有了在御花园中的“前车之鉴”。
等被魏弃带到朝华宫, 又被循声而来的谢肥肥扑了满怀时?，沉沉已经无力?再?辩解，只得?自?暴自?弃地、把直往自己怀里拱的雪团子搂紧。
魏弃侧头问她：“解姑娘, 听说你天生与鸟兽亲近？”
谢沉沉：“……”
这是把她曾经在他跟前找过的借口都背过一遍了。
她被他哽得?没话说，含含混混地应了声“是”。
怀里的谢肥肥如今却实在敦实得?犹如秤砣，她只抱它走?了一小段路, 左手已酸得?抬不起来，右肩伤口下又开始隐隐作痛。
可饶是如此，她亦不可能开口让魏弃来抱。
只好?悄摸把手一松, 冲怀中一贯精明的狸奴努了努嘴——示意它跃下地去?。
谁知谢肥肥竟一反常态的不依不饶, 扒拉在她胸前, 死活不肯撒手……撒爪。
沉沉一怔, 低下头去?，与它那一蓝一金的异瞳四目相对。
莫名的，竟从里头读出点暗幽幽的委屈：真仿佛薄幸郎遇着痴情女，一时?间哭笑不得?。心道好?罢，自?己养的自?己抱，理所应当，便打算咬牙撑过?这段路。
结果，怀里的雪团子?没捂热, 旁边忽横出一只筋骨分明的手臂。
谢肥肥颇警戒地一扭脑袋，作势要咬。
看清楚伸手的人?是谁，却又灰溜溜地收起尖牙, 任那人?提溜着后脖颈皮将它拎起。
“谢肥肥, ”魏弃微微一笑, 道，“你说, 给你取名字的人?，是不是早就看透——你是个什么秉性？”
谢肥肥讨好?地冲他扒拉两下。
见他没“反对”，索性轻车熟路地爬上?他左肩。
这回，倒是不吵不闹了。
只是小崽子?看着碗里想锅里，仍是眼巴巴地盯着跟在魏弃身?后、落后半步的谢沉沉看。
沉沉只觉那模样莫名喜感?，忍不住摇头失笑。
唯恐被魏弃发现，赶忙又碎步跟上?他，悄摸伸手揉了委屈巴巴的谢肥肥一把
数日前，夜访朝华宫，其实她已算是“回来过?”。
可彼时?乔装打扮、谨慎小心，哪里有闲心多看。
直到如今漫步其中，方才发现：暌违数年，其实朝华宫中的一应摆设，甚至那与芳华池相比小得?可怜、却曾是谢肥肥唯一逗趣解闷的休憩地的莲池，亦模样如初。
池中莲花并非名贵品种，粉白花瓣却也开得?娇艳，鱼戏莲叶间，别有一番生趣。
沉沉站定莲池边，恍惚间，还能看见杵着笤帚傻傻站在院中、盯着魏弃发愣的小宫女；看见小厨房中进进出出忙碌、却连脚步都永远轻快的背影。
那时?，这里还没有莲池。
肥肥还太小，她买不起羊奶，只好?当掉二姐给的碧玉耳环。日子?总是清苦，可因活着仍有盼头，便是如履薄冰，也能步步走?得?踏实。
后来呢？
后来，宫门紧闭，杏雨梨云趁着晴日，搀扶着羸弱不堪的她起身?，如孩子?蹒跚学步般，一步一步地踏出主殿，竟都走?不完从宫门到主殿这一段——曾经无数次走?过?、轻快跑过?的路。
恍如隔世。
沉沉不敢再?回头，一步踏进殿中。
魏弃步子?稍顿，谢肥肥当即颇有眼色地一跃而下，小狗腿子?似的绕着沉沉腿边打转。
沉沉无奈，只好?冲它比了个“嘘”的手势，扭头问：“陛下带民女来此，是…… ”
不会又是来忆往昔的吧？
话没说完，魏弃却径直冲她伸出手来。
沉沉：“……？”
他抬手指了指自?己的眼睛，“我看不见。”
“……”
所以理直气壮地把我当拐杖了是吧！
方才走?来这一路上?不是好?好?的？
然则，心里这么想归想。
沉沉时?刻恪守“十六娘”的本分，咬碎一口银牙，末了，却仍是伸手拉住他的手，“能为陛下引路，民女之幸。”
魏弃于?是顺理成章反手回握住她。
老天作证——她绝没看错，这厮分明在笑。
“陛下要去?哪？”沉沉磨牙。
“书架由下往上?数，第三格，四列。”
魏弃道：“里头有把钥匙，你领我过?去?，顺带，替我找一找。”
沉沉依言照办。
只是，人?甫一在书架前蹲下，脑海中却似忽的晃过?什么。
旧时?回忆翻涌而来，她嘴角抽抽，猛地抬头。
“没找到？”魏弃问，“夹在书里，仔细翻翻。”
沉沉只好?放弃装傻，将第三格第四列、那本夹在众书中，薄薄一册的《清静经》取出。
两手打开，里头古朴的银钥匙立即骨碌碌滚落，她眼疾手快地捞到手里，割肉似的斟酌半晌，方才不情不愿地抬手、递到魏弃眼前晃了晃，“找到了。”
当然找到了！
这可是她嫁妆箱子?的钥匙！
昔年萧家为她置办的嫁妆，放在上?京这等富庶之地虽不够看，好?歹也有满满四大箱，金银首饰，冬夏衣裳，加上?司礼监添置的“八大抬”，也算一笔不菲的小财库。
只可惜，她从回到上?京，到最后身?死于?此，这笔嫁妆，除了给魏璟打金锁时?动用?过?一次，其余时?候压根没有用?武之地。
以至于?她死前还念念不忘，特意将钥匙托付给了梨云，望她多多帮扶阿壮，必要时?，可随意取用?。
魏弃该不会是要用?这嫁妆来试探她罢？
沉沉心头滴血，仿佛看见那四大箱的金银珠宝插着翅膀离她而去?。
只是，忽又想起为她置办嫁妆的家人?，此刻……都已是黄土一捧。
心中莫名一沉，失落感?顿时?消散远去?，剩下的，唯有伤情。
“给您。”她说着，将钥匙塞进魏弃手里。
魏弃却不接。
反而原路推回，命她收好?，道：“去?库房。”
说是库房，其实以朝华宫这小地方而论?，不过?是后院小厨房旁单独辟出的一间柴房。
直到魏弃屡立战功，两人?从江都城返京，先帝方才重新?将此处修缮，遂勉强有了几分“财库”的样。因朝华宫中并没有什么私藏，于?是一度，便又成了沉沉一人?搁嫁妆的地方。
而这把钥匙，亦就是重新?修缮过?后、朝华宫后院库房的钥匙。
沉沉将门锁打开，领着魏弃推门而入。
原以为里头八成也和外间般洒扫一新?，丝毫看不出没人?住的痕迹。
然而，刚一进门，她便被扑面而来的灰尘呛得?咳嗽连连，半天没缓过?劲来。刚要四下环顾，又被头顶近在咫尺的蜘蛛网吓得?尖叫出声，险些?掉头扑进魏弃怀里。
“啊！！！！”
沉沉欲哭无泪，泥鳅似的钻到魏弃身?后。
跟在两人?身?后进门的谢肥肥却显然颇是自?在，视那一指厚的灰尘如无物，在那装嫁妆的红木箱子?上?头跳来跃去?，玩得?不亦乐乎。
“蜘蛛、蜘蛛……”快有我手巴掌那么大的蜘蛛啊啊啊啊！
“在哪？”
“头顶、头顶……”沉沉两眼发昏，脑海中，不住回荡着方才险些?与那大蜘蛛脸贴脸的惊魂一刻。
却听耳边“簌”的一声。
她甚至不及反应，回过?神来，只见那巴掌大的怪蜘蛛跌在地上?。
一枚银针穿过?蜘蛛头，它那“八条长腿”抖抖簌簌地抽搐几下，很快，便再?没了动静。
这？
沉沉一双眼睛瞪得?浑圆，忍不住倒抽一口冷气，捏着魏弃衣袖的手指下意识收紧。
“陛、陛下的眼睛……能看见了？”
“有声音。”
“声音？”
蜘蛛在网上?窸窸窣窣爬的那点动静，也能叫声音？
沉沉心有余悸地揉了揉胸口——承明殿中，她也曾迎面受过?魏弃一招，对这捻叶为刀的弹指功夫记忆犹新?。如今看来，他那日……甚至还没用?全力?。
似察觉出她的惊愕，魏弃扭头“看”她。
想了想，不知从何开口，却是伸出手来，将五指平摊在她眼前了。
“这几年，”他说，“练了些?旁门左道的功夫。”
一眼看去?，那五指如旧纤纤。
但仔细看，每只指尖侧面竟都磨出粗糙老茧——难怪头先湖心亭中，他的手指轻抚过?处，自?己总觉得?脸上?痒痒的。沉沉一脸恍然，轻捂脸颊。
“为何？”却仍是不免好?奇地问。
他天生异于?常人?的体质，注定了他若有心杀人?，不死不休，无人?可免其死。又何须借助什么旁门左道？
“因人?外有人?，天外有天。”
“嗯？”
“七年前，我曾败在手执银蛇剑的刺客手下，四年前，他孤身?入宫，将你从地宫带走?。”
魏弃的话音平静：“我不会死。可，若连你也保不住，再?多本领亦无意义。”
他虽擅武，却并不喜此道，否则，困在朝华宫的这十一年，便不会宁肯把时?间花在刻木读书上?，也不愿匀出几日几月的光景钻研习武。
便是顾华章想尽办法为他搜罗来江湖世家各式内功心法、刀剑套路，他亦不过?闲暇时?解闷翻翻，鲜少用?以实践。
直到这四年。
“若他再?来，”魏弃说——这个“他”指的是谁，不言自?明，“我绝不会再?让他……”
【啪嗒。】
话音未落。
却是谢肥肥玩闹间，不知怎的碰倒了一只木匣。
锁扣被砸开，里头物什稀里哗啦撒了一地。沉沉来不及听魏弃后话，下意识低头、循声望去?。
看清那里头装的什么，又不由“咦”的一声，蹲下身?。
谢肥肥的爪子?灵活滚起其中一块圆润的鹅卵石，骨碌碌滚到她脚下，讨好?地“喵呜”叫。
沉沉抱膝蹲下，看着从那木匣中滚出的一堆稀奇古怪石头、早就凋败泛黄的枯枝烂叶。
忽的想起，昔年自?己孕中不利于?行，整日困在那四方榻上?，谢肥肥便是这般，每日从外头野完回来，便给她带来一堆莫名其妙的“礼物”。她不忍伤了它的心，所以，概都一一收起。
只是……
她的目光忽定定落在脚边那只青翠的竹节镯上?。
木匣中的旧物，早都随时?间而枯萎老化，唯独它颜色如初，半点没有变化。
这镯子?理应放在她的妆奁中……怎会出现在这里？
难道是自?己错手放的？还是，梨云？
沉沉满脸疑惑地拾起那竹节镯，仔仔细细地“观摩”半晌。
魏弃自?也听到方才谢肥肥闹出那噼里啪啦的大动静，却迟迟没有反应。直等她后知后觉回过?神来，轻扯了扯他衣袖，他复才慢吞吞——随她一并蹲下。
沉沉身?子?微僵。
不太适应这突然肩并肩的亲昵，有些?别扭地悄悄挪开半步。
魏弃没有点破，也没有继续动作，只是问她：“撞倒什么了？”
“一只……旧木匣，”沉沉说，“里头有些?石子?树叶之类的小玩意儿，想是孩子?玩闹，随性装的物什，不知怎么、也混进里头来了。”
说完，忽的意识到自?己手里还有只镯子?，她又连忙补充：“不对，还有这……”
她将那竹节镯捧在掌心、递到他面前。
视线不经意落在镯心内侧那并不明显的花纹处，却蓦地定住。
花纹奇特？
时?大……时?小？
越看，越眼熟？
“嗯？”
“还有这只……镯子?。”
“什么镯子?。”
魏弃循着她声音方向微微偏头。
两人?本就离得?近，他这一偏，沉沉几乎能感?受到贴近颊边的温热呼吸声轻拂耳廊，只觉痒得?慌，下意识往后一躲。
岂料这一躲，重心却没稳住。伴着一声惊呼，她一屁股跌坐在地，手里原本捧着的竹镯亦随声落地。
一旁的谢肥肥滚石子?玩得?正欢，忽见面前多了个大个的，想也没想地“抬脚”一踹。
“别——”
沉沉抬手去?拦，仍然慢了一步。
只能眼睁睁看着那抹翠色，“嗖”的一下，随着灰尘飞溅、滑进了不远处的红木箱底。
谢沉沉一脸黑线：“……”
谢肥肥歪头：“喵呜？”
一人?一兽，在诡异的空气中对视。
好?半晌，最后还是魏弃出声，打破平静：“何事？”
“……镯子?掉了。”
沉沉说着，僵硬探头、看了看那黑漆灰蒙的箱底。
想找个竹竿来把镯子?扫出，魏弃不发话、又怕显得?在这朝华宫中太过?轻车熟路；
可真要她拿手去?摸——沉沉回头望了眼“死不瞑目”的大蜘蛛，不由地迎风落泪。
“掉哪了？”
“箱子?……底下……”
“带我看看。”
如何带一个双目失明的人?“看”，那自?然也只剩摸了。
沉沉硬着头皮捉过?魏弃的手，领他覆上?那红木箱面，另一只手轻拍了拍示意，“就在这底下——等等！陛下，等……”
眼见得?他伸手就要往箱底摸，沉沉惊得?抽出手来，见他动作依旧，又连忙攥住他手臂。
“我、我这就出去?寻只木棍来，”她急道，“旁边就是小厨房，里头总多少有些?柴火。”
“……嗯？”
“底下若是有什么蛇虫鼠蚁，伤了陛下的手——”
她倒是不怕老鼠，毕竟从前被关柴房的时?候不少：人?在柴垛上?睡、老鼠就在柴堆里爬。说来还算半个“邻居”。
可唯独从小到大，却对那些?蜘蛛蜈蚣蛇之类的虫蚁避之不及，见了便头脑空白、浑身?发麻。
为这事，小的时?候，隔壁王家虎头没少抓蜈蚣来吓她，最后又被阿兄拎着棍子?打回去?，收拾得?抱头鼠窜。
“你怕？”魏弃问。
顿了顿，又幽幽道：“确实，你从前便怕。”
又来了。
沉沉表情一僵：“陛下说的什么从前？”
“天下女子?，怕蛇鼠的不知多少，民女自?幼在家中时?便怕，如今也……”
“无妨，你不过?是忘了，天性却骗不了人?。”
“……”
“隔壁什么也没有，不必多此一举，”他说着便往箱底探手，“一只镯子?罢了，我替你捡——”
“陛下且慢，我、我来便是！”
“嗯？”
“民女突然觉得?，好?像，也没有那么怕了。”
沉沉一脸视死如归，抢在他前头伸手：她还就不信了，真能有这么倒霉？
说干就干，手指已探进去?半截，她深呼吸，咬牙闭眼——却忽觉腕子?一重。
反应过?来时?，魏弃已托着她手站起身?，紧接着，手臂轻松一捞，亦将她扶起。
“陛下？”沉沉满眼疑惑。
魏弃却当着她的面，优哉游哉将右手掌心一翻：那只翠绿的竹节镯，赫然便躺在他手心。
仔细看，那镯身?上?，竟还缠绕着一缕细不可察的银丝——
金蚕丝？
不对，金蚕丝吹毛断发，她见识过?那东西的威力?。沉沉满脸不可思议。
若是金蚕丝，恐怕早把这镯子?割开两截，可如今，这银丝只缠绕其上?，却丝毫没有留下损毁痕迹。
“只是寻常蚕丝，并没什么稀奇。”
仿佛猜出她在想什么，魏弃冷不丁开口：“你既喜欢，便拿去?。”
寻常？
可寻常蚕丝，又怎么做到这般……
沉沉闻言，小心翼翼捻起那竹节镯看，手指指腹不住摩挲银丝，却当真触之绵软，不似想象中的锋利刺人?。
“纤丝决，”魏弃等了半天，没听她出声，忽又道，“你若想学，我教你。”
昔年江都城中，谢家芳娘，家中待嫁。一张盖头绣不好?，便折磨得?她整夜睡不着觉。
他看在眼里，可惜女工一道，实在一窍不通，便想找上?一本绣工技册来观摩一二。《纤丝决》便是由此而来。
“本也是为你学的。”魏弃说。
陈年旧事，如今回想，仍历历在目。
只是沉沉记得?的，是夜半挑灯，替她苦熬的背影。
却并不知道——他本也不是生来就懂如何穿针引线，也曾被绣针刺伤过?手，也曾在背地里偷偷去?学、翻书翻到头昏脑热，手中的针脚拆了又缝，缝了又拆。
红盖头上?，鸳鸯戏水。
水上?的莲，交颈的雀，她迷迷瞪瞪抱着睡去?时?，花不开，雀歪斜；醒来时?，摊在手边的，却是栩栩如生，比翼双飞。
“它本也不是什么暗器功法，”魏弃淡淡道，“只是，后来瞎了一双眼，行动不便——不记得?什么契机，便就凑巧琢磨了出来。”
沉沉手里握着那竹节镯，低头静默不言。
直到领着魏弃走?出库房，路过?隔壁据说“荒废已久”的小厨房。
她无意探头一看，一眼望去?，首先映入眼帘，便是里头堆成山的柴禾。
沉沉：“……”
【隔壁什么也没有，不必多此一举。】
什么都没有？！
沉沉扯了扯嘴角，望向身?旁照旧风清朗月的某人?。忽觉后槽牙酸得?厉害。
脑海中，原本混乱成团、攒起愧疚万重的思绪，到这会儿，却终于?辟开一条空前通畅的明路：
别想了！
他、绝、对、是、故、意、的！
*
“的确。”
更可怕的是。
“但，难道不是从你踏进朝华宫——不，踏进御花园开始，就已成局中人?了么？”
事后，她同?魏咎痛心疾首说起此事，阿壮少年却如此答她。
彼时?他的手中，正捏着那只花纹奇特的竹节镯。
沉沉原以为，以他的个性，多半也会同?自?己一样，对照拓本仔细比对半天，最后才下结论?。
但魏咎听完前后始末，甚至连她递来的画卷也没看一眼，便径直将那竹节镯放回了她手中。
“那便是了，”他说，“虽不知为何兜兜转转，钥匙竟会在七年前的你手里。但这必定就是那暗门的钥匙。”
“嗯？”
“不然他又何必兜这么大的圈子?，引你亲自?去?取。”
魏咎话说得?平静，听着毫无情绪，脸上?却明晃晃写着“不予认同?”四个大字。
——不予认同?，甚至满脸嫌弃。
“他那孔雀开屏似的行止，”以至于?说到最后，终于?还是没忍住，魏小少年总结道，“你究竟是怎么忍下来的？”
“……”
“光是你能面不改色忍下来，还若无其事站在他身?边，天底下，恐怕也只你一人?，还需费心扮什么十六娘？”
随便换个别人?过?去?，不被他吓得?纳头便跪，也多半飘飘然到在后宫里横着走?，哪里会像自?己眼前这个……
没事人?似的，一心只有这么个镯子?。
“拓本能到我手里之前，第一，自?然是到他手里，”魏咎道，“他恐怕先我们一步，便借他人?之口描述，猜出了这是什么。”
同?样，大抵也从自?己特地将拓本送来这的事上?……魏咎想，猜出了她对那地宫说不清道不明的执念。
他知道她要开地宫，便索性将钥匙亲自?送到她的手里。
但。
“息凤宫，如今由内廷卫的人?重兵把守。”
魏咎已了然自?己那阴险爹一环扣一环的“阴谋诡计”，表情几度欲言又止。
“嗯？”
沉沉一愣：“阿壮，你也进不去?么？”
“进不去?。”
魏咎摇头，“所以，哪怕你今有暗门钥匙在手，其实也毫无意义。”
“……”
“除非。”
除非，领你进去?的人?，便是当今天下唯一能对内廷卫发号施令的人?。
除非，那个人?，在这上?京皇宫中，无处不可去?，无处去?不得?。
沉沉和魏咎默契对视一眼。
这一刻，彼此似乎都从对方的眼神中，读出了四个大字：
中、计、了、吧？
第112章 亘古
“果真中计了？”
右丞府中。
一袭朝服未褪, 满头白发的老翁端坐书案前。
鼻下两道深深的沟纹，令他整张脸显出鲜有笑面的老气横秋之色。
说话?间，垂眸看向跪在跟前的矮个儿青年, 两条长眉复又?拧起，眉心?攒起深深刻痕。
“死了一个江雁还，竟还有?意外之喜, 虽说便宜了那人……也罢，能杀杀魏家小儿的威风，亦算值当。”曹睿冷笑道。
说话?间, 若有?所思地把玩着手中密函。
他忽的话?音一转, “你可曾寻机入内查探, 地宫之中, 究竟藏有?何物?？”
“属下无能，至今仍未找到机会。”
青年恭敬颔首：“地宫暗库，守卫森严，每日除翰林学士可有?两个时辰入内，其余皆四面?封锁，虫蝇难近。”
意思便是，至今还未有?所获了？
话?落，屋中一时死寂。
曹睿闭目养神良久, 复才幽幽道：“与人合作，让利三分在?所难免。但，总不能全然便宜了他人。难道一番苦心?, 全为旁人做了嫁衣？”
“……”
“三十二, 莫忘了你与魏家的血海深仇——亦莫让老夫再?对你失望。”
青年闻言, 默默叩首应是。
“还有?一事，属下困于宫中多日, 未来得及向大?人禀明。”
“何事？”
“那日，息凤宫火势蔓延开前，”三十二低声道，“属下亲眼所见，江氏一直对着解家那十六娘磕头，嘴里高呼着……”
【娘娘，雁还知道错了……！】
【雁还错了，娘娘，雁还背叛娘娘，雁还如今已得了报应，您原谅雁还罢。】
【您带雁还走罢！】
曹睿眉心?猛地一跳，双目大?睁，霍然起身
与魏咎谈过后，沉沉想了整夜。
翌日一早，却终于还是托他向承明殿那头递了话?去。
幸运的是，当日又?逢大?雨，乌云蔽天，久不见晴。
不幸的是，雨天湿寒。
她肩上伤口养了小半月，好不容易勉强见好，如今，又?立即打回原形。
前来为她换药的太?医前脚刚走，魏咎立刻脸色一变，向她提议改日再?去。
但沉沉思索再?三，仍是坚持——就在?这天，与魏弃下地宫一探究竟。
“他的两眼，至今还不能见光，”她说着，抬手指了指双目，“总归是只能人等天，不能天等人，万一过了今日，连着晴半个月怎么办？”
魏咎对此不置可否。
“可你究竟为何对那地宫格外执着？”
他问：“那地宫底下，除了一堆让翰林老古董们眼红的藏书，还有?什么？”
“不知道。”
“……”
“没有?骗你。”
看着魏咎脸上那吃瘪加怀疑的表情，沉沉一时失笑。
笑了半天，复才一本?正经地解释：“我真的不知道，”她说，“稀里糊涂地掉进里头，稀里糊涂地开了门……说执着谈不上，我只是总觉得，那里头有?什么与我有?关的东西，不去看看，便觉得不安心?。”
只是，那到底是什么——
想起江氏临死前歇斯底里的哭喊，沉沉一时有?些晃神。
直至魏咎别别扭扭地拽了拽她衣袖，她复才回过神来，嘴里喃喃道：“总之，”她说，“阿壮，你便替我传个话?罢。”
*
自地宫现世，上京皇城之中，守卫愈加森严。
息凤宫四面?被围，加以重兵把守。烈火焚烧后的废墟之上，帷帐烈烈，密不透风。直至魏弃领着“解十六娘”一路行来，内廷卫方才尽皆回避、退至帐外。
沉沉为魏弃引路，一马当先走在?前。当初被魏弃破开的盘龙石、如今再?看，边缘并?不齐整，堪堪能容两人过身。
虽挂有?悬梯，但从洞口向下看——那高度依然让人心?惊。
沉沉只探头看了一眼，便不由?地在?心?中感叹，自己当初这么摔下去竟都没翘辫子、多少还是有?点?运气在?。
魏弃却以为她是畏高不敢往下，等了片刻，开口问：“我抱……背你下去？”
“不用不用。”沉沉被他这提议吓了一跳，连忙摆手。
说着，便深呼吸，抢先钻了进去。
直等她攀着悬梯颤巍巍落地，魏弃这才从上头一跃而下，不偏不倚、落在?她身旁。
动作之轻，连尘土似亦未被惊起。
沉沉心?中啧啧称奇，抬头望了眼头顶那灰蒙一线天，忍不住问：“陛下当初，究竟是怎么把这门洞破开的？”
她曾问过魏咎，魏咎却只含含糊糊地解释说当时情况不敢启用火药、怕震塌地宫，只能以人力洞开坚石，先后有?数十名工匠尝试皆不得法?，最后，才不得已求助于魏弃。
【我只知道他想用燎原剑撬开盘龙石。但具体是怎么办到的，除了他自己，谁也不清楚。】
【为何？】
【他破门时，将?在?场众人尽数屏退。再?露面?时，洞门虽开，燎原亦断。他的手也已经——反正，如你所见了。】
沉沉的目光落在?魏弃右臂。
那日他跃下地宫时，双臂血淋、指骨支离，瞧着几乎与废人无异。
如今不过小半月光景，却似乎已恢复如常——至少看起来如此。
“撬开的。”魏弃道。
“那你的手……”
“石头太?硬，撬到一半，剑碎了。”
“……”
燎原剑刺入盘龙石中，只一段剑尖，便再?不能进分毫。剑刃崩断，他唯有?弃剑以手，双手下意识捧住那裂开细缝的巨石。
盘龙石，就这样砸断了他的指骨。
他却以浑身内力凝气于腕，生生用肉体凡胎，扛住了这份近乎恐怖的重量。
双臂颤抖，手三阳经、三阴经，六条经脉应声崩裂，手骨寸碎、十指支离。
以人命，抗天意。
“然后？”沉沉问。
“然后，用手接住了。接住了，却没拿稳，所以，叫那石头掉了下去。”他轻描淡写。
“就这么简单？”
“嗯。”
“那你的手，真的已经……好全了？”沉沉满脸犹疑。
“既无需与人生死搏杀，那便够用。”
魏弃想了想，如此回答道。
够用——
沉沉被他这实用至极的“评语”逗得哭笑不得。
说话?间，两人已走近那密室重重书架前。
沉沉环顾四周，一如那日与魏璟所见，入目皆是无边无际的书海。
