三日后。
风卷残云, 夜色无声，一道身影悄无声翻窗而出。
只见那人身手格外敏捷，有如足踏轻波, 掌推烟渺，瞬息之间便来到一座殿阁之外。
殿阁匾额上写着镀金的“藏宝阁”三个大字, 里面漆黑一片。等待这一批巡逻的侍卫过去后，萧乙寻到一处白日里留下的窗户, 翻身而入，再点上火折子, 摸索着上了二楼。
藏宝阁一共有四层楼, 越往楼上走, 存放的物品越珍贵。而此次宋清琢即将送给西辽皇帝的寿礼, 便在这第四层的宝箱当中。
借着稀微的火光, 萧乙找到那宝箱, 打开来一看, 里面是一樽精美的岫玉香炉, 而香炉旁侧，正摆放着一支沉榆香。
西辽皇帝喜香, 无香不欢，此番宋清琢投其所好, 赠送的这支熏香用料珍贵, 想来会讨皇帝一个欣喜。
萧乙小心翼翼将那支沉榆香取了出来，再从衣襟里拿出另一支一模一样的熏香放了进去。
刚合上宝箱的盖子，忽而听闻楼下渐渐有脚步声向上，紧随而来的是烛火亮光。
整个四楼一片平整, 没有任何可以藏匿的地方。眼见着这亮光就要上来，他立即转身, 想要翻窗而出。
就在这时，楼下那人提足轻点台阶，踏步飞上。
“何人在此处？！”话语之间，行动迅捷如雷，一道掌风袭来，已然断了萧乙后退的路。
待看清是谁，那人面露诧异，停下攻势，朝萧乙道：“不知是萧公子在此处，有所冒犯。”
萧乙也看出，这人正是宋清琢身边的贴身侍卫，黎朝。
在初入勋王府的时候，他就曾经和黎朝过过招。此人武功极高，分毫不在他之下，眼下若是动手，萧乙并没有过多胜算。
黎朝又问，“公子伤势尚未痊愈，为何不在厢房内休息，反而来此处？”
萧乙知晓，黎朝会对他这般态度，完全是因为宋清琢的缘故。
自从那日见到他脖颈间的玉佩之后，宋清琢对他的态度大为改变，可以说是天翻地覆也不为过。
不仅请来最好的医师前来替他疗伤，还开始尝试着给他解噬骨虫。
萧乙虽不知其中具体缘故，但眼下这般情景，无论如何都是要给个交代了。
“勋王殿下让我过来的。”他道，“说是我可以在藏宝阁内任意挑选自己喜欢的物品，我便上来瞧瞧。”
他这般说，黎朝竟也没有过多追究，而是松了口气道：“萧公子若是要挑选宝物，还请到下面三层楼，四楼的物品都是不可随意翻看的。”
“知道了。”
离开藏宝阁，回到自己住处，不出意料，宋清琢已然等候在屋内。
从刑房出来之后的这几天夜里，萧乙都会见到宋清琢。
宋清琢其实也不多说什么，有时会问问萧乙今日身体状况如何，有时又只是短暂地停留片刻，似乎只是为了看他一眼。
这般相处模式，反而出乎萧乙的意料。正如今日，宋清琢看到他从外面回来后，第一件事不是问他去了哪儿，而是询问他有没有受伤。
萧乙心觉疑惑，也不曾多想，只是摇摇头。
他揣测不清这个人的心思，正如他也揣测不清七爷的心思一样。
下一秒，他就眼见着宋清琢拿出匕首，割破自己的手掌，对他说：“穆……萧乙，过来。”
宋清琢的血，是眼下唯一能遏制蛊虫发作的方法。他每天晚上过来，也是为了及时给萧乙缓解焚骨之痛。
萧乙稍作犹豫，还是走了过去，将头凑近到对方手掌前。唇瓣与肌肤相接时，他能明显感觉到宋清琢身体的僵硬。
血液顺着咽喉入腹，一股暖流逐渐走遍全身筋骨。
嘴唇离开时，宋清琢却一拉拉住萧乙，目光灼灼看着他：“萧乙，离开沈铎寒，来我身边好吗？”
萧乙一时愣怔，不知作何回应。
又听宋清琢继续道，“从你们踏入西辽边界开始，我的人就已经洞察了你们全部动向。你现在是沈铎寒身边的暗卫，来我这儿，我可许你数不尽的荣华富贵。”
荣华富贵……对于许多人来说，也许是一辈子的追求。但是对于萧乙而言，却并非如此。
一个不知道自己过去的人，是没有根的。再多的俗世之欲，也不过是过眼云烟。
更何况，他心里还有一个放不下的人。
“三殿下的好意，萧乙心领了。”他挣脱开宋清琢的桎梏，往旁走了几步，“夜已深，我要歇息了。”
“萧乙，你可知这世上只有我是真心待你的！”宋清琢不想放弃。
萧乙却似听到什么玩笑话：“仅仅相识数日，我还曾经被殿下那般对待。如今这话说出来，要萧乙怎么相信。”
“如果你愿意，我可以放弃现有的一切，陪你归隐山林。”宋清琢不多做解释，只是在向萧乙道出承诺。
可这样的话，换做任何人，都理解不了其中的缘由。
萧乙只当这殿下今夜发了癫，劝他道：“萧乙只是一个普通人，配不上殿下这般对待，也不知殿下为何这般说。明日便是皇帝生辰宴了，殿下不若早早回去休息。”
宋清琢听闻这话，张口就想道出个缘由，却又念及何事，终究还是咽下了那番话。
“萧乙，我会证明给你看的。”他只道。
萧乙听了这话，忽然想起一事，从袖中取出一个翠玉发簪，递到宋清琢眼前：“殿下若是真想证明什么，就帮我找到这发簪的主人吧。”
接过簪子，宋清琢细细端详一番。
发簪是由上等和田玉制成，看成色也有些年月，且发叉尾雕刻为凤，可见佩戴者身份地位显赫。
若是说他曾经见过的女子当中，倒确实有一位格外钟爱戴凤簪的，只不过……
他将簪子抵还给萧乙，拧眉问道：“这簪子，你是从哪儿得来的？”
萧乙抿唇不语。
“也罢。明日父皇生辰宴，你想同我一起去吗？”宋清琢问。
萧乙这才回他：“若三殿下愿意带上我，去也无妨。”
“那好，明夜你便作为我的……随从，一同前往王宫。”
“好。”
宋清琢走后，屋室内又只剩下萧乙一人。他走到窗外，打开窗户，看着天空中悬挂的一轮弯月。
心中想着方才宋清琢的那些话、以及他不似作伪的神情，思绪又逐渐飘向了远处。
也不知近些时日，七爷那边可好。
才几日未见，却像是许久未见。心中惦记着，时时刻刻闲下来就会想起。
想起曾经相处的点滴，想起七爷的一言一行。
如此这般，想必便是那些说书先生们所言的，相思之苦了吧。
*
翌日，萧乙换上小厮送来的衣裳，跟随宋清琢一同进入王宫。
西辽的官职体系与北浔不同，但宫廷华丽程度，可谓不相上下。
踏入宫殿之内时，萧乙能明显感觉到许多意味不明的目光朝着这边投来。
他们或是探究，或是好奇，或是不怀好意。这个场景，萧乙不是第一次经历，他没有放在心上，而是目光搜寻着七爷的身影。
皇帝的生辰宴时逢北浔和亲公主抵达，双喜临门，整座宫殿内四处都洋溢着欢乐的喜庆的氛围。
然而看过一圈后，却并未寻到七爷身影。
忽而，身侧走近两道人影。
定睛一看，只见那男子天人之姿，身旁女子亦是温婉无双，俨然便是七爷和怀思公主。
“肃亲王，久仰大名。”宋清琢稍稍站到萧乙身前，拦住沈铎寒的目光。
“有礼了，三皇子。”沈铎寒抿唇微笑，却并未将目光投过来。
萧乙心中莫名失落，只跟着宋清琢入了席位。
待到西辽皇帝出现时，萧乙才发现，原本听闻这皇帝生病，却未曾想到，已经病得如此厉害。
就连走路，都需要两人在旁边搀扶。看相貌不似有多年迈，却已然头发花白，宛如古稀老人。
皇帝入席，所有朝臣纷纷起立相迎。
“平身吧。”皇帝目光一一扫视而过，看到萧乙时，他陡然从坐席站起身，颤抖着手指了过来。
“清琢，这是何人？”
52
西辽皇帝一眼便看到席间垂首站立的少年。
少年身穿一袭白裳, 整个人显得斯斯文文，便是不看模样，那道侧影也像极了一个人。
像极了他那被自己诛杀满门的皇兄。
再细看, 那张清秀无比的面容倒是陌生，只是眉眼间, 又神似另一位故人——他那皇兄的夫人，第一位前来和亲的北浔文淑公主。
心中震惊不已, 西辽皇帝立即站起身来，颤抖地指着人询问道：“清琢, 这是何人？”
他本出自庶母, 不得先皇待见, 皇兄在世时待他不薄。皇兄死后, 近些年来他夜夜梦魇缠身, 闭眼便见皇兄和皇嫂带着一双儿女来向他索命。
今日一见这少年, 他顿时感觉梦魇再度降临。
只见那少年闻言, 抬眸看了过来, 又再次低头垂下，神色镇定, 眼神中满是澄澈。
似乎并不如他所想的那般。
没错，那些人都死了, 太子府上上下下一百多条人命一个不落, 都死光了。
……
大殿之上，瞬间安静得落针可闻。
那些个意味不明的探究目光再次从四面八方投来，看着三皇子，也看向萧乙。
萧乙不由得将头低了又低, 可西辽皇帝眼神如鹰，丝毫不肯放过他的一举一动。
就在这时, 身旁出现了一道声音：“勋王不常回千叶，本王记得你身旁的侍从最初还是父皇亲自赐予的，没想到这么快就换了人，看着怪眼生的。”
萧乙听出这人话语中不含好意的口吻，微微侧过头看去，此人的坐席与宋清琢之间相隔一人，同坐于上首席位，想来也是位皇子。
收回目光，只见宋清琢站起身来，举起台上的酒樽道：“回禀父皇，回禀太子殿下，这名小厮乃我外出从军时一直相伴左右的。今日是父皇生辰，儿臣在此向父皇请福！”
说罢，他一仰头，将酒水尽数饮下。
待宋清琢这般做完后，他身旁坐席的二皇子也站起身，举起酒杯道：“清瑞也祝父皇福如东海，寿比南山！”
有这两位皇子打头阵，接下来首座上的皇子公主们纷纷站起身来，朝西辽皇帝敬酒贺词。
西辽皇帝这才回过神来。儿女齐聚，本就是和睦团圆之景，他仰头饮下一杯酒，趁着身旁太监斟酒之际，语气遗憾道：“只可惜，瑜乔那孩子不在了。”
这番言语一出口，原本已经有些活跃的氛围又再度沉了先去。
敏丰公主宋瑜乔，一月多前自西辽前往北浔和亲，并在立妃后于北浔皇宫内逝去。西辽皇帝话已至此，萧乙不由得心头担忧，看向七爷的方向。
沈铎寒站起身，走到大殿中央，沉沉开口：“敏丰公主水土不服，在我朝病逝实属遗憾。本王代表北浔皇室，向陛下敬上最诚挚的歉意。另外——”
他将沈怀思一同唤到大殿中央，继而朗声道，“此番本王出使西辽，亦是为了护送我朝和亲的怀思公主。”
沈铎寒威名在外，自他跟随使臣团入席开始，打量他的西辽官员便不少。
传闻十多年前，凛川起义军大举入侵北浔，一路连破几座城池，势如破竹。便是当时年仅十七岁的沈铎寒在危难之际率兵突破重围，一举斩落敌军将领首级，大挫敌方士气，这才打了场翻身仗。
少年英才本就不常见，立下赫赫战功的少年英才更是人中龙凤。这坐席上，任谁都想亲眼一睹这位昔日战神的风姿，更何况，在西辽本朝，也有一位同样领兵在外的皇子。
这一看，真真是了不得。
只见这位肃亲王朗如月华，面若温玉，举手投足间雅量非凡。既有王宫贵族的气度，又有王侯将相的气魄，直教这群西辽官臣们心中感慨，便是本朝最为杰出的男子南丞相和勋王殿下，都不能比及。
一些家中有年已摽梅女儿的朝中重臣，更是恨不得能趁此时机将女儿介绍给这位殿下认识。
肃亲王既已这般说，西辽皇帝便也不纠结于敏丰公主一事，顺势转移话题：“怀思公主温婉秀丽，能够嫁来西辽，是清瑞的福气。下月六日便是黄道吉日，不若就择那日完婚吧！”
顿了顿，他又开口问：“听闻肃亲王也尚未纳王妃，想来也许是没有看得上眼的北浔女子。不若借这次机会，从我西辽寻得一位心上人。”
皇帝都说到这份上了，那些个朝臣身边的女眷们更是眼巴巴望了过来。
萧乙也抬眸看了过去。
这大概是从荔城离开后，他第一次这般仔细地看着七爷。他知道以七爷的脾性，定是会拒绝西辽皇帝的这番好意。
北浔贵族里才惊四座、貌比天仙的女子并不少，七爷这些年间非但未曾纳有一妻一妾，府上更是连个丫鬟都没有。
要说不近女色，只怕七爷比这西辽三皇子更甚。
然而，大殿中央的人听闻这话，却是露出淡淡笑意：“如此，本王便谢过陛下好意了。本王与皇妹感情深厚，待本王参加完皇妹婚典，自会择一良人。”
