听与不听，是她能决定的么？
说与不说，全凭他意罢了。
他何时遵从过她的想法？
楚逐看着拾九留给自己的侧脸，手指微微施力，本想着将她的脸掰过来，让她看着自己，忽地一想，又将手收了回来，不再勉强她。
“所谓的婚事，不过是长公主散布的谣言罢了。”沉默片刻，他启唇缓声道，“先帝已逝，幼帝还是三岁小儿，长公主的婚事无人做主。若要与我定亲成婚，只能是我去跪请幼帝赐婚，或者她借幼帝的手颁布赐婚圣旨。而若是后者，则天下人皆知，她等不及要嫁与我，长公主心高气傲，断不肯做这么丢脸的事。近些天坊间流言盛行，不过是长公主借着这些传闻给我施加压力，让我早日将此事提到明面上来罢了。”
楚逐性子沉稳内敛，向来惜字如金，很少这般长篇大论。
在以往的那些年，他总是高高在上下达命令的那一个，他做任何事都无须向拾九解释什么，拾九只需要照他说的去做就行。
这是他第一次在拾九面前逐字逐句地解释，生怕有什么遗漏之处，简直可以用很生涩来形容。
“之所以瞒着你，只不过不想让这些无稽之谈打扰你。过了这阵子，此事便无人提及了。”
楚逐眼眸微眯，只要他不去请旨，墨萝嫣便不敢轻举妄动，只是……她越发触及他的底线了。
“长公主千方百计地将流言传入你耳中……”楚逐眼里杀意渐腾，却在重新望向拾九时消散殆尽，语气甚至暗藏几分温柔，“不过是为了离间我们之间的关系。”
拾九思量片刻，只觉好笑。
一笑楚逐向她解释，二笑墨萝嫣实属多虑。
离间关系？
她与楚逐之间的关系……还需要离间么。
这句话从楚逐嘴里说出口也有几分好笑。
她看向楚逐，一双眸子明亮如昼，却不带一丝情绪：“长公主已至婚嫁之年，本就该考虑终身大事。而王爷才俊出色，长公主温柔可人，正是一对天造地设的璧人。若真有婚讯，是整个大墨朝的幸事才对。”
楚逐眉眼顿沉，哑声低问：“若我果真与长公主成婚，你不在乎吗？”
“拾九只会祝福。”
“好……好！”楚逐似乎被她这短短的六个字气到极致，在一阵秋风里咳嗽不断，他起身欲走，走了几步却又顿住，复折返回来。
他看着如僵木一般的拾九，直直地看着她。
拾九也不惧，微微抬头，迎上他的目光。
在对视的短暂时间里，两人似乎都有了更深的猜测，却谁也没有再开口。
最后，是楚逐后退了一步，召来长行：“送拾九回去休息。”
“谢王爷。”拾九淡淡答谢，又问，“那夏婶……”
“仗责已免，逐出王府。”
拾九低声应道：“是。”
楚逐用人的原则一贯便是一次不忠百次不用，出了这事，夏婶必定不能留在王府了，对于这个处理结果，她不算惊讶。
好歹免了责罚，已是格外开恩，她也不能想着得寸进尺了。
“另外，明日我会再给你找个丫头。”他道。
拾九登时一惊，这是什么意思？连珠儿也要赶出府？
夏婶是一回事，珠儿又是另一回事了。况且珠儿压根没有参与，她看得出来，她也相信珠儿的品性。
“为何？”拾九急声驳道，“祸不及家人，王爷你明明也知道，珠儿并未参与！”
若珠儿也参与了，那么今日被押在行刑凳上的，就不止夏婶一人了。
“珠儿乃夏婶之女，我无法保证下次夏婶是否又会为人所诱，利用珠儿对你做出不利之事。”
“不会的，我相信珠儿。”拾九命自己冷静下来，但语气依旧坚定。
从前被安排执行各类危险任务时，她从未得到过如此“珍惜”，现在她也不需要了。
“你一定要坚持？”楚逐眉头紧皱。
“夏婶不过一时糊涂，珠儿也是懂事理的，拾九相信以后再不会出现这种事。况且珠儿只负责我的起居，纵然心有恶念，也掀不起太大风浪，最多不过谋害拾九一人罢了。拾九愿赌她品性纯良，若是赌输了，生死与王爷无尤。”
拾九说得云淡风轻，却未见楚逐袖下的手已是紧了又紧。
与他无尤？
跨进鬼狱那一刻的记忆又冲面而来，楚逐顿时心口绞痛，呼吸不畅。
他没有露出异样，只是默默稳住了心神，几不可闻地叹息了一声。
“既然你不愿让珠儿走，那便留下她吧。”
“拾九替珠儿谢过王爷。”
“该谢的是我？”楚逐自嘲一笑，她心里明明很明白，他不过是舍不得她不快罢了。
他向她妥协了。
拾九却是假装什么也没听见他这句话，行了一礼后便跟随长行回去了内院。
