新王登基后, 王都迎来了很长一段时间的冷晴日。
辰时的日光滑过宫墙，照得四围碎雪亮晶晶的，封殊抬头, 似乎有些不习惯这般强光, 略眯了下眼, 避到檐下, 听着后边轻缓的脚步声，说：“留步。”
万壑松停了须臾, 偏头与身旁人低语两句，便踩着石阶走过去。
白石板面是新洗过的。
一月以前，这里长阶染血，骤乱不休，板面纹路上延出了暗红色的线条；
一月以后, 这里紫气瑞烟，半空金碧, 铺了红底金丝重毯, 四下左右都添着精心养护的盆景, 祷祝声和拜问声此起彼伏。
封殊近来歇得不好，眼下有乌青：“我当你是昏了头, 作壁上观，渔翁等利, 没想到你早就心有成算，等的就是这一场乱子。”
万壑松一身天青色的宽袖常服，氅衣袖口里还抱着一只手炉子，他站得靠前两步, 日光晒得他浑身暖：“处心积虑，不如顺势而为, 万家在风口浪尖上过了百年，到了急流勇退的时候了。”
“你这一退，后边的家宅可还安宁，牵连的宗族可有异心？”封殊语带嘲讽，“不是所有人都如首辅大人一般有魄力，万人之上的位置说抛也能抛了。”
月前的那场宫变都不能让万壑松变色，这两句夹枪带棒的话更动摇不了他，他拢着手炉子，轻轻抚，四两拨千斤地打了回去：“阵痛而已，若要宗族得以长久，这是不得不经历的事。”
宫变那夜，封殊保骊王，是看上骊王手中那点兵力，但半路杀出来的石述玉快速打碎了他的盘算，骊王死得太快了，甚至连诏书都没有留下，紧接着，龙可羡在兵部埋的暗线派上了用场，在郭骅带着三山军穿越宫门的时候，封殊就知道此局胜负已分，他只能悬崖勒马，及时抽身而退。
微妙的是，石述玉是他封家出来的人，在经历荀王之乱后，就结束了长达数年的潜伏生涯，打起封家旗号为他卖命。
石述玉那把刀刺下去，捅破的是封殊的政治基石。
要说石述玉是龙清宁的暗棋，但在场的廷卫都被龙可羡清干净了，能指望谁把真相捅出来？是老谋深算的万壑松吗，还是唯恐天下不乱的哥舒策，亦或是始作俑者龙清宁呢。
随着石述玉揽罪而亡，东风彻底压倒西风，封殊落下去了。
然后是紧锣密鼓的一场临时清算，封殊能站在这里，除开悬崖勒马做得及时，还在里边耗足了心血，没有十余年，封家回不到顶峰。
可他没想到，万家非但没有趁他弱势，吞并强权，壮大自身，还在新王登基这一关键时期，选择了后撤。
新王年弱，于朝务生疏，登基之后并没有马上临朝理事，而是由内阁辅佐，太后垂帘听政，这就意味着朝局将经历一次重新洗牌。
在新王成长期内，这少说十年的时间里，付出是绝对高于回报的。
只要万家能够稳住朝局，并且愿意承担教诲之责，那么等新王羽翼皆丰后，再看待万家，就不仅仅是简单的老牌士族了，那是混合了师恩、权臣的复杂感情，往后数十年，万家就能推翻骊王千辛万苦架起来的壁障，迎来一场前所未有的盛放期。
但他们没有。
新王登基第三日，首辅大人万渠亭以年迈体弱为由，提出了致仕的意思，新王亲自登门挽留，几番面子功夫做下来，万渠亭名声也有了，也功成身退了，惊掉的是一众把持朝纲的士族门户。
“我不明白，当真不明白，”封殊蓦然转头，逆着光影，几乎要把字给咬碎了，“能让万家稳居龙头数十年的机会就在眼前，你不是自诩为宗族鞠躬尽瘁吗，怎么会拽着万家跌退？”
万壑松转过头，正面迎着封殊既怒也怨的质问，他们曾经同属一方，有摩擦，有不睦，但谁也没有打破壁垒离群而去，这原本是士族生存的根基。 “水满则溢，月满则亏。”
