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    第221章


    建德三年的春节， 杨氏忙得好似个陀螺。


    纪王封作太子，昭贵妃受百官朝拜，这两件事恨不得是烈火烹油一般，把杨府和秦府的门槛都快烧着了。


    就连久不进内院的秦览， 也日日早起进来陪着杨氏用早膳， 他一来，杨氏便把儿媳妇和两个儿子都暂时打发下去了， 倒没别的， 如今杨氏已懒得再和秦览演戏了， 孩子们不在，她倒还轻省些。


    这日秦览见秦芬又一大早到了上房， 颇为满意，笑嘻嘻对她点点头：“五丫头来啦。”


    秦家的人情应酬， 陡然翻了好几番，杨氏年纪上去了，实在难以支应， 吕真才进门， 还不能独当一面，秦贞娘有孕， 秦珮有孩子，只秦芬光杆子一个， 被叫回娘家来帮忙。


    秦芬对秦览行个礼：“父亲。”


    杨氏略停一停筷子：“总叫你回来，是不是不大好？范家那些人，可没为难你吧？”


    秦芬抿一抿嘴， 笑着上前坐下：“太太， 没什么的。”


    范家两位长辈，此次倒是掉了个个儿， 大夫人是无话可说，范夫人却总时时劝着秦芬。


    范夫人倒也不是坏心，只是她心里，出嫁的女儿就是泼出去的水，是该冷暖自知的。


    她自个儿在范家守了一辈子，就连受委屈也不曾回娘家求助，自然觉着秦芬也该和娘家切割干净。


    前几日傍晚，自秦家回范府，主仆三个去范夫人屋里问安，又受了范夫人一通劝诫，连一向沉静的南音都有话说了：


    “婆婆终究不是亲生娘，前头看着待姑娘百般好的，如今也只是寻常，她自个儿和娘家不亲不热也罢了，偏拦着咱们姑娘和娘家亲热。”


    桃香不如南音细致，还不曾察觉到范夫人这些日子话里的意思，不可思议地抓着南音追问：“不至于吧？太太能是这个意思？连大夫人都知道秦家是热灶，该上赶着烧烧，太太还能不明白这道理？”


    南音心里只觉得不是热灶冷灶的事，可又说不明白这道理，便侧着头看秦芬。


    秦芬是个顶顶灵透的，内里又多活了二十来年，哪能不明白这里头的道理。


    说穿了，婆媳两个，共患难容易，同享福却难。


    前头秦芬劳心劳力替三房争面子争银钱，是一个标准的好儿媳，范夫人自然是百般支持，可是如今秦芬回家来帮忙，在范夫人眼中，却有些过分向着娘家了。


    自然了，范夫人自个儿是把出嫁从夫、夫死从子这八个字践行到底，哪怕是从前再难，也不曾回娘家求告过，秦芬倒没认为她如今是故意刁难自己，往深了说，只不过是范夫人拿自个儿的规矩来约束人罢了。


    因范夫人也不是坏心，秦芬对着丫头们和杨氏，只“无事”两个字便作罢。


    两个大丫鬟对范夫人有些失望，然而秦芬一早就知道婆婆和娘不同，倒不如何放在心里。


    杨氏如今常常进宫门，连宫里的风波也见识过不少，哪能看不出秦芬方才一笑的勉强，她原还打算考察考察儿媳的，眼下看着，却是尽早拉拔起来才好。


    若还是扯着五丫头，未免耽误了这孩子在婆家的体面，也不是美事。


    “茶花去箱笼里寻那套粉碧玺的钗环镯三事，送给三少奶奶，过几日要往杨家去，叫她放心拿着戴。”


    说罢，杨氏又来对秦芬解释两句：“前头你们是出门办嫁妆，粉色也不相宜，因此一直搁着，你三嫂年轻，戴那个正相宜的。”


    其实说起年轻，秦芬比吕真还小了些，杨氏多说这两句，还是怕秦芬吃心。


    秦芬连忙笑一笑：“是，太太说的极是。”


    莫说如今秦芬已经是出嫁的女儿，便是她还在家，也没有惦记杨氏私产的道理。


    杨氏自个儿的东西，爱给谁不爱给谁，那都由着她自己，便是秦贞娘那亲生女儿，也没有硬要的道理。


    秦芬的熨帖，杨氏一向是知道的，这时见这丫头爽快地揭过话头，知道她压根没多心，心里不由得松口气。


    这孩子虽从前只是个庶女，如今可比亲女儿诰命还高两级，她为着亲女儿，也不能平白生个嫌隙出来。


    秦芬顿一顿，又说一句，“太太是为了三嫂好，也就是为了咱们秦家好，这些道理，我都省得。”


    杨氏不意这孩子如此灵透，这时恨不得要眼圈儿发酸了，伸手捏一捏秦芬的胳膊：“好孩子，你是个懂事的。”


    秦览原是埋头吃饭，听了这话，倒又抬眼看一眼庶出的五丫头。


    自家这妻子，他也伴了二十来年了，说好听些是端方，说难听些就是心机深沉，从前就连商姨娘，她都能伸手拦在府里，为的就是时时碍着自己这丈夫的眼，这一辈子，只怕就贞娘一个亲女儿得着她的真心，连平哥儿这儿子且还靠后，如今看来，五丫头也得着半颗真心了。


    秦览依稀记得，早年夫妻两个似乎也有些真情意的，也不知什么时候起，就渐渐起了隔阂，这时一想，心里似有些怅然若失，然而他自己也知道有些事情无可挽回，只能又埋头去吃饭，顺手给妻女各夹一筷子腌嫩姜。


    正吃着饭，平哥儿和安哥儿蹦蹦跳跳地进了屋，后头紧跟着吕真：“六弟，七弟，才吃饱饭了不能跑跳的。”


    两个孩子如今吵闹无比，见着人就要连篇累牍地争辩孙悟空和二郎神哪个厉害，秦芬连着回家多日，都已怕见他们了，这时连忙端起粥碗，装模作样喝了起来。


    平哥儿却不打算放过秦芬，先对父母问安，然后笑嘻嘻地跳到秦芬面前：“五姐，你吃好了没有？陪我们玩吧！你前儿给我们说的大闹天宫好听，我还想听！”


    秦芬回娘家来，一大篇事情等着她帮手，哪有空给弟弟们说故事。


    吕真方才还唠叨两个弟弟的，当着公婆却不敢了，只笑一笑不说话。


    杨氏既起意要栽培儿媳，便拿她当家里人一般看待，这时先不去说平哥儿，倒回头点一点吕真：“这两个猴儿常去恒哥儿那里盘桓，你得空了替我管教他们，常言说长嫂如母么，没什么管不得的。”


    吕真不意能得着这么一句，这时竟愣了片刻才知道出声答应。


    她出身不显，原先自傲的才干和修养在秦家也只寻常，跟着婆婆出门，连什么人该说什么话也拿捏不好分寸，瞧瞧婆婆左右逢源，再瞧瞧秦芬谈笑自如，她才知道什么是门第之差。@无限好文，尽在晋江文学城


    既知道自个儿和旁人差着老大一截，进门时的那点子雄心壮志便全缩了起来，也不想着怎么出人头地了，只规行矩步便罢。


    原以为还得和别的媳妇一样熬个十来年才出头，不想一大早就得了婆婆赏赐，还说要带着自己去杨家，如今又把家里的两个宝贝疙瘩交给自己管教，吕真心里怎么不感慨。


    教养幼弟，本就是她这做嫂嫂的职责，然而那套碧玺的首饰总得谢一谢，可是吕真又怕秦芬不知道这事，生怕给婆婆招了麻烦，干脆这时什么也不说，只上前拍一拍两个弟弟：“好了，该去文华殿了。”


    兄弟两个起身，还不忘一人回头嘱咐一句：


    “三嫂，别忘了叫佛手喂我的大黑！”


    “三嫂，还有我的追风，得喂精细草料！”


    吕真抿嘴一笑：“忘不了！”说罢回头，对着屋里三人说起家常：“小哥儿两个家常不忘念叨大黑和追风，他们三哥一向不问闲事的，都被念叨得知道这事了，昨儿正理着公文书信呢，忽地道，安哥儿家常给那匹小马喂精细草料，一月所费也才二钱银子，这竺州的战马吃什么来着，每月每匹马报上来的草料钱，竟也有二钱。”


    杨氏听得入神，干脆推了碗，和儿媳妇谈起家常：“恒哥儿这孩子自来心细如发，凡事都肯上心，若不是这样，也考不中进士。你瞧瞧，他与弟弟闲聊家常都能和公务搭上边，这可不是天生做官的料子。”


    吕真连忙顺嘴捧一句婆婆：“那都是太太教养的功劳。”


    秦览不由得腹诽，心道这秦家旁的事他不沾干系也就算了，可长子却是他耳提面命教导出来的，怎么如今全成了妻子的功劳了。


    然而如今杨氏是金陵城的大红人，莫说是秦览了，就是秦家加起来也不敢和她唱反调。自家那继母和大哥于年前相继病逝，大房的孩子也没一个出息的，三房不足一提，他秦览有什么本事和妻子作口舌之争。


    秦芬坐在边上，见秦览用力抿着嘴，仿佛稍不留意就要吐出无数的心里话来，她只觉得好笑，于是觑个空，轻声问：“太太，等会要不要再叫茶花点一点出去的礼？”


    这一日出门，吕真便不是跟着杨氏后头扮贞静，与秦芬一左一右陪着杨氏，和各位夫人应酬。


    众人都知道秦三少奶奶无显赫出身讨婆婆欢心，亦无倾城容貌得夫君宠爱，原待她不过尔尔，忽地见杨氏把这位新少奶奶与最出息的秦家五姑奶奶一同带着，不由得都改过脸孔，对吕真笑语盈盈起来。


    秦家这头婆媳姑嫂三个，只当没察觉众人态度不同，依旧是从前的模样，尤其是吕真，并没因此话多起来，依旧是让婆婆和小姑出头交际，待人问倒自己，才拣要紧的答话。


    众人为此，倒高看吕真一眼。


    秦芬也不藏私，把自己许多年所学所知的，一股脑儿全告诉吕真。


    待说到张家的大少奶奶险些做了李家的三少奶奶，所以这两人向来不对付，杨氏不由得回头嗔一眼秦芬：“五丫头从哪个犄角旮旯打听出来的这些事，简直可以替你家范将军管锦衣卫去了。”@无限好文，尽在晋江文学城


    这话一大半还是在开玩笑，吕真连忙也学着杨氏的模样，接上一句：“这是芬儿待我亲厚，太太勿要怪她了，若有不是，我替她领了就是，否则范将军回来见她委屈，还不心疼极了。”


    这么两句玩笑话一出来，杨氏对吕真亦高看一眼。


    场面上的事，讲究个圆融自如，说白了就是凡事不当十成真，今日放手栽培了儿媳妇一天，她已学了些皮毛，知道把话开着玩笑说了，算起来，也是个有天分的了。


    自然了，这也有大半五丫头的功劳，若不是这丫头倾囊相授，只怕这儿媳妇学得也没这样快。


    于是下午回府，杨氏又拿了两支簪子出来，只道是往杨家去赴宴不可过简了，秦芬和吕真，一人赏了一支。


    秦芬知道杨氏素来不爱小家子气的推让，大大方方谢过，接了便戴在头上，吕真瞪大眼睛看一看，也有样学样地当场戴上了。


    晚上替秦恒剪蜡烛时，秦恒略停手搁笔，抬头便望见了吕真头上那支贵重的凤衔珠金簪。


    依着吕家的底子，只怕还给不起这样贵重的首饰，那金簪定是嫡母所赐。秦恒心里这么想着，又仔细看一眼吕真，好似成亲以来还没认识似的。


    对于吕真这个妻子，秦恒只是礼让而已，并不十分在意。


    他自个儿是不在意内宅事务的，也不想靠着岳家发达，因此上只要妻子顺从便罢，这妻子是美是丑，是安静还是活泼，他全不在意。


    择了吕真这么个妻子，一则是信得过嫡母的眼光，二则是相信五妹交友的原则，对吕真本人，他压根不关心。


    横竖这府里有嫡母这么一尊大神坐镇，怎么也乱不了的。


    就连小两口那档子事，秦恒也是点卯似的行一次，如今成亲也将一月了，算上成亲那一日，总共不过才两回。


    这妻子一向安静少言，听说在外头也还懂得藏拙，至少是个不惹祸的，秦恒心里还算满意，他本以为这妻子会一直沉默乖顺下去，不曾想着，这么快就得了嫡母的赏赐了。


    “你头上这支簪子，是母亲给的？”


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    吕真平日里穿戴什么，秦恒都不发一言，她还当丈夫是在意自己的，此时听见这么一句，心里不由得热了起来，连忙凑近了些，想取下那支金簪给秦恒看。


    可是金簪雕得栩栩如生，凤凰的翅羽根根分明，缠住了吕真的头发。


    她心里一急，用力拔下那根金簪，扯得头皮生疼。她只觉得自己似乎太失态了，讪笑两下道：“这……这也不是独我一个有，芬儿……五妹也有一支的。”


    秦恒眼尖，一下子就看见那金簪上绕了几根乌油油的青丝，不知怎么，秦恒心里对妻子起些怜悯，亲手替她把簪子插了回去：“挺好的，母亲是个赏罚分明的人，你能得着她的赞赏，说明你做得很好。”


    吕真看一看灯下秦恒清瘦的侧脸，咬一咬唇：“你……还要忙吗？”


    秦恒走笔如飞，头也不抬地嗯了一声。


    吕真那颗飘飘荡荡的心，一下子掉在了地上，她攥一攥拳头，把声音放得平缓：“茶壶里的水给你续满了，放在保暖盒里，蜡烛芯焦了，你记得剪，否则烛火暗了会伤眼睛的。”


    秦恒仍旧没抬头，随口应了一声。


    吕真失落地转身往回走，已掀起了门帘子，却听得丈夫又开口了：“开春了便要防着黄河起汛，各处工防都得加固，我这几个月，都得忙呢。”


    “嗯，好，你别太累着了，忙完了早些睡。”吕真得了丈夫这两句耐心的解释，只觉得心都捂在热炉子边上，嗓子发紧，话都说不稳了，“你……还是回房里睡，房里暖和……我不怕吵的。”


    第222章


    范家接着五、七两位少爷的书信， 言道二月初便能返京，早则赶上龙抬头的日子，晚，也能赶上惊蛰那日。


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    大夫人装模作样地把两房人聚在一处， 说要给两个侄子办庆功宴， 话说得极其漂亮：“咱们小五、小七，不鸣则已一鸣惊人， 才一出去就打了这样大的胜仗回来， 这是咱们范家祖先保佑， 也是三叔在天之灵保佑，咱们不得好好贺一贺的。”


    这话入情入理， 在场的个个点头。


    秦芬却在心里为难，杨家的宴席是二月初四， 若是恰巧撞上了那日，可怎么好。


    大夫人对着秦芬扫一眼，见秦芬连头也不抬， 不由得眯起眼睛， 脸上的笑容冷了些：“小七媳妇操办过年的那法子好，各人出力合伙办事， 事情办得果然圆滑漂亮，我想着， 咱们也照这个例办就是。”


    这话出来，范夫人和五少奶奶犹可，大房的两个媳妇， 却不满起来， 对视一眼，由大少奶奶出头：“太太明鉴， 这次三房两位叔叔立功了，哪有咱们抢着争风头的道理。”


    大房和三房，生子生孙，到如今已是第四代了，早不亲近了，大房的媳妇，断断没有给三房出力的道理。


    大夫人瞥一眼两个儿媳妇，使个严厉的眼神，接着把秦芬紧紧盯住，眼睛里的挑衅毫不遮掩：“小五、小七立功，这是咱们范家的大荣耀，大房不光得出力，还得出钱，这次咱们凑份子办宴，每个人都得添福。”


    秦芬办事向来不怕出力，前头便不曾留意大夫人唠叨些什么，只不住在肚子里转着杨家的宴席，到此时听见出钱凑份子的事，又看见大房两个妯娌不满的眼神，陡然明白过来，大夫人这次，是冲着自己来了。


    若是范离一个人，秦芬便能推了这事，偏生此次还带着五少爷两口子，五少奶奶在范府挣了多年，就是为了挣些脸面利益，此次怎么也不肯放手的。


    秦芬想到这里，看一眼上头的范夫人和五少奶奶，范夫人面上微微带些沉思，五少奶奶眼中，却燃起热切的火光。


    这事，八成是推不掉了。


    想到此处，秦芬便开口了：“这事是我们三房的事，合该咱们三房自己承担，大伯母和二位嫂嫂到时候来赏光赴宴就是，哪敢劳动大嫂二嫂出钱出力呢。”


    大少奶奶和三少奶奶，顿时松了口气。


    五少奶奶却不肯了，要她说好话、献殷勤，她是绝不怕的，可是要她出钱，这是要她的命！


    “七弟妹，我瞧你也忒把大嫂和三嫂瞧小了，咱们三房有大喜事，她们定是高兴的，怎么会不愿意帮忙呢。”


    五少奶奶倒还有数，不曾把挤兑人家出钱的事说明白了，含糊地“帮忙”两个字，就飞快地带过了。


    秦芬听了，不由得啼笑皆非，这位五嫂的小聪明，原来全用在这上头了。


    然而秦芬实在不愿因为这事被拿捏，垂下眼帘一想，干脆花钱买个安生，于是对着各人一笑：“既是凤举领兵打了胜仗，我该做东，如若大伙不嫌弃，我来办这次宴席就是。”


    这次，五少奶奶又不愿意了，然而她总不好连着驳秦芬两次，只好自个儿低声嘟囔：“我不成白沾光的了。”


    她哪儿是嫌弃自己沾光呢，她是嫌秦芬把风头全抢走了。


    听了五少奶奶这句，秦芬简直又气得发笑了，这位五嫂，既想少出银子，又想多占面子，还真是个难缠的。


    大夫人想了这么个万全之策来算计秦芬，简直是得意非凡，这时瞧秦芬左右不讨好，几乎要笑出声来，她心里得意，说话又有了平日装腔作势的样子：


    “小七媳妇固然是又能干又有银子，可是也得给你三位嫂嫂显显才干么，前头不是还记得有功大家领么，这时候怎么能忘了呢。”


    范夫人也瞧出来大嫂是在算计自家儿媳了，她虽有心帮一帮秦芬，一时却想不出好法子，这时只好就着大夫人的话，轻轻劝解一句：“大嫂勿要开离儿媳妇的玩笑，她不是这样的人。”


    秦芬忽地想起杨家的宴席来，灵机一动，把那位舅老爷拿出来震吓大夫人：“大伯母容禀，二月初四我舅父家中办宴席的，咱们若是要给五哥、凤举办庆功宴，只怕要和我舅父家冲了，依理说我该顾着家里，可是舅父家的宴我一早就应了，没有反悔的道理，家里的宴，只怕得缓一缓。”


    无论如何，先使个拖字诀就是，拖上几天，便能想出办法来了。


    大夫人不曾料到秦芬还有这一招，听见秦芬抬出杨家来，便想往后缩，忽地看见三弟妹脸上闪过一丝不悦，想起三房婆媳两个近来的争端，一下子又眉花眼笑起来。


    她不去找秦芬说话，只对着范夫人开口：“弟妹，小七媳妇这么向着舅父家里，连自己亲相公的庆功宴，都不管不顾了？我是没法子的了，还得你这婆婆来劝劝。”


    范夫人对秦芬旁的都满意，唯独对她向着娘家不大高兴，此时见秦芬说的还是拐了弯的舅家，更不高兴了，脸上的神色淡淡，语气也只平平：


    “离儿媳妇，杨家门第虽高，到底不是你亲舅舅家，去不去的，原也无妨。我瞧还是顾着家里好些。”


    这话出来，秦芬顿时脸上一白，随即便恢复了平日的神态，霍然站起身来：


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    “太太容禀，我为人处事无关什么门第高低、出身贵贱，而在于一个理字，杨家的宴在前，我答应下来也在前，自然该先顾着那头，并不为他家的门槛高不高的，家中有宴，我能赶得上自然赶，赶不上了，我也是无法的。”


    秦芬自及笄以来，一向四平八稳，少有动气的时候，此时一席话好似串挂鞭，又急又响，南音听了，连气都不敢喘了。


    范夫人不过是随口一说，并不曾多想，待秦芬扔出一串硬话，她才回过神来。


    自家这儿媳妇，乃是个庶出，就连大房那位口蜜腹剑的大嫂子，也从不提她出身的事，怎么自个儿偏偏昏起头，说什么嫡亲不嫡亲的话来！


    范夫人知道自己说错话了，心下后悔，也不由得站起身来，然而她性子再和善，也拉不下面子对秦芬服软，这世上哪有婆婆对儿媳低头的道理。


    五少奶奶知道不好，连忙打个岔：“七弟妹的话固然有理，可是太太也是想着家里团聚，这才叫你留在家里的，并不为别的。”


    范夫人原还有些内疚的，听了五少奶奶的话，反倒冷下脸来。


    这世上哪个儿媳妇不是受着委屈过来的？就是她自己，如今不也常常受大嫂子的气，怎么偏这秦家五姑娘金贵，一点子风雨也经不得？


    范夫人看一看秦芬，眼里没了平日的和气：“我们也不好逼你，你自个儿掂量着办吧。”


    秦芬也不曾想到，一向软和慈善的范夫人，竟能撂下这样的硬话来。


    看一看胜券在握的大夫人，再看看幸灾乐祸的大房妯娌俩，秦芬只觉得一颗心沉到了肚子里。


    今日原来是三堂会审来了，审她秦芬推脱家务，审她秦芬拔尖冒头，审她秦芬心向娘家，审她进门后，作下的各种“孽”。


    秦芬这时才明白什么叫费力不讨好，也终于明白了杨氏为什么总是一副慢悠悠的性子，就连小妾们闹到面前来，也能把事情减上几分办——不为别的，只是事缓则圆四个字罢了。


    因着范离外出打仗拼命，秦芬便想着做个贤内助，收拢范府人心、重夺三房产业，谁知办事操切，竟得罪了这府里的所有人！


    秦芬只觉得心里又酸又涩，一时不知该留还是该走，来回转两下头，竟碰上了五少奶奶怜悯的眼神。


    五少奶奶也并不算什么大善人，总是闻着甜味四处钻罢了，可是如今府里是秦芬待她最亲厚，也不因出身而看低她，她就是再没心肝，也不好意思帮着旁人指摘秦芬。


    见秦芬失魂落魄，五少奶奶心里愈发觉得这弟妹小孩子似的可怜，又故技重施起来：“弟妹，我肚子不舒服，你快送我回去！”


    今日两个儿媳妇都当众与自己唱反调，范夫人只觉得面上无光，对着五少奶奶，也没了平日的和蔼：“禾意这肚子也五个月了吧？怎么还这样不安生，若是不好，叫大夫进来诊脉开药才好。”


    五少奶奶立时要往回缩，然而秦芬却用力攥住了她的胳膊，微微一笑：“是，五嫂怀着三房的头一个孩子，自然金贵，我父亲识得一位已经致仕的老御医，若是五嫂不嫌，我替五嫂请来。”


    听见有这样的好大夫，五少奶奶哪还记得怕婆婆，一下子眼睛亮起来，拽着秦芬就往外走：“真的？好好好，劳你替我请来瞧瞧，若是能诊出男女，那就更好了！”


    大夫人瞧着三房两个侄媳妇出去，对着范夫人微微一笑：“弟妹，你瞧你这两位儿媳妇，真是一个比一个难管教，我若是你呀……我反正是做不得你这样的好人。”


    范夫人虽然对两个儿媳妇有气，可到底还不曾糊涂得忘记是非，这时还记得替两个儿媳把话往回兜：“夔儿媳妇和离儿媳妇也自有她们的长处，大嫂子倒也不用一杆子打死。”


    大夫人面色一变，冷笑起来：“你们三房既然齐心，那自然是非要办这庆功宴的了，我这就放出话去，叫下头预备办宴，到时候办不好，丢的可不是我大房的脸！川儿媳妇，岭儿媳妇，你们回去就先预备起来。”


    大少奶奶心里叫苦不迭，婆婆要打擂台，自个儿去打就是，做什么捆着儿媳妇出钱出力，这拔的不还是儿子和孙子的毛么？


    秦芬心里有气，总是忍不住走到五少奶奶前头去，五少奶奶见了，心里叹口气，善解人意地放了秦芬走：“我想在院子里散散心，弟妹先回去吧。”


    妯娌两个还不曾分开，便瞧见两个婆子远远走来，一边走还一边嘟囔：“大夫人改了性子了，说要给咱们三房庆功，还说人人有份，都得帮着出力呢。”


    秦芬听了，不由得苦笑一声，得，大夫人这次，是把她秦芬和三房架在火上烤了。


    五少奶奶见秦芬好似喝了黄连汁似的，看也不忍看了，自道个乏了便走。


    待走出老远，五少奶奶和穗儿叹一声：“往常羡慕七少奶奶有那么个娘家，今日却不羡慕了，这婆家和娘家打起擂台，不全是媳妇受夹板气。”


    秦芬再怎么受夹板气，该赴的宴还是得赴，不为别的，她秦芬哪有资格去对杨家摆谱？


    她便是真愿意留在家里，也得看杨家高不高兴，杨家若是唤一声，她秦芬便是断了腿也得坐着软轿进杨家的内宅，倘若不去，她哪来的靠山和底气？


    秦芬倒是想做个清高的仙子来着，可是在这范府，是能做仙子的地方么？


    于是，秦芬一边忙着范府庆功宴的事，一边还得时时和杨氏通信往来。


    今日大少奶奶说碗碟得用缠花的，明日三少奶奶说席上得多摆甜点，零碎琐事，只把秦芬缠得头大。


    杨氏那头，也日日有口信传来，杨家所邀的贵客里，这个国公夫人讲究雅致，那个侯爵娘子喜欢端庄，穿衣打扮，全得留心，秦芬那衣橱妆匣，几乎不够用了。


    二月初四这一日，秦芬隆重打扮了往范夫人屋里请安，连个笑脸也没得，她早猜着这一出了，也不生气，只叙了家常便告退了。


    桃香见自家姑娘受气，气得恨不得要冒火，还没出垂花门，就絮叨起来：“太太如今可糊涂起来了，莫名其妙给姑娘甩什么脸子？她如今能硬气，还不全是姑娘给她挣来的脸面！”


    “罢了，太太又没把咱们关在府里不让出门，其余的什么脸啊话呀，就只当乱风吹过吧。”


    “哼，姑娘今儿见着咱们太太，再跟太太讨个主意，好好替姑娘出出气！”


    “得了，咱们太太难道专替我出气的？她一天多少事，三头六臂都忙不过来呢。”


    桃香见秦芬笑容也不如以前亮了，知道姑娘终究是不高兴的，不由得在心里叹起气来。


    到了二门前，马车却还没来，主仆两个知道这又是大夫人使的手段，也只好耐心等着。


    桃香等了片刻，用力跺一跺脚：“这不成，难道少奶奶就这么干等着？我去催一催！”


    说罢，不待秦芬应声，桃香便飞快地跑了开去。


    绕过夹巷，桃香先随手从路上扯了个小子去催马车，然后脚步不停，转到了下房去。


    此时正是奴仆们办差忙的时候，下房里无甚人在，桃香轻轻一唤，有贵立刻走了出来。


    “哦，是桃香姑娘，怎么了，少奶奶有事吩咐？”


    桃香跑了一路，火已散了大半，对着有贵，勉强还有副好声气：“我们少奶奶，受得好大的委屈！”


    有贵只听得少奶奶在内宅呼风唤雨，哪想到有人敢给她委屈受，眼见着少爷马上回家，若是知道自己没办好差事，还不把自己踹出二里地去。


    听了桃香的话，有贵立刻脸色一沉：“是谁？”


    桃香叽叽咕咕说了开来，才听几句，有贵就挂起苦笑。


    婆婆和儿媳妇，自古以来就是本糊涂账，这家务事就连王母娘娘都断不清，他能怎么办？


    桃香急着出门，飞快地说完就跑，扔下个有贵，啼笑皆非地站在原地。


    秦芬已上了马车，见桃香迟来，还问一句，桃香只觉得姑爷家来一定会替姑娘主持公道，这时心满意足，只摇头说无事。


    杨家的宴，耽误不得时辰，秦芬见桃香不像有心事的模样，便不再追问，催促马车赶紧出发。


    如今杨舅老爷，不，该称呼杨阁老了，已是内阁里呼风唤雨的人物，虽因着年资还不曾做上首辅，可是凭他自个儿，再凭着昭贵妃的盛宠，只怕那首辅的位子也是囊中之物。


    杨家的宴，多的是钻不进门的人。


    秦芬抖擞精神，未下马车便已挂上最亲切的笑容，对着门口的婆子，也讲足礼数，还没走到杨氏跟前，已和十来个官眷应酬了多个来回了。


    桃香从前也跟着来过杨家，可是那都是家宴，不曾请这样多外客，何时见过这阵仗，此时不由得战战兢兢起来。


    主仆两个，各自在心里吊了一口气，到中午宴席将开未开时，才得以松口气。


    杨舅太太，擎着那青花盏，笑盈盈地对着众人道：“今儿咱们齐聚在此，一则是为着圣上大赦天下、加开恩科的喜事，二则是庆西北大捷。”


    她说着，轻轻对秦芬举一举杯：“咱们的两位范将军，已于上午京城啦，咱们该敬一敬范夫人。”


    秦芬心里自然高兴，起身对着杨舅太太遥遥举杯，浅啜一口酒，忽地又犯起愁来。


    他终于还是回京来了，那“庆功宴”，是逃也逃不脱了，大房还不知要怎么窜跳算计呢。


    第223章


    慎独居门口的两棵银杏， 已然冒出鼓鼓的叶苞，不知哪日就会绽出新叶。


    范离领着姜夔，身后站着面目沧桑的常甲云。


    此次出征，虽不是奇险奇难， 却也是奔波劳累， 那些蛮夷善于马上作战，常常日奔数百里， 折腾得不轻。


    范离出京时只是个肤色微黑的青年人， 他一向是天子心腹， 身上颇有股世家子弟的骄矜，如今被风沙吹得黝黑发红， 人也疲惫不堪，竟有些像个打铁匠了。


    进良侧耳听听屋里的动静， 又看一看门口得胜归来的三位功臣，上前笑着躬身：“三位大人请稍候，皇上在和何首辅说话呢。”


    三个昏昏欲睡的人， 脑中好似打个焦雷， 一下子清醒过来。


    出京不足三月，内阁的首辅， 竟又换人了！


    不曾听说朝中有什么大风波，想必这权力的过渡风平浪静， 皇帝的手段，当真是深不可测。


    除开范离，其余两个人都心有戚戚。


    范夔虽不曾和皇帝唱过反调， 却一向与范离不对付的， 他深知弟弟是皇帝心腹，眼瞧着皇帝如此雷厉风行， 不由得在心里担忧。


    若是哪日弟弟去皇帝面前告一状，他怕是要伤病复发而亡了。


    常甲云更是吓得冷汗涔涔。


    他和前头两位将军不同，他从前是个铁杆的睿王党，从前四王议政时，还曾上疏力荐睿王为储，虽不曾说过皇帝坏话，到底有个把柄。


    出京时，常甲云还觉着自己效力在一位暴君麾下是明珠暗投了，除开一些建功立业的壮志，心里是些不甘不愿的。


    这时听见首辅都能说换就换，顿时吓得什么都忘了，只不住摸着脖子，瞧自己那颗脑袋是否还安生。


    进良留心听着屋里的动静，并不曾留意眼前三人的神情，忽地听见屋里传来一声铜磬响，连忙进屋去，再出来时，便带了皇帝口谕：“请三位西征功臣进屋回话。”


    三人进屋，恰巧与那何首辅擦肩而过，常甲云一见那位首辅大人，顿时大大松口气。


    这位何首辅，从前还是支持秦王的，如今都能在内阁安生呆着，他这小小的户部主簿，脑袋上那颗脖子大约是没人要了。


    范离却不曾想那许多，他这辈子只能是皇帝党，谁做首辅，都与他无干的，他复了皇命，只想回家去见娘子。


    三人行下礼去，皇帝立时搁下御笔，挥手叫起来。


    皇帝瞧着心情大好，对着三人一一问过：


    “范离瞧着瘦了许多，急报说这次的仗打得不错，想必你办差也是用心的。”@无限好文，尽在晋江文学城


    “范夔的衣裳都破了，听说你和士兵同吃同住，很有良将风范。”


    “常甲云此次办差，替朕省了不少银子，是个算账高手。”


    皇帝性子深沉审慎，少有夸人的时候，这时一人得着一句赞，连忙谢恩。


    范离瞧皇帝无甚要交代的，便向上拱手：“皇上，臣这一身风尘，只怕污了慎独居，这便告退了。”


    从前办差回来，范离总要说个几句的，今日一字不曾唠叨，偏生急着要回去，倒是怪了。


    皇帝看一眼下头，瞧见兄弟两个并立在前，心中顿有所悟。


    只怕是范离碍着兄长，不愿显出和自己的亲近来。


    这小子，向来是个天不怕地不怕的性子，何时这样唯唯诺诺了。


    皇帝想起范家那些传闻，不由得心里对范夔起些不喜，他懒得再多说什么，只拿起御笔，又低头批阅奏章：“你们告退吧。”


    常甲云没得个罪过，心里已是庆幸了，恭恭敬敬行个礼便退着出去，范离亦干脆应了，唯独范夔，心中若有所失，行礼时，便慢了一拍。


    范夔倒是想在御前多露脸的，可恨这七弟不给机会，他凭着自个儿，可没本事和天子说上话。


    皇帝的余光瞧见范夔慢了，便抬头看一眼，范夔遇见那冷淡的目光，浑身惊出冷汗，连忙讪笑着退了下去。


    范夔面色古怪，皇帝瞧见，愈发觉得自己心中所想得到证实，待进良到跟前了，忽地道：“前头给范家兄弟俩赏赐，只怕轻了。”


    当初是皇帝亲口说了“照旧例”三个字，进良记得真真的，怎么眼下又嫌赏赐轻了？


    天子的话，谁敢去质疑，进良只作不知前事，笑着道：“是奴婢办事不力，还请皇上示下，该怎么补办这事？”


    皇帝顿一顿朱笔，又说句不相干的：“前头过年时，昭贵妃的表妹进宫朝拜，我依稀记得，范离的娘子亦在其中，她可不是嫡出的吧？”


    “是，秦家只一位四姑娘是嫡出，就是姜启文的娘子。”


    “听说那位秦五姑娘聪明懂事，这才讨了嫡母欢心，得着了那许多的好处，是不是？”


    进良愈发听不懂皇帝的意思，只好赔着小心答应：“总是秦夫人心胸宽大的缘故。”


    皇帝搁下御笔，长长叹口气：“做皇帝也有许多不如意，自己信任喜爱的臣子，竟不能随心赏赐，这上头，我还不如秦夫人呢。”


    这话里的意思，进良好似懂了几分。


    给范家的赏赐，不嫌轻，给范离的赏赐，轻了。


    进良揣度着皇帝的意思，小心翼翼地道：“范大人此去西征有功，这条功劳已得了赏赐，还为皇上遴选了范夔、常甲云两位杰出人才，这件功劳却还没赏过，想来内阁不日就要上奏疏替范大人请赏了。”


    皇帝这才满意地点点头：“是，这差事，就由你去办。”


    进良轻声应了，觑着皇帝没吩咐，走出殿来吩咐这事。


    小太监接着吩咐，愣头愣脑地问一声：“干爹，这会就去赏赐吗？范大人听说范夫人往舅家赴宴，跑去杨府接夫人啦，咱们赏赐到杨府去，是不是不大好？”


