桓征从外面进来，正好看到这一幕。
这些年，自家主子时常留意绾姑娘的动向，尤其是姑娘十二岁往后，出落得亭亭玉立的时候，但凡接触过的人和事，主子几乎了如指掌。
今日姑娘去游湖，船夫前来回禀，也并不稀奇。
进门见到裴慎阴沉的面色，桓征忍不住头皮发麻，想来又是姑娘说了什么、做了什么，惹主子不高兴了。
思及此，桓征回话时愈发当心。
“二公子新得春茶，听说是江浙最早的一批碧螺春，已经差人送到沈府了，听闻沈夫人很是欢喜。”
“三公子亲自到百味庄订了一只烤全羊，方才送到沈府，尚书大人就着温酒，一人就吃了半只。”
……
“还有一事，”桓征抬起头，小心翼翼觑他面色，“长公主差人来报，说让您回府之后到安福苑去一趟。”
裴慎眼底笑意浮沉，指尖漫不经心地拨弄着一枚骨戒，“好啊。”
安福苑。
案上是刚看完的几幅美人画卷，昭阳长公主见人进门，缓缓扬起嘴角：“阿慎，这里是京中待嫁女子中最为出色的几位，你来瞧瞧，可有合眼的？”
“对了，”她将其中一卷画卷递上前，“这是武安侯家的姑娘，我记得武安侯很是赏识于你，他家的独女我也见过，生来就是当成高门主母在培养，貌不惊人但胜在气质温婉端庄，听说也十分能干，小小年纪已经学着管事了，我瞧着很不错，你意下如何？”
裴慎垂眸掠过案上的画卷，“母亲匆匆召我回府，就是为了这个？”
昭阳长公主按捺住心底的情绪，耐心道：“你也老大不小了，该做好两个弟弟的表率，趁着这回将婚事定下来，老二老三也好早做准备，免得外人说咱们家长幼乱序，你说呢？”
裴慎唇角弯起，笑意却不达眼底，“母亲这么急着为我张罗婚事，是怕绾绾那头出什么变故，怕我坏了二弟三弟的好姻缘？”
“你这是什么话！”昭阳长公主被拆穿心思，一时语滞，良久才以责问的语气道：“难不成……你当真对绾绾动了心思？”
裴慎勾唇，反问：“我不能么？”
“你！”长公主怒极，手中画卷“啪”的一声拍在书案上，“你明知两个弟弟都中意绾绾，难不成想要在此时横刀夺爱？不说沈尚书夫妇明显对阿识和阿朗更为满意，就是绾绾，也绝不可能想要嫁给你！”
裴慎冷哂一声，“所以母亲，又在担心什么？”
他抬起头，一双漆黑的凤眸如浸冰霜，仿佛嗜血困兽骤然苏醒，一瞬间寒芒毕露，惊得长公主登时脊椎发冷，一时竟不由后退半步。
不免想起，幼时他刚从匪寨救回来时浑身带血的模样。
她当时又惊又怕，颤抖着上前安抚失踪整整一年的小儿，可对上的，却是一双陌生的、深不见底的眼睛。
冷戾，暴怒，嗜血。
所有的暗潮汹涌掩藏在平静如死水的瞳孔下，看不到半点光亮。
而他手中，死死握着一截匕首长的白骨，如何都不愿松开。
前去搜救的侍卫告诉她，大公子被关在一个群狼环饲的黑屋内不知多少日，等到发现时，地上全都是干涸的碎肉与恶狼残留的尸体，而他手里唯一的武器，是一截磨得极为锋利的断骨。
后来她才知道——
那截断骨，是裴慎自己的。
被恶狼咬断的骨头，又被他磨成对付恶狼的武器。
她愧疚过，痛苦过，也曾为他平安求遍九天神佛，可沉淀到如今最真实而浓烈的情绪，是她心中从不敢示人的恐惧。
而这种恐惧，来源于自己的亲生儿子。
她从不敢承认，裴慎的阴戾、残暴、种种反常，是她夫妻二人一时疏忽导致的恶果。
裴慎回来后，整整一年都在疗伤、缝皮、接骨，无论多疼，他从来都是一声不吭，她亲手熬制汤药来喂他，他却从不肯唤她一声阿娘，只用那双比狼还要骇人的眼睛提防着所有想要亲近他的人。
他分明恨极了他们夫妻！
原以为他这辈子也就这样了，可谁也没料到，他能凭借自己的本事一步步坐上当朝三品的位置，到如今刀光血色间轻易断人生死。也正因如此，她对这个长子的忌惮与日俱增。
可他偏偏练就了一身喜怒不形于色的本事，明面上母慈子孝，兄友弟恭，让她这些年放松了警惕，以至于到今日才看出他蛰伏多年的獠牙。
长公主咬紧后槽牙，她今日本就是强忍着保持笑脸，此刻情绪终于绷不住了，“此事暂且放一边，你二弟翰林编修做得好好的，又是皇子伴读，又是在御前起草诏书、侍讲经筵，照这样下去，内阁迟早有他一席之地。可吏部偏生此时举荐他前往河南偃师当知县，美其名曰历练，实则是想将阿识调离京城吧？此事若成，绾绾定不会跟着嫁到远地，你便可横插一足，毁了阿识的婚事与前程！若非陛下身边的大伴今日告知你父亲，连我都要被你蒙在鼓里！那吏部侍郎向来与你交好吧？如是种种，我可有冤枉你分毫？”
这番话说完，长公主仍旧颤抖不止。
裴慎的心思何等阴毒难测！且他想得到的东西，几乎从未失手。
老二老三虽则聪慧过人，然本性纯良，又岂会是他这阴险小人的对手！