士族数百年来，没走过挟幼主而号令天下的路子，因为士族从来都不是一人一家一门户，而是盘根错节的一个群体。
荀王年近而立登基，骊王更甚，他们能坐上这王位，是因为他们在登基之初都抱有革新建业的雄心壮志，这在某种程度上遏制了士族的无尽扩张。
“我们已经把住了家国命脉，这数十年来，仗着抱团之势，在朝堂上肆意地排除异己，把寒门挤得无处可立，只能饮恨退居涪州。”万壑松眸中镇静，“对于士族来说，贪婪不可能主动遏止，那么要走到何种地步才够呢？近年来，士族内部因为分利不均而爆发的血案还少吗？等到这权柄争到无利可得，刀锋就要转向彼此，两败俱伤不可避免。”
封殊逼近半步：“你高风亮节，要做大祈臣，何必拉我等下马？”
宫变那夜，万壑松是断了消息还是坏了脑子？偏要当一晚上看客，不就是要看他挣扎落败，免得万家退下去了，再爬起一个封家吗？
万壑松微微一笑：“我是要退局，不是要养虎。”
一句话，一个态度，一锤定音了。
话讲回去，就万家在朝堂里扎根之深，龙清宁进宫之后的所作所为他们不知道吗？龙可羡和哥舒策在南域兴风作浪他们阻不了吗？哥舒策脾气上来，把万琛折腾得求死不能他们看不到吗？
不是的。
阿勒和万壑松才是一类人，他们不单在某一点上算计谋划，而是落点遍布全局，求的是一个稳态。
祁国的天是薄的，轻飘飘没有分量，压不住底下沸腾的人欲。
站在最尖端的那几个人，把着国之命脉，就像帝冕上的串珠，带有一种志得意满的、锋利堂皇的高傲，悬在君王眼前，遮蔽着君王的眼，睥睨世情。
万壑松透过摇晃的明珠，看到了士族暗淡的未来，盛极则衰的道理大家都懂，但大家都心存侥幸，认为这传承数百年的富贵不会在自己手上中断，然而事实上，他们已经在走下坡路了。
从涪州学府之事一出，则得了天下读书人的响应这事儿就能看得出来。
涪州的星星之火一触即燃，数十万寒门子弟报国无路，他们在长夜中积攒起来的怒火只要利用得当，可以轻易地推翻一座华贵的高府门楣。
所以万壑松思退。
那场宫变不是意外，有只手把龙清宁的把柄喂到骊王手中，反向逼杀骊王，让封殊失利，迫使万壑松把计划提前，又让三山军得了护驾大功。
他才是算无遗策。
***
“睿思博识，得以垂名万世，朕甚感敬服，为宣孝诚，斯以礼著君父之鸿名，以传后世……”
新王穿着龙袍，正在念礼部递上来的册子，这是要在正旦之日上念的，他年纪虽小，尚未亲政，却事事都相当刻苦勤勉，仿佛披上的是龙袍，剥掉的是孩童气。
稚嫩的清读声传出来，龙清宁和龙可羡在窗下并排慢走。
“先王背的账，仍旧算数，待北归的第二波船回来了，会先以补贴军饷的名义拨给北境。”龙清宁说。
“知道了。”
“你要养北境，还要养赤海巡航，担子重，后者便让余蔚拟个折子，过了兵部和户部，朝廷能拨款。”龙清宁看了眼她。
“知道了。”
“去了南域，每年要回来一趟。”
龙可羡终于抬了脑袋，闷声说：“好。”
新王登基之后，礼部为册哪位为太后愁昏了脑袋，宁妃与王后皆不是新王生母，前者有抚育教导之恩，后者是中宫之尊，最后几位阁老一合计，干脆共同册为东西宫太后，只在尊号上略有差异。
太后李氏长居深宫，素日礼佛，龙清宁垂帘听政，积威渐重。
她真的是掌权的料，龙霈身上那点御下之道都教给她了。