这番话听得萧乙心中酸涩不已，仿佛将他心中那些个不切实际的幻想都血淋淋地剖开。他既不是女子，不能为七爷绵延子嗣，亦不出自望族，与七爷不相配。
默默低垂下头，看向面前那一小寸地。
也许他此生唯一能做的，便是以暗卫的身份守护七爷了。
再后来，宴席开始，歌舞助兴，萧乙都心不在焉。他反复想着七爷那句“择一良人”，直至歌舞结束。
西辽皇帝病重未愈，在宴席上只待了这短暂的时间，便已然精力损耗严重，献礼环节也被皇后安排提前开始。
轮到宋清琢献礼时，只见他走到殿中央，说完一番贺词后，宝盒便被公公呈了上去。
打开来，一看到里面放置的香炉和熏香，皇帝眼神陡然一亮：“来人，将这熏香点上，孤这就要闻上一闻。”
待公公燃上熏烟，丝丝袅袅的细长白烟步入空中，西辽皇帝凑到香炉旁侧闻上一闻，面上露出惬意的神色。
“好香！勋王有意了。”
然而，话音刚落，这皇帝突然一把将香炉打翻在地，双手紧紧遏住自己脖颈，似是呼吸不过来，喉间发出垂死的声音。
“呃……呃！呃！！”短短瞬息之间，人已经面色涨得铁青，紧接着开始发紫，一整个从坐席上摔到地上，左右挣扎着，脖间青筋暴出，目眦尽裂，眼见就要窒息而亡。
“陛下！太医呢！周太医！！”他身旁的皇后反应最为迅速，也不再顾及仪态，而是立即蹲下身去，试图将皇帝搀扶起身。
然后等周太医匆匆赶到殿前时，皇帝已经没了声息。
周太医一手擦汗，一手抚上皇帝脖颈之间，似是难以置信，又左右再三确认后，扑通一声跪下，头深深埋到地上，声音颤抖着高喊：“陛下殁了！！”
晚宴之上顿时炸开了锅，众臣面露惊慌，左右四顾，没有人敢相信这是真的。
“放肆！陛下方才还好好的，周太医怎可胡言乱语！”这时，南舟礼站了出来，厉声呵斥。
周太医早已呜咽着说不出话来：“启禀丞相大人，陛下他当真是，已经没气了啊！”
南舟礼眉头深锁，几步踏上殿前，仔细一瞧。只见这皇帝还保持两手抱紧脖颈的姿势，面色发紫，唇口大张，双眼几乎要瞪出眼眶来。
俨然已经是气绝身亡。
南舟礼面露悲色，摘下官帽，于殿前跪下身来：“陛下！！”
仅仅是须臾之间，这位原本还享受这其乐融融生辰礼的西辽皇帝便已往生。
旁侧，几位妃嫔公主哭哭啼啼跑了过来，跪伏在皇帝尸身旁。众官员见状，便是再惊愕，也只得跟随南舟礼一同，脱下官帽，跪拜圣上驾崩。
萧乙刚站起身，却见坐席间那深蓝锦袍、玉带封腰的太子指着宋清琢道：“是你！你的熏香有问题！！来人，拿下勋王！！！”
“是！”
顷刻间，一小队官兵踏入殿中，刀剑瞬间架上宋清琢的脖颈。
“压下去，由宗人府审讯！”
萧乙眼见着宋清琢被两名官兵押解离开，从他面前经过时，宋清琢回眸望了过来，略微张口，似乎在说什么。
等萧乙看明白他说什么时，心中顿时一惊。
那口型赫然便是，“证明给你看”。
他竟是什么都知道！
似乎是注意到这处发生的细节，太子再次厉声开口：“将这勋王的侍从一同押入大牢！”
“慢着。”
这时，一道声音开口阻止。
只见南舟礼从地上起身，对太子道：“殿下，此人就交给臣吧，臣正巧有些关于勋王的事想问问他。”
说罢，南舟礼再面向文武要臣道：“陛下龙体抱恙已久，不久前留下传位诏书，就封存于金銮殿大殿‘家国永安’匾额内。国不可一日无君，兹事体大，今日众卿家都在此，本官特命柳公公带人前往金銮殿取来诏书，当众宣读，以恭迎新皇登基。”
“是！”
短暂的安静中，只听闻女眷们的抽噎声。一朝更迭，旧人何去何从尚未可知，席间的朝臣依旧纷纷跪地不起，人人心中自危。
待传位诏书取来，众皇子跪立于地，南舟礼解开封章，不紧不慢打开，宣读：“孤继位数载，天下太平。太子宋清玹，出自正宫，身居高位，却无太子之德行，孤恐其不能掌天下事。欲传位于二皇子宋清瑞，盼其德比先圣。诸皇子朝臣当拥戴新君，共创西辽之大业。”
“这不可能！！”诏书宣读完，太子愤怒从地上起身，“父皇绝无可能将皇位传于二皇弟！皇位应该是本王的！”
太子府的士兵听到太子话音，纷纷冲入殿中，拔剑相对。
南舟礼微微眯起双眸，冷声道：“传位诏书在此，今日在文武百官面前，太子这是要反？！”
53
当太子府的亲兵从宫殿外闯入时, 不仅是在场的朝臣，就连宋清玹自己都惊诧不已。
他没想到事情会变成这样。
他更不会想到，早在宴席开始时, 就已有人假借他的口谕传话给守候在殿外的太子府亲兵，一旦殿内突发事变, 太子高声喊出“皇位”二字时，便立即闯进去。
如此一来, 太子就被架在了一个进退两难的境地。许是心中的愤怒和不甘难以平息，又或是传位诏书上的话语刺痛神经, 箭在弦上, 他不得不发。
“中书令假传圣诏, 来人, 将他拿下！”
一时间, 太子亲兵持刀逼近, 朝臣议论纷纷, 太子党派一个接一个敢站出来质疑南舟礼手里的那份传位诏书。
局面僵持不下, 就在这时，一道沧桑的声音自人群中响起：“事已至此, 就让臣来检验一番这诏书的真伪。”
众人一看，说话之人正是当朝太傅庞世忠。
庞世忠乃两朝元老, 又是太子师, 他站出来，让太子顿时心中踏实几分，也足以令众朝臣信服。
“如此，便有劳庞大人了。”
南舟礼将传位诏书递上, 庞世忠接过手，翻开来仔细端详一番。待看完后, 他将明黄诏书卷起，高举头顶，朝二皇子宋清瑞跪下，威容正色道：“老臣，恭迎新皇登基！”
紧接着，席间第二个人高声震呼：“恭迎新皇登基！”
“恭迎新皇登基！”
……
局势瞬间扭转，太子不可置信地看向自己熟悉的老师，不甘之心已然冲昏头脑。他颤声下令：“本王才是储君！来人，将这群乱臣贼子统统拿下！”
这下，就连太子亲兵也没了动静。
回头一看，殿外陆陆续续赶来的皇军已然将亲兵卫扣下。
“太子带兵上殿，意图谋反，依照国法，当撤除皇室身份，押至宗人府发落！”
南舟礼一声令下，太子颓然倒地，被皇军押下。
眼见太子大势已去，那些个站出来质疑诏书的官员也纷纷跪地，只恨不得将头埋到地里去。
太子落马，二皇子登基，三皇子涉嫌谋杀先皇，南相独掌大权，这西辽的时局，又要变天了。
而萧乙，全程跪坐于席间，眼见着一波人来又人往，心中唏嘘不已。
整场布局走势都与七爷先前的设想相似，然而有些细节，萧乙不甚明白。
比如献给西辽皇帝的熏香被换，三皇子早已之情，却为何依旧呈了上去？
又比如，太傅庞世忠身为太子之师，照常理来说理当站在太子那一边，又为何会在关键时刻出面，引领群臣认下新主？
风云变化，诡谲无常。人心不可测，这朝局，亦是令人难以揣摩。
萧乙不愿多想这些，只是这宋清琢下狱，寻找发簪主人一事就被搁置下了。
他在西辽并不认识旁人，光凭一支发簪找人，难度堪比大海捞针。
心中不免有些沮丧，萧乙站起身来，想跟随人群一同出殿，却被南舟礼给拦下了。
眼下太子被拘，萧乙明白过来，方才南舟礼毕竟在殿上说过要亲自审讯他，总得做做样子，便留下来，等殿内后事被一一处理完，才跟着南丞相离开。
夜已深，这个时节气候最是适宜，温和的晚风拂面而过，带来一丝空气中花草的清香。西辽皇宫内一片悠然平静，纵使旧人去，新人至，几经风雨，这些个草草木木也依旧在此。
但夜深对于萧乙而言并不是什么好事，他体内的噬骨虫到了夜间便发作得更甚，眼下又没有宋清琢的血液压制，焚骨之痛令他每走一步全身骨骼都疼痛不已。
待出了宫门，已是冷汗涔涔。
南舟礼在前方停下来：“肃亲王的马车就在那边，你过去吧。”
抬头看去，不远处的阴影中停了架马车，而那马车当中，有他思念的人。
萧乙忽而脚下有如扎了根，不肯向前再迈一步。
前几日宋清琢在他身上留下的鞭痕才刚结痂，遍布身体之上，丑陋不堪。
他害怕，害怕七爷会看到。他不想让对方看到自己这副狼狈的模样。
强撑着身体站稳，可身体的每一寸骨骼都有如在烈火上炙烤。宋清琢说得不错，焚骨之痛虽不致死，却足以令人生不如死，直恨不得能自我了断才好。
苦涩一笑，萧乙问道：“南大人，能否借我一匹马，我有些东西在勋王府，过去取完便与七爷会和。”
实际上，他哪有什么东西要去取的，只不过是暂时寻个借口，好避开七爷罢了。
可他又身无分文，无处可去，勋王府，便成了眼下唯一的去处。
“那好吧。”
得了马匹，萧乙翻身而上，拉紧缰绳，朝着夜色中驶去。待走得远了，他回头往后看去。
那马车在夜色中不断缩小，直到融入黑暗，再也寻不到踪影。
风声在耳边呼啸而过，萧乙只觉眼眶酸涩不已，胸口沉闷不已，骨骼疼痛不已。
今日见到七爷的场景一幕幕在脑中略过，七爷的一举一动，以及七爷在大殿之上说出的那句，“择一良人”。
好啊，好一个择一良人！
总归，七爷终究是要纳王妃的。到那时，他又当何去何从？
曾经立誓要一生守卫七爷，可若当真到那一天，他能眼睁睁看着七爷同别的女子琴瑟和弦吗？
他心里已然给出了答案。
萧乙痛苦地压低身子，马匹顿时在暗夜中撒开蹄子狂奔，而他的思绪，也如脱缰一般，发散到远方。
一路疾驰到勋王府，远远便看见高举火把的皇军将王府围了个水泄不通。
勒住缰绳，足间轻点马背腾空而起，从围墙翻入。
落地瞬间，耗尽最后一丝气力，萧乙一头栽倒在地。
恍惚间，有人来到他身边，唤他几句“萧公子”，听声音，似是宋清琢身边那个侍卫黎朝。
那人将他扶起，掰开他的嘴，将一个滑腻的东西放入他口中。
有了上次的经验，萧乙虽神志不甚清醒，却依旧运功拼命锁住咽喉，不让那物落入腹中。
只听黎朝在他耳边道：“萧公子，这是殿下近两日取心头血养成的子蛊，可解你体内噬骨虫。殿下吩咐了，今日若是发生变故，便令我寻到公子，将此蛊虫交给你。”
如此，萧乙这才吞咽下去。
不出须臾，胸腹一阵气血翻涌，他猛地吐出一口寒血，只见那血中，躺着一大一小两只蛊虫。
身体的痛楚逐渐驱散，萧乙睁开眼，抹了把唇边血渍问：“取心头血，那他……”
“萧公子不必担心，殿下有内功护心，不会有生命危险。只不过……”黎朝欲言又止。
“只不过什么？”萧乙追问。
黎朝叹了口气道：“殿下不让我将此事告诉公子。此举实则伤及心脉，难以恢复。往后每日每夜，殿下恐怕都将在噬心之痛中度过。”
此言一出，萧乙心中错愕。
无论是昨日还是今日，宋清琢都面色自如，让他分毫察觉不出异样。
即便追溯根源，是宋清琢给他下蛊在先，可萧乙却依旧百般不是滋味。
“对了，殿下还让我转告萧公子，若是想见发簪主人，就去找太傅夫人。”
“太傅夫人？”萧乙疑惑，重复问了一遍，“可是那位庞老夫人？”
他记得在荔城禅风寺，曾遇到过这位庞老夫人。
“正是。”黎朝点头，又补了一句，“太傅府在城南，十里街附近。”
萧乙心中清楚黎朝只是个传话人，询问他也问不出太多。
“我知道了。”他从地上站起身，“谢谢你，黎朝。”
这番话说完，他再次翻墙而出，回到马前上马。
夜浓如墨，不远处火光的照耀下，萧乙自衣襟中取出翠玉发簪。
南丞相说过，庞世忠曾是先太子师，亦是背叛先太子的人。今日在晚宴之上，他又一次背叛了如今的太子。
世忠世忠，可真是个好名字。
而他的夫人，究竟又知道些什么？
萧乙眉头紧拧，收起发簪，调转马头再次踏入暗夜。
待行到街道拐角处时，正对面驶来一架马车，萧乙一眼便识出，这是七爷的那辆。
不出意外，马车停在了萧乙的马匹跟前，萧乙只得将马停下。
“这么晚了，去哪儿？”七爷沉沉的嗓音从车厢内传出。
