谢柔嘉一步一步走到跪地告罪的女子面前，用手里血红的马鞭勾起她的下巴，一脸倨傲地轻“呵”一声。
“凭你，也配来求本宫？”
“贱妾自知不配！”
柔弱娇怯的女子从广袖中捧出一只通体雪白的小奶猫，高举于头顶，“素闻公主爱猫，这只猫儿虽不是什么名贵品种，可也乖巧可人，请，请公主收下！”
猫的确不是什么名贵品种，胜在一对猫眼生得漂亮。
它应是才断奶没多久，微微扬起细细的脖颈，“喵喵”叫个不停。
谢柔嘉盯着那只小奶猫片刻，突然想笑。
全长安的人都知晓安乐公主爱猫如命，就连这样一个柔弱的女子，都知晓拿一只小猫来拿捏她。
长安，还如从前一样没意思。
她伸手轻轻地摸了摸那只小猫的脑袋，转身上了马车。
车夫绕过那花魁娘子，向皇城方向驶去。
直到华丽的马车消失在街角，看热闹的人边走边意犹未尽地议论着方才的场景，浑然忘记仍跪在雪地里的花魁娘子。
她拿帕子擦着手背上的红疹，轻叹，“别怪我，是她不要你。”
风雪渐渐地止了，街上行人多了起来。
花魁娘子不知何时已经离开，跪过的地方积雪半掩着一只通体雪白的小奶猫。
它被人扭动了脖颈，脑袋示威似的朝上，嘴角雪白的皮毛上粘连着鲜红的血迹，任由雪粉融在在那对睁得大大的猫眼里。
无辜而又茫然。
*
马车里。
谢柔嘉拨弄着腰间挂着的金色花鸟缠枝香囊，不知在想些什么。
一旁的文鸢欲言又止。
谢柔嘉道：“想说什么便说。”
文鸢问：“殿下这样做，值得吗？”
谢柔嘉并未回答，轻轻地伏在她的膝头。
半晌，她轻声呢喃：“昨夜，我梦见自己亲手送他上路。文鸢，我虽恨他负我，可我心里从来不想他死。文鸢，我好怕。”
文鸢十分心疼抚摸着她瘦得见骨的脊背，“离皇宫还有段路，公主就这么靠在奴婢怀里歇息会儿。”
谢柔嘉听话地阖上眼睫。
马车到达太极殿时，天上竟难得出太阳。
临下车前，谢柔嘉吩咐文鸢，“若是我明日这时还在太极殿，你通知阿奴五日后带着西山庄园的五百部曲去劫牢，好好地把裴家护送出长安。”
文鸢眼眶微红，“若是被人发现可如何是好，不如等太子殿下回来从长计议。”
谢柔嘉道：“我等得，裴叔叔等不得，我——”
“公主！”文鸢哽咽，“裴侍从两年前为那花魁赎身了！”
这些话她原本不想说出来伤公主的心，可若是不说，公主不晓得要为裴侍从做出什么事来。
谢柔嘉愣了一下，眼圈蓦地红了。
文鸢紧紧地握住她微抖的手，“公主这两年不在长安，有好些事不知。那女子被他养在永宁坊，若不是良贱不婚，裴侍从他……公主，咱们换个人好不好？”
不知过了多久，已经平复的谢柔嘉抽回自己的手，道：“那五百部曲是舅舅悄悄送予我，就连太子哥哥都不知晓。必要的时候，叫阿奴栽赃到江家头上，搅得越乱越好，务必要拖到太子哥回来。”
文鸢见她如此执拗，只好含泪应了声“是”。
谢柔嘉这才提着裙裾一步步走到太极殿前。
守在殿外的小黄门忙上前请安。
谢柔嘉道：“本宫有事要求见圣人。”
小黄门赶紧进去，俄顷自里头出来，躬身道：“圣人说不得空见公主。”
谢柔嘉听着里头的热闹，沉吟片刻，撩起衣摆屈膝跪到冰凉的丹墀之上，高声道：“女儿有要事求见父亲大人！”
里头的说话声顿了片刻，随之又响起来。