只是如今，前头几排似有?翻动痕迹，各种?竹简被分门别类地叠放在?一起。
“有?人来看书么？”沉沉问。
“翰林院那些老学究，白日都在?这里。”
头顶晶石幽蓝玉润，映得人脸也泛起华光，沉沉似懂非懂地点?了点?头，试探性抄起一本?摞得最高的竹简看，才翻开看一眼，便被里头有?些痕迹模糊、却画画般歪七扭八的文字绕得两眼发昏，勉强再?翻几页，终于不得不承认：就没一个字是她能看得懂的。
“这是……”
“约莫三百年前，天启王朝传下的古籍旧本?，那时，书未同文，上头究竟写的是什么，尚且不明，”魏弃说着，随手指了指面?前书架上、那重新整理过的几大?摞竹简，“如今，他们只是以文字大?致样式，将?这些粗略分开。”
每日进二十五人，半月光景，也不过才分完不到百卷。
三百年！
沉沉被惊住。
三百年……她不由?地恍惚出神，心?道，这足够他们这些人活了又?死，死了又?活，轮回几世，尝遍世间酸甜苦乐。
可眼前这些竹简，看起来不过破旧了些，既没有?腐烂，更没有?褪色，全然瞧不出那岁月留下的痕迹。
她一一轻抚而过，心?中竟莫名有?种?说不出来的感觉。
“那，他们就在?这里看……为什么不把这些书运出去？”
沉沉抬头看了看头顶星罗密布般、错落分布的晶石。
虽与夜明珠功能无二，同样能用以照明。
但光凭它们发出的萤火之光，多看几页书，双目便就刺痛酸疼。这密室实在?不是什么适合看书的好地方。
“都试过了，”魏弃却道，“但这些书一旦离开地宫，立刻化为灰烬。而外间的照明之物?，一旦带进这里，也都通通失去作用。半月前，有?个无意带出两册古书的老学士，甚至为此悬梁死在?家中、陈情谢罪。”
“……！”
沉沉轻抚书册的手指顿时僵住，眼中流露惊恐之色。
魏弃分明瞧不见她神情，却仿佛猜到她在?想什么，淡淡道：“此事我并?不知情，亦不至于，为两本?书逼死他。只是这些老臣，自有?他们心?中的坚持。”
酸腐归酸腐。
刚正，亦是真正刚正。
沉沉闻言一怔。右手仍象征性地拖着魏弃衣袖，听他主?动解释，手指却蜷缩着、不觉揉皱了他衣角。
“嗯。”她瓮声瓮气地应了一声。
两人一前一后，穿行于书海之间。
莫名沉默。
沉默中，又?说不上来的……浑身不自在?。
“对了。”
她眼神不经意扫过书架上方，终于还是先开口、没话?找话?地提起：“我想起来，这里有?一只很?可怕的怪物?。它那日把我和阿璟……不是，世子殿下，追得抱头鼠窜。后来，上头落下一块巨石……就是你‘撬开’的那块，把它和皇后娘娘，都压在?了底下。”
魏璟早已被魏弃找去“问话?”。这种?惊魂时刻，绝无可能一句不提。
她原还想和阿壮打听打听，但转念一想，他还是个半大?孩子，多少也怕鬼怪，便索性按下没说。
却不想，她料定魏弃定然知情，他的反应，竟与她想象中南辕北辙。
“有?么？”
与平日里话?里有?话?的试探不同。这次不像作假。
他的神情显然有?些意外，思忖片刻，方道：“巨石之下，只有?江雁还一人的尸体。”
“怎么……可能？我亲眼所见，”沉沉听他语气，不由?亦被他说得有?些自我怀疑起来，“它满脸黑毛，虽然也和我们一样，两只手、两只脚，可总是四肢着地，跑得飞快，样子可怖，我和阿璟就是从那里头的青铜门前，被一路追到外头，它把我扑到地上，还掐过我的肩膀……”
沉沉心?有?余悸地摸了摸右肩。
“……”
魏弃却仍是摇头，“巨石之下，只有?江雁还一人，并?没有?你说的所谓怪物?。关于此事，魏璟也从未提起。”
可以魏璟的性子，又?哪里会想得出来什么该说，什么不该说？
曾险些被他这个“姨父”掐死不假，但这孩子并?不记仇。
从地宫被救上来，还对为何被救蒙在?鼓里、以为魏弃是专程来救他才受伤，甚至整日想方设法?、想往承明殿凑。
既然他没有?撒谎……
沉沉不觉心?下直坠。
难道，这都是自己做的一场梦？
什么黑毛怪物?，都是幻觉不成？
“不、不对。”
脑海中，忽然灵光一闪。
沉沉急声道：“皇后娘娘、呃，江氏，她手上，有?没有?被人撕咬过的痕迹？”
她记得清楚，怪物?与江氏相斗时，下嘴极狠，一口下去，血淋淋连皮带肉。
“那不是你与江雁还……”
“不、不，”沉沉知道魏弃的意思，连忙摆手道，“她没有?伤我，更不可能与我厮打在?一处，那就是怪物?咬的——”
哪里还能有?假？
她坚信不是她的幻觉，绝对，绝对曾有?过那么一只怪物?——
“这座地宫。”
魏弃闻言，却又?一次沉默停顿良久。
末了，方才沉声道：“的确古怪……前所未闻。”
且不提所谓怪物?的存在?，单是那些书册，三百年不腐，却离宫即焚的“规矩”，便足够让人心?生忌惮。
也正因此，那些被召集而来的翰林学士，如今尽数被关在?宫中，所居之处，与此地一般重兵把守，绝不允许向外界透露半点?风声。
究竟是谁开掘出地宫，又?将?这些藏书贮存于此。
留下它——既是为传书于后世，偏又?以盘龙石掩之，并?不公诸于众，一切的一切，都令这所地宫谜团重重。
而在?他看来，与其说密室深处，那片青铜门的钥匙，是昔年江都城中，尹氏赠予沉沉的竹节镯。
不如说，这整座地宫的钥匙，就是谢沉沉一人。
阿史那珠……
脑海中，无数琐碎而密结的片段浮现，又?一一破碎。
荒淫无道的末帝，远道而来的和亲公主?。
最后，一个头颅悬于城墙，死无全尸，暴晒为鸟兽所食；一个惊骇而亡，至今仍被无数拥簇者留恋挂牵。
江都城中，嗓音尖锐、面?白无须的青年；疯癫半世，却被谢沉沉所“收服”的疯妇人，病中托付的竹镯。
以及魏璟所说。
江氏跪在?“解十六娘”跟前，痛哭流涕，懊恨忏悔——
“当年末帝焚书，阖宫上下所有?典藏，尽皆焚毁，百年，乃至近千年传承，付之一炬，”魏弃忽道，“大?魏开国至今，整三十年。这处地宫从未被人发现。”
在?零星留下的野史记载中，祖氏王朝，上承天启，乃千年未有?的礼乐盛世之邦。
据传，天启灭于三年大?旱，民不聊生，各地起义不断，而祖氏先祖以巫神后裔自居，祈雨救民于危亡之际，民心?所向，一时无人可挡。
天启灭，而祖氏王朝立，二百年昌盛不息——直至王位传到末帝手中。
一切变得急转直下。
“末帝……是个什么样的人？”沉沉忍不住问。
如果说，那位阿史那珠公主?，是尽得辽西民心?，公认的救世神女。
那么这位昏庸无道的君王，便是世人公认，葬送百年江山的罪人。
“治国如儿戏，昏庸胜夏桀，”果然，魏弃亦道，“他虽将?起居注等一应史书记载烧毁，可治下之人，却无法?尽杀，因此，关于他的传闻倒是不少。”
“那他把那些书烧了，是因为心?虚么？”
“也许吧。”
魏弃想了想，随口道：“据说他天生残暴，不为生父所喜。无奈祖氏传至他之一代，只两名皇子，长兄大?他二十岁，本?是毫无疑问的储君人选，却在?登基前骤然暴毙。他被推上皇位时，年仅十五。不顾朝臣非议，娶后殷氏。”
若然殷氏只是寻常女子，也就罢了。
然则，殷氏彼时二十有?六，已是两个孩子的母亲。殷氏抵死不从，他便命人将?殷氏的两个孩儿烹作肉汤。
“殷氏，是他兄长明媒正娶的正妃、他的长嫂；殷氏的两个孩儿，是他的亲侄儿。”
“……”
魏弃说：“如今魏璟住的夕曜宫——未经前朝大?火前，曾是整座皇城中最为奢靡的宫殿。而夕曜宫，便是末帝为殷氏所建，然而，直至末帝仓皇逃宫，始终空置。十年前，方才渐次修缮——却再?难复原老宫人们口耳相传的‘黄金宫，玉瓦殿，摘月来为池中坠’。”
“摘月？”
“殷氏生于八月十六，喜月圆，不忍见弯月有?缺，每每憾恨垂泪。末帝便为她造了一处月影池。池中月，永盈不缺，”魏弃道，“但月影池，后来亦毁于那场大?火。”
沉沉忽想起来夕曜宫前院、那片寸草不生的空地，格格不入的荒芜，若有?所思地点?了点?头。
冷不丁，却忽然又?抬起头来，停下脚步。
魏弃亦被她带得一顿，两人险些撞了满怀。
“怎么？”
“没什么，只是……”
沉沉看着头顶，那些无一不散发幽幽荧彩、色泽“诡异”的晶石。
“好像星星。”她喃喃说。
“星星？”
“……”
沉沉忽然便不说话?了。
一股没来由?的失落攥住她的身体。
她甚至不知自己为何而流泪——仿佛只是全凭本?能。反应过来时，眼泪却已先一步夺眶而出，泪流满脸。
【区区星尘，岂敢与明月争辉。】
【的确如此。】
【……】
【可，陛下。明月有?盈缺，半点?不由?人。繁星如许，却始终于浮云长夜之间……亘古不变。】
亘古不变。
【陛下，所以，您有?您心?里的月亮，为何不许我在?心?中，也藏下一颗晨星？】
“芳娘。”魏弃眉心?忽的紧皱，反手握住她手腕。
“没事。”
她却甚至没有?注意到他喊的什么，只胡乱抹了抹脸，自嘲道：“这地方的确古怪……很?古怪。我们走吧。”
话?落，拽过他衣袖，便一路朝前、径直深入。直至走到那面?赫然耸立的青铜门前。
沉沉从袖中掏出竹节镯，半蹲下身，小心?翼翼将?之嵌入机关凹槽之中。
谁料，才刚勉勉强强“塞”了进去，她手一撤开，立刻“啪嗒”一声——
竹节镯滚落在?地，灰尘四溅。
她不信邪，再?试一遍、两遍，结果照旧。
魏弃问她：“合不上？”
“不，合得上，但是……”
话?音未落，又?是一声脆响。
不记得第?几次，那竹节镯再?度灰溜溜落在?地上。
眼见得连镯身都灰扑了几分，沉沉不由?一阵头痛：
事到如今，她心?中已有?七分——确认了自己与阿史那珠的……关系。
加上魏弃在?旁的“推波助澜”，如此想来，这只竹镯，十有?八九便是解开地宫秘密的关窍所在?。
但为什么还是解不开？
沉沉蹲在?地上，抱头思索。
魏弃原想开口，不知为何，嘴唇略微翕动，忽又?止住了话?头。
带不出去的书，点?不亮的灯，消失的怪物?，不烫手的晶石——所有?的特殊与例外。
【十六娘！】
【这里、这里有?个东西！好像是能掰动的……可是……我打不开……】
当时，魏璟打不开的那道门，自己是怎么打开的来着？
沉沉低下头去，看着自己的双手，摊平，又?紧握。
当时……
她右肩受伤，半边身子几乎都在?流血。
血
一滴，又?一滴的血，从她当机立断咬破的指尖滴落在?镯身，瞬间融入其中。
沉沉再?度将?那竹节镯嵌入机关凹槽。
这一次。
竹镯不曾滚落，却是熟悉的“咯拉”声——犹如齿轮转动，重启，清晰地响彻在?耳边。
一息光景，眼前的青铜门，轰然而开。
*
沉沉：“……”
说实话?。
在?外间见识了那么多“古怪玄奇”之处，她已做好了内间更加“别开生面?”的准备。
然而，她好不容易调整好胸口鼓噪心?跳，万分期待地睁开双眼、站起身来。
入目所见，青铜门后，却是一件再?寻常不过的……卧房？
如果这石桌石凳、朴素得近乎简陋，以及，和外间那整齐有?序的布局相比——简直乱得有?些惨不忍睹的一地狼藉，确实是曾有?人在?此长住过的痕迹的话?。
“为何不说话?？”魏弃问她。
“我……”
“大?失所望？”
他似乎已从她倒抽一口冷气，又?“嘶”一声失了后话?的反应里读出不对。
沉沉一时汗颜，勉强打哈哈说了句“不是、不是”，便又?领他向内去。
结果，没走两步，脚下便又?踢到一只长木匣。抢在?魏弃问她是什么之前，她已手快地将?那木匣锁扣打开，却见里头，赫然搁着一把再?寒碜不过的木剑。
别提开锋——剑头甚至都是平钝的。若非剑身长有?四尺许，且佩有?剑穗，她几乎怀疑这是寻常人家做来哄孩子的玩意儿。别说，小时候，隔壁王家虎头都有?两把类似的。
沉沉嘴角微抽，将?那木剑拿在?手中细看。
忽觉手下有?些凹凸不平处，定睛一看，却见木剑剑柄处，依稀还刻有?两字，名曰，“不杀”。
不杀剑？
沉沉一头疑云，百思不得其解，索性转手拿给魏弃。
“是木头剑，”她说，“没有?剑尖，平的，割不伤手。”
见魏弃也没摸出什么不对来，她便又?将?剑搁在?一旁的石头桌上。
“这里好似住过人。”沉沉说。
“摆设如何？”
“就是……”
沉沉想了半天，委婉道：“朝华宫院中的石桌石凳，再?加上，不是寒冰石的石头床，还有?一地的破木匣子、衣裳、呃，书？”
又?是书？
沉沉拿起石桌上的书册。
翻开看，本?以为又?会是什么鬼画葫芦的字符，然而出乎意料：这些字，她多半都是认识的。
甚至不仅认识。
里头所记载的内容，更像是一本?……没有?记载具体年月的，起居录。
第?一页，本?月练剑，除此外无事。
又?一页，本?月读书，除此外无事。
连着翻了许多页，翻得她都有?些怀疑是否整本?都是这样无趣内容，又?怕魏弃在?旁等得无聊，只好先把他扶着坐下，磕磕绊绊地给她读了几句。
读得苦干舌燥，到最后，忍不住一翻翻了半本?。
册子上记录的内容，却终于开始有?所不同——
“我定要到山的那头去。”沉沉念道。
魏弃坐在?石凳上，右手支颊，问：“什么山？”
“……没写。”
【本?月翻山失败。长生向师父告状，被罚二百鞭。】
【本?月翻山失败。长生骗我砍五百根竹子就教我怎么翻过去，我被骗了。】
【本?月翻山失败。长生说，山的那头还是山，那里的人与我们并?无不同。我不信。】
【本?月翻山失败。为什么会有?山？山的那头究竟是什么？】
【长生带我翻过了山，但长生说，我再?也找不到回家的路了。】
“这个叫长生的人是谁？”魏弃问。
沉沉挠了挠鼻尖，往前翻了几页，又?往后翻了几页。
许久，窘道：“……还是没写。”
突然出现的，谁知道他是谁啊！
不过，她却已经被这山啊山的勾起了兴趣，遂接着往下读。
第113章 狭路
【山这?头的人真奇怪, 住的洞府奇怪，穿的衣裳也奇怪。下山后?，在?路边捡到一个衣不蔽体的瘦猴儿, 结果?他非要跟着我，我甩不开他，见他几?乎快饿死?了, 只?好分了一半干粮给他。
结果?他竟趁我睡着，来偷我的那一半。我气得赶他走，他却可?怜兮兮地跟上来求我。
他说, 他们那里的人都是这?样, 为了活下去不择手段。昨日?, 他又央求我送他返乡, 说如果?我不在?，他就?算不被饿死?，也会在路上被人杀死。
我有?些不忍心。
想了半宿，终于决定，还是送他一程罢。】
难得的大段记录，纤秀字迹，写满了整一页纸。
沉沉正读得津津有?味，谁知, 又一页翻过，入目所见的文字，却忽然变得极为潦草：【长生骗我, 这?里的人和我们根本不一样。】
【他们拿走了我的剑, 下药把我迷晕, 还想偷走我的芥子?石，差点把我煮熟吃了！他们都是一伙的！】
吃、吃了？
沉沉：“……？”
她原还兴致勃勃的话?头, 一瞬戛然而止。
顿了半晌，方才?结结巴巴道：“她说的吃，与我想的吃……是一回事么？”
“十有?八九。”
“……”
“每逢饥荒年，乡间确不乏食人惨案，甚至走投无路之时?，易子?而食，更?不少见，”魏弃道，“那所谓的‘瘦猴儿’，便?是钓鱼的饵。她咬了钩，在?那些人眼?中，便?已是锅中美餐。在?她之前，这?样上钩的人应当不少。”
“她”既不是第一个，想来，本也不会是最后?一个——
如果?“她”不是那位传说中的神女，阿史那珠的话?。
【我不懂，为何不杀剑不愿出鞘。他们明明每一个都罪孽深重，死?不足惜。
师父曾教我，修行，修心，慈悲方为上道。可?这?里的人不一样。他们根本听不进去我的话?。难道山的这?边，都是些这?样的人么？】
【也许长生说得对，我不该翻过山来。】
“她说的山，究竟是什么山？”沉沉读得眉头攒起。
思忖片刻，终是迟疑着侧过头去，低声问身旁始终安静撑颊听着的青年，“陛下……您知道么？”
“不知。”
果?然。
“但，留下这?本起居注的人。”魏弃道。
说话?间，他随手摸过那无锋木剑。
指腹有?一下没一下，轻摩挲着剑柄上的“不杀“二字。
许久，方温吞道：“很有?可?能，便?是阿史那珠，”他说，“则她书中所写的、所谓山那头，想来，便?是她从不曾公诸于世的来处。”
“不曾公诸于世？”沉沉满脸不解，“那，难道也从没有?人好奇过她从哪里来？”
“自然有?。”
“所以……”
“但她的身份注定了，要伪造、改换、掩盖一个人的过去，再轻易不过。”
又或者。
即便?曾经有?过，也被末帝的一把大火焚烧殆尽。
魏弃道：“与其深究她的过去，世人宁愿认定她来自方外，是上天降下的神迹。如此，对那些试图将她捧上神坛的人而言，亦才?算是真正的——划算买卖。”
所以，阿史那珠究竟是什么样的人，重要么？
重要的是，她的确帮了许多人，救了许多人，有?人奉她为信仰，有?人视她为神怪。
在?辽西与突厥境内，至今，仍有?无数供奉她的庙宇灵台。
若不是他们今日?打开地宫，找到这?本不见天日?多年的起居注。
世上或许再不会有?人知道，昔年踏入尘世的神女，也曾有?过恐惧、退缩与迟疑。
至少，在?她决定改变辽西的苦困之前。
她已先一步见识到了再丑恶不过的……人性。
沉沉心事重重地点了点头，又继续读了下去。
【瘦猴儿的娘说，瘦猴儿死?了。
他想求那些人不要杀我，所以，心甘情愿给他们吃了自己。这?一次，不杀剑终于愿意出鞘。
可?我杀了所有?人为他报仇，为何，心中却还是一片迷茫。
我不明白。
我杀了他们，他们的父母妻儿，与瘦猴儿的娘哭得一样伤心。
我也不明白，为什么瘦猴儿的娘反而帮他们一起拦着我，她说，在?这?里，每一个人都是这?么活。她和瘦猴儿说了一样的话?。
她还把瘦猴儿留下的半只?饼给了我。我问她，为什么不留着自己吃，她没有?说话?。
再后?来，她也被人杀死?在?了瘦猴儿被煮成?肉汤的那间石屋里。
……
我想师父和长生了。
我宁愿回去日?夜砍竹子?，也不愿再杀人了。】
【可?是山门不见了。】
【长生说的没错，翻过了山，便?再没有?回头路走。可?他为什么没有?告诉我，原来山的这?头，住的都是吃人的怪物。
我既救不了他们，也杀不光所有?人。
又或许，在?他们眼?里，我才?是真正的怪物。】
“她从山的那一头来，想回头时?，却再也找不到回去的路，”沉沉忽的喃喃道，“其实，她也许不愿意做阿史那珠。”
可?她究竟叫什么？山的另一头，又是一个什么样的世界？
沉沉忽的抬头，环顾四下简陋的石室。
想象着初“下山”的少女，是怀揣着怎样的心情留下这?些文字。却仿佛搁着遥远不可?追的岁月，当真，依稀看到了石桌前那模糊的、瘦弱矮小的背影——
她既不像是顾氏般温婉贤淑，也不像江后?那般雍容华贵。
史书中说，阿史那珠貌丑无盐，不擅逢迎，终此一生，不改顽石本性。
她曾把这?样一个女子?，当作遥不可?及的传说看待。
可?如今……
“就?像你不愿意做谢沉沉那样？”魏弃忽道。
“……”
沉沉被问得一怔。
下意识想出声辩解，可?只?来得及发出一道含混不清的气声——魏弃却只?当没说过这?话?，换了只?手撑住脸颊。
“继续读罢。”他说。
【那群人又来了，砍光了我种的竹子?。
我原本想找他们算账，谁知，好不容易找到他们时?，那些人却只?痛哭流涕地求我，让我告诉他们，何处可?寻到播种的竹米。
他们说，只?要有?这?些竹子?，假以时?日?，这?里的人终可?以摆脱土地的诅咒。为了那些竹米，他们愿意死?在?我的剑下、以此谢罪。只?求我把竹米留给没有?杀过人的老弱妇孺。
可?是，杀了他们，瘦猴儿的娘就?能活过来吗？】
【瘦猴儿曾说过，这?里的所有?人，都为活下去不择手段。这?并不可?怕。
可?当一个人甚至一百人，一千人，愿意为同一件事去死?时?，我忽然发觉，长生说的没有?错。我们与他们，是一样的人。
只?是我们毕生所求，是博通大道，与天争锋。
于他们而言，活下去，便?已是与天搏命。
也许，我该试一试，属于这?里的活法。】
书至此，纸上笔墨忽凝涩。
沉沉试着再往下翻，后?头却是一连串的空白无字，直至最后?一页。
几?行端方小字赫然映入眼?帘。
【救一人，为救世人。抑或救世人，为救一人，由始至终，皆乃吾顺心所选，与人无尤，于天无愧。】
“于天无愧……”
话?音未落。
沉沉的目光甚至仍停留在?面前纸页上，脸上神情若有?所思。
“什么人！”
不知何故，魏弃却陡然回过头去，猛地挥袖起身。
数枚银针自袖中脱手而出，寒芒四溅。他将沉沉护在?身后?——
却听空气之中传来“笃笃”几?声细响，那银针挟风而去，又仿佛被什么物什阻在?半路，接连坠地。
“……？”
沉沉听见动静，循声抬起头来，下意识朝青铜门外张望半晌。
无奈，看了好半会儿也没发现什么不对，她小声问：“怎么了？”
外头压根没人，怎么忽的这?般剑拔弩张？
魏弃不答，只?默默将她向身后?回护。
双目白翳未散，此刻，微微向门外偏头，他神情森寒，似在?听声辨位。
沉沉见他难得肃然，亦不由地紧张起来。屏住呼吸，四下观察。
突然，眼?角却似有?一线锐色晃过——
她甚至来不及出声提醒，说时?迟那时?快。
银蛇长剑，寒光毕现，已直冲魏弃面门而来。
他却如早有?预料般，摸过桌上木剑，反手一挡！
“锃！！”
那木剑并未碎折。
却发出一道极奇怪的瓮鸣声，吵得人耳膜剧痛。沉沉眉头紧锁，抬手捂住双耳——侧头看，魏弃却似毫无反应，只?冷不丁拉过她手腕、向后?闪身一避。
“咯拉！”
下一秒。
银蛇剑光所到之处，身旁石桌应声而碎。
“甚好，”那执剑之人一招不成?，却并不急着再出手，反倒优哉游哉地收了剑、出言笑道，“陛下双目虽盲。幸而，留得这?对耳朵，倒还灵敏——至少比得过外头那二百内廷卫。没成?想，机关算尽，最后?竟会被个瞎子?识破。今日?，是某受教了。”
“汝乃何人。”
“为何不问问你身边这?位姑娘，”那人笑道，“我手中之剑，可?还眼?熟？”
沉沉：“……”
她抬眼?望向三步开外、身着夜行衣的高?瘦身影。
虽有?黑布蒙面，可?那眼?角朱红一点、犹似美人垂泪的小痣，还有?——无数次听人提起、却第一次亲眼?见到的“银蛇长剑”，都让她在?电光火石间，脸上血色尽褪。
“故人相见，兵刃相向，并非我之所愿。”
他说：“可?惜世间不由己的事，实在?太多。沉沉，就?像你……亦是阴差阳错，回到这?本不该来的地方。好了，跟我回去罢。”
回去？
沉沉蓦地一怔。
“走！”魏弃却厉声斥道。
话?落，原将她拦得丝毫动弹不得的手臂忽的一松，转而将她推向侧旁。
待她从愕然中回过神来，魏弃已手持“不杀”、与谢缨战到一处。
四面残影纷飞，石壁之上、剑痕斑驳，两人都不留后?手，招招狠辣，一时?间，却始终难分胜负。
沉沉知道自己帮不上忙，见状，攥紧手中书册，咬牙欲跑。
“妹妹！”
眼?见得就?要踏过那青铜门，身后?，却忽传来一声低呼。
