席间阮贵人以身体不适为由，中途离席，回宫休息。
待天黑后，太后命人来请。
“贵人，听说晚上在万春亭可有烟火看呢，我们就去走一遭，看看热闹，再回来也不迟。”来传话的太监堆出满脸的笑意，叫人不好拒绝。
阮箬昭只能硬着头皮应承。
她于小产前便得天子恩宠，如今若在皇后千秋宴上不出面怕会拂了太后与皇后的面子，落在旁人眼中，未免有些恃宠而骄的意味了。
因此，虽已疲乏，阮箬昭还是在雪竹与闵兰的搀扶下奔赴夜宴。
赶至宴会大厅，先向太后与帝后一一行礼，说些吉祥祝词，来回客套了几句，阮贵人便在下位落座。
尚膳监的宫人提着食盒鱼贯而入。
庆文帝的目光落在阮箬昭身上，少顷，吩咐道：“阮贵人才出小月子不久，饮食上要更注意些，酒水便不必上了。”
闻言，负责给阮贵人上膳食的宫人应了声，动作迅速地撤了贵人桌上的酒壶和鲜冷果子。
阮箬昭起身，冲皇帝回以盈盈一笑：“妾身多谢皇上体恤。”
姜离在旁见庆文帝眉目含情的模样，眼睛滴溜溜转了一圈，脊梁也挺直了许多。
看吧，皇帝和贵人还是恩爱的。
这一小插曲落在旁人眼中，那些平日里对长春宫落井下石的宫人此刻懊悔不已。
也不知这位贵人是不是个记仇的主，万一日后势头再起，怕是会对他们这些个奴才怀恨在心。
如此想着，几位宫人各怀鬼胎，十分煎熬。
宴席到了后半场。
皇后娘娘喜爱戏曲，皇帝便请来京中最有名的班子进宫献艺，此刻人已在万春亭的戏台上候着了。
大太监冯娄高喊了声“移驾——”，众人得令，待帝后二人穿上暖和的大氅、戴上护袖，一切穿戴齐全后，方起身移步殿外。
看戏的地方选在万春亭一处水榭之上，夜里点上灯，灯光与湖光相互照应，煞是绚烂多彩，引得众人无不惊叹。
在这关头，雪竹唤来姜离，命她去灌一副汤婆子送过来。
因阮贵人体弱，水榭之上寒气又重，一副汤婆子怕是不顶用。
姜离点了点头，心下了然，转身扎进了夜色之中。
今夜主子们都围聚在水榭之上，等着戏曲结束看烟花，奴才们便有了偷懒的去处，躲在廊庑中吃着干果，喝着热茶，热水自然不断，讨来一副汤婆子并不算难。
寻到一处附近的廊庑中，冲烧热水的太监说了几句好话，姜离顺利地讨来一副铜制脚婆。
小心地灌上热水，又在外面套上绒布袋，姜离这才拿起汤婆子往怀里一揣，冲太监道了声谢，便往水榭方向匆匆赶去。
思及人都看热闹去了，宫道上空荡荡的，连个鬼影都没有，姜离索性撒开腿跑了起来。
谁承想，黑漆漆的回廊下，竟横生出几道人影。
姜离的脑子“嗡”了一声，硬生生刹住脚步，却还是将那人撞得惊呼连连。
怀中的汤婆子摔了出来，“骨碌碌”滚到那人裙边，热水流出，沾湿了那人的鞋尖。
完了。
姜离面色惨白，忽觉地上滚动的不是汤婆子，而是她的项上人头。
皇宫内禁止奔走呼号，她只是一时心存侥幸，想着贵人体弱，等着她送来取暖的物件呢。
谁承想……
真是见鬼了。
脑子里飞快闪过近日来见过的许多血腥画面，姜离再也绷不住了，膝盖一软，便冲那人跪了下去。
“主子饶命，主子饶命！奴才无意冲撞主子，主子金尊玉体，竟遭受如此冲击，奴才自知罪孽深重，还求主子饶奴才一命！”
她滑跪得快，对面也很快给出了反应。
一个年纪同她差不多的小宫女冲了出来，掐着腰，皱着一张脸，指着她斥道：“你是哪个宫的贱蹄子？怎么走路不长眼睛？若是把答应的身子碰坏了，你万死莫辞！”
闻言，姜离在心里暗暗松了一口气。
方才她收着劲呢，对方若不是玻璃做的，应当是碰不坏的。
那宫女不知道姜离心中的弯弯绕绕，只见这人跪在地上不住地给答应磕头道歉，想来是真的怕极了，于是她也不好继续刁难，只能看向自家主子，等候发落。
沈岚扶腰站直了身，目光扫过面前跪在地上瑟瑟发抖的小宫女，正要发作，忽然瞥见对方身上穿的湖绿色袄子，心思一动。
“你是阮贵人身边的奴才？”
姜离愣了一瞬，随即抬起头，颤声应道：“回沈答应，奴才的确是阮贵人宫里的宫女。”
