像是被人重重搡了一把，从脑袋到身子都在摇晃，他遽然伸手，卡住了来人的脖子。
楼船占据了此地最好的视野，木台上往来的既有豪绅也有小贼，这小贼在此盯了数日，把阿勒的行踪摸得清楚，知晓此人日日都在木台上支一把竹椅躺着，好茶好酒不绝，出手相当阔绰。
小贼不敢轻易动手，捱了三日，好不容易走运一回，逮着他睡着的机会，谁能想到刚近身，人就醒了。
小贼吃力地扒着脖颈上的手，不断收紧的五指让他呼吸不畅，脸色都涨成了暗红，眼前一阵黑一阵白，心里一半恐惧一半不甘，自己头回摸着富贵边，就落个出师未捷身先死。
空气越来越稀薄，他恨这人磨磨唧唧地不给个痛快，却在模糊的视线里，看到这男人的眼神压根没落在他身上，而是越过他，西望出去。
香要燃尽了。
木窗框住了海面上的景致，日头刚从云边跌出来，斜斜往下坠，整片海湾都浸在金艳艳的光潮里，阿勒等了半个月的那张飞鱼金宝帆正在缓缓入港。
随后长板一接，船上乌泱泱地涌下来一拨人，他不费吹灰之力地锁定了那抹人影。
找到你了。
他笑了笑，露出两颗犬牙，而后逐渐松开手。
小贼虎口里偷了生，跌在地上大口喘气，喉咙火烧火燎的：“贵……贵人饶命。”
阿勒充耳不闻，他捏了一支香，弯身下来，小贼吓了一跳。
“想要金珠，好说啊。”阿勒手指交叠点了点，一截香灰落在小贼肩头，惊得那贼脸色白了又青，快哭了。
“不不不……不想。”他把头摇得拨浪鼓似的，紧跟着“嘶——”的一声，肩头热辣里伴着剧痛，布料和皮肉烫破的气味儿窜进他鼻孔，小贼重重一抖，骂了声爹。
阿勒把将要燃尽的一截线香摁灭在小贼肩头，在焦黑色的一圈儿破洞里放上颗金珠，愉悦地说。
“帮个忙，把我卖个好价钱。”
***
这男人指定是有点毛病。
索檀——小毛贼索檀哼哧哼哧地拖着大麻袋，他生得着实不大标致，干巴个儿，头发蓬乱枯黄，街边随便捞只猫，那皮毛都比他油亮光滑，只一双眼睛实在锐利，雪刀似的剜人心神。
此时眼睛也剜不起人了，红通通的蓄满了泪，他的肩头烫了好大个洞，得有指甲盖那么大，仔细闻闻，还能嗅到皮肉烧焦的味道。
这男人指定是病得不轻！
阿勒悠哉地打了个响指，索檀吸吸鼻子，用力拽了把麻袋口，深一脚浅一脚地往前走。
伴月而生的海上集市相当热闹。
红鼻子酒商扒着大缸叫卖，贩珠女郎顶着竹篓在人潮中麻利穿行，扁担撞了箕篓，竹筒磕掉灯座，老头“当啷”地敲着破碗，在来来往往的人浪中吟旧王朝的登科曲。
祈国就这么点儿大，大小诸城十六个，有坐地万里的，也有芝麻绿豆只占人一点零头的，大大小小地分散在赤海之滨。
行海令之前，祁国各城各族只能在赤海行走，在各城之间往来行商走货，因为仅在祁国境内流通，吃的都叫窝边草。
行海令之后，陆续有不少世家豪绅吃腻了窝边草，磨刀霍霍，将目光放向了赤海以南。
而南下行商的船只，大多会在坎西港暂泊，要修船，补漆，换板，清藻窝，为至少一个月的南下行程补足缺漏。
到底是海商，这时候也不敛逐利的本性，在等待的时间里，纷纷都降下舢板来，载着船上的货物，熙熙攘攘，和岸上长街一道，形成伴月而生的海上集市。
阿勒就近选了条旧舢板，慢悠悠地晃荡一圈，转身进了船篷。
索檀抹抹泪，把麻袋里的东西一骨碌倒出来，挨个往上摆。
边摆边偷眼觑着，阿勒个高腿长，黑色袍子明明合身，盘扣却崩开两颗，窘迫地冒出蛛丝似的棉线，衬得里头肤色微深，头发也散下来，此刻懒洋洋地咬着条发带，环视四周。
真他娘的，比狐狸精招人。
那目光不轻不重地落在索檀身上，他打了个哆嗦：“您，您看中哪位倒霉……”慌不迭地把舌头一咬，他笑着打哈哈，“您看中哪位贵客了？”
阿勒抬手把头发往脑后一捆，往后陷进了竹椅，双腿叠着架在隔板上，把眼一眯，没话了。