龙可羡手指头绕着一小卷头发，有一搭没一搭地乱甩，她定了会儿，问：“你如今……心里边快活了吗？”
看宗族支离破碎，让王庭改天换地，掌生杀权，握山河印。
这是龙清宁说过的话，龙可羡要再问一遍，她总是很认真。
“宫变那夜是快活的，如今么，谈不上，”龙清宁很久才答，她看着日光下的琉璃碧瓦，明艳到逼人眼睫的程度了，她久违地、轻松地笑了一声，“仿佛脱掉枷锁，再世为人，一切都是崭新的。”
龙可羡琢磨着这话，板着张脸，故作老成地说：“你会比他们皆坐得久，我保证。”
万家退了，朝局里边要重新洗牌，这是遴选人才、培养心腹的好时候。
尤副将也会留在王都中，助龙清宁重掌宫禁，这是骊王在世时都没有心力做的事。
手里有兵、有银子、有地，这才能算安稳，龙可羡要再推她一把。
龙清宁莞尔，勾了勾她耳下的发，手指指背擦过面颊，短暂地停留了一会儿，连同她的目光。
她还没有在如此安宁的时刻注视过龙可羡。
她们总是相聚匆匆，分别匆匆，伴随着惊天的喊杀和追猎，但都过去了，日光下，龙可羡的眼睫一扑一扑的，显得眼下那块皮肤白得晃眼，那双眼睛润着层水膜，不管看向谁，不管何时何地，都透着那种令人无从招架的天真直白。
龙清宁曾经觉得这眼神多余，一个身世复杂，肩负仇恨的姑娘犯不上生那样一双眼，太亮，太干净，太藏不住事。
但她被养得很好。
真的。
龙清宁看不惯哥舒策身上那股狂狷的劲儿。人的本我是隐藏在自我之下的，他的本我是和自我平行的，孝悌忠义压制不住他，因此那种动物性的一面暴露无遗，这是他本性，但他的成长过程如此复杂，在别的小孩儿玩泥巴的时候，他已经敢买船出海和那些老枭首明争暗斗了，这又给他带来了缜密思绪和可怖耐心。
所以说这种人没有弱点。
换句话说，他唯一的弱点在龙可羡这里，偏偏龙可羡无坚不摧，覆盖在他命门处，反而成了一道屏障。
哥舒策把她养得很好，龙清宁在这一点上愧对龙可羡，因此她只服这一点。
宫道冷肃，一路延到金珉湖旁，伸入湖光水色的温柔里。
龙可羡磨蹭着脚步，瞄一眼宫门，再瞄一眼金殿，突然轻轻地拽住了她袖管，嗡声儿说：“你要保重啊，等到树结了果子，叶子滚成黄色，我便来了。”
龙清宁没说话，就着光线看到她后颈细细的绒发，有那么一瞬间想像小时候那般把她抱起来，但忍住了，克制地拍了拍她手背，说：“我等你。”
***
龙可羡前脚走，阿勒后脚到，他在西德门边耽搁了点儿时辰，出来时正好和龙可羡错开了，金珉湖畔站着个人，左右安安静静的，没有半个护卫。
“有话吩咐只管下懿旨，劳烦太后在此相候，这多不好意思。”
真是……龙清宁看了眼天色，觉得这人一来，天际的灿亮都被逼退了几分，她淡声道：“哥舒公子春风得意啊。”
阿勒抄起手臂：“不敢当，春未至，我得意的时候且还在后头。”
龙清宁看他一眼，偏要在此刻挫一挫他的锐气：“一个索檀，你藏了近一年，就为了在这关键时刻打出致命一击，能忍啊。”
这事儿阿勒做得隐蔽，绝无把柄留下，但龙清宁能顺着推测出来，他不意外，因此也干脆地承认了：“好钢要用在刀刃上，从春日等到寒冬，没白耗心思。”
“骊王手里得用的人不多，往北，探不到北境，往南，伸不出海域，他没那能耐把事情查得一清二楚，是你给他递了刀，”龙清宁徐徐道，“索檀是你提给骊王的，北境战时龙氏族中那些脏事儿，也是你漏给他的，是你让他错以为得了把利刃，为此生出了鱼死网破的决心，没想到那把刀最终捅向了他自己。”
