乎毛茸茸的小脸，在陆姝瑶手背上蹭个不停。
“姑娘，这东西认人呢，您一来它就不搭理咱们了。”红杏笑着上前，将陆姝瑶手里的大包小包都接了过来。“二房的两位姑娘听说咱们这儿有只小狐狸，也过来瞧热闹了。姑娘您不在，奴婢便将小东西抱出去给她们瞧。”
她是陆姝瑶亲信，陆姝瑶不在，红杏将如意阁守的铁桶一般。
“大姑娘那头倒是难得的安静。”红杏说着促狭一笑。
陆姝瑶腾出一只手轻点她的额头，倒也没责备的意思，只说那些小玩意儿：“全都是给你们买的，你先挑了喜欢的拿，余下的散给小丫头们吧。”
“那边那些是给各房姑娘的，大姑娘那边也看着给一份。”
不是什么值钱的东西，胜在有意趣，女孩子们见了很少有挪得动腿的。
红杏听得连连点头，嘴里小声嘟囔了句下回该带她，她能帮着姑娘拎东西，便带着东西出去分发了。这边小狐狸还同陆姝瑶腻在一起，不停的动着小脑袋撒娇呢，它还伸出一只小爪子，将陆姝瑶的手指握的严严实实。
小爪子细细的，每根都带了绒毛，陆姝瑶被握得直发痒，她点点小狐狸的小脑袋，同它浅金色的竖瞳对视：“都说你通人性，不若也给你起个名字吧？叫......叫阿哨怎么样？”
又撸了把怀里的小脑袋，陆姝瑶不知想到了什么，“噗嗤”一下笑出了声。
“阿哨，阿哨，你可要乖一点，不许同我板着脸。来，笑一个给姐姐看看~”
陆姝瑶揉着小狐狸的脸，逼着它笑给自己看，小狐狸东躲西藏始终跑不脱，在陆姝瑶怀里生无可恋的“嗷~”了一声，奶萌奶萌的，看得陆姝瑶的心都跟着化了。
“阿哨啊，你出去的时候记得帮我将门带上呀~”
看着小狐狸，脑海里却是沈韶那张死人脸，陆姝瑶再也忍不住，笑倒在塌上。
......
“阿嚏！阿嚏！”风度翩翩，坐在齐遇之对面同他对弈的沈韶，无端打了两个喷嚏。
齐遇之见了便笑，苍白瘦弱的脸上带着促狭：“阿韶，你可从未染过风寒，定是有人偷偷骂你！”
难得看见好友吃瘪，齐遇之笑得前仰后合，笑着笑着便开始咳嗽起来，脸色涨的通红，几乎要接不上气。
沈韶沉着脸替他斟了一杯温水，盯着他饮了下去，才道：“大夫说什么来着？忌大喜大悲。你若不爱惜自己，有个万一，齐瑛那疯丫头没准将天都桶出个窟窿来。”
想到好友说妹妹为了替他求药，拼命狩猎一事，齐遇之脸色难看。他无奈道：“忌大喜大悲、忌辛辣、忌重油、忌冷热交替......忌讳太多了，活似给我套上了层层枷锁。”
他也曾是个翩翩少年郎，他也曾纵马肆意，如今那些过往于他而言更像南柯一梦。
“阿韶，我有时觉得这般活着太累。”齐遇之将棋子扔进棋盘，再提不起半点兴致。
他是男子，却一直被困在这四方天地，连累母亲、妹妹整日无法安枕......齐遇之心里的苦闷堆积的太深，常叫他有想要轻生的念头，可到底是舍不得母亲和妹妹难受......
“人人都有一层枷锁。”沈韶眉眼沉了沉，尽量轻快道：“早晚都会好的。”
齐遇之拧起眉，病弱的脸上闪过忧虑：“阿韶，你曾答应过我不会轻举妄动，当年的事没弄清楚，我的事情没弄清楚，定要蛰伏再蛰伏，你忘了？”
沈韶沉默良久，说：“不曾忘。”他若是忘了，好友就不会是如今这模样。
沈韶自己也弄不懂，为了一个不知道的真相，平白耽误齐遇之四五年到底是不是值得。
“那便好。”齐遇之重新举起杯子，他手腕纤细如麻杆，整个人瘦的只剩一把骨头了，可眼睛却亮的惊人，明明遭受着苦难，却仍旧心有信仰。“还未庆贺你任职，沈大人。”
齐遇之一仰头将温水一饮而尽，沈韶也陪着干了一杯茶，不过他脸上却不带丝毫笑意。
按说正经科举出身该入翰林才是，乾元帝却给他封了个大理寺寺承的官儿，正六品，比状元还高半级，但明显不想他再向前进一步了。
沈韶一时不知这是好事，还是坏事，但总不会比从前更坏了。
见好友真心为自己庆贺，沈韶心里微暖：“遇之，你放心，待我一找到药，立马给你送来。”
齐遇之点头，笑着拍了拍沈韶的肩膀。
*
“怎么又是冷饭冷菜？都快入冬了，别说是姑娘，就是咱们日日这么吃指定得生病。”
摘星将小丫鬟拎来的食盒打开来瞧了，里头倒是有荤有素，只是那荤菜上头结了一层厚厚的油，任谁看了都生不起半点食欲。
从围猎场回来，夫人就跟看不见她们姑娘似的，不论姑娘去请安还是干嘛都爱答不理，她们的院子好不容易恢复的热闹，又一下子散了个干净。大厨房许是见她们没有倚仗，连吃食也敷衍起来。
揽月凑过去扫一眼，也跟着气得不轻。“姑娘，府里这是要逼死咱们？您要不去求求老太太，叫老太太收拾收拾这起子没心肝的东西！”
陆静娴个子高，轻轻瞥一眼便看得分明，她叹口气，并没应丫鬟的话：“咱们府里不是有冬日用的红泥小火炉？将那东西拿出来，饭菜重新蒸过就是。”
摘星：“姑娘！”
陆静娴：“叫你去就去，总比回头吃了冷的作下病根强。”
摘星拗不过陆静娴，跺一跺脚，乖乖听令了。
“姑娘，咱们这里冷冷清清，侯府有的是烧热灶的人，他们难道都忘了从前姑娘您是怎么待他们的？”揽月从没受过这等气，想着刚从外头回来，瞧见如意阁的情形，直接气哭了。“如意如意，确实如那边的意了。”
陆静娴的丫鬟们咽不下这口气，陆静娴又何尝不是如此？可文氏不知中了什么邪，再不心疼她惦记她了，陆静娴纵容有万般手段也施展不出来。
韩敬元倒是待她一如往昔，可他不能时时入府，便是有心帮她也鞭长莫及。
“姑娘......您要的炉子提来了。”摘星拎着炉子从外头进来，眼圈红红的，一看就哭过了。
陆静娴拧眉：“不就提个炉子，哭什么哭？”
“奴婢刚去提炉子，碰巧遇见如意阁的人......她们正四处找二姑娘带回来的那只小狐狸呢......差点、差点将奴婢的炉子给打翻了......”
冬日用的小火炉很沉，里头装了不少碳，摘星也不知道她们要过这日子过到什么时候去，跟管事的要碳的时候尽量往多了要，哪知道最后竟为难了自己。
往常如意阁的人见了摘星也是要喊一声“姐姐”的，这回见到了就跟没见到似的，因着找那畜生东西横冲直撞的，摘星险险避过去，心里能不愤恨才怪。
陆静娴眼神闪了闪，问：“你是在哪儿碰见如意阁的人？”
“就在咱们院子附近，想来那畜生跑咱们这儿来了！”摘星擦干泪，咬着牙道。
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