车帘子没有被掀开，见不到七爷，萧乙心中颇为复杂。有些失望，又稍稍放松下来。他下意识地隐瞒自己的真实动向：“刚取完东西，正准备去找七爷。”
话落，半晌没有人再言语。
短短五六日未见，二人之间似乎有什么变了。萧乙思量不出，便也没有多想。
“这个方向应该不是去皇宫的。”只听七爷又道。
听着这话，萧乙也疑惑，七爷是从皇宫过来，怎么会走这条道。
只不过眼下被询问的人是他，萧乙不是擅长撒谎的人，也没想过一个谎言要用这么多谎言来修饰。
“夜里太黑，走错了道。”他只能这般说。
“既然太黑，容易走错道，那便上马车来吧。”七爷掀开车帘子，朝他望来。
不知是远处那些皇军举的火把太过耀眼，还是今夜的月色太过皎洁，萧乙一眼便对上七爷那双如画的眉眼。
也不过是几日未见，却又像许久未见，那双眸子直看得人移不开视线。
萧乙一时心中悸动，又强忍着移开视线。
越是心动不已，就越是害怕失去。萧乙啊萧乙，你可该如何是好。他心中这般对自己说道。
“怎么了，迟迟不动，是要本王抱你上来？”
又是这般的话语……
萧乙无力抵抗，便放弃挣扎，下了马，踏上那辆马车。
54
这辆马车并不算多宽敞, 萧乙和沈铎寒又都是身高体长之人，二人共坐于车厢内，反倒显得空间有些局促。
待坐好后, 马车缓缓起步，朝着使臣馆而去。
夜色无边, 风一阵接一阵卷起车帘，萧乙尽量往外坐, 目光落在旁处，就听七爷开口问道：“这次任务完成得不错, 可有受伤？”
七爷说话时向来教人听不出喜怒, 不过今日倒是有些不同, 语气较平时温和许多。
若是在之前, 萧乙定会如实回答。可今日, 他却几乎想都没想, 便回道：“回七爷, 没受伤。”
然后他的手腕便被拉了过去, 袖口往上撸开。只见那皓白紧实的手臂上，赫然盘横着几道已然结痂的狰狞鞭痕。
“那这是什么？”沈铎寒凝眸看向他, 似乎在耐心等待一个回答。
亦或者说，在等待萧乙解释, 为何扯谎。
萧乙一时语塞, 想将手缩回去，却被七爷有力的手掌给钳住了手腕。
他自是答不出个所以然来。也许心中还在想着发簪一事，又或是宴席间七爷关于婚娶一事的答复还在扰着他的心。
林林总总，这些天来发生的一切, 都在七爷询问的这一刻于脑中反复盘绕。
无人开口，车厢内恢复安静, 入耳只闻清脆的马蹄声，在暗夜中无限放大，听得人心里无端烦躁。
可这烦躁又追溯不及根源。思忖之间，萧乙只好告诉七爷：“是宋清琢留下的。”
念及此人，心中烦躁更盛。
明明只是素昧平生的人，却突然因为一个玉佩对他的态度大为改变。明知那熏香有问题，却依然将贺礼献给西辽皇帝，间接害死了自己的父亲，就连他自己也落得那般下场。
究竟是为何？
萧乙万分不解。从前但凡是七爷下发的任务，他都不会思索原因，只是去执行、完成。而这次，他却在心中反复念起。
尤其念及宋清琢被押下去时对他说的话，仿佛他是何等至关重要的人一般，令萧乙不由得疑惑，宋清琢究竟是将他误认成某人，还是原先就认识他？
“在想什么？”想得入神时，七爷再次开了口，打断思绪。
手腕被松开，萧乙连忙缩了回来，将袖子捋下。
而后，扯着自己脖间玉佩，问道：“七爷先前送属下的这个玉佩，有什么特别之处吗？”
他没有详说缘由，七爷便反问：“为何这么问？”
萧乙这次答了实话：“原本宋清琢欲对属下不利，见此玉佩后，反倒像变了个人，令属下颇为不解。”
他刚说完，就见七爷盯着自己的眼神变得冷冽几分，心知怕是问错了什么。
“他可有跟你说些什么？”七爷冷声问着。
萧乙随即摇摇头，想了想说：“他似是有什么想说的，不过却没说，属下也未曾多问。”
这话，似乎是在七爷意料之中。他淡声道：“萧乙，你不需要知道那么多。”
这话有如一盆冷水泼下，将萧乙淋了个透心凉。
也是，身为暗卫，何来过多询问的权利，只管按照主子吩咐的去做就行。
这一次，是他僭越了。
马车又前行了一段时间，还未到使臣馆，便停了下来。
“肃亲王殿下，太傅庞大人携其夫人求见。”车厢外，驾马的小厮朝里说道，“说是有事求见殿下。”
听到“他夫人”三字，萧乙顿时心就提了起来。
他捏了捏藏于袖间的翠玉发簪，朝七爷垂首道：“属下这就出去，将车厢让给您二位。”
得到七爷肯定后，他便下了马车。
此刻应是过了子时，周围黑漆漆一片，仅有车厢内的一些光亮，待太傅上去后，布帘落下，又尽数遮挡起来。
那位曾经在禅风寺见过的老夫人就静静坐在另一家马车内，她掀开车帘，目送自家夫君上了马车，又似乎将视线投在了萧乙身上。
萧乙心中有太多疑问，原本急切地想要去见庞夫人，眼下人到了跟前，反倒耐下性子来。
他走到那架马车跟前，说道：“萧乙有事求见庞夫人。”
“我见过你。”老夫人端详着他，温声道，“你且上来吧。”
待上了马车后，萧乙又听老夫人道，“我们时间不多，有什么要说的就尽快吧。”
“是。”萧乙取出袖间的玉簪，问道，“敢问这簪子庞夫人可眼熟？”
老夫人将玉簪接过去，尚未细看，便回他：“是我的，也是我托人在北浔给你传的消息。”
说罢，静静望着萧乙，目露慈祥，“几年未见，你有些变了模样，依旧俊得很。之前在禅风寺，我还有些不敢确定，好在你自己找来了。”
听闻这话，萧乙心中惊诧不已。他问道：“夫人此举，可是有何事告知萧乙？”
只见那老夫人点了点头，眸中露出一丝不忍：“我见你如今分毫都不记得先前的事了，你确定还要知道这些吗？有时执着于过往未必是件好事，无知，才能快乐。”
她这般说，萧乙心中便知，定是自己的过去发生过什么。他没有任何犹豫，定定回道：“若是不想知道这些，今夜萧乙就不会找过来了，还望庞夫人知无不言。”
车厢内，倏而传来一声轻微的叹息。
“萧乙，这不是你的名字，你本姓宋，名言穆，是西辽先太子和文淑公主的儿子。”
这句话，有如平地一声雷，炸在萧乙心间。他喃喃道：“这怎么可能？”
老夫人似乎是预料到他的反应，看向他的目光多了几分温柔和怜悯：“穆儿，你这个名字，还是我和夫君一同给你起的。你是卯兔年生，在你刚满周岁时，先帝便赐你一块兔子玉佩，你从小戴到大。不知那玉佩你如今是否还戴着？”
兔子玉佩……又是兔子玉佩……
心脏不可遏制地狂跳，他半张开嘴，想问些什么，又因为过于惊愕，喉间有如被巨石阻塞，发不出一个音来。
这时，马车外传来动静。庞夫人掀开窗帘一角探去，随即将玉簪塞进萧乙手中对他说：“今夜之事，你务必不要向任何人提及。明日下午你且寻个时间，我会在城中的秀月楼二楼包厢等你。”
说完，她将有些发愣的人朝外推了推，“快回去吧。”
萧乙这才回过神来，朝老夫人道了谢，浑浑噩噩下了马车。
与庞太傅擦身而过时，他看了庞太傅一眼，二人目光在空中短暂交接。
那个老太傅，眉眼间尽是沧桑，探来的目光意味深长，又如同先前庞夫人看他那般，满是慈祥。萧乙知道，他是在看故人之子。
那一瞬间，萧乙便想起了传闻中那位先太子的遭遇。
满门上下尽数被诛，究竟是何等的惨烈。可他又是如何得以存活的？
心头沉甸甸，在上马车前，他深深吸了口气，尽力克制住心头澎湃，转身忘向太傅的那辆马车。
车轮轱辘着驶进茫茫夜色，直至看不见时，萧乙才上了马车。
直至回到使臣馆，车厢内都一片安静。
临下车前，只听七爷缓缓开口：“萧乙，本王有一个任务要派发给你。”
萧乙立即收拢思绪，回道：“七爷请讲。”
“本王要你去杀一个人。”沈铎寒眸色沉了沉，“就是方才来见我的，西辽太傅庞世忠。”
萧乙惊得一时抬起头望了过去，又察觉到自己此举太过突兀，赶忙低垂下头。
太多杂乱的疑惑在这一刻涌上心头，若是照以往，他定是想都不想直接应下，今日却是如何都开不了口。
马车逐渐停了下来，使臣馆到了。沈铎寒抬眸看向萧乙，语气带着不容置喙：“就明日吧，本王要见到他的项上人头。”
55
这一夜, 萧乙辗转反侧，难以入眠。
到了第二日，有了七爷布置的任务在身, 萧乙很快便得了空，前往同庞夫人约定好的地点。
秀月楼是一座茶馆, 位处千叶城中最繁华的地段，共有三层楼。一楼是大堂, 二三楼是包厢。
一路来到二楼，寻到庞夫人所在的包厢, 刚一入室, 便闻到厢房内淡淡的松香气味。
庞夫人落座于窗边, 正在从茶饼上拨弄茶叶至器具中, 仔细碾磨。见萧乙来了, 她淡笑着道：“先坐吧。你闻到的这松香, 正是你母亲生前最爱用的熏香。”
待萧乙坐到跟前, 她将碾磨成细粉的茶叶倒入茶壶中, 浇上热水，再给两人的茶杯中各自添上一些, 将萧乙那份推到他跟前。
“此茶名为君山银针，是你父亲曾经最爱喝的。西辽的饮茶方式同北浔有些不同, 不知你喝不喝得惯。”
萧乙闻言, 端起茶杯，吹拂几口气后抿上一口，唇齿留香。他并不多懂品茶之道，只觉惬意, 不由感叹一声：“好茶。”
随后便放下茶杯，看向窗外。
今日出门时还艳阳高照, 这会儿已经下起了淅沥小雨。太阳不知何时躲入乌云之后，风卷携雨丝时不时飘进屋来，落在人脸颊上，微微凉，打断了那份原有的惬意。
想起七爷的任务，萧乙心头便蓦地一沉。
“可是被这雨扰着了？”庞夫人见状就要起身关窗。
萧乙忙朝她摆手：“不碍事的。”
这雨丝令他清醒，清醒了才不会乱做决定。
“庞夫人今日唤萧乙前来，可是还有事相告？”他又道。
老夫人便从旁取出一副卷轴来，递给他：“这是你母亲生前的画像。”
萧乙心中一颤，喉头咽了一下，伸手接过来，仔细小心地将卷轴铺开。
印入眼帘的便是一位身着玫红绣花长裙，桃腮杏面、眉黛如画的女子。
女子正看着旁处的什么人，唇角笑意盈盈。而这位画师手艺极其精湛，将女子顾盼生姿的倩影描绘得淋漓尽致。
“文淑公主是个娇俏的可人儿，作画那时你约莫两三岁，刚学会走路。那时你母亲正是在看着你呢。”
耳畔响起庞夫人的话，萧乙看着画像上陌生又有份熟悉感的女子面庞，眼眶发涨，鼻尖酸涩不已。
他将画卷重新卷好，递给庞夫人：“还有劳夫人帮忙收好，萧乙现在没办法将它带回去。”
庞夫人将卷轴收了回去，看向萧乙的眸中露出凄哀神色：“若当年太子府未发生那桩惨案，你如今应该已是太子之位。”
太子之位吗……
这对于萧乙而言太过遥远，他只道：“已经发生的事便是发生了。萧乙只想知道，当年究竟发生了什么？我曾听人说起，庞太傅是曾经背叛我父亲的人。”
“世人只知其一，不知其二。”庞夫人望向窗外，将过往之事娓娓道来。
“要说起来，先太子也是个可怜人。他的母亲是我的胞姊，入宫后得先皇宠爱，却在诞下先太子后不久便病逝。说起来，我阿姊当年究竟是病逝还是遭人谋害，至今都无人知晓。”
“先太子自幼丧母，又身为太子，被先皇严加管教。后来我夫君看不下去，便请旨做了他的老师，教导他身为储君，要心怀仁德。却没想到他长大后，渐渐成了一个悲悯众生的人，可他是储君啊！”
“翊王虎视眈眈多年，夫君曾几次三番让先太子防备，可他却不听。先皇逝后，翊王在外界助力之下灭了太子满门，又劝夫君归入麾下。当时夫君想以死明志，被我劝了下来，如果连我们都死了，那先太子的冤屈就无以得昭了。”
庞夫人说到此处，已然泪如雨下，“夫君投诚之后，外界便传言是他背叛了先太子。我们忍辱负重多年，就是为了这一日。”
萧乙听完这番话，心中亦是悲哀。可他不明白一事，便问道：“那夫人是如何得知我还存活于世的？”