可有冤枉？裴慎并未直接回答，只是道：“偃师才发生过一起地裂，百姓民不聊生，正因如此才更好出政绩，二弟若是做得好，来日擢升也有名目。选贤任能，陛下自有考量，何况二弟也是陛下的外甥，升降任免岂是旁人可以轻易干涉？母亲若还是觉得不妥，可亲自面圣陈情。”
长公主一时语塞，怒极反笑道：“你这是承认了？”
“那我与你父亲呢？”长公主咬牙切齿，狭眸中透出明显的怨毒，“我与你父亲也要阻止你与绾绾成婚，你岂非要将我们也一网打尽？阿朗也想娶绾绾，你又要想出什么招数来对付你弟弟？”
裴慎平静地看着脸红筋暴的母亲，慢悠悠地旋动着食指的骨戒，良久方一笑：“母亲多虑，我不也是您的儿子么，又岂会做出弑父害母伤弟之举？”
弑父、害母、伤弟。
这几个字眼被刻意咬重，仿佛已经在他脑海中预演多年。
对上长子戾气丛生的眼眸，长公主几乎是双腿一软，跌坐在身后的靠椅，浑身止不住地颤抖。
他这是何意？
怪她做母亲的偏袒老二老三？
还是说，拐弯抹角责怪她这个母亲做得不称职，害他幼时落入贼人之手，受尽折磨？
裴慎轻叹一声，“母亲若无别的吩咐，我先告辞了。”
言罢也不顾长公主震怒，负手出了厅门。
*
尚书府，清芷苑。
沈稚在那日游湖后染了风寒，断断续续二十余日才好全，也正因如此，才在沈夫人的连番追问下逃过一劫。
这日，沈稚才收拾一番打算出门，沈夫人又前来问话。
“裴二教你下棋你不去，裴三邀你击鞠捶丸你又拒绝，今日又是什么名堂？你还想躲阿娘到何时？”
沈稚听得头都大了，捂着耳朵说道：“今日是月溪的生辰，她还让我带皎雪骢过去玩呢，时辰不早，我得过去了。”
沈夫人扫过桌上定国公府送来的补药，一部分是昭阳长公主送来的，还有一些是裴识和裴朗差人送来的，也算是有心了。
沈夫人叹口气，道：“你要参加谁的生辰宴都随你，这与你将来嫁谁有冲突吗？你给阿娘一个准话，阿娘保证往后不再来烦你。”
沈稚挪过去撒娇：“绾绾谁也不嫁，就陪在阿娘和爹爹身边不好吗？”
沈夫人佯怒，点了点她的鼻子：“不许说糊涂话。”
她叹息一声，想想还是决定告诉女儿：“那裴识经吏部商议，极有可能前往河南任职，偃师那地方近几年天灾频发，没个三两年可回不来，分明是个苦差，你父亲却说是个机会，可如此一来，你的婚事就要重新考量了。”
丈夫说得不错，男儿志在四方，裴识若想依赖先祖荫庇，大可不必参加科举，在天子脚下谋个富贵闲差岂不是轻轻松松？他既有志向，便不可能一辈子偏安一隅，学那些不学无术的王孙子弟日日浸在温柔乡里，一辈子在女人跟前浓情蜜意打情骂俏，那也忒没出息。
可绾绾是她唯一的女儿，自家闺女一出嫁便要跟去那天灾地变的远地，伤了、磕了、碰了可怎生是好？
如此看来，最不可能的裴慎竟成了最合适的人选。
可沈夫人又岂会将女儿嫁给他？
这些日子夜里睡不着，她也与沈尚书商议过，为了女儿的幸福，夫妻俩也不加干预了。
小夫妻吃些苦头就当是磨砺感情，不管裴二或是裴三，都只看姑娘欢喜，倘若嫁给不喜欢的人，往后的日子也别扭。
沈稚想了许久，才道：“阿娘，您别催我，容我好好考虑一下，这几日我会给您一个答复。”
沈夫人便也不再多说，细细望着雪肤朱唇、千娇百媚的女儿，眼底满是骄傲和慈爱。
她抚了抚沈稚的鬓发，含笑道：“我的绾绾，定能嫁给自己的如意郎君。”
沈稚鼻尖一酸，慢慢有泪雾盈满眼眶，她忍不住上前，抱住了沈夫人：“无论绾绾嫁谁，都是阿娘一辈子的女儿，绾绾长大了，不会让阿娘和爹爹担心，只要阿娘想我，绾绾随时都可以回家。”
沈夫人轻轻抚摸着女儿的后背，笑道：“好端端的哭什么，既是月溪生辰，你也快些过去吧，莫让人久等。”
“还有啊，”沈夫人想到什么，又叮嘱道：“你的马术还不够熟练，慢走两圈也就够了，万莫撒欢逞能，可听到了？”
“听到啦！阿娘可真啰嗦。”
沈稚起身整了整发髻，吩咐宝芸去牵皎雪骢，宝樱从外头进来，说马车套好了，沈稚便朝沈夫人道别，提着裙摆往外跑，“阿娘，我过去啦。”
沈夫人朝女儿挥挥手，不知为何，右眼皮倏地急跳了两下，一时竟有些站不稳当。
“夫人可是身子不适？”蕙心忙上前将人扶住了。
沈夫人按了按太阳穴，长吁一口气：“我这眼皮子跳得厉害，心里也发慌，总觉得似要有事发生。”
蕙心宽慰道：“夫人定是为了姑娘的婚事操心过度，这些天未曾休息好，奴婢这就派人去请个大夫来瞧瞧。”
沈夫人望着女儿远去的背影，叹了口气：“也好。”
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