司羡元走的不算慢，她在后面连追带跑地才跟上，没走多远明窈就感觉累了，气喘吁吁感觉胸口要炸了。
眼看着前面的人没有放慢脚步的迹象，明窈说不出来话，不得不停在原地休息。
等她喘匀了气息，这才发现已经到前院了。
院子中间的空地上摆了几个膳桌，上面铺了绸布，银盘瓷器被一一放在案几上。
周围搭了木梁，用来防风，挂了不少叮铃作响的雕花装饰，四周树上还有红灯笼，影影绰绰的在暗色里照出光亮。
天色暗了，地上摆了不少炭火，丝丝缕缕的温暖驱走了大年夜的寒冷。
仆从们正端着热气腾腾的晚膳往膳桌上摆。
司羡元自然是找不到去哪了，明窈怀疑他是故意甩下自己的。
她被食物的香味吸引，注意力挪到膳桌上，专注瞧着一盘晶莹剔透粉嫩的糕点。
看起来很香很甜的样子，她有点想吃。
她趴在桌边眼巴巴地看着，姜婆婆正好走过来，手里递了个红包。
明窈好奇打开，里面是几个碎银子。
姜婆婆笑着说：“司府下人工钱还算丰厚，这是老婆子给你的压岁钱。明姑娘是大户人家的小姐，压岁钱不多，姑娘莫嫌弃。”
明窈受宠若惊，认认真真地收好，绵绵软软地笑起来，露出两个小梨涡：“谢谢姜阿婆。”
她五官偏冷清，看起来有些内敛孤僻，但笑起来很好看，乖巧，清清甜甜的，仿佛俏生生立于春色里的稚嫩小歌莺。
陆续又有其他几个跟明窈接触的仆从给她递压岁钱，明窈不好意思全收，但仆从们都很喜欢她，坚持要她收下。
明窈又一一道了谢。
这时头顶上方伸过来一只白皙分明的手。手指骨节分明，勾了个裹得鼓囊囊的红纸包。
司羡元垂眸看她。
明窈歪着脑袋啊了一声，慢半拍似的。
司羡元显然没什么耐心，手指一松红纸包就掉在明窈怀里。
明窈有些手忙脚乱地接住，带着疑惑看他。
司羡元兴致缺缺地道：“压岁钱。”
明窈没说话。
司羡元：“收着。”
明窈乖乖说好，把红纸包放进内袖里。
司羡元从桌上捏起个粉嫩嫩糕点，打量几眼，给明窈道：“送你了。”
明窈没想太多，开开心心地吃掉了。
春喜宴很快就开始了。
明窈决定先填饱肚子再问司羡元玉坠的事情。
周围街巷传来噼里啪啦的鞭炮声，因为司羡元在府里，没人敢出门凑热闹，只在司府院子里放了炮仗。
明窈把压岁钱给蒲叔公还钱，蒲叔公象征性地拿了点。明窈不知外面的物价，但直觉蒲叔公让着她，一时有些着急。
见蒲叔公不肯多收，明窈干脆把所有压岁钱都递过去，软绵绵的声音带着意外的坚持：“不够的话，幺幺以后再还。”
蒲叔公哭笑不得，说了实话：“你用的是司大人的钱买玉坠，现在用他给的压岁钱来垫，再把用他的钱买的东西送给他。明姑娘，你若真想还就去还给司大人吧。”
明窈呆滞了下，寻找着司羡元的位置。
就见他坐在首座上，距离热闹很远，月色披肩，他执盏饮酒。
旖丽挺拔的侧脸在月色下多了几分晦暗，看起来很不像“身体有问题”的那种人。
明窈走过去，很坦然道：“司大人，蒲叔公公说幺幺的玉坠在您这里。”
顿了顿，她又觉得有必要，于是补充道：“那是幺幺想感谢您才买的玉坠，请您先还给我，可以吗？幺幺会还您钱。”
因为要送，所以理所当然得要过来。
这是明窈思考的逻辑。
司羡元抬眸，搁下酒盏，瑞凤眼淡淡地看着她。
“明姑娘。”
这回他总算记住了这号人，又重复一遍：“明……姑娘。”
这个小花骨朵儿似的小女娘病怏怏的，脸色也不红润，带着孱弱的病气。小巴掌脸很白，瞳仁乌黑，身上纤瘦没有几两肉，像个脆娃娃。
尤其是这个脖颈，感觉他随手就能捏死了。
“今日之后。”
司羡元稍顿，本想说若再以这种方式频繁出现在他面前，他不敢保证会不会把她扔到大街雪地里。
但他忽然瞥见她额头上因磕碰在他背上而起来的红肿，到嘴的话就变成了：
“司府不克扣食物，不吃完饭后果自负。”
明窈慢半拍：“……啊？”
司羡元收了酒盏，不再搭理人了。
别再没等他撵走她，她就不小心死在府里了。
传出去还是他养死的。
-
次日，新岁伊始。
厨房一早就煮了饺子，明窈吃了几个，今日她偷懒没喝药，见旁边还有刚出炉的春盘和年糕，又嘴馋吃了半个年糕。
吃完已经很撑了。
她一手抱着汤婆子，一手拿着剩下半个年糕走出膳堂，沿着小径往前走消食，走着走着就想起昨晚的事情。