谢柔嘉面无表情地跪在那儿，起先膝盖还觉得刺痛，后来双腿麻木，毫无知觉。
渐渐地，太极殿前的日头一寸寸落到重重巍峨的宫殿后头，灯火如同流星一般，与暮鼓一同涌入重重宫殿。
侍女黛黛赶来趁夜来给谢柔嘉送衣裳，见自家主子本就白皙的脸冻得像是结了冰，眼泪在眼睛里打转，却又不敢哭出来，只拼命地将暖和的衣裳往谢柔嘉身上裹。
身子暖和些的谢柔嘉抬起眼睫，只见黑漆漆的苍穹有一颗星星格外明亮。
是北极星。
她不知怎的，想起从前与裴季泽少时爬上摘星楼的旧事来。
才华横溢的少年像是无所不知，谈论起星相学都头头是道。就连司天监那个发须全白，生得仙风道骨的司正都想要收他为徒。
本朝崇尚星象学说，司正是星相学大家，有不少贵族子弟想要拜入他门下，也不算辱没他，却被他婉拒。
他道：“凡事略懂便好。”
谢柔嘉不解，“何为略懂？”
他转过头看她，声音轻得像风，“比如，此刻我只想和柔柔观星，不去深究今日星辰与昨日排布有何不同。”
谢柔嘉呆望好一会儿才收回视线，缓缓地阖上眼睫，任由黛黛不知疲倦地替她取暖。
她是被晨鼓声吵醒。
巍峨肃穆的古老皇城在晨钟中苏醒，金吾卫有条不紊地换班，宫女内侍们开始开始一日的劳作。
所有人都低着头无声地行过，像是谁也没有瞧见帝国这位最尊贵的嫡公主。
不知过了多久，日头终于拨开太极殿上方的厚厚云层，稀薄的曦光洒在谢柔嘉身上，在她苍白的面颊上留下一团流金溢彩的光影。
突然，一对精致华丽的方头履出现在她面前一射之地，挡住那抹微弱的暖光。
谢柔嘉吃力地抬起被雾水打湿的长睫，只见映入眼帘的是一袭白狐大氅，看上约三十许年纪，生得杏眼桃腮，妩媚天成的女子。
一旁的黛黛忙行礼，“奴婢见过贵妃。”
江贵妃由侍女搀扶着，袅袅行到谢柔嘉跟前，幽幽叹了一口气，“公主又何苦为一负心男子求情。”
谢柔嘉操着沙哑的嗓音缓缓道：“说起此事，本宫每每想起贵妃，心中便佩服至极。“
江贵妃柳眉微蹙，“公主这话何意？”
谢柔嘉嘴角泛起一抹讽刺的笑意，“这世间多是男儿薄幸，可如贵妃这般，为了一个薄幸的男子抛夫弃子的女子却不多见。”
全天下的人皆知宠冠后宫的江贵妃是寡妇再醮。
却鲜有人知晓，江贵妃还是侯府夫人时就已经与天子有了首尾，被戴了绿帽子的卫侯爷因此积郁成疾，郁郁而终。
卫侯爷死后，江贵妃被天子送到道观中，名义上为当时的皇太后祈福，实则与天子暗渡陈仓。江贵妃被迎入宫里时，肚子都快遮不住，不出八个月的功夫，就诞下七皇子。
她一向最忌讳旁人提起此事，如今却被谢柔嘉这样当面讥讽，气得浑身颤抖，红着眼睛回了宫殿。
黛黛担忧，“公主，您何必在这个时候得罪她？”
谢柔嘉阖眼不答。
得罪他最心爱的女人，他又怎会轻易饶过她。
见面，才有机会说话。
果然，不出两刻钟的功夫，一面白无须的小黄门自太极殿出来，躬身走到谢柔嘉跟前，“圣人请公主进去说话。”
谢柔嘉跪在那儿没动。
黛黛知晓自家主子这是跪了一夜身子僵住，不停地替她揉搓着手脚。
足有一刻钟的功夫，身子活泛些的谢柔嘉强咬牙关，拖着两条又麻又疼的腿，挺直脊背，以一国长公主的仪态缓步入太极殿内。
才入内，就听见大胤帝国的天子沉声呵斥，“大逆不道的东西，方才在殿外胡沁什么！”
