眼看御船即将靠岸,两岸间人声鼎沸,愈发显得嘈杂了起来，连胤祉几个小的这会儿在房间里也呆不住了,透过甲板,眼神频频在岸上张望着什么。
隆冬时节，码头旁，各类的早市依旧热闹得紧，天还未大明,便有担夫挑着半人来高的早食担子绕着岸边来回吆喝着。糯米汤圆，酒酿圆子,轧饸饹，红藕青团均是些常见的早食………来往行人也大都粗布麻衣,于寒风中瑟瑟发抖。偶尔有衣着富贵的商贾之流路过,脚步也大都匆匆。
甲板上，胤礽微微皱眉后很快又松了下来,转头看着一旁隐隐有些不乐的汗阿玛温声笑道：“都道苏州巡抚汤大人施政节俭,不尚浮华，更不屑以虚乱实,如今瞧来,倒也不负其清正之名………”
见是自家儿子,轻叹了口气，康熙面上的愠色到底和缓了些。胤礽都能瞧出来的，没道理执政多年的康熙帝会看不明白。对于下头官员的粉饰太平,献媚奉上之举，康熙嘴上不说，心里却如明镜一般。
然而有时候政治，却也的的确确需要这般的虚假繁荣。
良久，晨曦中，方才传来一声几不可闻叹息：“朕向闻江南财赋之地，然今观市镇通衢，似觉充盈，其乡民之饶，人情之朴，不及北方。”
码头上，迎着晨曦，不时有身形粗壮的力夫背着半人来高的沙袋在岸上艰难行走，明明隆冬之际，这会儿额间却已然满是汗意。饶是如此，身上也未能得一二棉裳裹身。
很难想象，这是棉纺织业最为发达的江南之地。胤礽眼中无端沉寂了许多：
“汗阿玛说的是，自古江南多重税，去岁全国赋税，江南六省便独占四成之多、儿臣私以为，哪怕有棉纺之类产业营收，于寻常百姓，确实负担过甚了些。”
去岁查阅户部历年卷宗之时，胤礽便已经敏锐地察觉了其中不妥之处，也曾同自家汗阿玛隐约提过几句。只那时前有三藩遗乱在前，后有台湾战事于后。康熙虽觉有理，却也未曾立时行动。
直至看到今日之景。
纸面之上算计地再清楚，也决计不比眼前的场景来的震撼。
作为苏州省府，江南最大织造所在，可以说某种程度上算是江南经济文化中心。两人入目所及之处还是略显繁华的苏州码头，很难想象其他偏远村落又是何等景象。
甲板上，康熙登时沉默了许多。
汤斌此人，确实不尚浮华之道。南桥处，前来迎驾的官员尚不过一合之数。
下了船，康熙率先一步御马而上，年长些的胤礽胤禔二人落后半步分侍两侧，后面则跟着一众浩浩荡荡的金銮卫。一直到阊门，方才有仕人百姓闻讯而来，将两侧道路堵的水泄不通。康熙当即下令缓辔而行………
登城楼，游拙园，一直到晚间，帝驾方才驾临苏州府衙。
不同于拙政园的精致华美，眼前的府衙则是要古朴许多，乌棕色的大门隐隐透着暗沉，门前横挂着的牌匾之上，清正廉明四处大字也已然有些模糊不清，连门口伫立着的石狮子，这会儿都透着一股子陈旧之意。
环视了一众脸色青白不定的官员们，胤礽这会儿总算明白，方才听道汗阿玛突发奇想想要过来时，曹寅及一众大臣们缘何脸色会如此难看。反倒是汤斌本人，这会儿神色极是自然，好似半分影响都无，对身后一众下官的眉眼官司更是半分不理。
众人不由气了个倒仰。
更令人难以置信的还在后面，因着临时起意，衙中众人难免迎接的不够即时，康熙自诩胸怀宽广，自是不会在这方面斤斤计较。然而此刻府衙大门大开，前来迎得又何止府衙众人。看着眼前这老老少少，跪地密密麻麻少说有好几十口的一大家子人，饶是胤礽，心下都不由沉默了片刻。
自来新上任的外任官员，家贫无力购买宅院，居于府衙后宅的并非没有，然而像对方这般，已经到曾爷爷的年纪了，家中光儿子便有四人之多，子子孙孙更是数都数不过来。这么一大家子仍就这么挤在衙门中，简直是闻所未闻………
更何况，胤礽看了眼身后的汤家一众，的的却却称的上一句俭朴。尤其是身后一众女眷，皆是巾钗素衣，身上连半丝花饰都无，起身之际更是规规矩矩，除去必有的礼节，余下沉闷地倒更像是一出沉默的哑剧。
联想到一路走来，大街之上皆是布衣学子，凡夫走徒，连街上摆摊的小贩都瞧不到半个女子的身影。
从方才便感受到的违和之感此刻又不觉冒了头。
康熙素来不愿让人说道贪恋浮华，
便是瞧着不如人意了些，这会儿人既然来了便也没有抬脚就走的打算。突地多了这么些人，原本不算宽敞的府衙愈发显得逼仄了许多。