庞夫人擦干泪水道：“太子府出事后便被人一把火烧了个干净，夫君在那之前曾派人去寻过，没找到你和你阿姊的尸身。起初我们只是抱了一丝希望，这些年间不断派人去找，在泽州大陆各国间都布置了人脉。直到有一日，你们北浔最顶尖的玉饰大师接了笔大官人的买卖。”
察觉到庞夫人话语稍顿，萧乙想起什么，从脖间摘下那兔子玉佩来。
“就是这个。”庞夫人只看一眼，便认了出来，“这玉佩是照着你原先那个复刻的，兔子外形和纹理都出自西辽皇室之手，全北浔不会再有第二个人知道这枚玉佩的模样。后来顺藤摸瓜，便找到了你。”
“那夫人为何不直接让人告知我真相，而是让我拿着发簪寻人？”萧乙不解。
庞夫人端起茶壶，给两人续上茶水，又道：“因为我需要给你选择的权利。你若不来找我，我便什么都不说，你那般活下去也未尝不可。你若是来了，我便知无不言，言无不尽。”
窗外，雨滴越落越大，被风吹得四处拍打在室内。萧乙听得心中阻塞，借着起身关窗的功夫缓了下思绪。
他本就不愿杀庞太傅，如此一来，七爷的任务更是不可能完成了。
也不知为何，七爷会给他派这个任务。
落回座上，喝了几口茶，原本品着清香的茶水此刻喝起来，却有几分苦涩的尾调。
复又开口问道：“夫人方才说起，翊王是借助外力，那这外力是……？”
只见老夫人摇摇头，眉心深深拧出几道褶子：“这实际上也是我们的猜测。太子府有亲兵把守，单凭翊王手下的人断然无法做到那样，所以定是有外界势力干预，且对方武力十分高强。只可惜我们现在还未曾查出究竟是何人。”
萧乙沉吟片刻，忽而想起什么，但觉得不好开口，又把话给吞了回去。
“有任何想问的，都可以道来。”老夫人见他一脸欲言又止，劝道。
“是宋清琢。”萧乙这才犹豫着开口。
“哦，那个孩子啊。”老夫人只听个人名，便揣摩了个大概，“勋王只比你年长一岁，原先你二人关系最是要好，尤其是你啊，打小就把他当亲哥哥一样，总爱黏着他。不过说起来，当年先太子出事后，他便请旨去守边，那时候他也不过才十四五岁啊。”
所以宋清琢才会在看到玉佩时，一眼便认出了他？
萧乙心中顿时有些不是滋味：“那他这次入狱会如何？”
纵使过往曾经他一概都不记得了，但听庞夫人者这般讲，他便联想那天晚上宋清琢对他说过的话。
此人对他的情意，似乎超出了兄弟之情。
萧乙不忍多想，只听老夫人道：“宋清琢谋害皇帝的罪名一经成立，恐怕难逃车裂之刑，勋王府上下所有人也难逃一死。”
“车裂？！”萧乙震惊。
宋清琢定是不会开口辩解，而新皇上任，也必然不会放过他。如此一来，此人必死无疑。
“没有别的办法了吗？”他喃喃问道。
谁知老夫人听闻这话，眼眸中凌厉一闪而过：“宋清琢是翊王的儿子，文韬武略智勇双全，留下他后患无穷，穆儿休要同你父亲一般心慈手软。”
如此，萧乙便知，自己说再多也无用。
“不仅是他，就算是新皇，一样不能留。”老夫人目光灼灼看着他，继续说道，“穆儿，这西辽的江山，本就该属于你。”
……
从秀月楼出来时，天色渐晚，雨依旧下个不停，阴霾笼罩万物。
目送老夫人上了马车离开后，萧乙便寻了家酒馆，进大堂坐下。
雨天人不多，小厮见他进来，热情地招呼着：“哟，这位客官就您一人，想吃点什么？”
萧乙心中烦闷不已，苦涩不已，千头万绪，无处排解。
“把你们这儿最烈的酒拿上来。”他说道。
“好嘞，您等着！”
待酒水上桌，他也不用碗，直接抱起坛子将满坛的酒一饮而尽。
“今日，咱们就来讲讲昨夜在皇宫里发生的大事！”酒馆内，不知从哪儿冒出了个说书先生，即便客源稀少，依旧讲得绘声绘色——
“昨日是咱们皇帝陛下的生辰之日，可谁知，陛下却在宴席之上死于非命。究竟是为何？据说是咱们的三皇子殿下送的熏香出了问题，直接害死了陛下！”
“三皇子？可是那位勋王殿下！”大堂内有听客不可置信地问出了声，“你休得满口胡言，勋王殿下是众皇子中最为忠孝仁义、最有治国之才的，怎会做这种事？！”
那说书先生却是不慌不忙回他：“看官莫急，据说这三皇子今日已经对谋害陛下一事供认不讳了，明日午时将于朝阳门前被处以车裂之刑。”
萧乙听闻，不由手头一抖，将坛子摔在地上。
他匆匆忙忙起身，刚想往外跑，却被小厮一把拽住：“诶诶诶，怎么吃了酒水不给钱的！”
萧乙取出荷包，拿出钱付完，便一头扎进漫天雨雾中。
夜色中，他跑得很快，但酒劲上来，脚步反倒越来越沉。雨丝如细针落在脸上，身上，却丝毫没有缓解酒意。
头脑发涨发热，他知道有一个人一定能帮得上忙。
浑身淋得通湿，可他完全顾及不了。心里闷得厉害，一想到车裂二字，就令他心生恐惧。他无法接受宋清琢就这样为了他而送命。
一路狂奔，等停下步子时，已经重新回到使臣馆。
他跑到七爷的房门前，见到里面有亮光，心中微微松下口气。扣响房门，七爷低沉的嗓音响起：“何人？”
萧乙抹了把脸上的雨水，咽了咽嗓子说：“是属下。”
不久，门被打开了。沈铎寒的外衣披在肩上，见到萧乙时神色一顿，随后眉心微微蹙起：“先进来。”
室内温暖许多，桌上的油灯旁摊开一本书，若有似无的淡竹香一阵接一阵引入鼻腔内。
“任务失败了？”七爷问着。
萧乙摇摇头，又点点头。浓烈的酒劲烧得他脸颊绯红一片，他抬起湿润的眸望向七爷，开口道：“七爷，属下有一事相求。”
沈铎寒闻到萧乙身上的酒味，定定看了他一会儿，随后移开视线，重新坐回桌旁，拿起书问道：“何事？”
萧乙的大脑中只剩下一个念头，便也脱口而出：“宋清琢能不能不死？”
听了这话，沈铎寒将书放下，凝眸看了过来：“你今日来找本王，就是为了这事？”
若是平时，萧乙定能听出七爷话语中的不快。但今日喝了酒，大脑早已昏涨得厉害，全凭本能在说话：“是，求七爷救救他吧。”
只见沈铎寒站了起身，走到萧乙跟前，盯住他的双眸问：“为何要救他？”
萧乙嗫嚅着唇，迟迟未开口。心中又冒出一个大胆的想法，若是七爷不同意，他就强闯天牢去救人。
心里隐隐有个声音告诉他，不能让宋清琢死！一定不能让他死！
“属下只是觉得，这事与宋清琢无关，他不该死。”萧乙还怀着最后一丝希望回道。
谁知这话刚说完，他就被七爷一把拉了过去。
微凉的唇吻了上来，瞬间撬开口唇，攻城略池。萧乙先是一愣，待意识到什么后，他挣扎着将人推开。
“对不起七爷，属下先行告退。”
他匆忙转身，想离开这里，想去劫大牢，总归动用一切可能的方法，一定要救下宋清琢！
然而一只有力的手掌再次钳住他的后脖颈，硬生生将他扯了回去。
沈铎寒一把将他拦腰抱起，扛到肩上，朝着里间走去：“他该不该死，不是你说了算的。”
被摔到床上的瞬间，酒劲也达到了巅峰值。这段时间以来的各种情绪涌上心头，萧乙红了眼，拼命地从床上爬起来，却屡屡被沈铎寒压在床上。
酒意燃尽了最后一份理智，萧乙无可奈何，直接朝沈铎寒出手，却被分分钟化解，双手都被钳住，扣到头顶之上，再也动弹不得。
“萧乙，你为了一个宋清琢，竟这样对待本王？”沈铎寒的声音又低又哑，暗藏一份薄怒和不知名的情绪在其中。
他低头咬上那张嫣红的唇，狠狠厮磨，直至血腥味溢满口腔。
萧乙发出一声痛苦的呜咽。沈铎寒这才松开口，却听他开口央求：“七爷，求您救下宋清琢。”
垂眸看去，少年那双眼眸中已然噙着泪水。
“若本王说不呢。”沈铎寒一手扣住萧乙两个手腕，另一只手扯下他透湿的衣裳。
身上顿时一凉，萧乙知道七爷要做什么，再次剧烈挣扎起来：“那就请七爷放我出去。”
他要亲自去救。
然而七爷却像是看出他的心思一般，埋首到他耳边道：“你乖一点，本王或许会想办法留他一个全尸。”
留他一个……全尸……
身下忽然一凉，萧乙屈辱地闭上眼。一滴泪悄然滑落，无声地洇入枕巾。
是他无能为力，是他无可奈何，是他无倚无靠。
他忽然想起，那夜宋清琢对他说过的话。
——这世上只有我是真心待你的。
——我可以放弃现有的一切，陪你归隐山林。
——我会证明给你看的。
……
当时只道是戏言，此刻看来，却句句发自肺腑。
一阵猛烈的刺痛袭来，随后是狂风暴雨的入侵。
原本钳制住手腕的力道消失，萧乙死死攥住身下的床褥，颤声开口：“还望七爷垂怜。”
这场无声的折磨，不知尽头在何处。
56
幽闭无光的阴森监牢内, 一小队皇军有序踏入，走向其中押解最为严实的一间。
沉重的门锁落地，推开门, 为首那位皇军嗓音冰冷而机械：“庶人宋清琢，谋害先皇罪名成立, 于今日午时行车裂之刑，时辰将至, 即刻押至朝阳门刑场。”
牢房内，端坐着一位面容极为英俊的男子。纵使身处此般境地, 身着褴褛囚服, 却依旧凛如秋霜, 丰神如玉。
他缓缓睁开双眼, 一瞬间眸中万缕柔丝辗转。
方才小憩片刻, 竟再次梦回许久之前, 那些无比珍贵又难得喜悦的时光。
彼时, 他是翊王幼子, 自幼便接受最为严苛的管教，无论是文课还是武学, 不得有半点马虎。可即便他是同龄皇子中最优秀的，他也无法让父王得到皇爷爷的半分侧目。
皇爷爷的注意力, 都给了太子和他的独子。
那日宫宴上, 他第一次见到宋言穆。那个小小的人儿，生得冰晶粉润，一双琥珀色的眸子人见人夸。分明只相差一岁，他宋清琢被叫出来耍技献宝, 而那宋言穆，却能被皇爷爷抱在怀里哄着, 看他献宝。
同为皇族，不同的人，却有不同的命。他心有不甘，开始蓄意接近那个小人儿。
那个娇生惯养的小少爷，没吃过一丁半点儿人间疾苦，最开始总是被他整得哇哇大哭，却从不告状。每次哭哭啼啼一番过后，又眼泪汪汪黏上来，就像一个可怜巴巴的小跟屁虫。
“清琢哥哥不要不理我。”这是小跟屁虫最常说的话。
即便是再冷硬的心都会被小可怜软化，更何况他宋清琢也不过是个半大的孩子。
他性子冷，又孤傲，事事要争第一，没什么朋友，只有那小跟屁虫会每日关心他，成天“清琢哥哥”前，“清琢哥哥”后的。
渐渐的，他便将那小人儿放在心上，当亲弟弟一般悉心呵护着。
这份感情是从什么时候开始变质的，已经无迹可寻了。他向来较同龄人成熟几分，只记得某日午夜梦醒，身下一片濡湿，再忆起梦中场景，已是一切都回不去。
如此，他只能将那份心思埋藏在心底。他期盼着等那小人儿长大之时，将一切相告。
他自是年少，以为什么都看得透彻，要什么皇权富贵、至尊权利，哪比得上心上人来得重要。
直至那日，太子府一夜被诛满门，世人皆道是翊王所为。他难以置信，他歇斯底里向父王讨个说法，却被杖责三十，关入暗室自省。
那时他才意识到，什么都是假的。他一无所有，连保护心上人的资格都没有。
他恨自己的无能，便请旨戍守边疆，磨练出一身本事。他恨自己的无为，便费尽心思调查那夜动手的是何人。他恨自己的无用，他就拼尽全力去争那皇位，他要成为万人之上，他要为他的穆儿报仇！
“愣着干什么，还不快把人押上！”
“是！”
耳边传来几个士兵之间的话语声，宋清琢回过神来，眸中恢复一片冷肃。
他站起身来，任凭皇军将他扣上，一步步踏向死亡。
他不畏惧死亡，甚至在那段无比黑暗的痛不欲生的时光当中，他一度觉得活着比死痛苦多了。
如今，能看到穆儿还活着，已经是最大的慰藉，唯一的遗憾，也许就是无法长长久久地陪伴他了吧。
监牢通往外界的那条通道似乎格外漆黑，格外漫长。宋清琢脚踝间扣着的铁链拖在地上，发出当啷当啷的声响。
走到尽头，坐上囚车，押至刑场，铁索套上四肢和脖颈。
喧嚣的人声统统成了背景音，日光迎面，宋清琢忽然松了口气，闭上眼。
几日前的那个午后，也如这般阳光明媚吧。
