周氏道，“我这边没烦心的事了，只等和王家私下说定，我想还是先过明路，让珠儿和王昀先订婚，这样就不担心后面有什么变故了。”
她说完见温德毓一脸沉思，明显她刚才说的，温德毓没听进去，便问道，“老爷又什么难事？”
温德毓四下看看，周围有道士走动，他眼神示意周氏先上马车，等离了白云观，温德毓才和周氏道，“我先前不知，首辅大人也在这白云观中静养，有心想去拜见，却又怕打扰他。”
沈宴秋现年才二十六，大雍这几代下来，沈宴秋称得上是最年轻的首辅，可见识过沈宴秋掌权手段的人，不会有谁敢轻视他，这朝堂之上，多的是人巴结这位身体不太好的首辅。
周氏惊愕道，“方才雪浓哭的厉害，不会吵到他吧……”
“我正要说这个，雪浓现在白云观中，没准就能和沈首辅碰面，我跟人打听过，沈首辅至今孑然一身，连夫人都没有，这可是千载难逢的好机会，若是雪浓抓住了，那可真是飞上枝头。”
温德毓抚着胡须道，“雪浓出家这事暂且先不要往外说，若有人问起来，就说是雪浓有孝心，替我在香堂里祭拜祈福些时日，等过阵子还是要把她接回府去。”
“老爷……若是雪浓惹怒了沈首辅，我们侯府也得跟着遭殃，”周氏迟疑道，毕竟雪浓方才哭的实在不像话，那哭声她走远了还能听得到，扰了沈宴秋的清净，别说什么攀高枝了，到时候还得连累他们。
温德毓略显得意，“你个妇道人家懂什么？小丫头哭一场，沈首辅这个大人物岂会计较，雪浓有十分的漂亮，只要她能在沈首辅面前露脸，便有可能，就是沈首辅不在意，那便不接她回府，迟些再放出她出家的消息，这又用不着太着急。”
周氏虽有异议，但寻思一番他说的不无道理，若雪浓真能攀上沈首辅，对三哥儿也有助力，“老爷说的是，可雪浓是死脑筋，是不是得提醒提醒她？”
温德毓发笑，“提醒什么？这事就在个随意，若能成，白捡一助力，成不了，也没甚损失，沈首辅什么人，真要在他面前卖弄，他岂会看不出来，雪浓太过刻意，反倒让人瞧不上，没得还要带累家中名声。”
周氏深以为然，雪浓不似温云珠活泼，出门在外也是闷不吭声的多，本来就是木讷的性子，叫她学那些上不得台面的狐媚手段，真有可能适得其反。
雪浓之于他们只是个可有可无的孩子，若换做温云珠，周氏必然不愿让其接触沈宴秋这样的人物，温云珠是她的掌上明珠，没可能让其犯险。
温德毓又交代温氏，送些雪浓的梳洗用物去观里，这不用他说，温氏也会办，不仅送了这些，胭脂水粉也没少雪浓的。
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雪浓被关在香堂里，先前在观中陪着周氏来来回回逛，就算是春日里，也见了不少风，再哭了一阵，到下午就逐渐起热，她蜷缩在香堂后方静室中的木床上，烧的迷迷糊糊，口中很渴，艰难喊了两声，没有人应她。
守门的婆子们中午吃了饭，就回香堂旁边空置的屋舍睡午觉，全然没想过进去看看雪浓。
这两个婆子在宣平侯府里过惯了好日子，现今被派到这观里服侍雪浓，实在是份苦差事，雪浓的身份本就尴尬，做下人的，谁也不愿意伺候这样的主子，真没辙摊上了她，便也都不把她当回事，只一个劲的怨怪她不中用，害的她们遭罪。
晚间赵婆子解了锁进门去送饭，却见那中午送进去的饭都没吃，雪浓还睡着，便把饭放下，阴阳怪气道，“姑娘还是把饭吃了吧，老爷夫人都走了，您就是绝食，也没人看，何必自讨苦吃呢。”
她见雪浓没动静，心想着摆明了老爷夫人不要她了，任她在这观中自生自灭，不想吃就随便她饿死，她们还能早点回府。