妹妹。
明知道世情变，人心亦变。
可?听到这?恍如隔世的一声，她仍是下意识地停住脚步。
“……妹妹。”谢缨语似叹息。
话?落，趁魏弃动作收停，脚尖轻点、竟果?断从战局中抽身而退——魏弃有?意直追，却终究因视线受阻，摸索间、慢了一步。
待将木剑不杀抵在?他后?心，谢缨的手指，已然爱怜地轻抚过沉沉冰冷苍白的脸颊。
她的后?腰被人搂住，稍一动弹，立刻半边身子?麻痹。险些软倒在?他怀中。
“我的妹妹，如今当真长成?‘肥肥’了。”谢缨却似没看见她瞬间悚然的表情，依旧声色温柔。
手指轻抚她背脊，犹如轻抚一只?爱怜不已的小兽。
【沉沉傻，听不出来爹笑你胖！再这?么下去，你不是谢沉沉，要改名作谢肥肥了！】
昔年笑闹之言，言犹在?耳。
“可?惜，爹娘都已不在?，这?天底下，你我只?剩彼此，”他说，“……该知道的，如今你都已知道，也罢。但今日?，你若不随我走，有?些事，便?永远都只?能蒙在?鼓里……”
“谢沉沉！”魏弃闻言，忽将不杀横于谢缨颈侧。
无锋之剑，草木为身。
此时?此刻，却竟在?皮肉上生生逼出一抹血痕。
“别听他胡言乱语，他早已不是——”
“蒙在?鼓里又如何？”沉沉被迫伏在?男人怀中，此刻冷不丁反问道。早已沤红眼?圈的双眼?，抬起直视面前人。
“……”
“你不是我阿兄，”她说，“你是英恪。你说的话?，我一句也不信。”
“哦？”
谢缨闻言，脸上的笑容渐渐敛去。
另一只?手不动声色地按在?腰间剑柄处，“你错了，”他的声音极轻，“英恪也好，尹轲也罢，都是谢缨。都是你的兄长。我今日?来，便?是放心不下你。妹妹，为何你总是对他人好声好气，却对我不假辞色？”
“别再装了，”
沉沉看着他，却蓦然噙泪而笑：“你分明恨我入骨，多少次险些置我于死?地，如今却要扮出这?般模样，对我和颜悦色，你自己不恶心么，英恪？”
“……妹妹。”
英恪脸上的笑容渐渐淡了，搂住她腰肢的手骤然收紧。
她却似浑然不觉，依旧自顾自说了下去：“知道么？你有?我阿兄的记忆，长得与他一模一样，可?在?我这?，永远都学不来他的样子?。”
若是阿兄在?，那些我不该知道的事，可?怕的事，他只?会想方设法瞒着我，不叫我知道丁点。
可?只?有?你——英恪，从始至终，你都只?想利用我。
定风城时?是如此，今日?，同样如此——
“攻他左手！”沉沉忽的开口道。
几?乎同时?，她用还能动弹的右脚，用力踹向谢缨腰间佩剑，谢缨未料到她已被点了穴位、竟还能反抗，不由“嘶”的一声低叹，一把揽过她腰肢、侧身避开身后?剑风。却也因此，不得不迎上架在?脖颈间的“不杀”剑，颈侧瞬间被划开一道触目惊心的血口。
淅淅沥沥的鲜血染红前襟，他随手一抹，眼?见得掌心满手猩红，却不怒反笑。
“妹妹，你总是这?般坏我大事。”
“……我不是你的妹妹！”
沉沉说着，右手挥起，直扑他双眼?而去。
还待挣扎几?下——心道帮不上忙、能扰他心神也算不亏，身子?却忽的一个倒转。
原本揽在?她腰上的手，不知何时?摸到她颈边。
稍一用力，她几?乎立刻便?两眼?翻白，喉口发出“嗬嗬”急喘的气声。
“别动。”
直冲谢缨而来的“不杀”剑，收势不及，堪堪抵在?她胸前。
只?再稍进一寸，便?能叫她横死?当场。
魏弃侧耳细听，似察觉不对、毫不犹豫地收剑。
“剑虽无锋，却能杀人——万望慎重。”
谢缨见状，微微一笑，亦随即略松了手上力气、令沉沉得以喘息。
“若我没有?猜错，你不仅双目失明，两臂伤势亦未痊愈。今日?恐不是我的对手，”他说，“为免两败俱伤，陛下，不如你我各退一步如何？”
“……把人留下，你可?以走。”
“不。”
谢缨一手挟持着仍在?拼命挣扎的“人质”。
右手执剑，剑锋却已然出鞘。
长蛇般诡异剑身，无风自动。似绸缎，似溪河。
更?似暗中窥伺、等待一击毙命的毒蛇。
“我的意思是，”谢缨道，“我不杀你。你，让我带人走。”
“不知陛下，意下如何？”
第114章 四平
一月后。
北地边陲, 四平县。
“四平”——原取四海升平之意。无奈此地?不偏不倚，正处大?魏与北燕交界地?带。物?产不丰，却屡遭马匪沙盗滋扰, 匪贼所过之处，烧杀劫掠，无恶不作。
每逢战乱, 十户仅存一户更属常事，不过百年，家姓已换了几?轮。
直至上任县令曹康治下, 组织民兵, 疏渠开路, 兼以培育良种, 以青苗之法赈济农民。此地?百姓，终于过上了几年休养生息的安生日子。
只?可?惜，天有不测风云，八年前，曹康意外惨死在上京述职路上。
此后朝廷接连派来数名继任者，概都收效甚微、先后死于沙盗或暴民之手。
又因年前北疆疫病散播至此，县中下令围城，县官仓皇逃命。四平县方圆百里, 竟一度成了无人管辖之地?，迄今已半年有余。
城外田地?荒芜，毫无往年丰收时节将至的喜庆景状, 城中主街, 更是一片萧瑟, 满目苍凉——
而亦正因此。
反倒显得那当街而过、兜帽蒙面的高挑身影愈发显眼起来。
“老大?，这合着是个娘们儿吧？”
“看着像。”
“咱从那鸟不拉屎的山上回?来之后, 都多久没?开过荤了……”
“那，就?把这个搞到手来玩玩。”
昏暗小巷内，窃窃私语的话音方落。
眼见得那肩披斗篷、浑身上下遮得严严实?实?的雪白人影从巷口走过，两人顿时颇有默契地?沉默。
只?等她与巷口错身而过的瞬间?，当即一同发难——以迅雷不及掩耳之势，一人扑身，一人拖脚，便要?把她往巷中拽去！
“啊！！！”
女人被?拽得摔跌在地?，惊恐间?，仓皇大?叫。
手中菜篮在地?上滚了老远，里头的药草胡乱撒了一地?。
“别吵！给?老子闭嘴！”
两人见计策得逞，一时间?，竟顾不得光天化日，便火急火燎地?要?去解她衣裳。兜帽散开，露出底下一张面若银盘、雪白圆润的脸。
可?这世道，四平镇里的寻常人家，家中子女，哪个不是病得面黄肌瘦？
原本将她按死在地?动弹不得的黑瘦青年，迟疑间?停住了手。
“救命！来人……救命！白大?哥……！”
而那女子见他停手，立即毫不犹豫地?叫出声来。
“老大?，”旁边那个插不进手的见状，一时急得上脸，忙伸手捂住女人的嘴，“怎么了，愣着做什?……”
他说着便要?扑上前来“代劳”，哈喇子险些没?流了女人满脸。
岂料，手还未触及女人前襟，身后忽传来一道撕心?裂肺的痛喝。
“你?个杀千刀的没?良心?的兔崽子！！”
一记闷棍当头而下，直抽得他下意识手捂脑壳、哀嚎不已。
原本骑在女人身上的黑瘦子亦未幸免，被?随后而来的一扫帚掀得飞起，翻倒在旁——
“就?是他俩！谁认识？谁家养的畜生！他们竟敢欺负白姑娘！”
“我认得，是石家的两兄弟，前几?年被?征去和北燕人打仗，没?多久便做了逃兵，之前闹瘟疫，他俩又去投奔了马贼！如今那群马贼死的死，逃的逃，怕不是又给?他们逃了出来……倒是命大?！”
“贪生怕死的无耻小人，竟还敢冒头！杀了他们，杀了他们！”
待两人迷瞪着缓过劲来，四面竟已围满不知从哪赶来的乌压压人群。
石家两兄弟躲在山上避瘟疫，躲了已有两个多月。如今甫一下山，见家家闭户，还以为城中死得没?剩下几?个活口，又哪里见过这阵仗，慌得不迭跪下磕头，连声求乡亲们饶过一命。
可?哪还有人愿意理睬他们？
原本摔跌在地?的白衣姑娘，被?人七手八脚扶起。
为首报信的老头、亦是四平县中陈家大?族的族老，忙冲她恭敬作揖道：“白姑娘，老叟几?人来迟，累您受惊了。待老叟领人处置完这孽障，定当登门谢罪……还请白大?夫、白姑娘原谅。”
老翁身上衣裳满是补丁，面容憔悴，姿态间?，却还看得出几?分昔日雍容。
“白姑娘”见状，连连冲他摆手。
拢了拢身上斗篷，又戴起兜帽，她将浑身上下遮得密不透风，唯露出一双清澈杏眼。
“哪里的话，当是十六娘多谢陈伯相救。”
白姑娘低声道。声音温温柔柔，如清风拂面：“今日我兄长那处，缺了几?
味药。我急着出门，竟不察有贼人蹲伏，若非诸位赶来及时，恐怕……如今，境况更糟。”
她说着，又冲众人福一福身。
人群中登时哗然，一个接一个给?她“回?礼”：俯身作揖的、跪下磕头的，低头拭泪的，场面不可?谓不壮观。
她哭笑不得，拦也拦不住，只?好飞快把地?上的草药拾起，装回?篮中。
“姑娘放心?，”陈伯道，“我等定当严惩贼人！绝不姑息！”
“嗯、嗯。”
“姑娘慢走——”
“嗯嗯。”
说是这么说，末了，却连觊觎自己的贼人亦顾不上计较，匆匆冲众人颔首过后，那姑娘一溜烟快步离去。
徒留石家兄弟目送“倩影”走远，悔得目呲欲裂，还待为自己求饶两句，陈伯却已走到跟前。
劈头盖脸的几?耳光，直打得兄弟二?人嘴角沁血。
“狼心?狗肺的蠢东西！”陈伯厉声骂道。
瘦骨嶙峋，两颊深凹的老人家，打完这巴掌，右手仍不住发颤。
“你?们坏事做尽，可?知那姑娘是谁？”他满脸痛心?疾首，“又可?知，我们这些乡亲为何还能活着站在这里……若不是白大?夫妙手仁心?，若不是白姑娘可?怜我们——”
“无辜啊！族伯！我们、我们兄弟俩，当真对此一概不知！”
石家大?哥、那黑瘦青年脸颊高高肿起，闻言，却还连声为自己辩解：“陈家阿伯，我、我们兄弟二?人躲在山上避难，压根不知这姑娘来历，我们只?是……！”
“只?是？”
有人冷笑一声：“哪怕那姑娘不是白姑娘，你?们以为自己做的就?对了么！族长，这石家兄弟打小便是俩混不吝的刺头，如今竟还干出这般丑事，岂能留得？！”
“杀了他们！杀了他们！”
众人你?一嘴我一嘴，群情激愤。
正待家法处决两人，身后人群之中，忽然再起喧哗。
老翁眉头紧蹙，不满地?回?过头去。
看清分开人群、走来的是什?么人，却不由神情大?变，立刻颤颤巍巍站起身来。
“官爷。”
老翁冲眼前高头大?马拱手一拜，“老叟陈端，乃本地?陈氏族长。不知官爷今日前来，所为何……”事。
他面上波澜不惊，心?中却是既惊又怕。
惊的是，前任县官弃城而去，朝廷久不使人接管，如今却突然派兵前来；怕的是，这群当差的一来，若是赈灾还好，若是也像那狗官一般、围起城来叫他们自生自灭——
“都看看，”那为首的兵士翻身下马，却连看都不看他一眼，只?兀自抖开手中通缉令，“认不认识画上这个人？”
来抓人的？
众人目光顿时齐齐向那通缉令上聚焦，却久无人言语。人群中，一片鸦雀无声。
“我见……！”
独独那石家老二?，端详他手中通缉令半晌，忽然厉声喊道：“我见过这——”
这什?么？
后头的字还没?说出口，便被?就?近压着他反剪双手的大?汉一个肘击敲昏了头。一旁的石家老大?见状，讪讪收了抢话的架势。
那一身黑甲的“官爷”见状，却大?步走到石家兄弟跟前，又一次将手中通缉令抖开。
“睁大?眼睛看清楚了，”他沉声道，“见没?见过画上这女子？”
“官爷明鉴……”
“丑话说在前头！胆敢有知情不报者，殿下有命，见一个，杀一个，”男人满脸肃杀，目光环顾四周，蓦地?冷笑一声，“见一双，杀一双，绝不姑息！你?们谁敢坏了殿下的事，须得当心?自己脖子上顶的那颗脑袋！”
“……”
“还不快说！”
*
女人一路七弯八绕，低头疾走，不多会儿，便拐入城东一处小院中。
不及将脸上兜帽解下，她匆匆奔进药房。
正手执破蒲扇、有一下没?一下给?灶火扇风的男人循声抬头。
见她裹得粽子般严实?，步态更是仓皇，却不觉眉心?微皱，低声问：“怎么了？”
诚然，此人生得一张极平凡的脸。
既不英俊，亦称不上丑陋，丢进人堆里，单看脸，正面侧面能找出一排“几?分像”的，站起来，单看背影身形，更是一抓一大?把。
不高不矮，不胖不瘦，不美不丑。
是以，这样一张脸，皱起眉头来，自也没?有几?分威慑力?。
“百里大?哥……”
“说了在这里，叫我白大?哥就?行。”
说话间?，他索性将手里蒲扇掉了个头，冲急得直咳的女人扇了两下。
见她实?在喘得上气不接下气，又忍不住放缓了语气：“着急什?么，慢慢说——叫你?去拔几?根草而已，怎么一回?来，都裹成粽子了？”
“不好了！”
女人却只?蓦地?双膝一软，在他跟前跪下。
顾不上太多，慌乱间?、一把攥住他手，“他们来了！他们来了！”她说。
“他们？”
“是朝廷的人……朝廷派人追来了！我看到他们沿路在贴通缉令！”
话落。
四目相对，面面相觑。
百里渠的神色亦由一开始的迷茫，到凝重，最后，尘埃落定。
他垂下眼去，看向女人紧握自己手腕、用力?到关节泛白的手。
“你?害怕？”他忽的问。
“我不是怕！”女人被?问得一怔，反应过来，却只?拼命摇头，“我不怕死。若不是百里大?哥愿与十六娘同行，叫我活到如今，真正知道了一回?做人的滋味，如今，我恐怕还困在自己的迷障里挣脱不得。我不怕死。”
“那你?哭什?么。”百里渠面无表情道。
女人——亦即真正的解十六娘闻言，抽噎着抬手擦泪：“我，我只?是后悔。”
“……”
“百里大?哥，若非路过此地?，我求着你?救这里的百姓一命，你?不会留在这里——你?从来不会在一个地?方呆上十日。若你?不留在这里，又怎会被?那……”
她说到此处，倏然抬起头来，目露惊惶地?环顾四下。
确认并无“旁人”在此，方才结结巴巴地?继续道：“便不会被?那人……擒住，他威胁过您一回?，如今又反悔、要?把谢姑娘的脸换回?来，反反复复，伤的是那姑娘的身子，却都要?为他一人受苦——”
“谁让他拳头硬？”
百里渠依旧面无表情。
只?不过，随手将蒲扇搁在一旁，一手捧住她脸颊。
装作漫不经?心?、却以指腹为她拭泪，轻声道：“得了得了，没?什?么好哭的。”
“可?是……”
“反正，事已至此，打又打不过，毒又毒不死。”
百里渠说着，忽然翻了个白眼，冲外扬高声音：“我们这些个无知庸人，哪能猜得透他老人家的心?意？”
“如今仇人找上门，想拖也拖不得。若还再要?慢吞吞等那姑娘一身伤好，怕我这易容功夫弄痛了她，怕不是要?拖到人天牢里去？功亏一篑，也不知到最后，究竟是谁吃亏。”
……
一门之隔。
云雾缭绕，犹如仙境。
端坐浴桶中，却早已在女人着急忙慌奔进院中时便已睁眼的青年，静静披衣起身。
光/裸的半身，新旧伤痕交错，蜈蚣长蛇般横亘胸前。
一道几?乎将他拦腰斩断的新伤，更是连皮肉都未长全，看着尤为可?怖。
“所以，你?待如何？”他忽的淡淡问。
传音入密，人未至而声先到。
听见墙那头的反应，原本还老神在在的百里渠，登时一跃而起，怒气冲冲道：“如何？！我都说过，我只?负责给?她换脸，若不是你?婆婆妈妈，我早一副药给?她药倒，再疼也醒不来。”
“等她一觉睡醒，脸还给?她，从此她做她的人上人，至于十六娘，依旧还是十六娘——咱们从此无亏无欠，一拍两散，你?究竟还在犹豫什?么？”
“……”
谢缨垂眼看向自己不住抽搐的左手，脸上表情不辨喜怒。
“你?还要?等下去？一个月，朝廷的人已经?搜查到这种鸟不拉屎的鬼地?方，就?算他们没?派多少人来，可?只?要?留一个活口，迟早把消息传到上京，”百里渠一脸抓狂，“你?那些个国家大?事，我既不好奇，更没?心?思做共谋！”
“时机一到，我与十六娘须得尽快脱身。你?……你?到底想好没?有？伸头也是一刀，缩头也是一刀，我跟你?担保，绝疼不死她还不成么？再不然，我给?她下记猛药，确保她十天半个月都睡不醒，方才十六娘摘回?的狼心?草、天藏花，正是这药的药引，如今万事俱备，只?欠东风，你?到底还在犹豫什?么——”
“成。”
“……？”
“按你?说的办。”谢缨眼也不眨地?卸了自己左肩，任那手臂无力?耷拉着，自己慢吞吞踏出浴桶。
发梢仍在滴水，背后一片湿渍，他却似浑然不察。
“把药煮好，”顿了半晌，方才开口——亦只?平静道，“我亲自喂她喝。”
第115章 兄妹
谢缨手里提着食盒, 踏入谢沉沉“暂住”的南厢房时，她整个人蜷在床边，正费劲吧啦把?身?子弓成一只虾米, 用牙撕咬手上捆着的麻绳——打从七日前?、试图逃跑却被他抓回后，她两手便被一条麻绳绑在床柱，非“人有三急”或一日三餐时, 不得解开?。
许是?啃得太入神，她甚至都没注意到何时有人推门进来。
“……？”
直至脸颊被人轻轻托起。
满是老茧的手指抚过她沁血的唇角，她一时吃痛, 这才龇牙咧嘴地抬起头来。
“十六娘, 我——”
原以为是?又被照顾自己起居的十六娘发?现“不轨行径”, 她下意识想要赔个笑脸, 四目相对间，却对上双再熟悉不过的狐狸眼。
眼角朱砂一点，平添几分潋滟。
“牙疼么？”谢缨问?她。
分明是?温和?关切的语气?。
她目光微滞，回过神来，眼底却只有憎恶、怀疑，种种复杂情绪搅在一处。
末了，咬牙切齿挤出一句：“英恪，”她说, “你还活着。”
你竟然还活着。
地宫一战，斗得两败俱伤。
他冒死掠她离开?，整个人却也几乎被“不杀”剑横劈作两截, 肺腑重创。
按理说, 捡回一条命已是?大幸、再经不起半点颠沛磋磨, 然而，就在他二人“逃”出当天, 上京却连夜发?出通缉令，举国搜捕行刺天子之贼——
【前?面的人站住！都看好了，有没有见过画上这名女?子？】
【所有医馆、药坊，凡有腰腹被剑刃所伤，前?来求医者，一律严查。金疮药，止血草……拿去，此?页药物，均停售三日，不得有失！】
【开?门！开?门！奉命搜查！全都出来！】
宫门紧闭，满城戒严。
沉沉对那段记忆的最后印象，时至如今，只剩耳边那些叽里呱啦个没完——听得懂一半、又有更多听不懂的突厥话?。
她总在半梦半醒间，听见那些人七嘴八舌的议论。
能勉强听懂的，无外乎“可汗”、“公主”、“战争”一类的词，更多听不懂的，便只有从说话?人慷慨激昂到近乎激愤的语气?猜测他的用意。
她想过要逃，可陷入昏迷的时日却远比清醒的时候长。
每一次醒来，几乎都在不同?的地方：彼时，谢缨带着她这个累赘，早已辗转诸多“据点”。
看似繁华和?乐的上京城，掀开?顶上粉饰太平的画布。底下的世界，远比她想象中鱼龙混杂。
有突厥人的接应在先，谢缨最终将她藏身?于每日进出上京城的菜商车队中，辗转耗费数日，躲过几轮搜查，竟也真的混出城去。
【你到底要带我去哪里？】
离了上京，一路驱马狂奔，昼伏夜行。
她依旧睡多醒少，浑浑噩噩。
可每一次清醒，有力气?说话?时，却仍是?不厌其烦的、向他求证着同?样?的问?题。到最后，几乎已成了一种执念——
她想不通。
如果四年前?，那个闯入地宫带走她的“银蛇剑客”就是?谢缨。
那么，四年前?本就可以做到的事，为何如今又要重来一遍——甚至，宁可付出远比那时更加惨痛的代价，也要不惜一切将她带走？
【英恪，你到底想要做什么？】
有时，她醒在他的肩上，听见他呼哧如风箱般急促的喘息声。
他背着她，穿行于荆棘密布的山路，一言不发?。
有时，她亦醒在马背上，闻得到腐肉的气?味，和?几乎扑鼻的腥气?。
她知道，那是?他身?上伤口再度崩裂却得不到及时处理所致。
可他仿佛感觉不到痛，依旧只是?把?她护在怀中，紧攥缰绳、什么也不说。
直至她再抗拒不住汹涌睡意，沉沉睡去。恍惚间，似又做了个久违的梦。
梦中的他们仍是?少时模样?。
上元灯会，张灯结彩。
她的兄长也像这样?、把?她背在背上，抱在肩上，只为让她能挤在人群中，看清前?头顶缸唱戏的热闹情景。
她看得欢了，不住拍手鼓掌，又低下头去，把?前?头在唱什么、演什么，一一说给他听。
【阿兄，你说沉沉以后长大了，也学上一门手艺活，赚到银子来、给你买珍宝坊最好的蛐蛐笼子，好不好？你不是?最喜欢那玩意儿?么？】
【不好。】
【那，学唱戏？听说戏班子的方班主，一年到头，赚得可多呢！比阿爹还多！】
【也不好。】
【怎么什么都不好？】
连着几句话?都被兄长想也不想地否定，她不由气?恼起来。玩闹心起，又拽过他两鬓头发?来玩：一时扯高，一时往两边拽成须须。
结果手上没分寸、一不小心用大了力气?——竟似真拽疼了他。
听得谢缨“嘶”声叫痛，她心里一跳，慌忙松开?那两缕头发?，转而紧捂住他两颊。
【阿兄，疼么？沉沉给你捂捂，捂捂就不疼了——】
谢缨摇了摇头。
却没头没尾地，又冲她抛下一句：【阿兄只是?不愿叫你做旁人眼里、逗趣讨赏的玩意儿?。】
【……什么？】
*
是?了，在那梦里。
谢缨还是?江都城中“作威作福”的小霸王。
而她，也还是?一顿能吃三碗饭，白胖到被邻家虎头笑话?嫁不出去的小姑娘，骑在兄长的肩膀上，翻过墙，看过戏。
还以为能在他身?边，就这样?安安稳稳、做一世长不大的谢家芳娘——
【阿兄，沉沉弄疼你了么？怎么不说话?？】
【英恪……你竟然还活着。】
暌违数年，她望着他的脸。
那张本该最叫她安心、信赖、甚至在梦中描摹过千遍万遍的脸，竟仍有一瞬不可抑制的恍惚。
“怎么，我没死，叫你失望了？”谢缨却听出她的话?外有话?，兀自低声笑道。
说话?间，以指腹仔细揩去她嘴角血痕。
见她眉头紧蹙、摆头挣扎，又不露痕迹地撤开?手指，转而摸向方才随手搁在床边的食盒，从里头端出一只犹然冒着热气?的雪白瓷碗。
……这气?味？
沉沉紧盯着那黑咕隆咚的药汤，脸色微变。
谢缨却并不急着将那药递到她面前?，反而一派老神在在，把?药汤凑到嘴边吹凉。
“你又要给我喝什么奇奇怪怪的药？”沉沉问?。
她一脸戒备，浑身?绷紧，随时准备把?那药碰倒或踢翻，心道害她这一个多月昏多醒少还不够？又来？
“自然是?迷魂汤。”谢缨却仿佛没看见她脸上那惊弓之鸟般悚然表情，依旧慢吞吞地答。
“你……”
“喝了便会重新把?我当作你阿兄，助我成事，最好，再帮我亲手杀了魏九——你信么？”
“……！”
话?落瞬间。
显然，身?体比脑子反应更快——她下意识向床内侧缩去，与他拉开?两臂距离。
还要再退、手臂关节竟被抻到轻响。她眉头紧皱，痛得闷哼一声，却仍是?坚持用脚勾住旁边锦被、一把?盖在身?上，拼命将半边身?子裹进里头，足把?自己裹成一只长虫，这才罢休。
“你……想都别?想。”干完这一切，被子里瓮声瓮气?传出一句。
谢缨闻言，面上似笑非笑，垂眸瞥她一眼。
很?快，却又转开?目光，看向手中波纹轻晃的药汤。
“为何？”
许久，方才轻声道，“我刺人一剑，不过是?以牙还牙，以眼还眼，”他说，“但魏家小儿?也险些杀了我。”
“妹妹，为何你只恨我，却从不想想——我亦只差一步，便真的死在他剑下？”
他既敢在重兵把?守下夜闯皇城，自然已算准了届时能够全身?而退，做好万全打算。
却不料，千算万算，一个双目已盲，双臂负伤的瞎子，竟能将自己逼到那般地步。数百招拆下来，亦只能强借地形之利险胜半步。