那时他穿过假山花圃，绕过水榭长廊，轻手轻脚踏进那间宁静的屋室内。
心跳扑通，扑通，越跳越快，如擂鼓敲打耳膜。空气中有安神的熏香，也有淡淡血腥味，他贪婪地嗅着，再一步步靠近床榻上的人。
那是他朝思暮想，日思夜想，魂牵梦萦的人儿。
他不敢相信这一切是真的，只能得了空就来看几眼，守上片刻，生怕眼睛一闭，一切又都像从前那些梦境一般，睁眼时就消失不见了。
他一步步靠近，一步步靠近。直至走到跟前，那俊秀无双的脸庞清晰出现在视野内，他才放心。
是他的穆儿，真的是他的穆儿。
他小心翼翼蹲下身，再一点点靠近，一点点靠近。
床榻上的人还在昏迷中，眉心微微拧着，纵是闭上双眸，面容依旧精致得不似凡人。
他轻轻吻上那双好看的眉，一路向下，吻上眼眸，鼻尖，再到嘴唇。
他贪婪不已，又克制万分，最终浅尝辄止。那抹甘甜，足够留香许久。
“午时已到，行刑——”
我的穆儿，愿你余生，长乐久安。
*
使臣馆内。
一只鸟雀扑棱着翅膀落到某间屋室的窗台上，用红喙细细梳理羽毛。床榻上的人忽然翻了个身，惊得它一声啼鸣，拍拍羽翼又飞走了。
床褥倏而滑落，露出那少年身上斑驳的痕迹。似是被鸟鸣扰梦，他缓缓睁开眼，恍惚间想起什么，猛地起身，随后又重重跌落床褥之间。
被折腾了一夜，身上烧得滚烫，从里到外都极度不适。
宋清琢……
萧乙心里有惦念，望了眼窗外，天光大亮，俨然已经过了午时！
连忙调动内力调节身体，待逼出一身肺热后，他随即起了身，套上衣服冲出屋外。
一路赶到朝阳门，却见几名壮汉在用水冲洗地面上大片的血痕。萧乙心头重重往下一坠，上前拦下其中一人问道：“请问……这里午时可有……”
一时间心慌得不知该如何开口。
反倒是那壮汉听出了名堂，对他说：“午时？午时的车裂之刑已经过去好久，旁边一圈围观的人，你来晚了。”
壮汉说罢，便继续提着木桶浇地。萧乙不敢相信，又把人一把拽了回来，继续问：“那这被车裂之人是？”
他没有意识到自己的声音在发抖。
“还能有谁，不就是那个谋害皇帝陛下的三皇子嘛！这么大的事你不知道？”那壮汉盯着萧乙看了几眼，似乎是觉得这人神情古怪，又嚷道，“你这是没看到现场，那叫一个血腥残忍呐！瞧瞧这地上的血，冲都冲不掉哎！啧啧啧，不过对待这种丧尽天良的人，就应如此！”
说着，那壮汉便一把将手里那桶水泼到地上。
水混着血浆蜿蜒淌到萧乙脚下，沾湿鞋底。他顿时一阵揪心的反胃，连忙避到一旁，弯下腰双手撑着膝盖干呕起来。
“哈哈哈哈，小兄弟还是世面见得少了啊……”
那头，不知原委的壮汉调侃两句，便忙着冲洗旁处去了。
萧乙一顿呕吐，分明什么都吐不出来，却像是要将整个肠胃都给掏出来一般。
吐完后，整个人也泄了力，颓然抬起头，看向头顶当空高悬的太阳。
耳边是哗啦啦的水声，一波接着一波，试图洗净这方土地。鼻尖缠绕着一阵又一阵的血腥味，如梦魇般久久不散。
七爷啊七爷，分明说好留宋清琢一个全尸，为何食了言？
日光刺眼，恍惚之间，不知身处何方，亦不知是梦是真。
直到双目胀痛，眼眶泪盈，萧乙才垂下头，拖着疲倦不堪的身体离开此处。
这世上，终究是少了一个真心待他的人。
也不知宋清琢在车裂极刑之前，可曾恐惧过，后悔过，替他做的这一切。
茫然地走在街道上。街道两侧，小商小贩乐此不疲地吆喝着、张罗着，人来又人往，熙熙攘攘，络绎不绝。无论发生什么，这座西辽皇都一如既往热闹兴盛。
可这热闹，却似乎再也达不到萧乙心里。
他忽然觉得，自己也许不再是一个合格的暗卫。他无法毫不犹豫地执行主上派发的任务，无法对任务目标真正做到冷酷、冷漠、冷血。
今后，还要继续跟在七爷身后做他的暗卫吗？
就在这时，萧乙身后的两个路人之间的对话声传入耳中——
“诶，听说了吗，后日新皇举行登基大典，到时还会进行封后仪式！”
“这么快？那这皇后是何人呐？”
“据说是北浔来的公主，来的也挺是时候，直接就册封为后了！而且我还听说有位一同前来的王爷，也会在同一天迎娶太傅孙女为王妃呢！”
“真的假的？这些消息你是从哪儿听来的？”
“你不是知道吗，我那二叔在官衙里头当差，都是千真万确……”
那男子话还没说完，只见走在他前面的俊朗少年突然转过身来，一把揪住他胸前的衣襟，满是不可置信地问：“千真万确？”
男子顿时傻了眼，被这般冒犯不由得心中恼意上涌，却见那少年眸中露出三分凄哀，三分惊诧。
面对如此俊秀非凡的一张脸，男子心头的火也消了，只点点头道：“千真万确。”
松开那男子，萧乙心头顿时万千思绪翻涌。前日七爷还要取庞太傅首级，今日便传出要迎娶太傅孙女的消息，是为何意？
虽不知七爷究竟为何要杀庞太傅，但七爷决定的事向来不会轻易改变，如此这般必有蹊跷，莫非是要假借娶妻之名义，试图对太傅不利？
一时之间，萧乙心乱如麻。庞太傅和太傅夫人是这世间所剩不多知晓当年真相的人，也是为数不多真正关心他的人。
这一次，他绝对要阻止任何悲剧的发生！
57
太傅府。
萧乙匆匆赶至门外, 朝守门的侍卫抱上名讳，等待片刻后，便见一名管家走了出来, 对他躬身道：“萧公子，请随我进来吧。”
顾不得欣赏府内风貌, 一路来到议事堂，便见庞老夫人在沏茶。
见萧乙进来, 老夫人将下人都退下，优哉游哉斟上两杯热茶, 浅笑道：“穆儿来了, 可是先前我同你说的那事想清楚了？”
萧乙自是记得昨日茶馆相聚时, 老夫人最后同他说了什么。
她说：“这西辽的天下本就是你的。如今新皇登基大典尚未举行, 夫君这些年在朝中也培养了一些势力, 若是你有意, 我们可以出面证实你的正统皇室身份, 如此皇位也就会归于你。”
最开始萧乙听闻这话, 几乎想都没想就直接拒绝了。
他尚且还没有完全接受自己的真实身份，又失去了曾经的记忆, 皇位与他而言，太过虚无缥缈。
临走时, 老夫人同他说：“不着急, 等你想明白了，有了更准确的回答，再来告诉我也不迟。”
眼下，老夫人是以为他想明白了, 来给说法来了。
萧乙倒是没有直接回答这个问题，而是问道：“听闻庞夫人孙女与肃亲王定下婚约, 您可知此事？”
他甚至没有来得及喝一口茶水，只等着庞夫人的答话。
庞夫人闻言，眉眼笑得舒展开来，显得更加和蔼：“知道，今早宫里就来了消息。那位肃亲王殿下前些时日来过府里，生得芝兰玉树，又文武双全，为人性情温润有度，这般男子，世间已经不常见了，倒是一门好亲事。”
看着老夫人满意的神情，萧乙心头不由得一拧。这太傅夫妇显然同七爷相处得不错，丝毫没有察觉七爷对他们的杀意。
可萧乙知道，七爷想做的事，从来都没有做不到的，也不会轻易改变。
如此一来，他究竟该如何劝阻下来呢？
想了想，他开口说道：“庞夫人，经过这一夜思索，萧乙想明白很多事，我可以答应你们，夺回属于我的皇位，只是萧乙有一个不情之请。”
庞夫人道：“什么不情之请？”
萧乙顿了顿，“我想取令孙女为妻。”
“这……”庞夫人面露诧异。
还未开口答话，就见管家匆匆行至：“夫人，老爷和肃亲王殿下来了。”
话音刚落，就听闻一阵脚步声和话语声逼近。
萧乙立即站起身，对庞夫人道：“此间可有何处可躲藏？今日我来太傅府一事，还望夫人不要告知王爷。”
庞夫人点点头，指了指里间，萧乙连忙躲了进去。
然而桌上的茶碟还留着，沈铎寒一踏进来就看到了庞夫人杯子对面的另一个杯子。
茶水还冒着热气，显然人刚走不久，然他走进来时，并未见到又旁人出现。
待走近了细细一瞧，沏的倒是上等云山毛尖茶，且是庞夫人亲手所沏，想来是招待了一位重要的人。
沈铎寒轻轻掀起眼帘，朝着议事堂里间看了一眼，漆黑如墨的眸子里满是冰冷，很快又不着痕迹移开视线，恢复一脸温润的模样看向庞老夫人：“夫人有礼，快请坐。”
几人都落座后，庞老夫人复又倒了两杯茶，叫丫鬟给沈铎寒和太傅送去，说道：“不知殿下今日前来，老朽恰巧闲来无事研磨这新茶，殿下快些尝尝。”
沈铎寒低头轻抿几口，温声道：“果然好茶。”
里间的屏风后，萧乙尽量收敛气息，听着外间的动静。就听七爷又开口道：“本王今日一来，是想见见媛儿。在北浔有这样一个传统，就是在婚娶之前，男方会前往女方家中，拜访女方长辈，并与女方共同相处一段时间，以巩固二人婚后感情。”
听闻这话，庞世忠原是想要答应，却被庞老夫人先占了话机：“殿下如此说来，在我们西辽也有一个传统，那便是女子在出嫁前不得见夫君，更不得将面貌展露给夫君看。日后你二人相见的机会还很多，这次就算是我们这些做长辈的事情多些，还按照我们西辽的传统来吧。”
她这话说得很是轻柔客气，让人听起来如沐春风，挑不出半点毛病。
萧乙知道，庞老夫人这是将自己方才的提议听了进去。
如此一来，沈铎寒便也没有强求。
又闲谈几句过后，他站起身道别。待走到门口时，却突然停下脚步，几步踏入议事堂里间，与藏匿于此的萧乙四目相对。
空气似乎在这一瞬间凝固，萧乙方才打探过，里间的窗户都是封死的，没有办法逃出去。如此当面碰上，若在往常，他心中定是惶恐不已，唯恐七爷怪罪，唯恐七爷不开心。
而今日，他却是那样澄然地看着七爷，丝毫没有闪躲的意思。
沈铎寒就这样看着眼前少年的双眸，那眼神中有质疑，有悲伤，有愤怒，唯独没有曾经的仰慕、依恋、小心翼翼。
仿佛一夜之间，少年就变了。可实际上，大概从很久之前开始，萧乙看向他的眼神就已经不那么纯粹了，只是他一直都没有注意到，又或者注意到了，也会习惯性忽略。
“你怎么在这儿？”沈铎寒缓缓开口，嗓音低沉又冷冽，似乎并不感到意外。
萧乙半张开嘴，还未言语，便见庞夫人走到跟前，像是要替他解释的样子。
他立即开口回道：“是我自己来的，为了……执行任务。”
为了执行什么任务，自是不可明说，他微微低垂下头，不再与沈铎寒对视。
“跟我回去。”
这话说完，沈铎寒却依旧不动身，亲眼看着萧乙一步步走出这间议事堂，才向庞太傅夫妇道别。
*
夜深，萧乙被七爷唤去。
他原本躺在床上，辗转反侧无法入眠。只要闭上眼，就会看到宋清琢望向他的眼神，便会想起庞老夫人说的被灭门一事。
使臣馆的侍卫前来传话后，他心知七爷不会就这么不闻不问，便穿上衣裳过去。
临近五月，夜间的风吹在人身上很是舒适。萧乙走在使臣馆内的庭院里，忽然停下脚步，仰头望了眼天上那轮弯月。
月色皎洁，即便孤零零挂在夜空中，也依旧潇洒自在，无牵无挂。
萧乙想起，大概在一两个月之前，他也是这样的状态。什么都不知道，便什么都不忧愁。
如今的他，已然被牵扯进了这滚滚红尘之中，愿或不愿，都由不得他了。
不知不觉间，走到七爷的屋室前。他顿在门外许久，直至屋门从里被打开。
他轻轻眨了一下眼睫，踏了进去。
“跪下。”谁知门刚关上，就听到七爷这声令下。
萧乙抬起眼眸，和沈铎寒无声对视，却不动弹。
屋内灯火不算多亮堂，沈铎寒背光，大片的阴影落在他面颊上，衬得那双眼眸格外深邃冷然。
无声的对峙，最为令人窒息。
沈铎寒是第一次见这样的萧乙，在他的印象中，萧乙从未忤逆自己的指示，也从来没有萧乙完成不了的任务。
良久，在七爷的注视下，萧乙缓缓跪下，尽量克制自己心中情绪问道，“属下有不解之事，能否请七爷告知？宋清琢一事，七爷分明答应属下，为何又……”
为何言而无信？为何不守约定？为何让那无辜之人惨死？
后面的这番话，他哽在喉间，没能问出口，只有一双眼眸灼灼看向七爷。
