谷绪随众人走进餐厅一层，排在靠近右侧的取餐口。
前面的队伍不算长，移动的速度也相当快，很快就轮到他领取食物。
今天的早餐包括一碗煮熟的谷物，一个拳头大的块茎，以及烤熟的肉和炖煮的蔬菜。
食物热气腾腾，看上去十分美味。
谷绪端着餐盘穿过人群，走向靠近窗边的位置。
凡他经过的地点，说话声都会变小。各种目光聚集过来，惊异、畏惧、难以置信以及佩服，不一而足。
“他被送进禁闭室整整五天！”
“今天才出来？”
“我亲眼看见。”
“他竟然一点没事？”
“五天，我的老天，几个小时就会发疯！”
囚徒们议论纷纷，想到关于禁闭室的恐怖传说，还有个别人现身说法，对谷绪的畏惧更深。
强大，危险，不可捉摸。
无法预测他的行动，也看不透他的力量，像是黑暗的深渊，还是远离为妙。
“桑托斯是个傻子，愚蠢透顶。”
认不清差距，不自量力地挑衅，落到尸骨无存的下场。他没资格被评价疯狂，就是个彻头彻尾的蠢货。
餐厅内人声嘈杂，唯独谷绪身边形成真空。
他早习惯这样的对待，端着餐盘找到位置，很快坐下来，准备享用今天的早餐。
块茎不算噎人，带着一股清甜，像是煮熟的水果。烤肉没加任何调料，只有最原始的味道，还算可以入口。
蔬菜难得没有苦味，可惜炖煮的时间太长，尝不到新鲜脆嫩，咬下去满是粗糙的纤维，简直像在咀嚼绳子。
至于碗中的谷物，谷绪不知该如何形容，整体呈灰白色，粘稠得像是浆糊。吃下去时味道寻常，没有任何出奇，片刻后就会涌出涩感，比生柿子涩口十倍。
谷绪对口味不算挑剔，罕见有食物让他难以下咽。
巨型狼蛛的脑子开创先河，这碗谷物让他二度破例，握着勺子不想再吃一口。
在丢掉与强塞之间衡量，谷绪终于违背了不浪费的原则，剩下大半碗，准备和餐盘一起送去回收处。
他刚刚站起身，面前突然多出一道人影，高挑，纤细，面色憔悴，一个虫族女性。
“我叫南希。”来人端着一盘食物，看样子还没吃一口。她站在谷绪面前，样子很不自信。多日来的噩梦折磨着她，使她身心俱疲。
谷绪歪了下头，难得没有直接绕开对方。
“不久之前，我受到精神力控制，后遗症很严重。”南希鼓起勇气直视谷绪，能清楚看到她眼底的红血丝。
日复一日，她的状况愈发糟糕。
前期只是做噩梦，整夜无法入睡，使她精神变得疲惫，情绪也随之暴躁。如果不加以控制，迟早会摧毁她的理智。
最终的下场，她将彻底丧失思考能力，不断陷入狂化，完全被本能驱使。
对虫族而言，这无疑是宣判了死刑。
南希无法向外界求助，只能在监狱中设法自救。
监狱长是造成她噩梦的元凶，不可能会帮她。严珣是个彻头彻尾的疯子，根本无法成为求助对象。至于伊戈尔，南希曾在第一军校就读，她恐惧这位校长，哪怕他态度和蔼，笑容慈祥，从不以严厉示人。
“我听到过你的事，知道你有强大的力量。”南希深吸一口气，放下手中的餐盘。
五天前，谷绪被关入禁闭室，他和监狱长的冲突不再是秘密。南希没有更多选择，不想任由自己踏入死亡，她必须尽力试一试。
“所以？”谷绪凝视南希，漆黑的眼底没有丝毫波澜。
“求你帮我摆脱可怕的后遗症，让我能活下去。”南希没有赘言，一口气说出自己的请求。
“我拒绝。”几乎是不假思索，谷绪拒绝了她。
“为什么？你明明不惧怕监狱长！”南希陡然现出焦躁，红血丝铺满眼球，声音变得尖利。她正濒临狂化，时间或早或晚。
“那又如何？”
“我的情况……”
南希的话没有说完，中途就被谷绪打断：“你的困扰和我有什么关系？我为什么要帮你？”
谷绪面无表情，出口的话异常冷漠，几近残忍。
“让开。”
不去看南希绝望的表情，他径直越过对方，脚步没有片刻停顿。
两人说话时，周围的囚徒目睹全过程，同情南希的少见，更多都是在看好戏。恶贯满盈的群体，怜悯微不可见，同情心更是不折不扣的笑话。