珠儿并不在内院，长行说珠儿今晚照顾夏婶去了，拾九这才放心，让长行也早些回去休息。
没过多久，长行却又匆匆赶了来，脸色焦急：“拾九，王爷在回去的路上突然跳入了荷花池里，不许我们任何人打扰！”
拾九蹙眉，当下的第一反应便是，他又在发什么疯？转而淡讽道：“许是天气太热，王爷下水凉快一下。”
“拾九！”长行又急又气，“现在什么季节？再过一个月便要入冬了，凉快什么！”
“秋天的湖水不凉，冬天的雨水才冷呢。”拾九不疾不徐地给自己和他都倒上一杯茶，没有前去查看的意思。
长行所有的话都堵在了喉咙眼。
蓦然想起拾九这些年受过的责罚，大冬天淋雨挨冻都有过，别说只是秋日了。
忽地明白了王爷这番折腾是为何。
也许……只是为了尝尝拾九当初尝过的凉和苦。
“唉。”长行轻叹一声，便绝了请她前去劝说王爷的心，又被拾九拉了一把袖子，只得坐下来尝她递过来的茶。
“王爷既然说不许任何人打扰，我们便不要去打扰。”拾九自己也喝了一口，“这是我刚刚泡好的茶，味道没那么好，但是可以宁神，你喝了之后快些回去睡觉，别烦心了。”
“拾九……”长行犹豫几番，终究开口道，“拾九，我们也好久没说过心里话了。”
“唔。”拾九含糊地应了一声。
她其实知道，方才长行送自己回来时，就有好几次想开口了，不过最后都咽了回去，她也就假装没看到。
今晚长行围观了她与楚逐针锋相对的场景，定是有话要说的，内容猜都猜得到，所以她并不是很想听。
早知道便不请他喝茶了，拾九心叹。
现在是躲也躲不掉。
于是只好听他徐徐说起：“拾九，我们都是孤儿，不过我是十岁那年被王爷带回来的，那会儿你才五岁。
“十岁以前，我是街头流浪的乞儿，每日忍饥挨饿，捡别人不要的东西吃，最怕的就是过冬，那冬日的风雪能夺走人的性命，我每天睡觉前最担心的事，就是明天再也睁不开眼。
“我体会过流浪的艰辛，所以格外感激王爷将我带回来，对我一路栽培，对我来说，王爷是我的再生父母。”
拾九被他说得不禁鼻酸，她又何尝不是呢。
虽未尝过流浪之苦，但从有意识起，她的世界就只有楚逐了。纵然他对自己说不上好，可她依旧满心满眼里都是他。即便他爱上了别的女子，她也依旧忠诚于他，默默守护。
但，那些无法言说的少女心事，俱随着鬼狱之死，一并死了。
长行一边说着，一边侧目看去，只见拾九垂着脑袋不知在想什么，估计心里也不好受，于是连连道：“拾九，我不是替王爷说话，也不是在指责你。我真的只是想开解开解你。”
“拾九明白。”她点点头。
长行便又继续说道：“我其实很理解你，我不能理解的反而是王爷。平心而论，王爷对我们这些下属都很好，却不知为何，对你总是动辄责罚，似乎……似乎存心想折磨你一样。明明你才是陪在他身边最久的那一个。所以，你对王爷心有怨言，实在正常不过了。”
只不过，他不明白，以前他觉得拾九应该有怨言的时候，拾九却任劳任怨，得了王爷一个饺子都会欣喜万分，如今王爷对她好了，她反倒不怎么理会王爷了，甚至会顶撞王爷。
若只是因为那一次出任务受伤也不至于此，以前拾九也受过不少伤的。
他想来想去，只能猜测，许是怨言累积到一定程度，便爆发了吧。
当然，他更不能理解的是王爷对拾九的转变，连解释都无法解释。
但总归更好了啊。
拾九对楚逐的心思，他们几个熟识的瞧得一清二楚。现在王爷也有所回应了，难道不是得偿所愿么？
“现在一切苦尽甘来，若总是执着于过去，反而会伤害自己。”长行很想将楚逐背地里为她做的事全部告诉她，却不能违背楚逐的意思，于是只能郑重地向拾九道，“我敢保证，王爷现在对你，比你看到的要更好。”
那又如何呢。拾九在心里笑了一声。
若她将自己接下来两年的遭遇和最后的凄惨死境告知长行，长行大概也不会再劝解她了吧。
偏又是不能说的。
她只能站起来送客：“长行，你说的话我都听了，你也回去吧……我累了。”
长行站起来，他不知道拾九话中的“我累了”是真的身体累了还是别的什么意思，但他不忍再说什么。
说到底，他也没资格替楚逐说什么。
更不能替拾九选择原谅或遗忘。
“那你早些歇息吧。”
*
