在玻璃隐约的反光中，能够看到乙骨母子面对面站在角落里交谈的身影，彼此间隔着相当的距离，表情和肢体动作也都有些拘谨。可以想象，虽然保持着对彼此的善意展开这场谈话，但太久没见面还是理所应当地让最深厚的感情也生疏了。
“他们……”美代阿姨欲言又止，显然这个神经大条的女人也意识到这对母子之间有很多不足为外人道、要靠时间来慢慢修复的隔阂。
弥生走到垃圾桶旁，将食物的外包装分类扔进去：
“虽然还要一点时间，但至少这是个很好的开头了嘛。”
“弥生，你……”美代阿姨犹豫了一会儿，“你还是会因为你母亲的事情难过么？”
弥生下意识地摸了摸自己的喉咙。
即使已经过去很长的时间，那个瞬间的不可置信、窒息、疼痛以及溺水般徒劳无功的挣扎还是尖锐又迅速地从记忆中浮现出来。
但她反倒是无所谓地笑笑：
“那时候的事情我已经记不太清了，”弥生说，“她是个很可怜的、生病的女人，产后抑郁一直没恢复过来什么的，但这件事说到底和我又没什么关系嘛。”
“赤司家那边，征臣先生其实也跟我联系过好几次，送来了很多贵重的礼物。还郑重其事地提到了你的抚养权问题，表示愿意承担你大学毕业之前所有的费用，还可以将原本在你母亲名下的部分存款、股份和房产划拨到你的名下……只希望你能够抽空去探视一下你的母亲。”
“我那个好舅舅还真是个永远不吃亏的人啊。”弥生耸肩，“礼物您收着就行，至于抚养权……我今年都十五岁了，按照本国法律可是明年找个人结婚都不奇怪的年纪。钱的事情您也不用担心，我那死鬼老爹生前做小白脸攒下不少积蓄，虽说到处播种但又没有造出别的继承人来，都只好便宜了我，这些钱供我大学毕业是绰绰有余了，何况我还在兼职做漫画家呢，说是小有积蓄也没有问题，以后要是赚大钱了一定好好孝敬您。”
“你这孩子……婚姻是人生大事，哪能随便就找个人结婚呢？”美代阿姨嗔怪地说，同时松了一口气，“那我就这样去回绝了。”
“我也就随便一说嘛，说不定一辈子不结婚也有可能。”
“这也不行！”美代阿姨柳眉倒竖，“我到了这个年纪，也就盼望你们几个小的长大后成家立业、生儿育女……”眼见着美代阿姨又要长篇大论地唠唠叨叨，弥生赶紧装模作样地看手表，作出一副吃惊的样子。
“这事儿容以后再议，今晚我还找灵幻老师有事儿呢，时间快来不及了我先走了！”
她三步并两步蹿到楼梯间，又火急火燎地往下跑，生怕被美代阿姨追上捏着耳朵耳提面命半小时。
一个声音在背后温和地叫住了她：
“野崎同学。”
“咒术师是不是都带了疾跑啊……神出鬼没的。”弥生嘟嘟囔囔地回头，果然是乙骨，鬼知道自己已经用全速往下狂奔他怎么一下子就站到自己后面的。
“天色已经有点晚了，你要去哪里？我送你过去吧。”
“啊不用不用，离这里挺近的，不用费心。”弥生赶紧婉拒，“前辈还是和玲子阿姨一起照顾由乃吧。”
但乙骨很坚持，弥生也就只好随他去了。
两个人从医院的侧门走出去，大概是天色将晚温度降低，乙骨把本来挽起的袖子放下来。
“这个果汁的颜色很难洗掉……”弥生低下头，注意到他的袖口和衣服下摆都有几点红色，大概是草莓酱和西瓜汁一类的东西，遂感慨道，“话说好像每次见到乙骨前辈，你都会损毁掉一件校服。”
“没关系，因为咒术师职业性质的缘故，高专会免费提供制服，我有很多件一样的衣服。”
“前辈的同学们衣服好像都黑色的，只有你是白色的……”
“高专的制服样式是可以根据个人喜好更改，不过我之所以是白色校服大概是因为入学的时候就被分类到问题少年里面，所以需要更引人注目的衣服。”
“打怪的时候会弄脏么？你们有没有可以抗拒脏东西靠近的……绝对防御？”
“用咒力隔绝会好很多……我没有这种类型的术式，只有五条老师可以轻松做到啦。”
“以前辈的视角环顾四周是不是挤满了形态各异的咒灵？毕竟我听说这种怪物是从人类的负面情绪中诞生的，在医院这种地方肯定数不胜数。”
乙骨扫过四周数量相当可观并表现得战战兢兢的低级咒灵以及周身三尺内完全空白的环境：
“放心，我们周围没什么咒灵。”
弥生想到什么就问什么，大大满足了自己无处安放的好奇心，因此看着心情不错，步履轻快从容。
两个人就这样肩并肩走过人潮汹涌的商业街、新生爬山虎藤蔓一点点攀爬起来遮掉了门牌号的公园以及上方天空被电线切割得七零八落的老式住宅区，在一座门口种了月季花的木色建筑物前，弥生停住脚步，屋檐下挂着的晴天娃娃和底端坠着御守的黄铜风铃碰撞在一起，映衬几丛从院墙顶端垂落的、新发的垂枝樱嫩红枝条，显得格外古意盎然。弥生摸出手机拍来想做漫画的参考图，无奈身高差点意思，哪怕努力踮着脚，拍出的照片还是不令人满意。
“前辈，可以帮我拍一张照片吗？”
