流言中的平南侯府敞开府门，大迎宾客，宣告回归。
许伯山对外称二老爷许仲山病了，许活随他在前院接待客人。
文家三日前归京，一直在忙碌，今日家主文鹤鸣抽空携全家——夫人高氏，长子长媳一家四口，次子夫妻，以及幼女文馨前来赴宴。
许活今日是主角中的主角。
从前她年纪尚轻，能否长成，长成何种模样皆未可知，这是她以一个即将成年的继承人身份第一次正式地出现在世人面前，侯府极尽心思。
光是一身行头，便是老侯夫人孟氏和世子夫人文氏精心打造，府中绣娘日夜调整每一个细节，才有了许活今日的亮相。
没有一味的珍宝堆砌，宝蓝底织金缎面窄袖圆领袍，白玉冠压色，脚踏乌皮靴，突出她的优点气质，贵而不张扬，利落又文俊，如松亦如竹。
而外在只是增色，言谈举止、待人接物才真正突显侯府教养风范和她本人的风采。
高氏打量着长大成人的许活，眼中显出纠结之色。
几年未见，文鹤鸣很是夸赞了许活几句，对她十分欣赏。
文家是正经姻亲，来得算是早的，随后又有其他宾客，他们不便多逗留，简单寒暄便入府。
侯府和忠国公府之间的婚事官司，前期一直是国公府方面态度强硬，谴责施压，侯府没有回应，后来乱七八糟的议论下国公府有些骑虎难下，侯府依然没有回应。
但这件事儿必然要有个着落。
贵族有钱有闲更是好热闹，听说侯府今日之宴邀请了忠国公府，猜测今日可能就会尘埃落定，基本上能来的都回帖表示会赴宴。
侯府客似云来，络绎不绝。
许伯山在与宾客言谈中透露，许活在侯府守孝期间，国子监读书之余，还兼顾着一部分府中外务，且为人自律，如此种种，他十分欣慰。
许活的表现也没有让伯父的话失真。
有和侯府交好的武将，蒲扇似的手掌亲近地拍在许活肩上，力道明显不轻，但许活肩膀动都未曾动一下，身姿极稳。
有文臣与许伯山寒暄，许活也进退得宜，应对有礼，言之有物。
宾客们只觉得百般耳闻，不如亲眼一见。
宾客到了大半，忠国公府才姗姗来迟。
他们的马车出现在侯府门前，还未进去的宾客们注意力便锁定在两家人身上，眼神里闪着兴奋的光。
好几辆豪华的马车缓缓停在侯府门前，随后，下人们摆好脚踏，国公府的主子们依次走下来，全都是锦衣华服，男人们腰间环佩价值连城，女人们珠翠满头，富贵逼人，隆重非常。
老国公夫人辈分和诰命都极高，今日当之无愧地上宾。
许活跟着许伯山走出来见礼，有礼有矩，没有显露任何异样。
方静宁和魏家三个姑娘都好奇地偷偷瞧向许活。
忠国公魏高摆足了架子，下巴微抬，挑剔地打量许活几眼，语气骄矜吝啬地夸赞许活：“倒是个不错的后生。”
满头银发的老国公夫人手握着御赐的龙头拐杖，说长子：“你啊，对孩子们严苛惯了，这么好的孩子竟然也挑剔。”
随即老国公夫人满面慈祥地望向许活，眯了眯眼，伸出一只手，“好孩子，快过来我瞧瞧。”
魏家人多，男丁几乎都在忠国公魏高身边，女眷则都在老国公夫人左右身后。
老国公夫人身边原先有两个人搀扶，一个魏琪，一个是大房的长女魏梓兰。
现在她抬起魏琪搀着的那只手臂，若是许活过去，和魏梓兰一左一右金童玉女似的，引人遐思；若是许活避讳着不过去，则难免有些小家子气。
魏梓兰娇羞地垂着头，拿余光悄悄看侯府的许郎君，越看越是羞喜，全浮在脸上。
方静宁察觉到周围人目光有些古怪，渐渐心不在焉起来。
许活眼神极正，丝毫没有偏移向其他女眷，大大方方地向前跨了一步，躬身执了个晚辈的大礼，而后不卑不亢道：“老夫人过奖，贵府世子气宇轩昂，二郎君谦和朴诚，三郎君纯挚光明，晚辈愧不敢当。”
魏琪最没心眼，得他这样的人物夸赞，明显精神抖擞了几分。
许活顺势便冲他一抱拳，随即道：“今日老夫人亲至，侯府蓬荜生辉，祖母许久未见您，早已恭候多时。”
只是稍稍打了个岔，时机转瞬即逝。
老国公夫人凝视许活一瞬，颔首，“我也想与你祖母一叙。”
许活退后一步，抬手作请势。
老国公夫人冲又把手递给孙子，然后在孙子孙女的搀扶下，缓缓入侯府。
