“不一定，这一个虽然也很漂亮，但还是比不上那个孩子。”
“哪个孩子？”
“就是三天前的那个啊……”
“同意。”
“唔，那个孩子来的时候我刚好在，他的确是难得一见的漂亮！”
“嘘！小声一点！欧文神父出来了，看看他会怎么做？这一个能不能留下来……”
黄昏时分，街上行人本就不多，两只乌鸦停在棚顶叫唤着，显得整个集市愈发的萧条。
几个在分教廷附近摆摊的商贩还未收摊，她们一边抬头张望着，希望能出现个冤大头包下最后这点被人挑剩了的海鲜；一边低声谈论着刚刚跪在分教廷前的母子俩。
母子俩都是下等贫民的打扮，母亲的粗麻衣服上打满了补丁，孩子稍微好一点，算是穿了身像样点的衣服——或许是他最好的一件。头发看得出来是刚洗过的，很清爽，眼睛也是大大的，嵌那张没多少肉的巴掌小脸上，平白惹人怜惜。
但也仅仅是怜惜，绝不会叫人免费送给他什么食物。
毕竟，这年头，能吃饱饭的人家属实不多。
山羊小镇位于祁门公国、瑰夏公国与拉菲公国三国的交界处，从地理上讲，正好是整块光明大陆的中心；但从政治上讲，这里虽属于瑰夏公国的领土，却实打实是个三不管地带。
无它，只因为这里是传说中的神弃之地——上一任神的沉眠之地。
野蛮、暴力、荒芜和贫穷充斥着这里。
直到八年前，瑰夏公国的主教廷终于肯派些神官，在山羊小镇也建立起一座分教廷，才有了现如今稍有秩序的样子。
但也只是表面上的秩序。
实际上，整个山羊小镇的执政官形同虚设，这里本就是视法律为无物的三不管地带，几个地主豪绅如地头蛇般盘踞于此，作威作福，普通民众苦不堪言。
家里男人稍微有点本事的，能靠行商和走私弄到点大城市里的好东西，妻子再摆摆摊，也能养活几个小孩；要是没有经商的头脑，便只能去地主家里做长工，靠种地换取一丁点儿的粮食。
半年前，老教皇去世，教廷内部权力更迭，十二红衣主教之一的考斯特大主教，以强硬的姿态继任教皇之位，才给了一些贫民绝境逢生的希望——考斯特教皇上位后颁布的第一条训令，就是要求整个光明大陆三大公国与各个城邦境内所有的主教廷与分教廷，广泛招纳一些具有光明天赋的孩子，培养他们成为预备神官，以壮大教廷的信仰。
教皇还曾言，因为这一任的圣子——同时也是他的养子，与他同时就任圣子之位，但十分神秘，自上任后就一直侍奉在神殿内，至今无第二个人见过他——圣子十分受光明神的宠爱，光明神降下神谕，会在某一天把他接到身边享福，所以教皇必须从现在开始就着手培养预备神官，好在现任圣子离开时，选出合适的继任者。
而这个时间，大致会在十年内。
因此各国上上下下，都把自己的小孩送去主教廷或者是分教廷“面试”，希望他们身上有光明天赋，能够成为预备神官，甚至在将来继任圣子。
然而各主、分教廷对于预备神官的选拔标准也是统一的：无论是否出生高贵，只要年龄在八岁以下，信仰光明神且具有光明天赋，就可以进入当地的主、分教廷，学习法术。
比起一些贵族或是富商，穷人则更在乎自己的孩子能否入选，因为只要入选，小孩就算做是教廷的神职人员了，不仅包吃包住，他们的父母还会得到一笔可观的遣散费。
这笔钱足够一个在生存线上挣扎的贫民家庭一举跨入小康的行列。
但成功入选的说来说去也就这么多，没过多久，人们便自发总结出一个规律，那就是，被选中的孩子们，没有一个是不漂亮的。
难道光明天赋与长相挂钩？
没人敢明着说出来，但人们总会以长相是否漂亮，来推测某个小孩能否成功被神父收下。
按照这样的猜测方式，十次里至少有九次是对的。
不多时，欧文神父便领着刚刚那对母子出来了——山羊小镇分教廷并没有收下这个孩子，却仍是给了他和他的母亲一点食物作为辛苦费。
母子俩难掩失落。
但她们还是谢过欧文神父，然后飞快地离开了，生怕入夜后会被坏人盯上，抢走这本就不多的食物。
欧文神父关上门，将分教廷内部与这周遭格格不入的贵气遮掩住，现在，整条街道再次恢复了它脏污下流的本质。
而一旁摆摊的几个妇女终于看完了戏，颇有些意味犹尽的咂咂嘴，手脚麻利地收拾起没卖完的货物，准备收摊回家。
只是收摊的间隙，还要对刚刚的一幕发表些个人评价：
“看吧，我就说，他没戏。”