    进良用拂尘掸一掸小太监：“你这夯货，谁叫你现在就办了？没听说么，过几日内阁要上疏替范大人请功的，你先备好东西，到那日皇上准奏了再赐！”


    小太监喏喏应了，正在心里琢磨着备些什么，却听得进良慢吞吞开口了：“范将军爱妻如命，你时时记着这条，错不了。”


    范离在宫门口，接了有贵递过来的马鞭和缰绳，翻身上马，迫不及待就要往杨家去。


    他数月未曾见那心上的姑娘了，离家时还是北风呼啸，归家时已春暖花开，也不知道，她如今是个什么模样了？


    是不是像山上的花，开得朝气蓬勃？


    黄马才要扬蹄飞奔，却被有贵扣住缰绳，黄马不耐烦地刨着地，有贵用劲扯住，对着范离笑一笑：“少爷且慢，小的还有两句话禀告。”


    范离知道有贵不是个莽撞的，耐着性子问一句：“何事？”


    有贵那日得着桃香一大篇话，满心要替少奶奶向少爷剖白的，这时范离一问，他又不知怎么说了。


    眼瞧着少奶奶为三房尽心尽力，却只得着家中长辈算计指摘，连有贵这下人都觉得心寒，可是他能怎么说？


    大夫人无耻狠辣，太太迂腐软弱，这也不过是向来如此，难道为着这两条，叫少爷一回京就大闹范府，让御史台奏折如飞？


    左思右想，有贵还是不忍见少奶奶委屈，咬着牙，勉强把眼下的一桩事说了：“少爷今儿回家，必有庆功宴等着，宴无好宴，少奶奶自个儿推不得，少爷得想法子替她推了。”@无限好文，尽在晋江文学城


    范离得了没头没脑的这一句，一路上都在思索，到了杨家，还不曾停下。


    门口迎宾的小厮远远瞧见个衣饰寻常的，正要吆喝着赶人，忽地秦家一个闲聊的小厮跳了出来：“五姑爷！”


    秦家的五姑爷？那不是……


    众人不意竟能在这里瞧见西征的功臣，顿时一窝蜂似的迎了上去：“范将军！”“大功臣驾到啦！”“我这就进去禀告！”


    范离最不耐烦应付这些，别说是一个阁老了，就是公侯府，也少得着他一个笑脸，然而想一想这是秦芬的舅家，他竟能对着小厮们挤出一丝笑来，干巴巴说两句客气话：“辛苦辛苦，有劳有劳。”


    杨阁老在里头，乍一听见范离来了，还在心里起个疑，他一向为官谨慎的，少有把柄落在旁人手上，怎么会把这个魔头给盼来了。


    虽说他如今不管着锦衣卫了，可是到底是皇帝心腹，又与杨家无甚交情的，他来做什么？


    杨阁老正在心里百般那门，忽地瞥见妹夫秦览满脸得色，这才醒悟过来，那范离，好似娶了秦家那位行五的庶出女儿。


    不及细想，杨阁老已挪动脚步迎到了门口，亲自接了范离进府。


    算官位，今日席上比范离位高的少说也有一二十人，可是算皇帝宠信，这些人加起来也比不上范离一个，谁敢对他摆谱？


    众人皆知范离倨傲冷淡，他从前又掌管锦衣卫，自有一份威严，乍一进了前堂，众人一下子鸦雀无声。


    范离笑容不变，对着众人拱拱手：“是在下不请自来，叨扰叨扰，还请众位见谅。”


    宾客们见范离客气，都松一口气，笑着应酬起来，场面一下子热闹非凡。


    众人还当这是杨阁老的面子大，杨阁老自己却有些糊涂了，他是文臣出身，与范离一向无甚交情的，哪来这样的好福气，得范离这样赏面。


    这里杨阁老还未想到深处，里头便出来个大丫鬟，笑着到了跟前：“夫人听说西征大将军回来了，想请进内堂一见。”丫鬟说着，抿嘴一笑：“内眷们也都想见一见咱们威风凛凛的功臣呢。”


    说起内眷，杨阁老自然想到了秦芬，他心中模模糊糊有些明白了范离今日这样客气的缘故。


    然而看看身边清瘦颀长的年轻人，却还是觉得不可思议。


    他也算阅人无数了，竟不曾见过这样为着红颜肯折腰的人。


    这年轻人办事干练、手段凌厉，日后必成大事，怎么偏生拜倒在石榴裙下了？


    那庶出的秦家五丫头，杨阁老连鼻子眼睛都没看清过，横竖不是个倾国倾城的佳人，哪来的好手段，能把范离这样的人物收拢在掌心？


    自进杨方府，范离笑容都只像个面具挂在脸上，眼睛却是冷淡淡的，忽地听见内眷相请，眼神一下子和暖起来。


    内堂里也是鸦雀无声，姹紫嫣红散发着淡淡脂粉香气，齐刷刷对着范离打量。


    范离还没见过这样多的女眷，一时有些不自在，连忙略低了头往里走。


    走了几席，范离不知怎么心有所感，猛地抬起头来，正巧见到秦芬在面前的一桌，正隔着圆桌，对他微微而笑。


    这姑娘似乎比去年出落得更好了，身上褪去了残留的孩子气，全然是副大人模样了。


    她的肩膀比从前薄了，脸比从前瘦了，眼窝也深了些，脸上罕见地上了层淡淡胭脂，艳得好像山上的野杜鹃。


    范离被秦芬俏丽的脸孔弄得晕头转向的，在杨夫人面前不知说了些什么，得着头席上一群女眷亲切的笑声，然后就目不斜视地退了出去。


    他心中窜起一股高高的火苗，烧得他头脑发热，肚子也发热。


    幸好杨家的热闹已到了尾声，范离没挨多久，只喝了十来杯酒，便等到了宴散。


    自范离进杨府，秦芬已得着几十句善意的玩笑，几位公侯府的夫人，还特地把她叫去说了几句话，就连秦贞娘和秦珮，也一左一右地咯咯笑个不停，笑得秦芬浑身起鸡皮疙瘩。


    宴席散了，杨氏把儿媳和四、六两个女儿一气儿叫走，对着南音直挥手：“快服侍你们少奶奶家去。”


    秦芬哪见过杨氏如此促狭的模样，愈发觉得脸上发烫，当着众人，还得记得端庄，规行矩步地，腰间的玉禁步跳也没跳，稳稳当当地走到了范离身边。


    还没来得及心猿意马，秦芬已经被范离身上的气味熏得倒退三步，端庄规矩全抛在了脑后，叫得跟望见蜘蛛的秦珮一般：“我的天！你是有多久没洗澡了？”


    当着众人，范离还真不知怎么跟秦芬说话，这时得着秦芬一句嫌弃，倒觉得尴尬消了，在周围人善意的哄笑声中，范离好脾气地嘿嘿傻笑两声：“我自己也记不清了。”


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    原还想趁回家时在马车上问问府里近况，这却不成了，范离跨着马，在后头远远护着秦芬的马车，慢慢到了家。


    马车一到巷子口，秦芬已听见了外头的丝竹唢呐声，主仆两个对视一眼，知道今晚的麻烦少不了。


    外头赶车的小子“嗬”一声：“家里多少年没有这样的阵仗啦！”


    听着外头的嘈杂声，秦芬心里直是叹气，原先说好的庆功宴，可没有外头这一阵曲乐热闹，这八成是范五少爷到家，大夫人又才起的主意。


    得了，多这一场热闹，便得多出几十两银子，她秦芬倒是不在意，其他三个妯娌，还不心疼得滴血。


    秦芬整理心情，微笑着踏出马车。


    卫妈妈亲自在门口迎着，见了秦芬，恭恭敬敬地上来请安，顺口道：“七少奶奶，我们太太见了五少爷家来，心里欢喜，所以临时叫了个吹打班子来添添喜气，您瞧，这主意不错吧？”


    秦芬难道还能说不该给朝廷的功臣庆贺，这时只好微笑点头：“大伯母果然想得好主意。”


    “好什么好，我瞧没什么好的！”


    范离不知什么时候到了秦芬身后，阴沉沉地虎着张脸。


    卫妈妈愣一愣，七少爷怎么和七少奶奶一同回来了？五少爷独个儿归家，也不曾说七少爷去向，府里还当七少爷是被皇上留下了呢。


    “七少爷，咱们太太，可是一番好心呐。”卫妈妈来不及多想，赶紧替主子开脱。


    “此次西征，将士死亡者八百余人，重伤者两千余人，这样的伤亡，连皇上都扼腕痛惜，你们还在家里吹吹打打、张灯结彩，像什么话！”


    第224章


    范家花厅的圆桌上， 东海的鲍鱼、幽州的野鸡、滇州的蕈子、简州的对虾，凡当下时兴的美味佳肴，尽数摆上。


    大夫人在边上的茶厅稳稳安坐，瞧瞧心痛得愁眉不展的两个儿媳， 再瞧瞧面和心不和的小五两口子， 她心里畅意极了。


    唯独范夫人，面上既没有喜也没有忧， 只是略带着沉思， 时不时看向门口。


    大夫人心里高兴， 对着范夫人，竟也有好声色：“弟妹， 杨家再怎么势大，也不会留着侄媳吃晚饭的。至于小七， 皇上或许留了他说话，你勿要着急。”


    范夫人听了这话，勉强露个笑容， 抬眼去看范夔。


    范夔倒是知道那七弟的下落， 可是他和七弟好似仇人，与嫡母也无甚恩义， 才懒得去搭理范夫人。


    范夫人一头怨秦芬不知早早归家，一头又担心儿子被皇帝派了艰难差事， 眼瞧日头偏西，渐渐急得坐不住了。


    大夫人见范夫人发急，倒愈发坦然， 正要再劝解几句， 忽地见丈夫急吼吼地冲进了花厅：“撤了！都撤了！”


    大老爷一向是个甩手掌柜，只在书房里赏玩古董字画， 和那个侍墨丫头玩玩红袖添香的把戏，再出面和堂兄弟、堂叔伯们交际应酬，除开这些，什么也不管，什么时候竟问起家事来了。


    当着众人，大夫人还得做个贤良样子，扯起嘴角勉强一笑，道：“老爷，小七还未家来呢，这庆功宴……”


    大老爷气得胡子都要倒竖起来，用力指着大夫人：“庆功！庆功！我□□将士死伤者众多，皇上或许都要替他们去大相国寺祭祀的，你还敢在家庆什么功！”


    屋里众人见大老爷罕见地发怒，都是一愣，只范夔冷冷一哼，发出个讥讽的笑来。


    五少奶奶不解其意，悄悄扯一扯丈夫的袖子：“怎么了这是？咱们庆功，碍着谁了？”


    碍着谁了，谁也没碍着，这不过是那七弟巧言令色所使的把戏而已！


    这普天下，“或许”能劝得动皇帝去相国寺祈福的，宫里是那祸水昭贵妃，宫外头便是那佞臣范离！


    范夔不理睬五少奶奶，起身走到大老爷面前，越过大老爷的肩膀往后看一看，门外空无一人。


    “大伯父，七弟怎么不曾来？”


    大老爷逮着机会便要训人，这时对着范夔，从鼻子里狠狠出口气：


    “你比小七多在军营摸爬滚打了七八年，竟全是糊涂过日子了，如今既不如小七出息，也没他懂事，怎么家来就大喇喇地等着吃席，也不提将士伤亡的事？这事传了出去，御史台可不是要奏章满天飞了！你还知道问小七？小七把事情知会了我，自己回院子去了呗！”


    范夔到底也快而立之年了，身上又领了从四品的官职，此时当众受了大老爷一训，如何下得来台。


    更不用说，还是范夔最忌讳的，和范离作比较。


    五少奶奶知道不好，连忙捧着肚子到了范夔后头，小心地清清嗓子：“相公，我肚子发紧。”


    她这话倒有一半是真的，如今肚子渐大，时时有紧绷之感，倒也不全是编出来哄人的了。


    范夫人眼见着儿子又出一回头，心里不知多惬意，这时对着五少奶奶，又发自内心地关怀起来：“禾意肚子大了，确实劳累不得。”她说着，对大夫人淡淡一笑：“大伯说这席摆不得，我也不敢再领受，这便领着夔儿和他媳妇回去了。”


    五少奶奶再怎么心疼份子钱，也不敢和皇帝唱反调，遗憾地看一眼桌上的山珍海味，且行且回头地靠着穗儿走了出去。


    秦芬已好生生坐在房里，打发人抬水给范离洗澡。


    范离自来没有丫鬟服侍，这时都不肯和奴婢们同处一室，等婆子们放下水，丫鬟们也放下干净衣裳了，便开始挥手赶人：“好了，你们都下去，我自个儿来就成。”


    秦芬嫌弃范离身上味道古怪，也不愿留在房里，才要扶着桃香的手出去，却听见范离咳一声：“娘子，请在屏风外头候我一候，倘若要递个东西，还得请你帮忙的。”


    听了这话，桃香飞快地放开秦芬的手，又飞快地道一声“奴婢告退”，飞身出了屋子大门，还顺手把门给带上了。


    秦芬愣怔地站在原地，啼笑皆非。


    她侧耳听着，桃香这丫头，仿佛还把门口的小丫头们全赶走了。


    这个鬼丫头，谁说她是个什么都不懂的直肠子来着？


    范离眼尖耳利，听见外头无人，便肆无忌惮起来：“娘子，快来给我搓一搓澡。”


    秦芬再如何也是个爱干净的，加之这许多年得杨氏宠爱，万万做不出那低声下气服侍人的模样，这时才不管范离心里是失火还是闹洪，走到屏风后头，从盆里舀起一舀子水，随手往范离肩膀上一浇：“行了，我已替你冲过了，你自个儿再好好洗洗。”


    范离知道自个儿身上腌臜，也并不是当真要秦芬来服侍伺候，不过是随口撒个娇，见秦芬不肯，他也不生气，笑呵呵地拿着布巾自己搓澡，拣了打仗时有趣的话来说。


    秦芬不曾出过远门，这时不由得被范离口中的故事所打动，原要走的，这却挪不动步子了，一下子坐在屏风后的小杌子上：“你多说些。”


    范离忽地站起身来：“先别说了，换一桶水来，我再洗洗。”


    秦芬不意这人竟作如此举动，顿时惊得“呀”一声捂住眼睛，飞快地逃了出去。


    范离倒当真不是有意的，在军营里，哪有什么沐浴的机会，好容易遇着条河了，趁日头好，几百个精壮的小伙子齐刷刷跳进河里去洗澡，慢了些便要被冻得生病，谁还有功夫讲什么体面。@无限好文，尽在晋江文学城


    等换过一桶水，秦芬便磨磨蹭蹭不肯进屋，范离连忙把洗澡不易的事情说了，秦芬这才挨进来：“你不许再……那样了。”


    范离洗过，又叫换了一遍水。


    桃香在外头老老实实守着门，心里却直嘀咕，这姑爷，怎么净做些奇奇怪怪的事，他是个七仙女么，老是要洗澡，便是个七仙女，也该洗完上岸了。


    第三桶水进去，却良久不曾有动静。


    桃香到底是大姑娘了，一下子猜出屋里在做什么，赶紧警惕地看看四周，自己也往远处挪了些。


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    秦芬也不知道，方才还记得规矩体面的，怎么慢慢就被范离给诱惑了。


    两个人头颈交缠，臂膀相依，从热腾腾的水里，转到了软绵绵的床上。


    才是二月，屋里虽燃着炭盆，秦芬还是觉得不暖和，娇滴滴喊了一声“冷”。


    范离听了这一个字，脑海里好像焰火猛地炸开，立刻发起了威：“别怕，等会就不冷了。”@无限好文，尽在晋江文学城


    夕阳已在西边，慢吞吞舍不得下去，愈发猛烈地燃着它的火光。


    那浓烈的金红色，洒在远处碧青的山顶，好像要把那山给烧了起来。


    桃香在外头，听得里面隐约几声嘤咛，脸上立刻烫了起来，干脆挪动脚步走到了院门口。


    正低头平复心情，忽地见喜儿走了过来，桃香如今已知道范夫人不喜儿媳妇过分讨巧，这时连忙把实话只说一半：“少爷在里头洗澡呢，喜儿姐姐有事请稍候。”


    喜儿不疑有他，也不去刨根问底，只说了来意：“晚上家宴办不得了，大夫人气得不轻，把各房的菜都退了回来，太太叫我来问，少奶奶想吃些什么，我回去拣了送来。”


    范家人的口味和秦芬全不一样，那席上自然没几个秦芬爱吃的菜，可是今日姑娘只怕没空挑剔吃穿，桃香连忙支吾过去：“闹了那样一番，咱们还是安生些吧，哪里还挑什么。”


    喜儿回去把这话一说，范夫人倒又叹口气：“唉，离儿媳妇这孩子……你说她懂事吧，行事操切、得罪大房，你说她不懂事吧，又知道顾全大局，我都不知该说什么好了。”


    “那……给七少奶奶匀哪几个菜去？”


    范夫人望一望大房送来的食盒，随口点了几样：“红煨牛筋，软扒圆蹄，盐烧芋仔，再送个虫草花鸡汤去。”


    喜儿听了，心里默默摇个头，少奶奶爱吃的是细巧小菜，太太点的这几样，却全是少爷爱吃的。


    只怕方才太太说的两句夸赞的话，也全是因为少爷回来了，才忽地生出来的。


    秦芬待下头人一向是恩威并重，喜儿也领受不少，这时有意帮一帮秦芬，便道：“听说西北那里的蛮夷，喝的是奶酒，吃的是大块肉，少爷此去，不少吃肉，倒少鱼虾，太太瞧这菜……”


    提起儿子，范夫人自然无有不应的：“我怎么忘了这茬，幸亏你提醒。把那圆蹄和牛筋送去五少爷处，换个油爆河虾和清溜鱼片给少爷。”


    饭菜送到秦芬屋里时，小两口早已穿戴妥当，老老实实坐在桌子边上。


    桃香知道主子脸皮薄，装着不曾察觉主子已换过衣裳、改了发髻，一板一眼地将桌上的菜式报一遍，然后就扯着南音退了下去。


    范离举箸先夹了只虾，秦芬便也跟着动筷子，谁知那虾转个弯，竟落在了秦芬的碟子里。


    “娘子持家辛苦了，该是你先请。”


    秦芬也不知范离从那里学来的这些把戏，笑着嗔一眼，慢慢抿着那虾肉。


    范离用力扒了一大口饭，飞快地吃了下去，满足地叹了口气，然后道：“我听说你在府里受了委屈，怎么回事？”


    秦芬顿一顿筷子，侧头来看范离。


    依着秦芬所学，她能使一百种法子叫范离怜惜自己，什么欲说还休啦，什么含沙射影啦，无论怎么，都能把自己立于不败之地。


    然而眼前的男人辛苦打仗，除开为了光宗耀祖，也有小半是为着秦芬，他肯为秦芬搏命，秦芬难道还能用欺瞒哄骗来获取一些男人的怜爱么？


    于是秦芬搁下筷子，紧紧盯着范离的眼睛，将范府里所发生的事情，如实说了一遍。


    待听见大夫人想把府里家事扔给秦芬，范离不由得沉下脸：“不怀好意！府里一笔烂账，铺子上的出息全归了大房，他们不还回来，还想撮弄着你去填坑！”


    待听见秦芬把家事分给三个嫂嫂，还叫各人往大夫人处报账，范离不由得拍手叫好：“就该这么办！”


    秦芬事无巨细，一直说到了今日的庆功宴。


    范离听见大夫人硬是要办这次宴席，还拉扯着旁人出份子，不由得哼一声：“难怪有贵叫我一定要推了这事呢，果然是宴无好宴，好人是她做了，旁人却记恨你。”


    秦芬只头一次巡铺子时喊过有贵，平日偶尔赏些吃喝银钱，已许久没叫过他了，这时听见是有贵警醒范离，不由得奇一奇：“有贵是从哪里知道这事的？”


    范离哪里会操心这种小事，随口道个不知，又代母亲赔起罪来：“我母亲这人就是糊涂，她的言行，你别放在心上，我替她赔礼。”


    得着范离一句软话，秦芬吃多少委屈，此时也不能放在心里了，她微微一笑：“得了，长辈都是老小孩，我还能和长辈置气不成？”


    范离向来听说婆媳间都是死对头，这时见妻子一句话就揭过委屈，不由得动容。


    他十来岁就去了英王府，所交往的不是好汉就是英雄，哪受得了母亲那优柔寡断的做派，为着这条原因，他对母亲虽然孝顺，说话做事却是半哄半糊弄，远远比不上秦芬的宽容豁达了。


    “娘子真是古往今来世所罕见的大好人！”范离笑嘻嘻地拍句马屁，卖弄似的说出一条惊人的消息来：“蛮夷被我们打怕了，只怕不日要来我朝归顺，礼部有得忙了。”


    秦芬一下子明白了这里的意思，不由得喜上眉梢：“礼部要忙，四姐夫岂不是……”


    “嘘！佛曰，不可说，不可说！”范离笑嘻嘻地比个手势，又道，“到时候边境一开，贸易便要旺起来，你三姐夫也有得忙啦。”


    秦芬这次不过是微微颔首：“太太听了这话，可未必高兴。”


    范离知道秦家这些恩怨，也不去置喙，只搂着秦芬用力香一口：“咱们吃完了，早些安置去。”


    秦芬脸上一红，轻轻将范离一推：“没个正经！”


    范离“哎呦”一声，唬得秦芬跳了起来，他身上可还有许多伤呢！


    “怎么了？是不是我伤着你了？哪里疼？”


    “不是疼，是痒痒，心里痒痒。”


    第225章


    范离回京， 范夫人对着秦芬，又热情起来了。


    桃香与南音心里不痛快，然而又不好多议论主子，只好憋闷着不出声， 然而对着喜儿临儿， 却不如从前笑脸多了。@无限好文，尽在晋江文学城


    临儿不明所以，喜儿却明白这里头的事， 无非就是婆媳不合罢了， 再往深了说， 还是自家这太太的不是多些。


    可是她一个丫鬟又能如何，左边是太太大恩， 右边是少奶奶厚待，她两边都得罪不起， 只能埋头做人了。


    这日请安，范夫人又心肝肉地问过小两口，正笑着给小两口一人夹一根春卷， 范离却说起要陪着秦芬往柯家去。


    范夫人自个儿也夹一根春卷， 一时不曾想起，脸上还笑眯眯的：“哪个柯家？”


    “就是秦家的三姑爷家， 皇商柯家。他家添丁了，今日洗三， 咱们去贺喜。”


    范夫人筷子上的春卷，忽然掉进了粥碗里，溅起的热汤， 烫得她一哆嗦。


    柯家算是个什么东西！自家儿子是皇帝心腹、天子近臣， 就连王府和国公府也只有捧着敬着的份，何时用得着对一个不入流的商人多看一眼了！


    从前范家再落魄， 儿子也只低头讨好英王一个，便是那时也没用得着去结交什么商贾之流！


    如今，还不是拜那位好儿媳妇所赐。


    范夫人脸上的笑容，一下子淡了许多，默然吃起了早点，连话也懒得说了。


    秦芬心思最细，自然察觉到范夫人的沉默，然而她也是无法，亲戚就是亲戚，她又不能选的，再说柯家虽不入流，柯源办事却很利落练达，颇得供奉局的认可，她并不觉得这门亲戚有什么丢脸。


    范离还不曾察觉到母亲的沉默，还在乐呵呵地与秦芬说送礼的事，一时说那几个小金镯子小金花是白准备了，一时又赞秦芬周全，也备了男孩的礼，还说送的那小弓箭未必合人家心意，该送一套文房四宝云云。


    这门亲戚已是没法子挑拣的了，有了男丁，范家去应个景也是该的，怎么还认真送起礼来了！


    范夫人起先还忍着不吭声，到这里却忍不住了，轻轻哼一声，道：“送礼心意到了就行，也没那许多讲究的，你倒白热心起来。”


    范离自幼瞧的是母亲慈和笑脸，听的是殷切关怀，虽知道母亲迂腐糊涂，却不曾见过她这样硬声说话，生平第一次受个刺，竟是当着妻子的面，他一下子也不痛快起来。


    有贵隐晦地说这姑娘在家受了许多委屈，范离聪明无比，立刻想到了，不光是大房那里，就连自家母亲这婆婆，也没少给她气受。


    他原以为母亲能瞧自己的面子囫囵过去，谁想到，当面就发作起来。


    当着自己都这样了，自己不在时，这姑娘还不知受了什么样的气。


    “我吃饱了，阿馥，我们走吧。”


    秦芬知道母子两个都不痛快，这时谁也不看，轻轻推了碗，起身规规矩矩行个礼，随着范离出去了。


    范夫人也是头一次遭儿子忤逆，气得几乎要发抖了，心里翻江倒海半天，忽地想起一事：“方才离儿叫七少奶奶什么？”


    喜儿常常出去跑腿，倒是知道这事。


    少爷回京来，皇帝开恩放了几天假，少爷天天陪着少奶奶，连少奶奶看个账本，他都要跟着伺候茶水，把桃香和南音的活计全给抢了。


    年轻两口子日日呆在一起，耳鬓厮磨怎么不会情浓，少爷怎么看少奶奶都觉得天下第一好，觉得那芬字太过寻常，配不上少奶奶，便给她起个字，唤做馥，说寻常花草芬芳配不上少奶奶，非得是这样的异香才配得上。


    这也不是隐私，所以不曾特地瞒着人，更不是什么大事，也不会特地使人到处说的，喜儿自己也是偶尔听见才知道。


    然而此时喜儿怎么敢说这事，那不是火上浇油，她左思右想，只好硬着头皮打马虎眼：“奴婢也不曾听清，是不是……阿芬？”


    范夫人一瞪眼：“我聋了，你也聋了不成？绝不是阿芬！”


    马车里，范离还在唠唠叨叨地：“阿馥，再过些日子姜家也要添丁，届时只怕恰逢蛮夷来拜，你四姐夫呀，到时候忠和义只能顾一头了。”


    秦芬安静听着，见范离竟是一副没忧愁的模样，忍不住问：“你……难道不曾察觉太太方才不高兴么？”


    范离猛地打住话头，略一沉默：“我自然察觉出来了。”


    “那你怎么不说这事？”


    “这个……阿馥你不懂，我听人说，妇人年纪大了，这个这个……到一定岁数了，就会心烦意乱，脾气古怪的，那个那个……你还年轻，你不懂这事。哎，其实我也不太懂，是宫里伺候老太妃的太监们嚼舌头说起来的，我就是听说而已。”范离到底还不曾傻到底，没把婆媳两个的事情当面说穿，随口扯了个谎篇出来。


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    秦芬听了，先是一愣，随后就忍不住咯咯笑了起来。


    这人，你说他什么都不懂吧，他竟能懂这些，你说他懂事吧，却猜不透亲娘的心思。


    “你这傻子！太太她……她哪就到那个岁数了！”秦芬不知怎么跟范离说，干脆不提，只把范夫人的心思，拣能说的告诉范离。


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    “柯家是不入流的商贾，只怕连大夫人都瞧不上，太太出身高，更是诰命加身，自然也不喜了。”


    至于范夫人不喜儿媳过分讨儿子欢心，秦芬却只略过不提。


    范离先前想的是婆媳不合，这时陡然听见母亲是不喜欢柯家这门亲，把那些又抛到脑后了，不可置信地反问一声：“不会吧？这是我们的亲戚，又不是范家的亲戚，她生什么气？”


    秦芬白一眼范离：“从前是我一个人的亲戚，现如今，不也是范家的亲戚了？”


    范离猛地醒悟过来，正要再说些什么，外头却传来了柯源热情的声音：“是范大人和五姨到了，娘子，咱们快去迎一迎！”


    秦淑打扮齐整，不情不愿随着柯太太在门口迎候女宾，这时听见柯源唤，连应声也懒得应，柯源上前来拖了她，她才踉跄着到了范府的马车跟前。


    帘子一掀，秦芬先见着柯源那张热情洋溢的脸，接着就看见了秦淑那僵得好似面具的笑容。


    范离与柯源应酬起来，竟还算热情，柯源受宠若惊，待秦芬也格外客气：“五姨，请随着淑娘进里头歇息，不必在花厅枯坐着等候，等宴开了，我们再派人去请你。”


    当着外人，秦芬还是愿意给秦淑面子，轻轻挽住秦淑的胳膊，笑一笑道：“多谢三姐夫，我就全听三姐的安排了。”


    秦淑看一看秦芬，只觉得心里满不是滋味。


    玉锁生了个男丁，柯家有了后，人人都道她秦淑该高兴，就连父亲和嫡母方才到了门口，也是满心欢喜的样子，个个对自己说恭喜，倒是这五妹，一声贺喜也没有。


    秦淑知道，依着秦芬的聪明伶俐，自然不是忘记了，不过是怜悯她这三姐罢了。


    然而，秦淑自来高傲，旁人的怜悯她也受不得，这时一边接了秦芬进府，一边不由得想，若是金姨娘还在，是会劝她高兴些，还是替她说一声不值。


    然而金姨娘，早就在一个寻常冬夜病死了。


    这次倒不是秦淑作的手脚，她并不曾下重手要弄死金姨娘，只是想叫金姨娘病重不得归家，然而金姨娘多年体弱，哪禁得起三番四次地折腾，终于在那北风呼号的夜里，听着庵堂的钟声，慢慢咽了气。


    消息传来金陵，杨氏不曾出面，是秦览使人往秦淑这头知会了一声。


    秦淑如今在婆家已是如履薄冰了，哪还敢提金姨娘的事，当着柯太太，对报信的婆子叹一句金姨娘“方外之人，身死寂灭”，便算揭过了这事。


    回头想替金姨娘添些香油，派巧儿送了银子回去，却又被原封不动地退了回来。


    秦淑还当是嫡母狠心，在肚子里骂了几十声，再抓着巧儿一问，嫡母竟不曾问这事，是父亲作的主。


    父亲说金姨娘生前就已是出家的居士，秦家断没有供这份香火的道理，一副薄棺，几十两银子，就在铁月庵里发送完了。


    金姨娘这一辈子，算计到头，竟是这么个结局。


    原不曾觉得有什么，此时见众人都为了那新生儿，替她这便宜母亲欢喜，秦淑才深切地哀恸起来，金姨娘再有不是，却是这世上唯一疼她的人，如今，这人却已不在了。


    秦芬与秦淑向来没话可说的，见她一路沉默，也不吱声，随着她走进内院便罢。


    秦家的女眷都是贵客，自然不能和外头那些商贾之流坐在席上候着开宴，这时杨氏领着秦贞娘与秦珮，正在秦淑的屋里喝茶逗弄孩子。


    瞧见秦芬来，秦珮先笑了：“五姐，快来，你来抱一抱济哥儿，回头也生个儿子。”


    秦芬笑着上前见礼，就着乳母的手，轻轻抚一抚新生儿稚嫩的脸庞：“这孩子叫什么？”


    “济，同舟共济的济。”秦珮抢着答，“这名字起得真响亮，我觉得圆姐儿的名字似乎太寻常了些。”


    杨氏顿时好笑，将秦珮的脸颊一拧：“当初六姑爷要起个好的，是你偏要叫这名儿，还鼓动你婆婆和姑爷唱反调，这会倒不提自己的事了。”


    “好太太，您别揭我的短呀，揭短可也别揭到三姐家里来，我的面子可全丢光啦。”


    秦珮作个害羞的模样，惹得众人一阵善意的哄笑，就连柯家的乳母，也忍不住笑着凑趣：“方三少奶奶，可真是个惹人疼的。”


    秦芬从前没觉得，如今自己做了儿媳妇，才明白秦珮的厉害之处。


    商姨娘犯了大错，被囚在秦府多年，后头无声无息死去，秦珮身为罪人的女儿，早已学会了八面玲珑、四处讨好，所以才能讨得嫡母欢心，讨得婆婆看重。


    而秦芬，她是与秦贞娘伴着长大的，徐姨娘惯会讨好杨氏，连带着她这五姑娘在秦家的地位也高些，秦芬自打十来岁上便不曾再受过大委屈了。


    她跟着杨氏和秦贞娘，学的是处事端方、管家理账，从没学过低头折腰，故此在范夫人面前，便也不会做小伏低，这便没得着婆婆的青眼。


    这时秦芬一边随口应着周围人的说笑，一边在心里起个疑问，她这儿媳妇，难道当真做得不好？


    没过多久，柯太太身边的大丫鬟亲自来请秦家女眷去席上，秦淑当着人，还勉强记得些教养体面，先对杨氏和妹妹们推让几句，然后回头吩咐乳母：“瞧着时辰给济哥儿喂奶，等会洗三礼上，别叫孩子闹起来。”


    杨氏先前只当自己是个笑弥勒，只说好话不挑刺的，这时听见秦淑到底还不曾失了尊严，又不禁动了恻隐之心。


    她自己的女儿事事都是如意的了，眼瞧着连外孙都要有的了，便想着积些福德，见秦淑如今失了傲气，瞧着竟有些可怜样，杨氏竟又想指点两句了。


    “如今济哥儿，是养在谁身边？”


    秦淑不意嫡母竟来和自己说话，愣了一愣才开口：“是养在玉锁身边，婆母原说要抱去养的，相公说孩子还小，离不得亲娘，所以就留下了。”


    这话出来，后头的姐妹三个，齐齐互相使起眼色。


    自家这三姐，从前看着顶顶伶俐聪明的，就连一根簪子也要争个好赖，怎么如今该争的东西，一样都不知道争了。


    管家的权力，没捏在手里，连膝下唯一的孩子，也不知道好好养起来。


    秦贞娘不欲听旁人的阴私，捧着肚子放慢脚步，秦芬和秦珮会意，也跟着她慢了下来。


    杨氏在前头，叹气的声音遮都遮不住：“虽则玉锁是亲娘，三姑奶奶这嫡母，也该好好教养孩子的，孩子是一家人的期盼呢。”


    姐妹三个身边此刻都是心腹丫鬟，秦珮说话便没那许多顾忌，轻声嘀咕起来：“太太就是忒好心了，三姐这人就不是个受教的性子，还管她作什么！”


    秦贞娘与秦淑是解不开的仇，听了这话，只低头不语，秦芬连忙开口：“太子的表姨，怎么能没有一点大家气度？太太这也全是为了家里好，并不只为了哪一个人的。”


    秦珮还是愤愤，对着秦淑的背影扁一扁嘴：“偏她是个金贵的，还是最大的一个呢，也不知道学着懂些事。”


    秦贞娘将秦珮刮一眼：“你这嘴巴，也该少说人是非，今年加开恩科，六妹夫说不得考上了就要授官的，你作了官太太，难道也这么多嘴多舌的？”


    这话虽是说教，却充满亲昵，秦珮识得好歹，连忙揭过话头，拣了旁的来说：“四姐，你生孩子的时候，只怕已经热起来了，坐月子可要吃苦头呢。”


    秦贞娘如今最怕的就是坐月子，她生性爱吃爱喝，听见旁人说坐月子时这个那个不能吃，早就气闷起来，这时听见秦珮又提起这话，干脆捂着耳朵叫头疼：“哎呀，我最怕听这些，六丫头真是惹人烦。”


    秦珮咯咯一笑：“四姐这样子，像极了圆姐儿听见要吃菜粥模样。”


    这一日的宴席，也算得上宾主尽欢，饶是秦芬量浅，也陪着杨氏和秦珮吃了几杯蜜酒，出门时，脚步竟有些踉跄起来。


    范离平日恨不得把秦芬捂在心口，连冷茶都舍不得叫她多喝一口的，这时见她竟喝得微醺，顿时心疼起来。


    他知道自家这姑娘不是个好酒的，想着定是叫人给灌的，不由得有些气哼哼，扶了秦芬，沉声嘟囔一句“告辞”，连笑脸也没多给一个。


    秦珮最会瞧人脸色的，这时不由得惴惴，轻轻扯一扯秦贞娘袖子：“四姐，五姐夫怎么好像生气了？”