谢柔嘉忍着疼伏地告罪，“是女儿头脑有些不清醒，因此冲撞了贵妃，还请父亲与贵妃恕罪！”
长安谁人不知安乐公主谢柔嘉一向骄纵跋扈，心高气傲，谁也不放在眼里，这样伏低做小还是头一回。
江贵妃见好就收，“公主是小辈，我身为长辈，岂能能同小辈斤斤计较。”
话锋一转，又道：“想来公主也是担心裴侍从才会如此。”
天子闻言，冷哼一声，“就连你也来为裴家求情？”
谢柔嘉定了定心神，道：“裴家见罪于圣人，万死不足惜。裴季泽三年前让儿臣颜面扫地，儿臣恨他入骨，恨不得落井下石！”
说这话时，她眼圈泛红，泪盈于睫，眼底却又流露出浓浓的恨意，完全一副小女儿情态。
天子面色稍霁，示意她接着说下去。
谢柔嘉拿帕子拭了拭滑落眼角的泪珠，环顾左右。
殿内的内侍宫女立刻退了出去。
谢柔嘉这才道：“只是自古以来，胜败乃兵家常事，若是为此要问罪裴家，岂不是要让为咱们大胤守国门的将士们心寒？”
“更何况江御史不过是凭着一家奴的几句话，并没有直接的证据证明裴温玩忽职守！”
说到这儿，她抬起眼睫扫了一眼江贵妃。
正在烹茶的江贵妃心里一颤，手一抖，杯中的茶洒了出来。
谢柔嘉垂下眼睫，“父亲乃明君，又岂可因为此事受人把柄，将来在史书上留下骂名！”
古往今来，没有一位君主不在乎自己在史书上的评价。
天子轻轻叩击着桌面，道：“那依安乐之见，该如何处置裴家？”
谢柔嘉沉默半晌，冷冷道：“裴氏一族死罪可免，活罪难逃，不如就将裴氏一族在朝为官者，全部贬回庶民，并且逐回原籍！”
原本以为她来求情的江贵妃不禁侧目。
裴氏一族是吴中著姓，虽世家式微，可裴氏一族人才辈出，在场为官者众多，她此举简直是毁了整个裴氏一族。
小小女子，竟这样狠的心肠！
*
太极殿前，黛黛不安地看向紧闭的殿门。
公主都已经进去快半个时辰，怎还没出来。
她正着急，殿门突然打开，自家公主抱着一卷明黄的圣旨出来。
她连忙迎上前去，还没开口，公主一头倒在她怀里。
她抱着浑身滚烫的少女大惊失色，“公主！”
*
天宝二十年二月初四，立春。
天子下旨，将所有在朝为官的十数名裴氏子弟全部罢免，逐回原籍，等候发落。
显赫一时的裴氏一族落得惨淡收场。
这一日晌午，缠绵病榻数日的谢柔嘉终于退了热。
守了数日的文鸢喜极而泣，忙叫人将宿在府上的太医请过来。
太医替谢柔嘉诊治过后，长长松了一口气，又嘱咐几饮食禁忌后，这才告辞离去。
文鸢一边抹着眼泪，一边唠叨，“可算醒了，吓死奴婢了。”
谢柔嘉抬手替她抹干净眼泪，哑着嗓子问：“裴氏如何？”
“至少命保住了！”文鸢一边服侍她用了些清淡的粥水，一边将这几日发生的事情一一说给她听。
“那就好。”
面色苍白的少女叫她将自己扶到外头榻上。
才下地，膝盖处刺骨的疼得不由地弯下腰。
文鸢见状赶紧将她小心翼翼地扶到榻上。
方坐定，十数只颜色各异的猫儿围上来，“喵喵”叫个不停。
为首的一只通体雪白，两只绿油油的眼睛犹如绿宝石一般的猫儿，如同猫王一脸睥睨地“喵喵”叫了两声，其他原本要邀宠的猫儿不甘心地它让出一条道来。
它姿态优雅地跳到谢柔嘉跟前，纡尊降贵似的卧在她怀里，轻轻晃动着雪白蓬松的尾巴。
文鸢笑，“公主昏睡这几日，儿茶这几日连门都不肯出。”
