“陛下登上皇位那么多年，做的事情只能说是无功无过，很多事务他不接手，幸好他娶了一个好妻子辅佐他，让贵族们没那么多不满。”
“今天事情闹得这么大，拥护皇族的贵族们肯定对陛下有意见，如果皇女年纪大些，他们肯定直接推皇女上位，不给那个混血种任何机会。”
“幸好我们科德罗的领土远离都城，这些事闹也不会闹到我们身上。”
这场话在萨薇的耳中翻译了一下：
公司老板很废物，幸好老板娘厉害撑住场子，生活还能过得下去，股东们虽然有些微不足道的意见，但只在心里说说，没有摆在表面。
结果现在老板一声不吭和对头生了个娃，对头在年终会议上大肆宣扬公司要换主，导致股价大跌，公司即将倒闭，老板娘还被老板忽悠去出差了，没人镇场。
股东们坐不住了。
如果不起来折腾，关门大吉那天他们绝对哭得很凄惨。
给老板下最后通牒，给老板娘打紧急电话，股东大会安排起来，同时封锁消息，别让散股知道。
萨薇越想越觉得有道理。
而自己在的科德罗家族，相当于母公司和子公司的区别。
法律上各自独立，子公司拥有自己的资产、公司章程和管理层，只有涉及到重大决策和人事安排，才需要母公司批准。
耿直些说，就是母公司破产倒闭了，也不耽误子公司运营。
所以阿尔托安一点都不担心，十分淡定。
甚至更关心妹妹独自饿不饿。
“宴会上的东西都是冷食，不好，吃多了积食。”阿尔托安说，“回到家里我让厨师给你炖点热汤喝。”
“大哥好贴心哦。”阿尔莱坐在旁边凉飕飕地说，“我坐在这儿这么久，你都没给我一个眼神。”
阿尔托安没好气地拍了弟弟的脑袋，“阴阳怪气什么呢，哪次没有你的份。”
“你要是像萨薇一样是第一次参加宴会，我也会这么关照你，还有，做事做全套，你以后用变形术之前先把胸口的家族徽章摘下，这样的话丢脸不会丢到家里。”
阿尔莱抱住脑袋，懊恼地干嚎了一声。
偏偏人嘴硬，试图把对方也拖下水，“我肯定没你做事严密，能把东西神不知鬼不觉借走……”
阿尔托安手快，捂住了缺心眼弟弟的嘴，“好了，别说了。”
“对了妈妈呢？”萨薇看了看四周，“妈妈不是和我们一起来的吗？”
“原本是。”阿尔莱说，“但一路上教堂的神官太多了，妈妈不想见到他们，向宫里的管家送了礼物就提前离开了。”
萨薇疑惑，“他们对不起的是我，为什么不直接向我道歉呢？”
阿尔莱大笑，“因为他们没那个胆子，爸爸放了狠话，谁敢拿这事来烦你害你生病，他就敢套麻袋把人掳到科德罗领地最北处开垦冻土，不挖个几年不放人。”
阿尔托安摇头，“咱家领地最北边那块地，常年冰冻，满山是雪，草都活不了，挖来白费力气，那地方除了骑士偶尔去巡逻，几乎没什么人，如果生病，叫天天不应，叫地地不灵。”
“时常兽族的人路过，万一他们看不顺眼，路过干一架也很正常。”
“因为这样，巡逻的骑士时常会受伤。”
阿尔莱赞同，“教堂以德服人以和为贵的神官，怎么吃得了这种苦。”
好歹毒的一招。
典型的“同志，你冥顽不化的态度让我敬佩，明天送你去西伯利亚挖土豆。”
萨薇哭笑不得。
怪不得神官们看自己的眼神带了几分忌惮，原来不是在看自己，而是在看尽显身份的钢制手铐。
*
皇宫内。
皇后诺拉坐在书房内，一封封来自贵族们的书信摆满了桌面，几乎把帝国其他公务文件埋在了下面。
秘书官艾米丽惶惶不安地站在诺拉的前面，用余光打量着诺拉的神色。
生日宴上的事传遍整个皇宫，艾米丽本以为皇后听完会勃然大怒，结果没有，皇后站在窗台边看了郁金香很久，终于笑了出来。
她看到了眼前盛开的花朵，闻到了花朵盛开的芳香，等待花朵盛开的时光是漫长的，但她终于等到了。
在魔族私生子出现的那一刻，帝国主人的威严荡然无存。
权力的斗争如履薄冰。
诺拉原本打算慢慢培养女儿，辅佐女儿掌握权力。
女儿的年纪太小，虽然她比同龄人好太多，诺拉自认在这个年龄上她不会比自己的女儿做得更好，但还是不够，不足以让她坐上更高的位置。
她经历的世故人情不够多，经验太少，这些只能够交由时间。
贵族们绝对会逼皇帝费肯表态，先皇没有其他孩子，唯一合法的继承人莉莉丝又未成年，给予他们的人选不多。
