十几年来，林氏每逢上元节便要遭受锥心蚀骨之痛，因为溪客便是这一日被歹人抢走的。今年的上元节，女儿终于回到自己身边，林氏倍感欣慰欢喜，打起精神准备晚上出门和两个女儿一起逛灯会。
莲波自然乐意带母亲出去散心，只是担心林氏身体羸弱行动不便，正准备让安小虎去雇一顶轿子，蓬莱居然及时雨一般出现，送来一辆崭新的轮椅。
这轮椅设计精巧，推行顺畅，比坐在轿子里更方便看灯，莲波喜不自胜地询问轮椅的来历。
蓬莱笑嘻嘻道：“是我家郎君请人做的。”说着还特意看了一眼青檀，意思是李虚白送这份礼物是为了讨她欢心。
遗憾的是，青檀仿佛没有领情，问他：“是韦无极做的么？”
蓬莱点头，“郎君临走前交代他，无论如何也要在上元节做好送到府上来。上元节女郎陪夫人观灯，应该用得上。”
青檀笑盈盈道：“我明日送些好吃的去谢谢他。”
蓬莱闷闷地告辞。心里嘀咕着，女郎你为何不谢谢我家郎君，难道不是我家郎君的心意么？
莲波对青檀道：“虽说轮椅是韦无极做的，也要好好谢谢李虚白。他还挺有心的。”
青檀推着轮椅，含笑嗯了一声。这礼物不错，等开了春，天气转暖，她可以带阿娘每日出门散散心。
莲波认真道：“婚姻大事可不是儿戏。你当初只是拿他当挡箭牌，对阿娘说看上他了。若半年后他未婚妻没有消息，你当真愿意这门亲事？”
青檀含笑道：“阿姐不用担心。他替父母报了仇，可能就会从幽城消失。这门亲事不就自然而然的成不了么？”
其实听到老堂主的回复，她也觉得意外，还以为他会一口回绝，但仔细一想，便觉得他这个半年之期另有深意。他或许根本就没有什么未婚妻，就算父母曾经给他订过亲事，他隐藏身份多年，那位未婚妻恐怕早就和别人成亲了。
莲波不信，“这只是你的猜测。等他回来，你问问他是不是有此打算。”
青檀笃定道：“不用问。我对他的事情一猜就中。”
莲波颇为遗憾道：“那说明你和他心有灵犀。”
青檀打趣道：“才不是，说明我聪明。我猜一会儿看灯的时候，沈大人一定会来找阿姐。”
莲波窘然道:“好，你是神算子。”
果不其然，在莲波和青檀推着林氏看灯时，沈从澜带着阿永，从对面街口漫步而来。
即便他带着傩舞面具，莲波也认得他的身形，何况他腰间挂着的一串璎珞，是当年她亲手编的。沈从澜刻意挂在腰里，就是为了让她一眼就认出来。
莲波身边不仅有林氏和青檀，还有书香墨香安小虎，沈从澜不便上前，就不远不近的跟在他们身后。
青檀机敏异常，从莲波不自在的表情，猜到身后不远那位戴面具的男人就是沈从澜，于是对莲波附耳说道：“我陪着阿娘，你快去吧。”
莲波脸色微红，弯腰对林氏道：“阿娘，我去去就来。”
林氏不放心，交代安小虎和墨香跟着莲波。
街坊邻居都出来看灯，莲波担心被熟人看见，走到旁边的摊子上买了一张傩舞面具带上，这才放心大胆地走到沈从澜面前。
沈从澜柔声道：“我找了你好久。生怕你今日不出来。”
他知道每年的上元节对林氏母女来说都是最为难过的日子，往年她们根本不会出门观灯。
莲波今日心情好，含笑答道:“今年妹妹找回来了，我怎么会不出门。”
人流熙攘，不时有顽童奔跑嬉闹，沈从澜自然而然的牵住了莲波的手，护住她以免被顽童撞到。莲波略微挣了两下也就由他去了。反正两人都带着面具，无人认识。阿永和小虎墨香也不会碎嘴乱说。
沈从澜忍了许多天才见到莲波，攥着她的手便不舍得放开。两人沿着灯市逛了一会儿，好不容易在街边找个没人的地方。
沈从澜停步看着莲波，语调有些兴奋，“我回京后，和我母亲谈过提亲的事。母亲并无异议，只是劝我不要太急，怕别人非议你我之间早有私情。”
莲波没想到沈母居然同意这门亲事，有些不大相信，“你是不是骗我说你母亲没有异议，我毕竟嫁过人。”
沈从澜正色道：“这种事怎么敢骗你。我娘又不是不认识你，早先她就对你的品行赞不绝口，觉得我配不上你，娶你为妻是痴心妄想。如今我有了官身，也不过是勉勉强强能配得上你罢了。”
莲波心里一暖，低声道：“她老人家太高看我了。”