长行一走，拾九硬撑着的那股气便散了，她扑倒在床上，身心俱疲。
她不懂楚逐，从前世起就不懂。
当时，先帝驾崩，楚逐作为摄政王，协理墨萝嫣处理先帝后事。那时候，墨萝嫣正好出落成亭亭少女，便入了楚逐的眼。
当然，因为墨萝嫣的身份，世人便都猜测，楚逐是为了进一步巩固自己的势力，才攀附上长公主的。
她当时也是这么安慰自己的。
可是此后几年，楚逐势力越来越大，反而对墨萝嫣越来越好，处处以墨萝嫣姐弟为先，甚至不惜损害自己的利益。
她把一切看在眼里，便不得不承认，自己心尖的那个男人，已经爱上了别的女人。
只是，从先帝驾崩到长德王叛乱，其中整整六年，他都没提过迎娶墨萝嫣之事。
先帝驾崩时墨萝嫣才十三岁，没到婚嫁之龄，尚且是可以理解的，然而大墨朝女子及笄便可出嫁，楚逐有足足四年的时间向墨萝嫣求亲，他都没有任何行动，仿佛遗忘了这件事。
她那会儿一边偷偷疑惑，一边暗暗庆幸。
只是，当她死在鬼狱时，她才明白，楚逐只是为了彻底稳固墨氏江山，没有后顾之忧地迎娶墨萝嫣罢了。
他为了墨萝嫣，可谓用心良苦。
而今夜，他却向自己说，他这辈子都不会迎娶墨萝嫣。
她无论如何也不能信。
无论是出于爱，还是出于利益，他都一定会迎娶墨萝嫣的，现在不过是在等待时机而已。
或许……又得她献上一颗心，作为贺礼？
拾九瑟缩了一下。
一朝被蛇咬十年怕井绳。
她是真的怕了。
怕前世的事再度上演，也怕自己的真心再次错付。
只有不在乎，才能再不受伤。
这一世，谁也不能再将她拽入那卑微的泥潭里去。
*
第二天一早，夏婶就被送回家了。
府中众人皆不知其中隐情，只以为她是违背王爷禁令背后搬弄传言被逐出王府，因此更加谨言慎行，严守王府规矩。
珠儿被留下了，拾九仔仔细细地告诉了珠儿这其中的利害关系，气得珠儿又要回去数落夏婶。
昨天她知道自己母亲犯糊涂时，就将她骂了一顿。
她从小本分，却没想到母亲竟如此见利忘义，真是又气又恼，现下拾九帮她救回母亲一命，她又羞愧又感激：“拾九姐姐，你说的话珠儿都明白了，我回去也会跟母亲好好说的。你的恩情珠儿无以为报，你放心，我绝不会做出母亲的糊涂事来！”
“我知道。”拾九拍着珠儿的手，“你也不要太责怪夏婶了，我想她现在已是后悔万分，她一大把年纪本来也该从府中退下了，我这里还有些银子，你拿回家去，以后就让夏婶安享晚年吧。”
她身上还有点积蓄，本来是预备以后开成衣铺的，不过这想法看起来还比较遥远，眼下她只能先安顿好夏婶母女。
“拾九姐姐，我不能拿你的银子！”珠儿却连连摇头，说什么也不肯收。
两人推拒了半天，珠儿道：“我若拿了这钱，便是把自己看低了。”
这句话点醒了拾九，珠儿被母亲的事带累名声，本就自责不已，只想着以后好好表现以证明自己，又怎会多要一分东西。
她这钱虽是好意，却无异于施舍，易地而处，她也是不会收的。
“好珠儿。”拾九揉了揉珠儿的脑袋，两人一道吃了早膳。
夏婶的事终究是结了，楚逐却病了，病得很厉害。
他在荷花池子里泡了一夜。
往日不怎么生病的人，生起病来格外猛烈，他浑身像火烧一般滚烫，嘴唇皆是干裂，怎么沾水都没用，昏昏沉沉地睡着。
拾九见到他这模样时，有那么一瞬间的后悔，悔自己昨晚没去劝说一番。
终究是曾经爱慕太深，不是那么容易立刻拔.除干净的。
“拾九，你……你留下来照顾王爷吧。”平黎被长行推了一把，只得结结巴巴地恳求。
现下王爷应该只想拾九伺候。
拾九叹了口气，留下了。
长行与平黎相互使了个眼色，便一道离开了书房。
没过多久，长行将早膳端了过来，早膳是一碗瘦肉粥和一碗药。
拾九坐在床边，先端起了粥，轻声唤道：“王爷，该吃早膳了。”
这时，便听得外面开始吵闹，吵闹声越来越近。
蓦地，书房门便被推开了，墨萝嫣气势汹汹地走在最前头，长行等人面露难色地跟在她后面。
墨萝嫣一双厉眸一下子便落到了拾九身上，仿佛她是不该出现在这里的人。
拾九不由得站了起来，将那粥碗放回床边的桌几上。
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