它一向活泼好动，到处拈花惹草，许是这几日被她吓到。
谢柔嘉冰冷的眼底终于泛起一抹笑意，轻抚着它柔软雪白的皮毛。
还是长安好，不似朔方，冬日里寒风如刀，夏季烈阳如火。
她问：“我阿娘可知我的事。”
文鸢摇头，“奴婢怕皇后殿下担忧，叫人瞒下。皇后娘娘还在与陛下怄气，想来暂时不知。”
“那就好。”谢柔嘉松了一口气，“我昏睡这几日，可有人来过？”
“公主昔日的一些玩伴得知公主生病，送了许多补品来。”
谢柔嘉神色淡淡，“是吗？”
文鸢见她神色有些失落，斟酌用词，“陛下虽未来，人还是很关心公主。那日公主昏倒时，陛下紧张得不得了，亲自指派秦院首过来替公主医治！”
谢柔嘉望着眯着眼睛摇尾巴，像是一脸不屑的儿茶，讥讽，“你瞧，这话连儿茶都哄不住。”
文鸢一时哑然。
其实那日公主在太极殿前昏倒，陛下也只是叫人传召太医，都未上前瞧公主一眼。
即便是寻常百姓家里，这样狠心的父亲也不多见。
陛下也不知为何，自幼就非常不喜公主。
公主嘴上不说，实在心底非常在意陛下。
她只好道：“奴婢没有撒谎，不信问黛黛！”说着，向正在给谢柔嘉揉腿的侍女黛黛使了个眼色。
黛黛硬着头皮点头，“确实如此，陛下还说若是秦院首医不好公主，就把他全家逐回原籍！”
听了这话，她并未再多问，可明显心情好了许多。
文鸢见她心情不错，与她有一搭没一搭说着这两年她不在长安，长安发生的大小事宜。说着她昔日的那些玩伴大多成了婚，蒙祖荫在朝中各部供着闲差。
“只有萧世子还未成婚，听说萧老侯爷逼得很紧。”
谢柔嘉问：“萧承则可有留下话？”
黛黛忙道：“萧世子在您床边站了好一会儿，骂了您几句。”
“骂我？”谢柔嘉十分稀奇，“他如何骂我？”
不待文鸢说话，一旁的黛黛沉着嗓子轻哼一声，“裴家那狗东西哪里值得公主屈膝折腰！”
谢柔嘉笑，“这倒是萧承则会说的话。”
又见文鸢欲言又止地望着她，疑惑，“有话说便是。”
文鸢道：“今儿一早便是裴侍从一家离开长安的日子。”
她怔愣片刻，道：“咱们出去走走。”
文鸢担忧，“可公主的腿……”
“无碍，”她已经抱着儿茶起身，“我就出去太液池转转，很快回来。”
文鸢劝不住，只好在她腿上戴了两个暖膝，用雀金裘将她裹得严严实实，这才朝太液池走去。
这几日连着下雪，整个太液池都覆盖着一层积雪。
谢柔嘉望着结冰的湖面出了一会儿神，正要回去，一转头便瞧见不远处立着一抹高大挺拔的男子。
他身上披了一件墨狐大氅，笔直锋利地伫立于漫天风雪中，犹如天地间挥洒下的一笔浓墨重彩。
两年多未见，昔日里长安出了名风流雅致，如玉般温良的俊美郎君，眉宇间锁着化不开的沉郁。
就连那对笑起来波光流转间，摄人心魂的含情眼眸，而今也像是融入霜雪，眸光冷得彻骨。
尽管如此，依旧难掩风华绝艳。
这个时辰，他不是应该离开长安？
谢柔嘉假装没瞧见，转身欲走，谁知儿茶突然从她怀里跳出来，朝着那抹墨色身影跑去。
谢柔嘉急道：“儿茶，回来！”
可儿茶丝毫不理会，亲昵地蹭着旧主的衣摆，兴奋而又委屈地“喵”个不停。
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