赵婆子遂带上门又出去了，丝毫没注意，那床上雪浓烧红的脸。
赵婆子出去后，和钱婆子发了一顿牢骚，钱婆子倒好脾气的劝她，“里面毕竟是小姐，现是给故去的老夫人祈福，说不得哪天就回去了，咱也别太得罪了她，一日三餐伺候好就行了，旁的再别搭理。”
说着，她偷偷摸出一瓶酒来，“这酒是我托人从山下带上来的，咱姐俩吃了，也好歇去。”
赵婆子发笑道，“老姐姐，这观里还有你相好呢？”
钱婆子老脸一红，“我可没你这般老风流。”
两人边拌着嘴，边就着几道斋菜，把一瓶酒全喝进肚中，春天好眠，酒足饭饱，两个婆子便各自回房睡去。
上夜的时候，钱婆子趁赵婆子睡的死沉，悄悄从屋里溜出来，趁着天黑瞧不见人，她从这香堂转出门去，顺着门前的照壁走了段路，正是观中东边的云集园，云集园的角门半开，钱婆子溜了进去，约莫再走了小半盏茶，才到一间山房里。
房中有一中年道士，见她来了，便猴急的把她一把抱住，“可叫我好等，我原以为你来不了了，你伺候那娇小姐也是遭罪，不若同我一处快活，管她死活呢？”
钱婆子道，“她原就是个养女，也不是老爷夫人的心肝肉，说是留她在观中给老夫人祈福，我寻思大抵是丢在这观中不管了，关房里一阵寻死觅活，没把园里的贵人惊动吧？”
“贵人先前听到些许哭闹，是有问过，不过被我给搪塞了过去。”
那道士跟不少妇人厮混过，哪有清心寡欲的念头，有些动了歪心思，只说，“你们老爷夫人真不打算要那小姐了？我之前在道场偶然瞧过一眼，真是个美人儿。”
钱婆子劈头给了他一巴掌，醋劲上来声音也大了，“你还肖想到她头上，打量我是死的！”
道士把这想法藏心底，连忙一阵哄，吹了蜡烛，两人便滚到炕上去。
恰时屋门被人从外踢开，两人还没反应过来，就有几个人冲进来，先拿了他们。
道士见那门口站着的人，是常跟在贵人身边伺候的小厮，名叫何故，一下就颓了，小声求饶几声，何故笑道，“这婆子一进园子，就有人报到我面前，本来想睁一只眼闭一只眼不管了，可你们动静也太大，二爷都被你们吵醒了！”
说罢，叫人先把他们捆上，他自己去上房回话，把听到的一字不落的承禀，须臾再出来，他对那道士道，“重玄道长，你给二爷念过几天经，二爷说不必张扬从宽发落，你自己去顺天府衙告罪，二爷就当没这回事。”
白云观的道士个个都有官府度牒，有朝廷衙门的庇护，还能免地税徭役，和一般的野道不同，白云观的道士在顺天府这一带德高望重，向来在人前超凡脱俗，但做白云观的道士也有规矩，既是出家人，便不能沾染红尘是非，一旦贪恋红尘，这便是坏了规矩，度牒还得被朝廷收回去，白云观也不会再留这人。
那重玄道士自不愿担罪，狡辩道，“贵人有所不知，道士跟和尚不同，虽同为出家人，我们却能行这俗事，这在我们叫修行，为这修行，就是在身边豢养炉鼎也不少见。”
何故一笑，还想着把那小姐占为己有当炉鼎呢，也不听他这些歪理，命两个护卫把他扭送进衙门，那道士下场自不必说。
地上已然吓傻的钱婆子一个劲的磕头，何故遵从自家二爷的吩咐，把她直接送去了宣平侯府。
彼时温德毓夫妇得知此事，一时心下忐忑惊恐，既见了来人，也是好声好气的招待，随后就当着人面发落了钱婆子，待人一走，两人也睡不着觉了，思前想后，倒觉出个中门道了。
“首辅大人怕不是给雪浓出气来的？先是雪浓不慎在他衣服上洒了水，也未见他苛责，而今雪浓在观中，这还没一天，那婆子就背着主子出去跟道士私通，若说出去，倒是叫雪浓难堪，首辅大人却能这般贴心，晚上偷偷把人送府里。”