最终玉坠还是放在了司羡元那里。他好像有点嫌弃，但也没说没收，勉为其难地放她走了。
明窈一路开着小差去了前院。
忽然听到前方隐隐有拜访的人说话声。
她在廊道拐角处停下，墙壁上有镂空雕花，镶嵌着玉饰，她站在繁复的花纹装饰后面，好奇地探出脑袋往前看。
庭院里进来了摸约五六个人，一起来拜访拜年的模样。司羡元走在最前面，勾着疏离客气的薄笑。
他们以司羡元为主，攀谈着聊天。大抵是朝廷重臣，司羡元给了几分面子，不开口也淡淡点着头。
其中一人抬头，与明窈对视上，眼睛倏地睁大。
其他人注意到他的反应，纷纷跟着看过来，随即皆面露震惊。
他们看到了什么？
司府里竟然有个这么小的小女娘！长得还这么漂亮！
明窈注意到他们的眼神时就往后躲了躲，但她动作慢，等躲好的时候连司羡元都看到她站在这里了。
她有点懊恼，待这一行人走后才慢吞吞地走出来，睁大眼睛盯着他们的背影看。
等他们离开没多久，司羡元就回来了。
明窈手指蜷在一起，以为他要责备自己，谁知他只瞥过来一眼，问：“沈大夫说你没喝汤药？”
司大人也关心她喝没喝药？
明窈老实坦然地点了点头。
司羡元道：“去喝药。”
明窈低低哦了声，乖乖回去了。
这一茬事本来顺利过去了。
至少明窈没放在心上。
当晚，司羡元晚上进宫参加国筵宴。
国力强盛，处处可见繁荣昌盛、歌舞生平。
他这才发现早晨来拜访的几个朝臣正在乱传“司大人在府里豢|养|女|娘”的流言。
朝廷重臣分坐在大殿里，趁着歌舞尚未开始，皇上也没过来，纷纷围过来寒暄，旁敲侧击：
“大司马，今晨听李兄说去您府上拜年了，看见了个小姑娘在府里？说是长得可精致了，跟仙兔似的。”
“大司马，如今京城勋贵男子多爱豢养女婢，不知您喜爱什么样的？”
“大司马……”
司羡元是京城朝廷大司马，同朝为官者大多称呼他为“大司马”。
此为皇帝亲封官职，掌军政大权，四方奏事，手握元帅印，能堂而皇之地裁决天下大事。纵然心里如何不满，朝廷百官也都隐隐要看这位宦官之首者的脸色行事。
他们听说司府金屋藏娇，别提多惊讶了，众人都想琢磨他的爱好，如今竟然透露出风声了？
但没有人把流言里的“小娇娘”跟明窈联系在一起。在他们眼里，明家人早就死干净了。
司羡元眉峰压了压，眼尾惯常的笑意也收敛起来：
“诸位是说，本官，金屋藏娇？”
他瑞凤眼里带着寥寥兴致，慢条斯理地咀嚼着这四个字。
见他这神色，其余人立刻就明白传言都是子虚乌有。
司羡元是京城出了名的“笑面虎”，杀人都能噙着笑，口中的话经常让人辨不清真实虚假。一众不敢再胡乱猜测，皆赔礼道歉。
待国筵宴开始，大殿也终于安静下来。
司羡元没什么表情地倒了一杯酒，执盏饮尽。
案几上有粉嫩嫩的桃花糕，香喷喷甜糯糯到，他捻起一点，在指腹揉了揉，糕点被碾成碎渣，纷纷扬扬地落下。
他了无兴趣地收了手。
很快，没等国筵宴结束，司羡元就没了吃宴的兴致，给嘉和帝打了个招呼就径直出宫了。
至于他走之后，又有人开始偷偷讨论司大人是否是有疾，想用府里的小娇娘做见不得人的药引；亦或者喜爱鞭打小女婢来满足恶劣的癖好。
更有甚者已经蠢蠢欲动想找更多年轻女童来献给他。
这种荒唐离谱的猜论，传到司府里之后，直接被蒲叔公一句“一派胡言”给怼了回去。
司府里的人都知晓，司大人根本就不用女婢，更何况是明窈那种乳臭未干的小丫头。
-
新岁的晚上，沈大夫又来了偏房，给明窈把脉。
她的脉象比先前好了一点，但也只是一点点，比起来她经年体弱只是杯水车薪。
沈大夫给她换了副药方，并同时开了一副泡脚的方子，让她每晚用药渣温水泡脚。
明窈乖乖应下。
沈大夫出了偏房，夜幕已然降临，刚走到庭院里，司羡元就从宫中刚回到府里。
沈大夫行了个礼。
司羡元颔首，淡淡道：“本官让蒲叔过几日把她送走。”
“这……”沈大夫犹豫，明窈的情况才刚刚稳定，正是稳固温养的时候，现在送走岂不是送她去死？
沈大夫道：“大人已找好收养的人家？”
“并未。”司羡元神色怠倦，也没解释的打算，“你看着安排停药吧。”