【说，你究竟是?受何人指使，居心何在——为何假扮谢缨？】
【假扮？】
【谢家既无家世渊源，尹问?雪更隐退多年，平生?并无亲传弟子。他所习剑法?、亦早失传于江湖……你又为何精通此?道，甚至青出于蓝……】
【得陛下谬赞，缨不胜惶恐。】
谢缨手中长剑，以银蛇为形，既奇且快，变招无数。
魏弃手持不杀，听声辨位，却唯有直进直出，以不变应万变。
两人影掠如风，一时难分上下，直至谢缨忽以左掌挥出，隔空劈碎洞外书架。只听“轰隆”一声，无数书册如山倾倒，魏弃眉头紧蹙，下意识偏过头去。
而也正是?这失神的一瞬。
【但又是?谁说的，传承，一定要靠师承，而非……杀以代之呢？】青年温声低语。
剑锋来无影、却毫不留情穿胸而过。
魏弃身?形一滞，一口鲜血喷出。
【英恪！！！】身?后，是?谢沉沉失声厉喝。
半招之下，胜负已分。
谢缨正要拔出他胸前?长剑，却听耳边风声掠过，回过头去，正对上一道从书架上飞跃而下的黑影——
只见那怪物满脸绒毛、骨架瘦小，四肢并用，指尖利爪如刀。说似人，其实更近似兽。幽黑双眸四下环顾一圈、不住呲牙。末了，竟想也不想地冲他飞扑而来！
“……？”
什么东西？
他本就精疲力竭，防备不及，一时竟被这畜生?撞飞数丈远。人未站起，那怪物已近在眼前?，双爪掐住他脖颈，用力收紧。
【吼、呼……吼吼！！】
鼻孔翕动，嘴里发?出意味不明的怒吼。
它显是?怒极，双臂青筋暴起，尖锐的指尖在他颈边留下数道血痕。
【你……！】
若没有与魏弃的生?死一战，这怪物或许不是?他的对手。
偏偏，它却选在了这样?一个当口现身?。在场众人，皆无与之相争的气?力。
他料想过自己在地宫失手，亦有千分之一的可能，被那些废物内廷卫发?觉踪迹。
却从没想过，自己最后竟是?败在这样?一只神出鬼没的怪物手上。两眼视线模糊，神智亦逐渐朦胧——却有道再熟悉不过的声音，似从天外传来。
【不、不要杀他。】
【……】
【不要杀他！】
起初，还带着颤巍巍的泣音，直到一遍又一遍地重复过后，声音越来越重，面前?的黑影亦随之晃动。
【吼呜——】
那怪物扭头看向声音来处。
谢沉沉身?上三处大穴被点，趴在地上，丝毫动弹不得。神情中，却满是?纠结与迟疑，无奈与痛悔。
她唇齿颤颤，几乎不敢去看魏弃此?刻表情，只是?喃喃自语：“……不要杀我阿兄。”
我知他早已陌路，注定敌对；
他伤我至亲至爱，阴险狡诈，死有余辜。
可……
她眼底有泪。
【不要……】
那是?谢缨啊。
是?在她还不会走路时，抱着她蹒跚学步的谢缨；
是?永远为她出头，做她的靠山，永远不让她受委屈、宁可自己挨打的阿兄，是?她盼了这么多年，想了这么多年，无数次求告神佛、希望他还活着的，阿兄啊——
【不要杀他，求你不要杀他！】
那怪物盯着她，黑毛覆盖下的脸，看不清楚神色。
唯独那两只黑幽幽的瞳孔，竟突然沁出盈盈水光。
好似在流泪一般。
谢缨捂着喉咙、缓缓跪倒在地，眼睁睁看着方才还张牙舞爪的怪物，倏然尽敛爪牙，毕恭毕敬、冲着谢沉沉的方向跪下，磕了三个响头。
而亦就在这毫无缘由的三叩首过后。
如来时般毫无预兆，它四肢着地，飞掠而去。
他循声扭头，也只来得及看清那身?影窜出洞口，消失在视野之中，待要回转视线，小腹却骤然一痛。
【……？】
低下头去。
无锋之剑，开?膛剖腹，伤口如裂口。
他眉心抽动。
试图捂住伤口，鲜血仍从指腹溢出，血如泉涌
“他那一剑，险些杀了我。”谢缨幽幽道。
“杀你？”
闻言，被子底下的“缩头乌龟”却立刻反唇相讥：“若不是?我，无须他这一剑，你也早就死在那地宫里了！”
她这句话?说出来，多少有些气?恼的意味。
谁料，谢缨竟当真借着这话?就坡下驴：“的确，多亏你那句话?。”
“……”
“不许他杀我。”
沉沉一时被哽得说不出话?来，气?得脑仁生?疼。
沉默半晌，终是?忍不住从被子底下探出脑袋，气?呼呼道：“你闭嘴！”
【不要……杀我阿兄。】
魏弃用尽全身?气?力挥出那一剑。
却在最后关头迟疑，剑刃偏移半寸。是?以，不杀剑留下的伤口虽可怖，实则并未伤及心脉——
可谢缨并没有说过，不杀他。
【陛下，还请恕某失礼。】
贯穿魏弃胸口的银蛇长剑被猛地拔出。
谢缨手提长剑，剑刃仍不住向下滴血。
身?后，是?谢沉沉惊得变调的嘶声怒喊，他却只眼也不眨地撕开?一片衣袖、将腰腹伤口草草包扎，随即，垂眸望向面前?颓然跪倒的青年。
魏弃满是?鲜血的手，仍死死攥住他的衣角。
【不杀之恩，铭感五内。】而谢缨低声道，顿了顿，以剑尖挑开?他手指。
【……】
【可惜，】他说，【人心难测，棋差一着。舍妹，我这便带走了。来日若能再见，还望陛下……】
还望陛下，如何？
后头的几个字，语气?近乎轻不可闻。
他转身?收剑回鞘，将谢沉沉拦腰抱起，抬手封住哑穴，几个纵身?飞掠，便消失在地宫出口。
一切皆如计划进行
只是?，到如今。
他看向手中药汤，又忽的侧眸，望向垂落身?侧、软而无力的左手。
沉沉一声怒骂哽在喉头，见他忽然收声、表情变得分外沉凝，不由也循着他视线望去。
“这是?……”
发?觉他左手似乎脱臼般晃荡在袖中，她顿时眉头紧皱，低声道：“你的手……”
话?音未落。
她仍维持着半侧身?的好奇模样?。
那只本该半废的左臂，却出手如电，眨眼间，已制住她身?上几处大穴。
“你你你！！！！”
她两眼愕然瞪大，这才反应过来、自己竟又着了谢缨的道。
想要挣扎、用力紧闭嘴唇，下颚却被人掐住，被迫撬开?唇齿。
“唔……咳咳，咳！！”
苦涩的药汤顺着喉舌一路下落，她整张脸因痛苦而轰然变色。
一整碗药灌下去，待到谢缨“好心”为她解穴、顺带解开?绑手的绳结——她甚至来不及发?怒，第一反应，却是?立刻捂住嘴唇，难以抑制地尖声咳嗽起来，试图以此?缓解浑身?上下苦到欲呕的难受劲，又始终不得其法?，整张脸皱作一团。
“你……给我喂的什么！”
“我说过了，迷魂汤。”
“……”
又来了！
沉沉气?得推他。
力气?之大，谢缨竟被推得险些摔下床去，却半点没有生?气?，反倒依旧凑过来，替她拍背顺气?，语气?甚至如初温和?。
“你既做不了解十六娘，其实，也注定做不了谢沉沉——至少，不可能只做谢沉沉，”他说，“那便换回来吧。妹妹，好好睡上一觉，待你醒来，那时，一切定然已回归正轨。”
正轨？
沉沉听不懂他口中的所谓正轨指的什么，只觉两眼眼皮发?沉，脑海中浆糊一片。
想撑起身?来，却半点力气?没有，只能瘫软在床边，“四年前?……咳、咳咳，”她嘶声道，“把?我、把?我从地宫带出去的……也是?你。”
“是?。”
“让百里渠给我换脸的也是?你。”
“……是?啊。”
“既然当初换了，如今为什么又要反悔——你到底要做什么？”
这句话?，她已向他求证了无数遍。
到底要做什么，到底在想什么，为什么要从谢缨变成如今的模样?。
她只是?想不通，搅乱这一池浑水，对谢缨而言，究竟有什么好处？
他们本该才是?这世上仅剩的，相依相靠亲密无间的亲人——
“是?啊，为什么呢。”他却也温声重复道。
说话?间，手指轻抚她因难受而满是?虚汗的额头，从额头，到眉眼，唇角，鼻尖，轻而又轻，仔细而慎重。
“这句话?，我也早想问?自己。为什么。”
“你……”
“为什么要对你心慈手软，为什么还要给你机会，让你做一次解十六娘。我在心中暗暗地想，”他说，“倘若你能这样?隐姓埋名地活下去，不要再出现在世人眼前?，容你安稳一世又如何？至少，这世上再没有祖氏公主，没有害我全家至此?的仇人，没有你，我就当，从来没有过这个妹妹。”
“……”
“没有你，如今的我，或许仍是?江都城中天真跋扈的谢家子，而不是?像现在这样?，无家可归，无处可去。”
沉沉一时怔住，不敢置信地抬起头来。
什么叫对她心慈手软。
什么叫没有她，他就——
她有太多话?想要为自己争辩。
“若不是?你，殿下，”却听见他温柔得近乎残酷的声音，只一瞬，逼出她眼中浩荡泪意——热泪不受控制地滚滚长流，可她还是?听清楚了他的话?，“阿爹不会死。如果不是?你，我们不会家破人亡，走到今天这一步。”
沉沉僵在原地，脑中一片空白
记忆中，十年前?，大雨瓢泼、哭声震天的那一日，仿佛仍在眼前?。
入目所见，皆是?白幡，又被雨水淋湿，蔫巴地耷拉在旗杆上。镖局的叔伯们低垂着头，默然不语。
而她的父亲，就躺在他们带回的那具薄棺中，面目全非。
她拼命想要扑进里头，想要把?父亲叫醒，却被娘亲死死拦住。
【阿爹，阿爹！！娘，阿爹……阿爹他为什么躺在这里头不说话?？娘，为什么我喊阿爹，阿爹不应我？】
【芳娘……别?看。】
【阿爹浑身?都是?血……为什么，阿爹……还、还有阿兄，对，阿兄也一道去了，为什么阿兄没回来？】她哭得撕心裂肺，浑身?止不住地颤抖，【阿兄呢？我要阿兄，娘——我要阿兄，阿兄……】
顾氏捧着她的脸，哽咽得说不出话?、只是?不停摇头。
她分明知道那是?什么意思。
【阿兄，阿兄他，】却仍是?哭得抽噎，用力别?开?糊在眼前?的湿发?，嘴里不停重复，【阿兄还活着，对不对？阿兄答应过我，给我带，给我带，南洋的狸猫，他说，他说我一定会喜欢，我还把?去年在天佛禅寺求的平安符给了他，他说，他说一定会回来的……】
【芳娘，别?再说了。】
为什么？
她怔怔抬头，看向顾氏惨白的脸。
却只见数不尽的泪珠如断线般，自女?人眼眶落下，顾氏伸出手来、紧紧抱住她。
永远坚强、大度，温柔的母亲，却几乎颤抖着，埋在她颈边呜咽。
世上最让她安心的人，却哭着对她说：【别?再说了，别?再说了……】
【你阿兄不会再回来了。】
那是?她人生?中一切美好假象被人划破、残酷初露真容的开?始。
她因此?而恨魏骁，恨了前?世今生?，整整两世。
恨他毁了她的安稳人生?，恨他毁了谢家，让她家破人亡。
可如今谢缨却说——
一切都是?因为她。
是?她害了所有人。
“不，魏骁他说……明明魏骁，他……”太阳穴犹如被人重击般、一跳一跳地发?疼，她只觉脑子几乎要炸开?，嘴里不住喃喃自语，“魏骁他亲口说……是?他出卖了你，是?他引来了那些刺客……”
“魏三？”谢缨笑了，“他的确是?个忘恩负义的小人。我与他之间的仇，不杀他雪恨，亦绝难罢休。”
“但，与其说他故意害我，不如说在他眼里，我们这些平头百姓，救他是?理所应当，称不上‘恩’。为他而死，亦然如此?，是?平白捡来的福祉。”
谢缨说着，忽的解开?衣裳。
褪下外袍，底下，是?被血浸染的中衣，血渍透过包裹伤口的白纱，新旧不一的伤口横亘胸膛，触目惊心。
而他拉过她颤抖的手。
“至于之后，在我身?上发?生?的一切……我说过，我从没骗你。”
昔年定风城中，阴暗潮湿的地牢。
隔着陈旧的栅栏，少女?口中高喊“阿兄”、凑到他跟前?，一脸期期艾艾地问?他，究竟去了哪里，为什么不认她。
【妹妹？……是?啊，我好像，是?有一个妹妹。我一直在找她。告诉我，你叫什么？】
【那年，我摔下悬崖，受了重伤，失了记忆，一路随水漂流。之后的境遇……总归是?不好。但我心里一直记得，我有一个妹妹，她还在家中等我回去。我忘了她的脸，忘了她的名字，可我一直还记得，有这么一个人。】
“我只是?没有来得及告诉你，”他说，“悬崖底下，发?生?过什么。我没有告诉你，为了替你藏住身?份、及时将你送去上京，阿爹以身?做饵，受了足足三日的折磨，他们喂我吃阿爹的肉，逼我与他自相残杀，他们问?我八年前?，可有见过一名女?婴，却从没过问?我家中幼妹，也就是?你——你可知为什么？因为……谢沉沉，这世间，真的有过谢沉沉。所有人都知道，母亲难产大出血才生?下你，你是?产婆亲手抱出来、血淋淋的新生?儿?。你从小被喂得白白胖胖，你被刻意养成江都城中人人皆知的胖姑娘。所有人、做了那么多，都只为苦心孤诣地保下一个你。”
“为了你，真正的谢沉沉被迫失去身?份，你代替她，成了谢沉沉；为了你，父亲宁愿赴死，也咬死不认曾经见过阿史那珠；为了你，我落入贼人手中，也不敢有一句透露你的存在，一切只为……为你拖延时间。而挑中我、带走我的人，”谢缨冷笑道，“名叫尹问?雪。”
银蛇君子，尹问?雪。
【江湖传言，此?人出身?海上扶桑，却渡海而来，拜在大魏武林名门、天师道门下，尽得师门真传，精通诡道，尤擅五行八卦之术。却因少时走火入魔，容貌尽毁，样?貌奇丑无比，愤世妒俗，尤嫉天生?美貌者。每将数百掳掠而来的少年投入蛇坑，以观其痛苦为乐，惨死在其手下的无辜平民，不下数千。】
他捉着她颤抖的手，轻抚过那从肩膀一路蜿蜒至腰间的旧伤。
“这一道，是?在蛇坑里，险些被人分食时留下的。他们饿得眼红，却不敢赌上自己的命去吃那些毒蛇，所以，我便成了他们眼中的食物。但他们没有料到——早在他们吃我之前?，我便抓来毒蛇剥皮饮血，毒素留在体内。他们喝了我的血，一个接一个毒发?身?亡，可……我竟然没死。”
谢缨笑了：“偏偏，我没死。”
于是?，有了之后的一切，有了如今的他。
第116章 归位
【杀了那个小畜生！】
【好痒, 好痒，全身?、我全身都好痒……啊！！！】
【是毒——他喝了蛇血，他是故意被我们抓住的……杀了他！！给我杀了他！】
蛇坑所在之处, 是早被尹问?雪划入囊中、无人问津的一座荒山。
山中天地被人打通，秘密开掘暗道，而他们这些被挑中的少年, 则以黑布蒙眼、以绳索牵引，足足二百人，先后被掠来、关进暗无天日的地下石窟中。
无数斑斓毒蛇盘踞在暗处蠢蠢欲动, 每日投入地牢的食物, 却?只有一捆不到十个的粗糙馕饼。
更无解的是, 地牢中唯一的水源, 竟还由一只足有水桶粗的银环蛇“把守”——
若有稍通门路的人在此，定当了然?：
这般恶劣到极点的生存环境，本就是在逼迫蛇窟中少不更事?的孩子自相残杀。
然?而，起初这二百人里，却?仍有身?强体壮而天生正义者，站出来组织尚有余力的少年人，把每日丢进石窟中的馕饼分?切成小块，至少保证每个人都能分?到一点、不至于饿死。
他勇敢、正直；
愿意孤身?引走?蛇王以供众人取水, 且每次都能全身?而退；
大抵天性如此，他亦甘愿付出，爱护弱小；
许多难以适应环境濒死的孩子被他救起, 捡回?了一条命。
但?渐渐的, 一小块馕饼, 一点仅仅足够润湿嘴皮的水，已经满足不了所有人。
【你看那?个瘦不拉几病得快死的, 把饼给了他，他照样要死，我们为什么不自个儿吃了？吊着他的命，不就是多一张嘴么！】
【嘘，小声点，这么大声不怕被听见?……】
【听见?又怎么了？！你也觉得我说的不对？】
与其所有人都挨饿但?饿不死，不如，索性饿死一批人，让另一批人吃饱；
再用“新鲜”的尸首，投喂那?些时刻有可能爆发的蛇群，以此勾引出银环巨蛇，趁机派人取水。
这难道不比让那?“领头的”一人作主好使么？
第一个撺掇的人冒出头，再之后，便?一发不可收拾。
从二百人到一百五十人，用了一个多月；
从一百五十人到只剩五六十人，却?只需要七天。
“在被关进蛇坑之前，这些人，有的出身?农家，面朝黄土背朝天，往上数三辈，手上都不曾沾过人血；有的，是娇生惯养的富家少爷，连杀鸡都不敢，遑论杀人，”谢缨说，“但?当他们从恐惧中缓过劲，逐渐有力气思考，也反应过来……一天只给十个馕饼，是因为最?后，其实所有人里，只需要留十个活口时——真正的杀戮开始了。”
起初，他们不过是想吃饱，因此牺牲了一些胆小怕事?、“不配”在这环境中活下去的人。
后来，他们开始自相残杀，开始互相投毒，把石头磨成尖刀，把利刃对准曾经在黑暗中相依为命的同伴。
“害怕么？看，这一条，”他捉着她的手，拂过从锁骨一路划到心脏的狭长刀疤，“便?是蛇坑里，我曾唯一信任过的人，在我好不容易从那?些人手里逃出生天，带着食物回?来找他时，赠给我的‘谢礼’。”
他永远忘不了匕首刺入身?体那?一刻，面前少年的表情。
那?种?狰狞的、疯癫的、撕心的笑；
那?几颗滴在他手背上的、鳄鱼的眼泪——
【阿缨，你……安心去吧，】少年低声道，【我绝不会让他们吃了你，我会想办法?让你……让你在地下安息。】
【为……什么？】
为什么？
也许这个问?题实在太可笑，又或者，是那?少年觉得他可笑。
因此，听到这句话的瞬间，竟下意识地轻笑起来。
【阿缨，不要怪我，】他说，【只剩下十一个人了啊……现?在，就只剩下十一个人。】
如果我不杀你，剩下的十一个人里，最?可能先被杀死的就是我——也许，这才是他真正想说的话。
可是，又怎么能忘记？
十五岁的谢缨，定定望向那?双膝以下只剩白骨，因此只能跪趴在地上，人不像人，鬼不像鬼的少年，恍惚间，仿佛又想起自己被关进石窟的第一天，奄奄一息蜷缩在角落，险些被毒蛇咬伤——也是这少年，想也不想地将他扛起，带在身?边悉心照料，为他送来每日的馕饼、偶尔用叶片盛出的一小口水。
【为什么要救我。】
【什么叫为什么要救你？你还活着，难道我能看着你一个大活人、在我跟前凄凄惨惨地死了不成？】
少年右臂枕在脑后，嘴里混不吝地叼着块半残的叶片，【话说，你是不是得罪那?老玩意儿了，不然?怎么都是全手全脚被丢进来，独你一个才来就伤成这样？你叫什么名字？】
【谢缨。】
【这名字，怎么怪像个女孩家家的？】
【……】
【哈哈，不逗你了！我叫尹轲。君子尹，车马轲——你放心，往后有我罩着你。咱们这些人，假以时日，一定都能活着走?出去。绝不能叫那?心狠手辣的老玩意儿顺了心！】
是啊。
不能叫那?等着我们自相残杀、刀兵相见?的恶人称心如意。
可，明明曾答应过的事?，又怎么能说完就忘？
一滴称不上晶莹的泪水，从十五岁那?年，通红的眼眶中坠落，滴在多年后他的手背。
他平静地望着那?滴泪，心口仿佛有什么东西寸寸破碎，不由得因疼痛而蹙眉——却?依旧选择继续说了下去。
仿佛亲手揭开的伤疤，便?不会再日夜烧心地流血。
“单凭一人本事?，尹轲的确是一群人中无可比肩的佼佼者，可他要所有人活下去，从一开始，就注定是不可能办到的事?。即便?他忍着肚饿、孤身?探遍了那?蛇窟中的十五条暗道，费尽心思、想找到两全的办法?，但?结果仍然?只有一个：能活下去的，都是踩着其他同伴尸体熬到最?后的畜生。”
“所以，那?些畜生，在反应过来，尹轲才是他们行事?的最?大阻碍后，做的第一件事?，便?是合起伙把他迷晕、丢进蛇堆。是我冒死把他背了出来。可那?时，他的双腿也早废了。”
尹轲成了废人，便?再没?余力阻止蛇坑中的残酷屠杀。
而他为了救人，不得已杀蛇喝血，蛇毒深入骨髓，反倒阴差阳错，让那?些想生烹他的少年一一中毒而死。
“所以，不是十一个人，”谢缨轻声说，“在我拿着最?后的食物回?来时，就只剩下了两个人。”
他们本可以真的一起活下去——
可，背叛者，本就没?有活下去的资格
昏暗潮湿的蛇窟中，明灭不定的晦涩光线，定格于少年苍白而毫无人色的脸。
身?上斑斑血污已然?干透，变成暗红色的血痂。他无知无觉地仰躺在地，黑发铺陈身?后——仿佛睡去。
不远处，饱餐一顿的银环蛇“嘶嘶”吐着蛇信。
与它一比，其他盘踞在暗处的同类似都成了幼态的小玩意儿，瑟瑟发抖躲在角落、不敢现?身?。
直至一道突兀的男声、忽自洞窟上方?传来。
【哎哟，死的一个不剩了？这怎么回?事?？】
一线天光涌入，用细麻绳扎好的一捆馕饼摇摇晃晃吊入窟中，却?没?有迎来往日般争相抢夺的“热情”，底下一片死寂。
那?人见?状，索性自窟口探出头来。
仔细观察了一番蛇坑状况——嘴里不住啧啧称奇。可很显然?，他并非为这尸横遍地的惨状震惊，反倒是饶有兴致地感叹个不停。
【啧，早知他们杀得凶，今日当早些来的。这些个死太久的，等剥下皮，都不新鲜了。】
【怎么我不记得挑的人里还有个这么丑的？黄不拉几的，不堪入目，不堪入目！】
【……嗯？不过这个看着，倒是不错啊。】
话落，那?瘦干佝偻的身?影自窟口一跃而下。
赶开亲热迎上前来的银环蛇，他在昏迷不醒的少年跟前蹲下身?，伸出手去，探了探人鼻息。
发觉他的身?体仍在细微颤抖，丑陋可怖的脸上，却?忽泛起诡异的笑容——
那?是一张怎样的脸啊。
面皮被火烧过，已完全分?辨不出五官的方?位，鼻子只剩两个空落落的孔洞。
没?有眉毛，嘴唇，所有的器官都只剩下凸起或凹陷两个特征。脸上随处可见?挛缩的伤疤，随着他“嗬嗬”作响的笑起，一块新长好的面皮陡然?脱落，露出底下流脓的血泡。
谢缨再次睁开眼时，对上的，正是他那?双完全没?有眼睫或眼皮修饰的、大到几乎空洞无神的眼睛。
只是那?时的他尚不知晓，眼前奇丑无比的怪人——日后，会成为他多年缠绕他不休的梦魇：
江湖中人，闻风色变的银蛇郎君，设计出这一切而乐在其中的罪魁祸首，尹问?雪。
谢缨与他四目相对，不觉眉头紧皱，胃里一片翻江倒海。
想要侧身?回?避时，却?才发现?：自己躺在一张极其粗糙简易的石床上，双手双脚皆被绳索紧绑在床边木桩，连翻身?也困难。
【你是谁，要干什么？】
【看不出来么？我自然?是你的救命恩人。】
【你……！】
【小子，所以，为了报答我的救命之恩，】尹问?雪说着，忽“嗬嗬”怪笑起来，满是瘢痕的焦黄手指，“爱怜”地拂过他因不安厌恶、而扭曲变色的脸庞，【就把你这身?好皮囊给了我吧。这张脸，她定会喜欢……我若有你这样的好皮囊，她早就爱上了我，做了我的娘子，啧啧，我喜欢，我甚是喜欢……我欢喜的紧哪！】
她？
仿佛看出了沉沉眼底一瞬闪过的迷茫。
谢缨低下头去，摩挲着她因沁出汗意而几乎滑腻的手指。
许久，方?才淡淡道：“他倾慕阿史那?珠，垂涎多年而不得。”
垂涎多年而不得，所以疯魔
生来丑陋，又遇大火毁容。
尹问?雪此人，平生荤素不忌，唯独忌讳一件事?，或者说，一个字——
“丑”。
为了变得不再那?么丑，至少，不止他一个人丑，他酷爱四处搜罗美貌少年，将他们投入蛇坑，以看其厮杀为乐，美其名曰，世人皆丑，我亦无二；
为了不再做世人眼中鄙弃的丑人，他更热衷于，剥下那?些早已死去的少年人/皮，制成自己每日一换的“衣裳”，甚至以此出发，钻研出了一套惨无人道的易容法?。
推骨，钻钉，换皮，忍人之不能忍的痛，力求把这外力得来的脸纳为己有。
“从一开始，他就没?有想过留下所谓的活口，之所以要给十张饼，给些微末的期望，只是因为，在几百人中能活下来的这十个人，定当是心智坚韧，求生欲望极强，换言之，即是能忍他剥皮之痛——而生生挨到最?后一刻才舍得咽气，以便?他制成最?新鲜人/皮衣裳的上好人选。”
