传闻其容甚清丽，颇得圣心，且擅解语，因此多年来盛宠不衰。
又因其兄平西王赵莽有收复辽西之功，威名赫赫，而皇后母家乃前朝勋贵，如今早已支系凋零，她早几年风头正劲，甚至曾隐隐压过皇后一头。
前朝储位之争，如今，也正是在其所出三皇子，与皇后支持的大皇子之间闹得最凶。
谁知年前秋狩，三皇子魏骁不慎坠马。
他本是自幼习武之人，身强体健，这一摔也不打紧。然而，偏就是觉得不打紧，耽搁了救治，等到觉得不爽利，方知这一摔竟引得早年留下的腿疾复发，有段时间连身也起不得。诸多良药进补、秘密养着方才见好——这些，都是昨日魏骁主动同她提起的。
许是她救过他的命，也再清楚不过他这腿疾从何而来，所以他才对她这样坦诚相告。
沉沉想。
毕竟按她此前在宫里听说的，其实也只知道他年前摔了，且摔得并不严重，却叫心疼爱子的昭妃心焦不已。据说不知着了什么魔，从前不信神佛的人，忽便醉心礼佛，闭门不出。连此前皇后寿宴亦借口抄经，未曾出席。
沉沉入宫数月，眼下还是第一次有缘得见这位传闻颇丰的宠妃，好奇之余，又有些担心。
“二姐，”路上，趁荃华姑姑走在前头，沉沉忍不住轻扯堂姐衣袖，问，“你近来可好？”
她自不会说出魏骁昨夜那出没成行的阴谋，却实在担心谢婉茹是否不觉察间，已成为那些贵人眼中随手可用、不值一提的棋子。
当下，也只能委婉提醒道：“你答应过我，切莫轻信他人。咱们姐妹在这宫中，一切都得以自保为上……”
“二姐晓得。”
谢婉茹点头，却道：“昭妃娘娘心慈，我在露华宫中一切都好。反而是你。”
“芳娘，那日见你落水后，我便一直想找个机会去见你，可娘娘不许，我只得忍着。眼下看你容色苍白，方才你这颈子上又、又……想来过得不好。”
谢婉茹说到这里，似悲上心头，忍不住悄悄拭泪，复又借长袖遮掩、偷摸给沉沉递来两枚银裸子。
“这是娘娘日前赏的。我在露华宫里多受照顾，左右没甚需打点，进宫时也偷留了些首饰傍身，够用。这些你且拿着。若能偷偷换些吃喝也好，”她说，“可怜你正是长身体的年纪，只几日功夫，瞧着你……却越发瘦了。如今这上京城里，只我姐妹二人互相倚仗，你安心等等，等等……阿姊若能出头，定拉你一把。你且得撑住。”
沉沉一怔。
直到把那银裸子接到手中，仍不由得心下恍惚。
堂姐养在闺中，平日大门不出二门不迈，又是伯母心尖尖上的女儿，打小没吃过苦，和她这样寄人篱下讨生活的姑娘自不相同，这点她再清楚不过；
那时她自愿为堂姐顶了朝华宫的差事，其实也只是为了报偿伯父当年接济的恩情，并不指望这位平素没有交情的堂姐可以给自己什么回报。或许从此桥归桥，路归路，她也不怨谁。
可如今，一朝从主子变成奴才的堂姐，却哽咽着同她说，“我姐妹二人相互依仗”。
泪坠在她的手背上，是温热的。
……可就在昨夜。
她想，自己险些因为心存侥幸，让堂姐做了自己迈向自由的垫脚石——
活在这深宫里，每一分不期然天降的好运，背后或许都有替你流血的人。这是她后来才明白的道理。
还好，如今一切都还来得及。
她绝不会放任自己在这宫闱中，亦不自察地成了那狠心绝情之人。
......
荃华姑姑领着沉沉一行人，很快到了昭妃所居的露华宫，七弯八绕，又将其带到内间的一处佛堂外。
谢婉茹想跟着，却被示意在外等候。
沉沉只得独自入内。
鼻尖萦绕着佛门净地特有的檀木香气，越近越浓，她走得小心翼翼。
掀开珠帘，内里却并不如想象中奢华，不过一处寻常佛堂，与沉沉从前在宫外时参拜过的寺庙无二。
唯独堂上供奉那尊宝相庄严的白玉鎏金观音像，足有一人高，雕工之精美、栩栩如生，倒让冷不丁与“菩萨”四目相对的沉沉吓了一跳，心头忍不住“咚咚”打鼓。
仿佛一切心思在那慈悲目光之下，皆无所遁形。
她忙双手合十，有模有样地拜了三拜。
再起身时，却见身前不知何时多了一道清瘦身影：女人一袭素色交领长裙，手挽披帛，更显几丝高挑飘逸，恍若神妃仙子。
虽非国姿天香，更显清雅秀致。
沉沉立刻认出来人，忙俯首叩拜：“奴婢谢沉沉，见过昭妃娘娘。”
“起来吧。”
那女子扫她一眼，却只淡淡道：“你与我儿三郎之事，本宫已听七皇子言明。说起来，你与三郎有救命之恩，本宫谢你还来不及……何必如此惶恐难安？”
*
宫中人尽皆知，赵家雄踞一方，赵家军更是威震天下，无有不服。
而昭妃虽乃赵家嫡女，赵家却是靠着她兄长马背上打下的功劳方得以崛起，她也算打小吃过苦的人，所以并无那些个大家闺秀铺张奢靡的作风，一直颇为体恤宫人，久有贤名。连当今天子亦曾为她亲手题字赐匾，称她“昭雅淑慎”。
只不过，在沉沉真正见到这位昭妃娘娘之前，对其的诸多想象中，却仍不乏一些先入为主的印象：
