“……这样好的机会，既可助你名声大振，又可助你在军中立威，从此有名目参与军事、握有兵权，你为何要推拒不去？！祖母在前朝为你谋了许久，连皇帝都已说下随你决定的金口玉言，你只要点头就是，前路都已铺得稳稳当当，为何你不肯去走？！”
为着永宁郡王主动请辞征讨幽州之事，太后已叹息良久，她再三向孙儿剖析此事利害，惋惜孙儿所做出的糊涂决定，孙儿并不反驳她的话，却也不向她认错，只是垂着眸子静静地坐在那里，将手里捧着的茶渐渐啜至半盏。
太后渐渐无声，于心中重重叹了口气后，转而斥责宫人道：“郡王的茶都凉了，不知为郡王沏新茶吗？！”
因太后御下严厉，永寿宫宫人急忙告罪，并要将郡王手中的残茶赶快撤走、另奉新茶。但萧珏却拦住了宫人的动作，自将残茶轻轻搁在几上，站起对太后道：“已经叨扰皇祖母许久，孙儿该走了。有几日没入宫来，今日既进宫也当向皇叔问安。”
太后听萧珏如此说，心中更是郁气难平，颇有几分恨铁不成钢的意味。然而她望着眼前清秀如竹的少年，想他幼时失母、几年前又失了父亲，身世孤苦，在这世间唯她一个亲祖母可倚靠，心又不觉软了几分。
眼下也不宜与皇帝关系疏远，太后就无奈地道：“好，你去吧。”
萧珏向太后拱手告退，已走出十来步远时，忽又回头看向金漆凤座上的太后，问道：“皇祖母喜欢孙儿送来的绿梅吗？”
几日前知道萧珏婉拒了征讨之事后，太后就急召萧珏入宫。然而萧珏接连几日总是不来，直到今日方才入宫，且来时也不主动提幽州之事，只是抱着一捧绿梅进殿，说他因见书室外的绿萼梅开得极好，亲自折来送与皇祖母观赏。
太后哪里有心思赏梅，自是从萧珏入殿起，就一直在与他说幽州之事，此时听萧珏提到绿梅，欲抬眼看看梅花时，却也不知绿梅现插在何处，还是在永寿宫掌事女官沉碧的眼色示意下，才看到屏风前花觚里插着的梅花，勉强打起精神，说了一句，“韫玉送的，皇祖母自然喜欢。”
萧珏微微一笑，再一拱手后，转身离去。侍随他离开的小太监怀里，犹抱着一觚冰清玉洁的绿萼梅，那自是永宁郡王将要献给圣上的。
待萧珏身影在殿外日光中渐渐远不可见，太后终是难抑心中忧郁，深深地叹了口气。沉碧边将刚沏的贡眉茶奉与太后，边体贴劝道：“太后娘娘别忧心，郡王殿下年纪小，行事未免会有差错，来日方长，只要殿下心和您在一处，就不打紧。”
“韫玉纯孝，心自然是会和哀家在一处的，只是……”太后接过沉碧捧来的茶碗，轻拨开碗盖，心中愁绪随氤氲腾起的茶雾飘在眉眼间，“只是这孩子的心，太静了。”
沉碧也叹道：“郡王殿下从小就是这般性子，凡事不争不抢的，一时也难改。”
“这世间之事，就没有他执著想要的吗？”太后叹着抿了一口热茶，素日喜欢的清爽甘甜，这时喝在嘴里，也因心境沉郁没甚滋味。
沉碧从太后还是独孤氏未出嫁的嫡小姐时，就侍奉在太后身边，这些年既陪着主子一步步走到如今，也看着永宁郡王出生长大，既知主子为何明明已是太后之尊，却还要如此殚精竭虑、忧思重重，也知郡王殿下生性澹静，对世间许多事都无执著功利之心。
“要说执著之事，似乎也有一桩”，沉碧想了想道，“据殿下身边的陈恭说，去年殿下执意去了前燕公主墓前祭扫，在那之后似因心中伤感还病了两天。除此之外，奴婢这些年真未见殿下对何人何事执著过。”
有关死人的事，太后也不放在心上，仍只是思虑着萧氏与独孤氏的种种。她素是心志刚决之人，若不然也不能有今日太后之尊，在如寻常妇人忧虑一阵后，太后眉眼间的迷茫抑郁之色已渐渐散开，她指尖一松，茶盖撞击茶碗清脆如裂的一声，如她既定下就必要实现的决心，“不论如何，总要激起韫玉的心欲。”
萧珏在离开太后的永寿宫后，就往天子的紫宸宫走。这条宫中路径他是走熟了的，遂一路上纵是心绪漫无边际，步伐也未有丝毫凝滞，就在宫苑间缓缓前行。
眼角余光处淡雅洁净的浅绿色，是他今日亲手折自住殿外的绿萼梅，这时被捧在随侍太监怀中。萧珏瞥看着身际的这一抹清逸幽丽，心中不由想起另一种相似的绿意来，那是宫中最低等的宫女所穿着的淡绿色宫衣。