十多年来，诺拉第一次感受到了遂心如意。
在法律上，自己是帝国的女主人，而自己不是只会待在寝宫里的废物花瓶，她不仅完美履行了皇后的责任，有参与议会议国事的权力，还在丈夫多次惹出事时尽善尽美地收拾烂摊子。
就算夫妻感情不和，也不影响贵族们对自己高评价。
没有人比她更合适。
诺拉带着满意的神情，拿起拆信刀用锋利的刀尖划开信封，撬掉象征着寄信者纹章的火漆蜡封。
几乎每个来信者都在信中表示担忧。
诺拉拆完了所有的信件。
最后一封是茶话会邀请，希望皇后陛下能来与贵族夫人们间沟通沟通感情。
邀请函背面的邀请名单上写满所有有权有势家族的姓氏。
醉翁之意不在酒。
诺拉一笑，哪里是什么茶话会，分明是夫人外交。
有些是不方便在议会讨论，私下聚会又需要一个事由。
而贵族夫人之间的茶话会不需要这些，借口甚至可以是今天阳光不错。
在这些茶话会上透露的消息，不比在议会上得知的少。
诺拉收好信件，谣言泛滥的时候自己只有一腔愤怒，什么都没法改变，帝国主人的权势依旧把握在费肯的手上。
现在确切的证据被甩到脸上，局势早已不同，一个能逆风翻盘的机会摆在面前。
富贵险中求，现在夺权，才对得比起丈夫的背叛。
诺拉长吁一口气，舒眉开颜，示意秘书官艾米丽把今年的税收报告拿上来，
艾米丽摸不透诺拉心中的想法，以为皇后愤怒到了极点反而开始笑，她战战兢兢地把文件递了过去，开始报告。
过了一会，有人敲了敲门，诺拉抬头看到女儿莉莉丝走了进来。
莉莉丝的神情不太好，脸色阴沉。
诺拉向女儿招了招手，“乖女儿，发生什么事了，心情怎么这么不好？”
“妈妈。”莉莉丝踌躇开口了，“父亲叫我把他带来给你处置。”
“他？”诺拉皱眉，“哪个他？”
莉莉丝往门口看了眼，“出来吧。”
男孩从黑暗中走了出来，他依旧是那件看不出原本颜色的衣服，头发凌乱，脸上脏的看不出原本的肤色。
他瘦弱的身高体型，完全看不出他和皇女莉莉丝只差五个月。
秘书官艾米丽瞬间冷汗冒出来了，皇宫里的管事那么多，能处理的人数不胜数。
多么伤人心，这件事情就算再棘手，最不能也最不应该交给诺拉皇后来处理。
陛下根本没有考虑过妻子的感受。
艾米丽捏紧了手中的报告，深吸一口气，再次做好迎接皇后怒火的心理准备。
皇后嗤笑一声，嘲讽自己的丈夫，“要是做得不好，惹到了魔族，全是我的错。”
“他倒是会把烫手山芋推出去，为自己找退路。”
她瞥了一眼男孩，“说吧，你叫什么名字。”
男孩低头没说话。
诺拉眉头皱得更紧，以魔族对待这个混血种的态度来看，肯定没有给好的教育。
自己对他好，相当于培养女儿和帝国的敌人，对他不好，魔族就能找到事由重新发起战争，怎么做都是错。
艾米丽看到皇后脸上的阴霾，“殿下，他叫凯。”
诺拉应了声，把目光重新放到税收报告上，“把这个家伙送去宫殿北边尽头的房间，吩咐男仆把他全身上下洗干净，然后叫骑士团拨几个骑士24小时看守他。”
“一旦有什么异样，立刻禀报到我这里。”
“从今天开始加大宫廷内巡逻，遇到魔族直接动手，不用留活口。”
秘书官艾米丽行了个礼，“是。”
她带着男孩离开了房间。
诺拉的手指不断在摩挲着柔软的纸张，她虽然在看报告，但一个字也没看进去。
她心中在寻找一把刀，最好是一把钝刀，钝刀需要花费更多力气更长时间，如果这个时间能长到女儿成年最好不过。
或者一把能借刀杀人的刀，不用自己出面，干干净净把对手除掉。
无论是哪把刀，都不好找。
诺拉沉浸在自己的思绪中，许久过后才意识到自己的女儿还呆在房间里，“莉莉丝？”
“怎么不去练剑，今天的剑术课程结束了吗？”
“没有结束。”莉莉丝说，“我的心定不下来。”
诺拉笑了，“你不用担心，这个混血种和你比起来差远了，他威胁不了你的地位。”
莉莉丝摇头，“妈妈我不是担心这个。”
诺拉把女儿拉到了沙发前，倒了杯茶递到了她手上。
“你真的不用为这个混血种担心。”她说，“现在形势已经发生了翻天覆地的变化，而我们占据有利局面。”
