说话的男子气度不凡，一身银白长袍甚是雅致,上头的团龙暗纹，显出他不凡的身份来。
他说完这话，面上似有自伤之意，又说一句：“更何况,我这副样子,又已近而立之年，不适合成亲，没得耽误了人家姑娘。”
范离站在他对面,脸上全是无奈神色：“殿下，我不是那个意思,你何必作此伤感之语。”
祁王轻轻咳了一声：“罢了,成亲的事我是不想了,倒是你，想选个什么样的夫人？”
范离与祁王似是相熟，闻言倒当真思索一番,面上现出一丝淡淡微笑,忽地又打个马虎眼：“殿下原来是想祸水东引来着，自己不想成亲，便来催我。”
听了这话，祁王也不恼，哈哈一笑算是认了范离的话,又拍拍怀里的东西：“信我收到了，这便送给四弟去，你这些日子先不要露面,等伤养好了再说。”
他才要转身，忽地想起什么：“今日那三位姑娘，可不会把你说出去吧？”
“我气了她们一气，她们称我做登徒子，想来不会提起我的。”范离似是很确信地点点头，又补一句，“我和英王府的侍卫比武输了，总是这么激将，他们打死也不肯说的，这法子保管有用。”
听了这话，祁王才算真正开怀，放声大笑起来：“你这小子，从前就愣头愣脑，如今人白长了几岁，脑子怎么还是那么呆！那几位姑娘都是好好的大家闺秀，你想要她们保密，自该好言好语相请，怎么能气人家呢？
范离原先觉得自己的法子聪明无比，这时听了祁王的话，不由得懊恼起来。
他自十几岁到了英王府，只知和兄弟们一处起居办事，旁的什么也不懂，所见的女子，也只英王妃身边那几个一板一眼的大丫鬟，小姑娘们想什么，他确实不明白。
祁王见了他沮丧的神情，愈发笑得抚掌，范离见了，干脆开起玩笑：“殿下这样明白姑娘的心思，想是有心上人了，不如请皇上赐婚，也省得英王殿下总是催促！”
祁王不接这话，笑着摆摆手，走下山去了。
看着祁王的背影，范离口里嘀咕一声：“英王殿下真是的，连这小事也管，何时这么婆妈起来？”
这话已算失礼了，祁王回头望了一眼范离，慢慢地道：“四弟是出了名的铁面王，朝中谁都怕他，在他面前说话都不敢高声大气，也就你这傻小子，愣头愣脑，口里也没遮没拦，四弟竟真的那样看重你，你呀，也算是傻人有傻福。”
范离嘿嘿傻笑两声，不曾说话，目送祁王下山，良久才收了脸上的笑意。
于女孩心思方面，他不懂，于君臣忌讳上头，他可比祁王懂得多了。
他起于微末，虽说父亲曾做过征北大将军的副将，却也是十几年前的荣耀了，自打一出生，他就没见过父亲的面，孤儿寡母两个，靠亲朋接济过日子。
庶出的兄长和老姨娘，压得他和母亲喘不过气，他凭着一些微薄运道被英王看中，拼搏数年，才慢慢挣了脸面给家里。
十三四岁，才到英王身边时，范离也曾想着好好表现，以后做个辅国忠臣，然而英王此人手段狠决，待人颇有猜忌之心，瞧着范离老实做事，反倒若即若离。
范离留心看着，英王府里办密事的人，太老实的都销声匿迹，那些看着有些不稳当的，反而是高官厚禄。
不知怎么，他竟无师自通地明白了一些道理。
自那时起，他越是玩世不恭，越是犯傻犯错，英王越是待他亲厚。
再后来，不知什么时候起，他就成了英王最信任的人。
他只当自己这一套是无往不利的，就连祁王睿王这些人也从不计较自己的失礼，更不用提与兄弟们嬉笑怒骂，谁知方才在姑娘们面前，竟全不是这样。
隐在大石背后，听见一声“登徒子”，他急得挠头，悄悄探出头去观望，幸而说话的不是那聪明丫头，心里这才好过一些。
想起秦芬，范离心头好似被锤了一下，震得他耳膜微微作响。
他曾听说，遇见心爱之人，便会心慌意乱、不知所措，他此时已经长大，知道自己看那秦五姑娘，是与旁人不同的。
若是从前，他定要把秦芬当成未来妻子的人选，直截了当地告诉英王，然而方才祁王说要待姑娘有礼貌，他不禁又挠起头来。
自己这莽莽撞撞的心思，到底是不是喜欢？自己对那聪明丫头，到底是不是当真在意？