沈大夫想了想，还是道：“目前对明姑娘的体弱之症最好的方子是药浴，每隔三月换药方，久日良药温养，三年五载之后能慢慢调回来。但是药浴一旦开始则不能轻易中止，否则效果大打折扣。”
他停顿片刻，道：“虽然开春临近，但凛冬过后，正值春寒料峭，若无底蕴深厚家族为她好好疗养的话，她的弱症撑不住这个寒冬。”
司羡元没回答。
沈大夫捉摸不透他在想什么。
沉默间，后方小径草丛传来窸窸窣窣的脚步声。
两人回头看去，就见明窈从庭院后方走过来。
她手里拿着方才开好的药方，好像没听见他们在聊什么，黑眼睛清澈坦然地看着沈大夫道：“沈大夫，幺幺方才忘记问您，药渣温水泡脚要多久时间？”
顿了顿，她乖巧轻声解释：“幺幺看上面没写。”
沈大夫一时不知道该不该回答，毕竟该停药了，泡不泡不是他说了算。他看向司羡元。
明窈眸子多了几分迷茫懵懂，一起望向司羡元。
司羡元看向明窈。
跟她乌黑玛瑙一样的大眼睛对视着。
“天色不早了。”司羡元收了目光，往回走去。
沈大夫等他走后看着明窈，似悲似哀地叹了口气：
“明姑娘早些休息。”
明窈眸子里露出些许疑惑，但同时又懂了什么，收好药方福身道：
“谢谢沈大夫，幺幺先回了。”
她慢慢往回走着，裙摆轻轻卷着褶儿，消失在渐暗的天色里。
-
司羡元回到乌螣堂把蒲叔公喊了过来。
蒲叔公面色凝重：“大人可有旧疾复发？”
司羡元倚在坐榻上闭目养神。他讨厌拖延，既然想起明窈这桩事就决定尽快处理，一边思考一边淡淡道：
“明姑娘若实在无处安排，就把她当做女婢送与旁人。”
蒲叔公于心不忍：“明姑娘恐怕干不来女婢的活。”
供着她她都不一定健健康康，要是当女婢送走，那她一定会死。
司羡元声音染上几分厌倦：“那你来出主意。”
蒲叔公建议道：“大人可以试着联系投靠司家的那些世家，其中最合适的莫过于许家，许家乃书香世家，不喜纷争，又对大人衷心耿耿。”
只是明窈这样的人，既不是清白世家的嫡女，又非真正意义上的奴籍女婢，最多是个无家可归的小女童子，一旦接纳了就代表着麻烦。
若是丢给许家，司府恐怕要允诺些别的好处了。
司羡元站起身翻了翻黄历。
新岁即过，开春临近后朝廷事宜颇多，尤其是科举春闱、寒食节的春祀等等，他需用不少人，不宜这时候徒增是非。
再者，大梁新旧贵族之间矛盾愈发摆在台面上，嘉和帝早已私下说过，这些由他来处理，万万不可出差池。
偌大的明家因贪墨而坍塌，另一层原因其实是被拎出来杀鸡儆猴的出头鸟罢了。
那小孤女出身明家，没上族谱才逃过一劫，但她亲人估计都死完了。她不管丢去哪里都是个麻烦。
还不如当初就死了。
可若不送走，难不成要司府养着？
真真是个大麻烦。
司羡元这般想着，也这般问了出来。
蒲叔公想了想，道：“大人不妨把她送至京郊别院，遣女婢看护，待她长大些就把她送走，余下发生什么都与司府无关。”
“这倒是个好主意。”司羡元掀了掀眸，似笑非笑道：“再给她找个好郎中，再送过去更多好药材，再寻个大儒教她启蒙，以防她出事给司府落下把柄，再配几个护卫。本官再每年向皇上瞒报别院多出的这么多银钱。”
他厌倦地倚在塌上，阖上眼：“还不够麻烦。”
蒲叔公：“呃……”
那还不如留在司府，起码这些东西司府都有现成的。
司羡元道：“把她喊过来。”
蒲叔公领命而去。
片刻后，明窈来到乌螣堂正堂里。
这里有种寂静清冷的奢丽感，却没有人气，明窈没敢乱看，垂着脑袋福身行礼：“司大人。”
司羡元撑着下巴，眼帘微微阖着：“你叫什么名字？”
明窈稍愣：“幺幺。”
司羡元道：“姓名叫什么。”
明窈：“明窈。”
司羡元有些困倦，睁开眼睛时多了几分生人勿进的冷漠，嗓音很低很哑：“你乳名唤作幺幺？”
明窈点了点头：“他们都喊我幺幺。”
司羡元再次阖上眼睛，对蒲叔公道：“让沈大夫看着给药，别给人治死了。”
蒲叔公：“大人的意思是……”
司羡元没避讳明窈，也像是累了，挥挥手赶他们走，道：“先住着吧，无事别打扰本官。”
也罢。只要她不找事，司府也不缺她这一口饭吃。
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