三日后，一行车队自西疆驶往京都。
无论苏墨寅如何哀求，宋识音去意坚决。除去先前在西蟒军营中被营救，她依旧是不愿再见苏墨寅一眼。
离开西疆那日，她换上了自己最喜欢的那一身紫衫。
郦酥衣站在马车外，一手轻抬着车帘，与好友诀别。
与好友分别，固然依依不舍，可此地终究不是对方的留恋之地，如今养好了身子，理应不当久留。
宋识音离去时，郦酥衣拜托她，将沈兰蘅的长明灯盏一道送回京城。
一袭紫衫的姑娘坐在马车上，同她点头道：
“衣衣你放心，这一路，我一定护好这盏长明灯。”
她并未多嘴问这盏灯为何人而燃，全以为这是沈顷在祭奠众将士的英魂。
春风裹挟着马蹄声踏踏，郦酥衣站在郎君身侧，抬眸望去。只见眼前扬动起一道道黄沙，尘土漠漠，渐渐远去。
识音不愿见苏墨寅，亦不准他相送。
故而今日识音离去时，并未见到他的身影。
郦酥衣并不知苏墨寅现下在何处，也无意去向沈顷过问对方。
郦酥衣知晓好友的性子，识音并非能吃下回头草之人，既然要断，那边要断得干干净净。
拖泥带水，藕断丝连，并不是她的作风。
于是乎，于众人的一片注目中，宋识音护送着这一盏长明灯，便如此回了京城。
一个月后，大凛与西蟒正式开战。
……
春意渐浓。
郦酥衣坐在军帐里，她自幼畏寒，西疆又是阴寒之地，即便如今，她怀中仍免不了抱个汤婆子。今日沈顷在外征战，帐内有玉霜与素桃陪着，即便如今沈兰蘅已不在，一想着战场上那些刀光剑影，郦酥衣心中仍有些惴惴不安。
见状，玉霜在一侧温声安慰着，为她捧来热汤。
郦酥衣垂下眼。
日子一天天过去，她的肚子也一天天大了起来。
此去京都路途遥远，一路颠簸，多有不便。再加之此时此刻，她只想陪在夫君身侧，故而并未陪着识音一起回京。
郦酥衣心想，与其在京都过着心惊胆战、候着西疆军报的日子，倒不若一直留在这里，陪在他的身边。
大凛明安二十四年，四月。
沈顷夜袭敌营，歼敌无数，大挫西蟒锐气。
大凛明安二十四年，七月。
沈顷大胜敌军于箜崖山。
大凛明安二十四年，九月。
沈顷率沈家军与西蟒大皇子对峙，决战玄临关，大胜。
同月下旬。
沈顷收复玄临关。
当玄临关收复的好消息传来时，郦酥衣正被人手忙脚乱地抬入产房中。
月初时，见她月份大了，再加之军营中兵马动荡，恐动了她的胎气，沈顷已让小六儿带着她离开西疆，来到通阳城中。
沈顷与沈夫人救了全城百姓的名，见着郦酥衣前来，百姓自然很是热情。不光是萧郎中家，周遭百姓皆慕名而来，一时间送母鸡的送母鸡，提白菜的提白菜……
真是好生热闹。
郦酥衣是在落日前，被抬入产房的。
她的肚子痛得急，还未反应过来呢，身侧的玉霜已是一道惊呼。
“快来人呀！夫人要生了！”
郦酥衣两眼一黑，整个人晕乎乎的，再回过神，已是到了产房之中。
眼眶酸胀，眼前发晕。她被人拥护着平躺在榻上，只觉得大汗淋漓，直将身后那层被褥打湿。
“夫人，夫人，您用力些，莫要着急。再加把劲儿，马上就要出来了。”
“夫人，您再用些劲儿，快了快了……哎……”
身侧传来产婆子略有些焦急的声音。
她身子骨孱弱，力气又小，怎么都使不上劲儿。
自日落前折腾到天黑，孩子怎么都出不来，这可把周围人急坏了。
玉霜急得要哭，素桃拍了拍她的肩膀，示意她镇定。
不过少时，后者又从一侧端来一碗掺了人参的汤药，让郦酥衣嘴里头含着。
“夫人，再加把劲儿，孩子要出来了。再用些力……”
便就在这时候，院子里忽然响起一声：