再有，自己如今看着很受英王看重，却还没一个正经官身，听说秦家也是诗书传家的，也不知瞧不瞧得上自己？亦或，祁王那样的文人才更得秦家喜欢？
范离有些糊涂，然而他毕竟读过书，知道兼听则明，亦知道事缓则圆，想着那丫头反正住在京里，自己总能慢慢理清这事。
不懂姑娘的心思，有什么要紧，总之他会学着待她好就是了。
秦芬此时正坐在屋里看书，不知怎么竟连打几个喷嚏，桃香听见，连忙走进卧房拿了件披风出来：“姑娘今儿去山上，一冷一热的，可别是着凉了。”
蒲草从外间进来，听见这一句，立即回头吩咐小丫头熬红糖姜茶来。
秦芬肩上披着桃香拿的披风，又见蒲草如临大敌一般，不由得笑了：“何必如此麻烦。”
蒲草满脸的神秘：“姑娘马上长大了，有些事情，不好轻忽的。”
秦芬稍一愣怔，便知道蒲草说的是什么，她知道蒲草是为了自己好，于是抿嘴一笑，也不去多说什么了。
次日晨起，蒲草便按着秦芬不许她出门，自己理理衣裳，往上房去替主子告假，隔了老半天才回来，带回来好几桩新鲜事。
头一件就是云香和赛仙两个被发卖，两个人被婆子拖着到杂院去，一路上又吵又嚷，二人派心腹丫鬟偷偷跑去外院报信，谁知连信儿的面也没见着，更遑论秦览这正主。丫鬟哀求半天，只得那个守院门的小厮愣怔说一句：“老爷说了，家里的事听太太的。”
那二人只当男人对自己也是有几分情意的，谁知此时，男人别说是出头了，连屁也不曾放一个。原当这男人是个傻子，此时最傻的竟是自己。
两个美人，到得出门时，已被剥去华丽外裳，身上中衣且还是张妈妈发慈悲给留着的，先前还知道哭喊的，此时却只木木地发愣了。
听了张妈妈报上二人去外院求情的经过，杨氏竟也有一瞬间不知说什么。
她原已打算好了与丈夫打一场唇舌之战，谁知丈夫弃这二人竟好似敝屣，由不得她不沉默。
从前以为，夫妇两个吵闹不休已是悲哀，这时才发觉，吵都不吵了，才真正悲哀。
用力灌了两口热茶，杨氏轻轻说一声：“这二人，以后不必再提了。”
这里打发了云香与赛仙两个，展荷与丝柳自然是早早伏在地下做人，后院里有个沉寂许久的商姨娘，竟又挣着起来了，摸出针线说要给杨氏绣东西。
如今商姨娘身子损了，容貌也残了，再如何也翻不出浪的，杨氏将她放在后院，只当是放了个惠山泥人。丫鬟们知道杨氏心意，收了商姨娘的东西都不往上房送，与紫晶说一声，便算完了。
谁知秦芬不曾着凉，倒是秦珮病倒了，起先是浑身无力，接着又低烧头晕，大夫来看了，开得好几副药方，只是没起色。
这话报到杨氏跟前，杨氏一皱眉，将乳母唤来领走了儿子，自己靠在椅子上，长长叹口无声的气，她也知道秦珮是心病，然而这是最难医的，这次赴宴，六丫头只能错过了。
英王府要办宴，二侄女已送了帖子来，原是想把几个丫头都带上开开眼界的，如今瞧着六丫头却是去不成的了。一个宴会，去不去的原也不打紧，偏生有方家的事情。
方夫人瞧着明明白白的一个人，心思却很是糊涂，先是话里话外只说相中五丫头，听见自己家想说六丫头给方三少爷，又拿出次子来想说给五丫头，还道那孩子是她亲生的，到底比老三好一些。
两家说亲事，合则聚，不合则罢，如何能把孩子当成物件挑来拣去的，如今杨氏连秦珮也不想说给方家了，然而世人总是骑驴找马的多，她瞧方家还算好的，并没把话说绝，心里却还是想替秦珮争口气，另择一个更好的。
想到这里，杨氏又揉了揉眉心，再替秦珮惋惜一次。
秦珮病倒，最着紧的倒是秦淑，她连嫁妆也不及备了，一日有四五个时辰是守在秦珮屋里的，端茶送水，喂饭吹汤，几乎连锦儿的事也要抢了去做。
秦芬日日都去秦珮屋里探望的，每回都瞧见这副景象，心下略奇，这日回了院里便把此事当笑话一般说给秦贞娘。
秦贞娘手里握着账本，头也不抬地边写边勾，道一句：“你当她是好心呢，她是怕珮丫头病在家里起不来，娘把她搁在家里照看珮丫头。”
秦芬如今日子过得自在，反倒不如从前心思细密了，这时听了秦贞娘的话，仔细一想，好像真是这么个道理，自己也不由得笑了。她见秦贞娘奋笔疾书，便凑上前去看：“四姐写什么呢？”
