纷纷扬扬的雪恍若上苍撒下的琼花玉蕊，让整个皇宫都染上了晶莹的白。
但即便是这样厚重的霜雪，竟也有它掩不住的艳色。
定安公主楚灵均停住了匆匆的脚步，站在飞檐翘角的朱色长廊下稍稍抬头，饶有趣味地望着那片钜丽鲜妍的红色山茶。
人人都道梅花凌霜傲雪，坚韧不拔，是一等一的花中君子。却不知这看似俗气的山茶花，也能不惧严寒，不畏霜雪，在不为人知的寒冬中徐徐绽放，热烈而张扬，肆意而明艳。
怪不得阿兄喜欢。
她莞尔一笑，眉眼弯弯地从侍女手中取过油纸伞，深一脚浅一脚地踏入积雪深深的小径中，款步走到那片红色山茶前，抬手折了一枝枝影横斜的花叶。
北风徐徐掠过这片银装素裹的世界，带来一阵更甚一阵的凛冽寒意。
楚灵均紧了紧身上的氅衣，觉得今岁这个冬天实在太冷了些。便也不在外多逗留，遣人将那枝山茶送到兄长宫中之后，便带着身边的侍女回了自己的宫殿。
迈入门槛之后，那驱之不散的冷意总算被隔绝在外，楚灵均轻轻呼了口气，任掌事宫女清瑶为自己解了氅衣。
“殿下，陛下那边刚刚遣人来过了。”清瑶将那件浸染了风雪之意的氅衣解下，轻轻披在翡翠屏风上，如是道。
“阿父？”少女微微歪头，秀丽的眉眼间似乎有些疑惑，“遣人来做什么？”
“陛下遣了身边的王内官，来请公主明日去赴宴。”清瑶的声音很温柔，但尾音还是不免带上些无奈的嗔怪之意，“您忘了吗？明日是除夕啊。”
忘自然是不可能忘的。
毕竟每到年节时候，皇宫便总是张灯结彩，一派喜气洋洋的景象。
楚灵均懒洋洋地坐了下来，无可无不可瞥了眼院外高高悬挂的大红灯笼，随意答道：
“除夕免不了要大宴群臣，招待来使，烦人得很。我又素来不耐那些推杯换盏、曲意逢迎，阿父是知道的。清瑶姑姑替我回绝了临华殿那边便是。”
清瑶微叹，不紧不慢地解释道：“今岁却是不同。”
“陛下以南边州郡刚遭了雪灾，不宜大肆铺张为由，推了惯例的宫宴。此番是想办个家宴，与亲近之人一同守岁。”
“哦？”端丽的少女轻嗤一声，挑眉道：“那帮蛮子离开京都了吗，他竟舍得抛开那些人自个儿办家宴？”
一月之前，北狄的使者便带着那点一只手便能数清的“贡品”进了京都。而这群蛮夷到了京都多久，朝野上下便围绕着他们讨论了多久，至今还没个定论。
最近倒是有了点风声，说是以尚书仆射谢玄为首的那帮人在漫长的拉扯中逐渐占了上风，希望朝廷交好北狄，不让边疆重燃战火。
这消息差点没把楚灵均怄死——北边那群蛮子哪有什么信用可言？今日与你定了世代交好、两不侵扰的盟约，明日就能带着那群不通教化的蛮子侵略边疆，劫掠边民，闹个天翻地覆。
是，这几年边疆倒的确没什么大动乱。可这难道是北狄爱好和平、守信讲义的缘故吗？
真是荒谬……若不是六年前裴家几位将军以身殉国，为边疆百姓挣了这几年的太平，那帮老顽固哪有机会在这高谈阔论？
可即便裴家当年几乎屠尽了北狄王庭的大小贵族，这个过于顽强的游牧民族还是逐渐恢复了元气。
就在去岁，在北狄名不见经传的段部忽然异军突起，兼并了周围的好几个小部落。
短短一年，段部的首领默罕便带着手下人收拢了草原上的大半部落，一跃成为草原上最大的势力，然后趾高气昂地跑到京都来试探大昭的态度。
照楚灵均来看，就该趁那默罕还没彻底统一草原，整兵秣马，挥师北上，将那帮蛮子重新打得七零八落，哭爹喊娘。
而不是将那帮异族当祖宗一样供在大昭的京都。
她撇了撇嘴，不以为然地说道：“他和朝中那帮老顽固不是向来自恃礼仪之邦，将那帮蛮子如珠如宝地捧着？怎么倏然得了空闲？”
这番话公主能说，清瑶及一众宫女却是不敢接的。年长端庄的掌事宫女绞着手里的手帕，不赞同地看向自家主子。
