同一时间,格雷夫斯在家里举办了一场小规模、算是亲朋好友间的聚会。
他邀请了阿托斯夫妇，并计划在这场聚会上，针对“神庙改造”的事儿,和阿托斯好好聊一聊。
尽管阿托斯摆烂摆得非常明显,一副不想管任何事的样子。
可毕竟是名义上的上司。
格雷夫斯还是觉得，在办事前，有必要通知他一声。
果然,当通过邀请函,简略地提及一些想法后……
这位一直不管事的顶头上司居然还真找过来，给出了点儿有用的建议。
“亲爱的格雷夫斯，不知道你听没听过帕特尔博蒙特老师的名字？”
“啊,久仰大名。王城最出名的学者、教育家，不过,你提他的意思是？”
“帕特尔老师一直想办个小学堂,规模不用太大,主要是为了教导那些家境贫寒,但仍想上进的孩子,帮助他们通过学习来改变命运。”
“只可惜……他这几年实在太忙，没能腾出手来。而且,办学堂往往又要考虑场地，还要考虑生源，最重要的是资金方面也麻烦,所以，这个想法一直没能实现。”
“他确实是一位值得钦佩的老先生。”
格雷夫斯大人由衷地感叹了一句：“但我还是不明白,这位老先生和我提的‘神庙改造’有什么关系吗？”
“唔，我是这么想的……”
阿托斯马里诺有点儿脸红，脸上还浮现出了不太好意思的表情：“可能,可能想得有点儿离谱和荒唐，但你姑且听听对不对？”
“因为之前你和我提过正义女神的大祭司胡斯托似乎有个‘想开放神庙，收留老弱病残幼’的念头。”
“我突发奇想，这里头的‘幼’是否就算生源了呢？”
“我这个脑子想不了太复杂的，但如果能让孩子学到点儿东西，总归应该算好事吧？”
“而且，正义女神的神庙面积那么大，开出一小块场地做学堂，也不妨碍什么……”
“总之，我觉得这事虽然听起来很牵强，可还是有点儿联系。”
“恰逢赶上‘神庙改造’，你们又都有点儿想法，不如找时间碰个头，好好谈一谈，互相配合一下，说不定三方问题都能得到圆满解决。”
“呃……我是这么想的。但如果你觉得这想法太天真、可笑，就当没听过好了。”
格雷夫斯大人不禁对这个纨绔上司刮目相看，当即好好地将人夸奖了一番。
虽说平日里不着调，又不肯担责任，常年摆烂，可关键时刻，还不是很有想法嘛！
于是，他举办了这个宴会。
可惜正义女神的大祭司胡斯托因一些事务耽搁没能过来。
但帕特尔老先生却早早通过阿托斯，提前答允了这场会面，并承诺今天一定会到场。
然而……
“奇怪，老师从不迟到。”
在那位老先生为自己年幼的学生绽放出生命最后的一束火花时，他的另一个学生阿托斯，还在为他的迟迟不到而疑惑万分。
“也许临时有急事？”
格雷夫斯大人对没能顺利见到那位王城中知名学者，稍稍感到一些失望，但还是体贴地帮忙找了个理由。
“有可能。”阿托斯的脸上浮现出一种明显畏惧的神色。
他含含糊糊地解释着：“老师最近一直在给莱奥尼殿下上课……”
“听你的语气，那位莱奥尼殿下的性情似乎不太好？”格雷夫斯试探地问道。
“啊，他不是性情不好。”
阿托斯瘪起嘴巴，端起杯子，深深地啜了一口酒，小声地说：“他压根就毫无性情可言。”
格雷夫斯诧异极了：“这是什么意思？”
“性情往往是用来描述人的，可那孩子看起来不大像人。”阿托斯嘟囔着说。
说到这里，他仿佛因为背后说了那可怕孩子的坏话而有些不安，站起来，开始来回踱步，还走到回廊的栏杆处，从这里，向远处眺望……
隐约看到不远处的花园，他的妻子阿西丽亚带着他的侄女凯丝，正和艾莲娜夫人坐在一起说说笑笑。
阿托斯被这幅温馨的画面稍稍安抚了不安的内心，正打算转身再回去……
突然，一道闪电将天空劈开一道白色的裂缝，接着是轰隆隆的雷鸣。
“这是要下暴雨吗？”
阿托斯不禁喃喃自语。
格雷夫斯不知什么时候也走了过来，同他肩并肩地一起看向突然间就乌云密布的天空。
他半开玩笑半认真地随口说：“听说恶劣的天象，往往会伴随着什么不好的事……”
莱奥尼还在逃亡。
他此时已经意识到事情的不对劲儿了。
提前探知他身边会带的人手，以及行车路线，这不算难查。
但明明制造出了巨大的动静，又是当街拦车，又是杀人、又是放火，可从头到尾都没有城卫兵赶来查看？
王城的治安还不至于差到如此地步吧？
而且，自己被追杀了这么长时间，却仍然没有一个人前来救援？
这只能说明一件事。
——他有一个敌人！
——或者说，一个藏在暗处的阴险仇敌。
莱奥尼紧抿着唇，继续朝前跑。
他跑得有些分不清方向了。
