秦芬放下手里的茶盏，笑了一笑：“为着我的事叫四姐开口,倒是我的不是了。二姐姐，我和六妹,想进学堂来着，四姐说先来和你说一声，等进了学堂，还要请你照应我们。”
秦敏此时才注意到秦芬这位庶出的堂妹来。她和秦淑、秦贞娘一道牵着手摘玉兰花时，几个堂妹尚是襁褓婴儿，又因着嫡庶有别，她于这些堂妹，一向是没放在眼里的。
三房嫡出的秦瑢甚是刁蛮,下头两个庶出的，更上不得台盘，秦敏一向只以为,庶出的女孩子们，都是不可结交的。
细细打量一番五堂妹,身上穿了果绿色圆领褂子,下头是白绫裙儿，头上零星几朵珠花，通身无甚华贵饰物，只发髻上斜斜插着一支凌霄花样式的簪子，料子是难得的糖玉,略显出些矜贵来。
眼见得秦贞娘语结，她竟能从容解局，这份不卑不亢的模样，便已是个难得的了。
秦敏垂下眼帘：“如今府里已不请先生了。”她说了这句，伸手从碟子里取了一枚蜜饯，细嚼了两口，又放进茶碟：“今年的青梅，腌得太酸了。”
秦珮于上学一事是极热心的，这时听见不去了，猛地抬头便要询问，忽地瞧见秦芬朝自己猛使眼色，话到嘴边，又改了：“二姐姐，我……能不能再喝一碗方才的桂花饮？”
秦敏一挥手，自有小丫鬟上来，又给秦珮添上一碗。
秦贞娘看了看秦敏的脸色，也垂下眼帘，须臾就又抬起头来，一指秦芬：“二姐姐方才说今年腌的梅子酸，五丫头那里倒腌得好蜜饯，不如叫她给二姐姐送些来，可好？”
秦芬笑着接口：“桃香才学着腌，手还生着呢，只怕味不足，若是二姐姐不嫌弃，我去我姨娘那里要一些。”
秦淑点了点秦芬：“你呀，得了个空，就爱往外跑，顽皮得很。”
秦芬微微一笑，当着秦敏，也不多说什么。
秦敏自然知道众人在哄自己高兴，将二房的四位堂妹来回看过几遍，嘴角微微翘了起来：“既是如此，那便不和五妹客气了。”
几个女孩子又说了些吃食、衣物，茶水换了一遍，几人竟也谈开了些。从前二房不在老家，秦敏与三房的几个，年纪差得好几岁，教养也不尽相同，说不到三句话便各自瞧不上，已许久不曾这样开怀了。
秦敏的大丫鬟莺儿见了，几乎喜得发颤，自从大姑娘出阁后不幸早殁，自家姑娘没几日是舒心的，性子也变得古怪了，今日与二房的几位姑娘，虽不曾亲密无间，却也算得上相谈甚欢了。
莺儿招过小丫头嘱咐几句，自家往外走去。秦淑见了，虚点一点：“莺儿，你家姑娘与我们说话，你怎么跑开偷懒？是瞧我们自家人，只配使小丫鬟们服侍，不配用你这大丫鬟来服侍么？”
“哎哟哟，我的三姑娘，你这话说得，知道的说你在开玩笑，不知道的，还当我是真偷懒呢。”莺儿装模作样地唱个喏，“方才六姑娘说桂花饮好喝，我记得屋里还有夏天窨的荷花茶、荷叶茶，想着各样包些，好给几位姑娘带回去的。我未曾禀告先行告退，是我的不是，还请饶了我吧！”
“好啦，有点好东西就藏不住，这幸亏是咱们自己家的，若是别人家的人，还当你存心的呢，一点子茶也拿出来显摆，瞧人家笑话不笑话。”秦敏笑着嗔一句莺儿，轻轻掩住口。
这么一低头一抬手，秦芬倒瞧出些温良贞静的模样，她不由得更好奇了，秦敏性子大变，究竟大房这里，发生了什么？
正兀自胡乱猜测，秦敏幽幽叹了口气，低声道：“姐姐英年早逝后，我都许久没这样，和旁人高高兴兴坐着说话了。”
丫鬟们都是有眼力的，听得这句，知道姑娘们要说体己话，互相使个眼色，悄悄退了出去，最后一个出门的，还记得掩上半扇门。
“二姐姐，大姐姐她……”秦贞娘说得半句，又不知该怎么说了，“你别伤心了。”
“我伤心难过，又有何用？姐姐终究是回不来了。”秦敏说着，脸色漠然，好似个泥胎木偶似的，“其实姐姐也曾回来哭诉过，只是旁人总劝她温良恭俭让，说忍到有了孩子，再等孩子长大便好……”
说到这句，秦敏的眼中似有湿意，又垂下眼帘去，“姐姐当真有了身孕，回家报喜时，大伙只当她要熬出头了，谁知那姓周的竟把人领回家了，最终害得我姐姐一尸两命！”秦敏脸上划过两道泪痕，“我姐姐好好一个女儿家，过门未满一年就英年早逝，我只恨那周家奸猾狡诈，姓周的那厮更是无情冷酷，旁的，我又能恨谁？”