萧珏今日入宫来，不仅是想献送绿萼梅与皇祖母和皇叔，还想将那方拾到的茶花帕子物归原主。
那日在松雪书斋前，因随侍提醒他圣上驾到，他不能拿着女子帕子恭迎皇叔，匆忙之下就将帕子塞在了袖里，再转身迎前向皇叔行礼。
紧接着，那宫女忽然晕倒在地，先是御前总管周守恩令几名宫人将那晕倒宫女扶走，之后皇叔同他随说了几句闲话，也就离去。他还没回过神，人就都已远去了，那方茶花帕子依然在他袖中，也不知是不是那晕倒的宫女所遗落的。
总要物归原主，再见着那宫女问一问。萧珏遂在今日入宫时将帕子带在身边，想着待会儿去见皇叔时，顺便询问统掌宫中所有宫人的周守恩，那宫女隶属宫中哪局哪司，现身在何处。
一想到那宫女，那一日他与她对视时心头浮起的一丝异样就又飘过心中。萧珏依然不明所以但也无法驱除，就默然前行时，忽在身边缥缈的绿萼清香中，想起他六岁那年初入燕宫时。
那年那日，在拜见过燕朝天子与燕太子后，他依着礼仪，板板正正地向他名义上的未婚妻、燕朝的清河公主行礼。与他一般年纪的小女孩，肌肤瓷白，眉目如画，却从见到他起就板着娇嫩的脸庞，似是并不喜他。
他行礼后默然看着女孩，以为或要受责难，却看她长睫如蝶轻闪了一下，突然粲然一笑，如雪霁云开。他尚因那一瞬的明光怔怔然时，他的手已被她温暖牵住，她边拉着他往前跑，边在雪光中回头笑看他，说要带他去看她宫里新开的梅花。
紫宸宫宫人直房中，慕烟身上已是御前宫女装束。今日她将正式侍奉在御侧，大宫女凝秋为此正对她做最后的叮嘱，慕烟垂首受教，一一答应下来，道定会遵从凝秋姐姐的嘱咐，严守御前规矩，尽心伺候圣上。
凝秋听少女说得诚恳郑重，不似前两日总是恹恹不语，像是到底明白了御前伺候之事的厉害，心中终于略松了口气。伴君如伴虎，圣上今时对姜烟雨似是另眼相看，来日可不好说，姜烟雨身为御前宫人，必须谨守规矩不犯错，这是为她自己好。
诸事交代完毕，凝秋就领着姜烟雨往清晏殿走。通往御前的廊道上，慕烟跟随在凝秋身后，脚下一步步走得沉稳坚定，一如她暗暗下定的决心。
昨夜启帝的到来，进一步刺激了她心中的仇恨，她确定她无法在启帝安然活着的情况下，如皇兄所言“好好活着”。先前在西苑花房时，她还在皇兄的遗言与复仇的恨火之间挣扎，然而她在西苑花房苟且偷生，启帝却自己走到她面前，又牵扯着令她做他的御前宫女，那么这便是天意，上苍要她不再摇摆，选择为兄报仇。
清晏殿外，萧珏也正走来。他将走至殿门前时，抬眼见两名宫女正一前一后走近，在后的那名宫女正是前几日他在松雪书斋遇到的那位，只是此刻她所穿着的不是低级宫女的淡绿色宫衣，而是御前宫女服饰。
萧珏就在殿门前停下。凝秋那日未随侍圣驾至松雪书斋，不知姜烟雨或许认识永宁郡王，就如仪停退在郡王身侧，轻声提醒姜烟雨与她一同向永宁郡王请安。
然凝秋刚刚屈膝，就见永宁郡王抬手令她二人起身。郡王殿下径走到她身后的姜烟雨面前，从袖中取出一方帕子，递向姜烟雨问道：“这是你丢的吗？”
那日他这样问时，少女就没即刻回答，今日也是如此。萧珏见她微微抬眼，眸光在他面上轻掠一瞬，就又迅速地垂低下去，仿佛落花飘落枝头。
那日在松雪书斋前见萧珏敬称来人为“皇叔”时，慕烟就明白了自己的愚蠢。年轻男子便是年轻男子，少年便是少年，她竟曾真听信了启帝自称为永宁郡王的鬼话，以为萧珏是因世事沧桑而比年龄老相了些，以为萧珏那大他七岁的皇叔，是他本人，是她的故人。
因这茶花帕子是启帝诓她所绣，慕烟心中并不想要，就一时迟疑未接。萧珏也不急恼，托帕的手仍抬着，再次温声问少女道：“这是你的吗？”
他话音刚落，身侧殿门忽被推开，一只修长的手从内伸出，径将茶花帕子拿走，伴着清朗的一声：“朕的。”
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