沈铎寒深吸口气，居高临下望着他：“你来，就是为了问他的事？”
萧乙咽了咽嗓子，继续问：“庞太傅在重要时刻站出来，力保二皇子登上皇位，于南丞相于七爷都算得上是盟友关系，七爷为何执意要除掉他？”
这次，沈铎寒没有直接回答。他深吸口气，反问道：“本王也想知道，你为何要保庞太傅？”他走近几步，蹲下身来，手指掐上萧乙的下巴，“他跟你说过些什么？”
对于这个问题，萧乙无法作答。他轻轻睁开沈铎寒的桎梏，从脖颈间摘下那枚玉佩，小心收好放在地上，磕了一个头。
“先前生辰，七爷曾说过，这生辰礼可以许一个心愿，七爷必会答应。属下想请求七爷，放过庞太傅一家。”
抬起身，他望着七爷越发阴沉的面庞，又继续道，“承蒙七爷救命之恩，萧乙原本应永世追随，然萧乙能力有限，自认为无法再担任七爷暗卫一职，属下……”
在那双冰冷眼眸的注视下，他一字一句道：“恳请七爷让属下离开！”
58
沈铎寒看着眼前跪在地上的萧乙, 忽然就想起了多年之前，似乎也是这般场景。
当时失明的少年刚被治愈，睁着一双澄澈的琥珀色眼眸望过来, 跪在地上跟他说，这条命从此就是他七爷的了。
原来不知不觉中, 已经过去了这么多年。
少年长大了，变了许多, 如今再开口，道出的却是一句离别语。
心中莫名的情绪起伏, 令人无法忽略, 令人捉摸不透。沈铎寒深吸口气, 长长吐出。
下意识想要拒绝, 然而看着萧乙那双丝毫没有退缩和胆怯的眼眸, 沈铎寒却犹豫了。他没有多问, 只开口说道：“你可以离开, 只不过离开后, 便再也不能回来。你可想清楚了？”
说完这句话，他静静看着萧乙, 似是在等待一个答复。
萧乙眉心微微蹙了一下，心头亦是各种思绪环绕, 眸中闪过一丝犹豫, 而后坚定回道：“萧乙想清楚了。”
良久，室内再无一人出声。
“好。”沈铎寒从地上捡起那枚玉佩，而后起身，背过身去, 不再看跪立于地的人，“今夜, 你便离开吧。”
*
两日后，登基大典在金銮殿举行。
新皇为上，群臣在下，就连前段时间出使西辽的北浔使臣，也一同见证这一时刻的到来。
然而就在冠礼进行之前，意外发生了。
太傅庞世忠站出群臣队列，面朝文武百官高声道：“本官有一要事想告知各位，事关江山社稷，家国大运，还望冠礼暂停。”
此话一出，殿中顿时窃窃私语声一片。太傅是两朝元老，为人老练沉稳知轻重，今日这番举动，确实教人意外。
“今日登基大典，庞大人有事启奏陛下，大可以等典礼结束后。”一旁，南舟礼探究的眼神投来。
庞世忠完全没有理会他的目光，继续道：“南大人先莫提‘陛下’二字，这皇位究竟属不属于他还当另论。”
说着，他从衣袖中取出一道明黄的手谕，“想必在场诸卿都记得，当年灵帝驾崩后，曾留下传位诏书，令先太子继承皇位。然而翊王狼子野心，先灭先太子满门，再夺皇位，并将开口阻挠的官员一一诛杀，此等恶行，有违君王之仁义与德行。众卿家也都看到，翊王最后的下场，便是作恶多端的报应。”
“大胆！来人，将这信口雌黄的庞世忠给朕拖下去！”大殿之上，宋清瑞气得脸色铁青，高声喝令。
只见殿中央那位发须斑白的老太傅将明黄手谕高举过头顶，厉声道：“冠礼尚未完成，登基大典尚未结束，二皇子便不可以‘朕’自居。国运当属正统，本官手持灵帝圣谕，见此诏如见灵帝，何人胆敢冒犯？”
此番言论，倒是冲入殿中的皇军一时愣在原地，没有再向前半步。
这时，百官中出现了一道声音：“纵使太傅有灵帝圣谕，可先太子全族被灭，皇位空虚，是当如何？”
随后，便有其他声音应和着——
“对啊，国不可一日无君，如今这般处境，还是只能让二皇子继位了。”
“正是如此。”
……
“诸位莫急，先太子当年并未全族被诛，众卿可记得先太子幼子宋言穆，他还活着！”庞太傅镇定自若，高声道来。
这话有如巨石落水，惊起千层浪。
众人有难以置信的，有惊恐万分的，有若有所思的，一时间，大殿内纷嚷更甚，人人都开始好奇这位先太子幼子。
而身穿一身侍卫服混入宫中的萧乙，此刻正守候在金銮殿外。他的位置恰好能看到殿内场景，听到殿内动静。听闻这番话语，他理了理衣裳，正要踏入殿内。
“且慢。”
就在这时，一道冷冽低沉的嗓音响起，定睛望去，正是沈铎寒。
见他施施然走出，众臣皆纷纷停下话语，定定倾听。
“这本是西辽国事，本王不欲干涉。只不过本王亦出身皇室，本王的皇妹也将嫁入西辽皇室，既然庞太傅提出‘正统’二字，本王不若也略微发表一下拙见。”
“皇权之争向来是强者胜，弱者败。无论是北浔还是西辽，得皇位者，即为正统。如今西辽皇帝已逝，留下传位诏书，二皇子继承皇位是为正统。此刻且不说先太子幼子是否真正还存活于世，庞太傅今日登基大典上此番言行，又与谋反有何差异？”
一袭话落，众臣皆是惊哗，原本已经被庞太傅说动的一些人心中渐渐有了着数。
这天下，早已易主了。
沈铎寒不着痕迹朝南舟礼看了一眼，南舟礼立即心领神会，亦站出来，躬身对宋清瑞道：“庞太傅干扰登基大典，意图篡权谋反，臣以为，此罪当株连九族。还望陛下降旨，先将其押入大牢，再审出关联人员，尤其是那位谎称是先太子幼子之人。”
这话一听，宋清瑞心里长舒口气，一挥手臂下令：“来人，将庞世忠押下去，听候发落！”
“是！”
殿内，那些原本要跟着庞太傅一起谏言的官员见局势扭转，无一再敢多言。
皇军逐渐靠近，庞世忠眼见大势已去，仰天长笑几声，颓然道：“先太子仁厚有德，待翊王待众臣皆礼数周到，是为贤良之君主。奈何天道不公，遭奸人所害！本官奉灵帝之命，自其七岁时便辅佐其身侧，一数三十多载。自其亡后，本官每念其遭遇便心生遗憾不甘，故生今日之事。一切皆本官一人所为，一人做事一人当，本官无愧天地，只愧对先太子一人。唯望先太子幼子能自保自重，臣去也！”
话罢，他一头扑向身旁一名皇军的刀尖上，利刃刺穿胸膛，垂垂老矣的两朝重臣就此殒命。
庞世忠的尸身很快就被皇军拖走，大殿之上的血迹也很快被打扫干净，登基大典继续进行。
殿外，萧乙拼命攥紧拳头，克制住自己想要冲入殿中的冲动。眼睁睁看着庞太傅的尸身从面前拖走，心痛如刀割，却什么都做不了。
登基大典结束后，就是封后大典。
那个凤冠霞帔的女子缓缓从外步入殿中，她嘴角噙着温婉的笑意，明媚而婀娜，好似天下所有期盼嫁予夫君的女子一般。然而那抹笑意却不及眼底，无人能看出，那双盈盈双眸中泛着点点红丝。
待到了殿中央，沈铎寒牵起她的手，将她交到新皇手中。
“吾皇万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁——”
……
*
“天舒七年四月二十八日，西辽新皇登基，封北浔怀思公主为后，改年号为天瑞。当日，太傅庞世忠于典礼上谋反被俘，自戕而亡。”
“三日后太傅府被查封，太傅嫡系皆流放至边疆。然而就在昨日，流放队伍刚出千叶就遭遇拦截。据说拦截之人武功极为高强，一人力压众皇军，将那太傅嫡系几人尽数救走，是以今日千叶周边几座城镇都严查进出之人！”
临近千叶的小镇襄城一处茶馆内，说书先生绘声绘色言说天下事。
茶馆对面的客栈里，缓缓走出一位沧桑老妇，而她身旁，一位模样格外俊秀的少年搀扶着她，上了一辆马车。
待老妇坐稳后，那少年便一跃而上，驱车赶马。马蹄错落，车轮滚滚，载着这二人驶离街区。
到了城门口，眼见前方出城排起长队，萧乙停下马车，询问前面的人缘由，再探头望去。只见那些个官兵人手持有一张画纸，正对照着出城之人一一检查。
车内，庞老夫人听闻此事，心中担忧，便放轻声音对萧乙说：“穆儿，你我分开走吧，万一我被查出来，也免得连累了你。”
萧乙却掀开车帘，半探进身安慰庞夫人道：“没事的，萧乙必定会将夫人平安送去荔城与令郎他们会合。”
等了一阵子，轮到萧乙二人的马车。一个官兵围了上来，毫不客气说：“马车上坐的什么人，还不赶快下来！”
车厢内传来一阵又一阵的咳嗽声，萧乙商量着回他：“这位爷，马车内坐的是我外祖母，年岁大了身子不好吹不得风，还请您体谅一下。”说着，他悄悄往那官兵手中塞了一淀银子。
然而那官兵却立即眉眼一横，将银子扔了回去，拔出腰间佩刀喝道：“现在就下来接受检查，不然别怪我不客气！”
萧乙微微眯起双眸，正欲出手之时，只听旁侧传来一声“慢着”。
扭头望去，一身黑色劲装的男子由远及近，手中朝那官兵展示一块令牌，便见那人顿时没了嚣张气焰，埋头跪在地上。
“贵人有令，此事不可声张。”
“是！属下遵命！”
收起令牌，黑衣男子看向萧乙道：“公子，我家贵人有请。”
驾着马车来到一处茶馆外，萧乙搀扶老夫人来到二楼，却被黑衣男子拦下，“太后只说见公子一人，她在三楼雅间等候。”听闻太后二字，萧乙心中惊诧，再回首看向老夫人。
见老夫人朝他点点头，他这才放心将她交给黑衣男子保护，独自一人上了三楼。
整座茶馆空无一人，一上三楼，便看见唯一门外有人看守的那间。走了过去，轻轻敲门，室内传来女子话音：“进来吧。”声音听起来格外婉转悦耳，分毫没有太后的威仪感。
萧乙倒是略有耳闻，这位新太后实则是上任皇帝的一个宠妃，早前只是得宠，膝下却无一子女，位份也不高。新皇生母早亡，一直都是这位宠妃抚养长大，如今新皇继位，她便被推上了太后之位。
推门而入，落座于窗边的妇人侧颜姣好，能看出岁月的痕迹，也能看出保养得体。
听到关门声，妇人回过头来，定定望着萧乙，神色哀哀，似是在透过他看着别人。
“不那么像，却又很像。”她开口道。
见这少年面上流露出一丝疑惑，妇人回过神来，轻轻抬手点了点眼尾，拭去零星泪渍。
“坐吧。”她又道。
虽是茶馆，桌上却放着一壶酒。萧乙只走到茶桌旁，温声道：“见过太后。”
这位太后看起来与他想象中略有不同，年轻许多，容貌清丽秀美，眉眼间似是笼罩着淡淡的清冷与凄哀，不似传言中“宠妃”的形象。
“哀家在那次晚宴上见过你。”见萧乙不欲落座，李太后也不强求，淡声道，“从那日开始哀家便派人调查你，跟踪你。”
见萧乙眸色惊讶，她淡然一笑，“不必惊慌，你是屿白的儿子，哀家不会对你怎么样。”
宋屿白，正是先太子的名讳。既是父亲旧人，萧乙也不再犹豫，坐到对面的席位上，问道：“太后认识先太子？”
李太后端起酒杯，轻抿一口，望向窗外，话语间尽是无限回忆：“是啊，那都是很多年前的事了。”
“我同屿白哥哥自幼青梅竹马，我知他一直将我当妹妹，但我还是无法控制地一点点爱上他。然而那年家道中落，父亲遭人陷害，深陷牢狱之灾，是屿白哥哥保下我全族。”
“后来我向屿白表明心中爱意，然而他却婉转地告诉我，他只把我当成妹妹。那时他已经迎娶你母亲为太子妃，你知道我有多羡慕你母亲吗，她拥有全天下最温柔的男子全部的爱。”
“为了断了对他的念想，我那时便答应了翊王的求亲。在你小的时候，我见过你，也抱过你。再往后的事，也许你都有所听闻。太子府一夜被灭全族，呵呵呵呵，我都不知道那段时日我是怎么熬过来的。”
说完这番哀婉的话，一滴泪悄然从她面颊流下。
她抬手掩去泪珠，又端起酒杯喝了一口，语气立转，“从那之后，我便想着，有招一日要杀了翊王，替屿白报仇。可翊王此人阴狠且狡诈多疑，我便用慢性毒一点一点、一日一日地毒害他的身体，就算没有晚宴那日的意外，他也断然活不了多少时日。”
一席话说完，酒也见了底。
