秦芬原还担心自己的担子太重,一路上照应不周，谁知秦恒是个极其省事的，除了每天三次往甲板上散心吹风，其余时间绝少出门,秦芬这里每日派桃香过去探问几次便可。
秦珮年纪到底小些,安静几天,便有些不稳当了，这日正毛毛躁躁地缠着秦芬投壶玩,碧玺却拿了一本字帖和文房四宝来：“太太说了,此次回晋州，五姑娘和六姑娘就好进学去了,这本字帖，还请二位姑娘好好练熟了。”
一听说能进学,秦珮顿时乐得什么都忘了,不必秦芬催促,便吩咐锦儿磨墨铺纸,自家坐在窗前的小桌前，认认真真练起字来。
大半个时辰下来,秦珮纹丝不动,秦芬坐在对面，时时抬头去看,秦珮都是浑然不觉。到后头，连锦儿也觉得奇了，放下手里的绣绷,不言不语地站在秦珮身后，好半晌后叹口气：“姑娘认真起来可也太认真了。”
秦珮正写得入迷，突然听见有人说话，手上一抖，最后一画就歪了，她看了一眼，老大不乐意的：“都怪锦儿！我这字写坏啦！”
锦儿也不害怕，捂嘴扮了个鬼脸，躲到一边去了，秦芬笑了笑：“眼看也要到晚饭时候，外头天光暗了，再写字就伤眼睛的，不如再玩会投壶罢了。”
秦珮却提不起精神，耍起了小姐脾气：“投壶没意思，我才不玩，我要去甲板上看风景。”
锦儿无法，取了披风，扶着秦珮往船头去，秦珮却坚持要往船尾，锦儿苦劝，她只是不听，噘起嘴来：“每日都是去船头，看腻了！船尾有船舵，我要去看船娘掌舵！”
秦芬见她闹得厉害，便指了桃香：“横竖我在屋里无事，你和锦儿一起陪六姑娘去，留神些，离船边远点就好。”
桃香应了下来，与锦儿一左一右夹着秦珮，慢慢往船尾去了，心里且喜自家姑娘向来是个省事的，要是自己像锦儿一样日日操这些心，只怕早早就要生白头发了。
船尾逼仄，又堆放了绳索船帆等物，味道略有些腥臭，秦珮站了片刻便呆不住了，又嚷着要回去，正回转身时，却“咦”了一声：“你们看，后面船头站的，可是徐姨娘身边的梨花？好好的，她怎么离了主子，自己出来偷懒了？”
锦儿如今很承秦芬主仆的情，听了这话，轻轻嗔道：“瞧姑娘说的，梨花她许是也有些晕船，在船里嫌憋闷，这才出来吹风，怎么就是偷懒了？您自个儿不是也跑出来了？”
秦珮想想也是这么个理，于是随口与锦儿斗两句嘴，将此事抛在脑后。
桃香心下，却是猛地一跳，她知道梨花最是稳妥周到的，绝不会把有孕的徐姨娘一个人抛在屋里，难道后头船上，竟出事了？这事，可要不要告诉姑娘呢？
回了屋里，秦珮乐呵呵地东拉西扯，锦儿跟着凑趣，桃香却是神不守舍，好几次都没接上话，秦芬见了，将眼色扫过：“桃香这是怎么了？”
桃香心里一个激灵，眼看着就把梨花的事滚到嘴边，却还是咽了下去：“方才去后头，闻见了老大一股腥气，难受得很。”
秦珮听了，叽叽喳喳地附和：“是呢，听说船娘她们有时候还会用渔网捕鱼的，五姐，下次停船，我们叫船娘撒网捕鱼给我们看，好不好？”
秦芬应了一声，嘱咐桃香拿一丸清心丹含着，桃香唬了一跳，连忙拒了，秦芬却皱起眉头：“在船上，人难受起来了可没处躲，你倒了，难不成还要我来服侍你？”
这话说得重了些，桃香连道不敢，又道：“我也不如何难受，冲一碗薄荷露也就是了。”秦芬听了，觉得也罢，于是点头不语。
桃香转过身来，自家往茶盒里去摸那瓶薄荷露，愈发下定决心，姑娘人这么好，如今又已担着三少爷和六姑娘的干系，绝不能叫姑娘知道徐姨娘的事。徐姨娘那边，也就是身孕的事了，姑娘是个闺中女儿，便是知道了，也理会不得。
梨花在船头，伸着脖子看了许久，见前头大船的帆还是扬得高高的，知道一时不会停船，便又回转身去舱里了。
这艘船，大屋由徐姨娘独个儿住着，小屋里搭了大通铺，住了八个手脚轻便的丫鬟婆子，徐姨娘这里有事支应一声，对门立刻就得有人来听吩咐，这些都是张妈妈特地嘱咐的，算是杨氏格外的恩典了。
徐姨娘安安静静躺着，一手捂着小腹，一手扯着胸前的锦被，鼻子里气息匀长，心里却乱得似一团麻：这胎都快满三个月了，本该稳当了才是，谁知好不好的，早起竟突然见红了。