宾客们瞧着，眼神交换之间，更是啧叹。
一个家族，优秀的继承人，极难培养，继承人是庸才倒也罢了，若是出个败家子，轻而易举便可将家族基业败尽。
许活方才十七岁，便有如此风度，而且还文武兼修，文臣武将皆可走，侯府对其寄予何种厚望，可见一斑。
这种子孙，平南侯府定然是一步一虑，婚事上本不该出现差错，可惜有心人算计，可惜父亲未能正身直行……
不过有这种继承人，总归是福气。
不少大人对许伯山表露夸赞和羡慕：
“后生可畏，一表人才。”
“许大人，恭喜，后继有人。”
许活从始至终不骄不躁。
许伯山骄傲溢于言表。
而及至迎宾结束，六王两公五侯四伯，各大世家，甚至东宫都派了詹事府官员代为出席。
福祸相依，若没有忠国公府相助，侯府难有此时的空前盛况。
许伯山心情大好，对许活道：“你去招待你的客人吧，稍后再来我身边。”
“是。”
朱振早就在附近瞄着了，见许活终于落单了，连忙凑过来，“你可算是得闲了，我瞅你都累得慌。”
许活从容道：“我请了国子监的同窗，你可要随我一道过去？”
她这般说，便是外地来的寒门监生。
朱振撇嘴，“你跟那些寒门子弟交好做什么？还特地邀请到你家这样重要的场合。”
许活道：“同窗之谊，我为他们引见些人，日后我入仕，便是助力，各有所得。”
朱振不以为然，于他来说，寒门与他们有天地之隔，“助力”二字着实高抬。
他摆手，“我与他们说不来，我不与你一块儿了。”
许活并不勉强。
·
侯府请了个戏班子，戏台就在花园里，男客和女眷们隔着池塘，互不影响。
初春，白日里温度宜人，园中虽还未枝繁叶茂百花盛开，却别有一番生机盎然的春景。
许活在外院招待年轻的郎君们，花园里各处都有侯府的下人守着，不必担心冲撞。
老侯夫人孟氏便教小娘子们去园子里玩。
姑娘们各自跟关系好的手帕交结伴去逛园子，忠国公府的四个娘子，魏梓兰她们三个都有交好的勋贵家的姑娘，今日却不知为何一个晃神的功夫，就看不见影儿了。
姊妹四个便结伴而行。
魏梓月凑到大娘子魏梓兰身边，小声儿说笑：“大姐姐可瞧见许郎君了？是不是心里欢喜极了？”
魏梓兰红着脸，轻轻推她，“你这人，讨厌极了。”
魏梓月捂着嘴笑。
方静宁和魏梓芊落在后头，安静地随着。
时不时地，她们会碰到一些小娘子，不熟的也就罢了，认识的，论理便是不熟悉也得寒暄几句。
然而那些小娘子很是奇怪，老远便会绕路，隔得远些，又会看着她们这里，咬耳朵说笑。
方静宁第一时间察觉到，以为自己哪里不妥当，可她又是个自尊心强的，越是不自在，越是不愿意示弱。
后来其他三个也感觉到不对劲儿了，面面相觑。
魏梓兰和魏梓芊纷纷察看自己，仪表没什么问题，还是忐忑。
魏梓月见那些小娘子还是瞅着她们嬉笑，“哼”了一声，径直走过去。
那几个小娘子一见，立马收回视线，装作她们什么都没做。
国公府的权势，宫里有德妃娘娘，还是成王殿下的外家，魏梓月是国公嫡出的女儿，这些加在一起，她立在几人面前，直接问：“你们方才可是在对着我们姊妹说笑？”
几个小娘子否认。
魏梓月柳眉一竖，还要质问。
方静宁握住她的手，冲她轻轻摇了摇头。
魏梓月不高兴，倒也听她的，顺着她离开，才气道：“她们就是说了！”
她们四个皆有同感。
一个人可能感觉错，四个人都感觉错了，那也太稀奇了。
魏梓兰咬唇，情绪不佳，“平白无故，坏人心情。”
方静宁劝道：“咱们又没有真的听到些什么，便是真的听到了，这是在别人府上做客，总归是不好闹出事的。”
魏梓芊附和：“是啊，多一事不如少一事，这不是在国公府。”
魏梓兰和魏梓月自然也明白这个道理，尤其魏梓兰不想给侯府留下坏印象，也转过来劝说妹妹。
魏梓月忍下了。
可旁人这样的视线，她们都不舒服，干脆便决定返回长辈们身边。
·
女眷处，世子夫人文氏借着亲自带嫂子高氏去更衣的间隙，姑嫂两个人说几句体己话。