没劲。索檀比个口型，麻袋中的物件儿掏得差不多，他伸手往里摸摸，摸到了一只光滑的小瓷瓶，天青色勾画昆图叶的纹路，拨了瓶口嗅嗅，是伤药，他可怜巴巴地开口，“这药，能匀我些吗？”
讲道理，身家性命都教人捏在手心，先前还意图窃人财物，脑袋没被当场拧下来都是撞大运，索檀未抱希望，但阿勒点了头：“你自便。”
索檀把药粉往肩头猛洒，“呀”一声，装模作样地掸掸肩头，掸下来的药粉在脚底拢成堆，全压进了他鞋里，用脚踩实了，只给瓷瓶留了个底，再扭头一看，趁阿勒未睁眼，手一翻，又把一柄嵌着猫眼石的短匕也藏进了袖袋。
江山易改本性难移，索檀打小没爹娘，贪嗔痴佛家三毒沾了个遍，纯良的样貌便是在乱世里用来浑水摸鱼的利器，信就是傻帽儿。
占了便宜，让索檀这纯正的小毛贼浑身舒坦，话匣子也开了：“公子怎么称呼啊？公子家住哪里？哈！饼大娘开摊了，公子来块贴饼子吗？”
一连三问，身后安安静静，只有夜潮翻腾在拥挤的小船间，扑簌簌地吐着白沫儿。
索檀别别嘴，用撑篙将小船往边上靠靠，朝隔壁渔船卖熏鱼贴饼子的大娘喊：“两块贴饼子，两碗擂茶！”
大娘应声，身后探出来一颗小脑袋，一个小孩儿用竹竿挑着篮子往这抻，索檀数过十七枚铜板搁进去，小孩儿便慢慢将竹竿往回收。
等饼子的空档，索檀叹天望地，寻摸着逃跑的路径。
他当然试图跑过。
第一次逃跑，在楼船上，刚拔腿，便被阿勒反手一鞭子抽下了木梯，尾椎骨都要裂了，躺地上装死，阿勒就在边上摆弄着茶碗，堪称善意地提醒他，“翻窗岂不更快”；
第二次逃跑，在泱泱人群里，刚跑出两步，耳后劲风掠来，慢一息，他的耳朵就要被阿勒削下来。索檀趴在地上大喘气，阿勒就蹲他边上自言自语，“生疏了”。
第三次逃跑，是途径栈桥，他手刚搭上木栏，“咔”的一声，电光火石那么快，失了支撑的左臂在袖里晃荡，脱臼了，阿勒勾着笑，饶有兴味地帮他接上，殷切地建议他，“快，再跑一次，我想打断你的腿，看看你用膝行是什么样儿”。
自此之后，索檀拖着伤痕累累的身子，偃旗息鼓，隐忍蛰伏，来日伺机再逃。
他哪知道，三逃三败还能喘气儿的，在这混世魔王手里已经是开天辟地头一遭，若不是阿勒记着要积德积福报，索檀的脑袋已经悬在楼船顶上风干积满盐霜了。
贴饼子的香气徐徐传来，这世道只有食物最是熨帖人心，索檀冥思苦想阿勒先头说的那句“将我卖个好价钱”。
什么叫卖个好价钱？不就是打着卖身的旗号，蓄意接近，再行歹事。
按这男人的疯劲儿，不晓得他要接近的是个什么人物，说不准就捅下个大篓子，索檀绞尽脑汁想把自个儿摘出去。
***
铜板“叮当”落进钱罐中。
龙可羡迟疑地捧着陶碗，久久不能入口。
“怎又是一股子酒味儿，”余蔚凑上前来，审视帆幌上的“茶铺”二字，皱眉一看，“掺两片碎叶子就算茶了？”
掌柜掂着壶，可不乐意地说：“在这坎西港，水比酒贵，能有碗甜酒茶吃就不错啦，茶更是风雅物，比金子稀罕！除开咱们啊，就东市贴饼子家擂茶沾点边儿了。”
***
隔壁渔船晃了晃，又上来两个人。
打头的是个女人，三十上下，胸前雪色绵绵，英气的眉，饱满的唇，美艳里还带着飒爽，身后小尾巴似的跟着个身量稍小的人，正摇摇晃晃地往饼大娘船篷里落座。
索檀急于摆脱困境，刚想试探试探阿勒，一扭头，霎时吓了一跳！
阿勒无声无息地坐到了他身侧。
刚捆起来的发又散了，手腕并在一起，凌乱地用发带绕了几圈，不知怎的脸色发白，气息趋弱，身上甚至飘出了若有似无的血腥味。
刹那间就变了个人似的！
说他恣肆吧，多三分病弱，说他温驯吧，眉眼实在厉害，即便微微阖着眼，也有股子邪性。
这他娘的，事出有异必是诈，索檀心思电转，压声问：“这便是你瞧中的贵客？你要将自己卖给她？”