譬如，昭妃娘娘之宽厚仁慈，大抵也和从前待嫁闺中、不知府外事的堂姐无二。
那是一种高位者对低位者居高临下的怜悯，本质上却并非仁慈，而更多是一种事不关己的姿态。
是不苛刻，也不亲热。
不暗害，也不施以援手。
可是今日所见——
不知为何，沉沉只觉得，昭妃娘娘……人似乎有些古怪。
古怪得让人不好从何说起：
说她不好吗？可她待人周到，说话冷静，又不乏亲和。
虽问了沉沉与“卫三郎”的旧事，听过后，沉思片刻，也没有太大波澜，反而听沉沉饿得肚子“咕咕”响，想也没想，便让沉沉与她同座用膳。
横看竖看，这位昭妃娘娘，似乎都当得起宫人们所说的“宽厚仁德”之名。
可也正因为这种毫无拿腔作态的温和。
也许是在宫中呆久了，沉沉想，她已经习惯，所有的好背后都应是“有所求”。
如小德子对她，如魏骁对她……也许，也如她对魏弃。
但昭妃待她如此亲厚，又能有何所求呢？
她不过是罪臣女眷，论身份，比不过堂姐；
是朝华宫中默默无闻的小宫女，宫人们甚至在背后打赌她能熬过多久，何时才会死在魏弃手里，之后草席一裹、丢出宫去。
……还是说，昭妃也像那天指使堂姐来哄自己下毒的魏骁那样，想对魏弃下手？
想到这里。
纵然面对难得的一桌美酒佳肴，沉沉也不由吃得战战兢兢。
至于昭妃，在宫中伴圣驾多年，又怎能看不出她这点小心思？是以匆匆用了几口，见她久不动筷，很快摆手让人撤了午膳。
沉沉才刚松口气。
一扭头，却见荃华姑姑又在昭妃的示意下捧出一盘金玉首饰。
饶是她没见过多少世面，也知这首饰绝非她一个宫女所能肖想，当下不解其意，惶恐得又要跪下。
“膝盖不疼么？”昭妃却温声问她。
沉沉一愣，下意识点了点头——立刻又疯狂摇头：“不疼、不疼，娘娘，奴婢……”
“说了不必，就是不必，”赵为昭道，“本宫拿来给你挑，你就挑。”
说话间，她的目光落在沉沉空落落的耳垂上，又道：“多挑两对，换着戴。你正是好年纪，这般素净做什么？”
......
小宫女得了赏赐，诚惶诚恐地退下。
昭妃目送她背影远去，原本斜倚在美人榻上的身子却倏然倾倒，右手撑颊，眉头紧蹙，左手不住揉按着太阳穴。
荃华见状，忙放下手中托盘上前，为昭妃轻捏肩膀。
自赵为昭入宫至今，便是她侍奉在旁。
主仆二十年，她鲜少见到自家主子这般愁惘的神情，忍不住小声发问：“娘娘，这丫头……不得娘娘的心？”
赵为昭沉默片刻，摇头道：“不。”
“她是个好女子。本宫只是，有些后悔。”
“后悔？”荃华一脸不解。
按说这是娘娘第一次见着这丫头，两人从无渊源，悔从何来？
赵为昭却不再说话了。
她闭了眼睛，想小憩一会儿整理思绪，脑海中，却仍是渐浮现出一个熟悉清瘦的身影。
*
想来，一切或许都源于一场不便为他人所知的怪梦。
可分明是梦，两眼所见、两耳所闻，却都再真实不过，让人难免恍惚：究竟是庄周梦蝶，抑或蝶梦庄周？
梦里的女子，与她方才见过的少女有八九分相似，却做妇人打扮，坐下首，垂眉顺眼听她问话。
她记得自己亦是赐她钗环，教她道理，气氛却远没有今日这般和谐。
那女子诚惶诚恐，越听越怕，末了，戚戚然抬起头来。姿色平平，独一双眼生得极好。
许是察觉出她话里的深意，那眼更仿佛受了惊的兔子般，水灵灵，波光流转，叫人不免心生怜惜。
【妾自知身份卑贱，蒙殿下爱重，自当好生伺候在旁，日后府上迎了主母，更不敢有半点怠……】怠慢。
话音未落。
本该身在军营的三郎却忽的撩帘而入，一路进了内殿。
似替人壮胆般，他径直护在了那女子身旁，甚至不顾她这个母亲就在跟前，反而毫不避忌地、轻轻握住了女子的手。
小言安慰片刻，方才抬头看她，道：“有什么话，说给我听便是了，母妃勿要为难我家新妇。”
三郎爱着这女子，是人尽皆知之事。
只可惜，后来三郎纳了正妻。
娶妻于他们这等天潢贵胄而言，自是为门楣，为助力——偏偏一颗心，却无法为门楣而倾倒。于是妻妾不睦，后宅不宁。
没过多久，那女子便轰然病逝，香消玉殒，与三郎相伴，满打满算不过两年。
她记得，三郎不顾军机，纵马千里赶回，亦不及见那女子最后一面。
后来更是旧伤复发，从此缠绵病榻，不利于行，在储位之争中节节败退——
有了这样一场梦在前。
赵为昭想，她这个做娘的，又怎会像梦里那般重蹈覆辙，答应谢婉茹把这女子从朝华宫中救出、放任那孽缘在眼皮底下生根发芽呢？
如今，这女子的命运已因自己一念之差而风景忽变，究竟是福是祸，无法预知。
她亦只是，做了一个母亲该做的事罢了。
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