“昨日你派陪嫁嬷嬷回去捎信儿，说侯府不愿意凭白牵扯咱们，我和你哥哥都觉得侯府仁义，当爹娘的，哪能不希望女儿的婚事十全十美？”
“不过今日见了你们家的小郎君，又真是挑不出不好来，似乎那点不美之处也无伤大雅了。”高氏满脸纠结，“咱们姑嫂不是外人，我问你句实话，你们家小郎君是个万里挑一的良人吗？若是的话……你没捎信儿之前，你哥哥就说过，若与妹夫提了结亲的事，咱们文家是宁可得罪成王和忠国公府，也愿意守信的。”
文氏却是摇了摇头，“各人有各人的缘法，荣安的事儿，我家老爷有计较了。”
单就许活这样的家世这样的人品，还洁身自好，就胜过多少贵族子弟，如何能不可惜。
可再可惜，不成就是不成了，还是得早早断念。
文氏悄悄跟嫂子高氏讲了府里的打算，以及其中的利害关系，道：“侯府得表明态度，又不能得罪狠了，毕竟得顾及宫里……这才折中。”
高氏叹气，“我懂了。”
两个人回去，正好有一个今日在花园候着的婢女附在老侯夫人耳边说着什么。
老侯夫人神色不变地听完，微微颔首。
婢女安静地退下。
不多时，忠国公府的四个姑娘便返回来。
也有别家的小娘子待在长辈们身边，可她们几个的出现，仍然有些显眼。
几个姑娘教养很好，没有一个瑟缩小家子气的，但细看，也能瞧出几分紧张来。
老侯夫人招招手，叫忠国公府的四个姑娘到跟前来。
台上戏唱得再好听，也比不上现实里的大戏有趣。
她这一动作，女眷们的注意力皆从戏台上转了下来。
四个姑娘一齐到了老侯夫人跟前。
魏梓兰不由自主地心跳加速，强自控制着激动。
方静宁三人也都猜想，平南侯府的老夫人许是要看大娘子。
老侯夫人孟氏比忠国公府的老夫人小几岁，同样的满头银发，慈祥和蔼，但她说话要更爽利些，仿佛两府什么都没发生一样热乎道：“侯府冷清好几年，就那么一个小子，忙得一天到晚难见着人，我跟前若是有这么四个花儿一样的丫头，每日里不知道多欢喜，老姐姐真是好福气。”
老国公夫人目光慈爱地看着家里的四个姑娘，笑道：“她们都孝顺，日日贴心陪伴，逗我开怀。”
转而说起许活，又是，“郎君忙些才好。”
老侯夫人笑着点点头，转向四个姑娘，雨露均沾，挨个随意地问了些话：“平时干什么”，“读的什么书”、“在侯府玩儿得高兴吗”……
其他不相干的女眷看得干着急，怎么迟迟不进入主题。
四个人一一答了，魏梓兰答得最是惴惴不安。
这时候又陆续有其他人家的小娘子回来，老侯夫人也都饶有兴致地叫到跟前，好似真的就想跟年轻鲜亮的小姑娘们说说话。
女眷们：“……”吊胃口，实在是吊胃口。
忠国公夫人小王氏也露出些许焦色。
老国公夫人老神在在，甚至还平静地看戏，至于到底听没听进心里，也只有她自己知晓。
而老侯夫人跟小娘子们聊完还要找她家里的长辈们聊几句，最后总要问一句定亲了没。
问头一个，女眷们还以为她有什么用意，待到问得多了，女眷们内心便没有波动了。
这时候，老侯夫人又转回到国公府的小娘子，状似不经意地点了点方静宁，“老姐姐，你这外孙女我瞧着也好，还没定亲，你们家可是要留着亲上加亲？”
方静宁不由地揪襦裙。
忠国公府二房的娄夫人立马从事不关己的状态中出来，笑呵呵地开口：“老夫人您说笑了，我们府里一直打算给静娘挑个般配的郎君。”
方静宁霎时脸色微白，不敢表露出来。
老国公夫人脸色有些不愉，可为了府里的和谐，到底没有驳斥二儿媳。
方静宁见了，哪怕明知道外祖母心中，她从来都没那么重要，心里还是伤得震震疼。
与此同时，她满心的茫然，不知未来何去何从。
魏梓月担心地看着她，对二婶这样不给方静宁留脸面也有几分不忿。
老侯夫人忽然拉住方静宁的手，喜欢道：“既然如此，不若老姐姐割爱，教您这外孙女给我做孙媳妇吧。”
“我喜欢的紧，正好我那二儿子也跟国公府醉酒定了口头亲，就她了。”
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