跟小孩儿清澈的目光对上，黄虎如梦初醒，猛然回过神来。
他尴尬一笑，“黄叔来给你们送烧鸡，你们吃吧，我先走了。”
说完这句，他便匆匆忙忙地走了，看那背影，颇有几分落荒而逃的架势。
等到他的背影彻底消失在视线之中，苏娘子才慢慢收回视线，收起眼中的怅然，摸了摸儿子的脑袋，柔声道：“走吧，咱们回去吧。”
……
兴安，沈氏大房。
沈廉正站在桌前，手中握着一支羊毫，提笔蘸墨，往纸上落笔。
然而刚刚落笔，他便控制不住地写歪了一划，整个字的结构都被破坏，毫无半点美感，雪白的宣纸与这个墨字形成鲜明的对比，瞬间刺到了沈廉。
他用力把笔扔到桌上，一时间，墨迹四散，桌面上顿时一片狼藉。
他发起脾气来，小厮都不敢上前，生怕被迁怒。
忽然一阵寒风吹来，随即又消失，不用想都知道是有人进来了，沈廉头也没回，不耐烦地吼了一声：“不是说别来打扰我吗？都聋了？连我的话都不听了？”
来人脚步未停，一直走到他面前，才缓慢地开口：“你倒是好大的威风。”
声音入耳，沈廉浑身一僵，抬起头来，正好跟对方对上视线，“父亲……”
沈大老爷“嗯”了一声，扫了眼桌面，不自觉皱了皱眉，复又松开。
“不过是一件事没达成，你过于失态了。”
他不提还好，一提起来，沈廉心里的火气便越发旺盛了起来，忍不住攥紧了桌角，恨声道：“这次是儿子没思量周全，下次定然不会再……”
“此事到此为止，不必再做多余的事。
他话还没说完，就被沈大老爷打断，“虽然不知他用了什么办法换来二房帮忙，但事已至此，已经同他干系不大了，这些年来，二房一直想插手族中事务，想把族长之位从我手中再拿回去，我们此番已输了一筹，你懂我意思吗？”
沈廉却还不甘心，“可是……”
“没有可是。”沈大老爷视线沉沉落在他脸上，“多做多错，不如不做。”
这八个字，就像是一个巴掌，重重地掴在沈廉脸上，让他脸皮瞬间涨红。
“这件事你不要再管了，把心思都放在读书上，来年乡试，若是还考不上举人，就好好想想，该怎么同我交代。”
说罢，便负手离去。
留沈廉一人在屋里，呆愣在原地，许久未动，活像根木头桩子。
……
集英巷，沈家的小院中此时正一片热闹景象。
虽说先前说好是由沈遇亲自下厨，邀方圆一家子过来吃饭，但毕竟是多年的邻里好友，还是早早地就带着孩子过来帮忙了。
方圆本就是开食肆的，做那些厨房里的事儿自然不在话下，起码比起沈沂强多了。
尽管沈遇已经推让了好几次，让他这个客人去歇着，然而并没什么用。
“我算什么客人啊？你别管我了，干你的吧。”
方圆撸起袖子，自觉搬了个小凳子坐在矮桌旁就开始择菜，扒蒜，手底下忙活个不停，一边看沈遇切菜备菜，一心二用，半点儿没耽误，见沈遇的动作利索得紧，不由惊叹起来：“三郎，你还真是深藏不露啊，我认识你这么长时间，都没见过你这一手。”
几乎是每个见到他做菜的人，都会发出这类感叹，沈遇不由失笑。
今日心情还不错，他难得开了个玩笑，“从前也不会，许是聪明吧，一学就会，比起你这个多年的老厨子，怎么样？”
一听这话，方圆忍不住笑骂了一句：“真是说你胖还喘上了。”
不过说归说，他还当真站起来，挪动胖乎乎的身子凑过来仔细看了看，然后砸吧了一下嘴，公平公正地评判了一句：“单说你这刀工啊，给家里人做饭是够了，不过要想开食肆，做菜给客人吃，还差了不少，还得下功夫练。”
“这就够了。”
沈遇笑笑，“还是不开食肆了，眼下随便做做都能做成这样，要真等我练好了，万一抢了你的生意，到时候婶子和嫂子可要怪我的。”
“你就吹吧！”方圆终于没忍住哈哈大笑起来，放下菜篮子，“起来起来，让老哥给你露一手，叫你看看什么叫真正的手上功夫。”
沈遇从善如流地放下刀，把位置让了出来。
只见方圆一只手拿起菜刀，另一手按住已经削好皮的萝卜，分明人还是那个人，但总感觉有一股与平时不一样的气势，很快，手起刀落，快得让人看不清动作，没一会儿，他放下菜刀，冲沈遇一笑，“过来瞧瞧？”
沈遇应了一声，低头看去，方才还是一整块的萝卜，如今已经变成了一堆粗细均匀的萝卜丝儿。
见他看着萝卜丝儿半晌没说话，方圆更得意了，“怎么样？”
沈遇抬起头，沉吟片刻，真诚地道：“老方，实不相瞒，这块萝卜我本来打算切块炖汤的。”
方圆：“……”
且不管厨房内两个大男人面面相觑，陷入了可疑的沉默之中，厨房外，婉宁与方家婆媳也没闲着。
堂屋里燃着炭盆，暖意融融，婉宁坐在桌前，手中握着一支细细的炭笔，正专心致志地在纸上绘着什么，方嫂子就凑在一旁看。
不多几时，一幅夏日荷花图逐渐在她笔下成型，有开得正好的，也有小荷才露尖尖角，最妙的是在某朵之上还停留了一只蜻蜓，更为这张图添了几分意趣与生动。
放下炭笔，婉宁把纸往方嫂子那边推了推，“嫂子，你看看，还满意吗？”
方嫂子的视线一直落在上面不肯移开，口中喃喃地念叨：“画得真好，这可真好……”
半晌后，她才抬起头来，有些犹豫，“这绣样，真给我？”
婉宁理所应当地点点头，笑得眉眼弯弯，“自是如此，不过是一幅绣样罢了，嫂子若是用得着，我再多画几幅也使得。”
“哎哟，不用不用。”方嫂子赶忙摆手，“就这么一幅，我都怕我绣不好呢，浪费了你的绣样就不好了，哪儿还能再多要。”
婉宁刚要说话，屋外忽然传来衡哥儿兴高采烈的喊声。
“江垣！我借到阿狗的藤球了，快出来玩！快点！”
一声接一声的，大有他不出来就一直喊下去的架势。
婉宁下意识朝屋内另一侧看过去，只见自家侄子面露无奈，长长地叹了口气，最后还是放下了手中的书，认命起身出门。
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