沈从澜将她的两只手合捧在手心里，认真道：“这两年陆陆续续有人提亲，都被我一一回绝。母亲也知道我心里还念着你，别人都入不了眼。”
莲波心里有些感动，坦言道：“其实我已经不再打算嫁人了。”
沈从澜紧紧攥住她的手，恳切道：“你再试一次好不好？”
莲波意兴阑珊道：“高云升当年对我也是千依百顺，信誓旦旦，结果还不是背地里搞鬼，和表妹勾搭。”
沈从澜忙道：“我和他不一样，我绝不会辜负你。”
“我知道。楚定坤挟持挟我的时候，你愿意换下我自己去做人质。”莲波柔声道：“因为你肯为我舍命，我才改了主意，愿意再试一次。”
沈从澜松口气，“我知道你娘最放心不下你，所以我想尽快把亲事定下来，让她老人家安心。”
莲波哼道：“你是担心万一我娘不在了，上头没人管着我。我不答应亲事，谁也不能拿我怎么行，你就算是知县也束手无策，对吧？”
沈从澜被说中心事，尴尬的笑道：“亲事先定下来，不外传就是了。成亲也不急。”说完又低声嘀咕，“其实我很急。巴不得明天就能娶你。”
莲波心里一软，“我已经答应了，你急什么？”
沈从澜道：“怎么不急？和你见面明明是光明正大的事，偷偷摸摸的像是做贼一样，还要带个面具。”
莲波忍俊不禁，“谁让你是父母官。”
两人重新走回街口，逛完灯市之后，沈从澜恋恋不舍地把莲波送回去。
李虚白一早离开京城，赶回幽城回到家里，立刻吩咐蓬莱收拾行李，午后便出发去耳孔山。
蓬莱对他的卧房努了努嘴，悄声道：“郎君，楚女郎来了，在韦无极那里。”
李虚白顿了顿，问道：“她来了几次？每次呆多久？”
蓬莱如实道：“每天来一次，看看就走。就今天呆的时间长，还带了些东西给韦无极。”
李虚白推开房门，走到衣柜前，略微定了定神，然后走进密道。密道另一头的木门敞开着，他还未走到跟前，就隐约听见了两人的对话。
“你娘没有被牵连吧？”
“我回京诚的时候，已经把她送走了。她很安全，不会有事。”
“那就好。”青檀隔了一会儿，问了个很突兀的问题，“你娘有没有给你订过亲事？”
韦无极毫不迟疑地回答没有。
青檀接着问：“你是独子，为何不早点成亲呢？”
自从知道神力丹会短命，她每次看见韦无极总是忍不住想，他死了，他父母怎么办。若有孙子，父母应当不至于绝望吧。
韦无极信口道:“李虚白也是独子，他也没有成亲啊。”
“他和你不一样。”他没有父母，也不会短命。但是这些，青檀都不能讲。
韦无极好奇：“怎么不一样。”
青檀正色道：“你没钱啊！你还不趁着年轻貌美赶紧成亲！”
韦无极笑得眉毛都要飞起来，“年轻貌美！哎呀这话我爱听。”
李虚白心里刺了一下，走出密道，容色淡淡地扫了一眼两人，“我们下午要动身。”
韦无极吃了一惊，“这么快！”
青檀立刻起身，“好，我回去给我娘说一声。”一朵梅花花瓣从枝头掉下来，落在她鸦黑的青丝上。
李虚白望着她，说了句“稍等”，然后对韦无极抬抬下颌，“去把舆图拿来。”
韦无极很快从房间里拿出一张舆图，摊开在桌上。
李虚白指着舆图正中，对青檀道：“这就是生死海。”
青檀早就听过生死海，但从未去过，看着耳孔山的这张舆图，才明白为何这里叫耳孔山，生死海。
原来通往生死海的这条路曲曲折折，犹如耳孔窄道。而在山坳里刚好有一个天然的河流，将正中的高地围成一个岛。监牢就设在岛上，想要进出必须乘船。虽然只是一条河，却被称之为海，也有隔山隔海之意。
李虚白道:“死人会被送出来，埋葬在对岸的这片松林里。”
他看着青檀，“韦叔进去之后，先要找到连鹤，然后寻找机会把药给他。所以无法确定究竟是那一天，他们才会被送出生死海。我们只有等。天寒地冻，只有一间猎户的破屋可以容身，你确定要一起去吗？”
青檀挑眉，“你们都能受得了，我为何不能？你有我吃的苦多吗？”
李虚白没有回答，手心里握着从她头发上掉下来的那朵梅花，默默心道：其实我吃过的苦，比你还要多。
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