王城的大街小巷分布密集，乍一眼看过去，就像蜘蛛网一样。
别说是对他这种出门就乘坐马车的人来说，哪怕是常驻居民，偶尔走到稍微陌生一点儿的地方，都少不了要绕上几圈路。
但莱奥尼的心情却出奇得冷静。
他固执地认为自己命不该绝。
否则，帕特尔老师不会恰好在今天出现在马车上，并且奋不顾身地救了自己。
命运既然在无形中已经眷顾了自己。
那么，也必将会在无声中为自己指明方向。
——助他脱离险境。
——然后，报仇雪恨。
但他太累了。
不太适合奔跑的绸缎鞋早就被丢弃在了路边，赤脚奔跑的时候，脚被碎石头扎的鲜血淋漓。
而被拳打脚踢过的身体，更是每一处都在叫嚣着疼痛。额头、脸上干涸的血液又掺杂着汗水，一脸狼狈。
更糟糕的是，他的肺开始焚烧，两条腿也渐渐绵软如面条……
偏偏在这个时候，身后的脚步声和叫骂声却又一次如影随形、渐渐逼近。
莱奥尼咬了咬牙，硬是停住了脚步。
这孩子冷静又聪明地意识到，这样永无停歇地跑下去，是不会有好结果的。
——必须找个地方先藏起来！
他在电光火石间做出了这个决定，并一眼看到了路边的一个马房。
那是王城人租用、停靠马匹和车架的地方。
有点儿类似于现代的停车场，只不过多了个租赁功能。
莱奥尼并不知道自己具体跑到了什么地方。
但他敏锐地察觉到，这个马房很偏僻，并且，管理松散。
因为那位马房当值的马夫，此时正在一堆稻草上睡得香甜，毫无防备。
只要上前用剑在脖子上轻轻一划，应该就足够送他去见死亡了。
莱奥尼立刻计划杀了他，再放走几匹马，伪装成已经骑马逃跑的假象。
而自己则躲进稻草堆里，等待着黑夜来临，等待着救援到来。
主意已定！
他悄无声息地走过去，脸上显现出一种狠厉、残忍之色，手从怀里缓缓抽出那把捡来的短剑。
但就在他准备动手的那一刻……
帕特尔老师火中的身影却浮现在了他的脑海中。
莱奥尼沉默地收起了短剑。
他深深看了一眼那个犹自睡得死沉、浑然不知自己逃过一劫的马夫，平静地转身走向马棚。
马棚中的动物们睁着大大的眼睛，好奇地看着这个杀气腾腾的孩子。
然后，这个孩子割断了那些捆绑着它们的缰绳，对它们说：“走吧！”
然而，这些被驯服了的四腿牲口们毫无逃跑意识。
它们仍然保持着好奇地站立在原地，仿佛缰绳还在、任人宰割。
莱奥尼的脸上又一次浮现出了古怪的嘲弄笑容。
然后，他仗着自己年幼的身型，当着这群驴、马、骡子的面，大摇大摆地爬进装着草料的马槽里（当然，此时马棚中也有驴子停留，说是驴槽、骡槽，也都不算错）。
在一头蠢驴好奇地把脸凑过来时……
莱奥尼拔出短剑，狠狠刺在了它蠢呼呼的长脸上。
可怜的驴子发出凄厉的惨叫，疼得狂奔出了马棚。
那些被解开了缰绳的马、骡子们，顿时也受惊地叫着，纷纷迈开四蹄地跟着跑了出去。
稻草堆上惊醒的马夫，目瞪口呆地看着眼前的乱象，慌忙起身去追赶。
追逐莱奥尼的恶棍们这时匆匆赶到，同样被眼前的景象给整得有点儿懵。
他们果然并下意识地朝着这些马匹、驴子奔跑的方向追去了。
莱奥尼安静地躺在马槽中。
他起初以为自己能保持清醒，坚持到黑夜的来临。
然而，他还是高估了这具年幼的弱小身体。
战斗、逃亡、还有未曾包扎的伤口，很快就让他陷入了半梦半醒的高烧、昏迷当中。
只是，在彻底失去知觉、极度不安又脆弱的前一刻……
他的耳边传来了一阵非常奇妙的声响，活泼、轻快、温柔又无忧无虑。
——近乎魔法一般的愉悦感。
莱奥尼的身体依旧昏迷，但灵魂却似乎自由自在地飘荡在了夜空之中，宛如回归黑夜母亲的怀抱一般，安全又静谧。
“草！我居然真从马槽里捡了个耶稣！”
一个充满震惊的清脆声音突兀地响起。
莱奥尼本应警惕地立刻醒来。
但他太累，音乐也太美了。
夜空中的每一颗小星星都环绕在他的身边，变换着花样地嬉戏玩耍。
它们或是跳跃，或是舞蹈，或是快乐，或是歌唱，它们让时间停滞，又让时间加速……
哪怕理智不断地提醒着：
危险、醒来、还不到安睡的时候……
——去他妈的！
莱奥尼也仅仅是在心里骂了句脏话。
——我会平安无事。
——我会找到那个藏在暗处的阴险仇敌！
黑夜之子赌咒发誓。
——我会像宰畜牲一样地宰了他！
——我会以牙还牙，以血还血！
然后，他放任自己徜徉在音乐之中，彻底地失去了意识。
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