只是，往年这般“考验”，如无意外，都能留下数人。
独在谢缨那?一年，却?出了变故，仅仅活下来了他一人。
或许也正因此，他并没?有马上便?被剥皮，而是得到了前所未有的“悉心照料”，以期他将一身?大伤小伤养好，留下最?完美的一具人/皮。
而彼时照顾他的人，便?是尹问?雪唯一的“关门弟子”，多年后，同样名震江湖——却?无人知晓他师从何处的“千面郎君”，百里渠。
至于此人，为什么能够在尹问?雪手下逃过一劫——
用尹问?雪的话来说，他自己这身?皮囊虽丑，至少还能让人“挪不开眼”，无论美丑，总归能被记住。
而百里渠，则是无论你看多少次，偶遇无数回?，永远都会因某个过于普遍的特征而被迫模糊记忆的，平庸至极的庸人。
尤其是，他还是个胆小怕事?，任人驱使的草包。
【给他上过药了没?有？】
【上、上过了师父。】
【你在结巴什么？这么盯着我做什么？！小兔崽子——】
【我……我没?有师父！我没?看！……我这就去给您端水洗脚……！】
尹问?雪不喜欢他，却?乐于支使他；教他一身?本领，又时刻不忘打压他。而百里渠，概都“欣然?接受”——欣然?为虎作伥。
死在百里渠手里、光是尹问?雪找来给他练手剥皮的少年，那?时，已然?不下数百。
谢缨知道，自己即将成为这百余人里的又一笔新鲜血债。却?没?料到，这貌不惊人的少年在为他上药的间隙，竟冷不丁问?了一句。
【你要杀了他吗？】
为虎作伥到、几乎被人血腌入味的少年，说出这句话时，却?平静得令人心惊。
他几乎怀疑自己听错，迟疑着没?有回?答。
【你，要与我合谋，杀了那?恶贼么？】百里渠却?在他耳边，又一次重复道。
两人的目光撞在一处。
上药的依然?没?停，将死之人依然?安静等死，只是，似乎冥冥之中，一切又有了新的不同。
【怎么杀？】
【毒药。】
【你是他的徒弟，你能胜过他？】
【我从到这里来的第一天，就在准备这瓶毒。】
一瓶积攒数年收集炼制、一滴即可致命的奇毒。
机会，只有一次。
那?张平凡到让人过眼即忘的脸上，既没?有恐惧，也没?有恨意，只静静望向谢缨，许久，又一次，再一次，平静地重复：【你，要与我合谋，杀了那?恶贼么？】
“我别无选择，自然?只能答应他。”
谢缨垂眸看向沉沉脸上干涸的泪痕。
虽然?极力掩饰，可那?紧抿到几乎泛白的嘴唇，仍是泄露了她心中的惶恐不安：
她为这故事?中所描述的一切所惶恐，又为谢缨这般平静、从容到犹如局外人的语气而感到不安。
可她还能说什么呢？
“百里渠想杀尹问?雪，多年来，用尽各种?办法?偷摸□□，却?因为不知道那?座山的出口在哪，迟迟不敢下手；而我，恰巧从尹轲的嘴里，探明了蛇窟中的十五条暗道所在，尹轲被毒蛇拦路不敢前行，但?我的身?体却?不知何故、并不惧怕蛇毒，所以，我答应他，待我养好伤后，定能想到法?子带他离开。”
至此，百里渠再没?有了后顾之忧——
他本就是世上最?了解尹问?雪的人。
当然?，也是最?清楚如何才能杀死尹问?雪的人。
【师父救命，师父，救我！他要杀我！】
【鬼喊鬼叫什么？又不是第一次了，老子在这，谁敢杀你？】
佝偻矮小的身?体，蜷缩在宽大黑袍下。
那?弯曲的身?形，是每以铜钉方?能撑直的背脊。
尹问?雪冷冷望着床榻之上，以瓷片横在颈侧挟持百里渠的少年，停顿良久，忽道：【你想活命？】
话落，却?不等他回?答，又立刻喃喃自语道：【活命是不可能的。但?你若放下他，我可以给你个痛快。】
【怎么个痛快法?？】谢缨问?。
【等你咽了气，再剥你这身?皮。】
似乎这已是最?大的让步——尹问?雪说着，眉头愈发紧蹙。本就丑陋的脸上，神情愈发狰狞可怖，【比起活着等死……我答应你、这就杀了你，还不算给你个痛快？小子，你还要如何？】
【放我走?。】
【不必痴人说梦！煮熟的鸭子，焉有眼睁睁看它飞了的道理?？能成交便?成交，如若不然?……】
“如若不然?”后头的话，还未来得及说出口。
谢缨忽将百里渠重重一推，作势要往暗道方?向逃。
原本一口一句“不能让煮熟的鸭子飞了”的尹问?雪，这时，却?不知为何，竟连看也不看他，只径直矮身?去扶自己那?不争气的、只会趴在地上“呜啊”叫痛的徒弟。
【没?用的东西，】他骂得顺口，说话间，鸡爪般蜷缩的手用力一推小徒弟脑袋，【养你有什么用？每抓过来五个，就得有三个挟持你逃跑，回?回?都是这样，你就不能……】
就不能争气点么？
刀刃刺破皮肤的声音响在耳边，却?从未如此刻这般清晰。
“扑呲”一声，带着毫不留情的恨意——而后，不断加深。
再加深。
尹问?雪焦黄的手，轻轻扶住少年的手腕。
许久，方?才迟钝地低下头去，看着那?柄刺穿自己肚腹的匕首。
【你以为，这样就能杀得了我，你小子，低估了师父，老子非得教训你……不可……】
【你从来都不是我的师父。】
【闭嘴！畜生，你竟敢，欺师……灭祖……】
【你从来都不是，】百里渠握紧刀柄，将匕首猛地抽出，毫不迟疑、又再一次重重捅进他腹中，【从你杀我父母，把我带到这里，一厢情愿要教我那?些腌臜‘本领’时——你就是我的仇人了。老贼，你从始至终，都只是我的仇人而已。】
杀人偿命，天经地义。
何来的欺师灭祖？
【好，好！逆徒，你……】尹问?雪闻言，忽的攥紧他手。
却?并不试图阻拦，反而更用力地刺进脏腑、直穿过后背，任由鲜血流了一地，浸润衣袍，这才泠然?大笑起来。
【好！好——你出师了。小子，带着我教给你的一身?本事?，滚吧！滚！】
话落，黑袍下的身?躯颓然?倒地，灰尘四溅。
而或许是作为“出师礼”。
后来，百里渠亲手剥下了尹问?雪的一身?人/皮，制成了他的所有收藏中，最?后一件人/皮衣。
“我们用了足足七个月，终于找到离开那?座怪山的密道，却?被一片毒瘴阻挡；百里渠又花了三个月，终于研制出了能解开密道关口毒瘴的解药，那?之后，我们便?分?道扬镳，”谢缨说，“他一刻也不愿在蛇坑中多待，留下一瓶解药后、就此离开，而我，则又在蛇坑中呆了三年。”
埋葬了所有人，包括尹轲在内，残缺不全的尸体；
将整座怪山掘地三尺，搜出了尹问?雪所有的藏书?，以及，剑谱——
从前江都城中任性妄为、恣意轻狂的谢家儿郎，似乎早已死在了亲眼目睹父亲惨死的那?一刻。
之后的每一日，他活着，只为想方?设法?让自己变得更强，至少，再不会像被投入蛇坑时般毫无还手之力，不会被毫无尊严地当做食物、或一件人/皮衣。
“只可惜，我高估了自己。”
谢缨说着，忽的低笑一声：“若是人人都能依靠剑谱轻易练成这门剑法?，它便?不配称之为世之绝妙——恰恰是因为，并不是所有人都能领悟其关窍，所以，它才是尹问?雪引以为傲的独门绝学。”
遑论，在得到那?本剑谱之前，他甚至不过是个粗通拳脚的门外汉。
所谓那?几招三脚猫功夫，也多是向押镖的镖师偷学而来，又仗着自己根骨上佳，自小力气奇大，因此，方?能轻而易举便?将其他同龄少年“镇压”。
但?这点本事?，在真正的天才面前，又哪里够看？
【剑出千山，身?比龙蛇……不，是苍穹抱月……】
【苍穹抱月，风扫碧荷……】
那?些奇形怪状的身?法?，晦涩难懂的剑招；
数十年寒暑春秋、方?能领会的内蕴，远非他可轻易悟透，却?令他在日复一日的修炼中，渐渐走?火入魔。
无论何时，无论是梦是醒，恍惚间，总能看见?尹问?雪顶着七窍流血的凄惨死状冲他桀桀怪笑，又或是尹轲拖着只剩白骨的下肢，在满地血痕中向他爬来索命，蛇坑中的无数冤魂，父亲死前不曾合上的眼，一夜之间，过往种?种?，皆成他之梦魇。
【阿缨，你为什么要杀我，为什么……我们本可以一起活下去……是你亲手杀了我！我不放过你，我绝不放过你！】
【哈哈哈！小子，你看看你现?在的样子，你与我有什么区别？】
【答应爹，你要好好保护妹妹……看着我！你向爹发誓，阿缨，你会不惜一切代价保护妹妹，哪怕是死！……你不答应爹，爹死也不会瞑目！】
为什么？
【阿缨，听娘说，你妹妹她，她和你不一样……不！不，不要说，阿缨，这就是你妹妹，这就是！你不能说出去，谁也不能。】
为什么？
曾被自己刻意遗忘的记忆，似乎在这一刻，渐次拂去蒙尘的残灰，露出真容。
他想起了妹妹“出生”的那?一日。
想起自己贪玩溜进母亲房中，却?亲眼看见?浑身?是血的小婴儿被草草包裹。
而另一个干净的、躺在襁褓中，睁着一双无知清澈的大眼睛骨碌碌打量四周的孩子，被产婆抱在怀里，四周皆在高呼“恭喜夫人、贺喜夫人”。
【恭喜夫人，贺喜夫人……诞下一位小千金，夫人好福气，儿女双全呐！】
他想起沉沉小时候的伶俐可爱，想起她第一次叫自己“阿兄”时，自己开心到几乎一蹦三尺高的雀跃；
却?也想起母亲总是沉闷冰冷的神情，想起那?个被掩盖的、没?有留下任何痕迹、甚至不知去了哪里的，血淋淋的孩子。
那?是他的妹妹吗？
沉沉——
【阿兄！阿兄，你要做什么……我是沉沉，你……！】
如果那?孩子是沉沉。
那?，眼前的你又是谁？
梦魇中，穿过女孩心口的长剑，伤口汩汩流出鲜血。
他看见?了谢沉沉不敢置信的表情，看见?那?双黑葡萄般晶莹剔透的眼睛，眼眶中，逐渐蓄满泪水。
你取代了谁，无忧无虑地长大；
你霸占了谁，本该圆满的人生。
如今，这所谓的圆满，又因你而尽数摧毁。
而那?些心甘情愿为你付出的人，直至临死前，仍恳求他的骨血，不惜一切代价，哪怕是死，也要护你周全——
凭什么？
【阿兄，沉沉做错了什么？】
你做错了什么，我又做错了什么？
他与虚无为敌，又无数次死于虚无中的自我“剑”下，难破我执，无分?胜败，只有看不到尽头的折磨。
直至愈演愈烈。
直至，终成心魔。
三年后，他终于“学成出山”，却?也把自己永远留在了那?座暗无天日的蛇窟里。
“我回?过江都城，想找阿娘，可阿娘已然?改嫁，她嫁入萧家，生的第一个孩子，取名萧殷。”
萧殷，是阿殷；
谢缨，亦是阿缨。
他躲在暗处，如一只见?不得天日的老鼠，看着那?孩子嬉笑着扑进母亲的怀中讨赏，听着母亲一口一声“阿殷”，声色温柔。
原来，他们才是一家人。
【阿殷，到娘这儿来，给娘说说，夫子这几日都教了些什么？】
【怎么不说话？……是不是又偷偷跑去捉蛐蛐了？】
【不许撒谎，从实招来，否则娘可就要生气了——】
他的妹妹，从来不是他的妹妹。
他的娘亲，如今，也成了他人的慈母。
【阿殷……】
那?一刻。
他心底竟丝毫没?有亲人重逢的喜悦，唯有杀意，在胸口无止境地膨胀，肆虐。
“我想杀了他。”
“阿兄……”
“不，不止，”谢缨轻声说，“我想杀的人太多了。又何止这一个。”
定风城中，她曾问?过他，为何不找她，为何还活着、却?舍得不与她和阿娘相认；
可她不知道的是，他的不找，与不认，已是他在清醒时能为她们做的最?后一件事?。
杀心既起，再难灭绝。
那?之后，他又做了这一生中，最?后悔的决定。
“察觉到我想杀萧殷的那?一刻，我就知道，我绝不能与娘亲相认。那?之后，我便?去了一趟天佛禅寺。”
谢缨说：“我以为，佛能渡我。”
“我恳求禅师，将我收为弟子，教诲于我，令我不再执着于凡尘俗事?。可你知不知道，那?位禅师对我说了些什么？”
一桩从未被外人拼凑的往事?。
一段，本不该由他知，却?因那?禅师听他忏悔过往、心生怜悯，而告知的真相。
【人之命数，恒有定期，国有国运，天有天意，一切本不能改，然?而——】
然?而。
总有一些人，相信人定胜天，也当真曾以人力，胜天半子。
改荒漠为绿洲，救贫扶难于水火，造不世之功德，万民称颂，为之立碑建庙。
没?有人知道，在阿史那?珠和前朝末帝祖潮生的身?上，究竟发生过什么；也没?有人知道，这对史书?所载、从始至终不曾交心的“怨侣”，后来有着怎样不为人知的故事?。
但?，她的确曾试图改写他的命运。
在史书?遗漏的那?三年，在颠沛流离的逃亡路上。
【那?位女施主，带着自己的相公走?遍了天下古寺。据她所说，每到一处，必生变数，天降响雷，抑或晴日骤雨。】
她为他求生，天却?注定他死。
他是王朝的终结，是末路的挽歌，是不可解的报应在身?，是试图力挽狂澜，却?终究被海潮淹没?的礁石。
她曾胜天半子，又在他身?上，满盘皆输。
【但?前任住持惠恩大师收留了他们。住持说，佛在上，人在前，世人行路，须向前走?，而非处处向上看——只是，从那?以后，也不知是巧合抑或其他，寺中香火竟当真大不如前，几乎至于门可罗雀的地步。女施主彼时身?怀六甲，仍执意每日长叩佛前，只是，每逢她去，长明灯不燃，烛火必灭，久而久之，寺中僧人亦难免怨声载道。】
【直到有一日……】
【青天白日，忽飘鹅毛大雪。而后，大雨瓢泼……众人皆异。那?之后，女施主便?再没?有在人前出现?过，隐居于寺中小院，闭门不出。】
【听人说，她险些小产，她家相公却?不告而别，从此失了踪迹。但?她好似一点也不着急气恼，也不曾托人寻找，反倒把一直跟在身?边的两名奴仆遣散。】
在阿史那?珠人生中，最?后的一段时光，她的身?边，没?有留下任何人。
她并非死于惊骇，抑或殉情而亡，相反，她过得平静至极，无波无澜。
以至于，无论是末帝被斩首，头颅高挂城墙被鸟雀啃食殆尽的消息，抑或新帝登基，大赦天下，都没?有让她踏出天佛禅寺后山深处、那?座僻静的小院一步。
唯独在她生产的那?一夜。
【乌云压顶，雨势汹汹，据说百年来，江都城从未下过那?般暴雨，竟压垮了禅寺主殿屋顶，雨水……一瞬倾盆而下。】
殿中，禅经颂鸣声顿止。
【照见?五蕴皆空，度一切苦厄……】
举目四望，竟似满殿佛陀皆落泪。
翌日，惠恩大师坐化圆寂。
临死前，留下了最?后一句话，托人转告于院中那?位“女施主”。
“缘起即灭，缘灭则生，”谢缨说，“她终究是成功了。只是，她求来的这条命，没?有给她想要的人，而是被那?人心甘情愿地让给了……一个还没?有出生的孩子。”
祖潮生不是被赵莽找到，而是抛下所有的庇护，自己找上门去。
在面对必然?的一死时，他是否坦然?？是否真的毫无牵挂？
再没?有人知道了——
唯独他的结局，却?是世人皆知。
沉沉原本因药力而不住挣扎着打架的眼皮，忽的凝住。
犹如被拖慢般，迟缓着睁开，她的眼里没?有神采，只有无尽的疲倦与茫然?。
谢缨披上外袍，起身?走?到窗边。
碧蓝如洗的天空，渐有乌云堆聚。
他背身?对她，“还记得少时，曾来家中为你算命那?位先生吗？”
【孩子，日后，你当遇难成祥，逢凶化吉。或不能事?事?顺心，必能百愿如意，处处皆乃意外之喜。行到山前，有刀辟道，坐到水穷，流水推舟，你的父母亲，已将这凡世中最?宝贵的一切留给了你。还望你，珍重性命，长命百岁……终有一日，得窥太平。】
沉沉闭上双眼前，听见?的最?后一句话，于忽起的凉风中幽幽飘远。
“你的确遇难成祥，逢凶化吉，因为，你所借来的运，注定了无人可挡你前路，而我们这些人，殿下，”他说，“我们，不过是你的垫脚石，是你父母亲经营铺路留下的、理?应为你舍生忘死的马前卒。我父如此，我本亦当如此。我的妹妹，亦如此。”
“可是……不甘心啊。”
天际乌云压顶，风雨欲来。
终究还是，不甘心，活一世，为人牛马。
这般毫无选择的人生，谁又能真的甘之如饴？
……
她的世界，至此，终陷入一片被泪水洇透的黑暗中。
破碎的记忆里，似乎仍有父亲宽厚的肩膀，有阿娘温暖的怀抱，有轻抚发梢的温柔手指。可那?一切，原来本都不属于她。
【谢沉沉……】
连谢沉沉这个名字，都不曾属于她。
所以，她还剩下什么呢？
什么……都没?有了。
过往的一切，都被渐次尘封，她走?在没?有出口没?有尽头的黑色甬道中，却?仍跌跌撞撞地向前走?，似乎有什么声音在前方?——还在锲而不舍地唤着她去。
可，到底是什么呢？
【芳娘……】
芳娘——？
她忽然?顿住脚步，在黑暗中茫然?四顾。
*
“开始罢。”
谢缨拉开房门，迎上门外等候多时的百里渠，与躲在他身?后，端着水盆、一脸惴惴不安的解十六娘。
似乎并不避忌他们听见?了什么，又或听到过什么，他只兀自从百里渠手中接过那?把银蛇长剑，挂到腰间，随后抬步向院外走?去，“外头的人，我会尽量拖住。”
“等等。”
百里渠却?突然?回?头叫住他。
“换了这一回?，不会再换了？”
“……不会。”
“我与十六娘，你答应我，从此便?可安生度日？”
“或需再躲些时日，但?，不会太久。”
谢缨说着，低下头去，轻抚着剑柄上的蛇身?纹路，“突厥，辽西……终有一日，大魏亦在我手。到那?时，欠你的诊金，自当补还。”
“大可不必！”
百里渠冷哼一声，猛地摆手，“十六娘，关门送客！”
话落。
一人走?向屋内，一人踏向院外。
似如当年山口处默契的分?道扬镳，他们本“师出同门”——
又，终究殊途。
第117章 明君
上京皇城。
东宫, 撷芳殿。
自天子遇刺，病重?卧床以来，已?有月余。
太子魏咎受命监国, 由左右丞相协理政务，这位过于年轻、乃至幼弱的太子殿下，至此, 终得以再无掩饰地向世人昭示他早慧的表象之下，纵横斡旋于各世家之间?而片叶不沾的本事。
短短数十?日，东宫门槛几被踏平, 每日登门求见的“贵客”, 多如过江之鲫。
“太子殿下, 曹右丞在外求见, 特命老奴递上拜帖——”
“不见。”
“……”
似乎未料到自家主子回答这般干脆，跪在下首、一身管事打扮的老翁顿时满脸为难地抬起?头来，顿了顿，迟疑道：“殿下，可右丞大?人，现已?在东风厅候了两个?时辰……”
连着几天，都是天光未亮便已?登门，却次次都被故意晾在外头干等。
那曹右丞毕竟年事已?高, 又乃两朝元老、门生无数，消息若传出去，外头的人该怎么看？
“既然他喜欢等, 十?个?时辰也等得。等累了, 自然也就明白我的意思。如今想?是还没死心。”
少年手?中朱笔不停。
转眼间?, 一目十?行地看完手?中奏本，一个?“善”字写罢, 随手?搁到一旁，复又淡淡道：“东宫中，尚不缺这点待客的茶水罢？”
“这……”
殿下自幼脾性温和，待下人尚且和颜悦色，却不知为何，对这权倾朝野的右丞大?人颇有微词。
老管事心中不住摇头，却也知话已?至此，便是再无转圜余地，遂无奈低头应是，恭敬退到殿外。
殊不知，自己前?脚刚走，后脚，一身黑衣的高瘦青年便翻窗而入，在魏咎跟前?原样跪下。
“事情?进展如何？”
魏咎听见动静，依旧头也没抬——仿佛早知他在外间?等候。话中情?绪却显然多了几分波澜，“人找到了？”
“回禀殿下，”顾不离垂首道， “那贼人极为狡猾，逃出上京后，不仅一路以山险掩护，日夜兼程，更多次凭借接应、伪造通关文书。我等虽好不容易寻到线索，与他几度交手?，十?日前?，他却不知使了什么法子，在北疆一带彻底销声匿迹，卑职已?命人兵分五路，沿塞南五镇向?北搜寻……”
“北疆？”
“是。”
魏咎沉凝片刻，忽搁下手?中朱笔，从身后画缸中抽出一支卷轴。
解开封绳，内里徐徐展开，那画上所绘，赫然正?是一份北疆舆图。
“听说北疆，去年闹了一场不小的瘟疫，”手?指拂过画上各处，不时停顿，他话音温吞，“燕人死伤惨重?，难民蜂拥所到之处，瘟疫散播之迅捷，更是十?户仅存一，民不聊生。这里头，受灾最重?的……”
他手?指圈住一处。
思索片刻，又缓缓移向?与之接壤的大?魏国土，手?指游移间?，若有所思。
“这个?地方，我记得——”
却还没等他最后决断。
门外，忽传来老管事去而复返的叩门声。
“殿下！”老管事急声道，“宫中来人，陛下召您入宫议事，还请您即刻动身，张、黄二位公公已?在殿外等候。”
魏咎闻言，神情?瞬变。
看向?仍跪在跟前?一动不动的顾不离，少年唇角微抿，末了，却忽摸过一旁朱笔，毫不犹豫圈起?舆图上、名为“四平县”的地标，随即将画轴一卷，丢进顾不离怀里。
“去查，”他说，“越是混乱无据之地，越能藏污纳垢，不惜一切代价，也要把人给我带回来。”
与此同时，四平县。
鼻青脸肿的石家兄弟、与满脸萧瑟的陈家老伯，三?人在前?带路，一列整齐肃杀的黑甲兵穿行于青石巷道之间?，家家闭户，门可罗雀。
独有年幼顽童胆大?推窗、探头出来看外间?情?状，只不过，还没观望清切，便被家中大?人拽回屋里、一通毒打，鬼哭狼嚎声响彻天际。
可这哭声，依旧没能稀释空气中毫不掩饰的杀意。
“等等，停下！”
黑甲兵头领环顾四周，忽的眉头紧蹙，厉声斥道：“老翁这是想?带我们?绕去哪里？！若本将没有记错，这路，一炷香前?便已?走过，难不成?，真当我们?是瞎子不成?？！”
话落，手?中刀背毫不留情?拍向?陈伯后背。
老人本就体弱，又哪里受得这般怒火，登时双膝一软，跪倒在地。膝盖重?重?磕在青砖之上，伏地不起?。
“官爷，官爷！”
一旁的石家兄弟唯恐遭殃，当即也跟着纳头便跪，口?中迭声道：“我们?确实见过画上女子，可、可我兄弟二人早先?在山上藏匿数月，对她的来历去向?一无所知啊！官爷明鉴！这女子定是藏在县上，几个?时辰前?还在……不若，不若把县上的老弱妇孺，胆小的那些，统统抓来审问一番——”
话未说完。
“住嘴！”那黑甲兵头领却想?也不想?地打断两人，提刀怒目而视，“什么山贼土匪做派，我等不屑为之！此地久经匪患，早已?民不聊生……”
话音未落。
“好一个?山贼土匪做派，不屑为之。”
“……？”
空气中，隐隐传来梅花幽香。
众人只听得那笑语突兀传到耳边，举目四顾，却并未见得说话之人踪影。
黑甲兵一列四十?七人，无需多言，瞬间?刀兵出鞘——
剑拔弩张，一触即发。
那石家兄弟见状，对视一眼，当即默契后退。
趁着黑甲兵注意分散，一前?一后、飞快钻入后巷中，拔腿就跑。
“他/娘的，差点真着了道！”石家老大?生性谨慎，不住回头观望。
眼见得没人追来，却终忍不住破口?大?骂：“为了一个?娘们?儿罢了，至于么！”
“可不是！”老二边给老大?松绑，嘴里也没闲着，“那贱/人自个?儿不当心，被抓了也活该，倒是咱们?，馋个?女人而已?，结果摸没两下，竟险些为她丢了命！”
“说什么救了全县的人，跟咱们?有什么关系，咱又没叫她救了！”
“就是、就是！”
“依我看，还是不该猴急，”石家老大?道，“咱下回可得记住，这女人绑了，得先?给砸晕了拖到河边去，那地方够偏，叫再大?声也没人听见，方便办事——”
“……”
“老二？”
“……”
“你小子，怎么——”
