若说为着是争宠爱，那倒也不尽然，毕竟再怎么样，她内里还是个独立的成年人，像秦淑那样弄尽小巧博取好处甚至损人利己，她做不到，也不屑做。可是人在江湖，总要混饭吃，这四四方方一片天，就是她的职场，哪怕不做出头鸟，也不能做糊里糊涂的牺牲品。
烛光如豆，照得蒲草的面容有些模糊。秦芬一时没有说话，将桃花打探来的消息，默默在脑海里滚了过去。
蒲草本家是姓任，她爹是秦府外头柜上的一个副掌柜，任娘子早早病亡，留下了一子一女，女儿便是蒲草。任掌柜守得大半年，又续娶了一位继室，便是蒲草的后娘。俗话说，有了后娘就有了后爹，任掌柜早些年待儿女还是疼爱的，否则也不会教得蒲草识字读书，然而枕头风日日吹着，稚嫩的小儿子又讨人喜爱，两个半大的孩子，看起来便不那么讨人喜欢了。
幸而先头的任娘子还有几个相好的姐妹姑婶，靠着这些姨娘姑妈们，蒲草兄妹磕磕绊绊长到了十来岁，分派上了差事。
秦芬收回思绪，将视线重新投到了蒲草的脸上，却发现这素来镇定的小姑娘，这时嘴唇抿得紧紧的，显然是很紧张。
见主子的表情不置可否，蒲草心里的鼓点，敲得更凶了。方才那一句，已是背叛了太太，眼下姑娘未曾应声，是不是要装着什么事都没有，遮掩过去？
秦芬从枕边取出一方丝帕，轻轻铺在枕头上，边理边道：“你方才的话，是什么意思？”
蒲草咬了咬牙，才要摇头退下，忽地看见枕头上那方丝帕还是自己来时绣给姑娘的，姑娘收了立刻就用了，从那以后，自己得闲就做，姑娘身上手边，竟也有了不少自己的手笔。
对着太太和四姑娘，自家姑娘许多事上自然是存心讨好，可是对着自己这样一个丫鬟，姑娘难道也需存心讨好么？再想想三姑娘身边的金铃和六姑娘身边的绫儿，到如今还被又打又拉的，姑娘待自己，和待桃香并无分别，可算是亲厚得很了。
蒲草头脑不由得一热，脱口道：“姑娘想不想知道，太太这几天，为什么总是冷着姑娘？”
秦芬本来已经躺下，此时听见这句，好似床上有钉，一骨碌就坐了起来。她自问处处周到，想了几天也不知道哪里惹了杨氏不快，难道蒲草这小丫头竟知道？她倒要听听，自己到底哪里做得不好了。
“你倒说说，太太为什么冷着我？”
开头第一句最难，既说了，也没什么好怕的了，更何况看看姑娘脸上并无怒色，反倒是好奇之色更重些，蒲草心下一松，竟能笑一笑了：“姑娘快躺好了，如今到了晚上，天还有些凉呢。”
待秦芬乖乖躺下，蒲草替她掖了掖被子，慢慢说了起来：“我听说，那日是宋先生去上房说了许久的话，然后太太便唤人去，叫那日吃饭不必多加两道北边口味的菜了，我私心里想着，这两件事定是有联系的。”
秦芬听了，先是点点头，随即又摇摇头：“我瞧宋先生是个再周到不过的性子，不会背后告人黑状。”
蒲草笑了笑：“奴婢不是那个意思，宋先生的为人呐，大家都是有目共睹，哪怕是姑娘们拌起嘴来，她也要想法子夸一句姑娘们长进了，会说的典故更多了，绝不会去说哪一个人的坏话的。”说到这里，蒲草停了停，好似下了莫大的决心，许久才道：“我只怕，宋先生是在太太面前夸了姑娘，太太有些忌讳姑娘，这才……”
秦芬不由得扶额，天哪，天哪，她以为是自己哪里损伤了杨氏的利益，却怎么也想不到，原来是这么一回事！这职场也太难混了，做鸵鸟不行，做出头鸟更不行，自己也不过是表现稍微好了一些，杨氏就忌讳起自己来了，倘若自己哪日真的修炼成琴棋书画皆通的淑女，杨氏岂不是要把自己踩进泥坑里去？这个杨氏，往日看着还好，怎么如今却好似个多疑的曹操似的，听见风，便忧虑起下雨来了。
蒲草不知自家姑娘脑子里在转些什么离经叛道的话，又絮絮地道：“这些呢，也不过是我和表姐的一些猜测，也当不得真的，太太近来事多心烦，有时随着性子也是有的，更何况太太是个重规矩的，最讲个赏罚分明，姑娘只要一直守着规矩，定不会出差错。”
秦芬听了，默默点点头，忽地想起一事，问：“你表姐是谁？”
蒲草笑了笑：“上房的茶花，就是我的两姨表姐，她的妈和我妈是姐妹两个。这次的事，也全亏她来告诉我呢。”