莉莉丝摇头，“我不觉得我们占据有利局面，有一头恶狼在我们的床边酣睡。”
诺拉说，“值得高兴的是，这头恶狼睡得很沉，暂时没打算醒，我们还有时间把刀磨出利刃。”
莉莉丝靠在妈妈的肩上没说话，各种各样的东西在心中盘旋，忽然出现的混血种弟弟，爸爸胆怯害怕的眼神，在自己生日宴会上出现的多位神官。
忽然一个念头闪过脑海，莉莉丝紧紧地抓住了它。
“几乎所有种族都对魔族心怀忌惮，天使更是对这个恶魔种族厌恶到极点。”她喃喃地重复这个大陆上所有生灵都知道的常识。
“魔族厌恶光魔法和创世神，所以父亲第一时间寻求了教堂的帮助。”
“妈妈，我之前听说过一个传言，那个传言说教堂可以请求天使降临为人施与祝福。”
莉莉丝抬起头对上了妈妈的目光，“妈妈，既然我们目前受制于魔族，为什么不能借天使之手把魔族除掉呢？”
好一个借刀杀人的计谋。
莉莉丝继续说，“恶狼和猛虎之争，我们只需要坐山观斗。”
诺拉饮下一杯茶，“这时候我们只把一个金苹果抛到他们中间。”
“一个能引发特洛伊战争的金苹果。”
在荷马传说中，金苹果是导致特洛伊战争爆发的著名诱因，它象征智慧、权力和爱情的斗争，它是欲望、嫉妒和毁灭的结合。
*
另一处。
萨薇无所事事地跟在二哥阿尔莱身边。
“你跟着我干什么。”阿尔莱终于忍不住了，他挥舞着手中的魔杖抗议道，“我学的魔法，你又学不会！”
“你跟着阿尔托安不行吗？”
“不行。”萨薇说，“大哥去的练武场灰尘满天，每个人身上都是汗臭味，我不喜欢。”
“最重要的一点，我举那儿最轻的剑，一分钟就换手歇一会。”
萨薇叹了口气，“太丢脸了。”
“所以你就心安理得地来烦我了？”阿尔莱捂住脸，把魔杖塞进衣服口袋里，一路带着她走进魔法协会的图书馆。
“妈妈今天写了几本书的名字，让我借出来读一读。”
萨薇看着这个比广场还大的图书馆，发出了一声感叹，然后凝神仔细看了看书架上的序号备注。
很好，书架上没有序号备注。
萨薇看了一眼没意识到问题所在的二哥，委婉道，“……看起来是个大工程呢。”
阿尔莱撇撇嘴，不信，他扬了扬手中的笔记本，“你爱干嘛干嘛，如果待腻了想出图书馆，就和我说一声。”
“我先去找书了。”
萨薇点头。
书架上的书本都是用牛皮做成的书封，看上去十分有质感，萨薇拿起书架边侧备用的魔法灯，沿着书架的方向一路往前走。
一本表皮是棕色皮革的书吸引了萨薇的目光，书脊处明显的磨损痕迹暗示着它的悠久历史，萨薇把它拿了出来，封面正中央用金色的墨水写着书名，《世界》。
翻开书页，里面几乎每一页都画满了细腻的插图，各种各样景象都有，介绍动物植物美食和人文。
萨薇明白了，这不就是西幻大陆版的《国家地理》吗。
不同的是《国家地理》是杂志，这本皮革书是《国家地理》珍藏版合集。
萨薇满意极了，这就是她想看的书。
她找了个位置坐下，开始愉悦地品读这本西幻旅行指南。
第一页目录，分别有九大块。
懂了，省份特辑。
萨薇在往后翻了翻，想找出国道特辑和旅行环线特辑。
能编纂出这么厚一本书的人，一定和自己一样，是没事就喜欢满世界溜达的街溜子，听从他的旅行攻略应该不错。
阿尔莱走遍了整个图书馆，终于赶在太阳下山之前，把妈妈吩咐的书找了出来。
至少一个星期，他不会想在踏入这个图书馆。
他在阅览室找到自己的妹妹。
“萨薇，时间很晚了，我们该回家了。”
萨薇头都不抬，摇手，“等我看完这几页。”
阿尔莱提起兴趣，好奇地凑过去一看。
好家伙，桌面上的书各说各的语言，一本通用语，一本吐火罗文，一本精灵语。
阿尔莱脑子给干烧了。
他跟着翻了一下，这几本书除了各用各的话外，唯一的共通点就是书里都有很多插图。
阿尔莱懂了，妹妹只看图不看字，这是把书当绘本来看了啊。
根本没有认真读啊。
“好了好了。”阿尔莱心里俨然没有了负担，“别看了，有空再过来看吧，现在时间很晚了。”
“我们该回家吃饭了。”
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