太子妃张了张口，想说些什么，他便又说：“你不用担心，此事已得了父皇的首肯。”他要信守诺言，皇帝倒没有不满之处。
实际上，太子妃想说的是，她想在阁楼上目送他出征。
但到底是似箭的归心压过了这股冲动。
初二日，天子类祭宜社、造祢祃祭，于太庙前召见太子及从征将士，太子戎装佩刀，率六军行三跪九叩礼，誓曰：“格尔众庶，悉听朕言，非台小子，敢行称乱!宵匪多罪，天命殛之…尔尚辅予一人，致天之罚，予其大赉汝!尔无不信，朕不食言。尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦。”
誓毕，他接过皇帝手中的节钺，这是号令全军的权柄象征。
但太子发现自己已不像年幼时那般，为得到父皇的任命而内心激荡，他沉着且从容地调转马头，在初升的日光里，举起斧钺，领着大军往西南出发。
那道光灼烧在很多人的眼里。
太子妃从娘家回宫后，破天荒的，独自前来凤仪宫问安。
皇后待她依旧慈和，但或许出于太子在外的惺惺相惜，这慈和比往常多了两分真切。
宝珠上前奉了茶，太子妃照常冲她笑笑，她却垂着眼，没有瞧见。
太子没能来向母后辞行，太子妃来替他尽一份心，对皇后而言多少是种宽慰。
大伙儿都将担忧掩藏在心底，竭力地彼此安抚。
即便宝珠知道太子一定会凯旋，亦在背人处偷偷落了几滴眼泪，她说不出来缘故。
这一晚，皇帝居然也到凤仪宫来了。
皇后与他已有近一年未见过面，态度仍十分平常，知道他用过了酒膳，便命人端来暖胃又安神的汤羹，免得皇帝半夜肠胃不舒坦。
夜里帝后安歇了，宝珠和杏儿两个在外间值守，睡不着，又不敢面对面地躺，怕忍不住说笑，惊扰了主子。里间只有两盏油灯还亮着，到了她们这边几乎等同于无。
干脆坐起身，并排靠在床头，透过窗槅，隐隐看得见外面的花灯，没有形状，只是五彩的颜色，像被冻住了。
不知太子走到了哪里。西南此去三千多里，行军一日顶多六七十里，路上也要花四五十日。
更便捷的法子当然是就近派兵平定，然而大理一带仍由土著人把持着政权，私底下甚至还用着前朝的年号，并不把国朝任命的官吏放在眼里——也有借此在赋税徭役上讨价还价的味道；北面凉州人烟稀少，仅有边戍军驻扎，更不可调离。
宝珠猜想，太子此行，大约还有羁縻殊俗的任务。
她正想得入神，忽闻里间一声惊叫，不禁骇然，连忙同杏儿趿鞋下床，皇帝却已然自己大步往外走去，推开门，厉声道：“皇后害朕!皇后害朕!”
皇后本抱着斗篷匆匆撵上去要给他披着，冷不防听见这一句，竟呆在了原地。
跟随同来的内侍们霎时将皇帝围在当中，警惕地戒备着皇后主仆几人，接着是闻讯赶来的亲卫军，森然的兵刃齐齐指向皇后，仿佛满天的星子尽数砸落下来。
那确实是灭顶之灾。
皇帝“嗬嗬”地喘着粗气，宝珠逼着自己从头到脚地端详他：他面色赤红，目眦尽裂，乌紫的嘴唇不自觉地发着抖，除此之外，毫发无损。
而一旁身穿寝衣的皇后神情木然地立着，那件厚重的斗篷还垂在她手上。
宝珠情不自禁地往她那里走了一步，旋即便觉得有一根极冷的细线勒在脖子上——不是线，是一个亲卫军的刀刃。
她被迫停下来，听见皇帝又说：“皇后用锥刺在朕胸口上。”
“寝殿里面没有锥!”宝珠出声道，她不能让皇帝这样无端定她们的罪，不能让他把处决的话说出口：“娘娘也绝无谋害陛下的心思!”