    秦贞娘笑着刮一刮秦珮的脸颊：“横竖不是我灌的芬丫头，范大人要发火，也发不到我头上来。”


    秦珮“哎呦”一声，脸上又是苦笑又是羡慕：“谁出门应酬不得喝两杯酒呢，便是前次进宫朝拜，太后赏酒，贵妃娘娘也不得不喝，偏咱们秦五姑娘命好，夫君疼得心肝肉似的，一点子酒也舍不得她沾。”


    杨氏和秦贞娘笑着摇头，秦淑站在后头听了这席话，心头也不知是什么滋味。


    进宫朝拜，没她的份，夫君疼爱，她自家也不过尔尔，这时嘴里不自觉冒出一句酸话来：“不能沾不也叫六妹给灌了，还有什么可说的。”


    秦珮正要反唇相讥，忽地想起秦贞娘方才的话，拼命忍了回去，只对杨氏和秦贞娘打声招呼，转身就走了。


    秦淑也懒懒行个礼，扶着丫鬟的胳膊走了回去。


    秦贞娘看一看秦珮走得飞快的背影，笑着托一托肚子：“六丫头可比三姐受教多了，我方才嫌她话多，这会已知道管住口舌了。”


    杨氏反过来扶着女儿的后腰：“你当我乐意管你三姐？一则是瞧她方才还记得体面，一时心软想提点她，第二么，也是为了家里脸面着想。横竖方才我教她道理，柯家丫鬟婆子都听见了，以后她有个不是，旁人也怪不到咱们秦家身上。”


    “是，还是娘思虑周全。”


    秦芬一路上只觉得头疼，闭着眼睛养神，范离竟也罕见地没来絮叨。


    马车晃晃悠悠停了下来，秦芬疑惑地睁开眼睛：“今天走的哪条路，怎么这么快就到了？”


    范离笑嘻嘻地掀开了马车莲子，献宝似的对着秦芬夸耀：“阿馥你瞧，这是咱们两个自己的家。”


    秦芬还当自己喝醉了，捂着脑袋摇摇头：“今儿出门一天，范府就翻新成这样了？”


    范离见秦芬傻得可爱，不由得好笑，捧着她的额头轻轻啄一下：“傻姑娘，这是皇上赐给我的宅子，以后就是咱们自己的家。”


    第226章


    皇帝御赐的宅子， 自然是气派非凡。


    因是赐给范离这心腹的，便不曾挑那规矩严整的大院子，而是一座前院堆假山、后院带池塘的闲雅宅子。


    进门先是一座大影壁，瞧着簇新， 范离得意地一挥手：“旁人都是什么四君子、寒梅图， 我偏要兰草芬芳！”


    秦芬这会有些醉意，一时不曾领会过来， 桃香却已先明白了， 这宅子里， 只怕许多东西都是为了姑娘新置办的。


    桃香托着秦芬的手稍稍使劲：“少爷待咱们少奶奶，真是没得说啦。”


    秦芬歪着头看一看那影壁上的薜荔、芳芷还有木兰等花， 心里暖哄哄的，这时她不像平日那样藏得住话了， 扯着范离的袖子，大声嚷嚷起来：“这成什么样！旁人瞧见这个，要笑话我的！”


    话音未落， 里头已响起一个男子的声音：“什么人敢闯门！不知这是定远将军的私宅么！”


    那人说着， 从影壁后绕了出来，却是有贵。


    有贵正百无聊赖地陪着老子娘在屋里抹骨牌， 听见外头有人吵嚷，还当是无赖宵小之辈， 陡然见了主子，连忙自己打个嘴：“小的冒犯主子，是我的不是！”


    秦芬今日觉得自己豪气万丈， 什么话都想说， 见了有贵，一招手把他唤到跟前：“有贵， 这块影壁……是你办的不是？”


    有贵还当少奶奶要赏自己，连忙笑嘻嘻应个是，谁知少奶奶一沉脸：“这，这东西可太失礼了！你不知道劝诫你主子吗？这成什么话？”


    有贵一凑近就闻见秦芬身上的淡淡酒气，他是惯常跟着范离出门的，哪里不知道少奶奶是喝醉了，这时也不争辩，只连连地点头哈腰应声。


    只不过，有贵也在心里犯嘀咕，少奶奶这酒气，也并不浓，怎么就醉成这样了？


    桃香此时对范离这姑爷满意得不得了，连带着看有贵也顺眼许多，替他开脱一句：“姑娘，先进去瞧了再说吧。”


    秦芬直着眼睛看一看那影壁，老半天才点头应是，还未迈步，已见着一对老夫妻恭恭敬敬侯在边上，范离连忙指一指：“这是钟叔和钟婶，钟婶我母亲的乳母，有贵是他们老两口的幺儿。”


    秦芬笑眯眯地对老两口打个招呼，回头又对有贵道个不是：“原来有贵是咱们的叔辈……哦，不对，该是舅父那辈的，方才是我冒失啦。”


    昭贵妃的表妹，朝廷的三品诰命夫人，自家少爷心尖尖上的人，谁敢做她的叔舅，有贵吓出一身的汗，连声道不敢。


    这少奶奶，也不知是说醉话，还是认真开玩笑呢。


    他生怕少奶奶说出什么话来留下把柄，连忙上前撮了父母回去：“爹，娘，叫少爷和少奶奶自在逛逛，你们二老先回去，我听着吩咐就是。”


    钟叔钟婶两个，多年来跟着范离伺候，比范夫人这个亲娘也不差什么了，这时瞧见秦芬，笑得眼睛都要没了。


    世人都知秦芬是宫中贵妃的表妹，钟婶眼见着这么一位高门小姐对自家儿子一个奴仆还那般和气，心里怎么不高兴，一边回身往屋里走，一边不住絮叨：“咱们少奶奶，样貌又好，人又亲切，少爷哪世修来的福气哟！”


    秦芬目送钟婶进屋，笑嘻嘻地回头对范离得意道：“瞧，能娶到我，是你的福气！”


    范离原还想领着秦芬好好逛一逛这宅子的，忽地见秦芬又娇又软的样子，顿时心头又起一把火，什么逛园子的心思也没了。


    他急吼吼地领着秦芬走马观花一番，只对有贵说少奶奶不胜酒力，要早些回去。


    有贵被叫了声“舅”，吓得魂都丢了一半，听见秦芬醉，更巴不得她早些出去，连忙喊了老子娘，恭恭敬敬送了秦芬走。


    回府了范离也无心请安，使人往范夫人处告了一声醉酒，哄骗着秦芬早早洗漱就寝。


    秦芬虽然量浅，到底喝得不多，吃过晚饭泡过澡，酒早已醒了。


    桃香和南音早早退了下去，秦芬便自己拿了本游记，靠坐在床头有一眼没一眼地看着，听着里头哗哗作响的水声。@无限好文，尽在晋江文学城


    范离虽然是个武人，却也算是有些家世，沐浴洗漱也自是慢条斯理的，今日这打水仗似的派头，倒也惹人发笑。


    里头水声停了，想来是范离沐浴毕，不过多时，就见范离穿着寝衣转出屏风来。


    范离心里又是喜又是臊，忽地望见秦芬靠坐在床头，眼神清亮得很，还愣头愣脑问一声：“你……不是醉了吗？”


    秦芬横他一眼，不曾答话。


    范离也不好意思说方才自己那股心火窜得有多高，讪讪地凑了上来，拣了闲话来说：“你……晚饭吃饱了不曾？我这会都饿了。”@无限好文，尽在晋江文学城


    “既饿了，就叫桃香拿两样点心垫补垫补。”


    范离原还晕晕乎乎的，听了秦芬的话，顿时没了绮思：“你平日在家，肚子饿了就只吃点心？大厨房那里，不是日夜都有人守着准备开灶么？你怎么不去叫她们做？是不是谁对这事有话说？”


    他在府里的日子不多，又一向是敞开肚皮吃的，并不曾另外叫过吃喝，这时偶尔一次开口，竟听见妻子的又一桩委屈。


    秦芬笑一笑：“我胃口也不大，何必兴师动众的闹腾。”


    大厨房里，她已有了一两个人手，这两个识时务的，她是打算有身孕后用上的，平日一些小事，哪就值得用牛刀了。


    范离却没那样好性儿，唤了桃香进屋一气儿要了四个汤水点心，还虎着脸：“叫厨房管事的亲自送来，说我有话要问。”


    秦芬想劝，却强自忍住了。


    她在这府里步履艰难，如今好容易有个人替她撑腰，她为什么不骄纵一次？


    只懂事规矩，又得到什么了？


    秦芬这样想着，慢慢靠回了床头，又低头看那本游记了。


    桃香原当两位主子就要安寝的，这时见两人都穿了罩衣好生坐着，姑爷还沉着脸，不知究竟怎么了，心里跳得打鼓一般。


    看一看姑娘的脸色，竟没有什么话要说，桃香知道这遭得听姑爷的，便赶紧应声出去了。她生怕小丫头说不清，支了南音进屋听吩咐，自个儿拎着裙角亲自跑了一趟。


    四口大灶已熄了三口，剩下的那眼灶也只留了一星微微炉火，桃香到厨房时，婆子们正在灶膛里扒栗子吃。


    回头瞧见桃香，婆子们还客气推让她几个：“桃香姑娘请尝尝这点新鲜玩意儿，姑娘此来，是有什么吩咐？先跟姑娘告个罪，入夜了东西不齐全，只怕有的东西不定能做上。”


    厨房这帮婶子妈妈，惯会推三阻四的，自家姑娘不愿来开口，为的就是她们这些丫头少看脸色，然而今日桃香却是领了圣旨来的，才不理会婆子们说什么。


    和婆子们置气，自然是犯不上，桃香笑盈盈地拿帕子包了那几个栗子，口中说话却不曾客气：“我们少爷说了，要一碗甜杏仁酪，一碗咸的花生酪，再要一碟鲜奶糕，一碟椒盐麻叶，还要管事的亲自送去。”


    这四样东西，做起来倒确实不难，可是大晚上的又磨杏仁又磨花生，还得起个蒸锅，再起个油锅，这也真是琐碎死人了。


    婆子们面面相觑，谁也不想应这个麻烦活计。


    然而听见七少爷点名叫管事的送去，谁又敢出头说个不字。


    沉默半晌，是桃香先出声了：“妈妈们赶紧着吧，难道还叫少爷等着你们？”


    范离特地点了几样现做的点心，为的就是给婆子们一个下马威，秦芬知道这几样点心得有小半个时辰才能来，便劝范离：“你穿那么少，别冻着了，快来暖一暖。”


    南音一时不知该走还是该留，手脚都没处放了，秦芬见这丫头搓起指头，才明白自己说话有歧义，脸上一红，欲盖弥彰地说一句：“你靠那炭盆近些，烤烤火。”


    范离却不曾去烤火，往架子上取了大斗篷披上，靸着鞋子往西边去了。


    秦芬见他往书房的方向去，还当他要办公，想想时候还早，左右无事，干脆也穿了袄子，随手挽了个垂髻起身了。


    不多时，范离手上便擎着个盒子回来，他坐在秦芬面前打开，将里头的东西一张张拿了出来。


    “这是那宅子的地契，还有皇上赐的两座庄子的地契，还有一些要紧的下人身契，下头这一叠银票，有二千两的，也有五千两的，好像还有一万两的，约莫有个二三十张吧，我也没数过，你自个儿点一点吧。”


    秦芬一时有些晕乎乎的，她虽是瞧惯了账本子的，却也不曾经手过这样大的账目啊。


    范离这是，把家私都交给她了？


    见秦芬不曾说话，范离还当她是不高兴了，连忙解释：“我也知道，这东西该成亲了就交给你，可是成亲没几天我就出去了，也没来得及交代你，再者，也是想把那宅子好好整修一番再给你看的，这才晚了些。”


    其实范离自个儿压根没想到叫秦芬管账，他连那银票都懒得数，哪里能想到这些细处，还是有贵提点了他，他才想起来该把身家交给娘子管着。


    然而这事又不光彩，范离才不会傻得对秦芬说。


    “这些……统共……多少银子？”


    范离摸一摸下巴，摇了摇头：“我懒得算这些，那两个庄子都是能跑马的，一个六百来亩，一个千把亩，我也不曾问过价值几何，娘子善于管家，你一算就知道了。”


    秦芬低头看看那堆地契、身契和银票，抬起头来，竟不去看范离，只去看南音，主仆两个，都是满心的惊诧。


    还当这位曾经的锦衣卫指挥使、如今的三品定远将军，是个清贫的老实人，谁知竟有这样厚的家底！


    “这些是……”


    范离机敏无比，立刻道：“这些都是皇上御赐，下人也都是官奴，与范家都是无干的。”


    皇帝可真是大手笔，这些年来，陆续的赏赐竟这样丰厚，那座宅子，怎么也值个三五千两，那两处田产更是价值万两以上。


    秦芬再低头看看手里那叠银票，只遗憾自己没好意思翻一翻，不知道这一堆究竟是多少银子。


    范离看着一脸懵懂的秦芬，只觉得心满意足。


    他允诺她的，正在一步步努力做到，总算不曾辜负这姑娘当年的指望。


    屋里正是一片宁静，外头桃香的声音响了起来：“少爷，少奶奶，厨房的许妈妈来送点心了。”


    范离冷冷哼一声，命南音唤了人进来，自己往圆桌边上一坐，秦芬合上匣子搁在妆台上，整一整衣裳，也坐在了桌边。


    许妈妈进来，满脸笑容行了礼，一边往桌上摆碗碟，一边殷勤地说话：“给七少爷和七少奶奶告个不是，花生酪一时没做得，我自作主张换了黑芝麻糊，其他的都在这儿了，请二位主子用吧。”


    若是旁的还好，偏生是那咸口的花生酪，换成了甜口的芝麻糊，花生仁又不难得，这有什么做不成的，许妈妈这一举动，分明是要和秦芬对着干。


    范离虽然是个粗豪性子，却是在锦衣卫当过差的，那些犯官互相攀咬罪过时，一碗粥、一根菜都能扯上莫大干系，范离见识多了，此时哪里不明白许妈妈的心思。


    眼见着许妈妈还在自以为是地念叨些什么“黑色补养”的虚话，范离忍耐不得，冷冷打断了许妈妈：“我还当这府门上，挂的不是个范字，而是许字呢，我们主子吃些什么，竟要听奴婢的话了！”


    许妈妈是大夫人心腹，捏得厨房多年，便是大少奶奶对她也客客气气的，何时受过这样的气了。


    这时脸上红一阵白一阵，到底忍不住嘟哝两句：“罢罢，在这府里当了二十年的差，头一次挨主子训，我这张老脸也不要了，回家养老去吧。”


    秦芬眼瞧着范离那对眉毛快皱得打结，知道这人快发作起来了，生怕他也当场打断许妈妈一双腿，便当真要不可收拾，赶紧抢着开口：


    “许妈妈这话，也不必说给我们听，说给大伯母听去。你的意思，大伯母是从来不管教你的，所以才惯得你脾气乖张，敢和主子顶嘴么？咱们少爷是三品将军，细论起来，这府里没几个主子能在他跟前站直腰的，你偏和少爷顶牛，这道理我不懂，明儿叫人问大伯父去。”


    大老爷这人，自诩是范府的掌家人，最好大喜功的，哪容得下头人往他面上抹黑的，今晚的事闹到他跟前，只怕许妈妈立时就要回家养老了。


    许妈妈哪曾想到这小两口一唱一和如此厉害，这时冷汗涔涔，噗通一声跪在地上，不住请罪。


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    范离大晚上折腾一顿，自然不是为了给一个婆子看脸色，这时不耐烦地喝一声：


    “少在这里废话了，我只好生和你们说一遍，往后少奶奶要吃的，你们不准少一粒米，少奶奶要喝的，你们不准少一滴汤，若是再像今日这般，休怪我不顾你这一辈子的老脸！”


    许妈妈哪还敢多出一声，连连叩头应下，屁滚尿流地跑了出去。


    秦芬还从未见过范离生气的样子，这时心中也有些害怕，又不知怎么劝，干脆端起那碗杏仁酪来喝。


    范离沉默半晌，忽地道：“我原想着找个好时机再提出去单过的事，眼下瞧着，是越早越好了。”


    秦芬忍了又忍，还是没忍住说教：“既是要出去了，怎么刚才还要白置一场气？自己又生气，传出去名声也不好听，忍忍也就罢了。”


    “我娶你回来，难道是为了叫你忍的？莫说我们还没出去单过，便是明日就出去了，今晚上她们也不能怠慢你！”范离的脸上，罕见地溢满了怒气。


    他一头是气家里人怠慢秦芬，一头也是气自己，若不是自己从前只在外头奔波而不顾内院，这姑娘何至于步履维艰的？


    南音心里，一边替姑爷叫好，一边又替自家姑娘担心。


    这仗势欺人的名声，姑娘从前再如何谨慎，也有人依稀传出几句来，今晚这事一闹，明日只怕是满世界风雨了。


    秦芬自然也想到这事了，然而范离一片好心，她还能兜头浇一盆冷水么？再说，范家的事情，许多也是该管管的了。


    第227章


    次日晨起请安， 范夫人竟告病了。


    五少爷难得放假在家，应酬都订满了，没那许多空闲时间候着嫡母起身，对五少奶奶和范离两口子说一声有事， 自出门去了。


    五少奶奶看一看范离铁青的脸， 心里不由得叹口气。


    昨儿这七弟为了七弟妹折腾大厨房的事，哪瞒得住， 天一亮， 阖府便知道了这消息。


    五少奶奶是起床时听见小丫头嚼舌的， 抓着丫头问两声，约莫听了个大概， 对着冷冷淡淡的丈夫，也管不住自己多嘴， 一边穿衣裳一边絮叨：


    “这个七弟，真是脾气冲天，可是这么个横法， 在家里可行不通。七弟妹平日那些功劳啊苦劳啊， 只怕一下子全抹了。”


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    这话还算公允，并不曾作践了范离夫妇， 五少爷知道只怕是那位七弟妹待人公道的缘故，稍一沉默， 竟罕见地答应了一声。


    五少奶奶进门也没得过几次丈夫的好脸，今日得了，愈发觉得自己是有道理的。


    她到底不好当着范离说他母子两个的坏话， 又怕秦芬留下吃亏， 干脆又捧着个大肚子，唉声叹气起来。


    范离人精似的， 哪里猜不出五少奶奶的意思。@无限好文，尽在晋江文学城


    然而他却想不明白，这位五嫂从前是站在大房那头的，怎么如今竟肯站在自己这头了。


    范离知道今日这事秦芬不便出面，干脆顺坡下来，借着五少奶奶说起话：“既是五嫂身子不适，娘子先送她回去吧。”


    范夫人端正坐在屋里，满心想的是杀杀儿媳的威风，谁知自家那傻儿子竟要替儿媳妇开脱，她如何忍耐得，用力冷哼一声，道：“都进来吧！”


    五少奶奶这下子却后悔了，她一个外人，又不是人家亲母子、亲婆媳，掺和这事做什么，不如一早和丈夫走了才是。


    然而婆母开口，她这儿媳总不好临阵脱逃，愣一愣神，竟不知如何是好。


    秦芬知道自己进门便要受训斥的，见了五少奶奶的样子，哪里不明白她是害怕了。


    她方才受了五少奶奶一次好，这时便投桃报李，笑着道：“五嫂方才身子就不好，这便回去吧，我不送你了。”


    五少奶奶也不曾想到，进府十来年了，竟是这七弟媳对自己最好，饶是她自诩四面不沾的，此时也不由得心里动容。她扶着穗儿走了两步，忽地想起什么：“咱们帮帮七少奶奶吧。”


    穗儿顿时一个头两个大，自家这主子，平日爱凑热闹爱嚼舌也就罢了，何必掺和人家的家务事呢！


    人家亲亲热热一家人，说不得转头就和好了，到时候她这庶出媳妇，里外不是人！


    “少奶奶，可别多这个事！昨儿夜里的事情，一大早还没开院门就传得阖府皆知，这里头有什么事，你不想想？大夫人知道咱们太太既好面子又看不惯儿媳妇，拿住这个把柄要发作呢七少奶奶！咱们有几个脑袋，敢去掺和这事！”


    五少奶奶嘴巴嗫嚅一下，似有无数的话要说，最后轻轻叹口气，苦笑一笑：


    “我难得想做回好人，竟也做不成，这辈子，我只能这样糊糊涂涂了。也罢，反正七少奶奶也不多分我一两银子，我何必上赶着卖好呢。”


    往常说起分银子的事，自家这少奶奶总是慷慨激昂的，今日却无精打采，穗儿知道，自家这主子，只怕是待七少奶奶当真不同些。


    可是五少爷和七少爷，两人是老爷亲手系下的死结，五少爷又格外倨傲，哪容得少奶奶胳膊肘子往外拐。


    穗儿也怜悯七少奶奶，可终究还是不敢松口叫主子管闲事，只能说些好话安慰她：


    “七少奶奶是什么身份，哪用得着咱们操心。听说秦府里头，自秦夫人到四姑奶奶，再到那位小秦大人和三少奶奶，都可疼她了，她哪里会受委屈呢。”


    五少奶奶沉默片刻，赌气般地道：“走，咱们回去替七少奶奶烧香！”


    范夫人的屋里，点着浓浓的安神香，她脸色煞白，整夜没睡好觉似的。


    秦芬见了，竟还有空想闲事，心道这位太太大约一夜没睡，她强忍着没把儿子媳妇叫来训话，也不知是心疼儿子呢，还是给儿媳留面子呢。


    下一刻，范夫人的话便告诉了秦芬答案。


    “昨儿听说你们闹腾了好一出风雨，我想着你们年轻贪睡，强忍着早上才来和你们说这事，这会瞧瞧，你们怎么好像没什么愧疚之意？居家过日子，该是这样的道理吗？”


    这话看似一碗水端平，实际上话头全冲着秦芬，范离哪里听不出来，梗着脖子就开口了：


    “母亲，我们不过是叫了几样汤点，怎么就是闹腾了？大厨房日夜不熄火，不就是候着给主子们做吃食的？你老人家心软，可也不该只向着奴婢们说话。”


    范离说完，心里却更憋闷了。


    他哪里瞧不出自家母亲是在挑儿媳妇的刺，可是他为着母子情分，却只能拿奴婢们说话，打着马虎眼过去了。


    身上那三品的官职，此时也没什么滋味。


    范夫人惨白的脸上，忽然涌起一阵潮红，指着范离想要说话，一阵咳嗽却先冲了出来。


    秦芬方才还走神的，此时却在心里叫起不好。


    此时才开始说话，她这个儿媳妇还不曾如何呢，儿子已仇人似的叫了起来，范夫人怎么忍得？


    果然，范夫人用力咳了十来下，对着范离冷下脸来：“你这孽障，出人头地了，难道是为了凌驾在亲娘头上肆意践踏的么？你给我去祠堂跪着去，好好思过！”


    支走了儿子，下头的狂风暴雨，便全该秦芬这儿媳妇受了。


    秦芬无声地叹口气，恭恭敬敬地把腰弯得更低了些。


    范离用力瞪着范夫人，好似二十年来头一次认识这母亲似的。


    范夫人有片刻的心虚，随即又昂起了下巴：“怎么？你敢忤逆？”


    这条大罪抖出来，便是内阁大臣也吃不起，范离想不到自家母亲网罗罪名的本事犹胜过自己这锦衣卫指挥使，不由得冷笑一声，刚要转身离去，却又拖住了秦芬：“娘子昨夜没有规劝我，也有不是的，得和我一起去思过！”


    秦芬原只受一顿训斥，现在却得往祠堂思过了，这下子，婆母的委屈固然是受不着了，外头的风雨却也更大了。秦芬一时竟不知道自己该笑还是该哭。


    范夫人气得手都抖了起来，用力喝一声：“你是要逼我么！”


    范离轻轻推了秦芬出去，自己落后几步，转头不解地看着范夫人：“母亲，你怎么了？娘子她在外辛勤应酬，替三房操持家务，我不过是想让她吃两样好的，你怎么就帮着外人来训我们？我逼你什么了？”


    范夫人的一双手，攥得紧紧的，对范离的话避而不答：“我的儿呀，你是个有前程的好孩子，怎么能耽于内宅呢？你这样子，还能有什么出息？”


    这话粗听很有道理，然而范离依稀记得，从前母亲劝和五哥五嫂时，可不曾少说“家和万事兴”的道理。


    范离不由得失望，自家这母亲，怎么竟是个随意揉捏人心的人？


    他终究不忍对着苦熬十来年的母亲说重话，收拾心情，好好讲起道理来：


    “母亲，皇上也是专情之人，谁说专情之人没出息了？你想想，皇上专情，所以膝下只一位皇子，立太子的事情才能这样顺利，这是家宅之幸、国家之福啊！”


    做皇帝的，该子嗣兴旺才是福气，如今这位皇帝，偏宠偏爱，只怕于国家不是什么幸事。


    然而范夫人哪敢说皇帝的不是，稍稍一顿，又说起了旁的：“你这么掏心掏肺的，那丫头可未必全向着你，一个出嫁的女儿，做什么总是往娘家跑？咱们范家是少她吃还是少她穿了？”


    这话倒像是出自真心，范离听了，耐着性子，多说一些：


    “母亲，娘子是我最心爱的人，她待我、待三房，尽心尽力，毫无保留。你当她出去交际，是为了获取娘家的助力么？不，你错了，她前头这些年，在娘家已是极受宠爱的了，哪用得着出嫁了才回头结交？她全是为了我。你当她费心管家理账是为了自己获利吗？不，母亲，皇上和昭贵妃给我们俩的赏赐，足够我们富足地过完一生，她根本不必那样操劳的。母亲，她全是为了我呀，还请瞧在我的面上，待她好一吧。”


    这席话不说还好，一说，更好比戳透了范夫人的心窝子，她用力站了起来，连手里的佛珠掉在地上也不曾察觉。


    “这世上，旁人都得经受风雨，偏她秦五经不得风雨么？”


    听了这话，范离脸色猛地一变。


    他以为母亲为难儿媳妇，纯然是出于礼法规矩上的考量，还一直在耐心地劝说，谁知道，说来说去，竟逼出这样一句实话来。


    “母亲，秦夫人前几日唤了娘子家去商议事情，我今日便送她回去了。”


    这是釜底抽薪，直接把人给撮弄回娘家了！


    范夫人又是一阵咳嗽，范离攥着拳头在门口站了片刻，听着里头没有旁的动静，终究是没再转身，出门拉起秦芬：“走吧。”


    秦芬在门外依稀听见些母子的对话，心里好似一团乱麻，既怕范夫人真出个好歹，又想不明白自己为什么落到这样的境地，糊糊涂涂，到了杨氏的上房还没回过神来。


    女婿忽然送了五丫头回来，连个说法也无，杨氏怎么不纳闷，然而瞧瞧女婿对着秦家人还是和和气气的，又不像闹别扭的样子，杨氏只好咽下一肚子的疑问，笑着把秦芬收留下来。


    “姑爷既是近来有事忙，那请自忙去，五丫头回家来还有什么麻烦不麻烦的，姑爷真是客气了。”


    待范离走了，杨氏再忍不住：“五丫头，这是怎么了？无缘无故的，姑爷怎么送你回来了？”


    秦芬在范家不知受了多少细碎委屈，一直顾及面子不曾松那口气，这时杨氏一问，委屈和困惑涌上心头，眼圈一下子就红了：“太太，我真想不明白，我明明没有做错事情啊。”


    杨氏还从没见过秦芬委屈成这样，连忙搁下手里的东西，走到秦芬身边轻轻拍着她的肩膀：“好了好了，有什么事，说出来就好了。”


    秦芬拣些大事说了，一边说一边还是止不住淌泪：“我觉得，我做得没什么错呀。”


    照理算，五丫头确实是没错的，可是婆媳之间，哪儿就只看一个理字了。


    杨氏叹口气，竟不知道怎么和秦芬解释这事。


    范夫人那位婆母的心结，五丫头不懂，杨氏这做婆婆的却懂，那位范夫人也未必就当真觉得五丫头行止不稳，说来说去，总是妇人间那隐秘的妒忌罢了。


    范老将军年轻时，想必也不是个痴情性子，不然也不会有范夔那庶子，高门大户的男人，确实没几个专情的，范夫人瞧了，只当世情便该如此，也并没什么可说的。


    谁知二十年后，自家儿子却好像个馋嘴的狗熊，偏只盯着儿媳妇这一罐子蜜糖。


    都是一般做女人的，儿媳妇出身寻常，嫁妆寻常，样样都是不如范夫人这婆婆的，本该也过着寻常日子，谁知却得了丈夫那样的宠爱，这份宠爱，衬托得范夫人所受的委屈和煎熬，像个笑话。


    若是个性子直的婆婆，便要直接往儿子房里塞丫鬟了，可范夫人偏是个又迂又好面子的人。


    除了挑剔儿媳妇，她还能怎么发泄心里的不满？


    杨氏不好把这里头的话说透，只委婉露出一小半儿：“五丫头你太能干了，便招忌讳，往后该你操心的事你就管，不该你操心的你便不管。”


    秦芬到底不是个伤春悲秋的性子，听见正事，便渐渐止住哭：“太太的意思，三房的产业，我还是交回去？”


    “唉，交回去吧，捏在手里，范夫人忌惮你本事，大房的又惦记那些银子，你竟闹得里外不是人。若是实在想管，也得姑爷出面替你要来，你自个儿可是千万别伸手了。”


    “我才不想管呢。”秦芬罕见地说句赌气话，“还不是瞧范夫人前头这多少年又是忍让又是委屈的，想着替三房出口气，况且当初也是范夫人自己交给我……算了，不说那些了，我听太太的就是。”


    杨氏见秦芬这样快就收拾好心情，对这丫头又是怜爱又是心疼，望望外头天色，干脆支了秦芬去徐姨娘处：“你难得回来一次，别闷在这里，去你姨娘那里瞧瞧，说不定大黑也在那儿呢。”


    秦芬应了一声，干脆地出去了。


    杨氏望着秦芬的背影，脸上的笑容渐渐淡了：“哼，这个范夫人，待她客气，她便当福气！五姑爷虽是个好的，可却拙得很，内宅这点事只怕闹不清。”


    腊梅站在边上，瞧着主子满脸寒霜，吓得一动不敢动。


    随着太子册封、昭贵妃受百官朝拜，自家这位太太如今在金陵城可以说是身份不凡了，走到哪里都被人捧着，哪受得了自家人吃亏。


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    “去请三少奶奶来，这事，瞧她有什么好办法。”


    腊梅情知这是主子要同范夫人甚至范家打擂台了，一个字也不敢劝，飞快地应声走了出去。


    第228章


    范离送秦芬归宁， 并不曾藏着掖着，吕真哪能不知道这事。


    她还在揣测秦芬回家的缘故，忽地见腊梅来请，不知怎么， 心里一突， 赶紧理理衣裳去了上房。


    进了屋子，婆母不曾像平时一样端正坐着， 只站在当中， 仰头看着堂上挂的那副夏日山居图。


    听见吕真请安， 杨氏略侧过头算是应了，仍旧去看那副图。@无限好文，尽在晋江文学城


    静默片刻片刻， 杨氏忽地开口：“隐逸，这世上当真有淡泊隐逸之人么？貌似隐逸之人， 实际上贪嗔痴一样不少，而平日瞧着是个务实者的，却是真正的赤子心。”


    吕真听得云里雾里， 她隐隐觉得这话似乎和秦芬归家有关， 然而又不敢相问，只好去说那副画：“王蒙对幽居生活心向往之， 然而还是不能看破名利，最终身死狱中， 确如太太说的一般，不算真正淡泊隐逸。”


    杨氏冷笑一声：“哼，要是人人都真隐逸， 哪来那么多争端？反过来说， 要是咱们娘娘也隐逸，杨家和秦家， 可有如今的身份地位？”


    这话似乎说到了眼前事，吕真连忙打叠精神，听婆婆下头要说什么。


    待听见秦芬受了委屈，吕真简直有些不可置信，那位远房姑奶奶范夫人，是个最最软和的性子了，怎么可能给旁人受气。


    然而想想方才婆母说的话，吕真似乎又明白了什么，忍住疑问，慢慢听了下去。


    后头的事情也不难猜，那位表叔范离夹在婆媳两个中间为难，既不愿妻子受委屈，也不好违逆母亲，只好来个釜底抽薪，把媳妇给送回娘家来。


    杨氏说完，脸上的怒意又盛了起来：“五丫头在家也没受过这样的夹板气，范家是昏了头，敢这样欺负五丫头！”


    小姑受欺侮，婆母这位嫡母动怒是自然的，可是唤了自己这儿媳妇来，又是为何？


    吕真正糊里糊涂地乱猜，忽地听见婆母道：“我如今不便出面和那家打擂台了，恒哥儿和你是亲哥哥亲嫂子，你们来管这事！”


    这却是叫秦恒吕真两个出面，与范家打擂台去了。


    吕真哭笑不得，然而还不敢直截了当地开口拒绝自家这身份高贵的婆母，想了一想，小心地道：“太太，相公他和五姑爷同朝为官，只怕出面管这事，会闹得大家面上不好看……”


    “哼，你们只顾自己体面，不顾五丫头死活么？”


    吕真听着杨氏的语气也不如何严厉，知道这嫡母终究不是无理取闹的人，连忙开口剖白：“太太，我断不是这意思，且不说三少爷，便是我自个儿，和五妹从前就是顶要好的，怎么会对她的事坐视不理？”


    杨氏方才叫庶子和儿媳给秦芬出头，也不过是一时气话，秦恒都是五品官职了，马上还要帮着修建鞑靼人的馆驿，眼瞧着要升官的，怎么可能带着吕真这五品诰命去和范家对骂。


    “罢了，知道你们俩不是那种人，我随口一说而已。”杨氏自个儿顺着台阶下来，“五丫头的气，还是得出，你有什么办法没有？”


    吕真早在心里转了多少主意，此刻婆婆一问，立刻有话好答：“我想着，不如先礼后兵，倘若范家识相，此次的事情便翻篇，倘若他们不识相，我和相公第一个不答应，立刻上门替五妹讨说法去！”


    这话入情入理 ，杨氏很是满意，再想想自家贞娘倘若遇见这糊涂事，儿媳自然也要一样地伸手管，便更和气些：“你细说说，怎么个先礼后兵？”


    “咱们家，不是还有两个小的吗？小哥儿俩做着太子伴读，这个名号就够唬人的啦，哪日叫小哥儿俩领了太子的差事，顺路从范府过一过，说两句替五妹撑腰的话，不就成了？”


    这拉大旗作虎皮的法子似乎不够解气，杨氏只觉得如同隔靴搔痒，依着她，便该拍上门去问罪才是。


    然而杨氏也明白儿媳的主意占着稳当二字，事情闹大了，只道是两个小的不忿姐姐受气，故此上门去讨说法，与秦家和华阳宫皆无干系，到时候谁也抓不住秦家的把柄，这才是干净手段。


    毕竟五丫头的委屈要顾及，秦家和华阳宫的体面更要顾及。


    想想这法子也算将就得过了，杨氏便勉勉强强应了下来。


    “既如此，这便叫五丫头回去，咱们明儿就叫两个小的上门去骂！”


    自家这婆母，早一二年初见时还是个内敛性子，如今不知是年纪大了还是腰板硬了，脾气也涨了起来，竟是一点也忍不得气了。


    吕真这时啼笑皆非，少不得再耐着性子劝：“太太，姑奶奶归宁，怎么也该姑爷上门来接回呀，最好是三催四请，才显得咱们五妹金贵不是？”


    杨氏想想似乎是这么个理，便爽快地点头应了：“行，等姑爷来了三次再说。”


