太子的人走后，姜循服过药，便早早上榻歇息。
她这两日状态不太好，并没有来得及询问刚回来的简简，都查了些什么。左右也不急，待她过了这两日，自有大把时间徐徐图之。
那些琐碎的事，有什么好担心的？
但是姜循心中说着不在意，陷入睡梦后，她却又沉入了旧年一些往事的梦魇中。
这段梦魇，将时间朝前推了三年——那时候，姜循还是姜家唯一的女儿。
没有什么大娘子，没有什么二娘子。爹爹严厉教导，娘亲慈善关怀，师兄张寂、太子暮逊……故人皆是一副仁善面孔。
然后有一日，姜芜出现了。
姜芜被张寂找寻回来。
起初，那不过是张寂的一次出京执行任务，张寂无意中发觉姜芜与姜家主母面相相似。探查之下，张寂想到了多年前，姜家女幼时走丢的事件。张寂将姜芜带回东京，事实证明，姜芜正是姜家当年丢的那个女儿。
是姜太傅姜明潮，从外找来一孤女假扮自己的女儿，哄了姜母许多年。
姜太傅在垂泪的妻子榻前，哽咽连连，说妻子当年病重，自己生怕妻子撑不住，才铤而走险……
三月桃花纷然。
怯而柔婉的姜芜躲在月洞门后，懵而惶然地打量着这一切。
落花如雨，被姜家养了十年的姜循面无表情地从廊下走过，与姜芜擦肩而过。
姜芜欣羡地看着姜循：高贵、美丽、清傲，父母疼爱友人看护……姜循抢走了她的十年光阴。
恰那时，皇帝为太子选太子妃。皇帝授意姜家女，可是姜家那时有二女，要如何选择呢？
他们说：“循循，你已经偷走了阿芜的十年时光，十年亲缘。你不能将她接下来的人生继续抢走。”
他们说：“循循，你对不起阿芜。当年她走丢，你怎能心安理得坐享其成？”
他们说：“循循，你原先不过是一孤儿，姜家给了你这么多。你该知足了。太子妃之位，不是你可以肖想的。”
新来的大娘子文墨不通，性情怯懦，不堪大任。若是二娘子在，谁也不会选大娘子……所以姜循必须离开。
姜循去看姜芜——
姜芜躲在月洞门后的梧桐树下，露出一双微怨的郁郁眼眸。
姜循在姜家后宅院中跪了三日。
落红簌簌，院落叶枯。十五岁的少女亦有惶恐，亦有畏惧，亦有不舍。
姜循目中流露恐惧：“我不会和姐姐抢太子，抢地位。我不想离开。我能去哪里呢？爹娘，我无处可去。”
姜循擦着眼泪：“……十年的感情都是假的吗？父慈子孝都是骗局吗？我没有做过什么恶事、没有辱没姜家门楣啊。”
姜循跪得身子发抖：“姐姐……阿芜姐姐，你能帮我求爹娘吗？”
雨打风吹，天寒地冻。
无论她如何求，无论她如何哭。她既见不到姜芜，也见不到姜父姜母。只有仆从流露怜悯神色，只有仆从说些闲话，质问她为何还不离开。
于是姜循终于明白——
没有人在意她。
天地苍茫，她终将独行。
那年冬，姜循什么也不要，什么也未带走。她只有手腕上的玉镯乃姜母所赐，代表她与姜家曾有过的一段关系。
她朝南走，走陆路、再坐船。
她与友人一路南下，看春光明媚，看两岸如画……她到了建康府，她要看一看，姜芜曾经待过的建康府，到底是什么样的所在。
她想试一试，即使没有权贵，即使不靠姜家，她依然能为自己谋得一段满意姻缘。
她要证明，姜循是值得的，姜循不是孤身。
那是多好的光阴，多好的开局——然而只持续了半年。
他们说：“循循，你得回来。姜芜应对不了太子……姜家嫁入东宫的女儿，只能是你。”
他们说：“姜家危在旦夕，阿芜搞砸了一切。太子发难，我们只能靠你了。”
他们说：“循循，我们养你十年，爱护你十年，你帮帮我们，好不好？”
也许人生就是这样。
需要你时，你是明珠高华；弃用你时，你是敝屣脏污。你的人生，在位高权重者眼中，随意拿捏。
凡人幽微私心，总是藏于梦魇。
入梦的姜循立在晦暗天地中，幽静地看着故人面目扭曲狰狞恶心——
他们流着泪，用愧疚的眼神哀求姜循。
他们……给她身上种毒，让她寸步难行。
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这一夜，注定许多人难以入眠。
在东宫的一间偏宫中，阿娅趴在床褥上，默默流着眼泪。
太子悄无声息地步入殿中，支走服侍的宫人，拿起药膏，为阿娅受伤的手臂涂药。
美人露出半肩，月光浮浮，莹如白雪。
暮逊呼吸变重，按在她臂上的手指力道不小心加重，痛得阿娅叫一声。
她声音脆而婉，闻之便让人心动。她吃痛后撑腰回头怒视的这一眼，含嗔带怨，更让暮逊心旌摇曳。
阿娅见是他，重新埋回软枕间，抱着褥子，继续落泪。
暮逊继续为她抹药，话中带一丝笑：“我不是早告诉你，不要招惹循循吗？今日踢到了铁板，你总算明白她是疯子了吧？”
阿娅说大魏话吃力，念不明白“姜循”二字，便一直叫“循循”。暮逊跟着她，也是“循循”长“循循”短。
不知情者，倒要觉得他们三人如何情谊深重。