隔壁船客很快落座，索檀定睛一看，那爽利女子嘴皮子何其厉害，噼里啪啦地和饼大娘拉家常，左手边坐着的姑娘倒是安静，看不见脸，只能瞧见玉白色腰封束着的一截细腰，还有背后垂下来的发丝，那蓬松柔亮的色泽让索檀很是嫉妒。
“可……”索檀犹疑着，不着痕迹地指指两人腰上的船牌。
“这是程家葫芦船的贵客，程家树大根深，祁国一半的船都刻着程记的徽铭。那船牌看见了吗？一张船牌值千金呢，买了船牌登船，便受程记庇护，这可不兴招惹啊。”
“出息。”阿勒垂着眼皮，又轻又嘲地吐出两字。
索檀羞恼，说得飞快：“开海令后，各家各族都想去南域，哪里有那么简单，大部分船连赤海都渡不过去，只有程家……程家的葫芦船才能扛住风浪，前儿听闻，连北境王也想购置两条葫芦船，但程家远居外海，连封帖子都没给回，这是真正靠祖传手艺吃饭的大族！”
“嗯？”阿勒略略掀开眼皮，像是捕捉到了某个令他愉悦的词，
“北境王都要让三分……”索檀以为他不信，不自觉地拔高了音量，“那可是靖难平乱，一战封疆，率军南下拥立新君的北境王呐！”
语毕，船篷的两人齐齐回头看他。
“……”阿勒虚弱地喘了两口气，想把这成事不足的小子踹下船。
索檀受了几道注视，脖颈拔凉，讪讪笑两声：“道听途说，道听途说，各，各位吃着呢。”
说话时，那柔亮的乌发牵动他目光，先前背身的姑娘挪了个位置。港口海气重，早夏的夜还带凉，空中一捧晚香，天边两道薄云，她脸颊笼着月光，润得玉瓷一样，好奇地看过来，眨着一双黑白分明的眼睛。
“呀。”索檀轻轻一声。
这姑娘生得真招人疼，鲜眉亮眼，白白净净的，不说多么国色天香，但实在是毫无攻击性的一张脸，天真无害，好似浑身上下都找不出半个心眼儿。
索檀小声嘀咕，“她有梨涡呢。”
“呆子。”龙可羡看了看，视线很快被送上来的油纸包吸引，她刷啦一下撕开油纸，认认真真用刀柄把饼敲成大小均匀的片儿，饼子贴在瓮里，瓮底堆着炭，拿出来时烫手，一口下去全是香脆。
不多会儿，龙可羡就吃掉了一整块饼，两包糖块，三卷肉干，此刻手臂挎着一只竹筐，往嘴里一颗一颗丢果子吃，盯着岸上的炙鹿肉开始放空。
索檀：“……”
后背突然抵上一枚铁镖，锋利的一端已经割破粗布衣裳，再进一毫便要刺破他的皮肉，昭示着索檀正在消耗坏胚为数不多的耐心。
索檀一个激灵，坐得板正，手指在船板上摆放的物件一划而过：“二位贵人瞧瞧不？都是别家没有的紧俏货，南边来的海珠，犀角岛上的香料，嘿！连元箴六十八年的丘兰酒我都有。”
他语速快，蹦豆子似的往外跳字眼儿，一副老于世道的当家掌柜模样。
然后拽着阿勒手腕间的发带往前一扯：“还卖他！”
“这倒稀奇。”
余蔚拨弄着指尖的蔻丹，往外挪了挪位，就着船上悬挂的风灯看过去。
听闻出海的商舰时常因故缺人，会在港口买卖船户，说是买卖，实则只买断出海的这段日程，通常呢，会使舵盘者优先，身强力壮者优先，但……很少见着拖个病秧子出来买卖的。
余蔚的目光肆无忌惮，看月光泼在那黑袍男人肩身，脸被头发遮挡，但余蔚经验老道，她直觉这是个绝色，可惜，她只偏爱阳春白雪的清秀少年。
“哟，病美人啊，怎么让你折腾成这样，别是哪个世家后院里跑出来的小公子吧。”
“哪儿能呢，”索檀把背挺直，一张口就是胡说八道，“南边采珠的时候捡着的人，撒网捕鱼，拣贝采珠，修船补帆，样样都行，就是有点儿野了，您知道的，南域的人都不爱听话，捆着放心。您瞧我这瘦的，若不是实在吃不饱饭，也不会把他卖了。”
“本事人啊，可惜了，我们要往北归去，要不了。”余蔚笑道。
“……”索檀一时不知如何接话，后背抵着的铁镖忽地往前一送，他痛得龇牙，脱口而出。
“收屋里，做男宠也行的嘛！”
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