怎么突然不吭声了？
石家老大?忿忿地回过头去，没有看见自家唯唯诺诺的小弟。
映入眼帘，唯有一道——不知何时出现、潋滟夺目的红影。
“这是你弟弟？”
红衣人漫不经心斜倚墙边，话音温吞：“你爹娘是怎么教你们?的，还是说，你这个?做兄长?的……没有把人教好？”
他手?中分明拎着只血淋淋的人头——石家老二惊恐的双眼尚未合上。
与石家老大?说话的语气，却似闲话家常般稀松平常，甚至脸上带笑：“我家妹子，的确性子好，受了欺负也不爱抱怨。偏偏我这人，是生来，脾气便不大?好的。”
“你……你！！”
石家老大?吓得险些厥过去，只觉浑身发冷，一时目呲欲裂。
自知打不过他，当下转身便跑。
可，还没来得及跑出两步，颈边却冷不丁一凉。
他垂下头去，连惨叫声亦未发出，下一秒，已?然身首分离。
无头尸首，直挺挺跪倒在地
“各位，可是来找我的？”
红衣又染血，十?指不沾尘。
谢缨手?中银蛇长?剑出鞘，房顶上，悠然无骨般斜靠着垂脊。
望向?下头密密麻麻的脑袋，剑尖一翘一顿，他老神在在地数：“一、二……四十?，四十?一。你们?就这些人，也敢来与我一会。怎么，养你们?吃闲饭的人，如今捉襟见肘，养不活这多出来的几张嘴了么？”
此言一出，众人皆循声抬头。
看清来者何人，早先?气焰嚣张的黑甲兵首领，却当即背过手?去，手?指极快地打了数个?手?势，随后毫不犹豫、拔刀相向?——
“众人皆在！列阵！”
谢缨淡笑一声，飞身跃下屋顶。
一剑将跪倒在地的老翁挑起?、丢入后巷，他迎上飞扑上前?的甲兵。
双方却并非有来有往，相反，到最后，几乎是一场单方面的屠杀。
奇怪的是，转瞬折损二十?余人，那头领依旧不慌不忙，且战且退。直退入一处前?宽后窄的巷道之中。巷道前?后出口?，忽的多出六名全副武装、佩玄铁指套的兵士。
谢缨目光掠过那指套，眉头微蹙、忽觉不对。
脚尖轻点，旋身疾退。
却仍是慢了一步。
抬起?头去，眼底，唯有一张近乎遮天蔽日的金网兜面而来。
*
魏咎匆匆踏入承明殿中。
入目所见，是一如既往的“满目疮痍”。
一盆接一盆的清水端入殿中，又一盆接一盆的污水血水被端出。
他虽早预料到，此番病情?耽搁甚久、情?况想?必严重?，来时亦做了十?足准备，但等真见到病榻之上，犹如被抽干生气，、血不止的父亲时，心头那说不清道不明的失落与惶恐，仍是将他整个?人慑在原地，一时动弹不得。
失神良久，方才反应过来、四下跪倒一片的宫人是在向?自己行礼。
而他站在一片黑压压的人头簇拥之中。
鼻尖血气之浓烈，激得喉口?发涩，以至于，费劲努力半晌，竟都没挤出半个?字来。
最后，反倒是满脸病容的魏弃半撑起?身，向?众人沉声道：“……都下去。”
偌大?寝殿中，满满当当的宫人这才鱼贯而出。
不多时，殿中便只剩父子二人。
魏咎站在原地迟疑良久，末了，终是走上前?去，在床边跪下。
“为何之前?，都不许我来？”他问。
用的不是“儿臣”，而是“我”。
魏璟尚且能在宫中自由出入，他身为太子，却在魏弃受伤的第一时间?，被一道圣旨关在宫外，非令不得入。若非如此，他不至于到今日才亲眼得见，那刺客留下的伤势、竟已?将魏弃伤到这般地步。
“你不是……不会死么。”少年的声音压得极低。
手?指紧攥袖角，直揪得满是皱痕，却仍止不住那从喉口?带来的抖簌，“你受了伤，明明每次都能很快痊愈，为什么，这一次……都这么久了……我以为你叫我来，是因为……”
因为你已?经恢复如初；
因为你，还会像从前?一样，无论何时，总能在最后一刻，站出来主持大?局。
而不是像现在这样。
像一个?命若残烛、油尽灯枯的垂死之徒，躺在病榻上奄奄一息。
“告诉你。”
魏弃却冷冷道：“告诉了你，你便能把我治好么？”
他的脸上没有一丝一毫的血气。
便有秾艳国色，曾清冽如星的双眸，此刻，亦因死亡将近而黯淡无辉，满头枯发披散在肩，没了往日光泽。
甚至，不过一身再简单不过的素绸中衣，他那瘦得只剩一身骨架的身子，竟也似撑不起?来般垮塌着。
被上、床上、地上，皆是方才挥退宫人却来不及清扫的斑斑血渍。胸口?处溃烂的伤口?，不断流出脓血，从中衣之下洇出血迹，向?外扩散开去。
“……”魏咎被他的冷言冷语刺得一愣。
原本几乎涌上天灵的热血，顿时在这句毫不掩饰的嘲讽中冷却，狂跳的心亦落回原处。
他松开已?皱到没眼看的袖角，端端正?正?跪好，低声道：“是，儿臣无能。”
“不，”魏弃却打断他，“这一次……你做得很好。”
你做得很好。
魏咎已?经忘记，自己上一次从魏弃嘴里听到类似的夸奖是什么时候。
记忆中，他似乎总是对自己吝于辞色、要求近乎严苛——尤其是在四年前?，地宫中的“尸首”被盗后，他便再没有对自己露出过笑容。
身为一国之君，却一心沉溺于杀伐征战，转头，又只会把那些麻烦的公主女眷、厌烦的世家交际、唠叨不停的学士太傅，不管不顾地推给尚且年幼的自己。
为此，他五岁时，已?经拥有几十?名“姬妾”；
他不得不独自面对那些勾心斗角的世家，应付一大?堆永远有说不完大?道理的腐儒老学究们?，在其中权衡利弊，纵横捭阖。可饶是如此，他也从没有从魏弃嘴里、听到哪怕一句夸奖。
魏咎眼中写满不知所措的茫然。
回过神来，几乎下意识地问：“什么？”
“来日，哪怕我不在。”魏弃却没有回答他的问题。
只随手?揩去唇边溢出的血丝，淡淡道：有陈缙帮你，你也不至于被那些世家的老东西?们?玩弄于鼓掌之间?。到最后，只能做他们?的提线木偶。”
魏咎：“……”
说了这么多，敢情?还是怕他成?事不足败事有余？
总算听明白了魏弃的言外之意，又被人当头泼了一泼冷水，魏咎顿时表情?微凝。
忍不住双拳紧攥，赌气道：“儿臣虽年幼，到底养在父皇膝下，承蒙太傅教导，不至于辱没门楣。”
“……年幼。”
魏弃闻言，目光定定落在眼前?那张尚显稚嫩的面庞上。
许久，却当真轻叹道：“可惜，的确，”他说，“你到底……太过年幼。”
纵有远超常人的心智与慧根，拘于年幼弱小的身躯之中，仍难免被人轻视。
纵然了解你的人敬你畏你，那些远在千里之外、虎视眈眈的敌人，却只会将你视为轻易便可吞噬的饵食。
若是，还有更多的时间?——
“……！”
魏弃忽的眉头紧蹙。
手?指连点胸口?几处大?穴，试图封住体内狂躁游走的气息，却仍难挡五脏血气翻涌。一口?腥涩几乎瞬间?涌到喉头。
魏咎还没反应过来发生何事，只听耳边一声痛苦至极的闷哼。
魏弃竟在他眼前?、躬身伏在床边——以一个?孱弱到难以想?象的姿态，背脊佝偻着，手?指紧攥床沿，喷出一口?黑血。
血点溅到他腿边，瞬间?染作暗红墨色。
……墨色？
魏咎脑子里“轰”的一声。
低下头去，不敢置信地瞪大?双眼。
身体却终究比脑子更快一步，他手?脚并用地爬起?身来，想?奔出殿外召太医。无奈，右手?已?被魏弃死死拽住，丝毫动弹不得。他再挣扎、仍是无济于事。
父子两人，就这样僵持在床侧。
“你中毒了，”魏咎喃喃自语，“……是毒！”
“我知道。”
“那你为什么不把陆太医放出来！这么久了……原来是毒。他们?敢对你用毒！不，陆太医一定能解……他会有办法，我这就派人，去把陆太医放出来！”
“半个?时辰前?，我喝的药，就是陆德生亲手?写的药方。”
“……”
“兰若！你还不明白么？”
你还不明白么。
只这一句话，魏咎突然便泪流满面。
亦是这一刻。
过往种种，皆在眼前?。
他终于像个?如他这般年纪的孩子，呜咽着，无可抑制地哭出声来，转身扑到父亲怀中。
“我要杀了他们?！我要杀了他们?！是谁，他们?敢对你用毒，我要杀了他们?！”
“……”
“我都已?经，找到她了……我马上就能找到她了，我会找到阿娘，把她带回来，不像四年前?那样什么都做不了，我能找到她，你只要养好伤、我们?马上，就能……马上就能一家人……”
一家人。
少年人的双手?，死死攥住父亲前?襟。
用力太过，以至于两只手?臂都在颤抖。魏弃已?然吃痛皱眉，却到底没有推开他。
任由他伏在自己伤口?上，几乎崩溃地大?哭着：“你不是……不会死吗？你不是……不是比谁都厉害吗？为什么躲不过，为什么还是会……这样……”
“你为什么不杀了那个?刺客！明明……明明没有人能在你手?下活命，所有人都这么说！为什么你会败给他！……为什么！”
魏弃闻言，沉默良久。
末了，却终是在耳边一个?又一个?的“为什么”，一声又一声的啜泣中，平静地抛下一句：“人力有尽，”他说，“兰若，没有人，是永远不会败的。”
炼胎之法，给了他以死换“生”，如傀儡般不伤不坏的身躯。
他却强行以金针封顶，苟延残喘活在世上。
此法虽保下他一线生息，从某种程度上而言，也使得他始终离“炼胎”所要炼制而得，无情?无爱、不死不伤、百毒不侵的兵人，犹差一步。
而也就是这一步。
银蛇剑上所淬蛇毒，悄然侵入心脉，令他双目恢复，亦引得他体内多年未曾乱涌失控的气息卷土重?来。
他的身体不再逢伤必愈，相反，溃烂开始蔓延。
陆德生穷尽一生绝学，也不过勉强止住他身体其他各处的腐烂，但心口?被蛇毒所伤之处，仍然终日流血不止——
“事已?至此，兰若，你应当明白，我今日为何要叫你来。”
其实，不是没有解决这一切的办法。
他明白，陆德生也明白，最后的结局，无外乎是赌在他头顶的那枚金针上。
只是——还不是时候。
至少现在还不是时候。
“你有属于你的路，而我，也还有一件事要办。”
魏咎怔怔抬起?头来。
泪珠仍挂在眼睫上，欲落未落。
而魏弃见状，有些生疏地抬手?，揉了揉他的头。
两父子就在这样沉默而平静的气氛中四目相对，各自无言。
许久，魏咎终于抽了抽鼻子，一抹眼泪，从他身上爬了下来，问：“什么事？”
“发兵辽西?，征突厥，”魏弃说，“我会亲手?把人带回来。”
他没有说那个?“人”是谁，可魏咎仍是一瞬便会过意来。
迟疑片刻，索性把自己私下派人一路追寻那刺客踪迹的事一一道来。
“……可她在北疆，不在突厥。”
说到最后，少年辞色已?几乎急切：“四平县！那个?地方，我记得。瘟疫之乱死伤无数，换了几任县令，后来东征扶桑，朝廷事务繁多，一直疏于管理，那里是最有可能……”
“不，不管她现在在哪里。”
魏弃却道：“她终究会在突厥。”
如果手?执银蛇剑的刺客，正?是突厥可汗阿史那絜跟前?的红人，那个?神出鬼没的军师英恪。
那么他要掠走谢沉沉的目的，也无外乎，是想?利用她那掩藏多年的身份：
而阿史那珠的女儿，神女血脉的延续，亦唯有在突厥，才能发挥她最大?的“作用”。
“若我说，你伤重?至此，不宜长?途跋涉，让我代你去，你会答应吗？”
“不会。”
“如果我让你……不要去，你会答应吗。”
“不会。”
魏咎忽道：“那我也要去。我跟你一起?去。”
“不行，你留在上京。”
“为什么！”
“……”
为什么？
魏弃的目光落在少年仍然盈泪的眼眶，通红的鼻尖，总是端出老成?模样却始终还是稚嫩的脸庞上。
若然他不是自己的儿子，不生在皇家，也许，他仍然是被家族引以为傲的天之骄子，哪怕出身寒门，亦能光耀门楣，平步青云。但无论是哪一种，至少……他都能有，只做一个?孩子、拥有天真不知世事童年的权利。
可惜，魏家的儿子——魏弃的儿子，注定无法拥有这样的人生。
别无选择，终究如此。
“因为，我若败，”魏弃说，“必要时，你当昭告天下，昏君无道，罪在杀伐。我的死，将会是四海太平的开始，而你，会是一位远胜于前?朝、远胜于我，继往开来的贤君。你的妻子，她们?背后的世家王族，都会是你未来的助力，他们?需要与你的这份姻亲巩固联盟，不会坐视你的困境于不顾，到那时，你将踩着我的尸体，往上走。魏咎，这就是你的路。这条路上，我是你的父亲，更是你的垫脚石，铺路砖，登天梯……帝位，本就不该属于我，我得位不正?，注定无法成?为一位明君。可你不一样。”
他比任何人都清楚，自己关在朝华宫的十?一年，究竟错过了什么，本文来自腾讯群仪而无亦思亦死以耳整理上传欢迎
每天更新四年老群白日梦团队整理，扣群爻二勿一死衣斯爻二改变了什么，那些荒芜空寂的岁月，早已?将他作为人的心性磨损殆尽。
所以，他既不如魏峥勤勉政事、爱民如子，同时迷醉于权力不可自拔；
甚至，不如满口?仁义道德、自诩仁君的魏晟——起?码，魏晟尚算是一个?真正?的“人”。所以，能喜人之喜，痛人之痛。
而这些所有，在他知道自己命运本来面目的那一天。
在魏峥选择牺牲他而换取一件纵横四海的杀器时，在他也同样选择接受命运、抛弃自己十?七年来所学所信，亲手?杀死自己父亲的那一日，就已?经被……永远地剥夺了。
“我四岁那年，也曾坐在父亲肩头，”魏弃说，“那时，战乱初平，上京百姓终得以休养生息。我看见他们?，因一场丰收而狂喜，不必再卖儿卖女，而有瓦遮头，有食果腹，虽家贫如洗，仍有勃勃生机；那时，我以为自己生来的使命，便是让这样的‘生机’持续下去，直至河清海晏，万岁太平……可，原来不是。”
原来不是。
原来，从我来到这世间?开始，就注定只是一枚争斗的棋子。
“最好”的结局，亦不过是成?为一具无知无觉任人摆布的傀儡。
当我知道这是一条注定无法破局的死路时，已?经回不了头。
“可，兰若，你不是，”他双手?捧住魏咎的脸，眼神定定望向?少年痴怔失神的双眸，“你有你母亲给你的一切。”
“你像她，你还愿意去善待这人间?。你既有不世出的才能，亦有宽容世人、海纳百川的天性。”
也许天生早慧，习惯伪善，可伪善的底色，仍然是善良。
所以，才会有东宫中疼惜他而克制嫉妒互不争斗的女子；会有恐惧魏弃却会在他面前?袒露心声的宫人；会有他远播千里的仁义善名……
他，终究如魏弃所愿。
既刚，且仁；既善，且狠。
魏咎的存在，便是他身为父亲征伐果断，大?肆扩张疆土的底气。
因为终有一日，这座江山，这份国土，会交到一位真正?的明君手?中。
而父子之间?，所有的生分与离心，也只是为了，让他最后能够做下这个?“狠心”的决定。
“你终有一日，要胜过我，抛低我，踏过我，”魏弃说，“如今，只不过是让这一日，来得早了一些罢了。”
“父……亲……”
“记住你今日流的眼泪。”
他的指腹轻揩过少年脸上泪痕。
“你已?为我哭过，兰若——若真有那一日，便不必，再哭了，”苍白的脸上，说到此处，竟浮现出一丝笑意，他轻声道，“……到那时，我定会把你的娘亲带回来。”
“我把她带回来，你带着她……活下去。”
魏弃说：“用她给你的这一切。有朝一日，让她亲眼看一看，如她所愿的——这天下的未来。”
【殿下，我害怕死人，害怕打仗，可是我知道，不打仗，燕人仍然还会践踏南边的魏人，不杀人，他们?便会杀你，杀方大?哥、王将军……燕人若是得到定风城，一样会屠城。我多想?让自己不那么怕，让自己的手?和腿不要发抖，但那时的我真的做不到——】
【所以，如果真的可以许一个?更大?的愿望的话。】
江都城中，繁星漫天。
少女双手?托颊，痴痴望向?河道中随水而去的灯火。想?了许久，又许久。
最后，却扭过头来，冲他轻快笑道：
【我想?看到，有一天，定风城重?新变成?江都城这样热闹的地方，烧成?废墟的农田，会长?满麦子，地上开满花，死去的人们?、他们?还有未尽的子孙，又在那片土地上重?新开始建房子、种地、养鸡养鸭。我希望，哪怕真的要打仗，战火也只波及很少很少的地方，希望战争留下来的伤痕，能很快很快地痊愈……希望在天上的人，还会看着地上的人，偶尔能入梦来，和思念他们?的人说说话。】
能平息战火的，只有战火。
能战胜纷争的，只有统一。
他，已?为她完成?了第一步；而他们?的孩子，会把这一步，继续走下去。
直到有一天，农田重?新迎来丰收，废墟长?出花朵，子子孙孙，世世代代，战乱的往事被遗忘在脑后，到那时，无论他在天上，抑或在梦里。
他想?，他终于都算是，没有食言
谢沉沉。
这天下，这人间?……总该如你所愿。
*
而与此同时，四平县城。
唯一的一条出城官道上。
一高一矮两道人影，皆裹得严严实实，只一双眼睛露在外头。
两人各自背着包袱，一副轻便出行的打扮——背后却犹如有鬼在追。
到最后，几乎是小跑着，快步向?城外赶去。
“百、百里大?哥，可是你说，咱们?就这么走了，”身量略矮的那个?、很快跑得气喘吁吁，却仍不住回头张望，眼中写满不安，“真的……真的没问题么？”
“还能有什么问题？”
“可是……”
“答应他的事都做了，要给她换回去的脸也换好了，我们?不欠他的，再等下去，难道要再跟着他趟浑水不成?？！”
百里渠本就急于脱身，唯恐谢缨那厮临时改变主意、要把十?六娘也给扯进那乱局中去，一番话说完，太阳穴“砰砰”直跳。
语毕，却才发觉自己似乎语气太重?，话音微顿，又汕汕回过头去。
果不其然，他一声低喝，已?把十?六娘吓得两眼泪盈盈——不用想?也知道，兜帽下的表情?是何等情?状。
百里渠：“不是……我，十?六娘，我的意思是……不想?你被……”
“百里大?哥。”
十?六娘却忽的摇了摇头，示意他不必再往下说：“你待我好，这些十?六娘都明白。我也只是、我只是觉得——”
“我觉得，”十?六娘有些犹疑地蹙眉，“那人……谢大?哥他，虽脾气古怪，可到底曾救过我，当日若不是他……十?六娘或许早已?屈辱而死，成?了一具无人问的尸体。”
当年，掠走她的山匪从解家拿到赎金，却仍打定主意要灭口?，她被一剑捅杀后、抛入河中。谁料，却命不该绝，辗转被一户农家所救。
然而，她自幼长?在深闺，识人不清。
等养好伤，辞别那老对老夫妇后，很快，竟又被人假借带她归家为借口?，卖入烟花柳巷中。
起?初，她不愿妥协，整日被老鸨毒打，足打得有进气没出气，仍是求死不能。后来，她终于心灰意冷。
却在自甘堕落的第三?年，忽然有一日，遇到了位奇怪的“客人”——
她至今没有忘记过，自己抬起?脸来、恰对上他双眼时，他的那个?眼神。
几乎一瞬红了眼眶，那眼神里，是万死难辞的悔，是滔天刻骨的痛。
可……对一个?陌生人，一个?再卑贱不过的青楼女子，他怎会是这种眼神？
她想?不明白，只颤颤巍巍抬手?给人倒酒，却被他毫不留情?地反手?打翻，酒杯摔碎在地，一地狼籍。
她以为自己做错了什么，吓得慌忙跪下，磕头认错。
他却冷脸将她扶起?，既不许她跪，也不许她哭，还给她留下足有一锭金子的赏银。
可惜，这“重?金”在手?，她却压根没来得及捂热。
因为就在这贵客离开的当夜。
他很快去而复返。只是，这一次，不再以所谓“贵客”的身份——
相反，他手?提长?剑，亲手?屠尽了月华楼上上下下，除她以外的一百二十?五人。
无论是如她一般的欢场女子，抑或来月华楼寻欢作乐的客人，皆无例外，横死当场。
曾经杨柳河畔艳名远播的湖中画舫，一夜之间?，沦为人间?炼狱。那一夜，亦成?了她此后多年的噩梦。
可偏偏——就是这样一个?残忍嗜杀之人，此后，却执意要将她带在身边。既不放她回家，也不许她离开他视线半步。
他给她买最好的衣裳，最贵的首饰，凡她所要，应有尽有，却从来没有碰过她。
直到有一天。
他将她安置在客栈中，让她在此等候，去办了他口?中的一件“大?事”。
这一去，便足足去了两个?多月。
她每日在客栈中心惊胆战，唯恐冤魂索命，又怕他留下的银两告急，等得人都愁白了两根头发，终于等到他回来。
只是，他却并非如去时般孤身而归，而是带回来了一具……尸体？或者说，一个?会呼吸的死人。
她吓得夜夜噩梦，却不得不与那尸体整日“抬头不见低头见”，那段时日，几乎吓出癔症来。
再再后来。
便是谢缨带着她、还有那具“尸体”，找到了隐居在荒山中的百里渠。
“虽不知道……他为何执意要给那姑娘换了我的脸，”十?六娘无奈道，“可说到底，他算是我的救命恩人，若没有他，我活不到今日，也遇不见百里大?哥。”
“此去一别，今生恐怕无缘相见，他虽答应过，从此不再打扰，可我想?着，”十?六娘说，“总归是，应当好好……道一声别的。”
“无碍。”
百里渠却道：“他这个?人，一向?不喜欢道别。”
“真的？”
“真的……那能有假。”
说着，他忽又扭头，望向?已?然远去的四平县城方向?。
“尤其不喜欢和你道别，”百里渠说，“所以，就这么走了，反倒是件彼此成?全的好事。”
否则，又要如何道别呢？
恍惚间?。
出神的目光中，记忆游离。
他仿佛又回到四年前?，那个?平平无奇的夜。
谢缨坐在床边，一眨不眨地看着床榻之上，已?经成?为“解十?六娘”、却仍然昏睡不醒的谢沉沉。
他问谢缨：【我记得你在蛇坑的时候说过，你家中有个?妹妹。怎么，如今找到她了？】
【……】
【……你这是什么表情?，难道不是？那她是你的……】
【像么？】谢缨突然反问他道。
见百里渠一时愣住，他索性伸手?指了指床上少女的脸，随即指向?自己，问：【我和她，像么。】
像么。
可她用的，分明是一张不属于她的脸。
纵然像，也是谢缨与外头那个?姑娘像，与躺在床上的这个?“她”，又有什么关系？
从前?，百里渠只觉得谢缨是个?彻头彻尾的怪人。
如今，却多多少少懂了，这世上，可恨之人，必有可怜之处。
也许他曾努力过，想?让一切回到“正?轨”，可惜天不遂人愿——真正?的所谓“正?轨”，往往不是人所想?见。
但，又还能如何呢？
“十?六娘，你想?不想?回家？”百里渠忽然问。
“回家？”
“嗯，解家人，你的家人，他们?想?必一直盼着你能回去，知道你还活着，他们?一定会很为你开——”
为你开心。
十?六娘听出他的言外之意，蓦地侧头看他。
思忖良久，却仍是笑着摇头道：“可是，如今，我更想?做白姑娘。”
十?六娘，是解家最小的妹妹，也是爹娘多年无所出、因此抱回家中，却在多年后意外得知身世，又被皇子拒婚打击、郁郁寡欢的少女。
她在家中，的确万千宠爱，却总觉得这万千宠爱中，怜比爱多，让比宠多。
她不是因为“好”而被爱，而是因为可怜与柔弱，所以换来一些怜悯。
可，唯有做“白姑娘”的时候——
“我还是喜欢他们?叫我白姑娘，”十?六娘说，“因为在他们?眼里，这时候，我就只是白姑娘，既不是什么大?门不出二门不迈的大?小姐，也不是个?什么都不懂、只知胡闹的小孩。十?六娘……长?大?了，总归，不能永远活在爹娘和阿姊们?的羽翼底下。”
长?大?了的鸟儿，总是要振翅高飞的。
“不后悔？”
“永不后悔。”
百里渠望着眼前?女子噙笑的双眼，不知想?起?什么，忽有一瞬失神。
失神过后，却终是一笑。
