洪氏特地换了身淡粉的对襟长褙,下头是浅绿撒花裙，又重新上得妆，此时面上粉光脂艳，身上幽香扑鼻,正笑盈盈地看着秦斯。
二人才成亲时,秦斯也曾幻想过，母亲给自己娶的妻子,不是大嫂那样的端方贤淑,就是二嫂那样的聪慧平和,总该是秀外慧中的。
谁知洪氏便如个绣花枕头,样貌虽美，却是满肚子没用的稻草，除了爱娇、吃喝、耍心眼，旁的一样不精,未出一月,便叫人腻味了。
时隔多年,洪氏装模作样说得一席大道理，倒有些温婉贤良模样,秦斯心火勾动,上去撩了撩洪氏的鬓发：“夫人今日,倒当真聪慧起来。”
往日盼着他回房，他偏生往那些贱人处跑,今日商量正事，倒毛手毛脚起来。洪氏心中把自己这没用的丈夫啐了百八十遍。
然而夫妇二人如今情淡,洪氏又怕真把人给推走了，到时候正事商议不成，于是少不得敷衍一阵,拣个空当，假装惊呼一声“什么人”，推开秦斯就往外走去。
秦斯满肚子热气，被兜头浇一盆冷水，心里大为不乐，哗一声展开扇子，用力扇了起来。
隔得半晌，洪氏才转折回来，秦斯便不耐烦地问：“这要紧关头，什么事！？”
洪氏原是随口一诹，出去了却当真瞧见大丫鬟喜儿拿着个信封，远远站在廊下，上前去一问，是外院有信，下头人知道秦斯回府，连忙送了回来。
这时秦斯相问，洪氏便把信递给了秦斯。
秦斯扫过一眼，信封上写着三弟亲启，看笔迹知道是二哥的信，他对秦览的事也不如何着紧，随手便将信放在一边。
既被打断，秦斯也没心思想那事了，远远坐在洪氏对面，拣起了话头：“你方才说的要插几个人在府里……”他说着，忽地一扯嘴角：“你不是已经安插了人么？”
洪氏眼神一闪，喃喃几声，却未说出什么来。
秦斯脸上的讽刺之色愈发浓郁：“二嫂才回来时，你不就已经在二房使过手段了么？那小丫头人呢？”
洪氏甩了甩帕子，满脸不悦：“二嫂是个人精，那小丫头哪还留得下来？”
秋日的天气，凉爽怡人，秦斯仍将一把折扇在面前扇来扇去，笑吟吟的：“既是如此，你还想在府里插人手？”
“你呀，自家没出息，也不想着上进！”洪氏气恼地又瞪一眼秦斯，挂在脸上的假笑，立即塌了下去。
这丈夫随了婆母孟氏的长相，比两位兄长生得都要俊美，当年隔着屏风，只一眼就叫洪氏打心眼里喜欢。
然而如今酒色齐下，丈夫一张俊秀面容发福松垮，洪氏心里，也没多少甜蜜了。
嘲讽够了妻子，秦斯微微正色：“你说要安插人手，这也不是坏主意，你瞧着办吧。依我说，要办得圆滑些才好。这次采买，索性别动什么手脚，做它个漂漂亮亮，然后再提长远的事，大嫂也不好驳回的。”
洪氏冷冷回了一句：“这还用你说。”
正事说毕，夫妇二人对坐无话，洪氏将一方帕子揉搓半日，不情愿地开口：“老爷可要留下用饭？”
秦斯摆摆手：“罢了，我去外书房。二哥给我来信，我得瞧瞧有什么事。”
看一封信罢了，还用得着去外书房？不过，不来缠自己也好，如今对着那张脸，饭都少吃几口。
洪氏心下又是松了口气，又是不快活，随口应一句：“既如此，那就恭送老爷了。”话虽这样说，屁股却是丝毫不挪动。
屋里的地好似烫脚，秦斯拿了信，三步并做两步，昂首阔步走了出去。
秦斯一出去，洪氏便扬声唤了贴身嬷嬷进来，如此这般商议了一番。
一头是府里要过中秋，一头是二房要阖家迁回，整个秦府，忙得一锅粥也似。
二房这头，杨氏身子日渐沉重，一边忙着给秦览收拾屋子，一边又忙着分派奴仆人口，原先手下少说也四五个心腹丫鬟，如今只得碧玺紫晶两个，再少个金姨娘帮手，当真是力不从心。
这日婆子们在杨氏这里问了主意出去，杨氏罕见地重重叹口气：“累煞人了。”
紫晶将账册一一收了起来，又将杨氏面前凉透的茶水换过，看一眼那未曾动过的脆皮酥卷，道：“这点心凉了就起腻，太太，要不要换一样？”
杨氏实是没胃口的，摇了摇头，轻轻靠在椅背上，低头看了看肚子。
这时孕肚已满七月，胎儿顽皮，在腹中时时拳打脚踢，吵得杨氏坐卧不宁，虽然心中欣喜，身子却是实在受不住了。
紫晶又劝一句：“太太若是不想再叫点心，便拿些奶块冲碗奶茶喝吧。”
秋燥气凉，喝一碗热腾腾的奶茶，确实是相宜的。
杨氏听了，倒觉得有些胃口了，略想一想，道：“听说五丫头不要旁的，叫人只送咸的奶糕子去了，我倒不曾尝过那个味，便给我冲一碗咸的吧。”
紫晶手里不停，口中絮絮地说着家常，哄杨氏高兴：“嗐，前儿四姑娘去五姑娘那里闲坐，也说要尝尝五姑娘那里的咸乳茶，五姑娘怕她喝不惯，还特地兑得淡一些，四姑娘喝了一口，险些没喷出来！太太待会儿啊，可得在心里先预备预备。”