“没有一丝一毫的恻隐之心，真是冷漠。”伽罗趴在通往二层的楼梯扶手上，居高临下俯视一层餐厅，笑容明媚，调侃中满是恶意。
“刚破壳的小蛇都明白一个道理，要得到必须先付出。不付出任何代价就想获取帮助，未免异想天开。或是故意为之，那更不值得同情，反而令人厌恶。”云霁推了推右眼的单片镜，镜面反射白光，遮挡住金色的蛇瞳，“假如你觉得她可怜，不如你去帮她？”
“去挑衅喻非的权威，为了一个虫族？”伽罗夸张地耸了耸肩膀，直起身看向云霁，亮出藏着毒液的尖牙，“云霁，你不要害我，否则毒死你！”
云霁扶正镜片，对伽罗的威胁不以为意。
他没有再理会对方，而是侧头看向严珣，低声询问：“计划照旧吗？”
“对。”白皙的指尖滑过楼梯扶手，严珣步下台阶，视线追逐谷绪的背影，直至他离开餐厅，“牢笼终于有了缺口，错过这次，不知是否还有机会。”
云霁没有作声，连伽罗也收起笑容，神情变得严肃。
“我在这里太久了，这很糟糕。”严珣微微笑着，银发浮现光晕，圣洁而华贵，像古老传说中的神明。话语背后却浸染血腥，使人毛骨悚然，不寒而栗。
三人说话时，伊戈尔用完早餐，出现在楼梯上方。他清楚听到三人的对话，能轻易猜出他们的打算，却不置一词。
严珣迎上他的目光，下一刻侧身让开，表现出对昔日师长的尊重，即使态度并不如何真诚。
“严珣，走出这里，不意味着真正获得自由。”
“我明白。”
相隔数级台阶，银发囚徒仰视灰发老人，轻轻打了个响指，身周空气震荡，恍如水波摇曳：“我讨厌禁锢，厌恶透顶。假使挣脱不开，那便亲手打碎它。”
“纵然是毁灭一切？”灰发老人平静询问，对严珣的疯狂毫不震惊。
“尊敬的伊戈尔，伟大的校长，公正的执法官，如果我没有记错，你是因毁灭巨星的企图被投入监狱。”严珣放松姿态，斜倚向身侧的扶手，笑容张扬肆意，渲染极致的讽刺。
“确实如此。”伊戈尔没有否认，也无意为自己辩解。苍老的手指敲了敲书脊，突然间话锋一转，“如果你需要合作者，我可以加入。”
“理由？”
“我感到厌烦。”伊戈尔声音冷漠，智慧的双眼燃起毁灭欲望，身上的气质陡然发生变化，一夕间从光明走入黑暗。
“我参与打造了这座监狱，以为能困住自己。但我发现毫无用处。”
他在巨星德高望重，受到万众敬仰，背负的罪名却匪夷所思。
时至今日，绝大多数人仍对当年的判决持怀疑态度。
他们不相信这位伟大的老人会疯狂到要毁灭星球，更坚信那场审判是一场不折不扣的阴谋。
然而抛开事情起因，相关伊戈尔的判决书上，文字和现实并无太大出入。
“我活得太久，只是腻了。”
昔日的同僚陆续逝去，挚交好友倒在阴谋之中，他亲手创造并为之骄傲的一切变得面目全非。
猛然间惊醒，他竟也成为了帮凶。
公正的天平发生倾斜，成为争权夺利者手中的道具。正义的利剑染上污浊，终将化为地狱的镰刀，掀起无尽的血腥。
“我熟悉这里的一切，也能更好地解决这个。”伊戈尔点了点手腕，正是埋藏芯片的位置。
他是十二区的缔造者之一。
他知晓很多秘密，足够放到盘子上，没有任何人能够拒绝。
包括严珣。
“我需要考虑。”
“等待你的答复。”
两人谈话时，精神力化为屏障，隔绝出一方独立的空间。
直至谈话结束，屏障撤去，声音才随着空气流动，一瞬间回归现实。
伽罗刚刚探头就被云霁按住肩膀。接收到警告，他立刻老实地闭上嘴巴，压下旺盛的好奇心。
餐厅中依旧喧闹，人声鼎沸。
四人从楼梯口经过，声浪顿时低了两度。直到他们的身影消失在门后，凝滞的气氛方才消散，一切恢复如常。
“伊戈尔和严珣，他们竟然走在一起。”
“传言他们一度决裂，彼此间水火不容，怎么会这样？”
“你也说了，那是传言。”
“没有凭据的事情，最好不要相信。”
餐厅中的话题围绕两人，各种猜测频出，打破既定的认知，完全压过了对谷绪的惊异。