在那夜宫变中，谁都以为主角是龙氏姐妹与骊王，封殊浑水摸鱼想得利，万壑松作壁上观想求退，但水底下一直还有只暗手，在戏幕拉开之前就决定了这场宫变的走向。
哥舒策。
不显山不露水，以事不关己的态度，散漫地看着戏，却顺着局势达成了自己的目的——他要让龙清宁得偿所愿，让龙可羡脱离风暴中心。
一个石述玉，一个索檀，原本是龙清宁藏在深处互为掣肘的两把刀，阿勒换了个用法，一张索命符送给骊王，一张保命符还给龙清宁，顺顺当当地把局势圆了起来。
龙清宁得权，她这辈子就得和王座同生共死；龙可羡得自由，不必再忧心龙清宁处境，才能安心和他南下归家。
他很贪心，不要龙可羡时时刻刻把另一个人挂在心上，哪怕是姐姐也不成。
龙清宁意味不明地笑了声：“我是不是还该道声谢？”
“成啊，我受得起，”阿勒挑眼，恶劣地唤了声，“长姐。”
龙清宁稳得很，没有因这句挑衅似的称呼乱了心神，她不疾不徐再抛出把刀：“北境战时，你便已经打进了北境，那十七封信，你也早便看过了吧？”
“何止。”
湖面有风来，响蓝色的天穹迅速变色，把阿勒带到了灰霭连天的战域——
驿站里，矮墙灰瓦摇摇欲坠，这时战事已经结束了，阿勒把龙可羡交给了龙清宁之后，在褚门战场清过一遍，将战域硬生生往后推了百里，在南归之前，他拖着伤腿，坐在驿站里，从天明到天黑。
手里拢着十七封打开的信，挨个看了。
眼睛是红的。
鼻子也酸了。
他没法儿去想龙可羡那些等不到回信的日日夜夜；也没法儿想龙可羡一次次满怀希望来，失魂落魄归，然后一次次锲而不舍地来寻信，一遍遍受着钝刀子折磨；更没法儿想最后那封在意识错乱时写下的诀别信。
别等了啊……
信寄不出去的……
傻小崽。
谁说龙可羡不会爱，她只是不会说。
十七封信，握在阿勒手里是八年，是整个意气风发的少年时光。
它们没有寄出去，却以另一种形式留在了阿勒记忆里。
穹顶的灰霭散去，穹顶酷蓝，强光直泄而下，阿勒心里边还余着那隐秘的酸疼，他皱了下眉，说：“年少轻狂，吃过大亏，差点亏掉了下半辈子，不得不防上一手。”
龙氏在北境做的手脚，阿勒没预想过吗？
他不是没防龙氏。
他是没防龙清宁。
龙清宁不置可否：“你做得再天衣无缝，对阿羡也无用，她嗅得分毫，就能猜出个八九不离十。”
阿勒知道，但他不乐意在龙清宁跟前示弱，故作松快道：“她全猜着，那是她本事，我自有法子，不劳你费心。”
他们就像两个意见相左的老师，教的是同一本书，用了截然相反的法子。
对龙清宁来说，最后的结果重要，对阿勒来说，他要过程与结果两手抓。
阿勒有这底气，也有能耐，更愿意为此付出时间与精力，把一辈子耗在龙可羡身上，龙清宁不行，她的野心是朝外的，留给龙可羡，甚至留给她自己的位置都太少了，她没有别的路可走，所以她对自己狠，对龙可羡也狠，她并不后悔。
白鸟掠过水面，揉皱了龙清宁的影子，她孤身一人走进宫道里，迎着日光踏上九重石阶，回头时，整座王宫都匍匐在眼底。
***
马车到宁蘅港停下，龙可羡和阿勒要在这里转水路往南去。
近日天晴，路上走得快，他们到时，船还没有备好，便在码头边上的客栈歇了下来，龙可羡没睡足，赤脚东倒西歪地在屋里找水喝。
