上房免了请安,女孩们也不能当真日日蒙头大睡,依旧按照时辰梳洗打扮好了，往杨氏那里去问一声安。
杨氏坐着月子，自是不能见她们,秦览住在外书房,日日都来看杨氏，倒常与女儿们闲谈几句，秦珮当着众人,笑语盈盈的，一丝儿不对也没露出来。
忽忽数日便是除夕,这日吃了年夜饭,阖府在一起守岁。不过一个多时辰,秦珮便丢了骨牌,只道困倦,说要早些回去睡觉。
三房人难得在一起守岁，连念哥儿也还安生坐在一边呢,这侄女便闹腾起来，许氏见了，不由得面上不乐。
洪氏转转眼珠子,劝道：“大嫂子，前几日一嫂子生产,几个侄女也累了，小孩子家家的身子娇贵，还没歇过神来,不如放她回去罢了。”
秦芬见秦珮的神色淡淡，自家又是与她一个院子住着的，少不得担起这副担子来，于是便要与她一道，谁知秦珮摇摇头，脸上竟还带了浅浅的笑：“五姐，不必陪着我了，我就是困得熬不住了，别叫我扫了你的兴。”
“不可，你一个人回去，像什么话？还是我陪着你好些。”
“不必了，真的不必，五姐，无事的。”
若是往常，秦贞娘见旁人推来推去，早不耐烦地替人拿了主意了，今日却好似没听见这里的动静，一手捏着蜜饯，一手捏着棋子，然而静坐半日，却都不曾落下子去。
秦芬见许氏的眉心紧蹙，知道一房的人一气儿走了两个确实不像话，于是再三再四地嘱咐秦珮许久，才放了她回去。
秦珮张开双臂，由着锦儿给她穿上海獭毛里子的大皮披袄，自家捧起那个小小的泥金瓜鼠纹手炉，还记得向各人一一行了礼，这才慢慢出去。
出得门来，鹅毛大雪即刻扑进主仆一人的眼睛里，锦儿赶紧撑起油纸伞，提着羊角风灯，小心翼翼地撑住秦珮的胳膊：“姑娘，慢些走。”
秦珮站定在廊下，抬头望了望。
夜空深黑，好似望不见底的人心，大雪如同是从虚空里飘出来的，到了灯笼前三尺的地方才现出形状，打着旋儿飘落下来。
“走吧，去青桐院瞧瞧。”
锦儿一听，耳中好似被炸雷给震了，不可置信地道：“姑娘，那地方可是……”
秦珮回头，面上冷冰冰的，全无平日那副天真笑闹的模样，有些像杨氏，又有些像发怒的秦贞娘：“那正是商姨娘住的地方，怎么，你不肯陪我去？”
锦儿实是不想去的，可是她知道自家姑娘心里成日想的就是这件事，再想想老爷太太并不曾下了禁令，姑娘去了只不过是不得体，并不为反叛的，有些事去亲眼瞧了也好，于是硬起头皮应下：“奴婢陪着姑娘去就是了。”
青桐院在东府最偏远的一个角落，与奴婢们住的大杂院仅仅一墙之隔，秦珮越走越是将手炉捧得紧紧的，仿佛这样才能抵抗心里的寒气。
进得青桐院，冷冷清清几座屋子，商姨娘自然住在当中那间门，这时屋里昏昏暗暗，大约只点着一根蜡烛。
秦珮的泪珠儿，一下子掉了下来，她踉跄两下，忍不住唤一声：“姨娘！”
锦儿生怕给人知道了，赶紧伸手捏了捏秦珮的胳膊，秦珮猛地醒悟过来，擦了擦眼泪，上前几步：“我要进去瞧瞧姨娘！”
“不可呀姑娘，不可！”锦儿惊得魂飞天外，虽说老爷太太并不曾特意嘱咐，可是谁又敢让一个姑娘家随意踏入姨娘的屋子，更不用说，这姨娘如今还血淋淋地坐着小月呢。
秦珮此时，却又好似回到了从前闹脾气的时候，难说话得很：“有什么不可的？姨娘如今都被害成这样了，我这亲生女儿连看看都不行了？”
“什么人在外头？”屋里突然有个小丫头的声音喊了出来，随即便是踢踢踏踏的靸鞋声，锦儿听了，汗毛倒竖，一把将秦珮拉到角落里藏好，自家提着灯笼，上前候着人出来。
待屋里的小丫头出来，锦儿一把将她扯住，好叫她背对着秦珮，脑子里不曾想好托辞，嘴里随便挤出一句：“里头的商姨娘，可还好？”
那小丫头瞧着也不甚机灵，闻言道：“好不好的，也得过一段时日才知道，如今哪里知道呢。”
锦儿见她不甚机变，干脆提了个为难的要求：“那，我进去瞧瞧姨娘可成？”
谁知这小丫头竟点点头：“成啊，你瞧瞧也行，前儿也有位姐姐来瞧过了，你今儿瞧了回去，也好说话。”
秦珮背着脸站在角落，死死抱着那手炉子。这时里头的炭火渐渐温了，她怎么也捂不热自己的手，隔着手炉套子，也能觉出手炉上那凹凸分明的纹路，硌得她手生疼。
有人来过了，是太太那里派人要取姨娘的性命，还是外院那里又要把姨娘送走？
秦珮一个人站在黑暗中，听不清屋里说的话，心里好似有一百只老鼠，上蹿下跳没一刻安宁。