皇帝这才意识到她的存在一般，突出的眼珠向她转来，又指认她与杏儿：“她的宫女将朕的手捆住了，朕不能动弹。”
话音刚落，在场的众人都不得不正视一件事：皇帝，好像是神志不清了。
但是，帝王的威风仍令人敬畏，弑君的嫌疑还不能就此洗脱。
宝珠抻直了喉咙，控制着不要打颤，接着说：“诸位大人可以到屋中搜查，但当务之急，还是请御医来为陛下诊脉最要紧。”
内侍中早有人想到了这一点，已经去请了，只是拿不了主意，就在此处候着，还是另寻安全的地方。
皇帝此时却又不再高声号令了，眼睛直直地望着地上，嘴里含糊地喋喋不休，仿佛依旧是怒斥之语。
侍卫们分作两拨，一拨人进屋搜查罪证，一拨人继续护卫皇帝，兼看守她们。内侍们则打开时刻备着的幕布，六七个人围起来，临时为皇帝搭了个避寒之处。
威慑宝珠的那名侍卫深深看了她一眼，将刀收了回去。
宝珠便走到皇后跟前，接过她手里的斗篷，抖开来拍了拍下摆的灰尘，替她披在肩上。
真冷。宝珠和杏儿站在皇后两边，尽可能地为她挡住寒风。
一时，两名御医到了。跟着后面的，还有梨花带雨的贤妃。
她抢在御医前头，扑到面色倦怠的皇帝跟前，抱着他的膝头哭起来：“皇爷!是谁将您害到这样田地？”
宝珠冷眼看着，反唇相讥道：“娘娘这是关心则乱了，别碍着御医们诊治。”
杏儿几乎愕然地看了她一眼：她仿佛生性稳重，待人接物都温顺，从没有这般模样。
贤妃更是狠狠地朝她瞪来，又瞧见皇后及一众亲卫军，不明白到底是怎么一回事，忍住了没开口。
两名御医温顺地默然号了一回脉，对视一瞬，方道：“皇爷素日进补，今日许是肝火过亢，且一时梦魇住了，留心静养几日，不可操劳动气，臣再开些温补汤药，慢慢就可大安了。”
皇帝服用丹药，御医们自然都知晓，那一帮子道士又故弄玄虚，说丹方不足为外人道，御医们只听说不是铅汞一类，委婉劝过几回，见皇帝心志不改，也就不敢妄言了。
如今只说静养，开的又是不功不过的温补方子，交代一句和丹药相冲，不能同服，停上些时日，兴许又好些。
贤妃此时也听出了几分意思，心里却不肯相信，道：“那混元丹是延年益寿的，皇爷每每用了都称赞，会不会是今日乍然断了，方才不适起来？”
两名御医只推说自己才疏学浅，不懂玄门之道，其余人更不会回答她。
亲卫军搜完凤仪宫，领头的又率属下来向皇后请罪：“臣等多有冒犯，请皇后责罚。”
皇后淡淡的，只说：“你们依命行事罢了。”不作计较。
搜都搜遍了，什么体面和名声都没了，好歹清白换回了来。
皇帝被送回了宣政殿休养，皇后不愿再踏进寝间，三人就在前殿坐到天明。
杏儿到底冻着了，连着打了几个喷嚏，宝珠劝她回住处安心歇一会儿，自己待会儿让小厨房多熬些姜汤，送一碗给她。宫里的人都被惊动了，不让出来，便惴惴不安地守在自己的地界儿，可总不能个个都倒下。
皇后见她只顾安排别人，便出言道：“库房里有几只珐琅盒的西洋药膏，你取来我替你涂，免得将来留了疤。”
宝珠一愣，这才感觉到脖颈一侧凉丝丝的，一摸，指头上染了淡淡的血，想是那侍卫的刀极锋利，她动弹了一星，被蹭破了皮。
笑道：“等大亮了再去吧。急急忙忙地开库房，还当出什么事儿了一般。”
皇后不意她这样说，笑起来，有点赞赏的意思，又说：“你辛苦了，要跟一个疯子讲道理。”
宝珠大感惊诧，她已这样说他。
皇后让她坐下来，感慨道：“一个女人，如果对一个男人只觉得可怜，那么，这个男人也就只剩下可怜了。好孩子，你记着这话，但愿将来永远用不上。”
但是宝珠不明白，如果可怜就等同于轻视的话，皇后又何必侧过脸，流下两行泪来？
她两世都没有见过皇后流泪。
皇帝当日中午便醒过来，恢复如初，忆起昨夜情形，也觉得讪讪，平白冤枉了皇后，便额外在赏赐上表示补偿。
凤仪宫的日常用度更是前所未有的奢侈。贤妃说：“妾身当日情急，待皇后不够恭敬，实在愧疚难安。”
宝珠坦然听着，但凡东西不过分，收下便是。
至于那一干道士，却未受半点儿波及。皇帝一两日没服用丹药，便觉得疲乏不堪，与贤妃商议一回，彼此都觉得，只要不骤然停药就无妨，这丹药炼制起来虽费工夫，又不是供应不起。
皇后只在皇帝来凤仪宫那夜劝过一回，既劝不动他，自己也就算仁至义尽了。
一晃进了三月，皇帝又在小白美人的提议下办了场马球赛、出宫踏了回青，端的是神采奕奕、英姿勃发，政事上也依旧勤勉不怠，宫中朝堂一派欣欣向荣。
只有宝珠在暗地里扳着指头算日子，盼着太子得胜回宫的消息。
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