“这个小孩其实已经很漂亮了，但还是比不上三天前的那个。”
“那当然了，我是见过他的，有史以来最漂亮的孩子，别说咱们山羊小镇，或许放眼整个瑰夏公国，都找不出第二个这样的长相了！”
·
他们口中那个最漂亮的孩子，叫做阿廖沙。
阿廖沙隐约还记得自己很小的时候，家里的生活也是比较富裕的。
但因为他与别的孩子有那么一点不同，使他的父亲并不喜欢他，连带着家里的下人也忽视他，甚至会在夫人的默许下，欺负他的母亲。
是的，阿廖沙的母亲并不是他父亲的夫人，而是一个养在小院里的情妇。
而他也并非是父亲唯一的孩子。
自他出生后，原本还颇受父亲宠爱的母亲因为他身上那些不详的征兆，而被父亲厌弃，某次在夫人的指使下，一个女仆企图给年幼的阿廖沙喂食皂粉，被阿廖沙的母亲发现，她忍无可忍，带着阿廖沙和自己这些年积攒下来的珠宝银钱，逃到了山羊小镇这个法外之地。
母子俩靠变卖财物，在小镇的边缘小心生活着。
只是后来，母亲患上了肺结核，身体一日不如一日，最终还是撒手人寰。
只剩下年幼的阿廖沙。
他拿着母亲留给他的那一点银钱，请求附近的牧师将他母亲安葬，然后自己跑到了分教廷门口，挥舞着拳头敲开了大门。
大门打开，一束光将阿廖沙的眼睛刺得生疼，他赶忙捂住了脸。
直到一道威严的声音问他，为何敲门，他才缓缓放开手。
阿廖沙惊奇地发现，并不是分教廷内有什么刺眼的光，而是里面太干净了——白色的大理石地面，白色的穹顶，白色的墙。
目之所及，一切都是纯白的，间或点缀着珠宝黄金，这些物品反射出的日光明亮耀眼，难免让一直生活在下等环境里的阿廖沙觉得眼睛被强光冲刷。
同样震惊的还有开门的欧文神父。
他从未见过如此漂亮的孩子，即使衣衫褴褛，脸颊上还有脏污，却依然难以掩其美貌。
欧文神父微微俯下身，温和地问道：“孩子，你多大了？”
“八岁，我快满八岁了……现在还是七岁多。”阿廖沙谨记母亲离世前告诉他的话，如果分教廷的神父问起，任何人问起，都要咬死自己八岁不到。
因为教廷只招收八岁以下的孩子成为预备神官。
其实再过几天，阿廖沙就要满十岁了，但他遗传了母亲的纤细骨架，看起来比同龄的孩子小上一圈。
正好像是七八岁大的样子。
听罢，欧文神父更满意了，他仔细地询问了阿廖沙的家庭情况，在得知阿廖沙已经是个孤儿后，毫不犹豫地收下了他。
欧文神父甚至亲自牵着阿廖沙的手，把他带到了分教廷里专门给预备神官们准备的房间，让他今晚上先好好休息，明天再检测光明天赋也不迟——欧文神父认为，长相如此圣洁出众的阿廖沙，绝不可能是个没有光明天赋的普通小孩。
阿廖沙乖乖应下，欧文神父离开后，房间里别的孩子纷纷凑过来和他打招呼，大家一起吃过了晚饭，孩子们又给阿廖沙在大通铺上腾了个位置。
小阿廖沙和这些实际年龄比他还小的孩子们一起度过了平安的一晚。
第二天早上，欧文神父当着分教廷里一众神职人员的面，把阿廖沙叫到了面前，他从一个神官手中接过水晶球，郑重其事地放在了诵经台的软垫上，抱起阿廖沙，将小孩细嫩的双手贴在水晶球上。
霎时，水晶球发出耀眼的金色光芒，使在场所有人都闭上了眼。
几秒后，欧文神父大声宣布道：“他就是我要找的孩子！”
……
测试结束后，欧文神父又带着阿廖沙去了一趟藏书室，让他挑选一本属于自己的《光明颂》。
“《光明颂》是每一个神职人员的入门课本，去挑选一本你喜欢的吧。”
这个时代，每一本书都是由专门的抄书员纯手工抄录再装订的，因此没有两本完全一样的书，而山羊小镇分教廷里的藏书，来源于整个瑰夏公国各个分教廷里淘汰的老古董，版本之间区别不大，倒是装订上五花八门的。
阿廖沙点点头，他其实很怕这个总是严肃着但对他笑眯眯的神父，他总觉得欧文神父对自己的喜爱是有什么深意在里面的。
只是现在尚还年幼的阿廖沙并不明白其中的缘由。
他没有真的去书架前对着那些本就泛黄的旧书挑选，而是随意地从靠近手边的地方抽了一本，然后告诉欧文神父：
“神父，我选择这一本，因为我似乎感觉到这本书里有什么力量正在指引我。”
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