秦芬忽地想起那日在上房寻金花的事，哦了一声，道：“原来是她，你们表姐妹俩，倒是一样的缜密性子。”
蒲草不知还有前事，只当姑娘是随口夸的，便虚应一句，劝道：“姑娘早些睡了吧，时辰不早了呢。”
秦芬转向里头，盯着帐子上透过的一丝光，慢慢盘算起了心里的事，然而她的脑子虽然是成年人，身体却是个实打实的小孩子，才想了一会，就昏然入睡，再次醒来时，已是天光微亮了。
“姑娘醒了？”桃香笑着迎了上来，“我才去看了时辰，也该是起身的时候了，姑娘再不醒，我只能来唤了。”
秦芬知道今日该是桃香当值，然而昨日睡前盘算得不少事，想要问问蒲草，于是便道：“蒲草呢，我找她有事。”
蒲草原也不曾下去，她是个细致周到的性子，知道早上主子起身事多，都是候着秦芬出门了才回去歇息的，这时听见秦芬唤，便掸掸衣裳进来：“姑娘，唤我可是有事？”
秦芬取了两对耳环，一边一个对着镜子挑选，也不转过身来，随口道：“也没什么事，你到我屋里来，这一向也辛劳了，今日你不当值，便回家去散散，太太前儿赏的巧果还有两盒不曾动的，你带回去给四邻亲戚分一分，再有，打听些新鲜事来说给我听听。”说到这里，她转过身来，深深凝住蒲草：“你知道，我爱听些新鲜故事的。”
蒲草心下一跳，猛地明白了姑娘的意思。姑娘昨儿听了自己传的话，并不责备，反要自己出去多走走，勤打探消息呢。
再细细一看，姑娘只穿着中衣，脸儿还未上妆，头发也未梳好，姑娘向来爱齐整，不愿在人面前蓬头垢面，今日破天荒地未梳妆好就唤自己进屋，显见得是不把自己看作外人了。
蒲草心头不由得一热，好生应下，慢慢退了出去。
秦芬从镜子里看了看桃香的脸色，见小丫头仍是那副无忧无虑的模样，便逗她：“你怎么不吃蒲草的醋？锦儿和绫儿两个惯常都要拌嘴的，金铃和玉琴也时常斗气，你怎么和蒲草这么好？”
桃香歪了歪头，吐吐舌头：“我呀，有多大的头，便戴多大的帽，我可没那么大的本事，敢抢着做姑娘身边的第一人，我才不要学着旁人争来争去的。”
秦芬听了这几句人小鬼大的话，不由得发噱，回身道：“这些话，都是从哪里听来的？”
桃香得意地咧嘴一笑：“是蒲草姐姐说的呀！”
“你就不怕她故意这样说给你听，自己背后抢着做第一个？”
桃香似是不曾想到这一层，愣得片刻，忽地道：“姑娘哄我玩呢，蒲草姐姐比我大好几岁，我便是争，也不该是同她争，该同藕花、桂花她们争呀。”
秦芬笑嘻嘻地点了点桃香的鼻尖：“你这机灵鬼，罢了，不说了，出门去吧。”
待到得上房，秦芬便收敛了笑意，随着其他人一齐问了杨氏安，这日桌上倒又有一道菜不是晋州口味，然而却也不似从前那般，明着照顾秦芬了。
众人都知道杨氏是个有成算的人，只当杨氏这一番先抑后扬是为了平衡，然而秦芬心中，却不期然地想起了徐姨娘的身孕来。
一顿饭，秦芬吃得食不知味，只随着众人举箸放碗，不知什么时候已退出上房，连脚迈进了书斋也不曾察觉，行礼时慢得一步，秦淑已掩口笑了：“五妹这是有什么心事？”
秦芬正默默地腹诽着重男轻女，这时听见秦淑开口，猛地回过神来，见旁边秦贞娘对自己使眼色，连忙对宋先生行了礼。
秦淑却不打算放过秦芬，又追问一句：“五妹，你还不曾说，方才在想什么心事呢。”
秦芬对于秦淑此人，是一点好感也无，这时见她竟耍起赖皮，心里厌烦，忽地想起一事，淡淡道：“昨儿我姨娘身子不适，我回去看了她一趟，这会想着这事，心里挂念。自然了，金姨娘身子一向是好的，三姐和三哥犯不上替金姨娘操心，倒是你们俩该好好保重身子，别叫金姨娘操心才是。”
这话是暗指前头秦恒腹泻和秦淑磕破头的事，府里不知怎么传起闲话，说金姨娘为着争宠，竟下手谋害亲生儿女，有些碎嘴子的人，传的有鼻子有眼，好似亲眼看见了似的。
若是单只秦恒一件事，秦淑定是不信的，然而她的头，又的的确确是因着金姨娘才磕破的，且那日金姨娘还拖着不叫请大夫，意图诬陷太太，这些都是确确实实的，再想想秦恒的病，秦淑不由得也在心里存了个疑影。
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