茶壶是空的，龙可羡甩了甩，又把耳朵贴在壶肚上，认真听了片刻，才闷闷地预备往外唤人，不料刚一撤步，后脑勺就撞上了道硬物。
阿勒个高臂长，轻松地绕过龙可羡，把茶壶搁下了，右手指头挂了只水囊，他顶开水囊口，说：“今夜子时便能进港，我们缓些时辰，明日辰时再上船。”
龙可羡小口小口地喝着水，还没应声，外边有人喊了下少君。
是尤副将，他要留守王都，这回跟着马车车队送龙可羡到宁蘅港，今夜就要返程回都了，尤副将入内后行了个军礼：“北境在战后休养生息，没有王都不时的刁难，明年咱们也不缺粮食了，各间商行开始陆续进驻北境，日后不论是采买丝绸粮食，还是卖出木料药材，都不成问题。”
龙可羡认可的好人不多，万壑松算一个。
万家退至台幕后，仍旧能帮龙可羡打点各家龙头商行，这事儿说大不大，却相当繁琐，她记着这份人情，近日在绞尽脑汁还。
龙可羡把水喝完，缓了渴劲儿，说：“王都内外城禁卫军合一之后，你便北归一趟，亲自看过详情再领兵南下。”
“是，”尤副将应得利索，“这事儿好办，属下定然给那禁卫军里的士族小子们该清清，该剔剔，训出一支能拿得出手的宫禁卫队。”
两人还谈了些海务，时辰不早了，马已换好，外边有侍卫来催，尤副将磨磨蹭蹭地挪着步子。
龙可羡把他靴筒盯了半晌，忍不住关切道：“靴子，黏脚吗？回营后重新换过一双吧。”
“……”不说还没事儿，一说，尤副将那脸蹭地就红了，这么大个体格儿，扭扭捏捏实在不像样子，他心一横，一跺脚。
龙可羡不禁挺直腰背，以为他要讲出什么惊天动地的事。
不料尤副将砰地往地上一跪，高声说：“少君，属下想向您讨个人！”
“哨兵吗？”龙可羡知道他二人情如父子。
尤副将还真想，但这关键时刻，他干干脆脆地叩了个头，说：“属下想讨余司御。”
余蔚拎着铜壶，刚从门口进来，吓得差点儿把铜壶给跌了，她默不作声地照着他后背给了一脚。
龙可羡不解：“你已有后备营的常司御了，他总领王都营地后勤内务总是可以的。”
阿勒架着脚，靠窗边翻着话本子，头也没抬地说：“尤铮不是要司御，是要余蔚。”
龙可羡：“……啊？”
尤副将挨了一脚，心窝里说不出的舒坦，心里边热了，胆子也大了，就着贵妃铺下来的台阶，直白道：“属下要嫁余司御！”
“……”阿勒徐徐抬了头，觉着这出戏比话本子好看多了，刮了刮茶沫子，看向正中。
龙可羡艰难地把这几句话串起来：“……嫁？”
“入赘嘛，”尤副将拍着胸脯，自豪道，“余司御高门出身，家里边只她一个了，总有些门楣要撑的，我是个糙人，”他看向余蔚，神情严肃，“肚子里没有二两墨水，但有一点好，遵军纪，守规矩。还有军功在身，有良田百亩，刚置办了铺子二间，庄子一座，日后都交由你，你说的话就是我的军令！”
说完，立马对着少君补上一句，“当然了，若与三山军军纪相违，必定以军中为重。”
余蔚跟着又给他一脚。
尤副将龇牙咧嘴地回头：“我皮糙肉厚，别再折了你那腿！”
***
龙可羡趴在榻上，晃着脚，把话本子翻得哗啦啦响。
阿勒抛着只钱袋进来，往她跟前一抛，龙可羡反手接下来了，掂了掂，诧异道：“金珠，这般多，你做贼去了吗？”
“做贼了啊，要与你分赃吗？”阿勒捞着铜壶，把里边的水灌满，搁在炉子上温着，夜里要用的。
龙可羡一骨碌爬起来，攥着自己的脚：“五五。”
阿勒：“二八。”
“四六。”
“三七，”阿勒补了句，“你三我七。”