    范夫人知道儿媳妇虽要强，却得顾着秦家和华阳宫体面，她还当秦芬是不敢闹的，只在家里安生坐着，等秦芬自个儿从娘家回来赔罪。


    谁知等了十来天，秦芬并不曾回来，儿子也天天往外头跑，并不忙着去接娘子归家。


    大夫人家常说自己爱清净的，如今却反常地爱热闹起来，带着两个儿媳，日日往范夫人屋里一坐大半天。


    范夫人的茶水点心被吃喝许多不说，还三五不时就要受大夫人的讥讽。


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    又是说范夫人命好，娶了个显贵出身的儿媳啦，又是说范夫人有福，两个儿媳怀孕的怀孕、归宁的归宁，是各有要事啦，明里暗里，无非就是说范夫人管不住大儿媳站规矩，也管不了秦芬回娘家。


    范夫人本就被儿子媳妇气得不轻，再听大夫人这许多讥讽，哪受得了，心火一下子旺了起来。


    她想着亲儿媳妇是摸不着边了，好歹家中还有一个，便把主意打到了五少奶奶身上。


    五少奶奶原是天天在家替秦芬烧香的，也被范夫人唤到了屋里。


    范夫人到底不是那下死手折腾人的，也不要五少奶奶站规矩，只道大房两个媳妇不能无人相陪，叫五少奶奶坐着陪同说话。


    五少奶奶都快八个月的肚子了，哪坐得住那样久，她不好明着推脱，只好日日迟到来显示不满。


    谁知范夫人这次好像铁了心要“提拔”五少奶奶出头，天天候着五少奶奶到了才肯上茶点，五少奶奶哪还敢闹什么迟到。


    忍了几日，五少奶奶实在忍不得一肚子牢骚，这日一边拖拖拉拉去范夫人屋里，一边对着穗儿咕哝起来：


    “太太折腾不到七少奶奶，便来折腾我，我为着大伙的面子，还得天天上赶着去受气，好人可真难做！可是说来也怪，我受了气回去抱怨，少爷那锯嘴葫芦竟也肯说两句好听的话，真是奇了。”


    依着自家主子从前的性子，只撂下抱恙两个字便不肯出门的，哪里会像现在这样忍气吞声地天天出门应酬，穗儿心里明白，这全是从七少奶奶身上学来的。


    自家少爷，毕生所想就是出人头地、光宗耀祖，生平最恨的，一是出身不显，二是没有个贤内助，如今他自个儿升了从四品，少奶奶也肯拿出些正经的官太太款儿出来，少爷怎么能不高兴。


    穗儿知道主子只算半个聪明人，这时也不说那许多，只笑着劝和两句，扶着主子进屋。


    五少奶奶在屋外便听见内室一片安静，她还当大夫人和婆母又故意候着她，连忙加快脚步进屋。


    谁知这次却没瞧见大房婆媳三个，只见范离和秦芬端坐下首。


    五少奶奶先是一惊，随后便是一喜：“弟妹回来了！太好了！”


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    这七弟妹一回来，婆婆可就不能只折腾她一个人了。


    五少奶奶心里才这么一想，便觉得有些对不住秦芬，这弟妹自从进门，从不像其他人一样瞧不起她，待她也一向公公道道，她怎么净想着叫人家受罪呢。


    这么想着，五少奶奶又描补一句：“弟妹不在家，我真怪想你的。”


    此话情真意切，屋里各人都听得出来。


    秦芬自回府进了范夫人的屋，先瞧见大房幸灾乐祸的婆媳三个，再瞧见满脸火气的范夫人，一个好脸也没得着，不曾想到，头一句好话，竟是从五少奶奶这糊涂人口里听见的。


    饶是秦芬板着脸撑气势，也忍不住抽空对五少奶奶弯一弯嘴角：“五嫂，我这不是回来了。”


    “回来就好，回来就好，我这些天快闷死了，明儿开始，就天天找你说话去。”


    范离闻言，立刻接口：“五嫂，我和娘子也没几日在府里了，你以后再想我娘子，便去我府上找她。”


    范夫人先还想着怎么把秦芬连同秦家给训一顿，乍听见儿子的话，便全抛到了九霄云外：“什么？你说什么？”


    秦芬知道范离此次是铁了心要出去单过的，却不曾想到这人这样鲁直，连个前奏也没有，直通通就把话给抖了出来。


    她这时才明白杨氏的嘱咐，“五姑爷虽好，内宅事务实在不通，这上头你还是自己拿主意多些，勿要由着他的性子。”


    眼瞧着范夫人就要发作，秦芬连忙清清嗓子，抛出另外的事来：


    “太太，我这些天思来想去，觉得有些事情自己只怕是做得不妥当，今儿正好五嫂也在，我当着大伙儿的面把事给交代清楚了。”


    范夫人还当这儿媳妇终于晓得低头了，听着秦芬语气也不如何软和，便想着再拿捏几番，等秦芬真正服软了，才当真接纳秦芬。


    秦芬见了范夫人倨傲的神情，也不多想什么，只不疾不徐地道：“原先凤举不在家，我壮着胆子替他管了管家里产业，闹得上下不宁的，如今凤举已经回来了，我再没有攥着手不放的道理，那两家铺子的账册并这些日子的出息，等会就一并送还给太太。”


    五少奶奶先前瞧秦芬似要服软，还替她叹口气，这时听见这弟妹竟把到嘴的肥肉给吐了出来，五少奶奶险些惊得坐不住了，连前头范离要出府单过的事也给忘了。


    五少奶奶不是惊旁的，而是惊秦芬这人，好像是个傻的。


    这世上，没一个人是嫌钱少的，就算自家那官场中打滚的丈夫，也没清高成这样，竟连捏在手里的产业都能送出来。


    范夫人起先还当秦芬是要低头认错，这时听见儿媳妇竟是要撂挑子不干，顿时慌了神，一时也忘了儿子要出府单过的事。


    年底掌柜的上来报账，她是听见的，虽则因为天寒少些生意，可是秦芬经营有方，还是略赚了些银钱，两下里一算，若是寻常年景，只怕能赚得更多。


    范夫人虽然捏着许多产业，自己却是个不善经营的，哪里有本事赚那样多的钱，她见秦芬挣钱，心里自然是高兴的。


    原还想用产业拿捏住媳妇听话，谁知人家全不在乎这事。


    再想用长辈的身份压人吧，人家心平气和的，自己一发作，倒显得跟个恶婆婆似的。


    范夫人此时少了底气，说话也没那样趾高气昂了：“我的东西就是你们的，芬儿何必急着推回来呢。”


    这婆母是真心也好假意也罢，秦芬总是不愿接那烫手山芋的了，闻言不过一笑：“太太宽和，我却不能不知礼数，又不曾分家呢，哪有我管账的份儿。”


    她说罢，抬头对五少奶奶使个眼色，递过话来：“现放着五嫂这位长嫂呢。”


    五少奶奶从前确实想着范夫人那些财产，此时也识得秦芬是好意，然而还是立刻摆手拒绝：“弟妹真是说笑了，我……”


    她如今竟不似从前那样张嘴便是瞎话，顿了一顿，不曾扯谎说自己不爱财，只寻了个借口出来：“我这肚子，眼瞧着产期就近了，生完了忙孩子又得多少心力，哪还顾得上旁的。”


    从前五少奶奶只觉得捏了万贯家财是好事，如今亲眼见着秦芬这弟妹，捏了点子产业，便被大伯母视作眼中钉肉中刺，又被婆婆挑了无数刺，她哪还愿意上赶着吃苦。


    更何况，弟妹有那样个娘家，尚且落到这样为难的境地，她袁禾意才多大的脑袋，哪能戴那样大的帽子。


    从前手里捏了银子，大房那头既打又拉，五少奶奶这儿媳妇算着巴着，范夫人虽然受气，却也知道自己有分量，心里一向是有些许得意的，眼下瞧见秦芬轻飘飘地把那些全抛了，她才隐约明白过来，这儿媳妇眼里，只怕并没有那些黄白之物。


    范离见母亲面色阴晴不定，不知她想些什么，干脆一气儿把话说个干净：“这些日子我那宅子已经修葺妥当，等遇上个好日子就要搬了，这会还得回去收拾行李，这就告退了。”


    秦芬交还家务，勉强还算是合情合理，范离梗着脖子出府，这简直是把范夫人的面子扫了个干净，她又急又怕，猛地站起身来：“瞧你这小畜生敢不敢搬出去，少放屁！”


    五少奶奶过门十来年，自来觉得这婆婆是个虚头巴脑的假清高，猛地听见她骂人，心里惊一惊，倒替秦芬叫起好来。


    秦芬前头绕了半天，好容易还了家务，又岔开了范夫人心神，这时范离一开口，什么都白费了，她顿时头痛起来，用力瞪一眼范离。


    范夫人自个儿骂儿子顺嘴，见儿媳妇冲儿子发威，却又心疼起来，冷笑一声：“秦五姑娘好威风！”


    主子们吵得这样，简直是体面都不顾了，丫鬟们都缩着脖子装鹌鹑，大气也不敢喘一声，屋里一时好似结冰似的冷凝。


    一个小丫头声音从远处响了起来，把各人紧绷的弦都扯断了，喜儿是大丫鬟，赶紧走出去想骂人，却见一个小丫鬟跑得屁滚尿流，没命地扯着嗓子喊：


    “七少爷，快出去！还有七少奶奶，也快些！太子驾到！太子驾到！大老爷叫大伙儿都赶紧出去接驾！”


    第229章


    范家虽新出了两位强干的武将， 到底只是一寻常人家，太子的大驾，自然不会进府。


    太子身后跟了四个铁塔似的壮汉，马前站了个样貌伶俐的小太监牵着缰绳， 他自个儿在那匹青骢马上微微探着头， 看着范府门口。


    范大老爷肃整衣衫站在门口，只恨没拘了两个不成器的儿子在家， 若是在太子面前露个脸， 说不得就攀上高枝了呢。


    正绞尽脑汁地想些马屁来拍， 却见秦家两个小娃，一左一右站在面前。


    大老爷顿时不悦起来， 他是在这门口恭迎太子，这两个小子挡在面前做什么， 敢受自己的礼，也不怕折了寿！


    平哥儿和安哥儿听说姐姐受委屈，气得什么似的， 得了三嫂支的好主意， 立刻依言到了范家门口。


    至于太子，那倒不是他俩拉来的， 他们再如何顽皮也有个数，怎么敢拖着太子来管这样的闲事。


    是太子自己听见这两人要替姐姐讨公道， 硬要跟着瞧热闹来了，他还知道瞒里瞒外，听见进良要传范离进宫， 便赚了这桩差事， 又骗那伴读太监只道是闲逛散心，就这么着， 竟顺顺当当走了出来。


    及至到了范府门口瞧见秦家两个公子，那伴读太监才知是受了太子哄，险些唬去半条命，幸好他还没忘了带侍卫，否则回去只怕是十颗脑袋也不够砍的。


    安哥儿如今读书知理，渐渐明白了不少事，知道姐姐的委屈也有眼前这范大老爷的一份，对着这老头，一个好脸也无，只不耐烦地催促：“我姐姐呢？怎么还没请来？太子殿下还等着我们有事呢！”


    范大老爷在肚子里骂一声安哥儿狐假虎威，却也不敢当真和这孩子唱反调，只笑笑作罢。


    面前两位小爷，虽不知乳牙脱了没，身上可是实实在在领了九品的虚职，认真计较起来，比他这平民可高出一大截了。


    更不必说，那远处还有位太子殿下一眼不错地盯着，他有几个脑袋，敢在太子面前失礼。


    没过多久，范离和秦芬就相伴而来，安哥儿存心替姐姐争面子，对着范离，也摆出公事公办的态度来：“范大人，小可来寻姐姐说两句话，闹得你们阖府不宁，是我的不是了。”


    范离不由得又好气又好笑，然而这遭秦芬受的委屈实在不小，他也并没替范家出头的意思，只瞪一眼安哥儿，潦草还了个礼：“好说，好说。”


    太子远远瞧着，见范离还礼还得敷衍，大为不乐，唤一声“大伴”，那年青太监立刻跪在地上驮了太子下马，太子走了几步到范离跟前：“范大人，我父皇有事找你，我正巧出宫有事，就顺道给你捎口信来了。”


    范离还当太子是秦家小哥儿俩请来的，不料竟是带着皇帝口谕的，他连忙肃一素面容：“臣领旨。”


    太子说完皇帝口谕，便将秦家兄弟俩点一点：“秦慎，秦恪，有事就快说，该回去了。”


    平哥儿连忙也肃了脸孔：“臣领旨。”


    兄弟俩来，原是受了吕真叮嘱，先提昭贵妃生辰的事，再提秦芬入宫拜见的事，范家若是知趣，便该知道秦芬是得昭贵妃喜爱的，不再为难她才是。


    谁知小哥儿两个只觉得这主意无趣，自作主张想了一堆鬼点子，又是给大老爷扔一团泥巴啦，又是捉一只耗子扔进大夫人衣袖啦，只乐得前俯后仰，然而此时当着太子和范离，这些点子一个也使不出，只好无精打采，照着吕真的点拨，将秦芬进宫的事说了。


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    太子原已走了回去，听见安哥儿的话，倒又回头多说两句：“五姨，你腌的花酱好吃，可是母妃总不准我多吃，你再腌些，偷偷给我送去。”


    秦芬哪敢给太子乱吃东西，连忙打马虎眼：“如今天渐渐热了，东西不耐放，且得等到冬日才能再制呢。”


    太子也不曾多说什么，只嗯一声就踩着太监的背上了马：“秦慎，秦恪，事已了了，走吧。”


    这副高傲矜贵的样子，怎么也不像个贪嘴的小孩，方才怎么开口要吃的？


    秦芬忽地回过神来，太子哪里是真想吃什么花酱，是在替她撑面子呢。


    这副护短的性子，倒真是杨家人一脉相传下来的。秦芬这样想着，眼圈儿不禁有些热了。


    自太子来，到太子走，大老爷一直在门口站得毕恭毕敬，一个字也没搭上话，这时好容易有个出声的机会，连忙领着大房女眷把“草民恭送太子殿下”几个字喊得清晰且响亮。


    然而话一出口，大老爷便觉得输了三房一阵，三房那几个人，就连最不中用的五少奶奶口里，自称也是“臣妇”，他们大房，却是一家子“草民”。


    从前仗着和三弟的情分，又捏住了弟媳妇秉性柔弱，大老爷和大夫人很是过了些好日子，此时滔天的权势压在了眼前，他们才猛地明白过来，他们那些精明算计乃至长辈身份，在那位娇怯怯的七少奶奶跟前，什么也不是。


    那位七少奶奶，高兴了敬他们是长辈，不高兴了便摆出官眷的谱儿来，他们又有谁敢说个不是？


    范夫人心里，却是翻江倒海一般，也不知是气愤还是惊惧。


    秦家那两个乳臭未干的小娃，说是替家里人传话来了，实际上却是来下范家的脸，替姐姐撑腰来了。


    范夫人一时想治秦芬一个仗势欺人、忤逆尊上的罪过，一时又怕今日的事是昭贵妃的意思，左右为难之下，竟不知怎么办才好了。


    正揪心着，忽地想起皇帝召见儿子，范夫人生怕是昭贵妃吹了枕头风，害得儿子被问罪，这时也无暇替自己操心了：“我的儿，皇上召见，你赶紧着去吧！”


    范离应了一声，脚步却一点也不挪动，只看向秦芬。


    他如今生怕秦芬受一丁点委屈，恨不得把这姑娘揣进怀里带走。


    五少奶奶今儿才明白了秦芬有多受宠，哪里不知道卖好，连忙抢着把秦芬一拉：“七弟，我想请弟妹去我屋里坐坐，帮我选选孩子的衣裳，不知你肯不肯放人呢。”


    范离往日瞧五少奶奶，只觉得她跟斗鸡一样又聒噪又丑陋，今日忽地瞧她顺眼起来，竟对她微微颔首一笑：“五嫂请自便。”


    五少奶奶拉着秦芬便走，秦芬才要对着几位长辈行礼，想想又忍住了，只微微颔首便罢了。


    娘家才给她撑了面子，她怎么能自堕威风呢，要尊敬长辈，也不在今日这一遭。


    五少奶奶一路絮叨回去，秦芬一个字也没听见，只不住想着，皇帝召见范离，究竟所为何事。


    慎独居里，皇帝热得夹袄都穿不住了，只推磨似的来回转圈，时不时瞪一眼进良：“瞧你做的好事！太子说替你去传话，你就当真敢把差事交给他了？如今好了，在一个臣子门口闲话连篇，这还有一点储君的样子吗？”


    进良自打到了皇帝身边当差，还没惹出这样大的乱子，这时也不顾什么总管太监的体面了，跪成个五体投地的样式，又老老实实请一遍罪：“是奴婢的不是，要打要罚奴婢绝无怨言，等瞧见太子平安归来，奴婢立刻引颈就死。”


    皇帝又断喝一声：“谁叫你去死了？要死，也得朕发话了才准死！”


    “是是，奴婢失言，请皇上恕罪。”


    这里主仆两个话音未落，外头一个小太监蝎蝎螫螫地进了门：“皇上，太子殿下出走的事，被贵妃娘娘知道了，她……正在外头求见。”


    皇帝顿时一个头两个大，满朝文武他不怕，太后和皇后他也不怕，偏生怕那昭贵妃。不，与其说是怕，不如说是不舍，不忍心见她烦恼，不忍心见她难过，连眉头也不舍得她皱一下。


    “四月里的风，还带着寒气，怎么好叫昭贵妃在外头吹着，皇上，我去请娘娘回宫吧。”@无限好文，尽在晋江文学城


    “罢了罢了，来回折腾，再叫她受了寒，叫她进来吧。”


    慎独居是皇帝办公事的地方，连皇后都少踏足的，昭贵妃偏生能进来。


    进良一边为这份恩宠咋舌，一边又替自己的脑袋担忧，太子出宫，可是从他手里放出去的！


    他当时只以为太子想出去游玩，想着不如给太子做个顺水人情，到时候太傅们问起来，太子也有个借口回话，谁想到太子不是为了玩，竟跑去瞧秦家和范家的热闹了，这可不是要惹出大乱子来！


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    若是给昭贵妃知道，是他进良放了太子出去看热闹，这才惹得皇上大怒，这位娘娘还不知要生多大的气，她若是吹起枕头风，只怕是谁也吃不消。


    进良想着，只觉得脖子发紧，脑袋似乎已经快要离自己而去了。


    一阵香风袭来，昭贵妃不疾不徐地走进屋。


    她穿了身鹅黄袄子，上头绣着浅紫色折枝花样，这轻浅的颜色，原本不大容易穿出来，昭贵妃却别出心裁地系了一条草绿色腰带，整个人俏生生的好似一朵迎春花。


    皇帝见了她，竟主动上前两步：“你怎么来了？”


    昭贵妃轻轻叹口气：“我怎么来了，我替顼儿认罪来了。”


    皇帝是想好好教训一番儿子来着，看见昭贵妃，心里的火气已下去一半了，然而还是老大不高兴的：“顼儿已封作太子，再不能孩子似的胡闹了，他总这么着，我怎么放心把祖宗基业交给他？”


    “是，这都是顼儿的不是，等他回来，臣妾一定好好说说他。”


    皇帝知道昭贵妃待太子一向严厉，这时不由得又替儿子开脱几句：“秦家那两个小子也没个数，竟敢把太子扯进这些事里，我瞧秦览这个人，是老糊涂了，孩子也不会教了！”


    昭贵妃心里也有些怨秦家两个小的不懂事，然而她能说自己儿子，却不好说旁人家孩子，听了这话只好抿嘴微笑。


    进良见了，连忙小心地膝行几步上前：“皇上，其实今日，秦家两位小公子一个字也没和太子说，是奴婢办事不力放了太子出去，还请皇上不要错怪了两位小公子。”


    皇帝这时才想起昭贵妃护着娘家人，便不再多说，只瞪一眼进良：“怎么还不起来？要朕请你起来吗？”说罢望一望门外：“怎么还没回来？”


    话音才落，太子就连跑带跳地冲进了慎独居：“父皇！父皇！”


    “胡闹！你就是这么当太子的？”皇帝吹胡子瞪眼，忽地见后头还跟着秦家两个伴读，外加一个范离，又赶紧替儿子面上找补，“太傅今儿放你假，你该往郊外去开弓打猎，老在城里呆着，身子怎么能健壮？”


    方才昭贵妃一颗心七上八下的，既怨范离无能管不好家事，又怨秦家两个小的拖累太子，生怕皇帝因今日的事情发怒，这时见儿子因着那三个人反倒免受斥责，也顾不上怨了，只附和皇帝的话：“顼儿，还不好生听父皇的话，出去摔打摔打身子？”


    皇帝这时才有空问起范离：“你怎么和太子一道进来了？”若是这家伙敢看自家儿子笑话，他好歹要罚他往岭南守海岛去。


    范离一板一眼地拱一拱手：“太子殿下传了陛下口谕，臣这就赶紧进宫了，不敢误事。”


    皇帝这才满意，挥手赶了太子出去，又嘱咐昭贵妃自家回宫，唤范离往内室去商议正事去了。


    昭贵妃行礼告退，心里一时不知是什么滋味。


    选秀在即，她这荣宠万千的贵妃也有些忧心了，此时她还圣眷优容，等哪个新人得宠了，她这明日黄花该如何自处？要靠儿子，也得瞧儿子受不受父皇的看重呐。


    就好比今日的事，就连她这亲娘也夸不出儿子一个好字，窥探臣子隐私，插手臣子家事，这哪像个储君，分明是个管家婆子么！


    可是今日这事，确实不能怪秦家两个小的，人家没求告，是儿子自个儿要上赶着去凑热闹的。


    昭贵妃瞧着远处边说边笑的三个孩子，轻轻叹口气，若是个寻常皇子，自然爱怎么就怎么，可偏生自家这孩子是储君，怎么能这样不稳当。


    这世上，连皇帝的心思她也能算个七七八八，可是偏顼儿那小冤家，她竟管不住，多少年来，她头一次觉着有些力不从心了。


    正这么想着，忽地听见远处安哥儿嚷了起来：“太子殿下，臣替姐姐谢你啦！你可不知道，姐姐在那家受好大的委屈！”


    得了，原来自家儿子不是多管闲事，竟是去打抱不平了，有这么个说法，皇上问起来也勉强能搪塞过去了，昭贵妃微微一笑，将秦家和范家的事揭了过去。


    “一转眼，我都陪伴皇上近十年了，碧水你也老大不小的了，是该出宫嫁人了？没得耽误了你，多不好。”


    好端端的，昭贵妃怎么说起这样的伤感之语来，碧水心里嘀咕，她是不想嫁人的，可是此刻哪敢说这话出来，正要打个马虎眼过去，忽地见皇后身边的大宫女来了。


    “娘娘，素砚来了。”


    昭贵妃一下子又恢复了平日雍容华贵的模样，对着深深行礼的素砚，懒洋洋地叫声起，再慢条斯理问一声何事。


    素砚面上笑盈盈的，说出来的话，却好似刀子一般扎人：“皇后娘娘说，选秀在即，昭贵妃一向有眼光的，想叫您一块儿去挑选秀女。”


    这是要昭贵妃亲手选了女人送上龙床，无异于是在昭贵妃心上扎个窟窿。


    昭贵妃一双素手捏得紧紧的，脸上的笑容却一丝不变：“皇后娘娘真是说笑了，我乃一妾妃之身，哪有资格出席这样的场面。”


    素砚又恭恭敬敬行了个礼：“娘娘过谦了，您都能在太子册封大典上受百官朝拜，这么个选秀，有什么去不得的。您放心，皇后娘娘一定亲自向皇上提这事。”


    昭贵妃如今所烦的就是选秀，听了素砚的话哪还耐得住，忍了又忍，才按下心火，淡淡说一句回去看三公主，自带着碧水回宫了。


    “碧水，回去给我炖一盅补品，再叫李吉往御膳房传话，说我今儿身子不适，饭菜要清淡些。”


    昭贵妃身子不适，谁敢瞒着皇帝，只怕消息传出去不到一个时辰，皇帝就要急着摆驾华阳宫了。


    碧水明白，自家主子这是被皇后气出火性来了，要使手段争宠呢。


    “娘娘，皇上来了咱们宫里，您说些什么呀？”


    “说什么？把皇后的话原封不动地告诉皇上，再哭一哭自个儿这妾妃之身，问皇后是不是故意点我。”


    碧水不由得咋舌，主子自来求稳，少用这样激烈的手段争宠，如今新人将要入宫，主子只怕也有些急了。


    “再有，叫李吉给太傅大人送一方好砚去，请他替本宫好好管教太子，不必心软！”


    碧水这下连咋舌也不敢了，连忙应了，自下去办事。


    宫里的风浪，只怕要渐渐大起来了。


    第230章


    安哥儿到范家发一通神威， 大房不敢再明着对秦芬如何，范夫人也偃旗息鼓了。


    范府从前好似一锅将沸未沸的银耳羹，这里翻涌，那里咕嘟， 如今全是一派和气， 又甜又顺滑了。


    不待三房开口，大房就理了几家铺子田庄的账册送回范夫人手里， 大夫人竟改了平日不咸不淡的样子， 热情唠叨得好像五少奶奶了：


    “弟妹， 小七长大了，如今已经成家立业， 三弟若知道，一定是高兴的。如今我们也没什么不放心的， 这些产业，也该交还给你们了。”


    范夫人不精庶务，粗粗过一眼账簿， 也瞧不出盈亏来， 她想了一想，笑呵呵地转头问秦芬：“芬儿， 你瞧……”


    这话听着甚是亲近，桃香立在秦芬身后， 低着头默默翻个大白眼。


    前些日子这太太和姑娘吵成那样，连一声“离儿媳妇”也不肯叫，只口口声声唤秦五， 如今靠着自家姑娘的面子拿回产业， 倒又亲热起来了。


    秦芬如今已改了那副热心肠，只笑着打太极：“大伯母和太太跟前， 哪有我这晚辈说话的份儿，太太真是折煞我了。”


    做好人，她秦芬已经做过了，再想要她伸手管事，除非是范离亲自来求。


    可是范离也并没有叫她管闲事的意思，她何必多这个事。


    五少奶奶坐在当中，看看下首一脸从容微笑的秦芬，又往上看看满脸慈祥范夫人，只觉得这份客气比从前的针锋相对还叫她发毛。


    神仙打架，小鬼遭殃，五少奶奶可没有笨到家，连忙抚着肚子，低下头去。


    范夫人碰了儿媳妇一个软钉子，连一句多的也不说，立刻改了话头：“也是，你们年轻人自有事情要忙，哪有替我们操心的道理，该我们做长辈的替你们操心才是。”


    范离和秦芬，近来只忙些搬家的事，若是从前，大夫人一准要扯着这话讥讽几句范夫人，如今反倒顺着话头说了下去：“是，小七马上要搬出去了，那宅子可不是得好好收拾。”


    自打进门，秦芬便是个性子和软的新媳妇，如今仍旧没改了那副从容端方的模样，可是谁也不敢拿她当新媳妇揉捏了。


    一屋子女眷，客客气气叙了一上午的话，临别时还客气地退让几下，谁也不肯抢着先走。


    五少奶奶如今机灵起来，瞧秦芬笑容淡淡，知道她不喜这副推来推去的场景，捧着肚子喘两口气：“大伯母，太太，请恕罪，我身子实在沉重，得告退了。七弟妹，请扶我一扶。”


    她这肚子，如今成了个万金油，时不时就要拿出来用一用，可是大夫人和范夫人竟好像很认可，连忙挥手放了妯娌俩出去。


    五少奶奶也不敢当真要秦芬送到屋里，出了院子便道要散心，与秦芬分手了。


    穗儿不解，望望秦芬已经走远，悄声问主子：“七少奶奶如今是范家内宅里说话顶硬气的了，怎么少奶奶不趁机和她多叙叙家常？”


    “罢了，七少奶奶已经要搬出去了，咱们且还得在这里熬上一辈子呢，也不能光讨好她，咱们也得顾自己呀。”


    穗儿只觉得主子如今全变了个人，再不是从前糊糊涂涂的也样子了，稍一沉默，又道：“那少奶奶方才还为她开口，岂不是又得罪了大夫人和太太？”


    五少奶奶脸上神情奇异，似笑非笑地叹口气：“少爷如今虽升了官，却再没回西山营去……”


    听了这话，穗儿也不由得默默叹口气。


    皇帝好像铁了心要给范离撑腰，亦或是要对旁人标榜这兄弟两个冰释前嫌，非把范家这兄弟俩放在一处。如今范离是正三品的定远将军，范夔便是他手下的一名四品副参将，兄弟两个，竟大有相伴相依的意思。


    如今范夔不知是不是认命了，回家来一句抱怨的话也不说，只日日埋头理他的公文，五少奶奶摸不透丈夫的意思，只能自个儿拿捏着分寸，在内宅小心过活。


    另一头，桃香扶着秦芬，望一望院子里枝头上勃发的新绿，道：“姑娘，咱们要不要也去散散心？”


    秦芬并无大事，想了一想，便应了桃香，主仆两个，慢慢往园子里走去。


    一路上，婆子丫鬟都是毕恭毕敬，老远瞧见秦芬便停下脚步，垂手低头问声好，等着秦芬过去。


    桃香还没受过这样的礼敬，过了片刻，竟忍不住龇牙咧嘴一笑：“嘿嘿，安哥儿来说些娘娘召见的话，就镇得府里上下这样了，咱们这小舅爷真是好威风。”


    安哥儿才是个毛孩子，乳牙才脱了两颗呢，有什么威风的。


    还不是那日太子在门口随意说的两句话，算是给秦芬撑足了场面。


    秦芬把这话一说，桃香立刻拍着脑袋恍然大悟：“是了是了，咱们安哥儿确实没这样的本事。”


    这丫头如今还会举一反三了，侧着头想一想，又兴奋地嘟囔起来：“太子虽然身份贵重，到底不管下头人杂事的，我想，大夫人和太太说不得以为这是昭贵妃的意思，所以才对姑娘如此客气。”


    “得啦，有什么话，藏在心里就成，不必事事都拿出来说。”


    话音未落，南音从远处匆匆寻了过来：“姑娘，有贵在外头求见呢，说新宅的屋子窄小了些，咱们那套紫檀的罗汉床和桌椅板凳，不太放得下，他问能不能拆开摆放，得来请姑娘的示下。”


    秦芬随口说了章程出来，南音嘴里应了，却不动弹，只笑嘻嘻看着桃香。


    桃香不明所以，轻轻推一把南音：“你这丫头，竟走起神来了，怎么还不去传话？”


    秦芬将两个丫头都看一遍，不知想到什么，开口支了桃香出去：“你去吧，等会叫南音回去给四姑娘的孩子再绣几针东西。”


    主子发话了，桃香还有什么可说的，立刻领命下去了。


    秦芬这才问南音：“你这丫头，怎么还捣起古怪来了？”


    南音抿嘴一笑：“少奶奶自己心里也明镜似的，偏来说我。”


    她顿一顿，脸上忍不住笑，“桃香姐也到年纪了，有贵又是个办事牢靠的，若是这件事能成，于少爷、少奶奶和他们俩自己，都是一桩大好事。”


    “是啊，等忙过搬家，咱们就来打算桃香的事。”


    忙了大半月，初夏的暖风已经吹起来，终于该是搬家的时候了。


    五月初二是诸事皆宜好日子，便是定在这天搬家。


    前一晚，秦芬顺嘴提一句是否要留下过了端午，范离正看着秦芬平日读的那本游记，想也不想就摇头：“罢了，如今这样互不打扰就很好，你一软下来，只怕有人又得寸进尺。”


    这话很是通透，全不是从前那不懂内宅事务的样子，秦芬听了，心里不由得咋舌。


    若说聪明，她秦芬也自诩是个伶俐人，可拿到范离面前，那些伶俐全不够看的。


    天子密差，这人办得妥妥帖帖，打仗作战，他也办得干净利落，内宅事物的弯弯绕，不过月余，他竟已很精通了。


    秦芬忽地起个顽心，伸手盖住范离的书：“你如今也懂这些人心算计了，是天生的聪明，还是你用心琢磨了？”


    范离看一看秦芬，无奈地笑着摇摇头，轻轻把秦芬的手给挪了开去：“自然是我用心琢磨了，这世上哪有那么多聪明人？你三哥那样的，已经算是顶顶聪明的了，我可不如他。”


    “可是我瞧三哥在内宅事务上，也不算精通呐。”


    精通不精通，原不在聪明与否，而在是否用心。


    自家那位大舅哥，原本就不在意内宅的，如今鞑靼人的馆驿正赶工期，他更是把全付的身心都放在公务上了，哪还有心思琢磨旁的。


    这世上，又不是每个人都是皇帝那样专宠一人，范离见多了皇帝的深情，也学了那份用心，寻常人却未必这样了。


    旁人长短，范离也不去论道，只笑着道：“咱们莫管他人，过好自己的日子便罢。”


    秦芬近来忙过头了，困倦得很，才说了两句话就眼皮直打架，范离见了，连忙吹灯放帐子，还没忙活完，便听见床上响起了细细的鼾声。


    这花朵一般的姑娘，竟也会打起鼾来，也当真是罕见，这些日子府里外头两边忙，还得抽空往秦家和姜家走一走，只怕她是当真累着了。


    范离哈哈一笑，正要卧下，却听见桃香在外头压着嗓子唤“少爷”。


    “嘘，悄声，等我出来再说。”范离披了罩衫，出了房门。


    桃香指一指外头：“有贵传话进来，皇上急召少爷，叫您即刻入宫！”


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    范离心里不由得打个突，如今四海皆平，皇帝怎么会漏夜急召他入宫？


    是鞑靼人又作乱，还是北戎不安稳？


    鞑靼人叫范离打得落花流水，只怕是有胆无力，北戎的部落这一向也都归顺了，哪还有旁的事？


    倘若不是外患，便是内忧了。


    鲁国公和秦王皆已倒台，党羽也作鸟兽散，剩下一个搬弄人心的睿王，不足为惧，还有什么可忧的？


    范离心里揣摩事情，手上一点也没停，飞快地换了衣裳往外走，还不忘叮嘱桃香好生上夜。


    桃香连声应下，眼瞧着范离就要出院门了，咬着牙把心一横，问了句不合身份的话：“少爷，搬家的事……”


    “照搬！”


    得了范离的旨意，桃香好比吃了颗定心丸，搬着被褥到了房里，没一会就睡了。


    方才那阵动静，早把秦芬闹醒了，她直想扯着桃香问两句究竟，却也知道桃香也不曾来得及多问什么，听着这丫头沉沉的呼吸声，秦芬只觉得一颗心飘飘荡荡没个着落，不知多久才睡着。


    前一晚走了困，第二天秦芬便有些昏昏沉沉，南音来唤，三次才把她唤起来，帐子一掀，两个丫头都惊了一惊。


    “少奶奶的脸色有些不好，要不要请个大夫来？偏生姑爷又领兵出京去了，只怕要挂心呢。”南音语气还稳得住，眼神却不住询问桃香。


    秦芬倒是知道范离进宫的事，却不知他出京去了，听了这话，不免追问一句：“少爷又领兵去哪里了？”


    “说是北戎边境不稳，怎么个不稳也不曾说，皇上派咱们家两位少爷领兵去了。”


    姑爷是漏夜离家，姑娘只怕替姑爷担心了一夜，这会听见，定是更担心了，桃香心里明镜似的，可哪敢说出来。


    这么想着，桃香也劝两句：“姑娘，还是叫个大夫看看吧，身子要紧呐。”


    不过是稍一沉默，秦芬便摇头了：“得啦，不必招摇，我睡前想着今儿要搬家，一时走困而已，咱们照计划行事罢了。”