乙骨从她手中接过手机，换不同的角度拍了好几张。
“你看这样可以吗？”
“构图的话，这样再偏左一点——”弥生接过手机，“谢谢你，乙骨前辈。”
乙骨顿了一下。
“野崎同学，今天谢谢你帮我解围。”
“收到，还有不用谢。”弥生轻快地说，她一口气从台阶上蹦下去，白色的裙摆和黑色的长发起落飞扬，“所以说前辈一路上欲言又止好像满腹心事的样子……是为了这个吗？”
没想到一下被戳穿，乙骨就只好用一个单音节来承认。
“……是。”
“放心吧前辈，之前由乃对我说过一些，剩下的我也不会多嘴多舌乱问啊。”其实也不是不能明白乙骨的犹豫，倒不是说表示感谢很困难，只是如果道谢就势必要引出数年前的那段旧事，不是所有人都愿意将已经愈合的陈旧伤疤展露到一个认识没几天的人跟前的。
这一点弥生再明白不过。
说话间，两个人已经来到了一座商业公寓楼下，但相较于之前商业区的繁华，这里显得冷冷清清的，连路灯都不太明亮。
在公寓二层楼窗户的位置布置着名为“灵幻新隆事务所”的招牌，但仅仅是某人以毛笔在有些发黄的纸张上写就，连装裱都没有，看着异常寒酸。不过令人意外的是附近几乎看不到咒灵的踪迹，别说引人注目的大家伙了，连常常因为人类瞬间负面情绪而诞生的小鱼小虾也不见几个。
“啊到了。”弥生抬起头，“反正在租下这间公寓后，老师估计连茶叶都买不起，就不请前辈上去喝茶了。”
乙骨在楼下站了一小会儿，准备转身离去。忽然二楼灯光猛烈地闪烁，一个温雅醇厚的男声如僧侣颂念梵文般大喝道：
“那么现在，开始除灵吧！”
彻骨的寒意从尾椎骨的部位向上攀爬，乙骨猛地回过头，双眼极限般瞪大，这个声音……他绝不会弄错！去年危机四伏的平安夜中，乙骨忧太作为咒术师生涯中最艰难的一战，作为他对手的那个以一己之力驱策百鬼夜行的男人、盘星教教主、特级诅咒师夏油杰。
事实上，如果不是夏油杰将自己收服的咒灵分散到了东京、奈良等地援引盘星教的教徒，初出茅庐的乙骨忧太即使拼上了解咒里香所释放的全部咒力，也不可能真正地战胜他。
那一战后负伤断臂的夏油杰逃离了高专，并被当代最强的咒术师五条悟亲手处死。乙骨忧太并不怀疑老师亲手了结挚友性命的决意，但如果……如果这个人掌握了起死回生的秘技，又或者被别有用心的险恶之徒利用了本该化为尘土的遗体……
那周围全无咒灵踪迹……也可以解释为附近的所有咒灵都已经在那个人的掌控下。
……
“灵幻老师，我进来了。”
随便敲了下门无人应答，弥生熟门熟路地推开门，颇为局促的二居室内室，面容俊雅的除灵师灵幻新隆正表情近乎狰狞地卖力为一位人到中年身材颇为富态的大妈进行肩颈按摩服务，他的技术在业内堪称顶尖，因此大妈满脸沉醉飘飘欲仙。
“灵幻先生，我真的感觉到自己沉重的肩膀轻松了许多，您的除灵技术真是太出众了！我一定要将您推荐给我的姐妹们！”
“肩膀轻松是因为邪恶的‘灵’正在远离您的身体，不过它之前在您身体里面隐藏太久，还需要接下来几个疗程的按……除灵服务才能彻底消除。鉴于您是我们的优质客户，如果购买套餐的话可以给您打个九折，如果介绍三位以上的客户过来可以一起享受八八折的优惠并持有‘灵幻新隆事务所’的高级会员金卡哦！”
“实在太感谢您了！”大妈露出了感激涕零的表情，她从镜子里看到从角落里轻手轻脚走过去的野崎弥生，面露疑惑。“之前没看到您这里有这么出类拔萃的美少女助手啊？”
“这个啊，以前她不长这样，所以您没有认出她来。”擅长欺诈的除灵师面不改色地说，“只不过因为购买了我们的除灵高级套餐后，无灵一身轻松，故而身体机能和气质都有了一些小小提升罢了。”
“啊真的这么神奇吗，麻烦赶紧也给我安排一套！”
直接无视掉满嘴跑火车的灵幻新隆，弥生走到正在窗户旁发呆的锅盖头少年前盘腿坐下。
“茂夫，你今天也过来打工了啊。”弥生朝窗外张望，“你在干什么？”
“在看蚂蚁。”锅盖头少年指着对面的屋檐说，“那边窗户上有好几只蚂蚁在打架。”
隔着这么远的距离，弥生自然是看不到的了，但不妨碍她接住他的话：
“是为了食物吗？”
“也许吧。”名为茂夫的少年面无表情地朝着门口看了一眼，“有个人跟着你过来了，是很强的……”
“他的话还没说完，事务所不甚结实的木门就被人狠狠踹开了，白色制服的年轻咒术师手握长长的凶器站在门口，一点汗水从额角滑落下来，清秀面容上混杂着凛然的杀气和深切的担忧。
屋内三双眼睛齐刷刷地看向乙骨忧太，除了眼神空洞的锅盖头少年，他有点口渴于是喝了一口桌上放凉的茶水，继续把他没说完的话说完。
“……能力者。”
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