“将、大将军回来了！”
是他回来了，他带着收复玄临关的捷报回来了。
甫一打胜仗，沈顷便听到妻子已被抬入产房的消息，一下竟连身上甲胄都来不及唤，匆匆忙忙上马，直往这通阳城飞奔而来。这一路鞭子打得急，噼里啪啦如同他同样焦急的心事，他心想着快一些，再快一些。
他的妻子还在产房中受难。
她在等着他，等着他的人，等着他的捷报。
还未入院，已有下人迎上来，同他道了夫人眼下情况。
众人只见着，他们一贯清冷自持的世子爷在走入院后，竟径直朝那产房快步而去！！
见状，左右之人忙不迭阻拦。
“爷，使不得，这可使不得。”
“您乃国之重臣，这产房血污冲天，怕是冲撞了您！”
沈顷阔步，混不顾身侧言语，一把掀帘。
郦酥衣尚在恍惚，筋疲力尽时，只看见一片朦胧之中，忽尔闯入一道颀长的身形。
紧接着，她嗅到那阵熟悉、清雅的兰香。
迷离之中，有人紧握住她的手。
那人的声息亦一道落下来。
“衣衣，衣衣。”
“别怕，我来了。”
她的手腕被对方攥握住，隐约间，那人似乎向她的腕间渡了一道力。
不知是不是错觉，嗅着那兰香，郦酥衣竟觉周遭温暖了些。
“衣衣，不要怕，”他道，“抓紧我。”
有沈顷在一侧，她果然心安，不知过了多久，产房内终于响起惊喜的一声：
“生了，生了！”
“恭喜将军，贺喜将军，夫人生下了一对儿龙凤胎！”
先出来的是个胖乎乎的小子，接下来，又是个小姑娘。
偌大的产房，响起婴孩的哭啼声，此起彼伏。
沈顷没有看那孩子，第一反应，是过来抱她。
她与沈顷给那两个孩子起名。
哥哥叫祺安，妹妹叫绥禧。
春祺夏安，秋绥冬禧。
经历了这么多事，她不求闻达富贵，只求他们喜乐平安。
玄临关大胜，彻底挫伤了西蟒人的锐气。西贼暂时不敢犯境，加之西疆条件艰苦苛刻，沈顷便带着她与孩子归京。
回京那日，街上锣鼓喧天。
虽说此一战多有波折，但最终既是战胜了西贼，又收复了先前丢失的玄临关，其中过失，圣上便免于追究了。
回京第一日，郦酥衣先带着祺安与绥禧回府安置，而沈顷有皇命在身，要先入宫一趟复旨。
她带着孩子回府，兴许是有了西疆这一遭，又兴许是有了孩子撑腰，即便现下沈顷不在身侧，府邸里的下人们，再不敢像从前那般对她了。
她跟着世子去了西疆，一路生死相伴，又有了沈家子嗣。
这一回，不止是魏恪，全府上上下下，俨然将她视作了沈府的女主人。
沈大那一双妻妾，更是对她毕恭毕敬，一口一个好妹妹称呼着，亲昵得紧。
除了一人。
长襄夫人。
先前在沈家，长襄夫人便一直看不惯她。
此次回府，对方的身子大不似先前爽利，她瘦了许多，一双眼深深凹陷下去，面色苍白，有些可怖。
她须得下人搀扶着，才可以行走。
见到祺安与绥禧，老妇人面上又露出许多亲昵，她，笑着要来抱这两个孩子。
祺安与绥禧都不喜欢她，被长襄夫人吓到，哇哇大哭。
乳娘赶忙上前，将这两个孩子抱开。
不光是老夫人，圣上的身子也大不若从前了。
此次回京，圣上问沈顷，要何封赏。
大殿之上，一袭官袍的男人略一沉吟，道，要为沈家重修祠堂。
他一句话刚说完，龙椅上的男人猛地一俯身，下一刻，竟咳出血来！
一旁的公公慌了神，惊呼一声“圣上”。
偌大的金銮殿乱作一团，此时此刻，也无人关怀沈顷为何要重修祠堂。圣上艰难地挥了挥手，示意他退下。
秋日高悬，沈顷一袭湛蓝长衫，朝殿上略一行礼。
回到府中，他带着皇诏，着手开始重修祠堂。