萧乙全程没有打断李太后，静静听着她将话说完，而后看到她再斟上一杯酒，举起酒杯，倚靠在窗边。她目光中的爱恨纠葛，最后都化为一杯酒，饮入腹中。
“太后今日找到萧乙，就是为了说这些吗？”萧乙问道。
李太后将酒杯轻轻扣下，眉眼间再度笼上一层淡淡的清冷与疏离感。“有一件事我一早就知道了，但一直无人能提及，也无力处理。我想这件事，还是告诉你比较好。”
“是何事？”
“当年翊王能够对付太子府，是因为得到了外界势力的帮助。这些年里我一直想方设法从翊王口中套出信息，终于被我打听到了其中一方势力。”
萧乙心头一紧：“其中一方？”
“没错，皇位更迭，牵扯多方利益。”李太后话语中隐隐透露出恨意，“我不知那狗贼是为何能请到无湮阁出手相助，但这个地方我只听说过，丝毫无法查出其位置，也不知阁主是何人。”
无湮阁……
这三字从李太后口中道出时，萧乙只感觉胸口一阵钝痛，他曾在七爷口中听说过这个地方。
关于宋清琢的情报，七爷是从无湮阁获取的。他与无湮阁之间，究竟是什么关系？
眼见萧乙的脸色瞬间变得惨白，李太后拧眉问道：“你可是知道这个地方？”
萧乙摇摇头，心却越揪越紧。他不知道无湮阁，但他知道，有一个人一定知道。
“太后可确认，翊王当年是借助了无湮阁的势力？”他依旧挣扎着多问了一句，却得到对方更加肯定的回答，“这是我亲耳所闻。”
……
离开茶馆，在李太后的帮助下，萧乙带着庞老夫人顺利离开襄城，前往荔城。
一路上，庞老夫人明显感受出来，自从那日茶馆与太后相碰后，萧乙整个人就变了。
原本少年心中背负着事，话很少，成天绷着一张脸。然而这几日萧乙却像是放松许多，也时不时跟她开开玩笑，逗她开心。
老夫人活了一辈子，看出少年的异常，然而几次询问，却又问不出个所以然来。
直到抵达荔城，将老夫人平安送去与家人团聚后，萧乙才告诉她，他要离开。
“为何突然改变主意，原先不是说好会放下一切是是非非，跟我们一起生活？”临走前，老夫人拉住他不解地问。
那时已经到五月中旬，萧乙估摸着，沈铎寒应该已经到了北郡城。
他怎能真正放下这一切是非，每逢想起无湮阁和太子府灭门有关，他便心如刀割，彻夜难眠。他定是要找沈铎寒问个究竟的。
“庞夫人，萧乙有一件事不得不去做，做成之后，萧乙自会回来找你。”留下这句话，他翻身上马，日夜兼程赶往北浔。
*
“北浔八十七年五月二十日，宫廷惊现巫蛊之术。经查实，此巫蛊之术十分歹毒，竟是意图谋害皇嗣，且实行巫蛊之术的嫔妃指证，自己受肃亲王示意为此。”
“五月二十一日，皇帝勒令肃亲王暂停一切职务，由锦卫司押解待审。五月二十二日，镇北将军林慕远试图替肃亲王求情被驳回。”
“五月二十三日，肃亲王被人从牢中劫走，不见踪影。五月二十五日，肃亲王手持先皇遗昭，在北郡城郊安营扎寨，镇北将军携十万大军压阵，此二人是为谋反。”
北郡街头，一男子站在人群中央，手中拿着邸报大声宣读。而他身旁，一位头上戴着斗笠遮面的高挑男子一手将邸报夺来，将上面的文字看了又看。
日以继夜赶回北郡，萧乙没想到事情会发展到如今的地步。北郡城昔日的繁华热闹不复，十万大军压境，城内人人自危。可仔细一想，这件事究竟是谁挑起的开端，尚未可知。
眼下最重要的是找到人在哪儿，至于他的性命……
萧乙将邸报重新塞回男子手中，手掩斗笠离开喧闹的人群。
天色渐晚，城门酉时关闭，任何人无法进出北郡。萧乙混入出城的人群中，赶在酉时前驾马而出。
今日进城前那条路，那个方向，没有看到兵马的痕迹。这次，萧乙便往另一个方向赶去。
夜幕落下，一路疾驰前行。不知过了多久，看到前方出现稀微火光，萧乙小心靠近，发现那处确实是沈铎寒的兵营。
外围有最强悍的精兵守卫，营帐安扎在中心位置，想必沈铎寒就在那处。
下了马，萧乙拿出匕首，在夜色中悄然靠近。
然而越走近看，令他惊奇的是，出了身穿兵甲的士兵外，还有另一拨人身穿黑色劲装，与士兵一同守夜，看身手极为利落，想必武艺高强。
萧乙心中不觉想起什么，皱起眉头，一步步靠近。
出乎他意料的是，那群黑衣人的觉察能力十分惊人，在第一个人察觉到他存在并高声喝令后，所有官兵都严阵以待。
以一敌多，几乎没有胜算可言。萧乙声东击西，将人引到旁处，再趁势手刃一名官兵，扒拉下那套盔甲换下。
刚换完衣服，只见火光靠近，有人问到：“这里有没有查到什么？”
萧乙粗着嗓子回道：“没有，一切正常！”
所有人都对外围的一切格外警惕敏锐，殊不知人已经悄悄混入当中，并悄悄跟随另一波士兵，进入内部营帐区域。
四处看了一圈，所有营帐都是一般模样，难以辨别出沈铎寒在哪顶营帐内。
就在这时，萧乙被一个士兵头子喊住：“你，就是你！”
萧乙顿时心头一跳，停下脚步，头低垂下去。
“这都什么时辰了，为什么一个人在这里乱逛？” 那兵头子喝道。
萧乙连声道歉，提步就往外走，却又被兵头子拉住，“等等，方才肃亲王殿下要的那坛酒，送进去了没？”
心头一动，萧乙摇头道：“还没，我忘了殿下营帐在哪。”
那兵头子一脸气不过，给他指了帐篷位置，这才离开。
等人走远，萧乙取了坛酒，一步步走进那顶帐篷。跟看守的侍卫说明来意后，他很快被放了进去。
进入帐篷的一瞬间，扑面而来的酒味让他不由得拧起眉头。桌上，地上，一坛又一坛随处可见。
而沈铎寒，依旧坐于案桌旁，似乎在批阅何物。
自上次离别之后，已有近一个月未见，这位原本俊美无双的男子消瘦许多，憔悴许多。
想来许是为了争夺皇位而操心。萧乙忽然很想转身离开，永远不再见此人。然而沈铎寒淡淡的嗓音响起：“来了，酒放这里。”
他没有抬头，萧乙也未言一语，只是走了过去，将酒坛默默放到案桌上，立即转身离开。
手触上门帘时，只听身后传来一道风声。萧乙侧身闪躲，却被沈铎寒将双手擒于身后。
冷冽低沉的嗓音在耳边响起：“萧乙，本王曾经放你走过。既然你自己回来了，从今往后，你就只能呆在本王身边，哪里都别想跑。”
59
营帐之内, 一股淡淡的竹叶香混杂着酒味，逐渐将萧乙包围。
沈铎寒的话语声就在耳畔，带着温热的气息, 含着醉意，令萧乙不由得绷紧身子。下意识的, 他不想开口，亦不想回头面对, 只想尽快离开此处。
日夜兼程，只为求一个结果, 然而等当真到了跟前, 却又似乎迟迟开不了口。
那些西辽发生过的事一件件从他脑中闪过, 七爷已经不再是曾经的七爷, 而他, 亦不是曾经的他。
“不说话吗？”沈铎寒看着眼皮子底下假扮成士兵的人, 想将他的身子扳过来, 对方却执拗地不肯转身。
“七爷, 萧乙无心打扰，此番前来, 是有一事相问。”萧乙咽了咽嗓子，艰难开口, “等问完, 我就走。”
身后没有立即传来回话，寂静之中，只听到营帐外经过的巡逻士兵的脚步声。
半晌，低沉的嗓音响起：“你为什么觉得来了, 还能走得掉，你当本王的军营是何处？”
萧乙无奈地深吸口气, 他知道七爷想做的事从来都没有完不成的道理。
七爷想让宋清琢死，任凭百般乞求都无用。七爷想让庞太傅死，曾经的允诺亦无用。
终究是一纸承诺比不上他心中所愿。
缓缓呼出心头浊气，萧乙不接沈铎寒的话，而是问道：“先前曾在七爷口中听闻‘无湮阁’三字，敢问七爷与这组织是何关系？”
这句话问出口，沈铎寒随即拉着萧乙的手臂将他转过身来。
从冬日将少年从无湮阁中带出来，直至今日，少年个头抽高不少。那双向来清澈纯净的眼眸低垂着，眼下有淡淡的淤青，似乎这段时日休息不好。少了几分曾经的少年感，整个人看起来甚至比一个月前更为坚韧内敛。
这段时间他一定吃了不少苦。
心中有所触及，沈铎寒的声音也放柔了些：“抬起眼睛来看着本王。”
萧乙却是不应：“七爷，我已经不再是你的暗卫了。况且七爷曾经说过，让我面对你时，不必那般诺诺。”
他说这话时，口唇张开的幅度很小，唇色很淡。沈铎寒盯着那双唇，一时间心头微动，抬起手来，想触上去，却被萧乙偏过头躲开。
少年黑白分明的一双眸子看过来，里面不再是信任、忠诚和迷恋，而是冷静、苍凉、以及一丝迷茫。
“还望七爷回答萧乙之前的问题。”他说话时也不如曾经那般小心翼翼。
沈铎寒避开他的视线，望向旁处，冷然道：“无湮阁是泽州大陆最大的情报组织，本王与这个组织有过几次交易，从中购买线索，仅此而已。”
“那七爷可知道，这个组织在何处？阁主又是何人？”萧乙目光灼灼看着沈铎寒，甚至就连他自己都没有意识到，他话语中隐隐的恨意。
但这恨意，沈铎寒却敏锐地察觉到了。他回眸看来，淡声回道：“本王不知。”
那一瞬间，少年眼眸中失望和沮丧一闪而过。沈铎寒又道，“为何这般问？”
萧乙摇摇头，心中忽然间松下一口气来。也是，七爷在北浔，又怎会与西辽的夺嫡之争扯上干系。
他抿了抿唇，再次垂下眼眸：“如此，打扰七爷了。”随即转身，想要迅速离开此处，然而就在一瞬间，后颈处传来一阵剧痛。
意识消失前，萧乙感觉自己落入了一个温暖的怀抱。
*
主营帐内，案桌上铺开一张地图。
只见案桌一侧站着一位男子，身高体长，容貌格外英挺，斜飞的刀锋剑眉直入鬓角。男子伸出一只手，点上地图一处，凛冽双眸散发出肃杀之气：“殿下，北郡城地理位置特殊，易守难攻，然城内精兵不过五万余人，且日常补给都来自相邻几座城池。这十日来我方大军已经切断三波对城中的补给，物资紧缺，想来眼下城中局势已然不尽明朗。已经沈泽卿如今只能仰仗云翎军团，或者从西南方调兵过来。”
桌子另一侧，沈铎寒一手托腮，凝眸静听，随后“嗯”一声道：“西南方的兵他们恐怕调不过来，早在几日前西辽二十万大军就已然压境，将西南每一处边防要塞都盯得死死的。沈泽卿就算再急于救火，也决计调不来一兵一卒。”
说完，他抬眸看向林慕远，“已经等了些时日了，倘若明日出战，胜算几成？”
林慕远回：“近几日城中应该会临时征兵，再加上一些周边城镇的散兵，保守估计兵力在七八万上下，我手下十万镇守东北边疆的英勇将士定是能敌。就不知这云翎军团……”
“云翎军团确实是个不可控的点，至今本王都不知此军团作战能力上限如何。若是能够摁下云翎军团，倒是稳妥得多。”沈铎寒似是忽然想起什么，抬手按了按眉心，沉声道，“不过也不用过多畏惧，本王的白虎殿猛士云集，此番出手，亦是不遑多让。”
林慕远略微沉吟，点头：“如此，胜算足矣。”
“报——”就在这时，军帐外传来士兵声音。
“何事？”沈铎寒道。
“回禀殿下，萧公子醒了。”
“知道了。”沈铎寒一手指向地图上的北郡城，冷眸微微眯起，“明日卯时出征。”
“是，殿下。”
离开主营帐，沈铎寒来到临近的一定营帐前，掀开门帘而入。
床榻上，身着里衣的少年挣扎着起身，却又身形不稳，重新跌落床褥之间。
“不用费力了。”沈铎寒走近些，坐到床边。
“你究竟对我做了什么？”萧乙不甘地躺在床上，眸中满是抗拒。
“你中了谢神医特制的软骨散，如今一丝内力都用不上，可能连行动也不方便。不过没关系，过几日你就能行动了。”沈铎寒将萧乙扶起，端起一旁的银耳莲子羹，舀起一勺喂到少年唇边，“先吃点东西吧。”
萧乙紧紧咬着牙关，不肯张嘴。一双好看的眸子固执地瞪着沈铎寒，似乎在发泄无端的怒火。
他的脸颊两侧染上微微红晕，煞是好看。明知是因为恼意，却教人看了春意波澜。沈铎寒眼眸略微一黯，低头喝下一勺羹汤，再凑过去，捏住少年的下巴，唇对着唇，将那甜而不腻的莲子羹渡了过去。