沈岚若有所思道：“原是如此，你本不该轮到我来管教，可你今日行事鲁莽，冲撞了我，那我便不得不替你的主子管教一番了。”
姜离仰着脑袋，默默地吞咽口水。
该来的还是来了。
也不知这位沈答应的手段如何，是对她大惩，还是小戒呢？
垂着头等了一会儿，终于等来女人幽幽的声音。
“行了，今日是皇后的千秋日，不宜见血，你便寻处风口跪一夜罢。”
-
姜离知道，这在各类惩罚中算是“格外开恩”的了，不伤及性命，便是好的。
因此，虽百般不愿，姜离还是连连跪谢。
沈岚领着宫女回宫更衣，特意留下随行的小太监监督姜离。
下跪，是作为奴才的“基本功”，而姜离没有接受过培训，自然不得要领，而现如今伺候的阮贵人又是个十足的好性子，鲜少对她们动怒，因此下跪的机会少得可怜，自然也没人教她如何跪才能少受罪。
跪在冰冷的青石板地面上，姜离叫苦不迭，这才跪了一会儿，膝盖就疼痛难忍。
早知如此，她便未雨绸缪，学着月娥缝制一对厚厚的护膝，以防今日的局面。
姜离忍不住偷偷挪动着小腿，以此来缓解膝盖的不适。
余光忽然瞥见那小太监向自己走了几步，似乎要冲她发脾气，姜离立刻停止晃动，垂着脑袋装死。
跪吧，跪过这一夜就好了。
只是回头还要向阮贵人解释今夜的事情，对方虽然是个绵软温和的性子，可面子功夫总要做，到时候少不了又是一番惩戒。
正苦恼着，耳边忽然响起小太监的惊呼声。
姜离心中纳闷，余光瞥见一道极亮的火光，直将半边天照亮。
“砰砰砰——”
烟火升至高空，随即炸开，绽出绚烂的火花。
姜离双手抚膝，保持着下跪的姿势，仰头看天，呆楞在远处。
漫天烟花，如星雨坠落，璀璨至极。
她跪的这一处地理位置不佳，距离水榭还要走上一盏茶的功夫，烟花也只能看到一半。
不过这也足够了。
烟花燃尽，姜离忽觉喉咙发痒，狠狠地咳嗽几声。
看得入神了，不小心吃了许多冷风。
想着宴席应当到了收尾的时间，姜离心绪不宁，愈发焦躁起来。
也不知阮贵人有没有发现她不见了踪影？
转念一想，自己不过是一个微末的小宫女，怎么能指望贵人牵挂自己呢？
姜离胡思乱想了一阵，忽然听见风中传来细碎的脚步声。
远远地，便见宫道上人影憧憧，想来应是宴席结束，曲终离散，主子们各自回去了。
姜离垂丧着头，无望地盯着膝前的一亩三分地。
北风小声地呜咽着，催着行人快些归，无人在意路边跪着的小宫女。
时间一分一秒地流逝，膝盖早已发麻，似乎变得不是自己的了，姜离再难忍受，索性歪倒至一旁，换来自己的片刻解脱。
待那监工太监的眼刀子甩过来，她便飞快地挪回原位。
如此反复，生动诠释了何为能屈能伸，倒也将那太监憋得说不出凶狠的话来。
-
夜里太冷了。
姜离将手缩进袖口，试图抵挡一些寒风，可世上哪有风吹不透的棉衣？她的努力不过是蚍蜉撼树。
姜离的齿关颤动起来，发出清脆的撞击声。
身后的小太监终究是个肉体凡胎，受不住风刀子，许是怕把自己的身体折进去，竟悄悄溜了。
见状，姜离松了松腿弯，歪倒在一旁，终于得以喘上一口气。
在原地等了会儿，确定那小太监短时间内不会回来，姜离试图站起身，寻处避风的去处。
可当她颤颤巍巍地支起上半身，便觉大事不妙。
跪了太久，双膝连带着小腿一并麻了，此时若强行站起来，怕是能摔得狗吃屎。
万恶的封建社会！
姜离在心中对这个封建王朝狠狠唾弃了一口。
龇牙咧嘴地捶着没有知觉的小腿，姜离叫天天不应，叫地地不灵。
这边在不安分地动作，回廊后一道黑影往她的方向走来。
看清了对方的穿着，姜离心底一凉，重新跪了回去。
那个监工死太监又回来了！
姜离心中忿忿，待那太监靠近，鼻端发出一声不轻不重的哼声，以此来表达不满。
还真是主子跟前的一条好狗。
那脚步声放缓，似乎在她身后停了下来。
良久，一道温和的声音自姜离头顶响起。
“起来，别跪了。”
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