因着要去族里拜祭祖先，杨氏早有话下来的,这日姐妹几个穿了一色的草绿色斜襟袄子,下头是暗纹白罗棉裙,胸前挂着一模一样的如意坠子金项圈,头上也戴着款式相似的金凤。
秦芬穿戴妥当，与秦珮两个碰面一照,二人便好似照镜子一般。
秦珮扯一扯自己身上的袄子,开句玩笑：“我们这倒像是宫里的女官了,穿的都是一样的衣裳。”
秦芬轻轻点一点她的额头：“宫里还许你自己往衣裳上绣花样？怕不是要打你手板子的。”
如今杨妃娘娘与杨氏和秦贞娘来往书信密切,秦贞娘听得一两句宫中之事，有时候添油加醋，半真半假地说出来哄两个妹妹玩，秦芬不过是笑过便罢，秦珮却有一大半当真。
这时听了秦芬的话，秦珮“呀”了一声,低头看看自己衣襟上精心绣成的折枝海棠花图案,吐吐舌头：“还真是。”
回来久了，众人都知道晋州冬日阴雨连绵，瞧外头天色沉沉，桃香和锦儿各取了一把油纸伞，服侍主子往上房去了。
时值冬月，一日冷过一日,虽不曾落雨，地上却凝着寒霜，冷风一吹就结成冰,人不小心踏上去便要打滑。
好容易踱到上房，帘子一掀，甫一进屋，一阵暖暖的香气迎面扑来。
自从有孕，杨氏是不用香的，屋里常日供着鲜花取其香气，夏日是清荷素馨，秋日是桂子月季，如今冬日，百花肃杀，供的便是各色各样的梅花。
秦芬抬眼一望，天蓝裂纹瓷瓶里插着一大把玉蕊红梅，便知道那是为着秦览。
杨氏肚子沉重，心里烦躁，见不得红彤彤的一大把花，家常只供绿萼梅和白梅。
果然，帘子一掀，秦览搓着脸走到外间，看看打扮齐整的女儿们，对杨氏点点头：“夫人考虑周到。”说着，对紫晶吩咐一句：“天冷路滑，夫人不便走路，叫一顶软轿来。”
杨氏松了口气，且喜是秦览提了这话，否则她捧着个大肚子，自家也是不敢下地的，少不得硬起头皮，厚颜当着合族面做一回金贵人。
秦家在晋州也算是大族，如今在本地的有三房，秦翀这府，便是长房的一支；出去谋生计的有两房，这五房人生子生孙，粗略算起来，也有二三百口人，可算是一股不小的势力了。
与大房和三房一碰头，杨氏命婆子停轿，下地与两个妯娌见礼。
见她坐轿，许氏少不得叮嘱两句：“二弟妹坐到宗祠前面，便下来吧。”
杨氏面色不变，点点头算是应了，又不声不响钻进轿子。
洪氏将两个嫂嫂看一看，忽地笑了：“我瞧二嫂子素日是个小心的，这必是二哥的主意。”
这三房里，因着出身，三房向来与其他两房是合不来的，今日洪氏倒替杨氏说起好话了，秦芬姐妹几个，忍不住抬头看一眼洪氏。
洪氏似是不曾察觉到旁人异样的眼神，笑吟吟地挽着许氏拉家常：“嫂子，今儿冬至节，那几个奴才送上去的梅花，可还新鲜？午饭该吃汤圆子，要我说，不如甜咸都包些，你瞧如何？”
秦芬又望一望前面并肩而行、侃侃而谈的秦览和秦斯，心下了然。这处地方，总还是男尊女卑，以夫为天的。
哪怕是刁滑昏昧如洪氏，也得望着丈夫的意思，与上面两位嫂嫂亲密。秦芬不由得也和秦珮一般，操心起自己的前程来。
将来若是秦览和杨氏照着时下的标准选个好的，自己却不习惯，这可怎么好？
反抗？想都别想了，虽然此地不曾将女子死死关在宅院中，可是男尊女卑的大环境还是不变的。
顺从？一个内里的现代人，怎么去习惯仰男人鼻息的日子？想想都觉得窒息。
当真是无解。
胡思乱想一番，已到了宗祠。
祭祀参拜，男人才可进得宗祠，女人都只能在外头站着。
族长夫人带着三个儿媳，自奴婢手里接过供果，一道一道将供果传进祠堂里去，族长的嫡出玄孙，还未总角的，站在门边接了高脚盘子，向里头递去。