    姑爷不在家，姑娘的身子怎么能出差错，南音还想要再劝两句，忽地见桃香冲自己摇头，想了一想，立刻明白了。


    倘若看了大夫，大房和太太假客套起来，只怕姑娘又被耽搁在府里，不知何年何月才走得出去了。


    南音咬咬牙一跺脚：“好，咱们这就搬，桃香，你叫有贵先请个大夫到新家去候着，姑娘一到地方，立刻请大夫诊脉。”


    桃香只觉得近来南音格外爱使唤人，不由得扁起嘴来：“你这丫头，传个话能把你腿给跑细了是怎么着？”她嘴上嘟囔，人却还是老老实实走了出去。


    这个傻丫头，只怕还没闹明白有贵的事呢。


    秦芬与南音从梳妆镜里相视一笑，还没说话，桃香又急急忙忙折返回来：“五少奶奶发动了！”


    “不是说还有半个月吗？”秦芬一下子站了起来，“怎么会……”


    桃香叹口气：“北戎边境不稳，皇上急派了咱们家两位少爷出去，五少奶奶一听，就……”


    秦芬立刻把想说的话咽了回去。


    五少奶奶是小门户出身，性子少些稳便，临盆之期听见丈夫离京打仗，怎么能不害怕。


    两个丫头互相看一眼，都知道今日要出府门，只怕是有些难了。


    沉默半晌，是桃香先发问了：“姑娘，今儿还搬吗？”


    秦芬稍一沉默：“走，咱们去瞧瞧五少奶奶再说。”


    五少奶奶的产期也不远了，封窗的油纸、干净的布巾和剪子等早已备下，这时丫头们正忙里忙外，炉子上还着烧热水，瞧见秦芬来，丫鬟们都停手行礼，秦芬连忙摆手：“自忙你们的，我找穗儿说话！”


    穗儿正在里屋陪着五少奶奶，听了这话，急得叫起来：“七少奶奶请进来！奴婢守着少奶奶，恕奴婢失礼不能迎接！”


    秦芬大惊，走进屋里四下一顾，只一个稳婆和穗儿在，别的主子，竟一个也没来。


    女人生孩子，性命攸关的，哪能一个做主的长辈都没有，五少奶奶平日再不受待见，也不该是这么个境况。


    秦芬沉下脸，冷冷道：“桃香去大夫人屋里请人，南音去太太屋里请人，说五少奶奶生产，请长辈们坐镇来！”


    五少奶奶疼得满脸是汗，还抽空说两句话：“两个人且慢，弟妹……莫急，大伯母和太太，都，都已派人来过了，说吃了早饭，马上就来……”


    穗儿头上的汗比主子还多，眼角也不知是汗还是泪，说话断断续续的：“卫妈妈说，说……生孩子得一天一夜呢，没那么快的，太太那儿，只怕也是这个意思。”


    “生孩子没那么快，便不急了？”秦芬冷笑一声，“五少爷外出征战，是为我朝杀敌保国去了，咱们家里，就这么待他的妻子？”


    这话出来，穗儿一下子忍不住眼里的泪，抽抽噎噎地哭了起来，五少奶奶心里也委屈，可是那肚子疼得她想升天，哪还有心思哭。


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    桃香和南音见了这里主仆两个的样子，都在心里叹口气。


    两人对视一眼，知道自家姑娘又没忍住一腔子的急公好义，自己这一房，只怕今日是出不了府门了。


    秦芬在屋里发怒，外头早有小丫头传了话出去，五少奶奶这波疼还没叫完，范夫人便已到了屋里。


    她如今很是矛盾，既畏惧华阳宫的权势，又隐约觉着只怕几日后的选秀，能选个新人把昭贵妃踩下去，对着秦芬，便总是古古怪怪的：“芬儿怎么先到了，我知道你今儿有事忙，并没特意叫人去打搅你。”


    秦芬如今也不去想那许多，对着范夫人总是礼尚往来，此刻见她声气低，便也和软些相待：“多谢太太为我考虑，可是大面上的礼总得顾，五嫂生产，我怎么能不来。”


    范夫人喏喏应了几声，大夫人也已进了屋。


    她见五少奶奶低声哼哼，便往身后一指：“小五媳妇莫怕，大伯母方才特地给你寻了这尊菩萨出来，当年大伯母就是得菩萨所赐，生了你两个兄长呢，如今也求菩萨保佑你一举得男。”


    大夫人这么一下子，便又踩着范夫人显出她自己来了。


    秦芬如今懒得理这些闲事，对着两个长辈，一个多余的眼神也不扫，只望一望五少奶奶：“五嫂，撑得住吗？”


    五少奶奶明白自个儿在府里不受看重，也知道今日若不是秦芬，只怕两个长辈得耽搁到晚上才来，此时也不去看旁人，只对秦芬给个笑：“我……”


    话还没说完，一阵巨大的疼痛袭来，五少奶奶又凄厉地叫了起来。


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    稳婆先前躲在边上装聋子，这时见产妇叫起痛，连忙上前赶人：“各位太太、奶奶，这位少奶奶只怕马上要破水，您几位不便再耽在内室了，还请往外头相候吧。”


    秦芬眼瞧着五少奶奶的样子，心里跳得打鼓似的，听见稳婆的话，连忙转身要出去，尚未跨出房门，脚下一软，便倒了下去。


    她眼前发黑，耳朵里两个丫头的声音又远又尖：“姑娘！”


    第231章


    再次醒来， 秦芬已在自己房里，她只觉得一觉黑甜，不知睡了多久，探头一瞧， 日头是在东南， 秦芬不由得一惊：“我睡了一天？”


    桃香正背对秦芬坐在脚踏上，托腮不知想些什么， 听见主子出声， 连忙回头：“姑娘， 您就睡了一会，这才是上午呢。”


    里头有动静， 外室立刻响起人声：“是芬儿醒了么？”


    这是范夫人的声音，听起来慈和得过分， 倒像是惯会装相的大夫人。


    秦芬一时闹不清状况，桃香连忙抓个空凑在秦芬耳边道：“姑娘有孕啦。”


    什么？她肚子里，竟有了孩子？秦芬几乎先是惊得要跳起来， 随即便是巨大的惊喜袭来。


    前后两世加起来， 她如今也算是圆满的了，有一个互相倾心之人， 还有了这人的孩子。


    说话间范夫人已进了屋，满脸的欣慰：“我们离儿有子嗣了， 芬儿这是大功一件呐！老爷在天有灵，也一定会高兴的。”


    这时的范夫人，也没空去想昭贵妃是否势大了， 便是这儿媳妇有些许不如意， 那肚子里的孩子可是她的亲孙儿。


    秦芬此刻见了范夫人又欣慰又动容的模样，心里想的却是另一件事。


    如今她肚子里揣个孩子， 铁定是走不成的了。


    便是家里长辈心里愿意叫她出去，碍着人言，也不敢放她走。


    若是外头起个“苛待功臣之妻、欺凌贵妃之妹”的话头，只怕范府要被唾沫星子给淹掉，别说是大夫人和范夫人，便是大老爷也要跳出来留人的。


    秦芬不由得悔恨，早上看过五少奶奶该早些出门的，为什么偏偏要发那阵善心，如今好了，除了她自个儿的事，谁也没耽误。


    她不想提这些烦恼事，便说起别的来：“不知五嫂那里怎样了。”


    范夫人如今看秦芬又觉得好，听见秦芬关心旁人，只觉得这儿媳妇心地良善，不由得伸手抚一抚秦芬的鬓角。


    秦芬不习惯这样的亲近，倒不是冲着范夫人，而是秦家上下，自来没人爱作这样亲昵的动作，这时不由汗毛倒竖，情不自禁往后一躲。


    范夫人自觉尴尬，将手缩回袖子里，轻轻咳一声：“生孩子少说也得一整天呢，时间久的，几天几夜都有，这才半天过去，不会有什么动静的。”


    桃香见主子百般不自在，连忙插嘴：“咱们少奶奶还没用早饭呢，太太，不如奴婢去端些点心给她用吧。”


    “好，好，快去端来。”


    杨氏自幼对女儿们教养严格，秦芬若非是病得起不来，绝不会躺在床上用饭，这时才要起身吃饭，又被范夫人给用力按住：“芬儿莫动，让我来喂你。”


    喂饭？秦芬自有记忆起，便是自己扶碗拿筷子吃饭，莫说是杨氏和徐姨娘，就是丫鬟们也没喂过她的。


    这次，秦芬满脸的不自在，就连喜儿也瞧出来了。


    她知道这婆媳两个有心结，也知道自家主子这遭做作太过了，连忙扯开她心神：“太太，五少奶奶那里，用不用叫临儿去瞧着？我们三房总不能一个人都不在。”


    生孩子的事，说不得就要问保大保小，丫鬟在那里，可不济事。


    大房那里只怕不会出头做主，到时候还是得派人来请，万一来回耽误了事，误了小五媳妇，可不是天大的孽。


    范夫人实在是不想去庶子媳妇屋里守着，可是又没法子推脱，只好把秦芬千叮万嘱了许多话，慢慢走了出去。


    范夫人一走，屋里的气氛便松快下来。


    桃香乐得快找不着北了，一边服侍秦芬吃早饭，一边叮嘱南音：“你针线好，从今儿起，你来给咱们小主子做衣裳，四姑娘家的便是我来做。”


    这丫头还真会算，连一点子针线也要分出好赖和彼此来，秦芬不由得好笑。


    “四姑娘收了东西一瞧，哎呦，怎么前头的针脚又细又匀，后头的针脚粗得跟蜈蚣腿似的，到时候叫四姑爷参咱们家一本，怎么办？”


    桃香扮个鬼脸：“姑娘少哄我，四姑爷管天管地，还能管咱们女子做针线？我偏不信！”


    南音心里也满是欢喜，然而瞧着主子和桃香都有些高兴得忘情，还得当个扫兴的坏人，小心地问一句，“姑娘，搬家的事……”


    秦芬叹口气：“这下子，是真走不成了，去对有贵说一声，暂且不搬了，一切等少爷回来再说。”


    南音应一声，对桃香努个嘴：“去吧。”


    桃香忍了好些日子，这时终于忍不得，拉着南音，语重心长地道：“咱们做奴婢的，当差可不能挑三拣四，跑腿的活计又不算繁重，你怎么老是推给我？”


    这丫头难得摆出一副正经样子，可是却见南音满脸戏谑，压根没把她的话当回事。


    桃香愈发不痛快，念着素日的情分，还是耐心地继续说了下去：“我若是哪日放出去了，你又推给谁？”


    这话却正巧应在了有贵的事上，秦芬和南音绷不住，齐齐笑了出来。


    桃香愣头愣脑地左右看看，不明所以。


    待南音把话委婉一提，她立刻臊得满脸通红，上来狠狠捏了两下南音：“臭丫头，开起姐姐的玩笑来了！你当心姑爷把你指给有贵！”


    南音左右跳着闪过：“姑爷才不会管我的事呢，咱们的事，全听姑娘的！以后跑腿的事我都不管了，全归你桃香！”


    “我才不去呢！有贵是什么香饽饽，我为什么要去？”


    秦芬等两个丫鬟笑闹片刻，才出声制止：“行了，今日内宅有事，桃香瞧着也不像能出去的了，先叫小丫头去给有贵传话就是。”


    桃香脸上的红晕久久不散，左右忙碌半日，终究忍不住，咬着帕子问一句：“姑娘，方才那话，是他自个儿提起的么？”


    秦芬和南音顿时大感兴味，一人一边，扯着桃香问了个底朝天。


    桃香再怎么能藏事，也架不住日日在一起的姐妹和姑娘这样问，半遮半掩，把事情说了出来。


    两个人倒也不是私定了什么情意，而是有贵行事有分寸，叫桃香觉得可靠。


    例如，范离大半夜叫有贵进内宅传话，有贵一个眼神也不敢乱瞟，再例如，秦芬受屈，桃香去找有贵抱怨，有贵当真告诉了范离。


    南音平日瞧着文静，今日话多得不像她自己了：“就这么着，你就觉得他好了？他不过是守规矩，也没看出哪里好来。”


    “我也说不清……”桃香先侧着头想一想，随即又害羞起来，“小丫头懂什么！”


    “哎哟哟，桃香姐护起短来啦！得了得了，我可不敢再说了，万一有贵真做了我的姐夫，我岂不是得罪人。”


    秦芬这才放下心来，她原瞧着有贵总和桃香总来往，觉得有贵只怕是对桃香有意的，想给这丫头一个好归宿，如今见桃香也有情，便更好了。


    忽然，外头小丫鬟的叫声打破了室内的平静：“七少奶奶，救人！”@无限好文，尽在晋江文学城


    桃香立刻走了出去：“稳当些！咱们少奶奶有孕了，哪禁得起你这样吓！”


    来的是五少奶奶院里的小丫鬟，哭丧着一张脸，话都快说不清了：“我们少奶奶胎儿不正……难产！求七少奶奶开恩救人！”


    人命关天，不能不救，可自家姑娘又不会医，怎么救人？


    “稳婆说，若是有医术高明的大夫给少奶奶施针推拿，或许能把胎儿给转过去，大夫人和太太都不认识这样的好手，想着七少奶奶或许有法子……若是能请到御医……”@无限好文，尽在晋江文学城


    话未说完，桃香已明白了这里的意思，气得脸色铁青。


    这一家子可真会算计，如今好容易给了姑娘几天好日子，便放心大胆地算计起人来了！


    外头的大夫，只要出得起诊金，便是深更半夜也肯上门的，那两位偏不去请，无非是既怕花钱又怕担责而已。


    她们还想着请御医？便是杨舅老爷那一品大员看病，也轻易请不来御医的，何况五少奶奶这么一个四品内眷？


    自家姑娘有多大的脸面，能有什么法子替她们请御医？


    桃香想也不想就出口拒绝：“御医我们可请不来……”


    “桃香！”


    里头主子唤，桃香连忙撂下小丫鬟，折进屋里。


    如今还在任的御医，秦芬自然是请不来，便是能请来，也得花去好大的情面，秦芬也还没热心成那样。


    她是想起了秦览从前请去给红珠看孕相的那位致仕御医，取个折中罢了。


    把这话一说，桃香立刻应了：“既姑娘有法子，我这就叫五少奶奶她们上门去请。”


    “叫有贵去吧，他是少爷身边的，满金陵城没几个不认识他，他办事比五少奶奶那里的人都管用。”


    “可是姑娘，若是有贵去请，这诊金……”


    “罢了，咱们这里出吧，到时候你们去和穗儿提一嘴，五少奶奶愿给便好，不愿给，咱们只当布施了香油钱。”


    人命关天，也确是这个理。@无限好文，尽在晋江文学城


    桃香咬咬牙，从秦芬妆奁匣子里取了张五百两的银票，这时也来不及和有贵避嫌，飞快地出去了。


    南音轻轻叹口气：“姑娘也太好心了，替五少奶奶作下这样大的情面，五少奶奶这人，可乖滑得很……”


    好人做到底，送佛送到西，帮都帮了，不如一气儿帮到底，半推半就，旁人反而不记这份情了。


    再说了，便是五少奶奶不认，秦芬也有法子叫她记起来，实在不行，叫范离往那位兄长讨银子去。


    那位范五少爷虽和范离不对付，却是最倨傲最在乎官声的，他若是欠了秦芬这样一笔钱，只怕睡觉都睡不安稳。


    秦芬把这道理一说，南音也明白过来，然而想想两位长辈在家，竟要自家姑娘一个晚辈出面，终究不服，不由得念叨起来：


    “大夫人和太太两个，也太投机取巧了，从前是这个陷害那个算计，如今变得口蜜腹剑起来，谁不知她们呢，瞧着要选秀了，以为咱们娘娘定会失宠，哼，也不想想，咱们家还有位太子爷呢，这可是……”


    “莫谈国事！”秦芬赶紧打断了南音的话。


    南音自知失言，连忙讪讪地捂住自己的嘴。


    秦芬在屋里，静静候着五少奶奶院里的动静。


    张御医被有贵软磨硬泡给请了过来，替五少奶奶施针推拿，终于使得胎位顺利转正，折腾了一夜，五少奶奶于五月初三这日清晨诞下一个男婴。


    秦芬担心了一宿，听见母子平安，终于把心放回了肚子里，命南音给那报信的小丫头抓了一大把铜子。


    桃香和南音两个也大大松口气：“可太好了，咱们姑娘身上的担子，可算是卸下了。”


    南音心思细密些，已想到了旁的，看看桃香喜气洋洋的脸色，轻轻扯一扯她的袖子：“五少爷抢先有了儿子，大夫人只怕又要说一车的废话，太太那脸色还能好了，咱们姑娘，只怕又要受委屈。”


    “她们敢！”桃香怪叫一声，然而她如今也不全是从前那副跳脱性子，知道内宅里有许多细碎闲气，倘若那两位夫人硬要折腾，总能给自家姑娘气受的。


    想到这里，桃香不由得沮丧起来：“嗐，早知道昨儿个，架也要把姑娘架出府去。”


    秦芬自己也在想这事，主仆三个不由得齐齐叹口气。


    院里的小丫头从外头唤一声“少奶奶”进门，笑嘻嘻地看一看秦芬：“少奶奶大喜！”


    桃香瞪一眼那小丫头：“五少奶奶生了孩子，给咱们少奶奶道什么大喜？”


    “有贵哥出去一趟，带了个信回来，说今早的选秀大典上皇后咳了两声，皇上关怀皇后凤体，特命她休养保重，还说……端午祭祀，由昭贵妃替皇后出席。”


    第232章


    昭贵妃代皇后出席端午祭祀， 这消息好比冷水浇在沸油锅里，激得金陵城都要翻涌起来了。


    前次册封太子，皇帝还糊个理由，道太子之母来日便是西太后， 也受得百官朝拜， 满朝文武虽然不情不愿，还是拜了昭贵妃。


    这次端午祭祀， 既没个说法也没个章程， 皇后不过是咳嗽两声， 便被架到了后头，由不得人不议论。


    依着旧历， 年节大典，皇后若非是病得起不来床， 都该去出席的，假使皇后当真病重，也该由太后和皇后在妃嫔中择一贤德人出席， 哪就由得皇帝随手指个宠妃。


    皇帝再是手段厉害， 也架不住御史们铁面无私，范家添丁还没满一天， 金陵城里便已吵翻了天。


    桃香和南音寸步不离守着秦芬，把院子看得铁桶似的， 连范夫人亲自来，也被挡了驾：“太太请恕罪则个，我们少奶奶替五少奶奶劳心劳力的， 熬了一宿， 身子已吃不住了，正卧床休息呢。”


    说罢， 还装模作样地催促院里的小丫头：“还不去催一催有贵，叫他快着些请大夫来？”


    范夫人原还指望昭贵妃失宠，到时候秦芬便没那样硬的腰杆了，她到时候再做个和善慈祥的好婆母，一家子和和美美，如今昭贵妃都快坐到皇后头顶了，她哪还敢报那样的指望。


    这时丫头们拦路，范夫人心里不痛快，脸上却还微笑，叮嘱两声好好保养，慢慢转身，自走了回去。


    南音瞧出范夫人不高兴，心下有些惴惴：“到底是少爷的亲娘呢，咱们方才是不是太不客气，惹她生气了？”


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    桃香总有些古怪的伶俐，这时候扁一扁嘴，点破这位太太的心事：“哪儿呢，太太她是自己心里犯别扭，哪来得及生我们的气？”


    “太太犯什么别扭？”


    “既后悔前面没趁机多给姑娘上上规矩，又庆幸前一阵子没来作践呗，如今婆媳两个好歹还能落些体面，也算讲究得过了。太太这人，我如今也算看明白了，做好人不行，做坏人不灵，整个儿是个糊涂虫。”


    话音未落，穗儿已捧着个小匣子来了。


    府里风声全变了个方向，穗儿哪里能听不见，她知道秦芬如今金贵，不敢说自己求见，只把匣子给了桃香，说是五少奶奶醒来，给秦芬还的诊金。


    匣子呈了上来，秦芬打开一瞧，不由得叹口气，两个丫鬟不明所以，凑上前一看，也都沉默了。


    那匣子里的银票，并不是整整五百两，十两的，二十两的，粗粗一看总有二十来张，秦芬伸手一翻，最大的不过才一百两。


    主仆三个，齐齐替五少奶奶心酸起来。


    虽然五少奶奶出身低微，到底也做了这么多年的官眷，身边竟连五百两整银票也拿不出，可见过得多么不易。


    这世上没几个人能喝风饮露，只说秦家的几位姑娘，那一派大家气象，不都是金莼玉粒地养出来的。


    五少爷平日总指望五少奶奶出去交际应酬，可如今这世道，迈个步子伸个手便得花钱，五少奶奶囊中羞涩，哪里阔气得起来。


    “也难怪五少奶奶平日，总是那副不上台面的样子。”桃香低低地咕哝一句，“这一匣子银票，看得人心里怪难受的。”


    “你难道想叫姑娘把银票还回去？姑娘肯还，五少奶奶也不肯要啊。”


    还了回去，便不是结善缘，而是结仇。


    五少奶奶那人，一是好利，二是好面，这里把银票送回，岂不是打她的脸。


    秦芬托着腮沉思，不多时就有了主意：“四姑娘有孕时，太太给她置办了许多补品，也给我这里全都照样送了一份，拣几样贵重的，送去给五少奶奶就是。”


    桃香这丫头，心比谁都软，然而真要往外拿东西，手又紧了起来：


    “姑娘！太太给你挑的都是顶好的东西，阿胶、燕窝，雪莲、人参，送这些……你这也太大方了！咱们要不还是每日往大厨房叫碗鸡汤送送吧。”


    秦芬不由得好笑：“你姑娘我才一张嘴一个肚子，太太送的那些，我吃二年也吃不完呐，我又没说全送出去，问问大夫，拣两样五少奶奶可用的送去就是了。”


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    桃香仍是不乐意，然而再瞧瞧五少奶奶送来的那匣子，又不说话了，唉声叹气下去办差事。


    南音看着桃香的背影微微一笑，摸一摸秦芬的茶碗已经不热，赶紧换了一杯，秦芬嗔一句：“我那碗茶才喝了两口呢，哪就用得着换了。”


    平日文文静静的南音，这时竟一板一眼起来：“姑娘有孕，我一点也不能轻忽，若是给咱们太太知道我办差不当心，我老子娘在家也没面子。”@无限好文，尽在晋江文学城


    她说着，忽地想起什么，咬着嘴唇问一句：“姑娘有孕的事，是不是满了三月再回去报信？”


    依着理，确实该满三月了才报信，可是秦芬哪憋得住。


    范离不在京里，身边一个亲近人都没有，范府这些人客套的恭喜，秦芬心里一点也不觉得高兴。


    更何况，昭贵妃那里到底是怎么回事，秦芬也实在想知道。


    “就……回去报讯吧，我昨儿不是晕倒了么，只说身子不稳，想请娘家人来安安心，料想大房和太太也说不出什么来。”


    杨氏在家里对账，忽地见桃香回来，先皱一皱眉，问秦芬是不是又受委屈了。


    桃香连忙摇头，把秦芬有孕的事情一说，杨氏立刻高兴地连连点头：“好，好，咱们五丫头当真是有福气。”才笑了两下，又忽地收了喜气：“你们姑娘才有孕就使你回来报讯，难不成也跟六姑娘似的，是受了委屈？”


    “不是不是！”桃香赶紧摇头，把秦芬昏倒的事情缓缓道了出来，只道秦芬是思念家人，想请杨氏去安一安心云云。


    杨氏点头应了，只道明日就过府，待桃香一走，便叫人唤了蒲草上来。


    蒲草如今已嫁了人，家常只忙着办差事，少有进内院的时候，陡然进上房，竟有些局促。


    杨氏也不曾计较蒲草的失礼，只问了要紧的：“五姑娘如今在范家到底过得如何，桃香回来和你说过没有？”


    蒲草一时不明白杨氏的意思，嗫嚅几句，竟不曾敢说话。


    从前蒲草也是个爽利人，出嫁了反倒磨叽起来，杨氏如今性子急，立刻不满地“啧”一声：“有话快说！”


    腊梅平日里受茶花照顾不少，这时生怕蒲草受了主母气，连忙开口：“五姑娘只派人家来说怀孕了，昨儿人还晕倒一次，太太想着她是个报喜不报忧的性子，怕这后头不知有什么大事，这才叫你来的，你知道些什么，照实说就是了。”


    蒲草听见秦芬晕倒，哪还顾得上顾忌什么，连说带比划，把秦芬在范家受的委屈说了个一干二净。


    杨氏越听眉毛皱得越紧，到最后，竟气得站起来：“这一家子，真把咱们五丫头当软面团子捏了！”


    她只听秦芬说过一回委屈，便是替范夫人管家反遭忌讳，她当时替秦芬拿主意还了那点子产业，还当天下从此太平了，谁知那范家两个长辈，竟如此折腾小辈。


    昭贵妃都主持端午祭祀了，秦家的女儿还能吃这样的苦头？


    杨氏心里有气，第二日打扮得华贵无比，坐马车往范府去了。


    到了范府，桃香面带苦笑在门口恭敬候着，其余主子，只大夫人略迎了迎，范夫人那里派了喜儿在门口候着，自己却坐在院里恭候。


    算诰命高低，杨氏确实矮了范夫人一级，可是这金陵城里，又有谁敢认真和杨氏论品级。


    便是去那些公侯府，人家也得派个少奶奶、大姑娘出来迎候，范夫人一个三品诰命，倒对着杨氏拿起乔来了。


    杨氏看一看战战兢兢的喜儿，不怒反笑：“这位姑娘，亲家太太想必正忙着，不是忙着照应五少奶奶，就是忙着照顾我们五丫头，她这会儿不知在哪处，你且请带路，我去拜会就是。”


    范夫人哪里是在照应儿媳妇，依着她的性子，只怕闭门看书呢。


    杨氏这话音，明白人一听就知道是找茬来了，大夫人乐得看热闹，这时也不遣人通风报信，反倒对卫妈妈一挥手：“快，和喜儿姑娘一起，陪着亲家太太去找三夫人去。”


    一群奴婢，把个杨氏前呼后拥地送到了范夫人屋里。


    范夫人知道杨氏今日上门，还特特地打扮了一番，穿了件墨绿织花的斜襟上衣，下头一条暗蓝色百花裙，头上工工整整带了套菊花金饰，竟是罕见的华贵。


    她自觉一身打扮气势十足，定会把杨氏给压下去，谁知一见杨氏，倒恨不得回屋把衣裳给全换了下来。


    杨氏穿了件翠绿的闪缎上衣，下头系一条宝蓝百褶裙，头上戴了赤金点翠凤簪，处处都正巧压了范夫人一头。


    彼此一见，杨氏已在心里好笑，然而她今日来不是为了争奇斗艳，是为了替秦芬讨还一口气，这时也不多说什么，只问些要紧的：“我们芬丫头有孕，怎么是她自个儿回去报信？听说那日为了忙五少奶奶的事，还忙晕了？怎么，我秦家的女儿出嫁，便当没人疼了么？”


    这话咄咄逼人，范夫人大为不快，说起话来，便也没了平日的和气：“亲家太太这话我却不懂，咱们这里，是夔儿媳妇生产在前，离儿媳妇查出有孕在后，哪里谈得上什么疼不疼的，再说，离儿媳妇的肚子又不曾满三月，怎么好往外说的？”


    如今金陵城里已少有女眷敢这样和杨氏说话了，她不由得噎一噎，淡淡地瞥一眼范夫人。


    眼前的妇人满脸倨傲，一点心虚的样子也无，杨氏看了，一肚子气忽然消了。


    她还当这是个心机深沉难拿捏的，这会听她说话，便知道这妇人只是无知罢了。


    范夫人见杨氏不说话，还当自己占了理，又慢悠悠地添两句：“身孕不满三月，不宜四处张扬，这道理竟没人教过她，少不得我以后教一教。”


    杨氏才熄的火气，又窜得更高了，她霍然起身，冷冷哼一声：“罢了，我秦家的女儿不敢叫范夫人指教，我是个糊涂的，也教不了她，少不得叫这丫头进宫，去贵妃娘娘膝下聆听教诲了！”


    不过是个牝鸡司晨的妖精，便当成万金油使了，今日也说，明日也提，说破天了不过就是个小妇，有什么可得意的！


    范夫人还不曾昏头到家，没把这些话说出来，只在心里不住腹诽。


    杨氏哪里看不懂范夫人的神情，然而她知道这人愚钝，也懒得再分说，只对着喜儿一挥手：“引我去见我家芬丫头。”


    喜儿不知怎么便听了杨氏的吩咐，把个范夫人气得仰倒，到底忍不住吐出半句来：“你这臭丫头，也会拣着高枝攀了！”


    杨氏把这句扔在身后，走出几十步，装若不经意道：“这世上的事，无非就是先礼后兵四个字，有些人不识趣，也不怪旁人以权势压人。”她说罢，对着喜儿微微而笑：“姑娘说是不是？”


    喜儿惊得心都快跳出腔子了，连忙抢着应声：“是，是。”她不是个蠢的，哪里听不懂秦夫人的话，这位秦夫人，是叫自己给太太带话呢。倘若太太识趣，那么大家欢喜，倘若太太不识趣，秦家便要以势压人了。


    秦芬被摁在屋里不得动弹，站在门口伸长脖子盼，终于听见几句莺声燕语，随即便是一群奴婢簇拥着杨氏进了院子，秦芬眼前一亮：“太太！”


    杨氏赶紧上前几步握住秦芬的手：“你这个丫头，有了身子还不安生呆在屋里，谁要你闹这些虚礼？”她一边说，一边扳着秦芬的身子朝向亮光，细细端详两眼，牵着秦芬进屋：“脸色还成，我回去对你姨娘和弟弟，也有话好说了。”


    秦芬憋了一肚子话，听见徐姨娘和安哥儿，少不得问两句，等杨氏一一答了，便把要紧的问了出来：“太太，这次端午的事，娘娘那里，到底是怎么回事？”


    杨氏微微一笑：“有什么怎么回事，不就是这么回事。”


    秦芬到底在杨氏身边多年，一看杨氏神情就知道她笑得敷衍，她心里更生无数疑问，干脆把丫头们全赶了出去，再问得明白些：“这次祭祀，是娘娘自己的意思么？”


    杨氏重重一震，看着秦芬的眼神颇带些赞赏，好半晌才长长叹口气：“我的好芬丫头，到底是聪明，这事我谁都不敢说，闷在心里快闷出病了。”


    第233章


    昭贵妃代替皇后出席端午祭祀， 听起来风光无限，实际上却不知藏着多少风波。


    “咱们娘娘啊，唉……皇后生逼着她去选看秀女，把她给激起了性子， 往皇上跟前告了一状……”


    杨氏才说这两句， 秦芬便紧张地起身四处看了一遍，生怕窗外藏着个不懂事的丫头偷听， 杨氏见了， 又是好笑又是替这丫头可怜：“你放心， 茶花和桃香都在外头呢，她们俩能不知道轻重么？”


    秦芬这才放下心来， 仔细听杨氏说的话。


    如今前朝后宫，权力斗争， 竟已到了这个地步。


    昭贵妃被皇后给狠狠气了一通，心里自然是大大地不痛快，对外放出风声道身子不适， 引得皇帝去了华阳宫。


    皇帝一到华阳宫， 便见三公主似模似样地指挥宫女给昭贵妃端汤药，皇帝又是对小女儿欣慰， 又是对爱妃心疼，急急赶进内室一瞧， 便看见一个满眼含泪的病美人躺在床上。


    一见皇帝，昭贵妃便笑了，随即就落下泪来：“臣妾如今， 当真不知如何自处了！”


    皇帝最怕昭贵妃落泪， 这时见爱妃哭，一颗心都被揉碎了， 连忙抢上去搂住昭贵妃，连声问怎么了。


    昭贵妃半真半假地把事情搀在一起说：“前次册封太子，臣妾作为太子生母受了百官朝拜，只怕引起了皇后娘娘猜忌，她竟使人来叫臣妾去选看秀女……”


    皇帝还当是怎么了，听到这里，不由得一笑：“皇后既叫你去，你就去，说出去也不是你的错，你怕什么。”


    怕？昭贵妃如今是真正的后宫之主，哪里会怕皇后？


    皇帝毕竟是个勤政的君主，没那么多功夫琢磨女人心思，一时竟没懂昭贵妃的意思。


    昭贵妃少不得自己点破：“皇后娘娘要臣妾亲自选了秀女送给皇上，臣妾再没心肝，也做不来这样的事啊。”她一边说，一边又落下泪来。


    皇帝这才明白怀里这爱妃的意思，竟不由得长长叹口气：“唉，你原来是在忧心这个。”


    殿里的宫女，不知什么时候已走了个干净，只皇帝和昭贵妃两个，互相倚靠着坐在榻边。


    皇帝对着昭贵妃，便没那许多防备，说话也不似平日那样官样文章了：


    “这选秀，百官、太后乃至皇后都是想选的，只怕许淑妃也是愿意的，你自然不愿意，朕自己又何尝愿意，可是，不选不行啊。”


    昭贵妃不过是想在新人入宫前固宠，不曾想到，竟得了皇帝这样一番话。


    她偷偷看一眼皇帝，见这男人满脸无奈，一对疲惫的眸子正巧也看了过来。


    “前朝和后宫息息相关，许多事，并不只是女人的事。”皇帝一边说，一边轻轻转一转腕子上那串白玉珠，“皇后的娘家，是崔氏不起眼的小支，和崔家主支不和，自家又没有出息的子侄，提不上嘴。许淑妃娘家平平，虽然有两个出仕的，却都不堪大任。你娘家虽得力，到底独木难成林啊。”


    昭贵妃毕竟聪慧，这时一听皇帝的话，便有些明白了：“皇上选秀，实际上不是选女儿，是选门第呢。”


    皇帝脸上，自嘲的神情愈发浓了：“可不是，堂堂天子，竟要靠联姻来笼络朝臣，这天子当得，也实在是没什么意思。”


    昭贵妃只当丈夫如今是万事遂心的了，没想到还不如在英王府的时候畅意，这时不由得也替丈夫心酸。


    她最知丈夫心意，这男人只愿意实心办事，不愿多涉及党羽争斗，从前便是为着这一条才得废太子信任，也因为这长处，最终得到了皇位。


    如今丈夫做了皇帝，先是清除废太子和秦王的勾连，再是打平了鞑靼来犯，可谓是功绩卓著，然而做皇帝又不是光会打仗就行。


    朝内有个搬弄人心的睿王，又有个一呼百应的祁王，这两个人，一个是专挑唆百官和丈夫唱反调，一个是只顾自己的卫道士，身后各自跟着一大批拥趸，丈夫这皇位，的确坐得不稳当。


    贸然拔擢官员，只怕会选到些身在曹营心在汉的人，叫那些人坐上高位，只怕于朝政不利，若是这些官员都有女儿姊妹入宫，定能忠心耿耿地替朝廷办事。


    昭贵妃明白，此时丈夫把这些话拿出来说，不光是自伤，或许也有叫她看淡的意思。


    她再不愿选秀，也不能拿出一副妒忌的样子来，这时皇帝递了台阶，她只能顺着下来。


    不光得下台阶，昭贵妃还得轻轻巧巧地把话头揭过去：“瞧皇上说的，您好像是专说我一个人妒忌来着。”


    她说着，还轻轻横一眼皇帝，“若是哪日臣妾失宠了，我也不靠着顼儿，我就等哪日无忧招了驸马，搬出宫去靠着女儿。”


    杨氏说到这一节，秦芬又是好笑又是惊讶，好笑的是，昭贵妃也和寻常女子一样，对着丈夫撒痴撒娇，惊的是，昭贵妃竟对娘家人这样没保留，连和皇帝的私房话也和杨氏说了。


    满天下只怕也就昭贵妃一个人敢对皇帝这样了，皇帝偏偏就受用得很。


    说到这里，杨氏的神情忽地奇异起来，正犹豫着要不要告诉秦芬，忽地想起秦芬如今也已嫁人，许多事情也能听得了，便含蓄地说了出来：“那日，皇帝便留宿在了华阳宫。若是寻常人，才和丈夫说完交心话，必没有心思……唉，娘娘这宠妃，当得也不容易。”