旁的人，究竟是指谁，别人不知听懂了没，秦芬却是听懂了。不能恨的，除了这些劝说秦月一忍再忍的家人，还能是谁？秦敏如今性情乖张，又难道不是在怪这些家人？
一席话毕，秦敏高高昂起头颅，丝毫不曾顾忌泪水打湿了脸上的妆粉，她凤钗上那颗珍珠熠熠生辉，然而却还比不上她眼中的寒芒夺目。
她的话太过凌厉，又不是女孩儿家该听的，自秦淑以下的女孩子，哪怕日常有些纷争，也都是温室里的娇花，这时不知如何应对秦敏的话，互相看一眼，都低下头去。
秦月早亡的事，大房不曾细说，众人也都不大清楚，女孩们听老妈妈闲话，也听得几篇古事，还当大堂姐是生产时亡故的，此时才知道，原来竟是那贞静贤淑的做派，硬生生逼死了大堂姐。
秦敏的话虽少，却也尽够猜的了。想来大堂姐秦月性子太过柔弱，而周家又太过蛮横，她一个新媳妇，既无法和公婆姑嫂撕破脸，也弹压不了丈夫小妾，最后那位周家公子，不顾娘子有孕，竟把外室给带了回去，最终害得秦月含恨而终。
说到这一节，各人也没什么心情再叙话了，沉默半晌，还是秦贞娘先开口了：“今日叨扰二姐姐了，明日我叫碧玺把钱送来，那些鲜货还请二姐姐代为安排，我们还要回去收拾东西，这就不打扰了。”
或许是在众人面前哭了一场，秦敏觉得有些不好意思，这时也不答应秦贞娘，只沉默坐着不说话，秦贞娘也不管那许多，对姐妹们使个眼色，急急出得门来。
丫鬟们还在廊下远远站着闲聊，忽地见了姐妹四人出来，二房的丫鬟们赶紧迎了上来，簇拥着主子们回了北院。
“五丫头，我闷得慌，你陪我去散散心。”秦贞娘说着，也不待旁人回答，伸手挽住秦芬，领先往大花园走去。
大太太管家甚严，奴婢们少有闲逛磨牙的，在晋州这里，说话倒比原先还方便些。秦贞娘择了一条林荫小道，慢慢走着，半晌后才开口：“五妹，今儿陡然一听大姐姐的事，我真害怕。”
秦芬知道，秦贞娘这小姑娘约莫是吓着了，于是柔声安慰：“四姐，别怕，子不语怪力乱神，别怕。”
秦贞娘摇摇头：“我不是怕这个，我是怕……”她踌躇半晌，最终还是摇摇头：“我也说不清，到底在怕什么，可是，我就是怕。大姐姐身份别我高，性子比我好，人生得也美，算是挑不出毛病的好人了，怎么偏生遇见这样的亲事？她都如此了，我们这些人，又能如何？”
秦芬不意秦贞娘说出这样的话来，她深深凝一眼秦贞娘，这容颜端丽的小姑娘，个子已拔高了许多，又梳了高髻，穿对襟长衣，俨然是个大人模样，此时在摇晃的树影中，面色正如她说不清的心事，晦暗不明。
“哦，四姐原来是愁亲事来着，我听说姜家送礼来了，太太正叫人备回礼呢，四姐若是愁这个，亲自去瞧一眼，如何？”
这次秦芬的打趣，却没叫秦贞娘开怀，她勉强抿了抿嘴，又叹口气：“你这丫头，净爱胡闹。”
秦芬也正色起来，挽着秦贞娘的手臂，往林荫深处走去：“四姐，你和大姐姐是不一样的，我只说一条，大姐姐被大伯娘教得温良恭俭让，太太可曾如此教你？”
秦贞娘摇摇头：“这倒不曾。”
秦芬用力摇一摇秦贞娘的手臂：“这就是了，咱们太太呀，可比大太太明白多了，我瞧四姐你是白担心。”
秦贞娘点点头，面上高兴了些。
姐妹二人又说得片刻贴心话，这才各自回去了。
既是应了要给秦敏送蜜饯，也不好白白许下，隔日秦芬就往徐姨娘屋里走了一趟。
徐姨娘听得秦芬要来，一早就命人搬了个杌子，坐在廊下等着了。秦芬老远就看见徐姨娘翘首以盼，她穿了一身紫衣裳，单一个大肚子鼓在前头，好似一颗圆滚滚的葡萄似的。
走到近前，秦芬才发觉，徐姨娘肚子虽大，人却瘦了，不光瘦，还有些憔悴的模样，远不是当初神情怡然的模样了。
秦芬向来觉得，杨氏是个公事公办的老板，待徐姨娘虽然不算顶好，却也算不得坏了，又因自己的身份是小女孩，便也不曾多问徐姨娘，谁知今日陡然一瞧，徐姨娘竟像是很受了些磋磨的样子。
既是亲眼瞧见徐姨娘不好，秦芬自然要问，她也不去问梨花，只问徐姨娘：“姨娘在老家这里，可是受了委屈？”
徐姨娘尚未说什么，梨花急迫的眼神已投了过来，此次秦芬却不曾轻轻放过，只冷冷扫去一眼：“我问姨娘来着，姨娘有话，自然要答，梨花姐姐大可不必急着代劳。”
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