龙可羡应了，她扒拉着钱袋，问：“哪里来的？” “尤铮给的，”阿勒笑起来，“哭天喊地托我问你一句，为何不应了他？”
龙可羡觉得有哪里不对，她一颗颗挑金珠：“少君不管婚嫁事的，少君又不是媒婆。嗯……余蔚喜欢俊俏的小公子。”
尤副将从里到外，都够不上俊俏小公子这五个字。
阿勒跟着坐下去：“少君喜欢俊俏的小公子吗？”
龙可羡转动着眼珠，把他瞟一眼，再瞟一眼，觉得阿勒也够不上这五个字，嗫嚅着道：“不喜欢，一点也不喜欢的。”
阿勒笑起来，一把将她翻过去。
屋里没地龙，微寒，因此热气洒在皮肤上，变得格外明显，龙可羡脖颈被呵得痒，瑟缩了一下，又被叼住了耳珠。
“龙可羡撒谎。”
龙可羡小声抽气：“龙可羡没有撒谎。”
“谁撒谎谁是小王八羔子。”
龙可羡吃痛，断断续续地说：“龙可羡不是小王八羔子。”
那点热气贴着皮肤缓慢游走，聚集在胸口，形成了带着潮热的拉扯感，密集的电流在肆意横窜，龙可羡弓起了脚背。
阿勒从袖口抽出两只臂环，“啪”地扣在她手臂，紧接着慢条斯理开始脱衣裳。
烛光昏暗，随着动作在墙上曳出晕影。
让龙可羡印象深刻的那把琴就放在榻上，龙可羡刚从阿勒手里脱身，拢了下衣裳，发觉胸口湿漉漉的，带点儿刺痛。
“不要铃铛，会动，不要了……”她立刻说。
“没铃铛，”阿勒摊手，无辜地说，“我是那等混账吗？”
上回龙可羡因为铃铛吃足了苦头，想起来还心有余悸，她抚抚胸口：“是混账，是幕后黑手，千年道行的大王八。”
阿勒愣了片刻，捞着她往下压到了琴弦：“好啊，你何时猜到的？”
龙可羡又得意又恼怒地，飞了个眼刀子：“你瞒不得我，我耳听八方。”
“了不起，”阿勒叠下去，第一记力道就没留情，撞得琴身撞在榻角，“手段不大上台面，结局能算是求仁得仁，你要为此怪罪我吗？”
龙可羡闷哼出声，接下去的气息就连不上了，细细碎碎的不知说了个什么，她的胸口压在琴弦上，形成了红色的线条，它们一道道分布在她身上，看起来相当色气。
臂环阻隔气劲，带来敏锐的痛感。
他们面对面地坐着，龙可羡突然打了个颤，视线缓慢聚焦：“你弹，弹什么？”
阿勒说：“弹琴啊，还有声儿呢，时大时小，时泣时颤。”
龙可羡脸羞得通红，一把将小衣塞进了阿勒口中，“你不许说话。”
湿热的气息填满了耳鼓，响起的不是琴声，是龙可羡的溢出的哼气和喘息。
两人没有再说话，阿勒被堵了嘴，变得更加凶悍，他额汗密布，沿着鬓角往下砸落，他卡着龙可羡下颌，把她错开的脸摆正了。
这是龙可羡。
是全天下最会爱人的龙可羡。
她从来不说爱，但她时时都在爱。
在八岁那年，阿勒折而复返，龙可羡朝他伸手要抱的那一刻，爱就开始了。
在十二那年，龙可羡在计罗氏手里三逃三战，阿勒从雾海密林中杀来，两个人发着抖相拥的那一刻，爱就渐浓了。
在十五那年，龙可羡在看台上，望见穿着黑色窄袖马服的阿勒，宛如穿梭在场中的星子，带着迅猛的爆发力，猛然撞开了闻道，而后送球进鞠室，笑得没心没肺的那一刻，爱就越界了。
阿勒浑身的浪，都是为龙可羡掀的。
他要看着她，看着她泛红的脸，和濡湿的发，看着她打颤的情不自禁，看她游移虚合的眼睛。
“龙可羡。”
阿勒埋在她颈窝里喘息。
“回家，再成一次亲吧。”
·正文完结。
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