秦芬瞧不清屋里的情景，想来是族长带着儿孙们在里头供奉，其他男丁，如同外头的自己，垂手侍立两旁。
杨氏身子沉重，久站不得，冷风口里吹了片刻，便有些吃不住，忍了又忍，还是伸手扶住了后腰。
秦芬不是古代人，于这祭祀也并不真心敬畏，正百无聊赖地偷偷张望，忽地瞧见杨氏扶腰，她知道女子怀胎不易，此时不是计较杨氏为人的时候，于是轻轻拱了拱秦贞娘的胳膊，使了个眼色。
秦贞娘顺着秦芬视线看去，心下发急，悄声问：“怎么办？”
秦览不在外头，此时嚷出声来，只会叫旁人觉得杨氏不识大体。秦芬又指了指许氏，借着里头的木鱼声，轻声道：“大伯娘是咱们这房管家的，必得过问这事。”
秦贞娘点点头，上前两步，轻轻扯扯许氏的袖子，悄声说得几句。
许氏回头一看，杨氏面上红气不足，嘴唇泛白，知道这二弟妹身子辛苦，趁着供果敬奉完，尚未开始三跪九叩，赶紧上去与族长夫人说一声。
族长夫人看看杨氏，点一点头，说了两句什么。
许氏折返回来，扶着杨氏胳膊，对着洪氏叮嘱一句：“三弟妹在此带着姑娘们叩拜。”自家扶着杨氏，往旁边一个小花厅去了。
来时坐轿，杨氏离宗祠三十来丈就下地步行，回去时，族长夫人却吩咐人将软轿一直抬到门前二十步远，亲自到杨氏身边，拉起她的手拍一拍：“身子要紧，我做主了，你坐上轿，安心回去就是。”
自己随着丈夫在任，与族里众人都是不相熟的，此时族长夫人特地来叮嘱，显然不是瞧杨家的面子。
这些时候秦览常日在外头应酬，杨氏本还有些不快的，此时心里却服气了。
终究，男人有男人间的事，自己亲自择的丈夫，该信他才是。
这日回去，杨氏便道身子不适，使人往许氏那里报了，许氏无有不允的，杨氏便静养起来。
既是闲在家里无事，少不得唤几个女儿相陪，秦芬和秦珮是杨氏着意培养的，便日日往上房去受训导，再听了杨氏的话，去秦敏屋里相陪。
说是相陪，其实一多半是许氏的意思，她如今宁可女儿少想些闲事，便叫女儿带着妹妹们读书玩耍。
秦敏正愁没事做，使出百样神通，琴棋书画，一个个拿出来教妹妹们。
书和画，秦贞娘亲自领着秦芬学的，秦芬还算给秦贞娘面子，比秦珮学得好些，琴棋两样，那便是能懒便懒，今儿说手疼弹不得琴，明儿说头疼打不得棋谱，认真学了月余，已是落后秦珮许多了。
秦敏刮着脸羞秦芬，秦芬也不臊，破罐破摔一般道：“笨人有笨福，我日日躲懒，反倒松快，像二姐这般样样精通的才女，不是照样被我和六妹气得直挠头？我才不要发奋呢。”
众人听了她的歪理，都笑成一团，秦芬也跟着笑，心下却暗道，自己又不当真想去做小老婆，才不要学那么多才艺呢。
这日自秦敏屋里回来，一道进了杨氏屋子，秦览也在，姐妹几个行了礼就要告退，秦览却伸手拦了：“听说，你们几个跟着二姑娘学些琴棋书画来着？都学得怎么样了？”
自从伍先生提点了那一句，秦览也将视线投在了几个女儿身上，前两个已许了人家的不提，后两个小的，却很可栽培栽培。
秦珮对于秦览这父亲，还是有些畏惧的，闻言只看一眼秦芬，不敢应答。
秦芬便不那么瑟缩，大大方方一笑：“回父亲的话，六妹的琴和棋胜过我，我的书和画胜过她，咱们算是各有长短。”
“嗯，嗯，很好。”秦览又捋一捋他的胡子，笑呵呵的：“等进京了，与其他闺秀交际起来，人家也不会说咱们秦家女儿拙啦。”
听得要进京，四个女孩齐齐抬起头来，又惊又喜地看向秦览。
“真的？”“爹可不是玩笑吧？”