楚灵均并不与她为难，便收了话头，淡淡道：“明日我往临华殿跑一趟便是了。”
“殿下……”清瑶闻言有些犹豫，蹙眉叹道：“宴会并不在临华殿，在……长乐宫。”
“长乐宫？”少女低低呢喃了这一句后，便陡然沉默了下来，脸上的笑意也不自觉地淡了下去。
“殿下……”清瑶微微启唇，似乎想说些什么，但一句话还没说完，便被楚灵均挥手打断。
清瑶顿时泄了气，担忧地望着袅袅婷婷的少女整整衣袖，一言不发地躲回了寝殿。
俄而夕阳隐退，玉兔东升，如水般的清晖盈盈落下。月色与雪色相互映衬，使夜中的皇宫显得愈发珊珊可爱。
但月渐渐地远去了，取而代之的是绚烂的朝阳。碎金般的阳光又一次降临于这片大地，静静地照着来往的各色行人。
自晨时起，临华殿那边便几次三番地遣了人来传话。奈何定安公主却没有半点要回应的意思，任凭殿中的宫人望穿秋水，也叩不开那扇书房的门。
照顾公主多年的清瑶只得在众人的翘首以盼中，悄然推开书房的门。
在房中临帖的人自然听到了动静，但却头也没曾抬，只当自己是个无知无觉的泥人儿。
清瑶在心中无声叹了口气，缓缓穿过那扇乌木彩漆雕花屏风，将那盏温茶小心地搁在书案边缘。
少女今日临的帖子是魏晋时钟繇的《宣示表》拓本，钟繇各体兼工，然尤擅小楷。今日摆在案上的这副拓本更是高古纯朴、超妙入神。
但她挥墨临出来的成品却是笔走龙蛇、行云流水……是正儿八经的行书笔意。
清瑶一看公主这墨字，便知她现在的心情不太愉快。
可不得不开口。
“殿下……宴会的时辰就要到了。陛下和皇后娘娘，都在长乐宫里等着您呢，您看……”
“你去替我回禀一声便是，就说我偶染小恙，不便伴驾。”楚灵均回得不假思索。
“可是……大殿下还在前厅等着您呢，已有好些时候了……”
“阿兄来了？”
少女那一直紧锁的眉头，不自觉地舒展了些许。
但没过一会儿，她便又皱起了眉头，不悦道：“阿兄来了，怎么也不早些告诉我？”
——这不是你吩咐不让别人打扰吗？
清瑶笑了笑，识趣地将这句解释咽回肚子里，只嘱咐一句“雪天路滑，当心脚下”。
楚灵均胡乱应了句好，脚下的速度却是丝毫未减，风风火火地穿过朱色长廊，径直往待客的前厅跑去。
“阿兄？阿兄！”
听见熟悉的呼唤声后，正在厅内等待的青年下意识地站起了身，朝站在门口的娇俏少女弯唇一笑。
苍青色的水墨鹤氅像流水一样垂落下来，将长眉若柳、面白如玉的青年衬得愈发萧萧肃肃，爽朗清举。
“过完这个年关，你可就要十五岁了。”青年的话带了些微嗔意，“长了一岁之后，怎么越发不稳重了？”
少女三步并两步地进了门，不答反问道：“阿兄怎么来啦？外面天寒地冻的，要是着凉了怎么办？”
不及楚载宁回答，楚灵均便飞快扫了眼厅内的布置，轻声斥道：“怎么也不知道给阿兄多添个火炉？”
厅内的侍女连忙告罪，又被楚灵均挥手打断：“多添些炭火，再拿个手炉，对了，再到小厨房端碗驱寒的姜汤过来……”
楚载宁并不插话，等自家妹妹絮絮叨叨地嘱咐完宫女之后，方才嗔怪似地抬手弹了弹少女的额头。
“文殊奴……”他用惯来的清亮声音唤了她的小名，哭笑不得地问道：“你把我当什么了？我虽然身子弱了些，但也没娇贵到这般地步。”
“又不是柜子上摆的瓷器，哪能一碰就碎。”
少府呈上来供皇家使用的瓷器，可不会一碰就碎，楚灵均眨眨眼，如是腹诽道。
可阿兄却总是一副弱不胜衣之态，仿佛一阵风过来，便要四散无影，叫人寻不着他的踪迹。
“嗯？”见眼前人未曾答话，姿容隽逸的青年便轻叹一声，直直地望进她的眼里。
楚灵均是决计不想将个中想法说与当事人听的，于是便果断地痛呼一声，装模作样地用双手捂住额头，透过手指的缝隙去看自己的美人兄长。