这是大事，徐姨娘不敢轻易声张，偷偷说给了梨花。梨花再如何稳妥，自家也是个黄花闺女，于这上头是一窍不通，她知道对面的粗使奴婢也当不得事，因此也不去告诉，只一边扶徐姨娘躺下，一边盼着前头停船靠岸，她好上前去商议。
谁知到了中午，杨氏只命人将船靠了靠边，各船上送了饭食，连食盒也没拿回去，立即就又动身了，梨花急得要喊人，徐姨娘却一把将她按住：“别吵嚷！”
这些年，梨花与徐姨娘也算是主仆和睦，此时一头替徐姨娘忧心，一头又怕自己担了不是，一下子急得掉了眼泪：“姨娘！你这肚子里的，可是秦家的小主子，出了事，咱们俩谁也担待不起呀！”
徐姨娘苦笑一笑：“你当我是软骨头惯了，轻重也分不清了么？昨儿晚上停的夏西渡，从码头去了个眼生的婆子到太太船上，今儿太太便不曾吩咐停船休息了，那是什么缘故？太太如今身子可不比我娇贵，她都不说歇，我怎么能添乱？”
梨花到底也做了这么多年的大丫鬟，里头的事情，一想便明白了七八成：“姨娘的意思，那婆子是来催促太太的？那是谁的人？”
徐姨娘喘了口气，慢慢靠坐得高一些，思忖片刻，道：“瞧那婆子的打扮，与咱们这房不大一样，我想是大房的人，她们知道太太的行程，特地派了人到路上来传话。或许……老太太的身子，确实不好了。”
梨花知道这里头的轻重，闻言连喘了几口大气：“若是老太太当真……那大老爷和老爷都要丁忧，岂不是大大的不妙？还有家里的田土铺子，一直是扯不清的帐，若是到了那日，三老爷和三太太还能和咱们客气？”
徐姨娘点点头：“既知道了这里的厉害，咱们也只好学太太，忍着些吧。”
“话是这么说，可是太太又不曾见……”
“梨花！”徐姨娘赶紧出言打断，还不忘看看门口，“有些话，可不能乱说！”
梨花讪讪地捂住嘴：“我是急昏了头了，多亏姨娘提点。可是，姨娘和太太的身子到底不一样，如何能也忍着？”
这道理，徐姨娘如何不明白，可是她是个什么身份，如何去和正房太太比呢。再说了，太太不也把身子放在一边，顾着大局么，她一个姨娘，又有什么可说的？
主仆二人几番商议，仍是没个主意，又怕对面的丫鬟婆子知道了生出事端，也不敢声张。幸而徐姨娘本就谨慎保养，如今足不出户，旁人只当她是身子懒怠，也不曾多说什么。
倒有两个积年的老妈妈，家中子孙满堂的，不知从哪里寻了两大块红糖来，嘱咐梨花：“这东西虽不金贵，却很养人，姨娘嘴里没滋味了，掰一块下来冲碗红糖茶喝，也是个滋补。”
梨花知道船上东西难得，再看一眼那红糖，颜色虽重，却不如在家喝的成色纯，知道大约是问船娘讨的，这两个老妈妈还不知费了多少的事，没口地称谢，回去拿给徐姨娘看，徐姨娘心里也是感激，不好亲身去谢，便嘱咐梨花开了箱笼，寻了两匹又稳重又不打眼的好布料，送与那两个妈妈。
也不知是心里宽了，还是那红糖真起了作用，徐姨娘喝了两日，身上竟真好了些，原先每日见红三四次的，如今只晨起一次了。她心里感念两个老妈妈，虽不好自家抬脚过去，倒时时遣梨花去寒暄几句。
对门的丫鬟婆子们见这主仆二人倒不拿腔拿调，心里也愿意与她们亲近，船娘们晾晒的虾干蟹酱粗鄙，不好送给杨氏的，却送了不少给这些丫鬟婆子，原还顾虑徐姨娘娇贵，现下看着她不是那等穷讲究的，也拿些来送给她，又和她闲叙些家常，徐姨娘的日子，倒过得比在府里宽松些。
又隔了几日，行到了一处大的渡口，杨氏身上实在倦怠得受不住了，便吩咐停船靠岸，好好修整一番。
秦贞娘被拘在船舱呆了数日，早憋闷得不行，看见停船了，便缠住杨氏：“娘，娘，我看这里甚是繁华，我带五妹六妹她们下去走走可好？”
杨氏听得婆子来报，此处是西津渡，乃是润州地界，离晋州和金陵城都不远了，甚是繁华，便是下去逛逛，也不为过，于是唤过碧玺，嘱咐多带几个粗壮婆子，再去后头船上叫七八个年轻力壮的小厮，护着姑娘们一道下去。
既是都要出门，连秦淑秦恒也得一并叫上，秦贞娘虽不乐意，却也无法，抢先带着兰儿下船去，把秦淑远远扔在后头，待秦芬领着秦珮下船，她便招手：“芬丫头，珮丫头，这里！”
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