旁人都去盘问秦览，秦芬却又看一眼杨氏，杨氏面上还是一派笑容，并无意外的样子，显然是已经知道了这桩事。
此次夫妇两个倒是商议好了，想来这家里，又是和从前一般地安定下来了。秦芬也稍稍松口气，这个家对于她，便好比一个工作的集体，团结总是更好些的。
耐心答了女儿们无数个问题，秦览终于招架不住，开口赶人：“好了好了，要进京那也是好久以后的事了，有些问题，等去了再问也不迟，这便回去吃午饭去吧！”
四个女孩嘻嘻哈哈，对着父母行个礼，莺声燕语地说着进京的事，一道出去了。
秦览望着几个女孩的背影，面上含笑，轻轻摇了摇头。
杨氏如今也算有些服了秦览，加之丈夫谋上了吏部员外郎的差事，比原先的户部主事又高了一阶去，对着丈夫，她也肯多些小意了。
这时，杨氏把自己心里盘算的事，遮遮掩掩提上一句：“五六这两个丫头，展眼也是大姑娘了，她们的前程，老爷可曾想过？”
秦览“嗯”一声：“五丫头性子周到，往大家族去好些，六丫头性子爱闹，找个人口简单的好些。我的女儿们，都是品行端方的，配谁都是配得起的。”
杨氏小心翼翼地，再说得透一些：“听说……那几位皇子……”
秦览皱起眉来，把杨氏看一眼，他方才说的话，可不是这意思。
更何况，他也听出来了，自家这妻子明着说皇子们，话里提的，乃是那位英王。
“皇子殿下们身份高贵，咱们是什么门第，怎么敢去肖想？”秦览霍地站起身来，满心火气，看看杨氏的肚子，终究不曾戳破妻子的那点子想头。
忍耐半晌，又苦口婆心添上一句：“如今只一位三殿下还不曾娶正妻，他虽是个身有残疾的，也绝不会选咱们家的女儿作正妻的！”
秦览少有如此愤怒的时候，杨氏看着丈夫一张圆胖胖的白脸涨得通红，也不敢再说，只道：“既如此，那便罢了，杜鹃，待会早些传午饭来。”
秦览一挥袖子：“不必了，今儿约了三弟和几位族里的兄弟去庄子上打猎的，你不必管我了。”
杨氏如何不知这是秦览的借口，展眼就是过年了，夫妇二人这几日都在商议过年的章程，什么时候又有打猎的事了。
然而丈夫此时恼火，杨氏也不敢硬留，指了杜鹃取过大毛斗篷，眼睁睁地望着秦览掀帘子去了。
杜鹃送了主君回头，看着主母沮丧的面容，轻声道：“太太不是说了，老爷如今要应酬族人，比从前更忙的呢。”
杨氏听了，叹一口气，身子一点一点垮进椅背：“老爷中午不在屋里吃饭，叫的红烩羊肉和一品锅子便别送来了，给姑娘们分了吧。”
杜鹃应下，遣人分别取送菜，红烩羊肉给了秦贞娘那里，秦芬和秦珮接了一品锅子，谢过杨氏不提。
望望桌上菜多，秦芬便命人将锅子搁在耳房里，那地方不曾烧炭盆，是个天然冰窖，瞧着丫鬟们安置好了，又唤过桃香：“去问问三四两位姑娘，晚上可要往我这里来吃锅子。”
隔得片刻，桃香便回来了：“四姑娘说了，到时候准来。”
这日傍晚，又阴沉沉地落起雨来，秦芬见天色暗，便不许秦珮写字做针线，拿了毽子和皮球，与她一道玩。
尚未拍得几下皮球，外头便响起秦贞娘的声音：“快把锅子支起来！我带了自己冻的豆腐，又叫人往厨房要了银丝细面和各样菜品，咱们自己煮锅子吃！”
秦芬知道，秦贞娘向来是爱这些热闹的，与秦珮相视一笑，丢了皮球和毽子，吩咐丫鬟支起炉子来。
姐妹围坐成一圈，秦贞娘卷起袖子，才下了几块豆腐，上房的茶花便急急赶了来，满头冒汗，气喘吁吁：“姑娘们，太太发动了，要生孩儿了。”
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