“你！……”萧乙一时间羞恼至极，羹汤卡入喉间，却是呛得重重咳嗽起来。
他的面色顿时有些发白，眉头紧拧，徒增一抹破碎感。沈铎寒眸色沉沉地盯着看了会儿，待人咳嗽干净了，再次凑过去，托着萧乙的后脑勺吻了上去。
那唇齿间还残留着甘甜，如浓厚酒意般让人沉醉不已。撬开皓齿，侵入内壁，舌尖肆意地追逐，纠缠，似乎要将口腔内每一寸柔软都触及到位。
“唔……唔……”萧乙吃力地承受着凶猛的风雨之势，不断后仰，然而沈铎寒却依旧不肯放过他，直到两人双双倒在床上，唇齿这才分开。
萧乙大口喘息，呼吸着新鲜空气。他只感觉脸颊滚烫，而他身旁，沈铎寒重重的鼻息尽数喷洒在颈侧。
他感觉到对方的吻一点点落在，从脖颈，到耳垂，再到他的唇。
这一次，沈铎寒温柔许多，唇齿厮磨，似有无限情意与缠绵，令人沉醉其间而不自知。
就在气氛逐渐沉沦、愈发灼热时，沈铎寒却忽然抽身。
萧乙睁开眼，看到那张向来冷淡俊美脸庞满是克制与隐忍。
“七爷……为何又如此？”萧乙不禁开口询问，声音嘶哑。
沈铎寒望着他湿润的双眸和嫣红的眼尾，眸色越发深沉。他捧着萧乙的脸庞，低头轻轻吻上那双眸：“萧乙，等本王回来，会给你一个解释。”
*
因为沈铎寒的一句话，萧乙竟当真等了起来。
第一日，萧乙依旧全身发软无法下床，沈铎寒一整日未出现在他面前。第二日清晨，萧乙在睡梦中察觉到营帐外的动静，骤然睁眼。
然而为时已晚，几名黑衣人已然潜入帐篷内，身手极为矫捷，左右迅速将他擒住！
而后又有一人走进帐中，从衣襟里翻出画纸，对着萧乙左看又看，低声朝另几人道：“是他，带走。”
“是！”
萧乙本就全身动弹不得，扣着他的两名黑衣人又力道极大，带着十足的内力，似乎生怕他出手反抗一般。
随后他的眼睛被蒙上一层黑布，后被人拉扯着扛到马背上。
不知行进了多久，一路颠簸，萧乙只感觉自己像是木偶一般任人摆布。
然而渐渐的，情势有了变化。耳边逐渐传来刀剑相碰声、浴血厮杀声、哭喊声、求救声……
无数种声音袭向耳膜，令人闻之悚然。这里宛如人间炼狱。
马匹最终停下后，他又再次被人扛起。
“呵呵呵呵呵，沈铎寒，你看看这是谁？！”
这嗓音由远及近，透露着疯狂。眼布一把被摘下，萧乙眯着眼睛适应了一会儿光线，随后看清眼前的男子。
这男子容貌虽是上等，却教人看了心中不适，上挑的桃花眼直勾勾看着他，眸中满是血腥与疯狂。萧乙心头一惊，此人并未见过，却令他莫名感觉到一丝熟悉感。
再往旁看，这里俨然是一座威严的大殿。而此刻，威严不复存在，到处充斥着杀戮之意。
而在这大殿之下，则是满身是血、眸色森冷的沈铎寒及他身后一众士兵。
萧乙四肢无力，缓缓朝地上滑落，却被沈泽卿一手捞起，狠狠钳在身边：“萧乙，我们又见面了。”
60
沈泽卿的视线如毒蛇一般缠绕上眼前的人。几月未见, 少年似乎有了不少变化。那双原本澄澈的眸子警惕又茫然地盯着他，而后环顾一周，眼神中充满陌生感。
“听说你失忆了, 看来果真不假。”沈泽卿将人架在身前，贴近他耳边说道, “需不需要朕提醒一下你，你身上曾经发生过什么？”
萧乙顿时心生抵触, 挣扎了两下，在沈泽卿看来却不痛不痒。他话语里带着阴冷笑意, “看来你不仅失忆了, 连武功都废了。可怜啊, 真是可怜。”
大殿内骤然回响起沈泽卿近乎疯癫的笑声。
就在这时, 林慕远率领一小队弓箭手踏入殿内, 拉弓上弦, 几十道锋利的箭尖瞬间直指殿上两人。
“住手。”沈铎寒一声令下, 众人纷纷放下弓箭。
“殿下, 不可！”林慕远见状，拧眉相劝。
早在年初的冬日围猎上, 这位向来冷淡的肃亲王找到他，托他帮忙前往沈泽卿营帐中救下这少年时, 他就已经察觉到不对劲。
少年在沈铎寒心中的份量, 林慕远这几日更是看在眼里，心知肚明。
昨日攻城以来，云翎军团强悍的威力让他们兵力损耗严重，好在有白虎殿众将士相抗衡, 才能一路艰难攻入皇宫。
既已走到这一步，便断没有回头路可走, 这一点，沈铎寒亦是深知。他反手从身旁弓箭手那处取来箭弓，抽出箭支，拉弓直对上那穷途末路的帝王，神情冷然。
然而，大殿之上，沈泽卿却立即一柄剑架上萧乙脖颈，尤为放肆地嚷道：“沈铎寒，你尽管放马过来，看看是你的箭快，还是我的剑快！”
他躲藏在萧乙身后，丝毫不给对方攻击的余地。在他身旁，有十多名云翎军拔剑相护，大有拼死一搏之势。
须臾，沈铎寒深吸口气，放下弓箭，“放了萧乙，本王便放你一条生路。”
“殿下！！”
“呵呵呵呵呵呵呵！七弟啊七弟，朕早就说过，你这软肋留不得，你偏不……”
沈泽卿话音未落，只见沈铎寒又以迅雷之速重新张弓拉箭，利箭瞬息之间脱弦而出，以雷霆之势朝着沈泽卿飞去，重重扎在他持剑的手臂上。
“啊！”沈泽卿一声痛呼，下意识松开挟持着萧乙的手。
萧乙脚下不稳，朝着大殿之下跌去，从台阶上一级级滚落。
“放箭！！”几乎同一时间，沈铎寒一声令下，漫天箭雨纷纷而至，将大殿之上的众人扎成了筛子。
“你……”沈泽卿发出最后一个字音，重重倒地。
“慕远，你速速去将谢琨带来。”沈铎寒留下一句话，疾步朝着萧乙走去。
只见少年躺在地上，面色苍白，双眸紧闭，神色似有痛苦。沈铎寒蹲下身，将人扶起，手碰到萧乙后脑勺时，却是满手湿润。抬起一看，一片腥红。
*
“北浔八十七年六月四日，肃亲王沈铎寒携镇北将军林慕远，率领十万大军及一万精锐攻入北郡城，是以拉开皇位争夺之战。六月五日，睿卿帝于广阳宫伏诛，先皇遗诏公诸于世，睿卿帝篡权夺位、谋害族亲坐实，肃亲王实为除祸安平，当以继承大统。六月八日，肃亲王于广阳宫举行登基大典，天下大赦三日。”
御书房内，史官冯克读完这番话，合上《北浔要闻录》，躬身道：“陛下，这些内容都已记载入册，也将于明日刊印入邸报发放。除此之外，臣还有一事斗胆进言。”
案桌旁，沈铎寒的目光仍落在奏章上，并未抬头：“冯卿但说无妨。”
“是。这天家血脉向来是宫内宫外最为关注的，如今陛下三十有一，后宫仍空虚无人，是否是时候，纳上几位嫔妃了？”
听闻这话，沈铎寒从奏章中抬起头来，眸色微冷：“朕还是肃亲王的时候，冯卿从不和朕谈论纳妃一事，为何今日刚举行完登基大典，便开始迫不及待催促起来？想来冯卿家的女公子亦是已到摽梅之龄。”
冯克顿时跪到地上，状做忐忑，实则话语铿锵：“臣不敢，臣惶恐，臣也是关心皇室血脉一事，方开口询问。如今宫里已经有不少人知道陛下后宫中住进了一位男子，臣担心陛下继位不久，恐惹闲言碎语。”
“你且起身吧，朕没有要怪罪于你的意思。”沈铎寒目光重新落回奏章上，话音里听不出语气，“睿卿帝尚能纳男妃，朕为何不可？”
“陛下！”冯克抬首望去，“陛下是圣主，睿卿帝怎可相比？天家不可无后，望陛下三思！”
一时间，御书房内一片沉寂。
“行了，时辰不早了，你先下去吧。”半晌，沈铎寒抬手，按了按微微蹙起的眉心。
“是。”
待人走后，沈铎寒合上奏章，唤了一声“萧策”，一名深色衣裳腰间佩刀的侍卫立即踏进御书房。
“属下在。”
沈铎寒深吸口气，缓缓吐出：“他怎么样了？”
“回陛下，谢琨拒绝医治萧公子，太医院的医师换了好几个，萧公子却依旧昏迷不醒。”萧策一五一十回道。
沈铎寒眸中凌厉一闪而过，终究是轻叹口气：“罢了，将谢琨送出宫去。”
“是，陛下。”
“前几日我让你去无湮阁办的事，如何了？”
萧策垂首道：“陛下让属下从玄武殿挑一个年纪小的，听话些的带回来，如今人正在外面，是否要宣进来？”
闻言，沈铎寒回头看了眼窗外逐渐西沉的太阳。
暮色将至，余晖在这偌大的皇宫内镀上一层淡金色霞光，那些巍峨的建筑一半仍在光明中，一半却隐在黑暗里，倒显得有几分寂寥。
“不了，你随朕去一趟碧溪宫。”看了一会儿，他收回视线，站起身来，“将人一并带上。”
“是，陛下。”
*
碧玺宫并不是宫内最为华美的宫殿，却是距离沈铎寒的寝宫最近的。
踏入寝殿内时，一股浓重的药味悠悠传来。萧策守在宫门前，沈铎寒进去时，将躬身请福的宫女太监都给遣退。
偌大的宫殿内，安静得闻针可落。他缓缓走近床榻，看着床上人苍白的睡颜，目光不自觉地变得柔和起来。
不知看了多久，少年的手指微微动了一下，随后拧起俊眉，眼皮上下翻滚，似乎做了什么可怕的梦。
沈铎寒弯身凑近些，修长的手指落到褶皱的眉心处，轻轻抚过眉梢，像是要替他抚去一切痛苦。
就在这时，床榻上的少年睁开了眼。
那一瞬间，沈铎寒的手指微微一僵，随即便收了回来。垂首之间，他没有注意到，萧乙眼眸中一闪而过的滔天恨意。
“醒了。”沈铎寒淡声开口。
萧乙没有回话，而是冷冷地盯着他，眼神无悲无喜无忧无怒，堪称冷漠，又似乎暗藏隐忍，竭力克制。沈铎寒只道他是责怪自己给他下了软骨散，声音放柔些道：“萧乙，你如今应该已经能正常活动了，只不过无法用内力而已。”
顿了顿，他又道：“只要你不想着离开，朕会将解药给你。”
只见萧乙缓缓闭上双眸，似是有些疲乏，良久，再睁眼时，却已恢复到曾经那般澄澈的模样。
“七爷，我饿了。”他道。
他的嗓音微微哑，又带着刚醒来时的虚弱，让人听在耳中，莫名察觉出一丝撒娇的意味来。
沈铎寒眸色微闪，从旁端起还温热的汤药道：“先将药喝了。”
萧乙头上裹了一圈纱布，艰难坐起身来，拧着眉想用手摸一下后脑勺。
“别碰，伤口还没好。”沈铎寒连忙开口阻止。
“我这是，怎么了？”萧乙放开手，轻轻眨了两下眼，茫然地看向七爷，“我记得我被带到了大殿上，再后来的事就不记得了。”
“记不得就不要再想了。”沈铎寒舀起一勺汤药，喂到萧乙唇边，“如今，朕是北浔的皇帝。”
萧乙闻言，不动声色垂下眼帘，收起眸中一切情绪。
待喝完一碗药，沈铎寒将药碗放下，唤萧策道：“把人带进来吧。”
片刻，高大威猛的侍卫踏入殿内，身后跟着一个瘦削的身影。
细细望去，那少年一袭黑衣，估摸不过十四五岁，生了张清秀的娃娃脸，眼眸正低垂着望向地面，安安静静随着萧策走到床前。
“萧乙，这是朕给你寻的侍卫，今后将由他保护你的安全。”沈铎寒道。
随后，只听少年清脆的嗓音在殿中响起：“属下韩辛，见过萧公子。”
“韩辛，寒心……”萧乙默念了两声，望向那少年，“这个名字不好，陛下，我能给他换个名字吗？”
“他以后就是你的人，你想做什么都可以。”沈铎寒回他。
萧乙略微思忖，道：“不若就叫随风吧。”
这回，倒是沈铎寒不乐意了：“随风而去，此名亦是不好。”
“陛下说过，我想做什么都可以。”萧乙不依，又是嘟哝起来。
“妥，便叫随风吧。”沈铎寒对萧乙这态度很是受用，难得一见的让了步。
少年闻言，立刻单膝跪地：“随风叩见主子！”
待沈铎寒离开碧溪宫后，萧乙从床上起身，将自己所有的衣裳都翻了个遍。
好在，那把一直随身携带的匕首还在。
“随风。”他轻声唤道。
少年很快便推开殿门，迈了进来。
“萧公子。”走到跟前，少年依旧低垂下眉眼。不知怎的，见他这般，萧乙便想起曾经的自己。
“我只问你一句话，你需得如实回答我。”萧乙道，“若是我与陛下之间，你只可效忠于一人，告诉我，你效忠于谁？”
几乎毫不犹豫，随风答道：“属下只效忠于您。”
“很好。那么今日，我有一任务派给你。”萧乙将手里的匕首递给他，“去给我寻来软骨散的解药。”
“属下遵命！”
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