    是不容易，皇帝头头是道地说了一大篇话，无非是叫昭贵妃欣然接受新人入宫，昭贵妃只怕心里还在难受呢，紧接着就得侍寝，常人哪受得了这样的事。


    秦芬也有一瞬的沉默，然而也知道，皇帝留宿华阳宫，对于昭贵妃是最好的，既能显示华阳宫的恩宠，或许还能在新人入宫前，再有个孩子。


    事情到了这上头，便无甚深情厚意好说，秦芬绕过这事，问起了早前说起的那一节：“太太，娘娘究竟是怎么主持端午祭祀的？”


    杨氏“嗐”一声：“瞧我，说起家常闲话总是没个头，正事却忘了说。”


    端午祭祀，的确不是昭贵妃自己要求的，而是皇后作局设计了昭贵妃。


    她先是用选秀的事情激起昭贵妃争宠，知道皇帝必会为此不快，再于选秀那日故意说身子抱恙，引出端午祭祀的话题来。@无限好文，尽在晋江文学城


    皇帝心里想着要替昭贵妃出气，见皇后说话酸溜溜的，干脆顺着她的话，把这差事挪给昭贵妃。


    皇后当时心里是什么滋味，旁人不得而知，太后却当场发了怒。


    后来还是大公主赶到殿中苦劝太后同意，太后瞧皇后的亲闺女都这样说了，也只能松口同意了昭贵妃主持端午祭祀。@无限好文，尽在晋江文学城


    昭贵妃人在宫中坐着，端午祭祀的差事便莫名其妙飞到了头上。


    依着道理，昭贵妃该诚惶诚恐地推了这差事，谁知，她竟不声不响应承了下来。


    再后来，金陵城里流言如沸，便也没什么可说的了。


    @无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬不由得惊讶：“大公主怎么会帮着咱们娘娘说话？她究竟是替皇后做局，还是当真替娘娘说话？”


    杨氏叹口气：“大公主只怕也是被皇后给算计了。她不是许给你舅父家的沛哥儿了么，在大公主眼里，崔家和杨家，都是一样的重要，倘若咱们娘娘不主持祭祀，那便只有个许淑妃了，对大公主来说，还不如是咱们娘娘主持呢。再说了，许淑妃这些年一向默默无闻，也确实不适合出席端午祭祀这样的大场面，太后权衡之下，也只能同意。”


    秦芬怎么都不敢相信，皇后竟能拿祭祀这样的大事来算计昭贵妃，这是既赌上了夫妻情分，也抛了皇后尊严。


    然而再一想想，倘若范离也有个偏宠的妾室，只怕她秦芬便要当场合离，皇后是国母，却是不能合离的，日日瞧着昭贵妃这万千宠爱的妾妃，心里怎么能不恨。


    站在皇后位子上想想，她的疯狂也不算什么了。


    再有，这事，到底是不是昭贵妃自己算计来的？


    秦芬谨慎，到底忍住了不去探问这要命的问题，只问杨氏：“杨家和咱们秦家，如今烈火烹油似的，太太，我是不是得低头做人才好些？”


    杨氏摇了摇头：“娘娘如今是进退两难，咱们在外头，越发要替她把面子给撑起来，低头做人反而败了娘娘威风，咱们偏得把气势摆高一些。”


    秦芬点头应了，再想想宫中事，还是忍不住说一句，“娘娘这宠妃，当得可真不容易。”


    “可不是！娘娘端午祭祀受了皇后算计，这是一遭，再加上选秀的事情，娘娘算是连输了两局，依着她这些年的宠爱，我看她是忍不下这口气。如今她和皇后算是不死不休，外头崔家和杨家，也渐渐针锋相对起来。”


    朝廷和后宫，从来都不是互不相干的，一道宫墙，怎么能阻隔人心。


    杨氏不知想到什么，长长地叹口气：“唉，这些事，我密密地藏在心里，连贞娘也不敢说，在外头，还得做出太平无事的样子。我只怕哪日……”


    涉及到朝廷大事，杨氏便不敢说得太深，只转头说起范家的事。


    范家大房是白身，不足为惧，范夫人虽是诰命加身，又有个婆母身份拿捏秦芬，到底不算聪明，杨氏浸淫内宅多年，一下子就给秦芬支了个绝妙的高招：


    “你也不必和你那婆母正面对上，只使劲对那位五嫂好就是了。”


    秦芬稍一沉思，就明白了杨氏的意思。


    敌人的敌人就是朋友，杨氏是叫她拉拢五少奶奶呢。


    五少奶奶心思浅，性子也有些急，从前就常常相助秦芬，受了秦芬好处，往后肯定能处处帮她出头。


    秦芬心中顿时不忍，五少奶奶那人虽然有些聒噪和自私，但到底不是个坏人，尤其是看了她送来的那一匣子银票，秦芬怎么也不能让这么个可怜人替自己挡刀剑。


    然而对着杨氏，她也不分辩那许多，只乖巧应了下来：“太太高见，我一定好好记在心里。”说罢，还是多添一句，“盼着大伯母和婆母能偃旗息鼓，家里平平顺顺的才好，也省得闹成一团，大伙面子上都不好看。”


    杨氏满意地抚一抚秦芬的手：“你这个丫头，从小就是忠厚老实，差不多的人，早就借着贵妃的势窜跳起来了，偏你到如今还这样小心。”


    她说着，也叹口气，“我今儿来，算是特地狐假虎威一趟，也盼着你们家两个糊涂长辈，瞧娘娘的面上，能放明白些吧，一家子闹得沸反盈天的，又成什么样。话说回来，若论做人明白，你家这两个，可比不上方夫人一根手指头。”


    说完自家事，杨氏又把外头许多新鲜事告诉秦芬。


    六姑爷方绥今年也入春闱考试了，如今在家一边等着放榜，一边逗弄孩子，圆姐儿从小是由方绥照顾长大的，如今学说话了，先喊的不是“娘”，反倒是“爹”。


    方夫人见孙女如此精乖，还当是秦珮教的，只把这好处记在小儿媳头上，一抬手，给秦珮送了多少赏赐去。


    秦珮得了赏赐，愈发知道懂事，不教圆姐儿喊娘，竟先教会了女儿唤奶奶。


    方夫人高兴得恨不得要淌眼泪，一边心肝肉地疼圆姐儿，一边又对上面两个没结果的儿媳妇不满，一转头，给大少爷和二少爷一人赏了两个通房丫鬟。


    秦芬听见，不由得摇头咋舌，左右想想，竟冒出一句，“这么比下来，我家这位婆母还算好的。”


    杨氏好气又好笑：“你这个丫头，真没出息，你家那婆母，哪里就好了？”


    “她高低没塞个美娇娘下来，不过给我些闲气，我受了也就受了，若是给个丫鬟，我还真拿捏不准呢。”


    秦芬笑嘻嘻地说完，又替秦珮担心，“六丫头这么一下子，可算招了两个嫂子的眼，可别被记恨起来。”


    “得了，满金陵城只怕也难找出范家这么一对糊涂蛋来，旁人哪敢为难昭贵妃的表妹，便是你四姐，才入门时受了些闲气，后头也都好了。”


    说了方家，又说柯家。


    玉锁如今有子傍身，地位更是直逼秦淑这个正房娘子，杨氏说着，竟拿宫里打起比方来：“你三姐如今，只怕恨不得去做皇后的表妹了。”


    秦芬赶紧打个岔：“三姐自己不修炼，怪不得旁人，她若是有一丁点正房娘子的款儿，谁敢轻视她？”


    “这倒也是，她天天无病呻吟的，一点也不像我们秦家女儿。”


    母女两个，亲亲热热叙了许多家常，杨氏特地留下用了午饭，还当着送饭的婆子把饭菜全都挑剔了一遍，算是给秦芬撑足了面子。


    第234章


    自杨氏到范家摆了一通威风， 大夫人和范夫人，便当真安静许多。


    南音有些不明白，前头两个哥儿都把太子给拉来了，大夫人与范夫人也不曾停了暗中挤兑自家姑娘， 怎么太太一个四品官的夫人， 就把家里这两位给制住了？


    桃香如今颇有大姑娘的样子了，听了这话， 一边手里针线不停， 一边笑着道：“这你就不懂了吧， 县官不如现管，太子爷再尊贵， 两个小舅爷再心疼姐姐，也不可能亲自和那两位下场纠缠， 咱们太太可就不同了，她若是高兴，三天两头便能来寻那两位的晦气， 她们哪还敢和姑娘作对。”


    是不敢作对了， 昭贵妃都去给天地祖宗敬过香了，杨家和秦家已是实际上的外戚了， 大夫人和范夫人再不长眼，也没胆子和秦家女作对。


    从前昭贵妃再尊贵， 不过是一得宠的妾妃，日后新人得蒙圣恩，昭贵妃便是明日黄花， 她的表妹， 自然也算不上尊贵。


    如今不同了，任凭哪个新人再得宠， 也绝不可能去敬拜天地祖宗，昭贵妃和皇后，都快比肩而立了。


    这样的昭贵妃，荫蔽下的家人亲眷，哪个不尊贵。


    秦芬听两个丫头说得热闹，生怕两人惹出口舌是非，连忙出声打断，拿了进宫的事出来说：


    “再过几日便得进宫赴宴，衣裳首饰可都收拾妥当了？”


    桃香如今好似个话篓子，什么都要嘟囔几句：“姑娘还说呢，进宫做衣裳，又惹来太太的闲话，长篇大套教训些贞静、守礼，还要怎么贞静啊？咱们姑娘花朵一般，难不成也跟她似的，天天穿得老气横秋？”


    南音到底脾气好些，闻言替范夫人说两句公道话：“太太这话，倒未必存心来挑姑娘的刺，她自个儿也是那么过的。”她见桃香又竖起眉毛，连忙转个话风：“自然了，论起亲热，还是咱们太太贴心。”


    杨氏或许是知道秦芬在范家事事不便，亦或是为了给女儿撑腰，竟是直接找了家裁缝铺子到范府，给秦芬量体裁衣。


    这却是大大地打了范夫人的耳光，她名下便有一家绸缎庄，还是秦芬过手管过的，也不曾想着给儿媳添两件好衣裳，竟是儿媳的娘家来伸手管事。


    然而范夫人再不痛快，也没法子，杨氏的脾气手段她已见识过了，她是招惹不起的。


    秦芬拣了几匹料子给自己裁衣裳，还顺便要了两匹又软又透气的松江棉布，叫桃香送去给五少奶奶，说是给大侄子作衣裳。


    那孩子生下来几日，五少奶奶也不敢越过丈夫给孩子起名字，还只“哥儿哥儿”地含混叫着，秦芬听了几次忍不得，拿圆姐儿作例，提醒五少奶奶给孩子先起个小名。


    五少奶奶早这么想了，得了秦芬金口一开，当即给孩子起个小名，叫猊儿。


    五少爷名夔，是猛兽的意思，五少奶奶给孩子起这么个名儿，显然是饱含深情厚意，倒叫人为之一叹。


    五少奶奶如今识得秦芬是个好人，接了她送的两匹寻常棉布，恨不得满世界敲锣打鼓地告诉，又把范夫人给臊了一遍。


    这虽不是秦芬的本心，却也当真是暗合了杨氏当初的主意。


    渐渐地，在范府，秦芬也渐渐有了些宽厚名声。


    此时秦芬问起衣裳首饰，桃香便又去查看一遍，一个小丫头走进来，先四处一顾，见桃香不在，便啧一啧舌头：“幸亏桃香姐不在，否则听了可不要心疼。”


    南音与桃香最好，听了这话连忙帮着问一声。


    小丫头“嗐”一声：“有贵哥在街上和人起了口角，两个人打得头破血流，双双被拘进了大牢。”


    这下子，连秦芬也不得不问一声：“究竟怎么回事？”


    小丫头哪懂得里头许多，摇了摇头，只拣自己打听的闲话来说：“后来荆保川大人把有贵哥给保了出来，这会有贵哥正躺在下房哎呦哎呦地叫唤呢。”


    秦芬有心想问问有贵的事，可她到底不便踏足下房，便看向南音：“如今桃香为着避嫌，不大去有贵面前露脸了，你去好好问一问这件事，记着先给有贵请个好大夫看看。”


    南音接了命出去，好半晌才回来，面色都白了：“姑娘，有贵是皮外伤，说自己不要紧，我还是叫人请大夫去了。他和那人打架，是因为那人说……少爷兵败，回京只怕要吃好大的挂落呢！”


    秦芬再是稳重，也听不得这样的话，一下子站起身来：“这人胡说！”


    桃香连忙上前扶住秦芬，轻声安慰几句。


    主仆三个都傻了眼，不曾想到，许久不听范离的消息，等来的竟是这样的流言。


    秦芬首先想到的是回秦家打听这事，可是再一细想想，便否定了自己的办法。


    秦家从上到下，走的都是文官的路子，只怕没一个知道范离的事。


    秦恒近来忙鞑靼人的馆驿，听说十日里有八日是住在馆驿后头的，哪有空问打仗的事。


    姜启文如今入了礼部，平日清闲，如今一是端午祭祀，二是鞑靼来朝，也忙得脚不沾地，只怕问他也不管用。


    至于秦览，如今早已是混着过日子的人了，问他何鱼儿家里有几房夫人，他是知道的，问他朝中大事，只怕一概不知。


    秦芬知道，这事只怕还是得自己想办法，左思右想，拿了个惊天的主意：“这事，等进宫那日，我寻机问问娘娘。”


    拿朝廷大事去问贵妃娘娘，一则是不合规矩，第二，姑娘自己只怕也要吃个不是。


    桃香和南音都知道自家姑娘向来四平八稳，连冒险的话都少说，如今作下这样的决定，是太过担心姑爷的缘故，她们再是想劝也张不开嘴，只能咬牙点头：“好，到那日，姑娘觑着无人时便问。”


    没过几天，便到了鞑靼人来朝议和的日子，秦芬打扮一新，坐马车往宫里去了。


    秦芬一进御花园，便察觉出这次的宴会是昭贵妃的手笔，她一边左右应酬，一边又忍不住起了先前那疑惑：前头的端午祭祀，这次的宴会，究竟是皇后的算计，还是昭贵妃自个儿的意愿？


    若说是皇后的算计，怎么还接连两遭把宫务交在昭贵妃手里，这不是自甘退让么？


    若说是昭贵妃的意愿，怎么还能容得外头流言如沸？


    秦芬一时竟看不懂了。


    步入宴会正厅，秦芬先留神去看上头的座次，帝后两人的位子还是照样并肩摆着，边上另放了一张长案，那便是昭贵妃的座了。


    昭贵妃，终究是一步一步，从后头走到了人前。


    秦芬不敢深想里头的事，只上前与杨氏打招呼。


    依着品级，杨氏且还得在园子里呆着，昭贵妃一句“照应五丫头身孕”，便把杨氏安排在了秦芬边上。


    母女两个打足精神左右应酬，杨氏抽个空，悄悄问一声秦芬：“五丫头，姑爷的事，你听说了没？”


    杨氏怎么忽然提起这事来了，秦芬想一想座次安排，还当是昭贵妃的意思，一时竟不敢答应得太实：“太太说的是什么事？”


    杨氏压低声音：“就是五姑爷兵败的事呀！”


    秦芬手心忽然又冷又湿，声音都不自觉地带了一丝颤抖：“这事，我听说了一些……”


    杨氏用力哼一声：“我也听见了这流言，哼，也不知是哪里放出来的鬼话，竟敢说我们五姑爷兵败，等皇帝腾出手来收拾，总有他们好看！”


    秦芬方才险些吓死，这时听见杨氏不过是放狠话，又忽然活了过来，无奈地在心里摇摇头。


    如今杨氏不知是身份高了，还是年纪大了，说话比从前少了许多顾虑，方才那几句话，险些把秦芬的魂都给吓丢了。


    秦芬想一想，还是忍耐不住，想着等会寻个机会便要问一问昭贵妃。


    “咚”地一声，铜磬响起，殿中一下子安静了下来。


    皇帝穿了身明黄龙袍，身后跟着一身凤袍的皇后，还有个着深青色吉服的昭贵妃。@无限好文，尽在晋江文学城


    今日也没人来得及议论昭贵妃是不是僭越了，都等着见那鞑靼使臣。


    众人行过礼，皇帝便叫了起，进良立刻招一招手，殿外响起小太监尖细的声音：“鞑靼使臣觐见我朝皇帝陛下！”


    殿中一片沉寂，二十个鞑靼人，穿着奇装异服，鱼贯走入了殿中。


    当先的那人一脸凶悍的络腮胡子，耳边各垂一条乌油油的辫子，对着皇帝脱帽弯个腰：“尊敬的皇帝陛下，我是汗王座下的使臣布德，汗王向您问好。”


    说罢，那布德不待皇帝说话，便自顾自站直了身子。


    这些异族人，再是不知礼，也不该是这么个莽撞的样子啊。


    秦芬不过是心里这么想，对面席上早有性子烈的男宾不满地瞪起眼来，然而碍着皇帝威严，不好说话罢了。


    皇帝倒不怎么在意这人的失礼，笑一笑便罢，进良见了，连忙上去引这些鞑靼人入席。


    布德却不曾跟着进良入座，只一挥手，从身后召了四个女子出来：“皇帝陛下，这是我们汗王敬献给您的礼物。”


    四个女子，全是当下最时兴的苗条秀丽的模样，手里各捧着一件珍宝，齐齐对上拜了下去。


    殿里的人群，不再沉默，而是响起一阵轻轻的耳语声。


    秦芬不必细听，也能猜到殿中人在议论些什么。


    无非是那四个女子生得美貌，手里的礼物也珍贵无比，那位汗王果真是有诚意云云。


    秦芬却只觉得古怪，既是那汗王颇为知礼，怎么偏偏选了个不懂礼数的使臣，这还是求和之态么？


    布德大为得意，又对上行个礼：“皇帝陛下，我知道您才选了女子入宫，我们这几个女子，和您身边的两位娘娘无法媲美，可是比那些庸脂俗粉，却还是好得多了。”


    秦芬更是犯疑，这个布德，瞧他不知礼吧，这会说起客套话倒还像样，再有，皇帝选秀又不是什么朝堂大事，他一个异国人是怎么知道的？


    皇帝脸上，也多了些看不透的笑容：“是，这几个女子生得都不错，朕收下了。”


    这话出来，众人都倒吸一口凉气，不看旁人，只去看昭贵妃。


    谁知昭贵妃连眉毛也没掀一下，一动不动坐着，好似个雕塑。


    皇帝好像有意为昭贵妃撑面子，又说一句：“这几个女子资质尚可，还配得上在华阳宫伺候昭贵妃。”


    这话出来，皇后便坐不住了：“皇上，这几个女子乃是外邦敬献的礼物，是两邦交好的证据，只怕不宜去服侍人。”


    布德也赶紧开口了：“皇帝陛下，这几个女子都是我们汗王精心挑选的，能歌善舞，平日里能替皇帝陛下解闷，可不是为了服侍别的妃子。”


    皇帝“哦”一声：“朕知道了，你退下吧。进良，宴起。”


    上头几位贵人，在打什么哑谜？


    送礼的人还管礼物的去向，皇后也替鞑靼人操心，怎么今日处处透着古怪？


    秦芬心里起了些说不清道不明的担忧，不知怎么，又想起了范离兵败的流言来。


    难道，这一环一环，后头竟有什么事？


    然而等了一日，竟是无事发生。


    宴散时，秦芬好容易寻到机会到了昭贵妃面前，拿范离的事情一问，昭贵妃却笑了：“没有的事，范离是什么样的人，打了败仗也会想法子打回来的，你莫要胡思乱想。”


    昭贵妃都这么说了，秦芬只能选择相信。@无限好文，尽在晋江文学城


    她望一望昭贵妃，觉得这宫装丽人的眼中似乎有深深的疲惫，终究忍不住，关怀一句：“表姐瞧着好像有些累了，回去可叫碧水姑娘炖一盅天麻乳鸽汤，表姐好好补养补养。”


    昭贵妃面上一动，再转过来时，脸上完美的笑容，有了一丝无奈：“如今个个儿都只关心我和皇后谁输谁赢，只五表妹你还记得关怀我身子。”


    这话甚是自伤，又涉及宫中隐秘，秦芬只讪笑着点点头，哪敢接话。


    昭贵妃自个儿又开口了：“皇后作局设计了我主持端午祭祀，我就接下她的招来，好好操办了一场，顺便把鞑靼人朝拜的宴会也给抢到手了，如今皇后，只怕是悔之不及了。哼，咱们杨家女，什么时候怕过谁了？”


    秦芬被昭贵妃的话震得一时屏息无语，这话既骄傲又自得的话，也只有这位万千宠爱的贵妃娘娘说出来，才不显得讨人厌。


    想想也是，身为皇后，竟拿国母职责与妃子争宠，这岂不是大失体面，皇帝肯这样破格抬举昭贵妃，只怕也是对皇后极其失望了。


    秦芬想到这里，也不禁升起个隐秘的念头，昭贵妃，究竟有没有那个福气……


    她知道这事绝不能乱想，赶紧打住自己的思绪，拣了些家常来说。


    昭贵妃随意听了几句，点头应下，只叮嘱秦芬千万安心在家养胎，莫要替范离担心云云。


    秦芬私心想着，既是没有消息，那便是好消息，外邦的事，到底和她一个三品官眷无关，于是太太平平地回了家。


    安心睡了一夜，第二天一早，便有宫中人到范府传旨，道皇后召各家女眷进宫叙话。


    那小太监对着秦芬，竟也颇为倨傲：“范夫人，请收拾收拾，随我进宫去吧。”@无限好文，尽在晋江文学城


    皇后和昭贵妃向来不对付，连带着连杨家和秦家的女眷也不受她待见，她平日里多看一眼秦家女儿都嫌气闷，怎么会召了秦芬进宫叙话？


    现在金陵城的人都知道，昨日接见外邦使臣，是昭贵妃和皇后一起，范夫人再不问世事，也听喜儿说了好几遍，此时听见皇后召见秦芬入宫，她还当皇后是要寻秦芬的晦气，连忙拿了个厚厚的红封出来：


    “这位公公，我们离儿媳妇才有了身子，如今胎气不稳，不宜挪动，皇后娘娘若有吩咐，我跟您去就是。”


    那小太监冷笑一声：“皇后娘娘的凤谕，也由得你讨价还价？”


    范夫人赶紧递上那个厚厚的红封，小太监捏一捏，知道里头是银票，便稍稍放缓了声气：“行了，瞧你这人懂事，准你们两人一起入宫吧。”


    第235章


    婆媳两个， 先后上了马车，在里头沉默着不说话。


    喜儿和桃香，被这安静给憋得难受，时不时对视一眼， 又低下头去。


    丫头们平日遇见， 互相之间照旧是说话的，可是范夫人心窄， 秦芬如今也不似从前随和， 两个丫鬟哪敢贸然开口。


    闷了许久， 是范夫人先开口了：“也不知今日，皇后要训示什么。”


    秦芬抿一抿嘴， 不曾说话。


    范夫人见无人答应，讪讪一笑， 抚了抚头上急匆匆戴的那支一丈青。


    秦芬不必猜也知道，无论皇后要说什么，总归不是好话。


    从前在潜邸， 皇后还作英王妃时， 便想把秦珮弄进府去膈应人，后头秦家被逼得没法子， 匆匆将秦珮定给了方家，幸好秦珮自己争气， 把日子给过了出来，否则可不是被害了一生。


    如今秦家可没在阁的姑娘了，皇后可不知又要怎么算计呢。


    秦芬不期然地想到了自己， 她有孕的事情虽未招摇， 到底也传信回家了，宫里自然也知道。


    皇后若是赐个美娇娘， 自己可怎么开口拒绝呢。


    秦芬觉得，范夫人到时候面上装作为难，心里却要暗暗拍手叫好。


    既是如此，此刻也不必多作什么婆媳亲近的样子了。


    想到这里，秦芬只作个头晕的模样，阖着眼睛养神。


    马车很快就到了皇城脚下，传旨的太监在外头不阴不阳请了一声，婆媳两个先后出了马车。


    小太监也不和两人闲话，领着几人左拐右拐，到了一处陌生的宫殿。


    秦芬不由得疑惑：“皇后娘娘怎么会在这里召见命妇，这规制，只怕不对吧？”


    那小太监忽地冷笑一声：“眼瞧着要作阶下囚的了，还管大殿是什么规制？给我进去吧！”


    他一边说，一边用力将秦芬和范夫人一推。


    秦芬来不及思索话里的意思，身不由己地踉跄几步进殿，抬头一瞧，却见皇后端坐在上头。


    “嗯，好，又来两个。”皇后的声音缥缈得不真实，带着解气的愉悦，“都来齐了没有？”


    皇后边上的大宫女，声音却没她那样愉快，语气滞涩得好像几百年没开口说过话了：“回娘娘，杨家和秦家的女眷，都在这里了。”


    杨家和秦家？不就是昭贵妃的娘家人？


    秦芬四下一顾，除了秦贞娘这个待产的，一家子都已被拘了来，就连秦淑这个商人之妇，也满脸惊慌地瑟缩在杨夫人身后，女眷们周围，是十数个手持长矛的士兵。


    瞧见秦芬进来，秦淑忍不住咕哝：“我不过是个草民百姓，这里头有我什么事？要找，也该找她们这些高官命妇啊。”


    秦芬简直是摸不着头脑，正要问两句，皇后却开口了：“秦家五姑娘，想必你还不明白发生了什么事，是不是？”


    不待秦芬回答，皇后便自己说了下去：“本宫苦昭贵妃久矣……如今昭贵妃毒害皇上，意图叫杨顼那黄口小儿登基继位，她好做垂帘听政的皇太后……哼哼，我已经命人将昭贵妃看管起来，外头也已叫了西山营的将士进宫勤王，且瞧昭贵妃能不能如意吧！”


    这话乍听颇有道理，却经不起细细推敲。


    昭贵妃怎么会毒害皇帝？他们俩可不光是君王和妃子，而是实实在在的夫妻情分啊！


    再有，昭贵妃急着要太子登基做什么？她已是板上钉钉的西太后了，哪怕是皇帝现在就龙驭宾天，昭贵妃也不能作女皇，太子早登基和晚登基，又有什么两样？


    秦珮见秦芬满脸迷惑，忍不住哼一声：“五姐，你听她胡扯呢！她是自个儿造反，还编造了罪名扣在我们身上！咱们前头进来的人，每个都听她说过这话啦！”


    秦芬这才恍然大悟，可是接着，又想不通了。


    皇后贵为国母，好端端的造反干什么？@无限好文，尽在晋江文学城


    “五姐是不是在猜皇后为什么造反？你放心，她待会也会自个儿告诉你的。”


    皇后并没把秦珮充满讽刺的话放在心里，反而笑嘻嘻地又开口了：“没错，这些解恨的话，怎么能不说呢。”


    说来也简单，不过就是妇人妒意这四个字。


    昭贵妃深得盛宠，皇后早就视为眼中钉肉中刺，然而她终究还有个皇后身份略胜一筹，便也就当昭贵妃是只可恶的臭虫罢了。


    可是，太子册封，昭贵妃受百官朝拜，给皇后重重一击。


    她视若珍宝的皇后身份，旁人绝不可染指的国母名分，就这样被皇帝轻飘飘地分给了一个妃妾。


    皇后那时，便起了除去昭贵妃的心思。


    然而，她到底忌惮皇帝手段和杨家的势力，还是想再试一试皇帝的心。


    于是，选秀那日，皇后假称身体不适，端午祭祀只怕无法出席。


    皇帝想也不想，立刻提了昭贵妃的名字出来，还冷冷地讽刺皇后，“既是无能，便该让贤。”


    这话的意思，又岂是仅仅指一次祭祀，只怕皇帝心里，已起了废后再立的心思。


    皇后当机立断，要除去昭贵妃。


    事情说完，皇后在上头笑得前俯后仰，几乎连眼泪都笑出来了。


    秦芬觉得皇后只怕是疯了，与秦珮对一眼，都在对方眼里看出匪夷所思。


    只一个秦淑，面上露出若有所思的神色，秦芬见了，忽地又明白了皇后的疯魔。@无限好文，尽在晋江文学城


    杨夫人安静地站着不动，等皇后笑够了，才冷冷地道：“皇后娘娘只凭手上这点子人手，怕还造不得皇上的反。”


    皇后眼中的疯狂忽然褪去，取而代之的，是一阵冷锐的锋芒：“不错，只凭我自己，确实不能。若是加上睿王和祁王的势力呢？”


    “睿王不过是一搬弄是非的小人，祁王不过是一虚伪卫道士，两人不足为惧！”杨夫人斩钉截铁地道，“他们在朝中虽有一批拥趸，可是简首辅和我家老爷也并非无能之辈，这几年拔擢的年轻官员未必逊色于这二人的党羽！”


    皇后并无一丝气馁，“我知道，我知道。”


    她将眼神扫过秦芬，面上多了些古怪的笑容，“北戎与我朝已互通贸易，两国向来和平，哪来的战乱？北戎边境的守军中，许多将士是废秦王带出来的，他们听说废秦王如今过得生不如死，怎么能不生哗变？”


    杨夫人忽地变了脸色：“你竟然和前朝勾连！”


    “当然，当然。”皇后笑眯眯地，“鞑靼人也帮了不少忙，他们和北戎合力攻击我朝边境，守军的大将压不住下头人了，皇上这才急调了范离去的，范离一去，这京里便没了我们的心腹大患，更何况，皇上还发昏招，把个范夔也支走了，这下子，西山营那里，我们也好调动了。”


    “哼，你们别得意，锦衣卫的指挥使荆保川可是对皇上耿耿忠心，岂能容得你们作乱？”


    “不错，荆保川是有忠心，只可惜缺些聪明，若是范离在京，只怕许多事是瞒不过人的，可惜呀可惜……”皇后冷笑一声，忽然提高了声音，“你们还等什么！”


    殿门忽然大开，秦芬被外头的阳光刺得睁不开眼，用力眯起眼睛，好半晌才适应，待看清楚外头的情景，她一颗心不由得沉了下去。


    广场上乌压压的一群人，竟全是披坚执锐的士兵。


    以杨阁老为首，杨家、秦家的男丁，全都被押在了阵前，睿王得意洋洋地跨着匹高头大马，远远地躲在后头。


    “皇嫂，人我都押来了，我那位皇兄，现下如何了？”


    皇后慢慢走到殿门口，对着睿王，也并无什么笑脸：“他这会昏迷不醒，和那个毒害君上的妖妃，连同孽种，一起困在华阳宫呢。”


    “皇嫂，还真有你的啊，先是毒倒了皇兄，再困住了昭贵妃和太子，如今却当众推得一干二净，论起心狠手辣和脸皮厚，本王可真是自愧不如。”


    “哪里哪里，睿王借我这妇人手篡位，也当真是机关算尽，本宫可比不上你。”


    这两个人，显然不过是因利而聚，此时当着众人的面，竟互相揭起短来了。


    秦珮这丫头，也不知害怕还是管不住碎嘴，这时候还在悄声嘀咕：“皇后还想装无辜，睿王偏不让，皇后也没给睿王留面子，嗐，俩人也不知道团结一些。”


    他们俩团结，皇帝就该倒霉了，这屋里一大群人，只怕全要丢了性命。


    秦芬满肚子的官司，却也被这丫头一句话扯开心神，她生怕这句话被人拿住把柄，赶紧瞪一眼秦珮：“闭嘴！”


    秦珮应了一声，却还是忍不住絮叨：“五姐，四姐那婆婆，从前瞧着讨厌，今日却肯替四姐进宫，也算是不错了啊，你婆婆也来了，嗯，也算是个好人。”


    这话出来，姜夫人和范夫人齐齐投来嫌弃的眼神，秦芬这便知道了，秦珮不是碎嘴，她是紧张得憋不住话了。


    不知怎么，秦芬心里涌起一股古怪的感觉，又想哭，又想笑，还没来得及伤悲，便听见外头睿王开口了：“杨阁老，本王尊称你一声阁老，还盼你识趣一些，本王说过的话，你可还记得了？”


    杨阁老不知受了多少磋磨，须发皆乱，装若疯癫，然而一开口还是掷地有声：“你想篡位，还想叫我为你这逆贼做保山？做梦！”


    他说着，竟当众痛陈起睿王的大罪来：“罪人杨玄柏，身为皇亲，不知佐助帝王、匡扶本朝基业，有悖于先帝遗愿，此乃第一罪不孝，第二罪乃不忠……”


    话未说完，睿王便已飞身下马，到了杨阁老面前，举起马鞭痛打了十余鞭，直抽得杨阁老满脸是血，然后犹不解气，又狠狠照肚子踢了一脚，唤过两个士兵：“押下去！”


    杨阁老跌跌撞撞地被押到了边上，睿王的马鞭，又依次指向了杨大少爷、杨二少爷，却都掠了过去，最终停在了杨沛的胸前。


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    “你是大公主的驸马，总该识相些，你和旁人不一样，自有荣华富贵等在后头。你说说看，昭贵妃毒害皇帝，妄图牝鸡司晨，该当何罪？”


    杨沛再怎么也不过是个十来岁的孩子，已抖得筛糠也似的，杨大少爷见了，用力喝一声：“沛哥儿，莫要怕！”


    话音未落，睿王已是一鞭子照杨大少爷抽了过去。


    杨夫人终于忍不住，轻轻哼了一声，然而她知道，这时若是出声，睿王只会打得更狠，于是强自忍住，只把一双手，用力地攥了起来。


    睿王又转向杨沛，脸上竟带了一丝和气的笑容：“杨沛，你想好了没有？”


    杨沛还是不肯开口，人却抖得更厉害了。


    “你若不好好说，我就将殿里的人，尽数射死！”


    “我……我……”杨沛也读得四书五经，这时却全忘到了脑后，只咬一咬牙，“我不做乱臣贼子！”


    这话不光是表白心迹，更是连睿王等一干人全骂了，睿王又是一鞭抽了下去，杨沛那嫩生生的脸上，顿时绽开一道猩红的血痕。


    杨夫人终于忍不住，哽咽着唤了一声“沛哥儿”，两位少奶奶并两个小姑娘，也轻轻抽噎了起来，一直低头沉默的杨氏，连忙上去揽住几个人，轻轻拍了起来。


    睿王见状，又将马鞭指向了秦家这一群人。


    他看一看满脸酒色气的秦览，讽刺的笑笑，随手指在了柯源脸上：“你来说说皇帝和昭贵妃的罪过，说不好，便先射死你家的人。”


    看来，今日睿王不光要篡位，还要把皇帝连同昭贵妃的名誉全部毁去，只怕这里头，一半是睿王自己的意思，一半是皇后的手笔。


    秦芬看一看殿门口站着的皇后，在心里摇了摇头，女子之妒，竟能厉害至此么？


    “我……”柯源才说了一个字，秦淑便尖声叫了起来：“你说呀！你说呀！他们想听什么，你说给他们听就是了！”


    秦芬心里猛地一沉，不可思议地瞪向了秦淑。


    话已出口，秦淑反倒豁出去了，尖声道：“从前昭贵妃得宠，我们也没跟着享什么福，柯源好好一个贡生，本来有希望金榜题名，却因为皇帝的意思，竟做了皇商！我原本也能做高高在上的官太太，可是现在只能是个卑贱的商人妇！”


    她说着，将殿里的亲人一个个扫过，最终停在了杨氏身上，“旁人都是如意的，只有我，这辈子再不能翻身！你和该死的秦贞娘，如今可满意了？你们不肯说，我来说！皇帝自私狠决，昭贵妃口蜜腹剑！”