夫妇俩越想越是这个理，惊喜之下，大晚上再挑个老实本分的婆子，把她和大丫鬟流月一起送入观中。
流月进了香堂，入后方静室，才发现雪浓已经烧的昏迷不醒，嘴里断断续续要水喝。
流月赶忙先倒茶，茶早已冷了，还是喂她喝下去，那桌上的饭菜也凉透了，随后去把睡得鼾声阵地响的赵婆子叫醒，劈头盖脸骂了一顿，便指使她和另一个婆子赶紧去做事。
赵婆子怎么也想不通，睡醒了怎么就钱婆子不见了，来了个厉害的丫头，还跟着个只会干活的孙婆子，便是有一肚子想问的，也看得出来，府里约莫还是对雪浓在意，也许不久就会再接回去，自不敢马虎，和孙婆子去下房烧热水，再做些新鲜的菜食备着。
雪浓被热水擦洗后，勉强醒过来，一眼见流月趴在床前打瞌睡，流月见她醒了，自是高兴，正要出去叫婆子端饭进来，雪浓却把她拉住，哑着声道，“你是来给我收后事的。”
她说的很肯定。
流月想解释，雪浓摇摇头，轻道，“我存了一些银子，不是府里给的，我跟着徽姑做绣活挣的一点体己，放在我房中的书柜里，钥匙在我身上，共有二十五两，你和妈妈各留五两，剩余的你帮我还给他们，我就不欠了……”
她流出两行清泪，眼重新闭了回去。
流月叫她两声，不见醒转，才知又晕厥了，身上也热的吓人，慌忙让婆子们出去请大夫。
可这大半夜里，白云观的观门都已关了，婆子们根本出不去，赵婆子主意大，记着东面的云集园住着贵人，雪浓姑娘再这么烧下去，性命难保，到时府里问责，她们这些婆子也难逃其罪，不如过去求一求，或可一救。
赵婆子拽着孙婆子一起到云集园前，敲开了门，当时便鼻涕眼泪一把的哭求起来，守门的小厮原是不想搭理，可这两老婆子声音太大，里面被吵到，遣了人来问，便不好隐瞒，只得直说。
所幸里面没怪罪，真发了善心，遣大夫出来，随她们回香堂给雪浓看病，开了几副治伤寒的药，交代要仔细照顾，不能再受冷着寒，才离去。
流月看那大夫穿的衣服很是富贵，心想不是普通的大夫，便把婆子们一通盘问，才知是云集园里的大夫，又得知里面住着何人，心下存着敬畏心，当先叫婆子们去煎药，待喂雪浓把药喝下，热退了才放下心，暗自琢磨这等事，也要跟府里那边知会，毕竟是了不得的人物，不可轻视了。
雪浓这一病，直过了五天才将下床，原本清瘦的身体更单薄了，精神头也没从前好，变得不爱说话，流月把请大夫的事情跟她说过，她也没有放心上，每日里抄写经文，放在祖母的香位前烧掉，再点上香，便无所事事了，时常跪在蒲团上发呆。
连流月都觉出她不对劲，从前在府里，纵使受过薄待，她也只会一笑置之，哪像现在这般丢魂弃魄，流月也跟她说过，她在观里只是暂时的，温德毓夫妇还会接她回去，这是流月来观中，周氏话语里的暗示，但这话也不能让雪浓回心转意，她依然沉寂一片。
二月的下旬，白云观中也逐渐春意盎然，恰是天气好，在流月的央求下，雪浓踏出了香堂的门，跟着流月绕过影壁，沿着清幽小径走到一处碧潭，潭中有锦鲤游水，山涧涓涓溪流涌入潭中，更不提随处可见的山花烂漫，寻常人见此情形都会心情极好。
雪浓定定凝视着潭水深处，那里好像有极致的吸引力，她的脑海中仿佛有人声，在催促着她跳下去，跳下去就两不相欠了。
是时有人站在石桥上冲她们招手，雪浓一动不动。
流月却注意到，那是个成年男子，她家姑娘还未出阁，不宜和外男相见，恐会坏了闺誉，便要拉着雪浓回去。
哪知那人径自下了石桥，直奔雪浓这边来，停在离她们几步路的距离，十分有礼道，“这位小姐，我家二爷想见见你。”
流月从没见过这么恬不知耻的人，哪管什么爷，便想叉腰上前就指着他的鼻子骂。