秦贞娘把笔搁了下来，用力伸了伸肩膀，半是埋怨半认真地道：“如今才进京，娘竟也叫我管些家事，这里头有许多不通的，又不好叫你去出头，只能我来当这恶人啦。”
秦芬连忙殷勤地取了一对紫竹编的美人锤，轻轻给秦贞娘敲着背，讨好地笑一笑：“四姐疼我，我谢过四姐，今儿晚上做东道，请你吃顺福斋的八宝酱鸭。”
金陵城里，男女老少都爱吃鸭子，酱鸭、板鸭、盐水鸭，样样都是好滋味的，才来时吃不惯，如今秦家各人却都爱上了这口。
提起吃食，秦贞娘向来是有热情的，支颐想一想，又补上几句：“如今天凉了，鸭子性寒，再叫厨房煎个辣辣的烧椒豆腐，烧个热热的胡辣汤，这样才更好。还有，六丫头那里恐怕吃不得重口的东西，除开酱鸭，另做个甜甜的桂花糖芋苗给她送去。”
既是要做东，那自然不能只是姐妹俩独享，秦芬干脆一气儿掏了十两银子，托秦恒的小厮顺儿去买东西。
除开酱鸭，秦芬还吩咐买了许多鸭胗、鸭肝和鸭头，送去厨房分装好了，大碗小盘的，各处都送了些。
这还是来金陵以后才学的，京都里繁华富贵，行事自然也比地方上派头大些，送东西时得出手阔绰，不可显出小家子气来。
上房里收到酱鸭，杨氏倒笑了：“这两个丫头，比我心宽。”紫晶见主子好容易高兴些，当即取了盘子摆上，杨氏瞧着高兴，还赏了一壶桂花米酒下来，说是给姐妹俩尝个味，不至于过几天去英王府了喝不惯。
这又是京城里的规矩，赴宴必得喝酒，不是桂花酿就是荷叶醪，度数不高，取个意头。前次去栖霞山，因着吃素斋才不曾饮酒，过几日去英王府，却是再免不了的。
到了晚上，姐妹两个对坐着吃酱鸭，秦贞娘不爱吃那肉多的鸭脯，倒拣鸭子肋上的肉吃，吃相斯文却津津有味，又拿个对半剖开的鸭头，自己留一半，递给秦芬一半。
秦芬原是不敢吃的，见秦贞娘用筷子拣那眼窝下的精肉吃，咬咬牙学她剔下一筷子肉丝，闭眼塞进嘴里，细细一尝，除了肉格外瘦些，也并无什么异样，这才放下心来。
秦贞娘举起酒杯啜一口，面色不变，嘴角却微微绷紧：“这酒是酸的，若是头一次，还真喝不惯。”
秦芬也举起酒杯尝了一口，不由得佩服秦贞娘的定力，那桂花酿只名字好听，入口却是不敢恭维，也不过浅尝一口就搁下酒杯：“嗯，确实不大惯。”
两个守在旁边的大丫鬟对视一眼，都有些奇，四五两位姑娘，如今修炼得四平八稳、风吹不倒，不过是一杯酒，怎么二人都说出不好的话来。
秦贞娘似是看透了她们的想法，指一指那酒壶：“这里头还有许多呢，你们也各倒一杯尝尝。”
春柳和蒲草在晋州时，也常吃些下人们的宴席，都是吃过酒的，这时两人各倒一杯，一抬手就干了，酒一入口，两人都齐齐瞪大眼睛左右张望，直想找个痰盂吐出来。
“这酒，味道可太怪了！”
秦贞娘少见地顽皮一次，瞧见两个丫鬟被那淡淡酸味弄得龇牙咧嘴，不由得笑了起来。秦芬见了也忍俊不禁，低头微微笑了起来。
秦贞娘见两个大丫鬟佯作不乐，摆摆手命她们下去，然后夹了一块鸭脯肉，慢慢嚼了十来下，低声道：“五丫头，我听说咱们那位表姐夫可是甚好美色的，你自家心里有些数。”
秦芬心下一惊，猛然看向秦贞娘。
秦贞娘不曾闪避，直直望向秦芬：“六丫头此次病了反倒好，你可难了。”
秦芬知道，秦贞娘此话，已是将自己这庶妹摆在亲表姐的前面，这时说一个谢字似乎太轻，只能在心里又记一笔恩德。
秦贞娘又啜了几口那酸溜溜的桂花酿，这次却不曾嫌难喝，还颇有滋味地品咂了几下，隔了半晌，轻飘飘地道：
“表姐原来想叫娘送个女儿进王府的，后来自家生了小世子，又不提这话了，唉，什么姐妹亲人的，也难说得很。可是表姐原先也不曾这样，想是进了王府，许多事情也不由自主。咱们姐妹几个，可要一直亲亲热热地……”
秦芬抬头一看，秦贞娘双颊泛红，竟已醉了。
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