以汤夫人为首的几位女眷更是战战兢兢，吩咐下人备膳的声音都细弱蚊蝇，丝毫瞧不出一介巡抚夫人的风范……
落后半步跟在自家汗阿玛身侧，胤礽敏锐地察觉了身后一道略带审视的目光，方才微微转头，便见来人眼中突地多了些许不赞同。
饶是胤礽，这会儿都多了几分迷茫之色。
一路走来，一众素来缺乏锻炼的大人们这会儿自是累的不轻。
好在后衙虽算不上大，待客的厢房却是全乎的紧。汀兰甫一进来，便忙命人上上下下将屋子打理了一番。隐隐有些霉斑的桌子更是被擦了又擦，最后还想拿着丝帛将是彻底覆上，最后还是被胤礽抬手阻止了：“出门在外，孤还没那么娇气。”
饶是如此，汀兰眉毛自始至终都没松开过。
午膳前夕，机灵的小喜子已经打探回了消息：
“回殿下，奴才方才打听了，这汤大人啊，出身前朝名门之后，听闻平素再是重规矩不过，其母多年前更是殉节而去，乃极受赞扬的贞烈之人。且汤大人自上任以来便奉行俭朴之道，更是立社学，崇孝经，极重教化，明
令妇女不可穿着奇异，不允妇女游观………”
“还有还有啊………方才奴才见那巡抚夫人实在有些额………”到底也是命妇，小家子气这话自是不明说的，小喜子下意识转了转口舌道：“汤大人素行节俭，早前听说其夫人节时多买了一只鸡都被对方狠骂了一通，更别提珍稀首饰了，寻常命妇闲时还能办个宴会，到了这汤府啊啧啧………”
“而且因着汤大人不喜，整个扬州官眷们出门行宴都少了许多。”毕竟是顶头上司夫人，若真办了宴，总不能独独把人给越了过去。若是人来了，你一个下属夫人把顶头上司家的女眷衬地跟个乡下土妞似的，那不擎等着得罪人了吗？
许是还没见过当官还能当成这样的，连小喜子这会儿都对这些人同情起来了。
这话一出，方才还觉得对方是个好官的汀兰当即皱了皱眉：“苏杭等地多以绵帛丝绸为业，时下贵族女子每每宴时争相攀比最是能引领风潮，引得众人争相效仿，工匠日益精进，某种程度上也算增加需求，于长远来说未必不是有益之举。汤大人这般实在太过了些。”
到底还是女孩子在这方面更敏锐一些，汀兰这一句正道出胤礽心下隐忧。
绵绸锦衣之乡，若时下均是一番简素之态，妇孺更是连出门的机会都嫌少有之。此地迟早会失去优势，汤大人此举，看似限制了上层人士的奢靡之举，然实际上富贵之人想玩儿什么没有，少了这一遭自然还有旁的所替。届时真正难过的只会是下层引以为生的职工绣娘们………
所谓凡事过犹不及便是于此。
想到方才所见这位大人的固执，胤礽不由揉了揉眉心。
“对了，爷……”小喜子小心翼翼地将随行带来的茶具拿出，边动手沏茶边小心道：“殿下你怎么突然关心起这些了，可是这位汤大人有什么不妥？”
“汤大人为官廉洁，素受百姓爱戴，自无不妥之处。”
然而话虽如此，想到自家汗阿玛方才所言，胤礽心下更添几分无奈：
虽然汗阿玛确实一片好心，但不说他本就没有培植人手的心思，便是有，但这种级别的老古板，原谅他毓庆宫当真消受不起。
想到对方隐隐皱起的眉，胤礽这会儿还有什么不明白的，对方想必是觉得他有失储君之仪吧。想到日后若是有这么个人时时跟在身后，胤礽下意识打了个冷颤。
这般人物，若是四弟说不得倒是会欣赏一番。自顾自地倒了杯茶，不知想到了什么，胤礽含笑着摇了摇头。
午膳时分，哪怕心下已经有了准备，然而看着眼前这一堆青青绿绿的菜食，席下众官员还是不由脸都绿了，纷纷低着头不敢看上首康熙爷的神色。
好在此次队伍中还有曹寅这么个十足的机灵人儿。不多时，便见一众下人各自捧着个半人来高的雕花牡丹食盒鱼涌而来。初初打开食盒，便有一股香甜之气扑面而来：
席上，年轻男子一袭青衣含笑而立，似是完全没注意到眼前略显简陋的席
面：
“陛下仁爱万民，一路走来沿岸百姓无不心下仰之慕之，奴才不才，实在不忍辜负百姓淳淳之心，方才特派人收集万家之食，做来这“万民糕”………”
“万民糕吗？”
看着眼前花样繁多，几乎各种口味兼备精致点心。胤礽这才抬眼，看向堂下温言含笑的年轻男子。曹寅今年约莫二十出头，面容俊秀，眉眼间自带一股温润之意。这会儿温言含笑中，既解了汗阿玛及众大臣的尴尬，又不至于让东道主汤大人面上无光。