那人腰上挂着牌子，正和那次雪浓去王家，看见的马车上挂着的牌子一摸一样，都写了一个沈字。
雪浓立时知晓他口中所说的二爷便是沈宴秋了，沈宴秋不仅是王昀的先生，前几日于她还有救命之恩，雪浓推却不了，按下流月，让其带路，流月纵有腹议，也只能跟着。
过了石桥，竟有座竹院，雪浓站在院外都能嗅到淡淡竹叶清香，入内随着那人绕过了一排排竹林，才见到一人在院中静坐。
他的皮肤很白，白得透出几分病态，显出那精致眉眼里的慵懒，这春日里，他身上穿着很随意的便服，是件湖水色织金麒麟斓衫，膝头还盖着一条薄毯，一旁的小道在烹茶，桌上备着茶具点心，并一只天青梅花纹小罐，里面放了满满的糖块，一切都显得极怡然自得，可等闲人不敢靠近，只觉他浑身威压极重，不敢在他面前造次。
……还有一种让雪浓感到熟悉的亲近感，她分明不认识他。
那人走到他身边，恭敬的喊了声二爷，他抬抬手，人就退下了。
雪浓踌躇着不敢上前。
小道煮好了茶，起身过来，邀她上座，她才亦步亦趋的来到茶几前，仍旧不敢落座。
沈宴秋瞧着她，“小姑娘坐下吧，陪我喝杯茶。”
雪浓便低着头坐到他对面的空座上，眸子瞧见他伸手端茶喝，指节修长如玉。
沈宴秋喝了口茶，没有说话。
雪浓拘谨的揪着手中帕子，根本不知要怎么应对他。
一时只有她自己处于尴尬的境地。
沈宴秋喝完了茶，才缓慢问道，“还认不认的我？”
雪浓心想纵使不认得，但当朝首辅的大名谁不知，便点点头，说，“听过大人。”
沈宴秋目光闪过异色，未几跳开了话，又问，“想跳潭里去？”
雪浓当即摇头说没有，解释说是在赏潭中锦鲤，觉得好看，看愣神了。
沈宴秋没有戳穿她，把茶杯放下，从梅花纹小罐里拣了颗糖块吃进嘴里，“常有人讥讽蜉蝣憾树，可蜉蝣比人有意思多了，小姑娘你知道蜉蝣有意思的地方在哪儿吗？”
雪浓道，“蜉蝣朝生而暮死，尽其乐1……”
沈宴秋眯眼感受着那颗糖在口中慢慢化成了甜腻味，这时小道端了碗药来，放在茶几上，回说，“沈居士，您的学生过来了。”
他的学生那就是王昀了，雪浓也不愿和王昀在此处相见，便要告辞。
沈宴秋道，“这罐糖带回去吧，觉得苦了，吃一颗糖，就甜了。”
雪浓呆呆的看着他，蓦地伸手抱起那罐糖，匆促走了几步，又回头，看了眼他的腿膝，小声对他说，“作为回礼，我送您一副护膝吧。”
“你家里人没有教你，不能送太过亲密的礼给陌生外男？”沈宴秋问道。
雪浓腼腆起来，眼尾那颗胭脂痣红艳的让人无法忽视，她点点头，回答他，“不是特意为您做的，本来是做给我弟弟，他不要了。”
沈宴秋想起她弟弟是谁，微眯了眯眼，随即发笑，“你弟弟不要的东西，你送给我？”
雪浓顿觉自己说错了话，手足无措道，“并、并非是他不要才送您，我是觉得您需要护膝……”
沈宴秋眸静了静，又笑起来，他有许久没听过别人谈及这点隐秘了，没想到今天遇到的少女会毫不避讳的说出来，也没想到这年头还有小孩儿说话如此诚实，倒不忍拿起官场那套做派，给她脸色看了。
雪浓唯恐再多话触怒他，抱着糖罐走了。
回去后，雪浓就从自己行李中翻出那副温子麟不要的护膝，叫流月去送，流月虽有错愕，但还是老老实实送到云集园里，回来和雪浓说，凑巧的很，还跟王昀打了照面，只是王昀好像不认识她一般。
这天傍晚，观中暮鼓敲响，堂内烛火昏黄，放神龛的香位上，香灰慢慢积聚成堆，雪浓盘坐在蒲团上，从罐中拣一颗糖吃了。
很甜很甜。
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