他是个温温润润的君子，自然不会像那些不懂事的少年人一样，做什么都没轻没重的。但当少女手捂额头痛呼时，他还是心里一紧，疑心自己刚刚真的下了重手。
“怎么了，文殊奴？”
青年微微垂下了眉眼，脸上似乎有些懊恼之色，不知所措地立在那儿。
楚灵均便有些装不下去了。
她真心见不得阿兄这副失落的样子。
“我把阿兄当成最最亲近的亲人！”她嫣然而笑，亲昵地抓住了楚载宁的手。
阿兄的身体很羸弱，即便裹着厚厚的氅衣，手也依旧冷得很。
当楚灵均握住他冰凉的手，看着他难掩苍白的面容时，眸光不知不觉地黯淡了些许……阿兄的确有些天生不足的小毛病，可他的身体本不会虚弱到现在这个地步。
今日困扰他的种种病痛，多半是与自己有关的……况且，阿兄前不久才生过一场重病，自己实在不该戏弄他的。
“文殊奴，你真是……惯会作弄我。”
备受朝野称赞的大昭景王是何等的玲珑心思，一见妹妹这神情，便知自己刚刚是关心则乱了。
“绝无此事！”楚灵均义正辞严地否认了此事，在青年饱含怀疑的目光下十分心虚地换了话题：“阿兄要是有什么事要差遣妹妹，遣下人来说一声便是了。怎么还亲自来了？”
楚载宁不置可否地为她拂去鬓边的碎发，叹道：“果真不知我为何而来？”
少女定定地瞧他一眼，复又垂了眸子，有一搭没一搭摆弄起他的衣袖。
这便是决心要装傻充愣到底了。
楚载宁心中无奈，但更多的还是涩然。他张了张嘴，一时竟也不知该说些什么好，只能为难地看着扯着他衣袖的少女。
“文殊奴……”朝臣眼中那个才望高雅、举世无双的风流才子，正在小心翼翼地组织着语言，唯恐触了楚灵均心中那根本就敏感的弦。
“文殊奴，不要这样，你心里……其实也很想念母后，很想见见她，不是吗？”
“才没有。”
楚灵均毫不犹豫地答了话，却始终垂头摆弄着他的袖子，坚决不肯对上他的目光——好似那袖子上绣的不是寻常的泼墨山水，而是什么绝世无双的好文章。
“文殊奴，去看看吧。”青年只好蹲下身来，以仰望的姿态看着他唯一的妹妹，柔声劝道：“去看看吧，下次再见，还不知是什么时候呢。”
被他殷殷注视着的人无意识地咬住了下唇，清亮的眸子里现出一点迷茫和怅惘，雾蒙蒙的，像极了山间的轻岚。
楚载宁便知她大概同意了此事，将人牵到清瑶面前，含笑道：“同你的清瑶姑姑回去换身合适的衣服，稍后再随我一起去长乐宫，可好？”
楚灵均没点头也没摇头，像个乖巧的棒槌一样，被清瑶推着往外走。
在宫中任事已久的掌事宫女清瑶仔细地领着自家主子出了花厅，在即将踏出门槛时，又悄悄回过身来，满怀感激地朝景王殿下福了福身。
楚载宁见状便稍稍点了点头权作致意，随后便撑着旁边的座椅，一点一点地站起身来。
这时候，在厅内服侍的宫女终于后知后觉地反应了过来，连忙上前搀扶，却遭到了景王的拒绝。
青年站稳之后，便再压不住喉中的痒意，弓着身子偏过头去，断断续续地咳嗽起来。
沉闷而喑哑的咳嗽声一声接着一声，缓缓在殿中响起。而他的脸色也在这止不住的咳嗽中变得越来越苍白，恍若玉山之将崩。
在旁侍奉的宫女小心地奉上一盏温茶，谨慎建议道：“大殿下，可要仆去唤个太医过来瞧瞧？”
楚载宁接了茶水，轻轻呷了一口。待温热的茶水入喉之后，那恼人的痒意总算消退了些许。
他将白釉茶盏搁在案上，平平淡淡地出言拒绝了宫女刚刚的提议：“好好的除夕佳节，何必请什么医官，平白添了晦气。”
宫女还欲再劝：“但是殿下……”
她口中的景王殿下已然敛了在定安公主面前的笑意，轻飘飘地瞥她一眼，淡声撂下一句不容反驳的话。
“孤王，很好。”
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