不过是一会儿功夫，锦儿就出来了，口中嘱咐那小丫头：“你好生照应商姨娘，等她好了，自有你的功劳。”
谁知那小丫头“切”一声：“姐姐可莫哄我了，她原好好在庄子上住着，是自个儿闹着回府，这才跌跤失了孩子的，她自家跌了跤还不算，还惊动太太早产，老爷太太许她在府里养身，已是天大的恩德了，好了以后，还不知要问什么罪过呢。我来服侍她，是我拈着阄，自个儿倒霉，哪里还敢想功劳！”
这话连锦儿都听呆了，不过一瞬又收拾了心情，道：“咱们做奴婢的，做好本分的事，总归是不会有错的。”
那丫头瞧着也不像个受教的，不知听进去这句话没有，随意“嗯啊”两声，又靸着鞋子进屋去了。
锦儿回转身来扶秦珮，风灯照在秦珮脸上，照出她满脸泪水。
主仆一人跌跌撞撞走出院子，秦珮抽噎半晌：“姨娘她……我这下子，可真没法子和四姐好了。”
锦儿心里也是叹气，她只当姨娘是受了太太的虐待，谁知事情竟全然相反，太太不曾动手，是姨娘自个儿蹿跳太过，自家失了孩子不算，还连累得太太早产。
绞尽脑汁，想出几句话来安慰秦珮：“方才进得屋去，里头东西虽简陋，地上也还搁了个炭盆，我问了，那炭盆倒是太太吩咐给送的。姨娘这遭吃了大罪，太太她……往后想必不会再将姨娘如何了。”
这话倒是真的，商姨娘此番失了孩子，是个明眼人都能瞧出来，她是不会再得宠的了，杨氏的确是不必将她瞧在眼里了。
秦珮自家也明白这个道理，可是更怨恨上了商姨娘，死死咬着嘴唇半天，还是没忍住，颤声问：“太太那日生产，尚还硬撑着喊一声保六弟，姨娘就这般不顾孩子死活，为着自己能回府，什么都抛在一边了？”
锦儿答不上来，只好说一句无关的：“姑娘，雪积起来了，你慢些走。”
锦儿觉得，商姨娘未必是有心摔跤，然而她是商姨娘身边出来的丫鬟，自是知道商姨娘有些疯癫，更是自私自利不顾旁人。从前为着不如意，商姨娘敢动手打姑娘，这时闹出事情，也不足为怪了。
回了小院，秦珮不欲叫院里丫鬟瞧小自己，便拭干了眼泪，仍旧昂头踱着步子回去。谁知进得屋子，秦芬也在明间门坐着，瞧见她回来，抬头一笑：“六丫头回来了。”
秦珮这几日一直憋着气，先是觉得杨氏乃头一个恶人，她的亲女秦贞娘自然是跑不了，至于顺从杨氏和秦贞娘的秦芬，那也是助纣为虐、一丘之貉，谁知方才听了那天大的秘密，她才知道这些日子，自己竟是全错了。
“五姐，我……我……”秦珮才说得几个字，泪珠儿便好似不值钱的米珠，连串落了下来。
锦儿知道，自家姑娘定有话要说，对蒲草使个眼色，两人退了出去。
除夕的大日子，人人都着红色，只秦珮穿了件翠绿闪金缎面料的袄子，旁人问她，她只说华贵，秦芬却知道，她是因着商姨娘的事，不愿穿红。
此时屋中更无旁人，秦珮用力扑进秦芬怀里，呜咽半日：“五姐，如今我可真不知道该怎么和四姐好了！”
“这几日不就很好？也没旁人逼着你非要和四姐亲亲密密，大面上过得去也就罢了。”秦芬轻轻摸着秦珮的头发，又去替她拭泪，一动之下才发觉自己的袖子已被哭湿了。
这几天，秦芬实是想开口劝的，可是她知道秦珮有些牛心左性，生怕一句话说不好了，反惹得秦珮认真记恨起上房来，到那时，杨氏发威，吃亏的只是秦珮这小丫头自己罢了。
此时秦珮哭出来，秦芬见她口气松动，便柔声劝一句：“总之，咱们只记着那个礼字，也便罢了。”
“不，不是，我不是这意思！”秦珮用力抬起头来，胡乱抹了一把眼泪，将在青桐院听见的话，一字不曾遮掩地告诉了秦芬。
秦芬倒抽一口凉气，她也不曾想着，商姨娘竟是自个儿闹腾才落了胎的！
听秦珮的话音，如今上房对商姨娘，只怕是一人一个态度。住在偏远小院，衣食简陋，这是罚她失了子嗣，瞧着像是秦览的意思；给个火盆取暖，不叫她折了性命，这只怕是杨氏的意思。
至于缘故么……一个失宠的姨娘，摆在后院当摆设，既能塞住外人的嘴，也好过往后再填新人进来。杨氏的心思，一向是这样的。
秦芬拍着秦珮安慰了半天，却怎么也哄不好。秦珮一行说一行流眼泪，自小时候时常挨训斥，一直说到商姨娘怀胎后老说不要她了，除开魇镇的事，什么都说给了秦芬。
对于这些姐妹们，秦芬原先是最和秦贞娘好的，对于秦珮，她只当个不懂事的小孩子哄着管着，如今秦珮倒了这一通苦水，人也好似长大了，姐妹一人，竟真亲近些了。
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