更何况有了万民这一由头，便是这位汤大人，也断不能说上一句豪奢之语。还能间接拍了自家阿玛的龙屁。
果真七窍玲珑之人，怪不得小小年纪，便得汗阿玛以江宁织造之位重托。
“好！好一个万民之心，曹爱卿有心了。朕心甚悦………”果然下一刻，便见上首康熙抚掌而笑。方才尴尬的气氛登时没了踪影。
席间很快推杯换盏，其乐融融了起来。期间胤礽身为太子，前来攀谈之人更是多不胜数。眼看离太子入朝之日越近，众人心知肚明，以陛下对太子爷的宠爱，怕是这两年便要定下东宫属官。
想到这里，众人心下不由更为积极了几分。
未几，胤礽便寻借口走了出去。
以汤大人的性子，家中诸如花园，园子之类自是不可能的，这会儿所谓宴席不过是一处略显空旷的空地罢了。胤礽前脚刚行至假山处，便见对面草丛中，突然有阵窸窣声传来。
身旁跟着的小喜子唬了一跳，生怕是哪个兔崽子不长眼，妄想对自家殿下不利，当即上前大喝一声：“谁？贵人在此，还不赶紧出来！”
须臾，只见对面草丛抖动地声音更大了些，隐约还带着小孩儿子颤抖的呜咽声。胤礽当即伸手拦住了一旁小夏子，转而抬腿向着草丛处走去。
“殿………殿下……”小喜子忙跟上，手脚利落地先胤礽一步将草丛拨开。下一秒，只见一个身形瘦小的小男孩儿就这么暴露在两人面前。
小孩儿约莫八岁左右，眉眼清秀，身形高挑，身子却颇为单薄。一身不甚合身的石青色棉衣衬的人愈发瘦弱了几分。许是躲在这里久了，这会儿脸上还带着些许灰尘。只手里紧紧握着半块糕点，这会儿正拼命往嘴巴里塞着。
小喜子当即松了口气。
“奴才当是什么呢！原来是偷点心的小贼啊！”认出这点心分明是席上那些，小喜子自以为明白了什么，当即嘴角一扬哼笑道。
“我才不是贼！这点心是方才在院子里捡到的。正晏不是贼，正晏没有偷东西。”红彤彤的眼眶中含着泪，汤正清死死咬着牙，看似在回答小夏子，眼睛却直直地盯着面前的胤礽。
“什么，汤？”听着熟悉的姓氏，再看着眼前小孩死死抓着糕点，仿佛一辈子没吃过什么的模样。饶是亲自打听过这家人的消息，小喜子仍控制不住抽了抽嘴角。
至于对方是不是说谎，他小喜子混迹宫闱多年，若是能被眼前这么个小孩子骗到，
怕是坟头草都有这么高了。
“殿……殿下这………”堂堂二品大员家眷，连口点心都没得吃，说出去怕都笑死人了。
没有理会小喜子的腹诽，胤礽上前，将对方手里捏着的糕点缓缓拿下：
“既然是捡来的，必是沾染上了灰尘，小孩子还是不要吃了。”
“神……神仙哥哥………”
长这么大，汤正宴从未见过这般气度之人。呆呆地看着眼前之人，明明很是不舍，这会儿却是连动都动不得，眼睁睁看着对方将仅剩的半块儿糕点拿走，半响方才反应了过来。
看着即将要被丢掉的半块儿糕点，小孩儿眼中登时溢满了泪水：
“点心……好吃，额娘还没吃过………”
胤礽神色一怔，须臾方才低声唤道：
“小喜子！”
“奴才………奴才这就去。”甚至不用胤礽吩咐什么，小喜子利落地小跑去前厅，回来时手里果真多了一小篮点心：“呐！小鬼头，拿去吧，这一篮够你跟你额娘吃上很久了。”
然而没想到的是，对方只小心翼翼地打开食盒，从中拿出了一块儿，而后便再也没看食盒一眼。
将点心小心翼翼地放在口袋里，小孩儿原本红着的眼眶很快溢出了笑意，对着胤礽两人眉眼弯弯道：
“谢谢两位大哥哥，点心正晏方才已经吃过了，只要给额娘带上一块儿就好！”
这下，连小喜子都不由愣在了原地。刚想说什么，却被一旁的胤礽阻止了下来。
“正晏做的很好，而做的好的孩子总归是要有奖励的不是吗？”想到这些年汗阿玛每每的大手笔，胤礽面上不觉带了三分笑意。重新从食盒中拿出一块儿糕点放在对方手上。
“那这就是孤给正晏的奖励。”
眼看着小孩儿捏着点心雀跃着离开，就连一旁的小喜子，脸上也不觉带了几分笑意。
这时的几人，包括胤礽谁都没有想到，不过区区两块儿糕点，究竟为对方埋下了多大的祸患。！
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