操场上，囚徒们三三两两聚在一起，比往日更加分散。
鉴于数日前的那场爆炸，星盗们受到严密监控，一举一动都被监视，日子相当难过。
他们没办法抱怨监狱的管理者，也躲不开机械甲虫，只能诅咒死去的桑托斯。
“那个该死的家伙！”
“我诅咒他的灵魂！”
庞大的运输船悬停在半空，底部舱门敞开，百余艘小型飞船进进出出，显得异常忙碌。
和以往每次不同，船长与监狱长保持通话，延迟了返航时间。
建筑顶层的停机坪上，数只巨大的金属箱被送达指定位置。
箱体呈正方形，表面光滑，边角严格密封。箱盖上有十二区的标记，送达目的地后才能打开。
“发现巨型狼蛛的巢穴，里面是样本，包括成年的雌蛛和雄蛛，以及尚未孵化的蛛卵。”
飞船指挥室内，一面巨大的屏幕占据三分之二的控制台。
红发的监狱长出现在屏幕中，一身黑色制服，竖领遮挡修长的脖颈，领口内的纹章若隐若现。
背景是监舍顶层的办公室，他坐在办公桌后，三面铺开光屏，屏幕上滚动着不同的文字，包括此次送抵的物资种类和数量，以及第一区新签发的通缉令。
对星盗的抓捕很不顺利，日前更失去线索，完全找不到这伙人的踪迹。
他们仿佛凭空消失了。
第一区不得不提高悬赏金额，即使是为了面子，也不容许这群星盗来去自如。
运输船的船长对通缉令不感兴趣，抓捕星盗不在他的职责范围内。
获知喻非要递送的物品，他立即重视起来，当场吩咐船上人员：“开启仓库，我亲自登记。”
“是。”
船员转身离开指挥室，舱室门在身后关闭。
船长再度看向屏幕，硬朗的面孔上表情凝重：“监狱长，你确定剿灭狼蛛群，没有任何遗漏？”
“是的。”
“巢穴的具体位置在哪？”
“地下。”喻非言简意赅，给出早就准备好的答案，“监狱竣工时，所有图纸已经回收，目前藏在第一区。这里没有秘密，阿鲁斯。”
“希望如此。”船长不置可否，却也没有继续追问。他单手切换画面，停机坪上的场景展现在眼前。
带有标记的金属箱全部送达，重量使然，需要两艘小型飞船牵引才能平稳升空。
法乌提在一旁录下全部过程。等到最后一只金属箱被运走，他才收起光屏，转身走下停机坪。
“交接完毕。”
最后一只金属箱送入飞船，舱门随之关闭。
喻非和船长结束通话，运输船开始抬升高度，很快化成一个黑点消失在天际。
失去船体遮挡，强光大面积洒落，遍及整片操场。
谷绪背靠着墙壁站在暗影下，正望着远处双眼放空，一抹银光忽然飘过眼前，严珣出现在他身侧，学着谷绪的样子靠向墙壁，与他并肩而立。
“五天前的提示，能否算一个人情？”银发囚徒向前眺望，锁定谷绪目光所在，预料之中，正是监狱大门方向。
“如果我说不呢？”
“别这样不近人情。”严珣忽然转身欺近，单手撑在谷绪脸颊边，一缕发丝滑落前额，轻轻撩过谷绪的鼻尖，冰凉轻柔，仿佛雪花飘落。
“我想离开这里，我相信你也一样。”
这是第二次邀请。
谷绪背靠着墙壁，反手覆在墙面，指尖一下下刮擦，细微的光溢出，很快消失得无影无踪。
“我拒绝。”
又一次，他给出否定回答。
严珣没有气馁，俯身靠得更近，下巴抵在谷绪肩侧，轻声道：“要获取自由，离开监狱不是结束，必须走出十二区。”
谷绪不喜欢与人靠得太近，身后的金属墙却突然发生变化，有生命一般将他禁锢在原地。
“我的话，希望你能认真考虑。”白皙的指尖撩起一缕黑发，严珣微微笑着，很快就放松桎梏，主动拉开两人间的距离。
“我讨厌受人威胁。”
谷绪突然握拳捣向严珣的腹部，纵然后者及时闪避，仍被力量击中，表情生出变化。
漆黑的眼底闪过凶光，谷绪抓住严珣的衣领，危险的气息震荡在周身，一字一句开口，凶狠致命。
“我的话，也希望你牢牢记住。”
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