    睿王脸上，露出了满意的笑容，“你们瞧，到底还是有明白人的不是？”


    “住口！住口！”柯源厉声喝断，“你这妇人是疯了吗？为了私仇敢这样诋毁皇上和贵妃！”


    秦淑哈哈笑了两声，眼中流下泪来，“你如今有了玉锁，又有了儿子，我是没用的死鱼眼珠了，你便这样待我！”


    “你疯了！你疯了！”柯源急得什么也说不出来，只不住跺脚。


    “我是疯了！”秦淑冷笑一声，忽地逼近皇后，从头上拔了支紫竹的一丈青，用力抵在皇后的喉下，“睿王，你还不下令射箭！”


    “不可！”睿王却忽地叫了起来，“不可射箭！她还藏着玉玺呢！”


    变生腋肘，众人一下子惊呆了。


    秦芬几乎是下意识地就上前去，从另一边架住了皇后，秦珮也跟在后头，照着皇后的腿弯用力一踢，然后撞开秦淑，自己擒住了皇后的胳膊。


    姐妹两个齐齐拔下簪子，用力抵住皇后的咽喉。


    “皇后，你若是还要性命，便下令叫睿王退开！”秦芬冷冷地道，“这殿中的士兵虽多，我秦五拼着不要命，也能先刺死你！”


    谁知皇后竟冷笑起来，“蠢货！蠢货！你们不仔细瞧瞧，我身边的宫女是谁？”


    话音未落，四个宫女已齐齐动手，秦芬和秦珮还未看清楚，就已被反剪了双手扣在地上。


    杨氏轻呼出声：“这是鞑靼人！皇后娘娘，你敢通敌！”


    第236章


    逼宫造反， 与叛国通敌，虽一样是灭九族的大罪，可是却太不一样了。


    尤其是，这位罪人， 还是身为一国之母的皇后。


    她受天下万民礼敬， 享百官朝拜，不光因妒造反， 竟还背叛了自己的国家， 这样的人， 怎么配称国母！


    这时，就连秦淑看向皇后的眼神也变了， 她虽然也像皇后一样苦于家中妾室久矣，可是， 她在秦家到底也学了些道理，要她叛国，她是万万做不到的。


    殿里各人都是震惊无比， 就连侍卫， 也有几个犹豫地放下了手中的长矛。


    殿外的广场上，也有些士兵听见了杨夫人的话， 慢慢放低了手里的弓箭。


    锁住秦芬的鞑靼女子臂力奇大，见局势不好， 用力一扭：“敢临阵脱逃的，便是要这高官夫人死！”


    秦芬顿时双臂剧痛，吃不住倒吸一口凉气。


    杨氏和范夫人齐齐上前， 范夫人更是尖叫出声：“别伤她！”


    皇后“哦”一声：“是了， 她肚子里，可揣着你们范家的金孙呢。”


    范夫人扑到皇后脚下， 近乎哀求地道：“娘娘，娘娘，求求您高抬贵手，放过离儿媳妇吧！她，她不能有事啊！”


    皇后冷笑一声，咬牙切齿地道：“我放过她？那杨慧容从前，可又曾放过我呀？”


    这话里阴毒的恨意，几乎叫殿里各人打个寒颤，范夫人抖着嘴唇：“我……我愿替她，我愿替她，放了她，你们拿了我走！”


    “你？你是个什么东西？她是杨慧容那小贱人的表妹，你不过是捎带上的，你拿什么抵她的命？”


    “我，我是范离的母亲，他，他知道朝中有变，一定会回京的，到时候你们可以拿我当……当人质。”


    不知何时，范夫人的心思转得这样快，口才也这样好了。@无限好文，尽在晋江文学城


    皇后哪会把范夫人看在眼里，用力一挥袖子便要赶人下去，睿王却出声了：“慢！这妇人说得有理，且留着她有用！”


    “好，既如此，留下她。”


    “不，一个换一个。”范夫人拔下发髻上那根一丈青，抵住自己的脖颈，“你们若不放了离儿媳妇，我现在就死！”


    “你做梦！要我饶过小贱人的表妹，休想！”皇后眼中凶光一闪，“其其格，现在就杀了这老妇！”


    睿王却急得跳起脚来，“皇嫂，你就应了她吧！那秦五不过一女流之辈，再捉回来易如反掌！现在赶紧去叫皇兄写禅位诏书，然后盖上玉玺了事！”


    “罢了，其其格，放了秦五，擒这老妇走！”


    秦珮不知怎么，忽地又冒出一句，“造反也只敢求皇上禅位，真是没种！”


    这话出来，睿王顿时脸色铁青，几乎想要上前来狠狠对着秦珮抽几鞭子。


    皇后却只冷冷一笑：“你别光嘴硬，人家秦五姑娘有人替，你可没人替，等会事成了，睿王以鲜血祭旗，你以为你能逃得了？”


    秦珮面色一白，随即就大声道：“这个当口了还只知道挑拨离间，当真是不知所谓！做人做成这样，难怪会输给我表姐！”


    听了这话，皇后眼中露出凶光，也不吩咐鞑靼人动手，一步一步逼近秦珮眼前，用力扼住了秦珮的咽喉：“小贱人，给我去死！”


    “好，好！这位姑娘说得好！皇后娘娘，你对着这么个小姑娘大动肝火，可是输得干干净净了！”


    一个男声斜刺里响起，伴随着几下懒洋洋的拍掌声。@无限好文，尽在晋江文学城


    皇后用力一抖，松开了秦珮的脖子，秦珮陡然喘过一口气，几乎呛得咳嗽起来。


    秦芬心中有些疑惑，说话的这声音她虽不识得，听起来可不像十万火急的样子，难道，又是来帮着造反的？


    广场上，倒是最游手好闲的秦览先叫了出来：“荆保川！荆大人！”


    睿王顿时脸色一变，高声叫道：“护驾！”


    “护驾？你是个什么东西，也敢说护驾？”荆保川从远处慢慢走了过来，“我的人已经把这里包围了，我劝你快快束手就擒吧。”


    睿王四处张望，果然见远处有上百名锦衣卫，个个手里拿着强弓硬弩，只要荆保川一声令下，就能把这里的人射成刺猬。


    “荆保川，你别以为锦衣卫的人武功高强，就能制住我的人，西山营还有一个旗的精锐在宫外守着，你若是敢动手，我立刻叫他们踏平这里！”


    荆保川好像故意气睿王，闲闲地用手掏了掏耳朵，拉长声调：“什么？西山营？范参将到了宫门口了，西山营的那帮小崽子，还敢动么？”


    什么？范夔已经回来了？


    他不是传信叫人伺机除去范家兄弟么？


    范夔回来了，那么范离……


    睿王连忙回头，却见远远一支箭羽，正对着他的方向破空而来，吓得他动也不会动了。


    幸好，那箭高了些许，直擦着睿王的白玉头冠飞了过去。@无限好文，尽在晋江文学城


    “叮”一声，玉冠碎成几瓣，睿王的头发凌空飞散开来，衬着那惨白的脸色，整个人好似厉鬼一般。


    “睿王，若不是皇上下令留你性命，这一箭，便是对着你的心口！”


    范离左臂扎了一条脏兮兮的绷带，大步踏来。


    范夫人轻呼一声“离儿”，随即就晕了过去。


    变故发生得太快，快得众人都来不及反应。


    既是范离和荆保川都带人来了，睿王和皇后必然是造反不成的了，四个鞑靼宫女才要自尽便已被尽数擒住，皇后拘来的杨、秦两家的人，也都被带到了边上喝茶压惊。


    范离有正事要办，来不及与秦芬说话，使个安心的眼神，然后便和荆保川一道压着睿王走了。


    后头的事，自有皇帝处置，眼前的各人，是不必忧心的了。


    杨氏好生抚慰了秦珮，然后再走到了范夫人面前：“亲家母，方才多谢你替我家五丫头……我竟不如你。”


    范夫人方才被那两个鞑靼宫女擒在手里，人都吓得有些木了，这时听见杨氏的话，也不知道客套，愣愣地道：


    “我不是替她，我是替我孙儿……再有，离儿是离不开她的，她要是没了，那是剜离儿的心，我是为了我儿子和孙子，可不是为了她。”


    话虽不好听，秦芬却不能不领这份情，走到范夫人面前敛衽下拜：“多谢太太的大恩，我无以为报。”


    方才范夫人把命都给豁给秦芬了，这份恩情，当真是无以为报了。


    不知怎么，秦芬竟好像被秦珮给传上怪病，这时竟在脑中胡思乱想起来，她想着，倘若以后范夫人再给她闲气受，她这一辈子只能忍着了。


    秦珮方才一副英雄好汉的样子，这会却哭个没完，先往杨家几个女眷身上哭了一遍，又奔着秦芬来了：“五姐，我，我好后怕……万一我……圆姐儿她可就……”


    这么一打岔，婆媳两个倒是不必面面相对了。


    秦芬被擦了一身的眼泪鼻涕，好歹忍住了不曾嫌弃，轻轻拍一拍秦珮：“好了好了，你这丫头，往后可别再做这样傻大胆的事了，方才还敢对着……那些人说硬话，也不怕她们对你下毒手？你真是把我们都吓死了！”


    秦珮一边抽抽噎噎地擦眼泪，一边还在嘴硬：“他们敢！老天爷眼睁睁看着呢，做坏事的，肯定会被老天爷降个雷劈死！”


    杨氏怜爱地抚一抚秦珮的鬓发，替她擦去脸上的泪痕，不住地摇头叹气：“傻丫头，傻丫头。”


    “皇贵妃娘娘驾到——”


    常入宫的人都能听出，这是李吉的声音。


    皇贵妃？开国以来七八任君主，只那位荒唐的宪宗皇帝偏宠妾妃周氏，立那女子为皇贵妃。


    周氏位比副后，令正宫闻风丧胆，且辣手谋害皇嗣，险些害得宪宗绝嗣，实为后宫之祸患，故而后头几任君主都不曾再立过皇贵妃。


    如今建德一朝的后宫，竟也有皇贵妃了。


    不过，这位皇贵妃，与前头那位周氏可不同。


    皇后谋反，昭贵妃资历深远又育有太子，加上人品贵重，这皇贵妃自然是当得的。


    众人不论心里作何感想，却都已准备好了一肚子说辞，预备着出宫后使用。


    昭贵妃，不，如今该称作皇贵妃了，并不曾作奢华打扮，只穿了身雅致的宫装，由李吉和碧水簇拥着，款款而来。


    众人齐齐对着皇贵妃行礼下拜。


    “众位请起，不必拘束，自在用茶歇息就是。”皇贵妃的声音，一如既往地平和、优雅，好像只是散步时偶尔进了这座劫后余生的宫殿来歇息，一点经历过风波的声音都听不出。


    这从容的声音，听得各人心里都是一寒。


    到眼下为止，便是个傻子也能瞧出，此次的谋反事件，睿王和皇后是被皇帝瓮中捉鳖了。


    皇贵妃能照着逆贼的计划“毒杀”皇帝，自然也是知情人。


    她分明知情，却由得皇后把家族里各人捉了来当做人质，甚至由得杨阁老被当众鞭笞，这里头的意味，由不得各人不深思。


    从前那位娇俏的美人，如今再不只是杨家女了，她先是皇帝的女人、君王的爱侣，乃至后宫的主人，最后，才是杨家的女儿。


    她以杨家和秦家做饵，终于诱得皇后与睿王入彀。


    秦芬和殿里众人，却一个也没出言质问皇贵妃。


    不为旁的，皇帝和皇贵妃自己，不也以身犯险，自愿为饵么？


    殿中都不是蠢人，虽然心中也有些怨怼和不甘，还是好好地藏在心底，也学了皇贵妃那从从容容的样子，抛了前头被羁押的慌张，互相攀谈起来。


    秦淑方才行差踏错，这时也无人理睬她，她左右看看，连杨家两个小姑娘也不向她递一个眼神，这时她不由得红了眼圈儿，走到柯源边上，轻轻搭住柯源的袖子：“相公……”


    方才，杨家十来岁的孩子都不曾失了颜面，偏是秦淑这秦家长女、柯家长媳，在众人面前说出那样的话来，柯源不由得恼火，当着皇贵妃，还不敢高声喧哗，只用力一甩：“少碰我！”


    昭贵妃在上头看得分明，这时微微一笑：“秦淑，你可知罪？”


    这话分明带着问罪的意思，一说出来，众人心里又是一凛。


    皇贵妃这下子，只怕是要问罪于秦淑了。


    秦淑和柯源的脸色一下子乌青，就连杨氏，也对他们投去怜悯的眼神，秦芬不知该不该可怜秦淑，只好低下头去，而秦珮，却发出轻轻一声叹：“种因得果，也怪不得旁人。”


    是啊，百因皆有果。


    杨家、秦家，和皇贵妃，是休戚与共、互为援引，皇贵妃愿意给家族作依仗，可是家族里的人，也不能只沾皇贵妃的光，要紧时候，也得让皇贵妃放心才是。


    今日这一遭，除开朝中大事，也是皇贵妃给家族的考验。


    秦淑，显然是没通过这考验。


    皇贵妃见秦淑不肯开口，又说一遍：“秦淑，今日你竟敢诋毁圣誉，你自己说说，该当何罪？”


    这顶大帽子一扣，顿时压得秦淑膝盖发软，噗通一声就跪在了地上：“皇贵妃娘娘，请恕罪！”


    “恕罪？我初掌后宫，便放过了当众诋毁圣誉的罪人，以后还怎么管理后宫呢？”皇贵妃的笑容，一如既往地温和，可是说出来的话，却好似箭一样冷锐。


    秦芬心里不由得一紧，秦淑今日，只怕是不得善终了。


    秦淑自个儿也想到了这里，伏在地上，抖得筛糠也似的：“娘娘，娘娘，表姐！求求您了，看在我家相公对皇上尽心尽力的份上，绕过草民的过错吧！您是贵人，何必与我这贱民计较呢？”


    她说着，对自己左右开弓扇了十数个耳光，直打得嘴角鲜血直流，然而皇贵妃还是冷冷地看着，一点说话的意思也没有。


    秦淑一生要强，如今当众受辱，只怕是生不如死。


    秦芬见秦淑毫无颜面留存，终究是不忍，她知道秦淑只怕难逃一死，倒不如给个痛快，便咬咬牙，要劝皇贵妃赏个恩典，谁知秦珮眼疾手快拉住了她，用力使个眼神，秦芬正犹豫着，却听见柯源开口了。


    “皇贵妃娘娘，请娘娘明察，贱内之所以说那样的话，是为了伺机擒住皇后，她后来制住皇后，是众人亲眼目睹的，请娘娘瞧在她也微有寸功的份上，宽恕了她的失言吧！”


    皇贵妃看向了柯源，喜怒不辨。


    秦芬见了皇贵妃的眼神，不由得在心里打个冷战，那眼神里，分明是满满的杀气。


    然而片刻之后，皇贵妃却微微笑了：“好，就依着你，我便饶了秦淑的口舌之利。”


    柯源大大地松口气，对上不住叩首。


    “不过，我以后，再也不想看到秦淑犯错了，你自个儿回家料理这事吧。”


    秦淑那副性子，想要管住，只怕也得和金姨娘一般了。


    秦芬心里忽地起些怜悯，还未来得及细想，便听见皇贵妃笑着开口了：“芬丫头，珮丫头，你们两个到我身边来。”


    第237章


    殿里众人， 眼睁睁瞧着秦芬秦珮两个，随着皇贵妃走出殿去。


    哪怕是杨夫人，也不曾多说什么。


    毕竟，方才秦家那位五姑娘于电光火石间上去制住皇后， 秦家六姑娘紧随其姐， 这两位闺阁女子的行为，说一声巾帼英雄也不为过了。


    方才这二人， 并不知皇帝和皇贵妃留有后手， 却还是毅然决然冲了上去， 她二人的所作所为，乃是对皇帝和皇贵妃最大的忠心。


    冲着这份忠心， 皇贵妃也得重重地恩赏二人，而杨家这些嫂子侄女， 皇贵妃却要一并放在后边了。


    杨夫人轻轻叹一声“后生可畏”，领着两个儿媳和孙女，默默地走出殿去。


    范夫人这时醒过神来， 先看看秦芬和皇贵妃的背影， 再想想起方才说的话，不由得后悔。


    她方才甘愿替秦芬受擒， 怎么不说是替儿媳妇挡灾来着，竟偏把个实话给说出来了？


    如今眼瞧着那丫头是走上青云路了， 万一她和秦家来找麻烦，那可怎么好？


    范夫人不由得后怕起来，生怕杨氏来问罪， 匆匆话别， 扭头走了出去。


    杨氏连自己嘴里说些什么都不知道，哪还顾得上管范夫人。


    她只望着皇贵妃和两个庶女的身影， 心里一时是喜，一时又是悲。


    从前是自家贞娘这嫡亲表妹最得皇贵妃看重，今日一番阴差阳错，往后最受看重的，只怕是那两个庶女了。


    然而，方才两个丫头拼了性命去制住皇后，她一不曾上前帮忙，二不曾言语相助，不光如此，她还在心里庆幸贞娘不曾来涉险，这会，又凭什么眼红人家的青云路呢？


    杨氏也叹口气，慢慢走了出去。


    殿中众人走得干净，只余一个小太监，远远站在角落，看着一动不动的柯源夫妇。


    秦淑无声流着眼泪，紧紧牵着柯源的手不肯放开，见柯源似泥胎木偶一般，又是害怕又是感激，轻轻唤一声：“相公。”


    娇滴滴的两个字，却好像一道炸雷，一下子把柯源打醒。


    他回头看一眼秦淑，神情复杂，似有无数话要出口，最终还是只说了两个字：“回家。”


    秦淑听得出，这两个字出来，她是不会被休出门了，她不由得长长松口气，慢慢跟着柯源走出去。


    一路上，秦淑罕见地多言起来：“我方才制住皇后，是想叫睿王一干人等投鼠忌器，只可惜皇贵妃误解了我的意思，幸好相公足智多谋，替我分说清楚。”


    听了这话，柯源不由得在心里狠狠地讽刺一笑。


    自家这妇人，走路行商，她嫌低贱辛苦，打理家务，她嫌琐碎烦神，就连外出应酬，她也嫌赔笑脸赔得辛苦，总而言之，就是个万事不灵的绣花枕头罢了，她能有那个急智、那个心胸和那个胆子去跟反贼抗衡？


    真正有心有胆的，是秦家那五姨和六姨！


    那位四姨今日不在，倘若在，也必不会落在五姨和六姨后头的，甚至杨家那两位小姑娘，看着都满脸英气，方才若不是那两位少奶奶拦着，只怕也要帮忙骂几声反贼的。


    满殿的女子，到了那生死关头，都敢咬牙赴死，唯独自己家这个妇人，还未如何，先已匍匐在逆贼脚下了，当真是丢人丢得彻底。


    柯源连年奔波操劳，已在何鱼儿处得了准话，说皇帝准备赏个九品官身，往后只怕还能再升升，这时想想家中妇人竟这般脓包，忍了又忍，还是没忍住：


    “你制住皇后，是想叫睿王投鼠忌器？未必吧？你痛骂皇上和皇贵妃在前，失心疯擒住皇后在后，并不曾劝睿王投降认输，反而叫他射箭，我瞧你分明就是想拉着大伙儿一起死！说到底，就和皇后那疯子差不多！”


    秦淑被说破心事，不由得脸上一白。


    方才她那番失心疯的举动，正是想着自己余生无趣，干脆来个玉石俱焚，她想着，若是睿王造反事成，她能得个痛快死法，若是皇帝劫后余生，她一个无足轻重的小人物，也未必有人来计较。


    谁料到，从前宽宏的皇贵妃，竟计较起细枝末节来。


    幸好柯源有些急智，把她擒住皇后说成有意为之，也算是在皇贵妃面前博了个功过相抵。


    秦淑也不曾想，从前待自己平平淡淡的丈夫，竟是这样深爱自己，这时不由得满心柔情，对着柯源尖锐的话语，罕见地和软起来：


    “大郎，我到今日方知你对我的深情厚意，当真是无以为报……我，我，我今日确实做得不对，我回去一定好好闭门思过，我以后一定对你千依百顺，没有一点违拗。”


    柯源的面色变了几变，终究还是归于平静：“好，我信你。”


    宫里的路上，时不时便有内侍和宫女走过，远远瞧见皇贵妃，立刻垂首驻足，等皇贵妃到了跟前，无声地行了礼退开。


    秦芬见那些宫人捧的都是贵族女子的家常旧衣、妆奁盒子，心里隐隐猜到些什么，待瞧见最末一个托盘上放着件明黄凤袍，她连忙把头低了下去。


    秦珮显然也瞧见了那件凤袍，轻轻拱一拱秦芬的胳膊，先对那凤袍使个眼色，又将眼神投向了皇贵妃，像是在问，自家这位表姐，是否马上就要继立为后。


    秦芬哪敢作这种猜想，连忙用力瞪一眼秦珮。


    皇贵妃停在了御花园的一处亭子，领先走进去坐了下来。


    “芬丫头，珮丫头，你们坐吧。”


    姐妹俩如今知道了皇贵妃的手段，哪敢像从前一样谈笑自如了，都只摇头推让，由秦芬出面谦逊几句：“娘娘面前，哪有我们安坐的道理，臣妇们站着听娘娘训示。”


    昭贵妃也不坚持，微微一笑便转开了视线。


    “你们心里，是不是其实在怪我？怪我事先不曾给你们预警，任由你们被皇后唤进宫来，当众折辱。”


    哪怕是这样想，也不能这样说。


    更何况，秦芬还曾被皇贵妃提点过，一定要在家安生养胎，是她自己不曾放在心上罢了。


    “你们不说话，那就是在怪我了。”


    皇贵妃的话，淡得听不出语气，似乎是带着哀怨，又似乎在逼迫秦芬一定要开口回答。


    秦芬左思右想，小心翼翼地开口了：“臣不密失身，君不密失国，皇上和娘娘，一定都有自己的不得已。我们做臣子的，除了体察上意，也没有尽忠的法子了，更何况皇上胸有丘壑，一定算无遗漏，怎么会叫那些宵小之辈得逞呢。”


    皇贵妃想要的，正是这些话，她满意地点点头，将目光投在了秦芬脸上，多叮嘱一句：“既是知道臣不密失身，那便把这话牢牢地记着。”


    姐妹两个连忙恭谨应了下来。


    皇贵妃微笑起来：“到底是你们懂事，秦夫人将你们教导得很好。此次立了大功，你们说吧，想要些什么赏赐？”


    秦芬知道，方才只怕又是一次考验，皇贵妃是怕她们姐妹心生怨怼，出宫后乱说，所以特地先行敲打来着。


    她的答案使皇贵妃满意，如今，到了论功行赏的时候了。


    可是，内宅女子，还能赏些什么？无论是金银珠宝还是锦缎玉器，姐妹俩都不缺。


    秦芬正想依着礼数说一句“但凭娘娘吩咐”，却听见秦珮期期艾艾开口了：“娘娘，我，我想……”


    皇贵妃不曾想到，这庶出六表妹竟真的开口了。


    她知道秦珮自小宠爱平常，成亲后夫君平常，一向是四、五表妹两个身边的附庸，这时听见这六表妹乍着胆子开口，皇贵妃竟很有兴趣：“哦？珮丫头，你大胆说，只要你说得出，表姐包你能成。”


    秦珮咬一咬嘴唇，果真提了个心愿：“我想替我的圆姐儿……讨娘娘的赏。娘娘是贵人，不拘赏个什么，都是圆姐儿一辈子的福分了。”


    皇贵妃的眼神，忽然起了一丝波澜，脸上的笑容一下子真心了许多，慢慢地道：“圆姐儿的娘立下大功，她自然也该享一享亲娘的荫蔽，这事我知道了，你放心，表姐包管圆姐儿这一辈子平平顺顺。”


    秦珮喜得什么似的，又有了些平日那副天真爽利的模样：“我代圆姐儿谢过娘娘！”


    皇贵妃又转向了秦芬，这次，她却没问秦芬的意思，自顾自地开口了：“芬丫头，我知道你这一向在范家受得不少委屈，你颇识大体，能忍的都忍了下来，我会向皇上求一份恩典，也保你以后顺遂些。”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬不及细想，深深福了下去谢恩。


    皇贵妃并没说明要给姐妹俩赏什么，只怕是等着与皇帝商议后再做决定。


    这虽显得有些过分圆滑，却也正是她的聪明之处，像她这样处处顾及皇帝的意思，才能做一位合格的后宫之主。


    秦芬与秦珮两人叩首谢恩，又听皇贵妃说了些家常，恭恭敬敬退了下去。


    出得宫门，秦珮长长吁一口气，忽然没了平时那吱吱喳喳的样子：“这一遭进宫可真是……五姐，你今儿也真是胆大，那么多刀剑对着，也敢上去辖制皇后，我秦珮这辈子算是服了你啦。”@无限好文，尽在晋江文学城


    秦芬这时想起来也后怕，然而她总不好当众说自己是一时义愤昏了头，只好说两句忠君的话，然后也赞秦珮两声。


    秦珮却好像不曾听见秦芬的话，只上前一步：“相公！”


    方绥手里举着把阳伞，正满脸焦急地等待着，这时瞧见秦珮，脸上绽开老大一个笑容，紧赶上前，殷切地问：


    “皇后娘娘问你什么了？我方才瞧宫墙下有西山营的士兵走过，还怕是有事，可是瞧侍卫们的样子又不像有事……罢了，没事就好，没事就好。”


    听方绥的话音，便知道这场 “宫变”，不过是一场滑稽的皮影戏，竟是一点风声也没传到宫外。


    睿王和皇后两个，人未上场，皇帝和皇贵妃已坐在下头等着开锣，只瞧这两个反贼能唱到什么地步。


    宫墙里分明发生了波谲云诡的大事，这时姐妹两个却默契地不曾提起，秦珮轻轻嗔一句丈夫：“你这人，五姐在这里，也瞧不见么？”


    方绥这才瞧见边上还有个秦芬，连忙拱拱手：“五姨姐，是在下失礼了，圆姐儿在家想娘，我和珮娘这就回去了，您请自便。”


    秦芬对着小两口微微颔首，目视二人离去。


    再往远处一眺，范家的马车在后头，桃香却不见，只一个小厮伏在车头打瞌睡，秦芬无法，自己走到了马车跟前，唤醒了那赶车小厮：“你桃香姐姐呢？”


    那小厮才从睡梦中醒来，人还迷迷怔怔的：“桃香姐姐，在马车上呢。”


    秦芬素知桃香不是躲懒的性子，这时还怕桃香是在宫里吃了亏，连忙掀了帘子上车，却见一个泪人般的丫头缩在马车角落，迎着秦芬的脸，哀哀戚戚地道：“姑娘，您可算回来了！”


    “好了好了，你这傻丫头，哭什么？我这不是回来了么？”秦芬心中模糊地飘过一个念头，却不曾抓住。


    她只觉得桃香哭成这样甚是古怪，这丫头笑笑闹闹的，可不是个伤春悲秋的人。


    然而今日累了大半天，秦芬也实在是没力气想那许多，只吩咐一句回家。


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    “回家？姑娘不等姑爷了么？”桃香抽抽噎噎地擦着眼泪，忽地又冒出一句，“罢了，姑娘顾好自己就成，不必多替旁人操心，横竖别人也不一定领情的。”


    这话说得古怪，然而今日许多事情，桃香这丫头只怕吓傻了，秦芬也不曾多想，只命马车回府。


    等到了府里，依旧是平日那副安安静静的模样，秦芬知道，范夫人只怕也受了叮嘱，出宫后不许胡说。


    一路安静回了院子，才一进屋，就看见个快要急得冒火的南音：“我的老天爷，姑娘总算回来了！瞧着全须全尾的，可没受皇后磋磨吧？”


    她不待秦芬和桃香说话，又自顾絮叨了下去：“太太一回家就说病了不见人，我生怕姑娘受皇后为难，真是急得要命，想叫有贵帮忙想想办法吧，偏又找不见他人，险些把我给急死了！”


    一直埋着头的桃香，忽地抬起头来，看着南音的眼神，变了好几遭，最后只是颤抖着声音问一句：“南音，有贵他和你……”


    秦芬还在想宫中事，竟一时没反应过来，桃香像是定要追一个确定的答案，又问了一遍：“南音，你和有贵……多久了？”


    第238章


    桃香的话， 好比一锅热汤泼出来，烫得秦芬和南音同时跳了起来：“你说什么？”


    南音叫得，比秦芬还大声许多，她还又添一句：“这话从何说起？谁在造谣？”


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    这副场景， 明眼人都能看出来， 南音于有贵的事上，根本就是糊里糊涂。


    秦芬那颗吊得老高的心， 一下子放了下来。


    她只怕两个丫头因为一个男人闹起来， 那才是又伤情分又伤体面， 如今既是误会，说开就好了。


    桃香先前心里转着许多， 对有贵和南音两个，又是怨恨， 又是怀疑，这时见日日相处的好姐妹是无辜的，又恨自己多心， 连忙拉住南音的手：“你莫生气， 我是……”


    话说一半，桃香却没再说了。


    那些话， 是有贵自个儿说的。


    心上人当着自己的面，对另一个女子深诉衷情， 桃香只觉得尊严全失，她可没脸说这样的事。


    再说，她终究是和南音更要好些， 她知道南音是个内敛性子， 这些话说出来，只怕要冒犯人家的尊严。


    南音见桃香不肯再说， 还当她是有意替人遮掩，不由得生气：“桃香，平日瞧你也是个聪明的，怎么今日糊涂起来！不论是谁嚼舌说我和……难道姑娘还治不了他么？”


    桃香简直是有口难辩，她该怎么说出来，有贵是自己倾心于南音的。


    她也曾听得王宝钏谦让正室之位的故事，这时不知怎么，心里冒出一句“有情人终成眷属”，嘴巴一下子也没了把门的：“其实，你们若真是有情，我可以成全……”


    话音未落，南音脸上已是涨的通红，用力一甩桃香的手，跑了出去。


    秦芬怎么也没想到，这两个丫头没为着男人争风吃醋，却还是起了龃龉，她看一看南音的背影，连忙支个小丫头出去：“去瞧着你南音姐姐。”


    桃香也不曾想到南音会生这样大的气，这时看一看空落落的屋子，吸了吸鼻子，竟来问秦芬：“姑娘，南音她气什么？我不是说愿意把有贵……让给她么？”


    秦芬看一看桃香疑惑的脸，有些哭笑不得。


    这傻丫头，也二十来岁了，只怕心眼还不如三公主那小孩子多。


    “桃香，你的话说得不对，有贵又不是个东西，怎么能让来让去呢，更重要的是，南音和你是什么情分，她怎么可能接受你的意中人呢？”


    桃香似懂非懂的，想了片刻，用力摇摇头：“姑娘，如今可怎么办呀。”


    秦芬还不知事情起因，原是不想多事的，见两个丫头闹翻，少不得细细问清。


    事情也并不复杂，然而却透着一股荒诞。


    桃香是个丫鬟，今日自然是进不得宫殿，因此只守在马车上等秦芬回家。


    不想有贵却忽地到了外头，一瞧见桃香，便扯着她说些稀里糊涂的话。


    什么“生死关头，这些话再不说怕来不及了”，什么“人活一世，最重要的就是个情字”，把桃香听得小鹿乱撞，然而羞答答等了半天，却等来有贵一句，“我今儿若是回不去了，劳你转告南音，我对她……”


    有贵对南音究竟如何，桃香也没听清楚，她听见南音的名字，脑海中已经轰地炸响了，这时对着秦芬再说起，她还是忍不住哽咽：“姑娘，你说，怎么事情会变成这样？我……有贵……南音怎么又……”


    秦芬轻轻拍着桃香的肩膀，自己也是百思不得其解。


    照她的了解，分明是桃香这丫头占着个先来的位子，怎么有贵竟看上了南音？


    前些日子，桃香这丫头自己挑破与有贵的情愫，后来便开始避嫌了，多由南音出去传话，难道，竟是那时候的事？


    可是，两个丫头姐妹情深，南音对着有贵时，定然是摆足公事公办的态度，这丫头板起脸来很是吓人，怎么也不会引得男子倾心吧？


    说不得，这事只好等范离领着有贵回家再作分说了，可是，皇后联合睿王造反，这事又哪里是那样容易了的，范离只怕得两三日后才能回来呢。


    “你们两个先别碰在一起了，正好这些日子选了小丫头上来，你们只对外说带徒弟，一人领一个小的当差就是。”


    姑娘替自己考虑得这样周到，桃香再烦恼也不好意思显露了，收拾心情，唤了小丫头春儿进屋。


    范夫人抱病，秦芬院里深居简出，大夫人深觉得古怪，可是再怎么好奇，也不敢使人探问了。


    宫中巨变，范家七少奶奶立下大功，如今皇帝已下明旨昭告天下，大夫人就是有十个脑袋，也不敢去寻秦芬的晦气。


    鞑靼人来朝，名为和谈，实际上却是欲图行刺君王，睿王以一文人之身上前阻拦鞑靼人，却被鞑靼人残忍屠杀，眼瞧着刺客到了眼前，皇后不惜以一己之身挡在皇帝前头，不幸重伤。


    秦家五、六两个姑娘，挺身挡在皇贵妃面前护驾，终于保得皇贵妃平安。


    事平后，皇帝对秦家两个女儿大加赞扬，因着秦芬是官眷，便开恩赐了二品诰命，而秦家那六姑娘只是平民之妻，便不曾加恩于其身，只封了方家那位大姐儿一个县主的头衔，还赐了五百亩的田土。


    大夫人想到这里，不由得对着卫妈妈叹口气：“这世上的事还真难说，我听着圣旨的意思，其实小七媳妇也没做什么惊天大事，竟平白得了个二品诰命，这下子好了，连她婆婆都被压过一头，我们还有什么可说的。”


    此刻只主仆两个在屋里，卫妈妈便说两句掏心窝的话：“我的好太太，您没听见，那位杨家女如今作了皇贵妃啦，咱们呐，以后不光没什么可说的，还得上赶着奉承那头呢。”


    话虽如此，大夫人到底不痛快，她在范家把持家务多年，早作惯了土皇帝的，这时冷冷哼一声：“到底咱们还是长辈呢，惹急了，去告她个忤逆！”


    卫妈妈叹了口气，然而她和大夫人是一起长到大的，再怎么也不能不管，只好又耐着性子劝：“皇后重伤昏迷，听说是再好不起来的了，许淑妃顾念多年情分，自请去照顾皇后，后宫里如今只一帮嫩秧子新秀女，皇贵妃是个什么地位，太太还看不清么？”@无限好文，尽在晋江文学城


    大夫人再嘴硬，也不敢跟宫里那位对着干，想想秦家那位夫人来时的做派和威风，她只好偃旗息鼓，然而嘴上还得说两句硬话：“得了，看三房可怜，给七少奶奶送些补身汤去吧。”


    卫妈妈心里松口气，顺着主子的话哄一句：“哎，咱们就是看她们可怜，没别的。”她说着，又点一点大夫人：“三夫人病倒，也得顾及一下她的面子呢。”


    大夫人满心不愿意，然而还是答应了。


    卫妈妈又小心翼翼地替五少奶奶说一句：“还有五少奶奶，如今坐着月子……”她见大夫人似要发怒，连忙赶紧接上：“她可是很得七少奶奶喜欢的。”


    “罢罢罢，都送都送，明儿把这家业都送给三房才好！”@无限好文，尽在晋江文学城


    大夫人嘴上抱怨，到底还是答应了，卫妈妈这才大大松口气，下去吩咐事情。


    等着厨房做好了汤点，卫妈妈点了两个丫头办差，自个儿拎了那份皮蛋瘦肉粥，小心翼翼地往秦芬院里去了。


    才到院门口，卫妈妈就被拦了：“少爷才家来了，卫妈妈不便进去的。”


