新官上任三把火，身为九五至尊的皇帝也不例外，杀鸡儆猴实乃最简单不过的方法之一，谁都不能保证这火会不会烧到魏家身上。
娶一介出身低微的寒门女，表明未来二十年，魏家直系一脉都暂时不会和其它世族结为姻亲，以此来暂时打消新帝对魏家的顾虑，确实是一个明智的选择，成本最小，效果最佳。
虽然长安城里附和条件的女子筛得出一箩筐，但是若另选旁人，未免显得太过刻意，而她，有救命恩人这层关系在，合情合理，不会惹人怀疑，最为合适不过。
可……
“杳杳，你就当帮帮我，帮帮魏家，行吗？”魏远洲蹙眉凝息，盯着她的眸子说得小心翼翼。
他的话不是假的，魏氏这几年内部确实深藏着许多是非，稍有不慎便是分崩离析，外界的虎视眈眈，内里的腐朽败坏都是麻烦，前世的魏远洲花费了不少时间和手段，才将其堪堪镇压下去。
若是陛下突然将目光投向魏家，必将是致命的打击。
魏家倾注了魏伯伯的半生心血，那么多年的辉煌历史若是真因此毁在魏远洲这一脉，该如何是好？她从未想过，这桩婚事竟背负了这么多不为人知的压力。
她稍微有些理解他了，家族利益和儿女私情，按他的性子，一定会选择前者，难怪没有选择柔嘉郡主。
宋卿时樱唇半阖，最终还是做了让步：“你容我再考虑考虑。”
眼见有说服成功的趋势，魏远洲心生喜色，握拳的力道松懈了不少，魏家内部的有些蛀虫处理起来尽管棘手，但对于已有前世经验的他来说，只是时间问题，根本算不得什么。
而他之所以说这些，是因为杳杳是个容易心软的人，若以魏家前程为由，就能轻易地留住她。
对杳杳来说，携恩求报一直是她心中的一道坎，这辈子她想拆了毁了，他能理解也想支持，可若是代价是她此生不愿嫁他，那便不可能。
只要能将杳杳留在身边，携恩求报的人，换他来。
“我知道你不待见我不想嫁给我，所以想退婚，婚后如若你实在抵触，我可以不碰你，甚至可以分房睡……我会合你心意，离你远远的。”
话说的好听，合她心意？他何时合过她的心意？
但凡他的心意分她一些，也不至于……
宋卿时听着这些话，难以置信地抿了抿唇，狐疑问他：“你有必要退让至此吗？”
“魏家亏欠你的。”
“但你不亏欠我。”
宋卿时胸口漾起难掩的憋闷，不由冷哼一声，数落道：“是我不待见你吗？到底是谁不待见谁？你从前给过我好脸色吗？魏大公子倒打一耙的本事倒是厉害。”
魏远洲眉头蹙了一下，薄唇动了动，服软认错：“是，往日是我做错了，是我不知好歹，还请你大人有大量，别跟我一般见识。”
性格高傲如他，在她面前做出这般伏低做小的态度已是不易，宋卿时愣了愣，一时间有些不习惯，没说好也没说不好，默默咬着唇许久没说话。
想到兜兜转转折腾这么久，还是要走上辈子的老路，甚至可能还要和旁人共侍一夫，她就委屈的想哭。
眼尾一滴晶莹无声滑落，她抬手匆匆拭去，蓦然起身道：“我与祖母说的是出去转转，耗了这么久的时间，我该回去了。”
“我送你。”他站起身，高大的身躯倏然间便挡住了狭小的过道。
“不必，三年而已，不至于连路都不认识了。”宋卿时偏过头，冷声拒绝。
她口中的三年，指的是魏家对她不闻不问，她自小在魏家长大，魏家便算得上她的第二个家，无论是出于何种顾虑，都不该让她在丧期期间回不了家，连最基本的孝心都无法尽到。
魏远洲将她落寞的神情尽收眼底，碾得心生疼，辗转千回，翻山蹈海似要将他淹没。
“对不起，是魏家考虑不周，让你受委屈了。”
听着他道歉的话语，宋卿时用力揪住衣袖的一角，她自觉方才那番话有赌气的成分在，有意在他面前使了小性子，魏家那么多年来并没有对不起她的地方，她说这话，实在伤人心。
“抱歉，我明明知道伯母的难处，那些举措都是做给那些族中反对婚事的人看的，我还这么说……”她再次开口，声音放的很轻，沁着浓浓的歉意和无措。
“杳杳，是魏家对不起你，你不必将过错揽在自己身上。”魏远洲下意识想搂她入怀安慰，可伸出的手抬起又放下，半尴不尬的垂在身侧，显得有几分欲盖弥彰。
宋卿时不知该如何接这话，纵使有理由解释，可她那三年经历的那些怠慢和冷眼却是真真实实的，心中难过，便说不出谅解的话。
沉默片刻，宋卿时忽然道：“你能不能去跟伯母说，延迟定亲的时间？”
在和魏远洲聊过之后，她心里面属实乱得很，不知道往后该怎么做了，婚期若是能够延缓一段时日，对她来说也算是一种安慰。
“一定要吗？”他喃喃。
“什么？”
魏远洲道：“我会试试的。”
话毕，侧身往旁边一站，无声让出前行的位置。
这话算是得到了他的承诺，宋卿时松了口气，一双纤细的手搭在腹部躬身施礼，随即和他擦身而过，头也不回地离开了书屋。
待她走后，魏远洲缓步行至窗棂前，习惯使然，第一眼便望向墙角那株枝繁叶茂的桂花树。
桂花花语象征着崇高、幸运、美丽和忠诚，素有花开富贵显吉祥的美誉，因着品种的缘故，八月的季节已有金黄挂上枝头，香气淡淡飘香整个庭院。
那是他十四岁时，杳杳送给他的生辰礼物。
他们心怀美好愿景，一起亲手种下。
书看的多了，无聊闲暇之时，他就会看着这棵树解乏疏压。
看着看着，唇角平直的弧度逐渐上扬，却不知又想起了什么，笑容僵在了脸上，显得似笑非笑，牵强生硬。
父亲曾在这棵树下对他说过：用你全部的本事，保护好她。
父亲骤然去世后，他费尽心力往上爬，甚至不惜冷落辜负了杳杳的一番心意，落得那般难堪双输的局面，好不容易登顶权力顶峰，就只差一步就能将承诺兑现。
可谁曾想，魂穿过去，这种荒诞离奇的事居然发生在了他和杳杳身上。
上天的一个玩笑让他多年的苦心经营毁于一旦，让他所坚持的一切就像是一场笑话。
不知过了多久。
段朝悄声进门，熟门熟路地寻到了藏在书架最里间的魏远洲。
他拧眉深思，透着几分心不在焉，书架格挡阳光洒下来的阴影，给他俊美的脸庞平添了三分阴鸷诡谲，虽然不失美感，但却令人感到难以接近。
段朝跟了魏远洲多年，敏锐察觉到他家公子困在眉宇间的晦涩之色，特意压低了出口的嗓音：“宋小姐已经出府了。”
魏远洲闻言，身形一动，神情难辨：“去梧桐院。”
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