旁人不知晓他的用意，但郦酥衣知晓。
他是要将兰夫人与弟弟兰蘅，一并迁入到沈家祠堂中。
听到这个消息，长襄夫人急火攻心，两眼一黑，竟直接晕了过去。
醒来后，她卧在病榻上，生平第一次对沈顷破口大骂：
“孽障！你个孽障，竟敢篡改祖宗祠堂，沈兰蘅，你个不孝子！自从娶了那个女人，你便不仁不孝不忠不义，你——你……”
话音未落，妇人又呕出了一口鲜血，记得一侧姑姑慌了神，赶忙劝她：
“老夫人，您少说些。千万要当心身子……”
当长襄夫人的唾骂声传入院时，沈顷正在兰香院，一口一口地喂着她喝汤。
闻言，男人手中攥着汤勺，淡淡垂眼。
“不必拦着，由着她骂罢。”
窗外光影晃动，于他眼睑处落了一层。
他与老夫人好歹也是母子一场，先前十五年，对方待他不薄，如今她病体缠绵，大夫道她时日无多，沈顷心有孝义，也不愿与她计较得太难看。
只是她唾骂声连连，扰得全府上下鸡犬不宁，沈顷只好将她遣至别院，由几个干事得力的姑婆照顾着。
整个沈府上下，登时清净多了。
秋时总是多雨，阴雨连绵时，这天便一场接一场地寒下来。沈顷挑了个清朗之日，去沈家后山上，为母亲与弟弟立了双墓碑。
两个孩子有乳娘哄着，郦酥衣亦换了身清淡的衣衫，在一侧陪着自家郎君。
她垂眼，无声站在一侧，看着男子低下身，于墓碑上刻下两人名讳。
兰雪衣。
兰……兰蘅。
兰夫人说过，沈顷是她给沈家的孩子，冠以沈姓。
而兰蘅，则是她的孩子，是她兰家、是她兰雪衣自己的孩子。
离开时，天空又飘起了雨。
沈顷左手撑开伞，右手牵着她，相携着朝后山外走去。
他的手上沾了些泥土。
郦酥衣知晓，这是他适才刻字时，手上所沾染的痕迹。
她亲眼看着，沈顷一笔一画，亲手刻上那“兰蘅”二字时。
郦酥衣心中忽然涌上一阵异样的情绪。
一阵异样的、浅淡的离愁，于她的心绪间轻缓弥散开。
如薄雾，似云丝，迷迷离离，融散不开。
倏尔间，她耳畔似响起那人轻佻的笑。
“这种狼呀……他的性子怪得很，平日里捕食猎物，都是单个单个地吃，从不贪多。等他吃饱了，就会自己走了。快去吧，小猎物。”
不过转瞬，又是他带着几分委屈的话语。
“郦酥衣，你又骗我。我早该料到，你不能轻信。”
“你为何不喜欢我，我与他是同一具身子同一张脸，我听你的话，已经学得很像他了。郦酥衣，你看看我好不好？”
“我明明、明明已经很像他了，你为何还不愿……”
秋雨濛濛。
忽尔又秋风盘旋，吹起树声婆娑。
“喂，郦酥衣！”
“我会将他带回来。你不必担心，我一定会带着他，平安归来。”
“……”
“吾妻酥衣，吾，爱妻酥衣。”
“你莫哭啦，莫要担心，我不在了，万事都会变好的。”
“世间万事，都会变得很好，很好。如若这个世界，你能喜欢我一点，那就更好了。”
“只可惜我无能，只有在我死亡之后，才让你开始感动。”
让你这颗冰冷的心，因为我终于有了片刻触动。
虽然代价是，我的死亡。
……
大凛明安二十四年，冬，沈顷再度出征西疆。
来年春，圣上驾崩。新帝登基，彻查当年双生子之事。
而后，又于万恩山下建立庙宇，告慰当年故去英灵。
不知不觉，匆匆又是一年。
当沈顷再凯旋，恰逢祺安与绥禧的满岁宴。
从去岁冬时，到今年秋时，将近一整个年头，沈顷在外征战，连连收复西蟒所霸占的六座城池，生擒轩辕高护，逼得对方签下求和协定。
一向猖獗的西蟒，终于向大凛俯首称臣。
新帝大悦，封沈顷为定国公，郦酥衣为一品诰命夫人。