    守门的婆子不懂礼数，说话自然不算客气，然而卫妈妈明白，如今七少奶奶院里，只怕是蟋蟀都比别处高贵些，这时也不与那婆子计较，只笑一笑递上食盒：“少奶奶养身，我们太太特地叫了碗开胃的咸粥给她，劳你转交给桃香姑娘。”


    婆子接了食盒，看着卫妈妈慢慢走远，用力从鼻孔里出口气：“从前少奶奶好脾气，又是替家里操劳，又是办实事，一个个不知道领少奶奶的情，恨不得飘到天上去，如今少奶奶挺起腰杆子了，反倒都知道来拍马，算什么东西！快吃中午饭了，不说送个炖鸡炖肉，送一碗稀粥算什么？”


    话虽这样说，婆子也不敢昧了大夫人的东西，在心里把大夫人骂了许久，才慢吞吞把那食盒送了上去。


    范离才到家来，抠？着两个眼睛，胡子拉碴的，木木地望着秦芬，好半晌才开口：“你没事吧？听说你有孕，身子可还吃得住？”


    秦芬一望就知道范离这是苦熬了几天，这时先说一句都好，接着就吩咐人打热水来，叫范离快快洗漱了睡觉。


    范离已经瞌睡得不行，方才骑马回府，好几次险些从马上掉下来，这时哪还有心思洗漱，草草地用茶水漱过口，扑通一声就扎到床上。


    南音知道姑娘爱干净，还想乍着胆子请范离起来先洗漱，人还没走到跟前，已经听见了闷雷般的呼噜声。


    秦芬无奈地摇头：“罢了，由得他睡吧，把干净被褥先晒晒，等他起来了，给我换上干净的就是。”


    南音应了一声，立刻从范离身边走开了。


    秦芬知道，南音是因为有贵在迁怒范离，她原想立刻提这事的，如今看着，倒该缓着办了。


    范离这一觉，从上午一直睡到了晚上点灯。


    范离到底年轻，狠狠补过一觉，已经精神如常，一边洗脸漱口，一边吩咐人抬水沐浴，见秦芬安安静静坐着绣花，便拿了块点心凑上前来：


    “我娘子雄才伟略，怎么能坐在家里绣花？皇上又赏了我几样产业，我这就拿账簿来给你过目。”


    秦芬不由得好气又好笑：“我成你的女账房了？我偏要在家绣花！”


    范离看一看秦芬手中的东西，不由得咂起嘴来：“四姨姐命也忒好了，孩子还没出世呢，你们主仆三个绣了多少东西。”


    “这是给我们自己绣的。”秦芬说着，脸上微微一热。


    “我们自己？”范离不可思议地睁大眼睛，忽地想起什么，“对对对，咱们有孩子了！中午进府前，有贵寻机和我说了一嘴，我险些忘了！”


    秦芬平日里端庄的，这时也忍不住要捶一下范离：“你这糊涂爹，连孩子都能忘，哪日干脆连我也忘了才好！”


    “不敢不敢，嘿嘿嘿，我哪敢。”范离笑着接过秦芬的粉拳，在手心轻轻摩挲两下。


    提起有贵，秦芬倒想起丫头们的事来，正要开口提，却见南音却忽地进来了。


    秦芬的手还被范离捏着，这时赶紧用力抽回自己的手，满脸不自在，方才要说的话，也忘到九霄云外去了。


    南音却没退出去，只沉声道：“姑娘，柯家来人，说三姑奶奶病重，要喝独参汤，柯家找不到好的，叫人往咱们家来寻。”


    什么？好端端的，秦淑怎么忽然病重了？


    秦淑瞧着弱不禁风，实际上很是爱惜自己，加上多年养尊处优，身子结实得很，怎么会病倒？


    若说是心病，也该是天长日久下来的，怎么会几日之间就这样了？


    秦芬正要发问，却听见范离抢着开口了：“南音去库里寻吧，若寻不着好的，去找喜儿也是一样，就说是我的意思。”


    南音得了令立刻下去，秦芬不解地转过头来，却见范离面上闪着阴晴不定的神色，半晌后长长吐了口气，像是要把胸中的浊气一下子泄个干净：“皇后，也是病重得起不来了。”


    电光火石间，秦芬立刻明白了秦淑病倒的真相。


    柯源体察上意，也叫秦淑躺在床上作泥胎木偶了。


    这位做皇商的三姐夫，真是够聪明，也够狠心。


    往事如流水，匆匆滑过秦芬眼前。


    柯家自己挑中了秦淑这媳妇，秦淑得意洋洋地嫁入柯家，柯源弃文从商，玉锁先吃苦再享福，秦淑后来近乎失宠，再到如今，竟成了这样的局面。


    秦芬头一次有了些真正的人生感慨，沉默半晌，低低说一句，“人活一世，当真是难说得很。”


    范离知道自家娘子心里不好受，这时也不多说什么，只哄孩子一般道：“我把皇上赏的东西拿来给你瞧瞧，怎么样？”


    秦芬这时巴不得有事来打个岔，立刻点头应了下来。


    小两口盘了盘账册，手里竟也有了许多产业，田土、庄子，秦芬粗粗一算，若是子孙后代不挥霍，只怕三辈子也用不完了。


    秦芬再怎么为秦淑感慨，到底也还得过日子，这时盘点完产业，满意地长长吁一口气，难得地开句玩笑：“相公挣下偌大家业，可别急着得意，我可是二品的诰命，比你这三品官，可高一级呢。”


    范离哪里不知道这是皇贵妃的意思，那位笑面虎娘娘，是在给自家表妹撑腰呢。


    然而他自己夹在母亲和妻子中间难做，对皇贵妃的这一招，倒还挺感激，这时也罕见地赞一句皇贵妃：“是是，皇贵妃娘娘英明神武。”


    两人又说几句家常，便又小丫头急吼吼地跑了来，到门口停住脚步，大声地叫道：“大喜！大喜！姜家传来大喜讯！姜家少奶奶生啦！”


    秦芬一下子把什么人生感慨和田土产业全扔到脑后，疾步走到门口，拉着那小丫头的手：“姜少奶奶可平安？”


    小丫头笑得甜滋滋的：“母女平安！”


    秦芬听了平安二字，立刻大大松口气，然而想想姜家的境况，又替秦贞娘在心里起个疙瘩。


    姜家最讲那些没用的旧规矩，姜夫人更是爱折腾繁文缛节的，如今秦贞娘生个女儿，会不会受为难？


    范离一望妻子神色就知她在想什么，眼珠一转，立刻有个好主意：“姜家大姑娘洗三礼，你叫六姨带了圆姐儿去，她们见了圆姐儿就知道女儿尊贵，必定不会苛责四姨姐。”


    圆姐儿是尊贵，可那尊贵是秦珮拼着性命挣来的，和男女又有什么关系。


    再有，姜家见了圆姐儿，只怕要恨秦贞娘不曾挺着孕肚进宫去立功，更要把秦贞娘给逼进角落了，哪会善待秦贞娘。


    这主意，简直馊得不能再馊了，秦芬好气又好笑地将范离瞪一眼：“你幸亏不是个县官，否则治下全是冤案！”


    第239章


    姜家大姐儿的洗三宴， 秦珮到底还是带了圆姐儿去。


    秦芬见了母女两个，先笑着逗弄几下圆姐儿，然后便把秦珮用力一拧：“你家这个宝贝疙瘩，又带出来招人眼了， 也不替四姐想一想。”


    秦珮扁一扁嘴：“我就是怕四姐受委屈， 特地带圆姐儿来给她撑场面来着。咱们圆姐儿，可是二品的县主呢！不过， 我瞧四姐夫的模样， 倒很疼爱四姐和孩子， 有他护着，四姐的日子也不会太难过。”


    秦芬看一看正在逗弄女儿的姜启文， 微微一笑。


    这位四姐夫，虽说过分圆滑了些， 却也是个相当识时务的人。


    他年纪轻轻已是五品，然而放在秦家的儿子女婿里，却还是不够看的， 因此， 今日在前头见了几位连襟、舅爷，他竟把姿态放得很低。


    他身上那五品， 且还是皇后从前借着灵均公主的事，和皇贵妃斗法的时候， 顺手赏的，如今皇后已经彻底落败，他那五品， 便也不如何金贵了。


    哪怕只算官职大小， 他比范离出生入死挣来的三品也大大不如，比秦恒那凭本事坐上的五品也略逊色些， 就连柯源身上那九品，也是自家辛苦奔波挣来的，姜启文在这些人面前，哪里能高得起来声气。


    他如今是姜家唯一的指望，父母妹妹催逼得都紧，照理应当是个紧绷绷的人，然而这时一边谈笑，一边还能抽空关怀秦贞娘，好像自在得不得了，也算是一号人物了。


    姜启文只觉得秦芬的眼神时不时投在自己身上，他颇有些不自在，然而那位五姨可是今日这些人里位份最尊贵的二品，他哪敢去质问。


    不光不敢问，还得若无其事地对秦贞娘更好些。


    秦贞娘聪明得很，眼睛两下一打转，就知道自家丈夫心里闹什么官司。


    自家那五妹向来护短，也知道姜家是爱折腾人的，这时猫盯耗子一样盯着丈夫，只怕还是好意，秦贞娘是个识好歹的人，这时也不出言点破秦芬的意思，只作不知。


    不说旁的，那会她若是入宫，只怕要被吓得胎动早产，甚至一尸两命，哪还能好端端地在家给孩子办洗三礼。


    秦贞娘自来心胸宽阔，听姜夫人念叨了许多句没福，也不往心里去。@无限好文，尽在晋江文学城


    姜夫人见儿媳不受教，心里更不高兴，总想着给这儿媳妇再上一上规矩。


    今日是姜家头一个孙辈的洗三礼，姜夫人也没精心操办，不过是依礼摆了几桌席面，连个大丫鬟也没派出，由得秦家一群人耽在秦贞娘屋里闲话。


    秦贞娘望一望时辰，催促乳母把孩子抱去喂奶，然后又笑着对各位贵客打声招呼：“请众位移步花厅，去前头吃几杯水酒，今日务必要喝个尽兴才是。”


    这么一打招呼，便显出些端庄娴雅的大家气派来。


    众人纷纷应了，一个接一个，相伴着往前头花厅去了。


    自得了个女儿，姜启文被母亲和妹妹不知念叨了多少句，姜夫人若不是畏惧皇贵妃，只怕早要塞个通房进来了。


    姜启文自个儿也略有些失落的，觉得妻子虽好，终究没能绵延子嗣，当真动过纳妾的念头。


    今日洗三礼并不周全，姜启文自己也察觉到了，他深恼母亲和妹妹没替自己着想，这时见秦贞娘一句话就把场面给囫囵过去，才明白自家这妻子的好。


    想到这里，姜启文便特地落在后头，等众人走出老远了，搂着秦贞娘用力香一口：“姐儿如今已和奶娘熟了，不必娘子时时陪着，今儿晚上，我回来睡。”


    秦贞娘脸上一红，正要出言拒绝，却见丈夫已经急急走了出去。


    她心里适意，然而却也觉得丈夫犯傻，她还在坐月子呢，他回来做什么？@无限好文，尽在晋江文学城


    再说了，她生孩子挣得一身大汗，到这会也不曾沐浴，身上都泛出微微的酸味了，往后这些日子，还得这么生忍下去，到出月子那天，不要变成个酸菜坛子了，哪能叫他近身？


    秦贞娘不过是一忽而就拿定了主意：“兰儿，去和我娘说，替我寻个美貌丫头来。”


    兰儿方才还在角落里扮木偶呢，这时却忽然醒了：“少奶奶，咱们何必做那自毁城墙的事？方才少爷已经……”


    秦贞娘却打断了兰儿的话：“我自有分寸，你不必再说。”


    兰儿应了一声，慢慢退了出去。


    “范夫人！”


    这一声，惊醒了陷入沉思的秦贞娘，她微微欠身：“门口是芬丫头么？”


    秦芬进屋，对秦贞娘微微颔首，好像早把话备好了一样：“四姐，圆姐儿掉了一枚金花，气得哭闹不休，珮丫头走不开，我替她回来寻一寻。”


    “嗯，好，我叫兰儿回来帮你。”


    “哦，在这里。”秦芬已瞧见了那枚金花，上前拾了起来。


    秦贞娘不由得稍稍一默：“五丫头，你是有话和我说？”


    秦芬确实是回来寻东西的，这时听了秦贞娘的话，反倒不好解释了，干脆开个玩笑：“怎么，我这堂堂的二品诰命，见四姐这五品诰命，还得使手段不成？”


    秦贞娘许久不曾听见有人开玩笑了，这时一颗悬着的心忽然松了下来，用力瞪一眼秦芬：“你这个坏丫头，竟开起姐姐的玩笑。”


    既是知道秦芬是无意的，秦贞娘便不像方才刺猬样了，稍一踌躇，问出心里话来：“你方才，是不是听见我和兰儿说的话了？”不待秦芬回答，她又苦笑着问一句，“你是不是，觉得我很可怜？”


    秦芬稍一沉默，还是说了实话：“我听见了一点儿。”


    至于秦贞娘后边一句，秦芬却没回答。


    秦贞娘以指作梳，理了理自己的头发，脸上的神情像是苦又像是甜：“婆母这几日已经委婉提了几次要给人，你四姐夫都不曾开口，我瞧他，只怕心里也是有那个意思的……”


    “四姐！不会的！”秦芬心里一急，竟罕见地说起安慰人的空话来。


    “会不会的，总得有这一遭。”秦贞娘的声音，渐渐冷静下来，“与其是别人塞来的，不如是自己寻来的，至少知根知底，能拿捏得住。”


    秦芬怎么也想不到，自来骄傲的秦贞娘，如今竟盘算起这样的事来了。


    秦贞娘见秦芬面露怜悯之色，连忙又把另一半的实话说了出来：“你也别光可怜我，我也是实在要人分担分担，你来闻闻我身上这味！李夫人死前还得以纱覆面拒见汉武帝呢，我这个窘样子，怎么能给人看见闻见？”


    秦芬心里忽然好受许多：“若是这个，四姐只管使唤姐夫走远些就是，何至于寻个丫头进来。”


    “傻丫头，做大妇的，哪个没有这一遭？”


    绕来绕去，还是又回到了原话。


    秦芬见秦贞娘面上并没多少哀怨神色，知道这事她也不甚挣扎，便不再多劝，略叙了两句就告辞出去。


    一路上，秦芬心里却不住想着这事。


    秦贞娘自小看的学的，就是怎么当好大妇、拿捏妾室，寻个通房丫头，对秦贞娘来说，不比吃饭喝水难多少。


    可是秦芬内里却不是个本朝人，如何能接受这事？


    再者，杨氏和徐姨娘，一个有当皇贵妃的侄女，一个多少年做小伏低，两个人尚有许多不得已，秦芬自己不愿过成这样，也不愿弄个徐姨娘那样的可怜人进府。


    不知不觉已走到了席上，秦芬将那金花递给秦珮，自己坐到了范离身边。


    范离笑呵呵地道：“你来晚啦，不曾瞧见蔚姐儿的洗三礼。”


    秦芬勉强提一提精神：“哦？四姐夫给孩子起名儿了？哪个字？”


    “草木蔚蔚，其文蔚也。”


    蔚这字既是说夏日草木茂盛，又说文采斐然，是个好名字。


    秦芬想起范府里那位五少奶奶，她给孩子起名猊哥儿，是因为对丈夫情根深种，再瞧瞧眼前的姜启文，秦芬不由得起个疑惑，难道这人，竟对自家的四姐果真情深么？


    一顿饭下来，秦芬简直是味同嚼蜡。


    范离见秦芬吃了好几样甜的，知道这姑娘只怕心里有事，忍到上了自家马车，终于忍不住了：


    “你一整天都神不守舍的，怎么了？岳母和你谈三姨姐的事，你都说得颠三倒四，我说你才有孕了精神短，还得了秦恒那小子一个白眼，你难道当真是身子不适？”


    这一下子，秦芬倒噎住了。


    她能怎么说？难道说，自己不愿给范离纳妾，正为此事苦恼？


    这事能在心里想，也能下手做，可是真要宣之于口，便要得个善妒的罪名了。


    亦或者是，秦芬干脆直说，自己不是本朝人士，不愿与旁人共事一夫？


    那更不得了了，旁人非得把秦芬当成妖孽给捉起来不可。


    思来想去，秦芬只能抱歉地把桃香的事拿出来挡箭：“有贵的事，你知道了没有？”


    听见是这事，范离大大松口气：“你没事就好。”他说着，把声音压低了些，好像生怕外头人听见：“那小子混账，我已骂过他了，正想着寻个机会和你说这事，没想到你先提了。”


    范家七少爷，自来是高声大气的，少有这做贼般的模样，想来还是怕有贵损了面子。


    秦芬见了范离的样子，倒不敢把原先的话直说出来了，先问一句：“有贵是怎么说的？”


    范离哼一声：“他还敢挑三拣四不成？我骂了他一顿，踹了他两脚，叫他回家等着成亲了。”


    这男人，此次出门打仗前，也学了些内宅门道，离家一段时日，又全扔到脑后了。


    秦芬扶额，用力叹口气：“我的七少爷呀，你有没有说清楚，叫他和哪个成亲？”


    范离用力瞪大眼睛：“自然是阿馥你指哪个，他就娶哪个，他还敢挑拣不成？”


    秦芬哭笑不得：“你难道也不问问两个丫头哪个想嫁么？”


    “自然是桃香想嫁！我都问清楚了！”范离说着，面上颇有自得之色，却还没忘记压着嗓子说话，“有贵那小子喜欢南音，可是桃香却喜欢他，他自己心里都知道这事，却一直不敢说，前些日子宫里出事，贵以为会没命，这才赶紧吐了真话。”


    “我的好少爷呀，喜欢一个人，和想嫁一个人，可完全不是一回事！”


    “怎么不是一回事？我看就是一回事！”范离满脸的肯定，“你瞧，我喜欢你，就非你不娶，皇上喜欢你表姐，哪怕是和内阁吵翻了天也要封她做皇贵妃，这些不都是明摆着的事么？”


    “那皇上怎么没封表姐作……”


    “自然是因为……哦！你的意思，叫桃香作大的，南音做小的？”


    秦芬用力白一眼范离：“你放什么厥词？我的丫头，能叫你这么糟践的？”


    范离实在是懒得想女孩子们心里的弯弯绕，这时干脆摇一摇秦芬的胳膊：“好娘子，你直说吧。”


    秦芬还真不知怎么说了，在范离看来，这些丫头小子就该听主子的话，哪有什么做选择的权力，可是秦芬自己，却始终没法子把这些人看作物件随意安排。


    还未来得及想好怎么解释，马车就已到了范府门口。


    秦芬干脆把话头揭过，回去问过两个丫头再说。


    一回屋，南音带着柳月在前后忙着，瞧见桃香跟着秦芬回来，立刻低头道：“我去给姑娘端一碗解暑饮来。”


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    范离到底聪明，平时不曾留神，这时一留心便瞧出来，两个大丫鬟，竟好像一座山的两只老虎，呆不到一起了。


    姑娘们的心思，范离可猜不出来，更何况事情涉及秦芬最倚重的两个大丫鬟，他也不便出面，于是自己寻个借口，往外头去了。


    择日不如撞日，既事情已提了出来，不如解决了才好，秦芬先支了柳月出去办差事，又唤了南音留下，一手拉着一个大丫鬟，走进了内室。


    两个丫头满脸不自在，互相之间，连眼神也不接一下，倒显得秦芬像个吃人的老妖婆。


    这样郑重其事地支了旁人出去，两个丫头怎么可能不知道是什么事，各自坐了小杌子，还是只看两边。


    秦芬知道，这事两个丫头心里一定都拿好主意了，这时也不兜圈子，干脆开门见山：“少爷说，已叫有贵回家准备成亲了……”


    这话出来，两个丫头齐齐扭头看向了对方，秦芬看得分明，两人眼里并没一点儿妒忌，全是替对方的担忧。


    “不过我给拦了下来，我说得回来问问你们的意思。”


    秦芬少有顽皮的时候，这时说话故意留一截在后头，逗得桃香想笑又不好意思，古古怪怪地扯一扯嘴角：“姑娘都要做娘了，还这么没正经。”


    “我就是想问问你们俩，这事，到底怎么说？桃香，你是大的，你先说。”


    桃香原先是抱着成全南音的心思，可是经过秦芬点拨，她似乎懂了一点，回去日日苦思冥想，这时终于不说那话了：“有贵再好，也不过就是个寻常男子，这世上男子多得是，我桃香也不是非他不可！至于别人……”她说着，偷偷瞥一眼南音，“我想，应该听她自己的意思。”


    这话出来，秦芬和南音都松了口气。


    南音本就对有贵没什么情意的，只是见桃香把有贵看得跟宝贝一样，不好把话说狠了，这时却再没什么担忧的，直通通地说了出来：“我只要守着姑娘和桃香过日子，什么有贵、有财、有官儿，我一个也看不上！”


    她说着，主动拉起桃香的手：“桃香姐，你一向对我照顾有加，我再怎么也不会背叛你的。”


    桃香眼圈一热：“傻丫头，什么背叛不背叛，一个臭小子罢了，哪就到那个地步。”


    秦芬最担心的就是两个丫头为男人起了隔阂，这时见两个丫头都还不曾昏头，不由得大慰：“好，好，我秦芬身边的人，怎么能为男人发痴。你们既然说开了，那以后大家还是好好的。”


    桃香紧紧握住南音的手，一边抽噎，一边还在担心：“那，姑娘你，要把我们哪个许给有贵？”


    “你们两个，我都要好好留着，亲自给你们选个如意郎君，有贵呀，叫他爱娶谁就娶谁去！”


    南音也担忧起来，倒不是替有贵，而是替秦芬：“姑娘，这……这事你和姑爷怎么交代呀？”


    秦芬倒不曾想到这一出，南音一问，她不由得怔住。


    是啊，有贵到底也是个不错的小伙子，范离叫他回去准备成亲，想必如今还在家中等着信呢。


    这院里有了桃香和南音的事，哪个也不好指给有贵的，总不能从范夫人院里拽一个出来吧，便是范夫人肯，秦芬也做不出这样的事。


    “容我再想想。”


    第240章


    信送到秦家， 杨氏满脑袋都是迷糊。


    打发了送信的小丫头出去，杨氏立刻抓住茶花问一句：“方才，是五丫头冲我要人么？”


    茶花听的也是这话，点点头应了， 心里也是不可思议。


    她虽没服侍过五姑娘， 可表妹蒲草却做过那位主子的贴身大丫鬟，对那位主子， 评价高得不得了。


    又宽厚， 又实诚， 又有主意，又不欺软怕硬， 除开太过心慈手软些，只怕没别的不是。


    茶花光听蒲草说， 便知道秦芬不是个能容许男人纳妾的，这时怎么会派人回来讨要丫头。


    杨氏如今年纪渐渐大了，没有精神头多想那许多， 这时想不通便不想了， 一挥手：


    “总归如今给四姑娘挑人呢，顺手给五姑娘拣两个也方便， 既是五姑娘吩咐了要忠厚人，那便依着她的意思。对了， 人挑好了，叫徐姨娘过过眼。”


    徐姨娘听了上房传的话，既欢喜又担心。


    欢喜的是， 女儿有了身孕又封诰命， 忧虑的是，女儿都这么好了， 怎么还得替姑爷买丫头。


    可是连四姑娘这嫡女都免不了这一遭，自家女儿一个庶出，千难万险地走到如今的地位，又怎么能落个善妒的名声。


    没法子，徐姨娘只能打起精神，等着给秦芬挑丫头。


    到了挑人这一日，杨氏唤了徐姨娘上去，徐姨娘才进院子就见到十几个年轻貌美的丫头分几排站着，不由得咋舌。


    闵嫂子办事无比精心，每点一个名字出来，都把这丫头的出身来历、性格本事顺口说出，徐姨娘听了只觉得个个都好，竟没了主意，只能靠杨氏：“太太拿主意就是，我有什么见识，哪有我说话的份。”


    杨氏也不推让，点了四个丫头出来：“这四个，徐姨娘拣两个好的出来给芬丫头。”说着又一指：“这个，和那个，调理好了送去姜府。”@无限好文，尽在晋江文学城


    徐姨娘如今眼睛昏得厉害，远远的也看不清那几个丫头长相，她有心凑近了看看样貌和皮肉，却又怕丢了女儿脸面，只好作罢。


    想了一想，再问一遍闵嫂子，依着性格本事，选了一个针线好的，一个厨艺好的。


    如今范离是新贵，姜启文也有出息，秦家自然不能直通通地把人给送去，耐心等到了观莲节这一日，做了荷花糕、浸了荷花酒，柯家和方家的仍旧是婆子们送去，范家和姜家的，使了四个新丫鬟送去。


    秦芬的身孕已近三月，正是害喜厉害的时候，一顿饭还没吃几口，便开始弯腰找痰盂，吐的倒比吃得还多。


    便是此时，玉容和采莲两个，各提着一盒吃食，随春儿进了屋。


    空气里弥漫着淡淡的酸气，秦芬躬着腰扶着额，满脸的病色，这场面并不算愉悦。


    两个丫头，眉毛也没皱一下，恭恭敬敬行下礼去。


    秦芬自传了信，在家耐心等了许久，这时瞧见两个资质不凡的丫头，顿时明白，只怕杨氏是会错意了。


    恐怕杨氏是以为，秦芬是要寻通房丫头来着。


    可是秦芬也确实不曾把话说清楚，有贵的事牵涉两个大丫鬟，她不愿两个丫头失颜面，所以便不曾对秦家细说。


    如今看着两个又俏丽又大方的丫鬟，秦芬不由得冒出个古怪念头，有贵那小子，赚了。


    范离听见动静，从屋里出来，看一看两个丫头，眼前微微一亮。


    有贵和桃香南音的事，秦芬与他讲得清楚，他虽替有贵可惜，却也只能作罢。


    他是个明事理的人，知道有些事情与其勉强，不如各自安好。


    先前秦芬说要回娘家寻人，范离还当会随意要两个使唤丫头来，不曾想，竟费力巴拉地寻了这么两个人来。


    这么两个丫头，无论哪个配有贵，算起来都是有贵高攀了。


    范离对秦芬已是十分的满意了，这时又多了两分，他坐在秦芬身边捏一捏她的手：“是不是又没吃下饭？桃香腌的那盐津梅子拿来了没？还有，岳母叫人送了糕点来，阿馥你要不要尝尝？”


    玉容和采莲两个听了这话，连忙将食盒搁在了桌上。


    秦芬哪有半点胃口，闻见食盒里隐隐透出的米糕味，一阵恶心又涌了上来，回身连连作呕。


    干呕了半天，秦芬眼里都沁出泪了，还得端庄持重地回转身来，寻个借口，把玉容和采莲留下：“我如今没胃口，正想吃些家里的菜，你们两个就留下给我做菜吧。”


    “是。”玉容和采莲齐齐出声应答。


    桃香领着两个丫头下去，出了院子，脚步不停，却没领着人往下房去歇脚，穿了不知几道门，竟到了厨房。


    玉容不由得愣一愣：“这是……”


    采莲伶俐些，立刻拦住玉容的话头：“有劳桃香姐姐给我们带路了，我们这就来做午饭。”


    桃香立刻明白，这两个丫头，一个伶俐些，一个鲁直些。


    做戏做全套，既然姑娘说了要吃家中饭菜，自然得叫两个丫头做几道菜去，这样才好留人。@无限好文，尽在晋江文学城


    桃香进了厨房，找了和南音交好的魏妈妈，细细嘱咐几句，把两个丫头留在了厨房。


    玉容对着采莲，脸上颇有些不自在：“咱们……当真得做呀？我还以为……”


    采莲却不曾答话，手脚麻利地备菜，等魏妈妈走开了，才轻声对玉容道：“主子说什么便是什么，我们听吩咐就是。”


    玉容到底也不是傻的，这时已回过神，开始帮着采莲打下手。


    觑着无人，她轻轻捣一捣采莲的胳膊：“你方才，瞧见姑爷了没有？”


    采莲的手稍稍一顿：“看见了，果然是……”


    两个丫头说到这里，互相对一眼，彼此心里都是高兴。


    若要做小，那英俊少年郎，总比糟老头子，要容易些。


    她们这一批，算上去姜家的两个，都是秦家太太给女儿挑的通房丫头。


    闵嫂子选她们这波丫头，是花了大心思的，家生子阖家都在秦府，这自不必说，外头买来的，也得是有家室牵累的，为的就是好拿捏她们。


    玉容想一想，又提起正主儿来：“我在秦家时，听见了多少五姑娘的事，什么宽厚伶俐，什么颇得上头心意，今日一见，只是个形容憔悴的孕妇，也不如何厉害么。”


    采莲是外头买来的，好容易得了这么个体面差事，自然是万分小心，她只觉得玉容话多，不愿接口，便使唤她去取些银丝面。


    玉容老大不乐意的，可是论厨艺，确实是采莲好些，她只能听吩咐，这么着，才算把话头给拦住了。


    采莲的意思是什么，玉容心里明镜似的，无非是讨好大妇，小心立身之类的道理。


    可是，都已是要做小老婆的了，还那样矫情做什么？不趁早抓住男人的心，还等着大妇把自己洗剥好了送去男人床上么？


    再说了，五姑娘吐成那样，别说是服侍男人过夜了，只怕男人呆在她身边都嫌恶心，这时候还不赶紧选得用的人服侍男人，还叫男人闻那痰盂味么？


    玉容知道，来的两个丫头也未必都能做通房，五姑娘的意思，只怕还是拣一个好的使唤。


    她是家生的，针线又好，怎么看都更合适做通房的，与其等着旁人提拔，不如自个儿争个头筹。


    拿定主意，玉容便不再与采莲多话，两人沉默地忙了四个碗碟，到中午饭的时候，一齐捧着到了秦芬屋里。


    范离又新得了皇帝赏的一千多亩田庄，秦芬如今横竖是出不得门，干脆把账簿拿出来理一理，等年底了庄头缴租，也不至于毫无头绪。


    两个丫头捧着食盒进屋，秦芬头也不抬，依旧看自己的账本，南音上前招招手：“你们把东西搁在这里，跟着柳月下去歇脚吧。”


    采莲一声不多说，搁下食盒就退在边上，等着玉容一起出去。


    玉容放下东西却不曾走，主动掀开那食盒盖子，殷勤地回头对着秦芬福一福。


    她还不曾在范府正经学规矩，南音便拦着不叫她进内室，她也不气馁，站在门口扬着笑脸道：


    “姑娘，我们给您做了晋州口味的咸汤泡饭和腊味蒸千张，您爱吃口咸的，这两样正合您胃口，还请您赏脸多用些吧。”


    话未说完，隔着三丈远的秦芬已被那腊肉的味道给熏得直犯恶心，她不愿在两个新丫头面前太失颜面，只好耐心等玉容说完，强忍着点点头：“好，你们有心了，下去歇着吧。”


    南音已看出秦芬的不适，连忙撮着两个丫头出去：“柳月快带你两位姐姐好生歇着去。”


    待二人走了，南音便盖上食盒搁在一边，把自己院里熬的白粥端了上来，又把桃香渍的大头菜拿过一碟：“姑娘，吃吧。”


    秦芬眼巴巴地看一眼桌上的山珍海味，没滋没味地喝一口白粥，再就一筷子大头菜，边吃边道：“这两个丫头，你们看把哪个许给有贵好些？”


    南音知道，有贵“中意”她，只怕是为着她性子沉稳些，而桃香却是个爽利性子，她想想两个丫头的模样，道：“我想着，有贵或许喜欢那个话少的采莲。”


    秦芬点点头：“我也是这个意思，既如此，你寻个空去给采莲透个话就是。”


    “那玉容……”


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    “既是太太送来的，想必也是个好的，且留着就是。”


    因是初到范府，玉容和采莲还得学规矩，秦芬过门时，杨氏怕人说她辖制庶女，并不曾派嬷嬷陪嫁，因此秦芬院里没有管事妈妈，如今想一想，干脆叫桃香领着两个丫头往大夫人和范夫人面前都走一圈。


    如今大夫人和范夫人都甚是识趣，没一个伸手来惹人嫌的，只道“秦家门风清正，调理出来的丫头比小门户的姑娘还有规矩，不必再教”，两个丫头走马观花似的，又回了秦芬院里。


    范夫人看过玉容和采莲，倒对秦芬满意几分。


    “往常瞧离儿媳妇性子太硬了些，架子也太大了些，如今看，规矩倒是好的，才有身孕就知道给丈夫纳通房了，我原还想着要不要给人的，如今看，竟是不必了。”


    喜儿随口敷衍两句，心里却不以为然。


    她和少奶奶院里的丫头，平日碰面了还是照常应酬的，也常听小丫头说，少奶奶虽然孕吐憔悴，可是少爷一点也没嫌弃的。


    不光如此，少爷还亲力亲为地照顾少奶奶，捏腰捶腿、端茶倒水样样都做，他在家时，那两个大丫头便无用武之地了，只能站在屋外叉着手看天。


    少爷和少奶奶两个，好得跟融在一起的糖人似的，分也分不开，怎么可能容许第三个人插足。


    依着喜儿的揣度，哪怕少奶奶愿意，少爷也不肯的。


    不为别的，范家三房，就是因为有个庶出五少爷，平白生出多少波折来，少爷自己深受其苦，怎么可能再把这局面延续下去。


    她看一看范夫人面上透出喜气，生怕这糊涂主子又冒出馊主意来，终究忍不住提点一句：“太太高兴归高兴，还是暂且按兵不动的好，少奶奶那里，由着她自个儿拿主意才是，毕竟如今胎气还不稳当，若是出个好歹……”


    “这还用你说。”范夫人用力白一眼喜儿，口中答应，心里却起个主意。


    那两个丫头，她也该好好笼络才是，不为别的，儿媳妇把那小院守得铁桶似的，她要问问儿子的事，丫头婆子都摇头说不知，也太不方便。


    待要插个人进去吧，她是既没本事也没胆子，如今天上掉下两个人来，她怎么能不趁机捏在手里。


    “我想起些事情要嘱咐，把那两个丫头给我叫来。”


    喜儿不疑有他，立刻叫小丫头出去传信了。


    玉容和采莲才回屋里，凳子还没坐热，就又被唤了出去。


    采莲已得了南音透的信，知道自己是要配给少爷身边的有贵了，如今终身已定，反倒坦荡了，对秦芬只是一味忠心就是，这时也不管是什么夫人还是太太来唤，一声不问，乖乖理了衣裳便出去。


    玉容却在心里起个疑问，她在家时也依稀听见几句五姑娘婆媳不合的话，此时又被范夫人传唤，不由得在心里胡乱琢磨。


    一时想着和范夫人顶撞几句以讨好秦芬，一时又想着拍拍范夫人马屁以谋个前程，思来想去，竟拿不定主意。


    走了片刻，玉容见采莲只是沉默，便拱一拱她的胳膊：“你说，太太叫我们什么事？”


    采莲还是那副闷葫芦的样子：“什么事，去了便知道。”


    这个采莲，当真是滑不溜手，起先装出一副沉默寡言的样子，哄得人以为她是个老实的，谁想到也就老实了两天。


    前两天，采莲还埋头缩在后边不肯动弹，不知怎么，第三天就跟吃了蜜蜂屎一样，对五姑娘嘴甜手勤的，竟是开始死命讨好起来了。


    玉容想到这里，不由得扁一扁嘴。


    老实人？这世上哪有什么真正的老实人，都是装出来的罢了。


    既是如此，那她还顾什么五姑娘的面子，终究还是自家前程要紧罢了。


    拿定主意，进了范夫人屋子，玉容便打起十二分精神，拿出最可人的模样，又娇柔、又乖顺地行下礼去：“奴婢问太太的安。”


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