秦淑如今安生不动，下头三个女儿也都省事，说起她们，杨氏倒还开怀些。
听了这话，杨氏倒起了些好奇，指一指紫晶：“你倒不要给我冲淡的，我且尝尝那个味。”
紫晶乐得叫主子开怀些，果真浓浓地冲了一杯咸乳茶上来。
杨氏端起茶碗抿了一口，随即放下：“罢了，这会喝饱肚子，午饭就吃不下了。”
如今事多，杨氏少有玩笑的时候，这时主仆两个偶然逗一逗趣，杨氏自家也觉得好笑，不由得低下头去，掩口微笑起来。
紫晶念一声佛，收了那茶碗：“太太总算高兴些了，再闷下去，只怕小少爷受不住呢。”
提起肚子里的孩儿，杨氏又是愁眉不解：“是啊，日日忙这忙那，实是吃不住了。”
紫晶觑了觑主子神色：“太太，四姑娘也大了，姜家的事也稳当下来，不若叫四姑娘帮着管一管，将来过门了，也好……”
杨氏自来娇养女儿，倒当真不曾想到这一节，闻言眼前一亮：“是，是，这是三房合在一起办事，是个历练的机会，却又只是家宴，哪怕出些岔子，也无伤大雅，你这主意，当真不错。”
紫晶也不接口邀功，只是抿嘴一笑，正要问何时去传话，却听见主子又一句：“叫五六两位姑娘，也一道跟着。”
紫晶不由得心下一个激灵。
太太从前，可没起意拉拔过下头两位姑娘。
五姑娘这些时日都是受看重的，六姑娘如今又是个可怜乖顺的，瞧着都是可提拔的，太太这一遭是为着哪一个，倒真叫人看不清了。
紫晶愈发觉得主子行事高深，忽地想起一事，少不得再问一句：“那么……三姑娘她……”
“三姑娘不是说了人家么？安心备嫁就是。”
“是，是。”紫晶心里，对杨氏佩服得五体投地，一个字也不再多说，福一福身便下去了。
话传了下去，没有半刻，秦贞娘便抬腿进了上房。
“娘，娘！”秦贞娘左右张望，透过珠帘，见西次间的长案前坐着杨氏，便往西面去了，边走边发问：“你叫五丫头帮着我管事，这也还罢了，怎么连六丫头也叫上了？”
杨氏面前摆着张素笺，手里捏着支湖笔，半日未曾落下，听见女儿来吵嚷，干脆搁下笔来，回头打趣女儿：“我瞧你近来跟五六两个丫头都是好的，这才嘱咐你们三个一起，这不好吗？”
秦贞娘摇摇头：“不是不好，只不过六丫头毛躁，恐怕办不好事，到时候在大伯娘和三婶那里，未免落些口舌。五丫头倒还是个周到的，和她一道办事，我是愿意的。”
杨氏亲昵地点一点女儿的额头：“我只叫五丫头和你一道，岂不是把她放在火上烤了。五六两个一道，既是提拔六丫头，又能免了旁人说五丫头闲话，这岂不是一举两得？”
秦贞娘只想着提拔好姐妹，真不曾想到这一节，此时听了母亲的话，哑口无言，挠了挠头，应一句：“娘说的是，女儿考虑不周。”说罢又去看桌上的信笺：“娘给谁写信呢。”
杨氏淡淡一笑：“你二表姐给老太太求来了熊胆牛黄丸，我好歹也该谢她一谢。”
秦贞娘“哦”一声，站起身来：“既是娘还忙着，我就不多打扰了。女儿告退。”
杨氏目送女儿出去，凝望着那轻轻摇晃的珠帘，只觉得珠光耀眼，晃得人心头发慌。
她的二侄女，杨家二姑娘，如今的英王侧妃，自小是个温柔大方的孩子，与贞娘站在一起比较，哪怕是她这亲娘也不得不认，二侄女是个百里挑一的好孩子。
这好孩子踏上了青云路，陪伴着人上人，如今瞧着，心思也深沉起来。
前些日子来信，除了寻常问一声秦家老太太，还顺带提得一句，姑丈以后在京中做官，以后亲戚间常来常往。
杨氏连忙写信，谢过那灵药，又谢她的盛情。
英王侧妃便又回信，道，等进京了以后，请表妹们多去英王府坐坐。
这里的意思，若是秦贞娘这些小姑娘们，自然看不出，杨氏在后宅也转了十来年了，怎么能瞧不出。
这是要把表妹们选了上去，替自己争宠呢。
英王一位正妃、两位侧妃位子已满，再纳新人只能是妾室通房，自家的贞娘，决计不能做小。
杨氏便把目光投向了两个庶女。
样貌上，秦珮更可人些，性子上，秦芬更周到些，她也拿不定主意该择哪一个，干脆两个一道栽培，到时候只说任由侧妃娘娘挑选，自己还能做个好人。
五丫头宽厚，六丫头乖顺，两个都是好的，杨氏也不是那不要脸的老虔婆，硬要塞了庶女去讨富贵，心头也不是不曾内疚过。
可是侧妃娘娘的话，如今便是她的亲老子、杨氏的亲哥哥，也得附耳恭听，杨氏这六品官家眷，如何敢反抗？
罢了罢了，到时候，两个女孩的嫁妆给得厚厚的，也便罢了。
杨氏摇摇头，拣起那支笔，浓浓蘸了香墨，慢慢写下几个字：敬禀杨妃娘娘……
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