“那……便走吧，白姑娘，”他说，“浪迹天涯，岂不快哉？”
只此一世，快意恩仇。
第118章 神女
【永安八年冬, 帝炁兴兵北伐。
以右丞曹睿为征虏大将军，神?龙军军师兆闻为副将，率军十五万, 直入漠北。太子咎奉命监国，携左丞陈缙镇守上京。
辽西赵氏拥兵自重，以关隘相?胁, 拒不?肯降。十一月初九，两军战于琼山关。赵氏大溃，退守绿洲城。
当月十五, 魏军围城劝降。
赵氏女素缟加身, 登临城楼, 血书檄文千字, 痛陈帝之十罪。是夜，帝炁遇刺，旧伤发作，大病不?起?。】
深冬时节，草原不?复旧日青翠。举目四望，视线所及，唯原野冰封，银装素裹。
耳畔寒风呼啸, 独无人声，马车驶过之处，留下深深车辙。
饶是久富经验的车夫, 亦不?得不?反复安抚着因寒冷而焦躁不?安的马匹。轻抚马鬃, 却?只摸到一手凝结的冰珠——
若非远处炊烟缥缈, 隐约可见密密麻麻的穹庐毡帐沿水错落，恍惚间, 真?似踏入荒无人迹的冰天雪地。
而一队足有数百人的辽西商队，如蛰伏于冰原下缓缓苏醒的冬蛇。却?就这样、在反常的大雪天中，冒险向前推进着。
马车中。
魏骁手执辽西舆图，肩披鸦羽大氅，盘腿而坐。
同行前来的魏治却?不?知何时、狐裘貂裘齐上阵——把自己裹得足足圆润了?两圈。
哆嗦了?好?一阵，又开始不?停从小?案上摸过盛姜汤的瓷碗，一碗接一碗喝进嘴里。
直喝得面如土色，满脸闷闷不?乐。
“怎么。”
许是看不?下去亲弟弟这幅无精打采的模样。
魏骁随手将那舆图卷起?、搁在案上，复又抬眼望向魏治，问：“后悔了?？不?愿娶？”
魏治摇头。
“怕被那突厥可汗羞辱，临门一脚，要打退堂鼓？”
魏治迟疑片刻，依旧摇头。
只是这回?，却?没等魏骁再追问下去。
他郁闷得又灌下一碗姜汤，两手紧捂脑袋、低声道：“我只是越想越头疼，想不?明白。”
“旁人家的娘子，且不?说什么高官贵族，便是那平民百姓家的妇人，也忧心家中郎君勾三搭四，闹得后宅鸡犬不?宁。都说女子善妒，其实归根结底，不?过是不?许枕边人、轻易将心许给了?旁人，为何我家阿蛮，她……”
话至此，反倒梗塞难言。
魏治又是长叹一声气。
眼见得魏骁也端起?一碗姜汤喝下，看那模样不?急不?慢，摆明了?是在等他后话，这才?拧巴着、咕咕哝哝把心里话说出了?口：“怎么她既不?怕我欢喜别的女子，更一门心思把我往外推？”
“这突厥公主，管她是什么劳什子的神?女也好?，前朝血脉也罢，我是半分兴趣没有。偏偏如今，阿蛮一门心思逼我娶她，连三哥，三哥你也……”
魏治气闷地低下头去。
然?而，说归说。
其实个中道理?，他身在局中，又何尝不?明白：辽西与突厥的联姻，当日，没能在赵明月与阿史那金身上成行，只因彼时双方仍各留余地，不?愿轻易亮明底牌。可事到如今——大魏已然?兵临城下。
赵家旧部不?满阿蛮对赵二之死的冷漠，又因主将折损，军心溃散，几次战场失利。
曾经名震关外、大败突厥的赵家军，如今，竟非那畜生的一合之敌——他们已退无可退。
而辽西若再败，玉山关失、魏军必当长驱直入。与他们“比邻”的突厥人，同样不?想看到这种局面。
曾经杀红眼的世仇，如今，却?不?得已互为倚仗。
若想求得保全，唯有结盟对敌。这场联姻，说到底不?过是又一场政治交易，以他的立场，根本没有拒绝的底气。
他……他也只不?过是，有几分不?甘心罢了?。
思及此，魏治小?心翼翼瞄了?一眼身旁兄长脸色。
发觉他并没有反驳或制止的意思，这才?愈发理?直气壮地嚷出声来：“更何况，那群突厥人实在贪得无厌，趾高气扬得令人作呕！为了?向他们借那几个兵，我们几乎掏空家底，毫无保留……守住玉山关，难道单只为了?辽西？他们呢？！明知前线战事吃紧，结果现?在，为了?一个来路不?明的野种……走个过场就算了?，还要我们亲自冒险来接！”
“何况这祖氏的女儿流落在外那么多年，谁知道是死是活？他们从外头随便捡来一个说是公主，那便是公主了?么？！依我看——”
话音未落。
“依你看。”
魏骁却?冷不?丁接茬道：“我们应当如何？”
“我……”
“拒不?和亲，把他们送上门来的公主弃若敝履，再把绿洲城里的突厥兵统统赶出去，更好?，索性?开了?城门投降，向那孽障俯首称臣？”
魏治被这劈头盖脸的几句话呛得一愣。
回?过神?来，脸色已然?惨白，他下意识讷讷解释道：“不?，三哥，我不?是这个……”不?是这个意思。
“还是说，你只是不?甘心，”魏骁却?又一次生硬地打断他后话，顿了?顿，似笑非笑地问他道，“非要娶，也应由本王，而不?是你来娶？阿治，为何你至今仍这般天真?？”
“……”
自以为藏得天衣无缝的心事，就这样被毫不?留情地当面戳破。
魏治低下头去，默不?作声，唯有藏在袖中的双拳悄然?攥紧。
冰冷凝霜的空气中，仿佛只剩近乎窒息的压抑。
魏骁摇了?摇头，重新拿起?那份折皱的舆图。正欲展开——
“不?。”一旁的魏治却?倏然?低声道。
“三哥，我是不?甘，是不?及你们‘神?机妙算’。也的确想过，倘若……娶她的人是你，也许我心中会好?过一些。但这一回?，我真?的……不?止是为自己，”他说，“我不?想娶突厥的女人，因为我不?喜欢她，厌恶她，更因为——我不?想眼睁睁看着绿洲城里，有朝一日、站满突厥人！”
“我不?想看到那些手上沾满血的蛮子，能堂而皇之地入城，吓得小?儿夜啼……那是辽西——那本不?该是他突厥人，胆敢得寸进尺提条件的地盘！从前舅父在时，只有他们向我们摇尾乞怜的份。我、我宁可跪在魏弃面前，宁可大魏的铡刀砍掉我的脑袋！也不?想、不?想跪在——”
不?想跪在突厥人面前。
魏治说得哽咽，面对兄长，心下更是委屈又难堪，几近落泪。
“说够了?么？”
“……”
“若是说够了?，把你脸上的鼻涕眼泪擦一擦，”魏骁却?只冷声道，“你不?怕丢脸是你的事，阿治，但别怪我没有提醒你，你所来是为何事。别在阿史那絜跟前，失了?辽西的颜面。”
魏治闻言，怔怔低下头去，看着那条丢到自己面前的锦帕。
这一泼当头冷水，似足叫几碗姜汤下肚、为腹中带来的熹微热意一瞬凉透。
他只觉背后爬满密密麻麻的冷汗，原本塞了?满肚子的话，竟全被忘在脑后。
想凑到跟前去，魏骁却?再不?看他，反倒撩起?车帘，望向窗外洋洋洒洒如鹅毛般、不?止不?休的大雪。末了?，若有所思地伸出手去。
一抹雪花恰落在他的指尖。
许久不?曾化去，反倒凝成一层薄薄覆在皮肤上的霜彩。
“你还不?明白，阿史那珠对于辽西人而言，意味着什么。她的女儿还活着——对所有辽西人而言，又意味着什么。你如今不?屑一顾的女人，却?是我用?半座国库，无数粮草，才?换来的最后一张‘底牌’。”
从小?娇生惯养，在上京长大的魏治，或许永远不?会明白。然?而，魏骁不?同。
十五岁，他便随赵莽出征，曾与军中将士同吃同住，见过他们几乎人手一份画像，见过他们包袱里各色各样、却?都只绘一人的神?女木偶——从那时起?，他便无数次地想过，这个名为阿史那珠的女人，早早死了?，或许是件好?事。
否则，她若是活着，将没有人比她更适合成为辽西的主人。
“你也还没有想清楚——若你不?娶她的女儿，那么，你这个王夫的位置，便要换人来坐。到那时，‘王姬’亦不?会再是王姬，而是皇后，是突厥人的下一任可敦。一切，将再无转圜余地。”
到那时，才?是辽西赵氏真?正的覆亡。
魏治满脸恍然?，虚脱般软倒在车壁旁，久久不?再作声。
“至于你说的，降于魏弃——”
魏骁温声“提醒”道：“你难道忘了?，大皇兄是怎么死的，父皇，又是怎么死的。”
“三哥……”
“魏治，我问你，你今日大言不?惭甘心赴死，等到铡刀真?的当头落下那一刻，你会不?会后悔？放着人上人不?做，要去做刀下亡魂……很好?，你若愿意死，便掉头去走你的黄泉路罢！”
魏骁道：“但我这条命，只会攥在我自己手里……至于什么，国仇家恨？”
活过一世，死过一回?，他经历过最屈辱的失败，失去过最重要的亲人、爱人，一步一步，终于走到今天。
人究竟有没有来世？
无论有没有——
魏骁冷笑一声：“后世评说，与我何干！”
*
而几乎与此同时。
数里开外的雪青毡帐中，一人嘴里喋喋不?休，一人始终缄口不?言，两人面对坐着——着实一副颇诡异又好?笑的场景。
“公主，您看，这些都是辽西人送来给您的礼物。这巴掌大的夜明珠、上好?的羊脂玉如意，还有这些布匹，您摸一摸，您看……这花纹，颜色，喜欢吗？”
“能都换成吃的么？”
“……吃、吃的？”
“不?能么？”
突厥人历代以游牧为生，逐水草而居。
以王帐为中心，密密麻麻、大小?不?一的穹庐毡帐沿水而设。
毫无疑问，离王帐愈近，帐中主人的身份便愈是尊贵。当今突厥可汗阿史那絜执掌草原数十载，亲忌远近，人尽皆知。可如今，比邻王帐而设的，却?是一座崭新的雪青色毡帐——在此之前，九王子阿史那金的赤金毡帐，已然?占据这个位置足有十五年之久。
奇怪的是。
不?仅无人为这反常之地侧目，相?反，甚至不?时有拖家带口的牧民长跪帐外不?起?，半身伏地，口中念念有词。
“神?女保佑，请让寒冷的冬天远去，请赐我们风调雨顺，人畜兴旺。”
“求您保佑我儿欲谷平安归来，我愿用?自己的性?命交换，让我的孩子在战争中活下来。”
“请保佑我们的儿郎，将南边的魏人赶尽杀绝，掠来他们的金银，占领他们的土地……让我们的子子孙孙在和平中繁衍下去，不?必再四处迁徙……”
祷告声虔诚而庄肃，久久不?绝。
殊不?知，一帐之隔。
从面前满箱金银珠宝、堆成山的布匹绸缎中抬起?脸来——少女的脸色同样严肃。
和她刚才?问能不?能把眼前这堆礼物“全换成吃的”时一样严肃。
“外头好?吵。”
她问面前满脸黑线的侍女：“在说什么？怎么一个字也听不?懂。”
侍女：“……”
身为公主的贴身侍女，尤其是，一位突然?出现?、却?颇受可汗看重，毫无理?由也不?需要理?由、便天然?受子民爱戴的公主——的贴身侍女，阿伊很惶恐，很头痛。
她惶恐，惶恐在于不?知为何自己会被英恪大人挑中，得以服侍公主。
毕竟，自从哥哥布兰死后，家中阿塔一蹶不?振，阿娜整日以泪洗面，她便成了?家中唯一的顶梁柱。
说放羊牧马，她算是个中好?手、不?输男子；可论容貌长相?、论体贴细心，她自认……绝排不?上号。
怎么就挑中了?她呢？
不?仅如此。
她头痛，更头痛在这位公主——与自己之前的想象、抑或族人的传言中描绘的形象，都截然?不?同。
第一次“见面”，便是躺在榻上，满身是血，昏迷不?醒。
她悉心照料，好?不?容易照顾到人醒来，怎料，很快又遇到新的难题：
自己话说太快，公主听不?懂；说话慢，顾虑公主身份尊贵、稍微文雅些，依然?听不?懂；
写字，好?不?容易写出来几个，自己还一个都看不?懂——拿去给英恪大人看了?才?知道，公主写的，原来都是魏人的文字。
可若真?要问她，为何只会写魏人的字。
这位公主，便又会露出与眼下一模一样的神?情：
“我不?明白。”她说。
少女雪肤红唇，不?着粉黛而眉目清丽。
虽算不?上令人眼前一亮，亦颇有几分草原女子少有的秀美。
一袭素锦长袍，看似颜色不?显、样式不?新。实则，花纹之精致厚重，细看便知，绝非凡品。
为了?就近看那满箱珠宝，她索性?跪坐在地，结作无数细辫的乌黑长发垂落胸前。编入发间的绿松石串、随动作而轻晃的银色额饰，无一例外，讨巧灵动，令人一时挪不?开眼。
然?而。
这挪不?开眼的视线，一旦落在她的脸上。
对上她那双明显滞后于常人、空洞而茫然?的眼眸——
“他们在说什么。”她问。
阿伊叹息一声，跪在少女身旁，将她手中不?知何时抄起?把玩的玉如意小?心捧回?盒中。
想了?想，还是把“保佑”这样复杂的词语忽略，无奈解释道：“他们在求您……求您帮助他们。”
“给他们吃的么。”
说着，那少女目光又一次落在面前价值连城的“宝贝”上。
阿伊连忙道：“不?，公主，这些是辽西人送给您的礼物，不?能用?来交换食物——”
“为什么？”
“因为我们是尊贵狼神?的后裔……呃，子孙；”后裔这种词，公主是绝不?可能听得懂的，“公主，我们也是您的信徒……就是，尊敬您，爱戴您的人。所以，我们无论何时，都不?能用?您的……”
“子孙，信徒。”
那厢，阿伊还在喋喋不?休地诉说着草原人的忠诚与虔诚。
眼前少女却?蓦地抬起?头来，一板一眼地问：“所以，就不?用?吃饭了?么？不?饿么？”
“……”
“这些东西，如果不?能让人吃饱，就放在这里，有什么用?？”
帐中一片寂静。
阿伊被她问得语塞，有些窘迫地挠了?挠鼻尖。
那少女却?只自顾自地从箱子里重新抽出那柄玉如意，又随手搬出几只没打开的锦盒，一股脑地全推到阿伊面前，说：“拿去。给你，还有帖木儿。”
帖木儿……
阿伊一愣。
不?知要如何同她解释，几日前，那因雪灾而失去了?父母留下的所有羊羔、饿到在她帐前叩首乞食，又因从她这里得到食物、感?激涕零地亲吻她鞋尖——瘦弱可怜得，令人无法轻易过眼既忘的少年。
就在昨日，因为被族人指责亵/渎神?女，已经被下令放逐到荒原，如今，恐怕已成为野兽果腹的冬粮。
“不?够么。”
见阿伊迟迟不?接，少女思索片刻，最后，连带着那堆成山的布匹绸缎，也吃力?地卸下几匹、一并推到阿伊跟前，说：“拿去，我不?要，都给你们。”
神?女是什么，不?懂。
公主，好?像也没什么意思。
但是她就是莫名其妙地很懂，什么叫“饿”。
不?想挨饿。
也不?想让别人挨饿。
“以后，如果还有，都给你们，”她说，“我……”
“让我进去！”
“……？”
她话音一顿。
许久，终于反应过来、慢吞吞地扭过头去，看向帐外、这一声高过一声的叫嚷动静传来的方向。
“听见没有，让开，让我进去！”
“还请王子留步！大汗有令，任何人不?得打扰公……”
“滚开！”
而到最后，所有纷繁嘈杂的声音，亦都止于那帐帘掀开、携寒风冷雪钻进毡帐来的人影，在她面前站定的瞬间。
“什么狗屁冒牌货——本王子倒要看看……”
四目相?对。
倒要看看……
看什么？
她盯着他，目光像是好?奇，又更像是无聊解闷的散漫，静静等着他的下文。
阿史那金脸上的表情，却?分明从愤愤不?平，到失神?——愕然?，再到震怒。
“你是神?女？公主……你？！……你！”
我？
“谢沉沉，”他吼道，“你……还活着？怎么可能……你、是不?是你？还是英恪那混账找了?个……不?对，你们究竟在搞什么鬼？！”
谢沉沉？
她歪了?歪脑袋。
总觉得自己似乎错过了?什么，又直觉这三个字莫名的熟悉。
然?而，却?就在这字眼浮现?脑海中的瞬间，太阳穴竟仿佛被针扎一般刺痛起?来。她紧皱眉头，双手捂住脑袋——
“是不?是你？！”
阿史那金却?并没有给她细想的机会，猛地跪在她面前，双手紧攥住她肩。
“谢沉沉，究竟是不?是你？”
第119章 和亲
“王子！”
阿伊原已被这突如其来的变故吓得跌坐在地。
见状, 却仍是手脚并用爬起、试图拦在两人中间，“王子，大汗有令, 任何人不得对公主不敬，违者——”
“滚远点！”
“王……”
“如果不是看在你哥哥的份上，”阿史那金冷声道, “现在，阿伊，你已经是具不会?说话的尸体。”
他想杀她, 只需一念动。
哪怕她今日血溅营帐, 又有谁会?为她来出这个头？
阿伊听明?白了那话中?的警告意味, 不由浑身颤抖。
目光在两?人身上摇摆片刻, 末了，终是迟疑着?退到角落，默然不敢发声。
“谢沉沉，说话！”
而阿史那金依旧紧紧攥住面前少女肩膀。
“……”
“你到底要做什么？你知不知道胆敢欺骗我父汗、在他面前冒领身份的后果？！说话！”他气红了眼，连嘴唇都在哆嗦，“所有人都说你死了……我就知道，你那么怕死，没那么容易死！这些年?你到底在哪？又是怎么和?英恪搅和?在一起的？我、我明?明?派人去上京找过?你, 他们都说……都说你……”
早已满头大汗的“谢沉沉”被他吵得头疼，不得已抬起眼来，看着?面前似乎暴怒——却又悄悄松了钳住她肩膀力气的怪人。
不知是否心理?作用作祟, 被他这么一吵, 头疼欲裂的痛楚竟逐渐褪去。
取而代之的, 却是心口一片空落的茫然。
“你，认识我？”
“不然呢？！”阿史那金厉声道, “别再装傻了！我都说你，别装傻……”
不知何时，他已然下意识改口用大魏官话。
一旁的阿伊听得满脸迷茫，可眼前少女、竟毫无阻碍地听懂了他的话——他愈发确信，面前人就是谢沉沉无疑。
毕竟，天底下哪有那么多巧合？
又哪有人……能?长得这么像？
碧色双眸之中?，如燃烈火。生来俊美的面庞，不复往日轻佻风流。
他一字一顿、咬牙切齿：“好?啊，你这满、肚、子、坏、水的魏女！我和?你之间的帐还没算，你竟真敢送上门?来！说，到底是谁派你来的！”
“假冒公主……我告诉你，若被发现，我父汗可不是我，绝不会?对你们这些可恶的魏人心慈手软！你没死在上京，是想死在这不成？”
言下之意。
你不对我坦白，难道还要等?把脖子洗干净了、送去给我父汗砍才高兴么？
无奈，他说话速度实在太快，气势又着?实吓人，叫人听得云里雾里。
是以，到最后，被他几乎锢在跟前的少女，亦只挤出发自真心疑惑的一句：“你认得我？”她说着?，眼神上上下下、打量着?面前人，“可我……好?像没见过?你。”
若是见过?，她想，自己应当不会?忘记这双漂亮得令人挪不开眼、如天山湖水般清波荡漾的眼睛。
可眼下，她脑中?却只有一片刺目的空白。
“我不认得你，”谢沉沉说——用她那有些生疏且磕巴，但勉强还能?表达出口的突厥语，“也不知道你在说什么。是英恪把我带了回来，他救了我。”
“英恪”。
又是英恪！
这两?个字甫一说出口，阿史那金的气焰仿佛顿时矮了半截，甚至难得的沉默下去。
看向她的目光、与其说是打量，不如说是盯着?她剥皮拆骨：既怕她说的是实话，“谢沉沉”早已不在，眼前站着?的，不过?是个长得像她的替身，不然，分明?听得懂大魏官话，为何用突厥话来答他；
又怕她说的是假话——仍然是他记忆中?，那个挟恩图报、利用完他，便?头也不回就走的坏女人，自己又一次着?了她装痴卖傻的道，不知她葫芦里卖的究竟是什么药。
一时间，恨不能?把她这身皮囊现扒下来，里里外外看个清楚。
“还有，你说我不是‘公主’，”她说，“但其他人不是这么说的。”
“他们那是瞎了狗……！”眼。
话音未落。
“王子。”
在角落里缩了好?一会?儿不敢说话的阿伊，这会?儿终于怯生生探出头来，“公主被英恪大人带回草原时，您被可汗罚在天山思过?，公主大人的身份，是可汗亲自确认，才、才昭告族人的。”
若非如此，又怎会?有这顶与王帐比邻的毡帐，怎会?有外头那些叩首祷告、满脸虔诚的“信徒”？
阿史那金：“……”
事实上。
从?天山日夜兼程、赶回王帐的这一路上，他亦早已从?前来报信的亲信口中?，听说了英恪带回阿史那珠之女的始末。
他此番气势汹汹前来兴师问罪，一是不满这来路不明?的公主鸠占鹊巢，二来，其实亦是不愿让英恪一人在父汗面前出尽风头，特来一辨虚实。
谁料，闹了个人仰马翻杀进帐中?，一眼看见的，却是旧时故人。
脑子一热，正事便?全都抛在脑后。
“还是说，你比那个老?头，更清楚我是谁么？”少女问他。
提起“老?头”，她的表情呆板又认真，皱眉思索了好?一会?儿，方才温吞道：“他说，我和?我娘长得很?像。说我就是他要找的人……不会?错。是他弄错了么？”
额间的银色狼牙额饰，随习惯性侧歪的脑袋而轻飘晃动。
她似已忘记眼前这碧眼青年?，就在一炷香前、还曾恶声恶气地质问她的来历，更是她如今肩膀隐隐作痛的罪魁祸首。怕他不回答，甚至主动往他那凑近了些。双手撑在地上，仰起小脸。
她一眨不眨地盯着?他，问：“你知道我是谁？”
“我……”
“……谢沉沉，这是我的名字么？”
许是那模样实在太过?真诚。
阿史那金被这目光盯久了，气焰一时跌到谷底，反倒浑身不自在地倒退半步：
他当然不可能?比父汗更清楚，阿史那珠的女儿究竟长什么样。
不止是因为当年?祖氏末帝曾下令销毁皇室画像，一切官方留存，皆付之一炬；
更因为，阿史那珠离世多年?，却仍“芳名犹在”，寻常牧民家中?，通常也会?私下绘制她的画像以求保佑。
久而久之，这位神女的长相，便?因后人的各种“自行美化”而愈加模糊。
甚至还曾出过?为了向草原进贡美人，而刻意把自家女儿闺中?画像、谎称为阿史那珠小像的奇闻。
真要说熟悉，如今整座草原上，大抵再没有人比曾经和?阿史那珠朝夕相处的大可汗阿史那絜，更清楚她究竟长什么模样——她的女儿，又可能?长什么样。
既然父汗都点了头，那便?意味着?英恪带回来的、眼前与谢沉沉有八分相像的女子，十有八九，真的是他们多年?来一直在寻找的神女遗脉……
但，又怎么可能?？
为什么他们的神女，会?和?谢沉沉长着?同一张脸？
阿史那金心中?疑云密布。
谢沉沉就是谢沉沉，他曾在定风城的地牢中?与她朝夕相对，亲眼见过?她沦为阶下囚、求告无门?；
在上京为质时，亦曾亲耳从?旁人口中?听说，她是如何被囚困深宫，郁郁寡欢；
到后来，世人皆知，她死于一杯引得父子反目、魏室大乱的毒酒。
就算有千分之一的可能?，是魏九瞒了天下，做了一场不明?缘由的戏——可曾经身份卑贱、任人宰割的魏女，又是怎么变成了阿史那珠的女儿？
“英恪，”阿史那金突然问，“他是怎么把你带回来的？”
少女起初还以为眼前这人是真的认识自己，没想到，他竟然反而要向自己“讨教”，不由被问得一愣。
仔细回忆了好?一会?儿，这才将早已倒背如流的经过?、又原样说了一遍给他听：“他说他一直在找我，找到我的时候，我被姓魏的贼人带走，是他拼死救了我，自己却险些死在那些人手里。他受了重伤，至今还未痊愈……都是为了我。”
这些话，这半个月，她起码已经背过?二三十次给不同的人听。
“他还说，我当时受了惊吓，所以一直昏迷不醒。他请来的大夫、医术不够高明?，替我疗伤时，怕我中?途痛醒过?来，所以下了重药。结果药量太大，把我……”
“把你，药傻了？”
“……”
“所以你现在才这么一副痴痴笨笨慢半拍的蠢样？”
这人怎么压根不听自己把话说完！
少女严肃地抿了抿嘴唇，别过?脸去，不说话了：很?显然，她并不太想承认自己和?傻挂钩这件事。
一旁小心缩着?“听墙角”的阿伊，却早已听得胆战心惊，唯恐这喜怒不定、仗着?大汗宠爱有恃无恐的九王子，一个不对付、又闹出什么动静。只好?拼命给别过?脸来——正好?和?自己四目相对的谢沉沉狂使眼色。