阿娅抽泣：“一定是你使了什么坏，循循才打我的。”
身后涂药的暮逊脸色一瞬间扭曲。
他深吸一口气，似笑非笑：“好吧，恶人都是我，你们全是好人。不如明日你再去循循跟前，说你今日错了，不该用她侍女的名号做坏事？”
阿娅沉默。
暮逊冷笑一声：看来，她也知道她今日的不妥。
暮逊这才语气放软：“阿娅，你听话一些。这里只有我待你真心，你怎么总不信？你可知，你今日闹的这一出，给我惹了多大麻烦——
“那些贵女们看到我对你的偏私，回去后告诉她们的父亲，那些老臣，便又要对我的私事指手画脚。
“今日事也会传到父皇耳中。未来的太子妃受辱，姜太傅必然上书请罪——”
阿娅迷茫：“循循爹吗？她爹为什么要请罪？她爹觉得她做错了？”
暮逊耐心地给她解释：“姜太傅当然不会觉得循循有错，他这样，是给我难堪……总之，最后还是要我去安抚他们。”
暮逊捏眉心：“这个太子位，我得依靠他们。你懂吗？”
阿娅道：“我什么也不懂，还总惹事。你为什么不放了我呢？我只想唱唱小曲，过得简单点。我不喜欢这里，不想插足你和循循之间……”
暮逊俯下身，将她自后拥入。
他滚烫的呼吸灼着她：“可我只有你。”
他声音带一丝脆弱：“你真的不懂吗？”
阿娅身子微微发抖，她睁大眼眸看着帐上映照的烛火。她咬着牙关，眼中浮现一些迷茫。
她既心软，却又有什么制止着她，让她不能屈服……阿娅迷茫地想着，是因为我不想做他人玩物吗？
暮逊调整好情绪，怕再次把她吓走。他坐直身子：“好了，我不多说了。你起来吃药吧……这次你跑出去太久，停药许久，身体都弱了很多。”
他打趣：“以前的阿娅爪子那么锋利，怎么会被循循擦到？”
阿娅面颊绯红。
她从床上爬起。
她看一国太子将她抱入怀中，又耐心地为她穿鞋袜，心中不禁生出些许带着迷惘的甜蜜感。
阿娅突然说：“其实我今天不是要逃的。”
暮逊眼皮微微一跳。
阿娅吞吐：“之前、之前我逃出东京后，有一家好人收留我，帮助我。用你们的话说，我要投桃报李。我知道恩人想科考，要来东京……我就想把我攒下的钱财都给恩人，回报恩人。”
阿娅迟疑片刻，偏脸央求暮逊：“你……”
暮逊：“科考？好啊，你乖乖听话，我就帮你的恩人。”
阿娅欢呼。
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戴着蓑笠的江鹭行在黑夜小巷中。
几多周折，他终于从深巷中一家穷苦人家口中问出了“曹生”的线索。
那家人得到了江鹭给买的米粥，一边吃得狼吞虎咽，一边含糊着告知：“曹书生啊？别找啦。那也是命苦的——
“他那时候多风光啊！写了一篇厉害文章，整个东京都来拜帖子，他还说要官拜翰林院呢。结果啊，没那富贵命。有一天，他妹妹惹了有钱人家，被打死了。他一家人拼命，也都死了……
“曹书生最后告御状，那个有钱大户被判流放，反正也得到报应了。但是一家人都死了，那还有什么活头？曹书生有一晚喝醉酒走夜路，掉到悬崖下面，再也没醒过来。
“可怜啊。也就我们以前做过邻居……我们还记得这么个人。”
江鹭怔忡。
《古今将军论》。
多有气势的纸上谈兵。
害死多少边将的文人臆想论。
写书人竟死得这般凄然？
这算是在天有灵，得到报应吗？
不、不对——
江鹭问：“好端端的，他喝酒走夜路，怎么掉到悬崖下？东京城里哪有悬崖？”
对方答：“他祭拜他家人呗。也不是东京城里啊，是城外嘛……到底哪里，我也不知道。说到底，他一个穷书生，最后还没得功名，谁记得啊？”
江鹭又问：“他得罪的那户人家是谁？”
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曹生曾得罪的那户人家早已流放。
那户人家在东京的旧宅，被卖了出去。
于是，江鹭跟随线索，翻墙攀壁，爬上了一府屋檐，观察这片漆黑幽静的、被新主人买了的府邸。
夜风徐徐擦过皂色纱帘，露出江鹭一双清明潋滟的眸子。
江鹭凌步掠入府邸。
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漆黑幽静的府邸中，万籁俱寂，侍女入睡。
月光照榻，霜明如雪，姜循从噩梦中醒来。
她心跳咚咚冷汗淋淋，被过往与病魔纠缠得心神俱惫。姜循眼神空寂一会儿，才摸到自己睡前放在榻边的长鞭——
谁的人生只堪被权势碾压磨平？
她回来东京，是搅乱风云让他们不得安宁的。他们终有一日会发现，姜循有恶鬼面，姜循不做菩萨。
倏而床帏掀飞一角，窗杆轻轻“啪”一声。
有戴着蓑笠的夜行人，踏入此屋。此人修颀瘦长，身段真好。
姜循挑眉。
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