圣旨下达那日，郦家前来庆贺。
简装，小六儿义愤填膺，直接带着人将孙氏与郦知绫打了回去。
而后又请来夫人的母亲林氏，请其上座。
见了外孙和外孙女，林夫人自然喜不自胜。然，最令她高兴的，还是与郦酥衣相见。
如今她身负诰命，即便是林氏见了她，也要行礼。
眼看着母亲便要俯低下身子，郦酥衣赶忙伸手，拦住她。
“母亲不必这般。”
闻言，林氏抿抿唇，唇角笑意浅淡，可那眉眼之中，尽写满了欢喜。
明日便是孩子的满岁宴，沈顷上次临走之前，她特意一人跑去国恩寺中，去问智圆大师求了一张平安符。
算着时辰，现如今，她应当去万恩山上还愿。
沈顷还在衙上忙，她便唤来玉霜与素桃，备好了马车，一人兀自前去。
秋风萧瑟，树影拂面。
国恩寺还如同先前一般，沉寂而肃穆。
智圆盘腿，坐于素帘之后，见到她来，双手合十，缓缓道了句：“施主。”
郦酥衣亦合手，回礼。
下山时，日头恰恰落下来。
微风一拂，树丛一动，转眼便是黄昏。
黄昏。
她想起适才佛殿之中，智圆同她说的话。
青烟袅袅，老者声音平缓，那双眼似乎洞察一切：
“施主似有心事？”
“我……没有。”
“施主心中有愧。”
郦酥衣正色，清了清嗓，认真道：“算不上愧疚，”
智圆抬眸。
“他临走前，在梦境之中，曾与定国公说过一句话。”
“他道，我这一生，本该是在阴暗中度过。孤冷寂寞，不见天日。”
“长夜苦寂无边，她是第一个愿意与我说话的人。”
“我本阴暗卑劣，是她让我学会读书，教会我礼义廉耻。”
“是她于这森森长夜里，给予我半星温暖。”
“我沈兰蘅一生，行至此，已是无憾。若非说有憾，那唯一的憾事便是，便是……”
“便是我所爱之人从未爱我。”
下山时，不知是不是错觉，她总觉得身后似乎有人。
可每当她回首之际，身后除了树木与月色，再无其他。
郦酥衣顿足，忍不住蹙眉。
近日她是怎么了，总是出现些奇怪的幻觉。
身后明明空无一人，除却那杳杳风声。
风声漫漫，送来智圆声音缓缓。
“施主，日月辗转，苦海沉浮。生死轮回，非离散也，乃救赎之形，别样存焉。”
当晚，郦酥衣在屋内抱着哄孩子，沈顷很晚回来。
便就在她昏昏沉沉之际，只听见身后响起一阵刻意放缓的脚步声。
只听一声，她便知晓是何人回来了，忍不住抿唇。
乳娘接过她怀中的小绥禧，一群婢子成群离去。
一时间，偌大的寝屋内，只剩下她与沈顷二人。
四下无人，她如小女儿般扑入郎君怀中，面容娇羞。
“郎君今日下衙甚晚，都不能陪着妾身用膳。”
沈顷环住她，温柔道：“是我的错，近来公事忙碌，待忙完这一阵儿，我一定好好陪着夫人。”
月上梢头，星子阑珊，长夜已然深深。
正说着，沈顷自身后又将她抱紧。她的身形就这般，被他带着侧躺下来，后脖颈处是他微灼的呼吸，以及那清雅的兰花香气。
在沈顷怀中，她总是睡得很快。
便就在迷蒙时候，忽然人咬了咬她的耳朵。
郦酥衣一个激灵，后背绷直。
沈顷拍了拍她的头，“酥衣，睡吧。”
暖风卷入帐，身侧是男人身上熟悉的兰香，将她的身形寸寸裹挟。
她耳垂上仍有淡淡的酥麻之感。
不容郦酥衣细想，困意汹涌而至，她用脸颊蹭了蹭男人的胸膛，额头上落下轻柔一吻。
夜很深了，她在丈夫怀里，睡得很安心。
今夜星子明朗，温风和煦。
明日，又是一个好晴天。
（正文完）
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