沉沉花了好?半天，总算“勉强”看懂了她那挤眉弄眼的意思。
想了想，到底不情不愿地回头。
“……！”
这厢，阿史那金还在考虑她的话有几分可信，却被她冷不丁凑近来的脸吓了一跳。
顿时连手也不知道往哪放，只好?象征性地把她肩膀往外一推。
“干什么！”
休想对他使美人计，他可、可不吃这一套。
“我刚发现，你长得很?美。”
而少女顶着?阿伊热切的视线，亦只好?慢吞吞冲他说道。
“……？”
“眼睛，鼻子，嘴巴，都很?好?看，”她说着?，视线落低，又瞄过?他领口大开、毫不遮掩的白腻肌肤，“皮肤也很?白，比帖木儿白。”
阿史那金全没料到她会?忽然蹦出这么一句前言不搭后语的话。
饶是平日里听惯了吹捧赞美的人，这会?儿，竟也窘得脸上一红，下意识反驳：“什么美不美的！……草原男儿，哪有……”
哪有夸人美的？
怎么着?也得是俊若天神，让她芳心暗许吧？
还有，帖木儿是谁？！凭什么拿来和?他比？
“但，还是比英恪差一点。”少女补充道。
阿伊：“……”
阿史那金：“……”
“你鼻子太高，嘴巴太薄，”她一板一眼地细数——平日里说得结结巴巴的突厥话，不知怎么，这时竟像是平白开了任督二脉，说得格外顺畅解气，“还有，脾气比他坏，功夫没他好?。门?口那两?个人，如果是英恪，只需要一招，也就进来了。可你竟然还折腾了那么久。”
“久？”
“嗯。”
“我鼻子太高，嘴皮太薄，不如那混账英恪好?看……？”阿史那金额角青筋直跳，牙咬得“咯咯”作响，“谢沉沉，你简、直、放、屁！眼睛瞎了是不是——”
话音未落。
莫名被数落得颜面扫地的九王子，还没来得及揪这不识相的“假公主”去洗眼睛。
忽的，却有寒风钻入帐中?，脚步声由远及近。
阿伊反应最快、循声抬头望去，恰见一袭红衣不知何时撩帘而入，笑盈盈倚在门?边、环抱双臂。
仿佛没看见帐中?多了阿史那金这不速之客，更没注意到这位九王子满脸写着?吃瘪的表情。
他只笑着?望向跪坐在地、一本正经吸着?鼻子轻嗅的少女。
等?她后知后觉地回过?神来，傻呆呆抬起脑袋看他，这才走近。伸出手、将她稳稳搀扶起身，又不动声色地将人护在身后。
“英恪，你来找我？”
“不是我找你，是大汗要找你。”
说着?，视线扫过?一旁面色不佳、隐要发作的某人。
他依旧笑容不改，环顾四周。
末了，又指了指脚下那胡乱撒了一地的锦盒，“还记得么？我跟你说过?，送你这许多礼物、一门?心思要娶你的人。”
“他如今就在王帐之中?，在大汗跟前，亲自向你提亲，”他说，“我来，便?是要带你去见他的。”
*
“摄政王大人，请。”
厚重的毡帘被人撩起。
帐中?扑面而来的热烘暖意，与外间雪地寒霜只咫尺之距，却如冰火两?重。
魏骁身后跟着?垂头丧气的魏治，两?兄弟一前一后踏入王帐。
入目所见，赫然便?是两?只恐怖骇人的巨大狼首，左右悬于虎皮铺就的王座两?侧。分明?早已死去多时，仍栩栩如生，狼牙利齿、寒光凛凛。
“……”
魏治被吓得脸色瞬变，不露痕迹地、向自家兄长身后躲了躲。
而王座之上，满头华发，却仍精神矍铄的突厥可汗阿史那絜，单手支颊，坐得大马金刀。
那不怒自威的高傲姿态，投向兄弟二人、毫不掩饰的上下审视目光——太多话，无需言明?，已然尽在不言中?。
魏骁心底冷笑一声，面上却仍是波澜不显。
只右手成拳、轻抵左肩，向人微微颔首行礼：“久闻大可汗盛名，今日一见，果然不凡。”
魏治见状，也有样学样地行了个不伦不类的礼，阿史那絜这才略微舒展表情，满是沟壑的脸上，挤出一道意味不明?的笑来。
“摄政王多礼了。”他说得一口地道大魏官话，
只是，嘴上说“多礼”，行动上，却丝毫没有“以礼还礼”的意思。
魏骁站在原地任他打量，眼神不闪不避。许久，方得他一声“赐座”。阿史那絜的目光，亦终于落在一直垂头不语、鹌鹑似的缩在他身后的魏治身上。
“想来，这位便?是七皇子了。”
魏治娶了赵明?月，早在三个月前，登基为帝，是为辽西?王。名号昭告天下，突厥人对辽西?动向了若指掌，绝不可能?没听说风声。然而此刻，阿史那絜依旧以“七皇子”称呼魏治——言下之意分明?。
魏治脸上一阵红一阵白，下意识侧头看向魏骁。
“我……”
“大汗近年?来久在草原，深居简出，不知外间事也是理?所应当。”果然，魏骁顺理?成章、抢在他之前开口。
视线落低，似笑非笑地轻旋着?右手拇指上、那枚颜色莹润的玉色扳指，“吾王此番前来，只为求娶公主，从?此结为亲盟，两?国同心协力、共渡难关?。”
“大汗既已在信中?允诺，我等?也如约而来，又何必互有保留、再行试探？”魏骁道，“那魏贼如今兵临城下，辽西?若归于他手，玉山关?失……他们的下一个目标，大汗以为，将在何处？”
“摄政王这是在威胁本王？”
“不敢。”
魏骁笑得淡然：“既已同在一条船上，又何来威胁之理?？只是情势紧急，不由拖延——须知，这百年?难遇的寒冬，于我们而言，战事难捱，”他盯着?手上那紫红肿胀的冻疮，摊手，又握拳，许久，方才抬起头来，“于大汗，于大汗的子民而言，寒冬冷月，原野荒芜，未尝不难捱。再拖下去，于你我皆无益。”
两?方结盟，明?面上看，是他辽西?一味送来金银求和?。
然而辽西?作为商贸要道，税利之便?、得天独厚，这也是为什么赵家二十年?来始终对辽西?寸步不让，一个辽西?土皇帝，甚至远比上京真正的魏帝过?得潇洒自在。与他们相比，草原物资之匮乏，这一路上，他早已心有成算：
都说突厥人天性嗜杀，喜劫掠，然而本质上，依然是受制于天。
漫长而严寒的冬天，收割了草原的全部生机，再加上阿史那絜近年?来势力消减，对突厥各部的掌控力日渐衰弱，几名王子、更是为争权斗得头破血流。
阿史那絜太需要一场为政权正名的战争，需要一份能?够保全族人活命的口粮。
若非如此，岂会?轻易松口，将那好?不容易找回的神女血脉拱手相让？
而他魏骁——比起那些贪得无厌不受掌控的突厥兵，更需要的，是一尊能?让辽西?民心所向、让赵氏心甘情愿马首是瞻的“镇宅符”。
他们本就是“平等?交易”，互有盈亏。
所以，不远千里而来，给够阿史那絜面子的是他；如今，毫不留情挑明?这一切的也是他。
阿史那絜闻言，脸上笑意渐渐敛去。
看他的眼神，亦从?一开始的审度嘲弄，多了几分毫不遮掩的忌惮意味：
看来，魏家人里，也不是只有魏弃那般不管不顾的疯子，抑或魏治这般，胆小软弱却总得庇佑的草包。
魏骁却依旧不闪不避，淡淡道：“大汗帐中?，着?实温暖如春。可半月来，我兄弟二人为赶路，却是忍饥挨冻，全无怨言。难道，这还不够大汗想要的诚意？”
“难道，便?是这般的诚意，仍要受大汗的千般考验，万般刁——”万般刁难。
帐中?气氛，于表面平和?之下暗潮涌动。
魏骁后话未毕，帐外，却倏然传来几声整齐划一、且声调昂扬到令人无法忽视的：“参见英恪大人。”
以及。
“……参见公主！”
“参见公主！公主当心脚下。”
“公主——”
本该毕恭毕敬的语气，偏偏，又多了几分刺耳的、没话找话又非要找两?句话来说的殷勤。
魏治虽说对这公主“没有丝毫兴趣”，可非要说起来，与眼前这不好?对付的老?可汗相比，一位也许国色天香、甚至别有几分异域风情的公主，显然还是要有吸引力得多。
是以，听见声音的瞬间，这厮便?毫不犹豫地循声望去：
一双眼瞪得浑圆，见那毡帘撩起。
而后，一道莫名有几分眼熟的高挑倩影便?在他眼皮底下钻进帐中?。
“……呀。”这是那“公主”环顾四周，略有些疑惑的轻叹声。
“……啊！！”
而这是魏治与她四目相对的瞬间。
猛地一跃而起，嘴里不受控制爆发的惨叫。
这一声出口，四下目光顿时聚焦，前脚刚走进来的突厥公主，险些又被这一声给吓得缩了回去。
魏骁听见动静，顿时眉头紧蹙。
暗叹这个弟弟实在太不中?用，只好?也跟着?侧头望去，嘴上先一步赔罪道：“公主见笑，吾王……”
吾王。
两?个字卡在嗓子眼，不上，亦难下。
他只怔怔看着?不远处，那一身雪袍、满头乌辫，异域打扮、却分明?生得一张魏人脸庞，双手紧抱胸前——显是被刚才魏治那一声吓到，满脸写着?茫然的少女。
魏治脸色涨红，手指颤颤巍巍、不住比划着?她的脸。
似乎有许多话要说，真到要开口时，却半个字都说不出来，只一个劲地盯着?魏骁，欲言又止。
帐中?一时寂静无声——
“塔娜！”
直到阿史那絜率先回过?神来。
一改方才在他们面前的刻薄嘴脸，满脸慈爱地冲那少女挥手，“过?来，”他说，“来，到本王身边来。”
然而，被称为“塔娜”的少女却没有应声。
不仅没有应声，甚至没有走向他，相反，迟疑的目光在两?个“生面孔”上停留良久。
过?了好?半会?儿，方才似下了莫大决心般，她一步三挪地走到魏骁跟前。
视线从?上到下，又从?下到上，颇为谨慎地——将他前前后后看了三两?圈。
“你便?是我要嫁的人么？”最后，她问，“就是你，给我送了那些东西?？”
英恪说，要娶她、带她走的人，是辽西?最有权势，银子最多，生得最俊美的男子。
看起来，这个人明?明?比旁边那个更像啊？
为什么他反而一副不可置信的样子？
为什么？
魏骁定定望着?她的脸，脸上神色难辨喜怒。
脑海中?的记忆却好?似轰然错乱，晃神间，似又回到许多年?前——从?前种种，譬如昨日死；从?后种种，譬如今日生。
【三郎哥哥，待你回了家去，还会?记得沉沉么？会?给沉沉写信么？】
【三郎，你回来了，快来尝尝，这个喜饼真好?吃——】
【三郎，你忘了吗？那时你答应过?我，总有一日，会?带我回家去。你说过?，会?陪我逛灯节，我们一起去永安街、买张老?伯捏的糖人，吃尚庆楼的面线……】
【我明?白。你娶她，自有你的道理?，三郎，我不怪你。】
恩爱到头，无缘白头。
到最后，只剩下飘落在地的、薄薄一纸信笺。
她说，妾将死，愿葬于江都。
【然病容憔悴，恐使母忧。
请殿下开恩，以火焚妾之骨。轻便?从?行，可归故土。】
【……三郎呀，三郎。】
耳边，仿佛还能?听见故人经年?如旧的低语。
于是他鬼使神差地伸出手去，轻轻地、小心翼翼地，别开少女耳边飞乱的鬓发。
“正是，”他说，“……是我，殿下。”
第120章 亲缘
辽西, 绿洲城。
魏帝亲征、率重兵压境，赵氏大军据城困守不出，至今已有月余。
眼见得己方图穷匕见, 赵姓帝姬遂公然于两军阵前，一身素缟，手捧血书, 痛骂魏帝“不忠不孝，不仁不义?，愧对于天, 罪在万民”。当夜, 帝炁于营中遭刺, 自此旧伤复发、一病不起——
“你们说说、倒是说说, 这仗究竟要打到什么时候？！”
城外两军对峙，难掩肃杀；城中家家掩户，一片萧瑟。
往昔门庭若市、熙来攘往的金枝酒楼，如今，亦只剩零星几个或长吁短叹、或愤愤不平的茶客。话题说来说去，无外乎都围绕着眼下僵持不定的战事，怒骂愤慨之声不绝。
“都说那昏君如今病得有进?气没出气，药石无灵……按说, 这正是天赐我辽西的大好时?机！为何?帝姬仍不下令，出城杀他们个措手不及？”
“可不是么，要战便?战, 要降便?降。这么拖着等着算什么！”
“难不成真?要等他大魏铁蹄踏平我辽西, 他们姓赵的才肯止息干戈、一致对外？赵老将军若是在天有灵, 岂能安息！”
众人你一言我一语，正聊得火热之际。
“说得轻松！”忽却听二楼雅舍中、一声毫不掩饰的冷哼传到耳边, “你们这些?个只知纸上谈兵的糊涂虫，当打仗是你家开火做饭，要战便?能战，伸手便?有吃的么？”
“你这人怎么说话——”
“我怎么说话，我倒要问问你们这些?辽西人，一口一声帝姬，难道还真?以为她区区一个空有祖荫毫无建树的废物，不过占着一声先?人传下的‘帝姬’名头?，便?能镇住底下人的野心?？她眼下不打，不敢打，只有一个原因，打不过！”
“你、你……”
“这一仗打输了?，你我这些?平头?百姓死不死，还未有定数，但她们赵家人，到时?有一个算一个，都得杀了?祭旗！”
多可笑?。
兵临城下，困兽犹斗。
对于曾背靠二十万赵氏大军，雄踞八方商道的辽西人而言，再没有比“打不过”——这更直白、也更伤人的三个字。
争执的苗头?一闪而过，再被浇灭。酒楼众人面面相觑，终只剩鸦雀无声的死寂。
末了?，却不知是谁低声咕哝了?句：“若是平西王还活着……”
若是他还活着。
若是平西王赵莽仍正当壮年、据守一方，令四方忌惮，辽西又岂会被人“欺凌”至此?？
一声叹息，终只流于杯盏轻碰的无言相对中：
赵氏坐拥麾下二十万大军，却坚持避战不出，死守绿洲城。
反倒是拖家带口、挤破脑袋要离城避难的民众，每日在城门口大排长龙。
昔日物阜民丰、引人眼红的商贸要道，一夕之间，家家闭户，愁云惨淡。还愿咬牙留守于此?的百姓，无外乎是将身家性命、尽数寄托于镇守此?地的赵家大军，只一心?盼着他们哪日能反扑魏氏、一举得胜。
殊不知，此?时?此?刻的王姬府中。
同样也是一副人仰马翻、焦头?烂额的景况——
“不行?！绝不可行?！”
还未待听得赵明月将魏家兄弟的成算逐一道来。
猿臂蜂腰、满脸肃杀的高壮男人已是难压怒气、猛地拍案而起，“我辽西赵氏，岂能向突厥人借兵？！若平西王与我岳丈泉下有知，见我等竟向宿敌摇尾乞怜，怕不是要赶紧托梦、将我们这些?不肖子孙拉去作伴！”
“陈将军此?言有理，”话音刚落，旁边立刻有人搭腔，“辽西乃我赵氏数十年基业所在，昔年平西王……王爷还在时?，那群突厥人岂敢在我等跟前指手画脚，早被打得屁滚尿流，龟缩在玉山关外不敢造次！如今，却要我等卑躬屈膝……求他借兵，岂不丢尽了?先?人颜面！还请王姬莫再与我等说笑?！”
“王姬莫要被外人蒙了?心?智！”
一群武夫，本就行?事粗莽，话又着实说得太不遮掩。
赵明月自知有求于人，起初，还能勉强耐心?应对。可越到后来、听得越多，尤其?是那赵五养子——曾经同样拜倒在她石榴裙下，又在她出嫁过后一改态度的少年。
最后，竟还当着众将的面公然?挑明：“王姬本是一介女流，如今嫁那魏氏为妻，出嫁从夫，我等不敢妄言。但，既已做了?魏家妻，我赵家的事，还请王姬莫再搬出从前那一言堂的架势！不知道的，还以为我赵家军从此?不姓赵，倒和外头?叫嚣攻城的魏氏大军，认了?同一个祖宗……”
至此?，她脸上滴水不漏的笑?面终是再端不住、崩开道道裂口。
屋内众人闻听此?言，亦是表情各异——但很显然?，于他们而言，这不过是只敢说实话的“出头?鸟”。
是以，明知他出言不逊，竟也迟迟无人出言阻拦。徒留赵明月僵坐案前，袖中双拳渐渐攥紧，许久无话。
“……赵无求，闭嘴！”
到最后，反倒是起先?与她拍桌作对的青年回过神来。
拉着满脸不情愿的少年“扑通”一声跪下，又向她恭恭敬敬叩首道：“还请王姬恕罪！我等无意?冒犯……”
然?而，口中的话未说完。
忽有人抢在前头?截断他后话，随即，也跟着纳头?便?跪，“末将等人宁可马革裹尸、战死沙场，绝不能将辽西拱手让与那无知蛮夷！”
车马将军赵昭明一头?白发，跪在地上。
颤颤巍巍、冲赵明月磕了?个响头?，嘴里高呼：“还请王姬三思！”
“请王姬三思！”
以此?为开端——又或是某种信号，此?起彼伏的求告声，顿时?响彻在偌大书房内。
赵无求见状，亦毫不犹豫甩开陈望紧拽自己衣袖的右手，高呼道：“还请王姬三思！末将等人，恳请王姬与摄政王，交出将军印鉴！”
“请王姬切莫以国事为家事，莫将赵家一门荣辱，在我辈手中折耗殆尽！”
“王姬——”
赵明月前脚送走赵氏那一班叔伯兄弟，后脚，便?气得直将桌案上一应笔墨纸砚拂落在地。
两名侍女唯恐再触怒她，本就是小心?伺候在旁。
眼见得情势发展至此?，却不由愈发心?惊胆战，默契对视一眼，又齐齐选择低头?缄默。一片狼藉的书房中，遂只剩女人怒极变调的斥骂声。
“大字不识几个，却满口仁义?道德，这群蠢货！废物！”
赵家贵女，一国王姬，本是生来妍丽、倾城之姿，如今，竟在暴怒中显出几分狰狞扭曲之色。
赵明月猛地一拂衣袖，将侍女奉上的参茶扫落，那侍女顿时?吓得跪倒在地，磕头?告饶——却也未曾换得她半分怜悯目光。
“说什么宁可战死沙场，什么不敢愧对祖宗……还不是为了?保全自己手中那一亩三分地！可他魏弃若是哪天占了?辽西，又哪还有我们这些?姓赵的容身之处！这点?道理也想不明白，还敢与我夺权？！废物！都是废物！”
不许突厥人来——难道他魏弃来了?，又能给自己这班“乱臣贼子”什么好果子吃？
横竖都是死，那些?突厥人至少有勇无谋，是个好应付的对手。可魏弃……那却是个实打实不折不扣的疯子！谁又敢把自己的身家性命，放在一个疯子手里任他宰割？
他们要赌，要去送死，去便?是了?，她倒也敬他们是条汉子。可这群蠢货凭什么逼着她、把父亲为她留下的一切尽皆摆上赌桌……凭什么？！
赵明月眉头?深蹙，紧捂前襟。
喘息间，只觉心?口狂跳，眼前一片地转天旋。
耳边，分明还听得侍女惊惶尖叫，人却似陷进?一团虚无当中，拼命挣扎而脱身不得。
双膝一软，竟直挺挺向前倒去——
【砰……！】
可等着她的，却并?非预料中的头?破血流
甚至没有丝毫疼痛。
【住手！魏弃，你给我住手！！】
她只听见耳边、一声恍如隔世的怒吼。恍神间，这才迷茫迟疑地睁开眼来。
入目所见，却是父亲咳得肝胆俱裂，佝偻到令人不敢相认的身影。
可饶是如此?。
【阿蛮！！】
他仍向烂泥般软倒在地的她伸出手，厉声道：【阿蛮，】他说，【到爹这来，过来！过来！】
她心?中满是不解，身体却不受控制、手脚并?用爬起，三步并?作两步奔到床边。
然?而，直到躲在赵莽身后，确认自己被挡得严实，身体竟还在止不住地瑟瑟发抖。
这陌生又熟悉到、令人不敢忘的恐惧——
她忽回过神来，猛地抬头?。
“……！”
眼底映出那道近在咫尺、身披血色的素影，仿佛一瞬让她回到九年前。
回到平西王府中，尸横遍野的彼夜。
【本王不会害你，此?事若成，魏弃，于你，于我，于天下人，皆有百利而无一害。何?乐而不为？】
【的确如此?。可惜，你估错了?一件事。不是所有人都看得上你辽西那片弹丸之地，于我而言，你的所谓印鉴，亦与废纸无异。】
【你……！】
她瘫坐在暗道内，魏弃手中刻刀、离她脖颈只分毫之距。
她甚至能清晰看见他眼底翻涌的杀意?，逃脱不得，唯有绝望而徒然?地闭上双眼。
那时?，也是这样。
【住手……魏弃、住手！你万不能杀她！】
魏弃步步逼近的脚步声，每一下，似乎都践踏在她心?口，令她呼吸不得。
她害怕得几乎要厥过去，脑海中一片空白。
却偏偏，在死亡临近的那一刻。
她清楚无比地，听见父亲那近乎泣血、一字一顿的低吼：【魏弃，你不能杀她！】
不是不要，而是不能。
可是。
为什么？
【你绝不能杀她，哪怕你不愿意?娶她……咳、咳咳！】
男人双目沤红，浑身颤颤。
可直到这一刻，这病入膏肓、药石无灵的末路枭雄，却仍一字一顿地向面前少年重复着：【此?生此?世，你记住，你绝不能伤我阿蛮丝毫！】
【为何?？】魏弃闻声笑?道，【王爷，就凭你如今这点?不堪一击的本事么？】
【难道平西王有人所不能想的‘宽阔’胸襟，便?以为，人人都是这般任人宰割，愚钝无为？】
话落，人竟已转瞬掠至床边。
她只来得及惊叫一声，人已被拖出父亲背后、狠掼在地。
随即，在看清魏弃那犹若修罗般染血面庞的瞬间，难掩惊恐地厉声尖叫起来。
【不要杀我，我不嫁给你，】她痛哭流涕，在他掌下哀求，【求求你，魏弃，我发誓我绝不嫁给你，魏弃，不要杀我我不想死，不要杀我——】
是我的错。
她哭喊着，凄厉而无助地求饶——可没有用。
在他眼中，她不过是案板上的鱼肉，是轻贱的猎物，是一摊无用的被人践踏的泥。
喉口被利刃破开皮肉，耳边，只听得到自己心?脏鼓噪到几乎破胸而出的震颤声，鲜血染红了?前襟，浸润一头?乱发，她两眼翻白，渐渐发不出声音。
忽的，却听一声震耳欲聋的痛斥破开死寂。
【她是你的亲姐姐！】赵莽厉喝道，【住手，魏弃——！你会后悔的，住手！！】
【……】
【她是你一母同胞的亲姐姐……屠戮手足，世所不容，你若杀她，来日……必下阿鼻地狱！咳咳、咳，住手！！】
她心?口狂跳，蓦地抬起头?来。
梦中，魏弃的神情却始终模糊难辨。直到这一刻，她才骤然?惊觉：自己其?实并?没有记住那时?他的表情，又或者说，她从始至终、都不曾像这样抬起头?来，看过一眼他的脸。
所以，他是哭是笑?，是满面讥讽，还是不敢置信。她一概不知。
她只记得自己失去意?识前的最后一眼，眼角余光，瞥见那只紧攥刀柄至青筋毕露的手。
【你以为，这些?信口雌黄的谎话，说了?我便?会信么？】
【信与不信，由你。】
【……】
【但我赵莽对天发誓，此?生，由始至终，只你母亲……一个女人。除此?外，绝无他人。】
绝无，他人。
她本该为自己的身世而感到愕然?或诧异——赵明月想。
可奇怪的是，那一刻，她心?中竟只是泛起一阵说不上来的空落与茫然?。
恍惚间，似又想起少时?那张破旧的碎花榻，躺在榻上、轻摇团扇的女人，那怨毒的，憎恶的，又隐有不舍的眼神。
那女人本可以完全毁了?她——偏偏没有。
若是足够心?狠，亦可以教她死在襁褓之中，没有长大的机会。偏偏，那女人那样恨她，又一口粥一口汤地将她养大。
甚至于，在死前的最后一刻，仍拼命将她推到赵莽面前。
【王爷，是丽姬背叛了?您……是丽姬……哄骗我，代替她，伺候王爷……】
【我们的女儿、这是我们的，女儿，王爷，您看……她的眼睛多像您呀……】
可如今，她的父亲，那女人至死痴迷不忘的“情郎”，却亲口说，他这一生只有一个女人，除此?外，别无他人。
……原来他什么都知道。
原来他们，什么都知道。
那这么多年来，她是如何?对待自己……同母异父的弟弟；
那如今，父亲要将她指给魏弃为妻，甚至不惜把这隐瞒多年的真?相剖白人前——又可曾考虑过自己的未来？
一颗泪水从眼角滴落，流入鬓间，无声消融。
她少年时?悄然?无声欢喜过的人，一生再无可能；
爱她的人，一生到头?，原来，也只不过是把她视为一枚可供交易的棋子。
【她被人从丽姬身边偷走，少时?流落在外，吃了?太多苦。她若是也能被自己的母亲养大，或许……一切都会不同。】
【你看看她的眼睛……她的眼睛，和你母亲生得一模一样。魏弃，你又怎么下得去手？】
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